Am seidenen Faden   von Hotepneith
                    (Der Jubiläumskrimi Lord Sesshoumarus)
================================================================================
                             Kapitel 1: Der Brief
                             --------------------


Sakura war gerade damit beschäftigt eine Salbe herzustellen, als ein Diener des
Schlossherrn eintrat. Sie sah höflich auf.
Der Mann reichte ihr einen Brief. „Für dich, Sakura-san.“
Sie war fast zu überrascht ihn zu nehmen. Seit sie Lord Sesshoumaru aus dem
Takaeda-Schloss mit hierher genommen hatte, hatte ihr niemand außer Leutnant
Sato geschrieben, nun, um ehrlich zu sein, auch früher nicht. Aber der
Ermittler des Shogun hatte ihr doch erst vergangene Woche geschrieben, dass er
eine landesweite Vorschrift für Mordfälle plane? „Danke“, meinte sie
jedoch automatisch. Als sie allein war trocknete sie sich die Hände ab, ehe sie
ihn öffnete. Zu ihrem gewissen Erstaunen kannte sie die Absenderin. Hitomi war
ebenso wie sie selbst vor zwei Jahren Dienerin im Schloss des Fürsten Takaeda
gewesen, eine der Wenigen, die mit ihr geredet hatten. Nun, dachte sie, wenn sie
sich recht erinnerte, war Hitomi sicher das Mädchen gewesen, das am ehesten
ihre Lage nachvollziehen konnte, stammte sie doch ebenfalls aus ihrem
zerstörten Heimatdorf. Sie war die Tochter des damaligen Ortsvorstehers
gewesen. Was wollte sie nach doch zwei Jahren?
„Liebe Sakura, du wirst dich nach solch einer langen Zeit wundern von mir zu
hören, aber ich habe neulich erst durch Zufall erfahren, dass du nun Heilerin
am Hofe des Inu no Taishou lernst. Ich hoffe, du hast es besser … gut
getroffen. Fürst Takaeda hat mich verheiratet. Wie du dich gewiss entsinnst,
wird im Schloss selbst die Seide der Spinnen des Waldgebirges zu Stoffen gewebt,
die die mächtigen Dämonen kaufen, darunter auch dein Herr, aber im so
genannten Weberschloss auch gewöhnliche für menschliche Kunden. Ich bin nun
die Ehefrau des Aufsehers der Weberei dort, Tsuyoshi. Das Weberschloss liegt im
Osten des eigentlichen Schlosses, hart am Rande der Berge. Der Herr ist Lord
Masao, wie du dich vielleicht erinnerst, ein Halbbruder Fürst Takaedas. Ich …
ich weiß nicht, wie ich das schreiben soll. Wenn es dir irgend möglich ist,
bitte um die Erlaubnis, mich besuchen zu dürfen. Ich möchte dich nicht in
Schwierigkeiten bringen, aber bitte, komm. Hitomi.“
 
Sakura ließ den Brief sinken. Das klang sehr geheimnisvoll … Nein, eher fast
verzweifelt. Sie dachte nach. Ihr Leben im Takaeda-Schloss war nicht gerade
einfach gewesen, aber Hitomi war die Einzige gewesen, die ihre Verletzungen nach
Strafen versorgt hatte, ihr geholfen hatte. Was da wohl los war?
Aber sie erhob sich nur, um hinüber in den großen Raum zu gehen, in dem ihr
Lehrer, der berühmte Heiler Neigi, gerade einen Patienten versorgte, einen
Dämon, der Kampfverletzungen aufwies. Die Beiden blickten kurz auf, aber da sie
höflich neben der Tür knien blieb, sprach Neigi sie erst an, nachdem er seinen
Patienten behandelt und entlassen hatte.
„Nun, meine Schülerin?“
Sie neigte den Kopf. „Ich bekam gerade diesen Brief, mein Lehrer. Bitte, ratet
mir.“
„Gib ihn mir.“ Der dämonische Heiler ließ sich nieder, wartete, bis sie
vor ihm kniete und den Brief übergab. Er las ihn, dann blickte er auf. „Was
ist deine Meinung, Sakura?“
Was wollte er wissen? „Hitomi stammte aus meinem Dorf. Sie … Ich kenne sie
solange ich zurückdenken kann.“
„Übertreibt sie gern?“
„Nein. Das tat sie nie.“
„Aber sie war deine Freundin?“
„Ich stehe in ihrer Schuld, verehrter Lehrer.“
Neigi, der wusste, wie schwer sie es bei den Takaedas gehabt hatte, nickte ein
wenig. „In diesem Fall solltest du den Herrn um die Erlaubnis bitten sie
besuchen zu dürfen.“ Zumal es bei der menschlichen Fürstenfamilie auch und
gerade um die Seide ging, die dieser selbst trug. „Meine Genehmigung hast
du.“
Sakura neigte erneut den Kopf. „Ich danke Euch.“ Sie nahm den Brief zurück.
Also hatte sie ihr Eindruck nicht betrogen, dass da etwas anderes als ein
harmloser Besuch hinter dieser Bitte stecken würde. Was wohl Hitomi wollte?
Aber sie ging hinüber in das eigentliche Schloss und ließ sich auf die
Audienzliste setzen.
 
Als sie nach einer Stunde Wartezeit in das Arbeitszimmer des Hausherrn geholt
wurde, war sie fast zu überrascht um sich ordnungsgemäß zu verneigen und
niederzuknien. Nur die jahrelange Übung verhinderte, dass ihr ein fataler
Fehler unterlief. Denn nicht der mächtige Hundefürst saß auf dem Platz des
Schlossherrn, sondern sein Sohn. Und Lord Sesshoumaru war nicht sonderlich
nachsichtig bei Verstößen gegen die Höflichkeit. Sie blickte schweigend zu
Boden.
„Was ist?“
Nun ja, freundlich war etwas anderes. Aber sie wusste, wie widerwillig er solche
Audienzen gab. „Ich bitte Euer Lordschaft um die Erlaubnis das Schloss für
einige Tage verlassen zu dürfen. Ich möchte eine Freundin bei dem Takaeda-Clan
besuchen.“
„Neigi?“
„Mein Lehrer erteilte mir bereits sein Einverständnis, Lord Sesshoumaru.“
Wo der Gebieter wohl hin war? Aber das war letztlich gleich. In seiner
Abwesenheit hatte er schon öfter seinem Sohn das Recht übertragen alle Dinge
für ihn zu regeln. Früher oder später würde dieser ja auch der Herr des
Westens sein.
„Du hast dich zuerst an ihn gewandt.“
Sakura kannte ihn gut genug, um in dem ruhigen Satz eine Drohung zu hören.
Hastig verneigte sie sich tiefer und drückte die Stirn auf die Holzdielen.
„Ich … ich bat ihn um seinen Rat.“
„Also erfolgt der Besuch nicht ohne Grund.“
„Ich bekam einen Brief.“ Da er wortlos die Hand ausstreckte, rutschte sie
mit geneigtem Kopf vor um ihn ihm zu geben.
Er las ihn, während sie angestrengt zu Boden starrte. Das sah nicht so aus, als
ob sie reisen dürfte. Vielleicht sollte sie den Herrn bitten, wenn er zurück
war … Obwohl das Lord Sesshoumaru sicher nicht gefallen würde. Andererseits
würde er nie etwas gegen den Willen seines Vaters unternehmen, das wusste sie
wohl besser als sonst ein Mensch im Schloss.
„Neigi gab dir die Erlaubnis.“
Ohne aufzublicken antwortete sie: „Ja, Lord Sesshoumaru.“
„Warum?“
Interessierte ihn wirklich die Ursache oder wollte er nur einen Grund für die
Ablehnung finden? Gleich. Er hatte das Recht zu fragen und sie die Pflicht zu
antworten. „Ich sagte ihm, dass ich in Hitomis Schuld stehe.“
„Du hast vier Tage.“
„Danke, Lord Sesshoumaru.“ Das war überraschend und erfreulich. Sie nahm
den Brief zurück und steckte ihn hastig ein, ehe sie sich noch einmal tief
verneigte. „Vielen Dank.“
 
Er sah ihr nachdenklich hinterher. Schon einmal hatte die Seide der
Spinnendämonen Ärger bedeutet. Und, obwohl der Brief nur von einem Menschen
geschrieben war, zeigte er doch, dass in der Weberei, zumindest in der, in der
für menschliche Kunden gearbeitet wurde, etwas nicht in Ordnung war. Sakura war
klug genug ihn zu informieren, falls ihr etwas eigentümlich vorkam, da war er
sicher.
Ein Dämon aus dem Vorzimmer kam herein und verneigte sich tief, ohne natürlich
so unhöflich – oder lebensmüde – zu sein, den Erbprinzen anzusprechen.
„Was?“
„Wünscht Ihr der Strafe zuzusehen?“
Oh, er hatte zuvor ja ein Urteil gesprochen. „Das interessiert mich nicht. –
Der Nächste.“ Wie Vater das nur aushielt mit diesem ewigen Aufmarsch an
Bittstellern? Er selbst wäre viel lieber durch die Wälder gestreift als hier
zu sitzen. Aber natürlich war er der Stellvertreter, wenn der Fürst auf Reisen
war, etwas, das ihm zugegeben doch schmeichelte, bedeutete das doch Zutrauen in
ihn.
 
Sakura war ein wenig erstaunt, als ihr Lehrer sie vor ihrem Zimmer, nun,
Kämmerchen, erwartete. „Ich habe einen befreundeten Dämon gebeten dich mit
Hilfe eines Portals zu den Takaedas zu bringen, meine Schülerin,“ erklärte
er. „Das beschleunigt deine Reise. Der mächtige Inu no Taishou gab dir doch
die Erlaubnis?“ Er hielt ihr seine Reisetasche für Heiler entgegen.
„Lord Sesshoumaru erteilte sie mir. – Ich danke Euch, verehrter Lehrer.“
Sie nahm das Köfferchen. Es waren natürlich nicht alle Medikamente darin,
über die ein Heiler verfügte, aber es war doch eine Art Notfallpaket, und sie
war sicher der erfahrene Neigi hatte es für Menschen zusammengestellt.
Der Heiler schien überrascht, schwieg aber dazu. Der Fürst war ihm keine
Rechenschaft schuldig, wann er das Schloss verließ. „Falls es sich nicht um
… um rein menschliche Angelegenheiten handelt, solltest du mich oder Lord
Sesshoumaru davon in Kenntnis setzen.“
Sie nickte. Darum waren die beiden Dämonen also so beunruhigt, dass sie sie
reisen ließen. Sie erinnerten sich wohl gut an das Giftattentat, dass der
damalige Haushofmeister der Takaeda, Yakuma, mit Hilfe der Seide durchgeführt
hatte. Nun, sie selbst nahm nicht an, dass noch einmal jemand so töricht sein
würde, aber Dämonen verstanden weniger von Menschen. „Ich ... Darf ich noch
rasch einpacken?“ Natürlich keine Ersatzkleidung, diese besaß sie nicht,
aber wenigstens einen Kamm würde sie noch in das Köfferchen schieben.
„Beeile dich.“
„Ja, mein Lehrer.“ Sie lief davon.
 
Nach Hitomis Beschreibung fand sie sich kurz darauf im Osten des
Takaeda-Schlosses wieder. Sie bedankte sich höflich bei dem Dämon, der sie
herbegleitet hatte, ehe sie sich umsah. Sie war zwei Jahre nicht hier gewesen,
aber natürlich entsann sie sich der Lage des so genannten Weber-Schlosses, wo
die Nebenlinie der Takaedas lebte. Etwas irritiert bemerkte sie, dass der Dämon
nicht wieder verschwand. „Habe ich etwas versäumt?“ fragte sie
entschuldigend.
„Mein Auftrag lautet bei dir zu bleiben, bis du Nachricht hast.“ Er wollte
ihr nicht sagen, dass es ihn mehr als verwundert hatte, zuerst eine Bitte von
Neigi und dann gleich noch einen Befehl des Erbprinzen an die Heilerschülerin
zu bekommen. Offensichtlich hatte sie hier einen Auftrag. Überdies war es
sicher kaum anzuraten ihr selbst als Dämon unhöflich zu begegnen. Lord
Sesshoumaru hatte gewisse gesonderte Anschauungen über tödliche Beleidigungen.
Und Sakura genoss, das wusste schließlich jeder, die persönliche, spezielle,
Gunst des Prinzen.
Das Menschenmädchen nickte und sah sich erneut um. Ein Stück entfernt
entdeckte sie ein ummauertes Geviert, aus dem sich Dächer erhoben. Das war das
Weberschloss. Wie hieß nur der Prinz, der das hier leitete? Nach über zwei
Jahren hatte sie doch einiges vergessen oder eher verdrängt. Hitomi hatte es
erwähnt, ah ja, Masao. Er war der älteste Halbbruder Fürst Takaedas. Hm. Wenn
Hitomi hierher verheiratet worden war, musste ihr Ehemann auch ein Abkömmling
der fürstlichen Familie sein, wenngleich ein entfernter.
So wanderte die junge Heilerschülerin in diese Richtung, in dem Wissen, von den
Augen eines Dämons verfolgt zu werden. Aber sie war Ärgeres gewohnt.
Am Tor standen vier Samurai, nicht verwunderlich, wusste sie doch, wie sehr
Fürst Takaeda darauf achtete seine Seidenherstellung zu bewachen. Überdies
lebten hier seine Geschwister und deren Familien.
Die Wachen versperrten ihr prompt den Weg, wie es ihre Pflicht war.
„Zu wem willst du, Heilerin?“
Sie wollte lieber vorsichtig bleiben. Der Brief, der sie hergeführt hatte, war
so geheimnisvoll. Und offensichtlich erkannten die Samurai sie nicht. Nun, wer
von den Kriegern hatte sich auch um eine kleine Dienerin geschert, zumal drüben
im Hauptschloss. Überdies hatte sie sich in den letzten Jahren doch auch
verändert, war erwachsener geworden. „Jemand namens Hitomi forderte mich an.
– Mein Name ist Sakura. Ich bin die Schülerin von Neigi-sama, des Heilers des
mächtigen Inu no Taishou.“ Und jeder im Takaeda-Clan wusste, dass man den
Hundefürsten als einen der besten Kunden des Herrn nicht verärgern sollte.
Der Sprecher der Samurai nickte denn auch nur ein wenig. „Du hast
selbstverständlich die Erlaubnis deines mächtigen Herrn, Sakura.“
„Selbstverständlich. Und meines Lehrers.“ Sie konnte sich nicht entsinnen,
dass sie je ein Mitglied des Takaeda-Clans so höflich angesprochen hatte. Aber
natürlich war sie nun in einer anderen Position, die sie dem Inu no Taishou,
und vor allem Lord Sesshoumaru verdankte.
„Nun, so bleibt mir nur zu sagen, dass du Hitomi nicht hier finden wirst. Sie
ist im Schloss drüben. Fürst Takaeda ließ sie verhaften.“
„Oh!“ War das etwa das Problem, das Hitomi befürchtet hatte? „So hat sie
ein Vergehen begangen?“
„Sie hat ihren Mann ermordet.“
Ach du je! Das konnte sie nicht mit dem Mädchen, das sie gekannt hatte, in
Verbindung bringen. Sie dachte eilig nach. „Nun, so werde ich in das Schloss
gehen. Mein Befehl lautet an sie und wenn ich ihn nicht ausführe ...“ Sie
musste nicht weitersprechen. Kein Herr liebte nachlässig umgesetzte Aufträge
und würde ohne zu zögern strafen.
Der Sprecher der Samurai nickte auch nur. „In diesem Fall wende dich an unsere
Kameraden am Tor, damit sie dir Audienz bei unserem Herrn beschaffen. Du wirst
warten müssen.“
„Selbstverständlich. Vielen Dank.“ Der reiche und mächtige Fürst Takaeda
wäre kaum für eine Heilerschülerin zu sprechen, zumindest nicht ohne
Wartezeit. Anders sähe das nur bei Lord Sesshoumaru aus, mit dem hatte der edle
Fürst ja schon Erfahrungen gesammelt. Aber, dachte sie dann resignierend, der
Hundeprinz würde sich kaum um eines angeklagten Mädchens willen in ein
Menschenschloss begeben, in dem ihn zu allem Überfluss der Neffe des Fürsten
damals tätlich angegriffen hatte. Tamahato hatte das sogar überlebt – und
alle im Raum, sie eingeschlossen, die Selbstbeherrschung des Dämonenprinzen
bewundert. Dennoch, was blieb ihr schon anders übrig. So kehrte sie zu ihrem in
Distanz wartenden Begleiter zurück. „Ich muss in das eigentliche Schloss
gehen. Hitomi ist unter Mordverdacht verhaftet worden. Bitte teile das Lord
Sesshoumaru mit. Ich werde sehen, was ich in den vier Tagen meines erlaubten
Hierseins für sie tun kann.“



                         Kapitel 2: Erste Ermittungen
                         ----------------------------


Sakura erfuhr bereits am Tor des Takaeda-Schlosses, dass Hitomi immerhin noch in
Haft saß, aber noch nicht verurteilt war. So bat sie um Audienz bei Fürst
Takaeda. Da sie angab, im Auftrag des Inu no Taishou zu kommen, was nur ein
wenig übertrieben war, wurde sie auch nach kaum dreißig Minuten vorgelassen
und kniete höflich nieder. Sie musste schweigend und regungslos warten bis sie
angeredet wurde, so war die Vorschrift bei Mensch und Dämon – wer sich nicht
daran hielt bekam den Zorn des Herrn zu spüren, im ärgsten Fall das Schwert
des Henkers. Und sie entsann sich nur zu gut ihrer Furcht, als dieser Mann vor
ihr befohlen hatte, sie wegen Diebstahls von vier Ochsen zerreißen zu lassen.
Unwillkürlich zitterte sie. Diesmal war Lord Sesshoumaru weit.
Der menschliche Fürst betrachtete sie, ehe er sagte: „Ich erinnere mich
natürlich an dich. - Du kommst im Auftrag?“
Natürlich erinnerte er sich an ein unverschämtes Mädchen, das irgendwie der
Dämonenprinz mitgenommen, ja, gerettet, hatte. Immerhin hatte sie auf sein
Gebot hin gehandelt – und sie entsann sich noch immer dankbar seiner Worte,
niemand sterbe, wenn er seinen, Sesshoumarus, Befehlen gehorche. Aber eine
Antwort war wohl mehr als angebracht. „Ja, edler Fürst.“
„Warum Hitomi?“
Nur nichts von einer Verbindung zwischen ihnen verraten, das konnte für die
Eine oder Andere oder Beide schlecht enden. „Sie sandte einen hilfesuchenden
Brief an meinen verehrten Lehrer Neigi, den berühmten Heiler des mächtigen Inu
no Taishou, und ich soll sie untersuchen.“
„Du weißt inzwischen, dass sie des Mordes an meinem Neffen Tsuyoshi, ihrem
Ehemann, angeklagt ist?“
„Mein Befehl lautet sie zu untersuchen“, beteuerte Sakura eilig,
wohlweislich ohne sich aufzurichten. Immerhin war das ein Fürst, noch dazu
derjenige, der sie nach dem Tod ihrer Eltern aufgenommen hatte. Trotz des
Urteils musste sie ihm dankbar sein.
„Überdies …?“ Fürst Takaeda hatte durchaus bemerkt, dass da noch etwas
kam. Das früher recht voreilige Mädchen schien dazu gelernt zu haben. Nun ja,
sie lebte bei Dämonen, deren Strafen sicher grausamer als die seinen waren.
„Danke.“ Erleichtert ergänzte sie: „Ich wurde bereits mehrere Mal an Lord
Sesshoumaru zur Ermittlung bei Mordfällen befohlen. Womöglich vermag es meine
Wenigkeit auch diesen Fall zu untersuchen.“
„Nun, da gibt es nicht viel zu untersuchen. Tsuyoshi wurde vergiftet, das ist
jedem Narren klar. Überdies bestätigte das auch Minoru.“
Der Heiler war schon alt und sehr erfahren, dass wusste Sakura noch. „Darf ich
dennoch fragen, welches Gift Verwendung fand?“ Sie war zwar nicht berechtigt
zu fragen, schon gleich gar nicht einen Fürsten, aber hoffte doch, dass sie der
vorgebliche Auftrag des Hundefürsten decken würde. Wenn nicht – oh, die
Narben an ihrem Rücken erinnerten sie noch immer bei manchen Bewegungen daran,
was hier Vorlaut kostete.
Fürst Takaeda bedachte jedoch durchaus die Macht des Inu no Taishou, der dafür
bekannt war seine Untergebenen zu schützen. „Das ist mir unbekannt. Aber
jeder sah, wie sein Gesicht anschwoll, wie übel ihm wurde und welche Krämpfe
er litt. Das war sicher Gift, keine Krankheit. Nun gut.“ Er klatschte und
befahl dem eintretenden Diener Sakura in den Kerker zu führen. „Rede mit
Hitomi, vielleicht gesteht sie dir.“
„Vielen Dank, edler Fürst.“ Die Heilerschülerin verneigte sich noch einmal
tief, ehe sie eilig dem Diener folgte. Das war ja schon mal gut gegangen. Oder
auch nicht, denn aus diesen Symptomen konnte man wahrlich nur auf eine
Vergiftung schließen. Fragte sich nur: Absicht oder Versehen, wobei das nur an
der Art der Todesstrafe etwas ändern würde. Oder war es gar jemand anderes als
Hitomi gewesen? Sie musste mit ihrer ehemaligen Freundin reden, ermitteln. Dann
erst würde sie womöglich zu ihren Gunsten etwas finden.
 
Als ein Wachposten die hölzerne Türe öffnete, herrschte dahinter vollkommene
Finsternis. Sakura kannte den üblen Geruch solcher Orte, hörte auch das
unwillkürliche Klimpern einer Kette und den scharfen Atemzug. So bat sie:
„Stelle mir ein wenig Licht zur Verfügung, damit ich sie untersuchen kann.“
Der Wächter steckte wortlos eine Fackel auf der Innenseite an. Sie kam auf
Befehl des Fürsten, warum auch immer, da ziemte sich Folgsamkeit.
Sie betrachtete die junge Frau auf dem Strohlager, die erschreckt versuchte
ihren Besuch zu erkennen. Natürlich. Hitomi konnte ja nicht wissen wer kam,
geschweige denn, ob es zu einer Gerichtsverhandlung oder gar ihrer Hinrichtung
gehen sollte. Eilig erklärte sie daher: „Mein Name ist Sakura, ich bin die
Schülerin Neigi-samas, des Heilers des Inu no Taishou. Du hast um eine Heilerin
gebeten.“ Damit sollte alles klar sein, hoffte sie. Hitomi sah blass aus. Nun
ja, kein Wunder, bei deren Aussichten.
Die Gefangene holte tief Atem, froh, dass ihr Brief so rasche Wirkung gezeitigt
hatte. Allerdings hatte sie ihn aus einem anderen Grund abgeschickt. „Sakura
...“
Diese schloss hastig die Tür und setzte sich. „Hitomi … Ich hörte, was
passiert ist. Wie geht es dir?“ Sie legte den Arm um sie, spürte dabei die
Kette, die den Hals umschloss. „Mord, sagt der Fürst.“
„Ja, oh, ich verstehe das alles nicht. Ich bin nur so froh, dass du da
bist.“
„He, nicht weinen. Es wird sicher alles gut. Sag mir doch, was passiert
ist.“
„Ach, du kannst mir ja nicht helfen.“
„Vielleicht doch. Ich war schon des Öfteren mit Seiner Lordschaft zu
Mordfällen befohlen.“
„Oh, der Dämonenprinz!“ Hitomi hauchte es nur. „Ist es sehr schwierig
für dich?“
Sakura verstand die Frage. „Leichter als hier. So, jetzt beruhige dich ein
wenig und erzähle, sonst kann ich dir nicht helfen. Du bist mit diesem Tsuyoshi
verheiratet gewesen? Wer war er?“ Das Training Seiner nüchternen Lordschaft
trug Früchte.
„Er ist, war, ein Neffe Fürst Takaedas. Es war natürlich eine sehr große
Ehre eine einfache Dienerin wie mich an ihn zu verheiraten.“
„Aber?“
„Er war sehr streng. Nicht nur mir gegenüber sondern auch den Weberinnen. Er
war der Aufseher dort, weißt du.“
Sehr streng konnte vieles heißen, meist bedeutete das jedoch Schläge.
Mindestens. „Hast du blaue Flecken?“
„Ja, aber … Das war ja sein Recht. Wer einem Befehl nicht gehorcht oder
ungenügend arbeitet wird bestraft. Und er selbst musste sich und seinen Auftrag
ja auch gegenüber seinem Onkel rechtfertigen, Lord Masao.“
„Nicht gegenüber dem Fürsten Takaeda selbst?“
„Nein. Ach, das weißt du ja gar nicht, oder hast es wohl vergessen. Das
Weberschloss untersteht Lord Masao. Er ist der Halbbruder des Fürsten. Die
Einnahmen aus dem Verkauf an Menschen gehören der Nebenlinie.“
„Wer wohnt denn da noch von der Familie? Lord Masao?“
„Ja. Er erlitt allerdings vor fast einem dreiviertel Jahr einen Schlaganfall
und liegt seither fast vollständig gelähmt in seinem Zimmer. Sein Diener
umsorgt ihn. Er ist kinderlos und hat darum seinen Neffen, Shigeru, als Erben
eingesetzt. Dieser leitet im Moment auch die Weberei in Vertretung für Lord
Masao.“
„Ist das der ältere Bruder deines Mannes?“
„Bitte? Oh, nein. Das ist der Sohn des anderen Halbbruders des Fürsten,
Shige. Der verstarb allerdings schon vor Jahren in einem Kampf. Seine Frau
Ichigo ist jetzt Dame bei der Fürstin. Shigeru war ja nach dem Tod seines
Vaters eigentlich zum Mönch bestimmt, lernte auch schon Räucherwerk und
Bannkreise für Dämonenaustreibung, ehe er zurückberufen wurde. Mein Mann
dagegen ist der Sohn einer verwitweten Halbschwester des Fürsten gewesen, Lady
Bara. Er wurde deswegen ja auch zum Aufseher der gesamten Weberei ernannt.“
So, wie Hitomi diesen Namen aussprach, liebte sie ihre Schwiegermutter nicht
gerade. „Die Prinzessin war nicht sehr beglückt über deine Ehe?“ schloss
Sakura.
Hitomi entkam trotz ihrer Lage fast ein Auflachen. „Nein, nicht wirklich. Ihr
einziger Sohn und an eine Dienerin verheiratet. Sie ist sehr stolz auf ihre
Herkunft. Aber sie hoffte, wenn ich einen Sohn bekomme, würde Lord Masao doch
ihren Sohn zum Erben einsetzen. Shigeru ist noch immer nicht verheiratet und
somit kinderlos. Deswegen hatte ich dir ja auch geschrieben ...“
„Wie lange warst du denn verheiratet?“
„Über ein Jahr. Und noch nie schwanger. Sie wurde immer ungeduldiger.“
„Und du hast es ausbaden müssen?“
„Ja. Tsuyoshi war da noch geduldiger, auch, weil Shigeru ihm versprach ihn zu
wichtigeren Posten zu befördern. - Ach, Sakura, ich habe solche Angst!“
„Verständlich.“ Die Heilerschülerin drückte ihre Freundin an sich. Sollte
sie sich erst einmal ausweinen, dann würde sie nach den Mahlzeiten und den
Symptomen fragen.
 
Lord Sesshoumarus Absicht unauffällig im Takaeda-Schloss einzutreffen, war zum
Scheitern verurteilt, wie er rasch feststellte, als sich bereits die Wachposten
vor ihn in den Staub warfen. Hm. So angenehm er Respekt in der Regel auch
empfand, das war ein wenig lästig. Sein Auftritt hier vor zwei Jahren schien
diese Menschen beeindruckt zu haben. Nun gut, es half nichts. Immerhin hatte
einer der Narren den Verstand besessen den Schlossherrn zu informieren, denn der
Fürst eilte, so rasch es Gewand und Stand erlaubten, auf ihn zu.
„Willkommen, Lord Sesshoumaru. Welche Überraschung.“
Mente Takaeda das ernst? „Wirklich? Ein Mord in Eurer Weberei?“ Der ihn
faktisch zwang hierher zu reisen? Immerhin hatte ihn das von den Audienzen
erlöst.
Ach du je, seine dämonische Kundschaft! „Oh, die Täterin ist gefasst. Und es
hat natürlich nichts mit der Dämonenseide zu tun, wahrlich nicht.“
„Wir werden sehen. Ich werde in dem Fall ermitteln. Wie starb das Opfer?“
„Äh, durch Gift.“ Der menschliche Fürst war nicht sonderlich erbaut. Aber
er wollte auch nicht seine mehr als gewinnträchtigen Handelsbeziehungen zu den
Dämonen verlieren – oder gar einen wutentbrannten Inu no Taishou vor der Tür
haben, weil man dessen Sohn verärgert hatte. Noch dazu war besagter Lord auch
alles andere als ungefährlich. Bei seinem letzten Aufenthalt hier hatte er zwar
nur einen Boten seines eigenen Vaters getötet – aber das war ja immerhin auch
ein Dämon gewesen. „Dann darf ich Euch ein Gästezimmer anbieten? Ihr werdet
gewiss wissen, dass Eure Heilerin hier ist. Sie befindet sich im Moment im
Kerker, natürlich bei Hitomi, der Verdächtigen“, erläuterte er rasch, als
er ein gewisses Zusammenziehen der Augen wahrnahm, das nur ein Lebensmüder
übersehen hätte.
Schön, Sakura arbeitete wenigstens. „Ein Zimmer, dann schickt sie und die
Verdächtige zu mir.“
„Die Verdächtige?“ Das klang ehrlich irritiert.
„Seht Ihr mich in Euren Kerker gehen?“ fragte der Dämonenprinz kalt.
Menschen, noch dazu der männliche Anteil von ihnen, reizten ihn ständig mit
Begriffsstutzigkeit. Die überaus wenigen Ausnahmen bestätigten nur die Regel.
„Danach wünsche ich Euren Heiler zu sprechen.“ Wenn der Narr Mord
diagnostiziert hatte, sollte er im Interesse seines eigenen Halses dafür auch
eine gute Begründung abliefern können.
„Nein, natürlich nicht. - Darf ich Euer Lordschaft aber darauf aufmerksam
machen, dass sich die Tat drüben im Weberschloss ereignet hat?“
Er durfte. Zumindest kam kein Einwand Seiner Eisigkeit.
Fürst Takaeda seufzte fast. „Dann folgt bitte hier meinem Haushofmeister.“
 



                    Kapitel 3: Die Aussage der Angeklagten
                    --------------------------------------


Hitomi schien fast einen Herzinfarkt zu bekommen, als sich plötzlich erneut die
Tür öffnete. Sakura verstand das nur zu gut. Niemand wusste, ob es zu Gericht
oder gleich zum Todesurteil gehen würde, ob nur sie geholt wurde, kurz, was
geschehen würde.
Daher waren beide Menschenfrauen froh, als der Krieger nur sagte: „Auf Befehl
des mächtigen Fürsten soll Lord Sesshoumaru diesen Mord untersuchen. Kommt.“
Hitomi wurde zwar losgebunden, jedoch zwischen zwei Kriegern bewacht auf den
Gang geführt. Da diese noch immer zitterte und blass war, flüsterte die
Heilerschülerin mit dem Arm um sie: „Bleibe ruhig. Und wenn dich Seine
Lordschaft etwas fragt, antworte kurz und sachlich. Und beachte die Höflichkeit
einem Prinzen gegenüber.“ Sie selbst war erleichtert, als sie die junge Frau
freigab. Wenn ihre Nachricht Seine Eisigkeit dazu gebracht hatte so umwendend
hierher zu kommen, er gar den Fall untersuchen wollte, würde er bestimmt dafür
sorgen, dass Hitomi frei käme, war sie unschuldig. Und daran zweifelte Sakura
nicht. Zum Einen aus der gemeinsamen Vergangenheit, zum Anderen glaubte sie
nicht, dass eine Mörderin dermaßen verzweifelte Unschuld spielen konnte. Rein
vorsorglich machte sie einen Schritt vor, als eine Tür zu einem Gästezimmer
geöffnet wurde, und kniete sich dort bereits hin, rutschte in lag geübtem
Schwung auf ihren Platz neben der Tür und verneigte sich. Sie dankte den
Göttern, dass Hitomi trotz aller Furcht diesem Hinweis folgte und ebenfalls
noch draußen zu Boden ging, hineinrutschte und kaum einen Meter vor ihrer
Freundin die Stirn auf den Boden legte. Niemand wagte wohlweislich den
Hundeprinzen anzusehen, der nachlässig am Fenster stand, sich nun jedoch
umdrehte. „Wartet draußen“ Dieser Befehl galt den Wachen, die auch eilig
gehorchten, durchaus froh der dämonischen Präsenz zu entkommen.
Sesshoumaru konnte die Panik Hitomis nur zu deutlich wittern, dazu leider auch
noch andere Dinge, die ihrem Aufenthalt im Kerker geschuldet waren. Nur nicht zu
lange mit ihr in einem Raum bleiben, zumal sie sich anscheinend auch noch Mühe
geben musste ihre Tränen zu unterdrücken. Besser erst einmal abkürzen.
„Bericht, Sakura.“
„Lord Tsuyoshi Takaeda, der Ehemann Hitomis und Neffe des Fürsten, fand nach
einem Essen mit Anverwandten den Tod. Aufgrund der Symptome schloss der hiesige
Heiler, Minoru, auf Vergiftung.“
„War er ein Bruder von diesem Tamahato?“
Sie war nicht erstaunt, dass er sich diesen Menschennamen über mehr als zwei
Jahre gemerkt hatte. Allzu viele Lebensmüde gingen wohl auch nicht mit dem
Messer auf ihn los und überlebten das. „Nein, Euer Lordschaft. Lord Tamahato
ist der Sohn des Fürstenbruders mit gemeinsamer Mutter mit dem erhabenen Fürst
Shinichi Takaeda, der Verstorbene war dagegen der Sohn einer Halbschwester des
Fürsten, Lady Bara. Ihr Mann ist tot. Es gab noch zwei weitere Halbbrüder des
Fürsten. Alle Halbgeschwister und deren Familien leben im so genannten
Weberschloss, für Menschen zwanzig bis dreißig Gehminuten entfernt.“
Also durfte man davon ausgehen, dass der hiesige Familienzweig und der dortige
nichts miteinander zu tun hatten. Nun ja, fast nichts. Hm. „Wer war bei diesem
Familienessen anwesend?“ Eine Menge Menschen hatte diese Familie anscheinend,
wie lästig.
Sakura flüsterte eilig: „Hitomi!“, um diese darauf aufmerksam zu machen,
dass ihre Antwort erwünscht war.
Die Angeklagte schluckte. Sie hatte schreckliche Angst, vor ihrem Schicksal im
Allgemeinen und erst recht vor diesem Dämon im Besonderen, aber Sakura schien
entspannt. Nun ja, sie hatte ihr auch geraten ruhig zu bleiben und sachlich zu
antworten. So erzählte sie leise dem Boden: „Es ist Sitte im Weberschloss
dass die Herren des Hauses Takaeda, also, der Nebenlinie, zusammen einmal die
Woche speisen. Seit Lord Masao, er ist der älteste Halbbruder des Fürsten, vor
gut neun Monaten einen schweren Schlaganfall erlitt, finden diese Essen stets in
seinen Räumen statt. Ich weiß daher nicht, was es genau dort gab.“
„Wer nimmt noch an diesen Essen teil?“ Das Oberhaupt der Seitenlinie hatte
vor Monaten einen vorgeblichen Schlaganfall, jetzt wurde ein potentieller Erbe
vergiftet? Nun, erst Fakten sammeln, dann Theorien aufstellen. Noch war ja nicht
einmal gesagt, dass es sich um Giftmord handelte, zumal welches Gift.
„Neben meinem Ehemann nur Lord Shigeru. Er ist der Erbe Lord Maseos, der
selbst kinderlos ist.“
„War er der Bruder deines Mannes?“
„Nein.“ Diese Frage hatte Sakura auch schon gestellt. War das wichtig? „Er
ist der Sohn des verstorbenen Lord Shige und dessen Ehefrau Ichigo. Ichigo ist
jetzt Dame bei der Fürstin, sie lebt nicht mehr im Weberschloss.“ Leider,
denn sie war nett zu ihr gewesen.
„Sakura?“
Hitomi war etwas überrascht. War ihre Befragung bereits beendet? Aber dann
hörte sie erstaunt, wie ihre ehemalige Freundin es tatsächlich vermochte die
Unterhaltung mit ihr praktisch wortwörtlich wiederzugeben. Sakura musste ein
fabelhaftes Gedächnis haben. Sie selbst hätte schon gar nicht mehr gewusst,
was sie ihr alles erzählt hatte. Sie konzentrierte sich jedoch eilig wieder, da
der dämonische Lord ihren Namen aussprach.
Sesshoumaru ergänzte: „Wann wurde Shigeru zurückgerufen? Nach dem
Schlaganfall?“
„Nein, schon vor fast einem Jahr, fast gleichzeitig mit meiner Heirat.“
Ab da dürfte beiden Neffen klar gewesen sein, wer in den Augen Fürst Takaedas
und dessen Halbbruders die Weberei übernehmen sollte: Shigeru. „Was sagte
dein Mann?“
Sachlich bleiben, ermahnte sich Hitomi und schluckte erneut ihre Tränen.
„Tsuyoshi war nicht ganz glücklich, das gebe ich zu, aber was sollte er tun,
zumal Lord Shigeru sich auch Mühe gab, ihm versprach, er würde immer die
Weberei leiten können, ja, seine rechte Hand werden. Sein, also, Tsuyoshis,
Vater war ja auch schon Aufseher der Weberinnen gewesen und so trat er in die
Fußstapfen. Lady Bara, meine Schwiegermutter, war dagegen empört. Sie fand,
ihr Sohn würde schlecht behandelt, also, schon mit meiner Wenigkeit als
Ehefrau. So wies sie mich an ich solle rasch schwanger werden. Lord Masao ist
unverheiratet und hatte aus seiner Ehe keine überlebenden Kinder, und da auch
Lord Shigeru noch nicht verheiratet worden ist, hoffte sie, wenn ich einen Sohn
zur Welt bringe, dass dieser dann der Erbe wird. Sie war schrecklich böse, dass
ich bislang versagte.“
Wieder einmal eine verworrene Familiengeschichte. Diese Menschen bekamen
eindeutig zu viel Nachwuchs und so zusammengepfercht brüteten die eine Intrige
nach der anderen aus. Manchmal lebensgefährlich, manchmal weniger. Unsinn. Bei
Dämonen waren doch eher Einzelkinder die Regel, schon, weil der Ehrgeiz es kaum
anders zuließ. Es konnte nur einen Erben geben und Seine Lordschaft war
durchaus angetan, dass ihm seine Eltern mörderische Duelle mit einem Bruder
oder Halbbruder erspart hatten.
„Wie kam Fürst Takaeda auf dich als Mörderin?“ Nun ja, auch damals schon
hatte der es einfacher gefunden eine Dienerin zu verurteilen als nachzudenken.
Und diesmal war auch wohl noch die eigene Familie im Spiel.
„Ich weiß es nicht, Lord Sesshoumaru, wirklich. Mir wurde nur gesagt, ich sei
schuldig. Und, dass er vergiftet wurde. Aber, er hat doch drüben gegessen, das
habe nicht ich gekocht!“
Ja, das musste er erst noch prüfen. Und, was sich dieser Heiler bei dieser
Diagnose gedacht hatte. Immerhin war die Angeklagte aufgeregt, gab sich aber
Mühe anständig zu antworten. Sekunde. „Ist dein Mann schon einmal zuvor
krank gewesen?“
„Ich denke nicht, also, sicher nicht, seit wir verheiratet waren, Euer
Lordschaft. Er machte ja sogar Scherze, wie oft die Mädchen in der Weberei
krank seien, er sei es nie. Er ist … er war sehr stolz auf seine Kraft. - Oder
meint Euer Lordschaft den Badeunfall?“
Im Zweifel, dachte der geplagte Ermittler. Warum brachten Zeugen nie das zuerst
was möglicherweise wichtig wäre? Und das betraf jede Art. „Tsuyoshi hatte
einen Badeunfall? Erst kürzlich?“
„Wir alle, vor etwas über einem halben Jahr. Also, Tsuyoshi, Lady Bara und
meine Wenigkeit.“
„Erzähle.“
„Es war ein gewöhnlicher Badetag. Zuerst nahm Lord Masao das Bad, natürlich
betreut von Dienern, denn er war da ja schon gelähmt, dann Shigeru, ja. Und
dann wir drei, eben. Schon im Wasser bemerkten wir alle drei ein seltsames
Kribbeln überall auf der Haut. Später wurde die gesamte Haut am Körper
feuerrot, es brannte, wie bei einem Sonnenbrand, ja, es bildeten sich Blasen.
Der Heiler, das ist Minoru, sagte, wir hätten alle drei das Gleiche, aber er
könne es sich nicht erklären. Ich denke jedoch, er dachte auch an einen
Sonnenbrand, denn er verbot uns das Haus zu verlassen. Nun ja, das hätte wohl
auch keiner von uns vermocht. Zum Glück verschwanden diese Dinge nach zwei
Tagen wieder.“ Hitomi wagte es ein wenig die Stirn vom Boden zu nehmen und
einen Blick auf die schwarzen Schuhe zu erhaschen. War der Lord zufrieden mit
ihrer Aussage? Wenn nicht: würde er sie schlagen lassen? Dies selbst tun? Nein,
meist legten die Herren nicht selbst Hand an, das war unter ihrer Würde,
solange es sich nicht um die eigene Ehefrau handelte.
 
Das Interview mit diesem Heiler wurde immer notwendiger. Sesshoumaru entsann
sich durchaus einer Gelegenheit, in der eine Pflanze, Riesenbärenklau,
absichtlich in eine Quelle gelegt worden war, um ähnliche Symptome
hervorzurufen. Nur hatte es da jeden getroffen, der dort gebadet hatte und nicht
nur drei Personen. Allerdings hatte es Tote gegeben, ja, es war von einer Seuche
die Rede gewesen. Hier schien Minoru das auf Sonnenbrand reduziert zu haben.
Dennoch: wäre ein Anschlag auf Tsuyoshi möglich? Da dieser schief gegangen
war, erfolgte ein halbes Jahr später der tödliche Schlag? Nur, warum? Wenn es
um das Erbe ging sollte doch der enterbte Neffe den Erben umbringen und nicht
umgekehrt. Nein. Nicht nach dem Warum forschen, ehe das Wie nicht feststand. Und
das tat es noch nicht einmal andeutungsweise. Keine Theorien, die verwirrten
nur, erst einmal dämonisch nüchtern die Fakten sammeln. Alle relevanten und
auch scheinbar die unwichtigen Tatsachen.
„Wachen!“ Da unverzüglich die Krieger Fürst Takaedas eintraten: „Bringt
Hitomi weg. Und wo bleibt dieser Minoru?“
Sakura riskierte es den Kopf etwas zu heben und ihrer Freundin ein aufmunterndes
Lächeln zu schenken, denn sie war davon überzeugt, dass sich seine Lordschaft
entschlossen hatte, an dem Beweis von deren Unschuld zu arbeiten.
 
 



                      Kapitel 4: Die Aussagen der Heiler
                      ----------------------------------


Kaum das sie allein waren, befahl der Hundeprinz nur: „Sakura.“
Sie richtete sich etwas auf, ohne freilich die Unverschämtheit oder Unklugheit
zu besitzen höher als auch nur bis zu seinen Knien zu schielen, da er es
hasste, wenn man die elegante Schleife um seine Hüften betrachtete, warum auch
immer. Diese war stets sehr elegant geschlungen, obgleich er keinen
persönlichen Diener besaß, oder eher, besitzen wollte. Was wollte er nun von
ihr?
War sie unaufmerksam oder verwirrt, weil es um ihre Freundin ging? Gefühle
waren nicht nur für Dämonen, sondern auch für die mindere Spezies von
eindeutigem Nachteil. „Die Familie Takaeda.“
Oh. „Danke, Lord Sesshoumaru“, flüsterte sie, durchaus erleichtert über
die Nachsicht. Allzu sehr sollte sie seine Geduld freilich nicht strapazieren.
Hatte er nur nicht zugehört oder hoffte er noch etwas Zusätzliches zu
erfahren? „Fürst Shinichi Takaeda ist mit Fürstin Aimi verheiratet. Aus
dieser Ehe stammt der einzige überlebende Sohn Ito, den Euer Lordschaft ja
bereits vor zwei Jahren ...“ Äh … geruhte zur Kenntnis zu nehmen? Lieber
nicht. Das war eine Entscheidung und die hatte sie ihm zu überlassen. „Der
Euer Lordschaft bereits vor zwei Jahren vorgestellt wurde. Lord Tamahato ist der
Neffe des Fürsten, von dessen vollblütigen Bruder. Er lebt momentan am
Kaiserhof.“
 
Dieser unüberlegte Narr käme folglich für den möglichen Mord nicht in
Betracht. Takaeda selbst und Ito samt Fürstin auch nicht, er wusste nur zu gut
wie sehr man in einem solchen Schloss unter Aufsicht irgendwelcher Neugierigen
stand. Überdies war auch das Weberschloss bewacht und die Krieger hätten sich
an solch doch ungewohnten Besuch bestimmt erinnert. Ein erster positiver Aspekt.
Er musste sich nur um den Familienzweig im Weberschloss kümmern.
 
„Im sogenannten Weberschloss lebt der Nebenzweig der Familie. Dessen
Oberhaupt, Lord Masao, hat dort das Sagen - und auch das Recht die Einkünfte
der dortigen Webereien für sich zu behalten. Natürlich, bis Fürst Takaeda
anders entscheidet. Lord Masao ist verwitwet und hat keine überlebenden Kinder,
erlitt zusätzlich vor ungefähr neun Monaten einen Schlaganfall, der ihn wohl
komplett lähmte. So rief er Lord Shigeru, seinen und des Fürsten Neffen, aus
dessen Klosterlehre zurück. Shigerus Vater, Shige, war ebenfalls ein Halbbruder
des Fürsten, wenngleich jünger als Lord Masao, aber er war eben der nächste
lebende Anverwandte der Seitenlinie. Lord Shigeru ist unverheiratet, seine
Mutter Ichigo lebt nun hier im Schloss bei der Fürstin. Ich meine mich zu
erinnern, dass sie deren Halbschwester ist.“
„Das Opfer gehört auch zu der Nebenlinie.“
„In der Tat, Lord Sesshoumaru. Aber Lord Tsuyoshi war nicht der Sohn eines
Halbbruders, sondern von Lady Bara, einer Halbschwester, und daher niederer im
Rang als Lord Shigeru, zumal Fürst Takaeda seine Halbschwester wohl an den
Aufseher der Webereien verheiratet hatte, also, unter ihrem Stand. Was sie, laut
Hitomis Aussage, bis heute ärgert. Sie hoffte wohl über einen Enkel wieder
aufzusteigen.“
„Tsuyoshi wurde ebenfalls nicht im Fürstenrang verheiratet.“ Nun, das war
nur zu logisch, als Sohn einer Halbschwester. Es war vermutlich nett gemeint vom
Fürsten, die Schwester bei sich unterzubringen und auch deren Sohn eine
gehobene Anstellung zu verschaffen, als dessen Vater starb. Moment. „Mir will
scheinen, im Kreise der Takaedas gab es schon immer erstaunlich viele
Lücken.“
Sakura sah lieber zu Boden. „Falls Euer Lordschaft sich zu erinnern geruht:
vor ungefähr zehn Jahren führte der Takaeda-Clan eine heftige Fehde.“ Bei
der auch ihr Heimatdorf zerstört und ihre Eltern getötet wurden. Aber das
würde ihn nicht interessieren. „Der Tod auf dem Schlachtfeld ereilte auch die
Mitglieder der Fürstenfamilie. Eine anschließende Seuche tötete abermals. Der
Clan verlor mehr als die Hälfte der Mitglieder durch beide Umstände.“
Das erklärte die etwas zerrupften Familienverhältnisse. „Dieser Badeunfall,
von dem Hitomi sprach: Riesenbärenklau?“
Sie war erstaunt. Nicht nur, dass er sich den Namen der Angeklagten gemerkt
hatte, sondern sogar den einer Pflanze über mehrere Monate. Nun, sie sollte
nicht voreilig sein. Seine Lordschaft mochte sich manchmal nicht dafür
interessieren, aber sein Gedächnis war tadellos. „Möglich, oder eine Pflanze
mit ähnlichem Gift. So kann ich nur vermuten.“ Und Spekulationen liebte der
Hundeprinz fast noch weniger als Menschen. Sollte er doch den hiesigen Heiler
befragen. Minoru war schon alt, aber er wusste bestimmt, was er bei dem
Zwischenfall vermutet hatte, kannte gewiss die Pflanzen, die im Umfeld des
Schlosses wuchsen. Ein Rascheln vor der Tür ließ sie sich verneigen, bereits
nach der Schiebetür greifend.
Prompt kam auch die Bestätigung, da Sesshoumaru längst die huschenden Schritte
eines Dieners und die eines alten Mannes mit einem Gehstock vernommen hatte.
„Öffne.“
„Minoru, Euer Lordschaft“, meldete der Diener wohlerzogen, erleichtert, dass
er nicht den Raum betreten musste, da Sakura dort saß. Er kannte sie von
früher, aber er gab zu, dass sich das Mädchen zu einer hübschen Frau
entwickelt hatte. Überdies stand ihr ihre Kleidung jetzt weitaus besser als die
kurzen Hemden, die sie hier getragen hatte. Und sie schien höflich genug zu
sein, um in der direkten Gegenwart eines Prinzen, noch dazu einer derartigen
Bestie, zu überleben. Immerhin hatte er vor zwei Jahren mit selbst
mitangesehen, wie dieser Dämon einen Boten seines eigenen Vaters buchstäblich
pulverisiert hatte. Ob er vielleicht Gelegenheit finden würde mit ihr zu reden?
Sie wäre doch sicher begeistert zurück in dieses Schloss zu kommen, weit weg
von den Monstern der Wälder. Mit dieser gewissen Vorfreude verschwand er,
während sich Minoru langsam auf die Knie niederließ, seinen Stock beiseite
legend, und sich verneigte, zu alt und vorsichtig, um nicht einen Prinzen
ordnungsgemäß zu begrüßen, gleich, wie schwer ihm das fiel.
„Minoru.“
„Zu Diensten, Lord Sesshoumaru.“
Höflich – aber auch fähig? „Du hast den Tod Tsuyoshis für unnatürlich
erklärt. Grund?“
„Da Euer Lordschaft die Dienste des berühmten Neigi gewohnt ist, bitte ich um
Nachsicht meiner gewissen Unfähigkeit.“
Das ging ja schon mal gut los, dachten Hundeprinz und Heilerschülerin
gleichzeitig, wenn auch die Eine besorgt, der Andere ärgerlich.
Minoru bemerkte den raschen Blick, den die hinter ihm kniende Schülerin ihm
zuwarf, warnend, ja, bang. Gut, dann eben sachlich. „Das Essen der
Takaeda-Herren fand, wie jede Woche seit der Rückkehr Lord Shigerus, im Zimmer
des dortigen Schlossherrn statt. Lord Masao ist vollständig gelähmt und sein
Diener füttert ihn in aller Regel mit spezieller Kost. Aber diese Sitte des
gemeinsamen Mahles wurde auch nach seinem Schlaganfall fortgesetzt, ja,
erweitert. An diesem Essen nahmen die beiden Neffen Lord Masaos teil, Shigeru
und Tsuyoshi, der Verstorbene.“
„Also waren vier Männer in dem Raum.“
„Ja, Euer Lordschaft, dazu natürlich das auftragende Personal. Als ich
gerufen wurde und hinzu eilte, war es bereit zu spät um Lord Tsuyoshi zu
helfen. Leibkrämpfe, heftiges Erbrechen und Durchfall, dazu war das Gesicht,
gerade um den Mund herum angeschwollen. Mit Verlaub, Euer Lordschaft, aber in
meinem gesamten Leben habe ich nie auch nur von einer natürlichen Krankheit
gehört, die das mit einem Menschen anstellt. Es wirkte auf mich wie eine
Vergiftung.“
„Und wie kamst du auf den Einfall, die Ehefrau könnte ihn vergiftet haben?“
„Diese Entscheidung traf unser Herr und Fürst“, erklärte der Heiler
prompt. „Allerdings aufgrund einer schlichten Tatsache: der Diener hatte Lord
Masao mit überaus kleingeschnittenen Teilen der Mahlzeit gefüttert, der Kranke
lebte ohne weitere Symptome. Auch Lord Shigeru war und blieb gesund, also konnte
es nicht an dieser Mahlzeit gelegen haben.“
„Weil?“ Irgendetwas in diesem knappen Wort verriet die steigende Ungeduld,
eine todbringende Laune.
Minoru erkannte die Zeichen und fuhr hastig fort: „Wie töricht von meiner
Wenigkeit, das hat wohl niemand Euer Lordschaft mitgeteilt. Ich bitte um
gnädige Vergebung. Das Essen bestand aus einem Topf Hühnersuppe, einer großen
Schüssel Reis, danach eine Platte aus Gemüse und mehreren kleinen gebratenen
Singvögeln, Drosseln, aus der eigenen Zucht des Fürsten.“ Sollte er auch die
Schlussfolgerung sagen? Lieber erst auf Nachfrage, denn dieser Dämonenprinz
betrachtete gerade so nachdenklich seine Klaue und der Heiler verspürte nicht
die mindeste Lust herauszufinden, wie die sich anfühlen mochte.
Das wurde ja immer besser, dachte der erfahrene Ermittler. Reis, Suppe, eine
gemeinsame Platte Gemüse. Davon konnte niemand etwas vergiften ohne alle
Personen am Tisch zu erwischen. Und bei diesen kleinen Vögeln – konnte wer
vorhersagen, wer welchen davon erhielt? Soweit er sich an die überaus wenigen
Gelegenheiten erinnerte, bei denen er höchstselbst an so etwas teilnehmen
musste, wurde das Fleisch um das Gemüse drapiert, und nur der Diener, der
auftrug, konnte möglicherweise noch arrangieren vor welchem Esser welcher Vogel
landete – womit freilich nicht gesagt war, dass der den auch nahm. Das
gemeinsame Essen dürfte also der Hauptgrund gewesen sein, warum Fürst Takaeda
die Ehefrau verdächtigte. Die Angetrauten, männlich oder weiblich, das wusste
er aus mittlerweile wahrlich genügend Mordfällen, waren grundsätzlich immer
die Nummer Eins auf der Liste, nicht ganz zu Unrecht. Wenn jedoch Hitomi
unschuldig war, was er laut Sakuras Bitte als Arbeitshypothese nehmen sollte, so
musste etwas anderes passiert sein. Das WIE dieses Todes wurde immer
rätselhafter, aber er würde nicht nachgeben. Niemand führte ihn an der Nase
herum.
 



                            Kapitel 5: Überlegungen
                            -----------------------


Sesshoumaru sah zu dem alten Menschenmann, der sich wohlweislich nicht bewegt
hatte. Gut zu erziehen schien Fürst Takaeda ja sein Personal. Auch Sakura war
da schon damals recht akzeptabel gewesen. „Du vermutest pflanzliches Gift.“
Der Heiler musterte die schwarzen Schuhe vor sich. „Ja, Lord Sesshoumaru.“
„Könnte das gleiche Gift auch bei dem Zwischenfall vor einem halben Jahr
beteiligt gewesen sein?“
„Welchem Zwischenfall?“ Minoru hätte um ein Haar vor Erstaunen den
tödlichen Fehler begangen in das Gesicht des Prinzen zu sehen.
„Der Badeunfall Tsuyoshis!“ Das klang etwas nachdrücklich.
Der Heiler hing an seinem Leben und war erfahren im Umgang mit hohen Herren. So
berührte seine Stirn hastig den Boden, ehe er erwiderte: „Oh, natürlich, ich
bitte meine Begriffsstutzigkeit gnädigst zu verzeihen. Ja, in der Tat. Vor
etwas über einem halben Jahr erlitt Tsuyoshi, allerdings auch seine Mutter,
Lady Bara, und eben seine Ehefrau beim Baden seltsame … Hautreaktionen. Ich
gebe zu, dass ich zuerst an einen Fehler im Badewasser dachte, da ihre Körper
betroffen waren, nicht jedoch Gesichter, Köpfe, aber sie waren die einzigen
Personen. So vermutete ich eigentlich eine Krankheit. Die Symptome waren
Hautrötungen, ja, Verbrennungen, bis hin zu Blasen. Eigentlich eher einem
Sonnenbrand ähnlich, aber auch das Ergebnis mancher Kontakte zu Pflanzen.“
„Riesenbärenklau.“
„Ja, zum Beispiel, Euer verehrte Lordschaft.“ Oha, da war ein Prinz ja
ungewöhnlich weit ausgebildet worden als Heiler. War das bei Dämonen so Sitte?
So sollte ihm selbst erst recht kein Fehler unterlaufen oder gar bereits
unterlaufen sein. Sakura selbst, die er noch als Dienerin der niedrigsten Sorte
in Erinnerung hatte, sollte auch die Schülerin des legendären Dämonenheilers
Neigi sein. Vermutlich hatte auch dieser seinen Erbprinzen unterrichten sollen.
„Es gäbe auch andere. Aber, wie ich bereits erwähnen durfte, niemand anderer
litt unter diesen Symptomen, obwohl ja alle das gleiche Wasser benutzten.“
„Kennst du irgendeine Pflanze die solche Hautverletzungen hervorruft und auch
tödlich ist, wenn man sie isst?“
„Nur überaus wenige, Euer mächtige Lordschaft. Und diese wären auch, sagen
wir, durch Geruch oder Geschmack so deutlich als giftig erkennbar, selbst für
einen Menschen, dass es unwahrscheinlich wäre, einen Mord dadurch begehen zu
können.“
Solange das Opfer nicht einverstanden war, also nur. Oder sonst wie abgelenkt.
Womöglich hatte jedoch die eigentliche Vergiftung gar nichts mit dem so
genannten Badeunfall zu tun, der ja immerhin auch die beiden weiblichen
Familienmitglieder betroffen hatte. Nun, es half nichts, er musste in dieses
Weberschloss. Wie leidig. „Du darfst gehen. - Sakura.“
 
Auf dem Weg in das Weberschloss atmete der Hundeprinz tief durch. Weiter hinten
stiegen die baumbestandenen Hänge des Waldgebirges auf und er bekam lieber
diese Luft als die dumpfe in einem menschlichen Haus in die Nase. Aber da musste
er nun einmal durch. Wenn sein verehrter Vater zurückkehrte, würde dieser
sicher seinen Bericht wollen, warum und mit welchem Erfolg er seine Pflichten im
Stich gelassen hatte – und wie stünde er da, hätte er das Problem eines
ungeklärten Toten nicht gelöst?
„Warst du je im Weberschloss?“
Sakura ging mit gesenktem Kopf hinter ihm und antwortete hastig: „Nur ein Mal,
Lord Sesshoumaru, und keine Stunde.“
Also kannte sie da auch niemandem, geschweige denn die Räumlichkeiten und
konnte ihm zur Hand gehen. Das wurde immer lästiger. Alles musste er allein
machen. Hm. Vor ihnen tauchte dieses Seitenschloss auf. Die Wachen hatten ihn
gesehen. Er war betont mit menschlicher Geschwindigkeit gegangen. Falls
tatsächlich jemand aus dem eigentlichen Takaeda-Schloss hierher gelangen wollte
um den Mord zu begehen, hätte er mindestens zwanzig Minuten benötigt, ebenso
für den Rückweg. Dazu die Zeit des Mordes, die Gefahr hier oder dort gesehen
zu werden … Eher unwahrscheinlich. Sicher, er sollte nichts auslassen, aber
dennoch schien der Täter sich im Nebenschloss zu befinden. Dort wurde ja wohl
auch das Essen hergestellt. „Sakura, sorge dafür, dass Shigeru zu mir kommt.
Und ich will diese Bara sprechen.“
„Wünscht Euer Lordschaft auch ein eigenes Zimmer?“ fragte sie nur, ohne ihn
darauf hinzuweisen, dass sie kaum in der Lage wäre den amtierenden Hausherrn in
den Hof zu zitieren. Aber sie würde eben den Wachen soweit Bescheid geben, dass
Lord Sesshoumaru, der Sohn des mächtigen Inu no Taishou, im Auftrag Fürst
Takaedas ermittele – das sollte eigentlich genügen, da jeder den Ruf des
Dämonenfürsten kannte, dass sie den momentanen Chef des Hauses informierten.
So eilte sie voran, während der Hundeprinz etwas langsamer wurde, um sich das
Schloss anzusehen.
Einfacher als das Hauptschloss, ja, vermutlich ursprünglich ein Sommerschloss,
da die Winde von den Bergen kamen. Dennoch war es von einer hohen Mauer umgeben
und er erkannte Patrouillen. Nun gut. Nachlässigkeit hatte selbst er Fürst
Takaeda noch nie unterstellen können. Dieser achtete sehr auf seine
Seidenwebereien für Dämonen und Menschen, die den Reichtum der Familie
begründeten. Hier, in diesem Schloss, wurde für die menschlichen Kunden
gearbeitet. Das Opfer war der Aufseher der Weberinnen gewesen, also würde er
sich notgedrungen auch mit mindestens einer von ihnen unterhalten müssen.
Hitomi hatte angedeutet, dass ihr Mann körperlich stark und auch bereit war,
diese Stärke gegen Frauen einzusetzen. Möglich, dass sich eine Andere an ihm
gerächt hatte.
Nein, suche nicht das Warum, ermahnte er sich. Gründe einen Webereivorsteher,
noch dazu ein Mitglied der herrschenden Familie, umzubringen gab es bestimmt.
Suche das Wie. Und die Lösung dazu lag sicher in dem Essen, das gleich drei
Männer der Familie gemeinsam zu sich genommen hatten – oder zusätzlich in
diesem ominösen Bad vor einem halben Jahr.
Hm. Oder lag doch etwas ganz anders vor? Der alte Heiler hatte ausgesagt, er
habe auf eine Vergiftung getippt, weil ihm noch nie eine derartige Erkrankung
untergekommen war. Was besagte das? Ein menschliches Leben war jämmerlich kurz
und es gab viele Krankheiten, die das Ende beschleunigten.
 
Die Anzahl der Wachen hatte sich verringert, da einer der Männer sofort los
geeilt war, um Lord Shigeru von dem unangenehmen Besuch zu berichten. Sakura
kniete eilig nieder, als der Hundeprinz den Hof betrat und gleichzeitig von der
anderen Seite ein junger Mann in einem roten, gelb bestickten, Kimono mit für
jemanden seines Ranges fast zu rascher Eile das Schloss verließ, gefolgt von
einem Schreiber und dem Krieger.
Lord Shigeru Takaeda verneigte sich höflich. Immerhin war das ein Erbprinz und
er nur der einer Seitenlinie. Sakura musterte ihn verstohlen. Er mochte keine
Zwanzig zählen. In seinem Gürtel steckte ein Fächer, seine schwarzen Haare
hatte er zu einem langen Pferdeschwanz zusammengebunden. Er wirkte gepflegt,
aber durchaus nicht überzogen, und schien zu wissen, wo sein Platz in der
Gesellschaft war.
„Ich hieße Euch auch im Namen meines Onkels, Lord Masao, willkommen, Lord
Sesshoumaru, der Euch krankheitsbedingt nicht selbst empfangen kann. Was
wünscht Fürst Takaeda?“
Das war ein gewisses Fettnäpfchen, aber Seine Lordschaft war nach der
pünktlichen und höflichen Begrüßung ausnahmsweise bereit, jemandem, der
nicht für das höfische Leben sondern das Kloster erzogen worden war, das
nachzusehen. „Ich wünsche ein Zimmer, um den Tod Eures Cousins
aufzuklären.“
„Oh. Ja, der arme Tsuyoshi. Aber ich glaubte, seine Ehefrau ...“ Shigeru
brach lieber an und wandte sich an den Schreiber. „Zeige Lord Sesshoumaru ein
Gästezimmer. - Benötigt Ihr noch etwas?“
„Ich möchte mit den Mitgliedern der Familie sprechen.“
„Nun, womöglich habt Ihr gehört, dass mein verehrter Onkel, Lord Masao
vollständig gelähmt ist. Er vermag sein Lager nicht zu verlassen und auch
nicht zu sprechen. Allerdings kann er zuhören. Darum finden, fanden diese
gemeinsamen Essen auch bei ihm statt. Er dürfte Euer Lordschaft kaum behilflich
sein können.“
„Und sein Diener?“
„Oh, ja, der war natürlich auch dabei. Er ist rund um die Uhr Onkels
Schatten. Ich werde veranlassen, das jemand Hotaru ersetzt, so dass er Euch zu
Diensten sein kann. Danach werde ich auch gern mit Euch reden. Es geht um das
Essen, nicht wahr? Ich begreife nicht, wieso Hitomi auf diese Idee kam. Es war
grausam diese Krämpfe anzusehen, sein Nach-Luft-Ringen ...“
„Ihr konntet ihm nicht helfen?“
„Nein. Ich sandte sofort nach Minoru, das ist der Heilers des Fürsten, aber
sowohl meine als auch Hotarus Bemühungen Tsuyoshi Luft zu verschaffen, in dem
wir die Kleidung lockerten oder ihm ein feuchtes Tuch auf die Stirn legten,
waren nutzlos. Sein Gesicht schwoll förmlich an und … Nun, es sah nicht
gerade schön aus. - Hier, bitte folgt meinem Schreiber zu einem Gästezimmer.
Ich hoffe, es behagt Euch.“
Sesshoumaru ignorierte die Aufforderung. „Was habt Ihr gegessen?“
„Das gleiche wie alle, wenngleich Onkel Masao das Fleisch und Gemüse von
Hotaru sehr fein zerschnitten bekommt. Zunächst Hühnersuppe, dann Reis, dann
Gemüse und zum Schluss als besonderen Leckerbissen Wacholderdrosseln. Mein
Onkel, Fürst Takaeda, lässt sie förmlich züchten, so dass es jedes Jahr im
Herbst welche gibt. Nicht allzu viele.“
„Gab es einen besonderen Anlass?“
„Nein, diese Essen finden regelmäßig statt, schon, damit Onkel Masao als
Familienoberhaupt der Seitenlinie informiert wird. Oder meint Ihr für die
Wacholderdrosseln? Nun ja, einige stehen uns, der Seitenlinie, jeden Herbst zu,
und Tsuyoshi bat bei dem letzten Essen darum, dass wir doch welche essen. Onkel
Masao war angetan und so aß ich eben auch welche. Ich muss zugeben, dass ich
mir nicht sehr viel aus Fleisch mache, seit meiner Zeit im Kloster, aber es
wäre ungehörig gewesen nicht mindestens eine der Sechs zu essen, wenn Cousin
und Onkel sie sich wünschten. Oh, Ihr meint, die Drosseln wären Schuld? Nein,
das glaube ich nicht. Mir ging es gut und selbst mein kranker Onkel spürte
nichts. Auch drüben im Fürstenschloss hat niemand solch eine Krankheit
bekommen.“
 



                  Kapitel 6: Die Aussage der Schwiegermutter
                  ------------------------------------------


Sesshoumaru trat an das holzvergitterte Fenster des Gästezimmers und blickte
hinaus. Verrannte er sich in eine Idee, eine Theorie? Hatte er sich nicht immer
vorgenommen erst alle Fakten zu sammeln, ehe er eine solche aufstellte? Starrte
er jetzt zu sehr auf das gemeinsame Essen? Vermutlich. Erst einmal sollte er
unvoreingenommen mit dieser Bara reden – immerhin Mutter des Opfers,
Schwiegermutter der Angeklagten und mitbetroffen von dem Badeunfall vor einem
halben Jahr, dann mit diesem Diener des eigentlichen Hausherrn und dann noch
einmal mit Shigeru. Ob es möglich wäre mit Lord Masao irgendwie Kontakt
aufzunehmen? Gelähmt hin oder her, seit diesem mehr als peinlichen Zwischenfall
mit seiner eigenen angeblichen Hundswut wusste er nur zu gut, dass das, was im
Inneren geschah, nicht außen sichtbar sein musste. Dennoch war es Sakura
gelungen sich mit ihm zu verständigen. Hm. Er drehte sich um, sicher, dass sie
wie immer an ihrem Platz an der Tür knien würde, sprungbereit, aufmerksam,
ohne die Höflichkeit zu vernachlässigen, die er forderte. Nun gut, sie hatte
nach einigen Strafen gelernt wirklich nützlich zu sein. Ein Dämon sollte das
wohl eines Tages schneller und besser hinbekommen, so schweigsam und stets
aufmerksam zu sein, seinen, Sesshoumarus, Willen zu erfüllen.
Aber gut, er hatte einen Fall zu lösen. „Öffne die Tür“, befahl er, da er
Schritte hörte, die einer älteren Menschenfrau und einem Krieger gehörten. Da
wurde wohl Lady Bara gebracht, die Fürstentochter und -schwester, die unter
ihrem Stand verheiratet worden war. Nicht ungewöhnlich, zumal man mit der
Tochter einer Nebenfrau dem Untergebenen schmeicheln konnte.
Sakura warf nach dem Öffnen einen raschen Blick hinauf zu den Menschen, ehe sie
den Kopf neigte, da der Krieger militärisch meldete: „Lord Sesshoumaru, Ihr
wünscht Lady Bara zu sprechen.“
Die Frau kam herein. Um die Vierzig, eher darüber, schloss die
Heilerschülerin. Der Kimono war mehrlagig, bestickt – und eigentlich zu teuer
für die Ehefrau oder auch Mutter eines Webereivorstehers. Aber anscheinend
ließ Lord Masao das seiner Halbschwester durchgehen oder auch Fürst Takaeda.
Überdies war auch Tsuyoshi auf diese Art ein Familienmitglied gewesen.
Lady Bara verneigte sich höflich, ohne einen Blick an die Dienerin zu
verschwenden, ehe sie vor dem angekündigten Dämonenprinzen niederkniete. Diese
Wesen galten als gefährlich, aber, was sie so hatte sehen können, war er jung,
durchaus gut aussehend. Und sie fühlte sich noch nicht alt genug sich in diesem
Schloss weiterhin einsperren zu lassen. So verneigte sie sich bewusst
zeremoniell und verharrte auch so, obwohl sie eigentlich hoffte er würde ihr
erlauben aufzusehen. Die Seide, die er trug, war schließlich drüben im
Hauptschloss hergestellt worden, sie kannte sie nur zu gut. Aber als Mensch
durfte man sie nicht tragen, das verboten die Hausregeln, da der jeweilige
Fürst es sich nicht mit den dämonischen Kunden verscherzen wollte. Nur der
Fürst und dessen Erbe taten das bei Empfängen derartiger Gäste.
Sesshoumaru seufzte fast innerlich, aber er musste wohl anfangen. „Du weißt,
dass deine Schwiegertochter verhaftet wurde.“
„Oh ja, und trotz allem, was ich ihr nachsagen musste, so konnte ich mir doch
nicht vorstellen, dass sie so dumm ist, so weit geht!“ platzte es aus Bara
heraus, ehe sie sich eilig zusammennahm. Das war kein Benehmen für eine
Prinzessin vor einem Prinzen.
Sesshoumaru war der gleichen Meinung, aber da sie nun schwieg und zu Boden
starrte, fragte er nur weiter: „Du warst mit dieser Heirat nicht
einverstanden. Was kannst du zu Hitomi sagen?“
„Nein, Euer Lordschaft. Ich war strikt gegen die Ehe, aber natürlich musste
ich mich dem Wunsch Masaos als Oberhaupt dieses Schlosses und Fürst Shinichis
beugen. Hitomi ist jung und hübsch, zugegeben, aber eine einfache Dienerin ist
doch kein Heiratspartner für einen Enkel eines Fürsten Takaeda! Außerdem war
sie auch unfähig.“
Sakura ärgerte es, dass die Prinzessin in der Vergangenheitsform von ihrer
Freundin redete, Sesshoumaru interessierte es mehr sachlich.
„Du gehst davon aus, dass sie schuldig ist.“
„Ja, natürlich. Sie war ungehorsam und faul, und wenn mein armer Junge sie
dann tadelte, oder sie auch bestrafte, weil ich mich dauernd über sie
beschweren musste … Sie wurde ja nicht einmal schwanger.“
Arme Hitomi. Mit so einem Drachen im Haus war es kein leichtes Leben. Aber genau
dann sollte sie doch ihren Ehemann nicht umbringen, sondern als Schutz gegen
seine Mutter nutzen, oder? Sakura war nie in solch einer Lage gewesen, schlug
sich jedoch instinktiv auf die Seite des Mädchens, das sie kannte, das Essen
für sie gestohlen hatte, wenn sie wieder einmal tagelang zur Strafe nichts
bekam.
Den Hundeprinzen hätten Strafen, die widerspenstige Leute bekamen, kalt
gelassen, nur: „Aber dein Sohn hätte sich wegen Unfruchtbarkeit scheiden
lassen können.“
„Ja, da redete ich ihm auch zu, aber er wollte warten, meinte, ein Jahr sei
nicht so lang.“ Lady Bara hob ein wenig den Kopf um die weiße Seide der Hosen
des vor ihr Stehenden zu mustern. „Mir wäre eine Scheidung und eine bessere
Partie nur zu Recht gewesen.“
„Wer war dein Mann?“ fragte der Hundeprinz umgehend.
Sie wurde rot. „Ich … Vater befahl mir Susumu zu heiraten, den Vorsteher der
Weberei hier.“
„Er ist tot.“
„Ja, Lord Sesshoumaru. Er fiel vor zehn Jahren.“
„Fürst Takaeda ernannte deinen Sohn dann zum Nachfolger seines Vaters und gab
ihm eine passende Ehefrau.“
„Passend.“ Die Prinzessin merkte selbst, dass sie höhnisch klang, und
lächelte. „Ich bitte um Vergebung. Es erschien mir meine Heirat bereits
ungerecht. Meine Schwestern heirateten in andere Schlösser.“
„Der Wunsch eines Fürsten bedarf keiner Erklärung sondern Gehorsam,
Prinzessin!“ Sesshoumaru begann die Geduld zu verlieren. „Sakura, aus
welchem Haus stammt Hitomi?“
Die Heilerschülerin antwortete hastig möglichst ruhig: „Hitomi ist die
Tochter des Ortsvorstehers aus meinem Heimatdorf, Euer Lordschaft. Er verstarb
bei dem Überfall vor über zehn Jahren.“ Au weia. Wenn Bara so weiter machte,
demonstrierte sie nur, dass die „Rose“ wie ihr Name besagte, kaum Duft aber
viele Dornen hatte. Wenn sie immer schon diese Charakterzüge gezeigt hatte,
wäre es kein Wunder, wenn sie nicht an einen auswärtigen Fürsten verheiratet
worden war. Das wäre ja ein Kriegsgrund. Selbst der Dämonenprinz schien
bereits genug von ihr zu haben, nahm sich jedoch für die Ermittlungen zusammen.
Aber seine Klaue war ein wenig angespannt. Wenn die Takaeda-Prinzessin nicht
aufpasste, würde sie an der Wand landen.
„Wie lief der Tag ab, an dem Tsuyoshi starb?“
„Oh, wie immer. - Vergebt, Euer Lordschaft. Nach dem Frühstück räumte
Hitomi auf und putzte, ich nahm mir eine Stickarbeit, um sie zu beaufsichtigen.
Tsuyoshi ging hinüber in die Weberei um die Frauen dort zu kontrollieren, ehe
er kam und sich umzog, um zu Masao zum Essen zu gehen. Dieses Essen findet,
fand, einmal im Monat statt, seit etwas mehr als einem Jahr.“
„Seit Shigeru hier ist?“
„Seit Masao fand, Shigeru sei ein passender Erbe. Und nicht mein armer
Junge.“
„Nannte er einen Grund für diese Entscheidung?“
„Tsuyoshi erzählte, Masao habe ihm gesagt, Shigeru sei eben ranghöher, da er
der Sohn eines Prinzen sei und nicht der einer Prinzessin. Außerdem wickelte
ihn Shigeru ein, in dem er ihm versprach, ihn als Webereileiter zu belassen, und
ihn auch zu diesen Mahlzeiten zuzog. Als ob er einen Besseren finden würde!“
„Tsuyoshi war gar nicht ungehalten?“ Aber dann hätte doch Shigeru tot sein
müssen und nicht umgedreht?
„Der liebe Tsuyoshi? Niemals. Ach, Euer Lordschaft hat ihn nicht gekannt
...“
Besagte Lordschaft erinnerte sich sehr wohl an Hitomis Aussage. „Gab es nicht
vor einem halben Jahr auch einen Badeunfall?“
„Oh, ja, das war schrecklich. Wir waren alle drei betroffen, also, der liebe
Tsuyoshi, ich und sogar Hitomi.“
„Ihr gingt gemeinsam Baden.“
„Ja, Euer Lordschaft, wie immer. Und bereits dort bemerkten wir alle drei so
ein Prickeln auf der Haut. Aber, nun ja, wir sprachen nicht darüber, da jeder
es ja nur für sich glaubte. Aber dann, nach dem Weg nach Hause, setzte ein
fürchterlicher Juckreiz ein, die Haut wurde überall feuerrot und es entstanden
solche Blasen, die dann auch aufplatzten. Der Heiler, Minoru, kam dann, da
Tsuyoshi nach ihm schicken ließ, und meinte, das Ganze sei eine sehr
ungewöhnliche Krankheit. Er empfahl uns im Haus zu bleiben, möglichst keine
Kleidung zu tragen und einen Tag lang nur Wasser zu trinken und nichts zu essen.
Es wurde dann ja auch besser. Zum Glück blieb mein Gesicht verschont.“
„Nur das deine oder auch die der anderen Zwei?“ Sesshoumaru konnte nicht
verhindern, dass er langsam einen scharfen Unterton bekam. Zeugen! Menschen!
„Keiner von uns dreien, nein.“ Lady Bara bemerkte durchaus, dass der junge
Herr vor ihr wohl kaum gewillt war, sie als Hofdame mitzunehmen. „Eine solche
Krankheit hatte Minoru noch nie gesehen. Es war sicherlich fremdartig und, mehr
als unangenehm, das kann ich Euch versichern. Ich dachte, ich müsse sterben!“
Hm. Sesshoumaru vermutete, damit wäre dem Einen oder Anderen sogar gedient.
„Du darfst gehen. Wenn ich weitere Fragen habe, wo kann dich Sakura finden?“
Mit dieser Person wollte er so wenig wie möglich zu tun haben.
„Im Haus des Webereivorstehers, natürlich, Lord Sesshoumaru.“ Im Aufstehen
warf sie einen raschen Blick auf die Dienerin an der Tür. Sakura, also, und
eine Heilerschülerin. Naja. Anscheinend hatte Fürst Shinichi Gift vermutet und
dem alten Minoru nicht mehr vertraut. Ach ja, der Tod ihres Sohnes war eine
Katastrophe für sie. Gut, wenn Hitomi dafür geköpft wurde.
 
Sesshoumaru atmete ein wenig zu tief durch, ehe er meinte: „Riesenbärenklau
oder etwas ähnliches, sagte der Heiler.“
Sakura vermutete in diesem Satz eine Anfrage an sich. „Ja, das scheint er zu
erwartet zu haben, denn diese Pflanzengifte verschlimmern ihre Symptome an der
Haut im Sonnenlicht. So wird den Patienten empfohlen drinnen zu bleiben.“
Aber dieser Narr von Heiler hatte auch gesagt, dass man diese Gifte selbst als
Mensch nicht essen würde, da sie betont schmecken würden. Hm. Zwei Mal Gift
gegen Tsuyoshi, nur hatte es einmal der gesamten Familie und einmal ihm
gegolten? Unwahrscheinlicher Zufall? Oder nur das erste Mal Zufall und dann
Absicht, weil jemand eine Idee bekam? Das wurde immer verworrener. „Sakura,
geh in die Küche. Du darfst essen. Und erkundige dich nach dem tödlichen
Essen.“
Natürlich, keine Pause ohne Hintergedanken. Sie erhob sich jedoch mit einer
tiefen Verneigung. Immerhin bekam sie etwas. „Danke, Lord Sesshoumaru.“
 



                   Kapitel 7: Die Aussage des Kammerdieners
                   ----------------------------------------


 
Allein wandte sich Sesshoumaru erneut dem Fenster zu. Menschen! Familie,
Gefühle und wusste der Himmel noch was. Natürlich endete das in Mord. Nun ja,
auf jedem Fall in einem Todesfall.
Ruhig bleiben und nachdenken, dann käme er schneller wieder hier weg – zu den
langweiligen Audienzen, aber womöglich wäre Vater auch wieder zurück. Wäre
er selbst erst einmal der Fürst würde er diese wenig geliebte Aufgabe Mutter
aufhalsen. Die konnte das bestimmt leichter durchstehen, zumal mit ihrer Gabe
auch dem Vorwitzigsten mit einem Blick den Satz in der Kehle stecken zu lassen.
Noch war es freilich nicht so weit, dass er seiner Mutter Befehle erteilen
konnte. Überdies, erkannte er dann, hätte das ja auch den Tod seines verehrten
Vaters zu Folge – lieber nicht.
Gut. Nachdenken.
Dieser ominöse Badeunfall konnte sehr wohl ein Unfall gewesen sein – aber
wieso hatte es nur diese drei Personen getroffen? Doch ein Anschlag auf das
spätere Opfer plus dessen Familie? Wollte Hitomi von ihrem späteren Attentat
auf ihren Ehemann ablenken? Wollte Bara ihre Schwiegertochter loswerden? Hatte
sich eine der Beiden zu amateurhaft angestellt und sich selbst gleich mit
vergiftet? Jemand Dritter, ein Anderer, aus Versehen oder mit Absicht dies
getan? Wie badeten eigentlich Menschen, wenn sie zu dritt im Wasser hockten? Er
selbst hatte nur mit Sakura einmal zu Testzwecken ein Bad geteilt, ansonsten
wünschte er da absolute Ruhe zu haben. Wenn sie wieder zurück war, müsste er
sich einmal das Badezimmer ansehen.
Womöglich eben doch ein Unfall, eine Unsauberkeit eines Dieners – durch die
der Mörder auf den Einfall mit eben diesem Gift kam? Aber Minoru hatte
ausgesagt, dass alle Pflanzen, die äußerlich giftig wären, so schrecklich
schmeckten, dass man sich selbst als Mensch nicht vergiften konnte.
Das führte zum Anderen. Dieses gemeinsame Essen. Vier Männer plus
hereintragende Dienerschaft anwesend – die Vergiftung musste in der Küche
passiert sein. Was genau da geschehen war, sollte Sakura herausfinden. Nur:
einen Topf Suppe, Reis, Gemüse, so zu vergiften, dass es nur eine Person traf,
war schlicht unmöglich. Diese Vögel – wer sollte vorhersehen, dass es genau
der Richtige aß? Oder war genau das der Denkfehler? Sollte einfach ein Mitglied
des Hauses Takaeda sterben und Tsuyoshi traf es zufällig?
Diese Idee könnte auch den Badezwischenfall der Drei erklären. Jemand ging auf
die Familie los – und damit war eigentlich auch gleich, wen es traf.
Kein Motiv in dem Sinne, aber danach wollte er ja auch eigentlich aus eben
solchen Erfahrungen nicht mehr suchen. Das WIE.
 
Oh. Es kam jemand, dem Schritt nach ein älterer, aber wohl geschulter, Diener.
Natürlich menschlicher Art.
Da es am hölzernen Türrahmen klopfte und er gleichzeitig das Rascheln vernahm,
als sich der Mann niederkniete, sagte er nur: „Herein mit dir, Hotaru.“ Er
hatte nach dem persönlichen Diener des Herrn der Nebenlinie schicken lassen und
war überzeugt, dass nur ein sehr qualifizierter Mann die Pflege eines
Gelähmten übernehmen konnte. Nicht zuletzt aus leidiger, persönlicher,
Erfahrung. Und selbst Sakura waren Pannen passiert, obwohl sie buchstäblich das
Menschenmögliche getan hatte.
Hotaru gehorchte, was blieb ihm schon anders übrig, und schloss auch die Tür
hinter sich, wohlweislich auf Knien, ehe er die kurze Handbewegung sah, deren
Zeigefinger ihn direkt vor den Gast befahl. Aber als er vor dem Dämonenprinzen
niederkniete und dessen schwarze Schuhe anblickte, spürte er, dass seine Kehle
trocken war. Hohe Herren pflegten sich Namen von Dienern nicht ohne guten Grund
zu merken. War ihm schon bange geworden, als Lord Shigeru ihm gesagt hatte, ein
Dämon ermittele im Auftrag des Fürsten in diesem ominösen Todesfall, so wurde
es durch die Nennung seines Namens nicht besser. Er hatte doch nie gegen das
Interesse seines Herrn verstoßen! Aber das half kaum, wenn dieser Hundedämon
nicht überzeugt davon war und das dem Fürsten Takaeda berichtete. Harte und
oft auch grausame Strafen waren in jedem Schloss an der Tagesordnung.
„Du bist der persönliche Bedienstete Lord Masaos.“
„Ja, Lord Sesshoumaru.“
„Wie geht es ihm?“
Das war eine überraschende Frage eines Dämons und noch dazu in einer
Mordermittlung, aber seltsamerweise fühlte sich der Menschenmann mittleren
Alters, wie die deutlichen grauen Strähnen im zurückgebundenen schwarzen Haar
zeigten, beruhigt. „Unverändert, Lord Sesshoumaru.“
„Lord Maseo kann keine Besucher empfangen?“
„Ich darf es umschreiben, Euer Lordschaft. Ich dürfte Euch, mit Erlaubnis
Lord Shigerus, in das Schlafzimmer lassen, aber Ihr würdet von Lord Masao
keinerlei Reaktion erhalten. Er liegt nur da, atmet und bewegt sich nicht.“
„Und doch fand das Essen bei ihm statt und du hast ihn gefüttert?“
„Ja. Darf ich es ausführlich schildern?“
„Ja.“ Immerhin, Das klang mal nach einer sachlichen Antwort.
„Ich füttere Lord Masao täglich drei Mal. Er kann durchaus schlucken, nicht
jedoch kauen, so dass es nur sehr kleine Speiseteile oder Suppe sein dürfen,
die er erhält. Dazu wird er aufgesetzt, an ein Kissen gelehnt, und ich
zerkleinere die Kost. Er hört jedoch alles, was man zu ihm spricht, auch, wenn
er sich nicht bewegen kann.“ Hotaru wagte es ein wenig aufzusehen. Das
verstand kaum jemand.
Sesshoumaru entsann sich nur zu gut seiner eigenen Leidenszeit. Hören war wohl
die letzte Eigenschaft, die man verlor. „Ich weiß. Weiter. Kannst du dich mit
ihm verständigen? Ja- oder Nein-Antworten erhalten?“
Perplex erwiderte Hotaru: „Manchmal, je nach seinem Gesundheitszustand.“
Wieso verstand ein Dämon, ein Tiermonster, wo Menschen versagten? War das alles
nur ein Vorurteil, dass ihm andere schon Minuten zuvor mitgeteilt hatten, der
junge Lord sei mörderisch?
„Dieser Schlaganfall traf ihn wann?“
„Vor neun Monaten.“
„Lord Shigeru traf aber zuvor ein.“ Sakura hatte zwar die Aussage Hitomis
berichtet, dieser sei erst nach dem Schlaganfall zurückgerufen worden, aber er
wusste nur zu gut, wie nachlässig Angeklagte mit ihren Erinnerungen waren.
Narren, als ob nicht ihr Leben daran hing!
„Ja, vor mehr als einem Jahr. Lord Shige hatte für seinen einzigen Sohn eine
Karriere im Kloster, als Mönch oder Heiler vorgesehen, aber da Lord Masao keine
Erben hatte, berief er ihn nach dem Tod des Vaters zurück.“
Sekunde. „Keine Erben? Und Tsuyoshi?“
„Keine leiblichen Erben, vergebt, Lord Sesshoumaru. Shigeru steht in der
Familienhierarchie über Tsuyoshi.“
„Lord Shigeru kam und wurde als Erbe ausgebildet?“
„Ja, Lord Sesshoumaru.“
Ein wahrlich vernünftiger Mensch. Aus dem und Sakura könnte bestimmt ein
taugliches Kind entstehen, das ihm die nächsten Jahrzehnte nützlich war. Ach
nein, da gab es doch diesen ominösen Leutnant, der sich um sie bewarb. Nun, da
hätte ein Diener weniger Chancen. Natürlich könnte er es ihr befehlen, aber
... Er hatte hier einen Mord aufzuklären. „Und Lord Tsuyoshi nahm das hin.“
„Ja, natürlich. Es war der ausdrückliche Wunsch Lord Masaos und auch des
mächtigen Fürsten Takaedas, das Erbe der Halbbrüder durch Lord Shigeru
bestehen zu lassen. Lord Tsuyoshi beugte sich natürlich.“
„Tsuyoshi wurde nie als Erbe in Betracht gezogen.“
„Höchstens von Lady Bara, verzeiht. Ich ...“
„Ich habe sie kennengelernt. Weiter. Wie kam es zu den gemeinsamen Essen?“
„Lord Shigeru übernahm auf Anweisung Fürst Takaedas, der aber zuvor Lord
Masao besucht hatte, die Verwaltung. Ich war stets dabei anwesend, wie es meine
Pflicht erforderte.“ Ja kein Verschulden sich zuschreiben lassen, das lernte
man rasch in einem Schloss. „Lord Shigeru schlug vor, dass man gemeinsam
speisen sollte, also, zunächst nur er und Lord Masao. Er erklärte das mit dem
notwendigen Respekt vor dem Onkel, dem er doch Bericht erstatten sollte. Lord
Masao stimmte zu. Ebenso, als einige Wochen später Lord Shigeru vorschlug, dass
auch Lord Tsuyoshi an den Essen teilnehmen sollte. Er entschuldigte sich, dass
er nicht bedacht hatte, dass eine Familie auch gemeinsam essen sollte, um
Informationen informell auszutauschen und die Zusammengehörigkeit zu
demonstrieren. Lord Shigeru hatte wohl durch sein Klosterleben solche Dinge
übersehen. Er ist auch insgesamt überaus bemüht viel zu lernen.“
„Lord Tsuyoshi kam dann auch, eingeladen durch Lord Masao, also dich.“
„Ja, Euer Lordschaft. In gewisser Weise, wenn ich erklären darf. Ich bin
stets um Lord Masao, vierundzwanzig Stunden am Tag. Wenn er Anweisungen zu
erkennen gibt, schicke ich einen anderen Diener. Ich bleibe fortwährend bei
ihm.“
Sesshoumaru zog die Augen zusammen. Das erschien ihm nach seiner bisherigen
Menschenkenntnis unmöglich. „Und wenn du anderweitig beschäftigt bist …
baden?“ Oder Anderes, was er gewiss nicht aussprechen würde.
„In diesem Fall gibt es einen andern Diener, der für die Minuten einspringt,
ebenso, wenn ich doch schlafen muss. Sein Name ist Ito.“
„Ito ist der Name des Erbprinzen.“
„Ja, Euer edle Lordschaft hat Recht. Er wurde nach dem Erbprinzen benannt, da
er nur einen Tag später geboren wurde und seine Eltern ihre Freude über den
Erben des Fürsten ausdrücken wollten. - Ihr wünschtet den Ablauf des Essens
am Todestag zu hören? Alles lief wie immer ab. Ich kleidete den Herrn an,
setzte ihn an das Kissen und sorgte dafür, dass das Essen serviert werden
konnte. Es gab Hühnerbrühe, Reis und Gemüse und dann Drosseln aus dem oberen
Garten des Fürsten.“
„Du bestelltest. Dann kamen die jungen Herrn und ließen sich nieder.“
„Ja, Euer Lordschaft. Dann trugen die Diener auf. Ich schnitt natürlich für
Lord Masao alles an Gemüse und auch die Drossel klein, flößte ihm auch zuvor
die Suppe ein ... Es gab nichts Ungewöhnliches.“
„Außer den Drosseln.“
„Ja, die hatte sich ungewöhnlicherweise beim Essen zuvor, also, eine Woche
zuvor, Lord Tsuyoshi gewünscht. Lord Masao stimmte zu und so gab ich die
Anweisung drüben an das Schloss weiter.“
„Du, nicht Shigeru?“
„Äh, verzeiht meine Ungenauigkeit. Ich gebe solche Wünsche an das
Schreiberbüro Lord Masaos, das im Augenblick ja Lord Shigeru beaufsichtigt.“
„Es war Tsuyoshis Wunsch.“
„Ja, Lord Masao schätzt aufgrund seiner Erkrankung wenig Fleisch und Lord
Shigeru aufgrund seiner Klostererziehung wohl sogar noch weniger.“
Das wurde dann immer seltsamer. Alles doch nur ein unseliges Zusammentreffen?
Was konnte, sollte, er noch fragen? „Ich möchte mit Lord Masao reden. - Ohne
Umwege.“



                     Kapitel 8: Die Aussagen des Personals
                     -------------------------------------


Hotaru beschloss, dass es für ihn deutlich einfacher und auch gefahrloser war,
dem Wunsch des Dämonenprinzen, der ja im Auftrag des Fürsten ermittelte, auch
direkt zu gehorchen. So verneigte er sich nur. „Darf ich Euer Lordschaft
bitten mich zu begleiten?“
 
Tatsächlich ein vernünftiger Mensch! Nun gut, er hatte sich zuvor ja bereits
gedacht, dass man die Pflege des Hausherrn niemandem anvertrauen würde, der
nicht denken konnte, aber seine Erfahrungen in menschlichen Schlössern waren
nicht der besten welche. So machte Sesshoumaru einen angedeuteten Schritt,
woraufhin der Diener unverzüglich aufsprang, geneigt zur Tür lief und diese
vor dem hohen Herrn beiseite schob.
 
Keine fünf Minuten später standen die Beiden vor einem anderen Zimmer. Keine
Wachen, hatte der erfahrene Ermittler bereits festgestellt, waren im gesamten
Haus zu finden. Leichtfertig. Und nur wenige Dienstboten, die hier
herumhuschten. Soweit er sich entsann, waren es im Hauptschloss des Fürsten
eindeutig viel mehr. Man merkte wohl doch, dass es nur ein Nebenzweig der
Familie war.
 
Hotaru warf einen raschen Blick empor, beschloss dann jedoch, dass er wie immer
vorgehen sollte. „Herr, Ito, ich bin es.“ Er öffnete die Tür. „Lord
Sesshoumaru wünscht Lord Masao zu sprechen.“
Ito, der Diener der neben dem liegenden Schlossherrn saß, erriet durchaus, dass
das ein überaus hoher Gast war, und verneigte sich rasch in Richtung der Tür,
ehe er leise sagte: „Ich setze Euch auf, Lord Masao, wenn Ihr gestattet.“
Aha, dachte Sesshoumaru. Auch sie redeten mit dem Kranken, wie es auch Sakura
mit ihm getan hatte. Nun gut, Masao schien ja noch zu hören, war aber
offenkundig vollkommen hilflos. Er war vielleicht um die Fünfzig, ziemlich
rundlich, sei es durch die mangelnde Bewegung, sei es durch eine andere
Krankheit, jedoch war sein Gesicht eingefallen und blass. Die schwarzen Augen
starrten fast wie die eines Raubvogels eindringlich auf den Besucher, aber Seine
Lordschaft war gegen so etwas immun. „Lord Masao“, begann er sachlich.
„Fürst Shinichi Takaeda bat mich den Tod Lord Tsuyoshis zu untersuchen. Ich
bin Lord Sesshoumaru, der Sohn des mächtigen Inu no Taishou.“
Hotaru kniete neben seinem Herrn nieder und meinte jetzt: „Lord Masao kann
Euer Lordschaft nicht antworten, aber ich bin sicher, er wird jedem Befehl des
mächtigen Fürsten, seines Halbbruders, folgen, so dass Ihr ungehindert
ermitteln könnt.“
Das hatte Seine Lordschaft eigentlich nicht fragen wollen, da er davon ausging,
sondern nur nachsehen, wie weit der Schlaganfall wirksam war. Aber es war klar,
dass dieser Mann keinen Mord begehen konnte, selbst, wenn er gewollt hätte.
Dennoch, als er Tsuyoshi erwähnt hatte, war da etwas in den Augen des Kranken
aufgeflackert, eine Regung, die er nicht umsetzen konnte. Seine Eisigkeit wusste
seit Kurzem nur zu gut, wie man sich so eingesperrt im eigenen Körper fühlte,
aber er konnte nicht erraten, was Lord Masao meinte. Wollte er wissen, wie sein
Neffe zu Tode kam? Hatte er ihn gemocht? Oder war er froh, dass dieser verstarb?
„Ich hätte noch eine Frage. - Hotaru, wenn dieses Familienessen hier
stattfindet, lehnt Lord Masao dann wie jetzt an diesem Kissen?“
„Ja. Und, mit Verlaub, ich gebe ihm, was er isst.“
Es war rein persönliches Interesse, dass Sesshoumaru fragte: „Woran erkennst
du, dass er satt ist oder etwas nicht essen möchte?“
Ein erstaunter Blick der Diener streifte seine Hüfte, der des Kranken sein
Gesicht, ehe Hotaru antwortete: „Ich kann es schwer erklären, Lord
Sesshoumaru, bitte vergebt. Es ist eine gewisse Anspannung. Aus mittlerweile
monatelanger Erfahrung glaube ich den Herrn soweit zu verstehen.“
Moment. Hatte Hotaru nicht zuvor erwähnt, Masao möge kein Fleisch? „Es gab
diese Drosseln beim letzten Essen, nicht wahr?“
„Ja, Lord Sesshoumaru. Eine Drossel aß der Herr zum Teil aus Höflichkeit,
weiteres lehnte er bereits ab. Lord Shigeru aß eine, Lord Tsuyoshi, der sie
sich ja gewünscht hatte, drei, obwohl auch er monierte, dass sie verkocht
seien.“
„Verkocht.“ Wurden Vögel denn nicht auch bei Menschen gebraten? Aber gut,
die hatten sowie so mehr als eigenartige Auffassungen von Nahrung.
„Verzeihung. Falsch gewürzt.“
„Aber du hast nichts davon gegessen?“
„Selbstverständlich nicht, Lord Sesshoumaru.“ Hotaru konnte gerade noch
verhindern, dass er empört klang. Hohe Herren schätzten keine persönlichen
Regungen bei Dienstboten.
Aha. Mal hören, was Sakura inzwischen in der Küche herausgefunden hatte. Jetzt
sollte er aber hier verschwinden. Der Geruch im Krankenzimmer war für eine
Hundenase fast unerträglich. Aber, das war die Familie mit der Vater Geschäfte
pflegte, und deren Seidenverarbeitung die Einzige war, die die Spinnen des
Waldgebirges tolerierten. Dämon sollte höflich bleiben. „Meine besten
Wünsche, Lord Masao, auch die meines Herrn und Vaters.“
 
Er ging zurück in sein Gästezimmer. Wo steckte dieses Mädchen denn nur? Ach
ja, er hatte ihr auch erlaubt zu essen. Das dauerte. Menschen! Er wollte hier
wieder weg und diese Witterung nach nahendem Tod aus der Nase bekommen. Aber
dazu musste er ja das Ableben dieses Webereileiters aufklären, das wäre
besser. Vater würde sich unter Garantie wundern, dass er selbst die Audienzen
verlassen hatte, um kein härteres Wort zu verwenden. Ein aufgeklärter
Todesfall, sei er auch kein Mord, wäre sicher sinnvoll, um dem Herrn der Hunde
zu beweisen, dass man nicht nachlässig, sondern nur einer anderen Arbeit
nachgegangen war.
 
Sakura hatte nachfragen müssen, aber die Küche entdeckt, die sie erstaunlich
geräumig fand, ehe sie begriff, dass ja auch die Webeierarbeiterinnen von hier
versorgt wurden. Sie stellte sich höflich vor und bat um Tee und etwas Übriges
zu essen. Da jeder im Clan Takaeda wusste, wer der Inu no Taishou war, erhielt
sie nicht nur in kürzester Zeit vom Mittag übrige Reisbällchen und
aufgewärmtes Gemüse, sondern auch schön heißen Grüntee.
Herr Marui, wie er sich vorgestellt hatte, der Küchenchef, ließ sich neben ihr
nieder, um aus erster Hand etwas über Dämonen zu erfahren, ohne zu ahnen, dass
ihr das sehr recht war. So erzählte sie, dass sie die Schülerin des berühmten
Heilers Neigi sei und was man als Mensch so in einem Dämonenschloss zu essen
bekäme. Ein klein wenig die Wahrheit verdrehend, ergänzte sie: „Aber
natürlich wird anders aufgetischt, wenn menschliche Gäste im Schloss sind,
nicht nur die Dienerschaft. Wobei ich sagen möchte, die Schlossküche ist
sicher gerade ebenso groß wie diese hier. Und hat weniger Dienerschaft.“ Sie
bezog sich auf die noch gut zehn Menschen, die eifrig am Putzen und bereits
wieder herrichten waren.
„Ja, wir kochen ja auch Reis und Tee für die Arbeiterinnen. Brot kommt aus
dem Hauptschloss, aber sonst machen wir hier das mit. Natürlich kochen wir
hauptsächlich bessere Speisen für die Herrschaften.“
Was würde Lord Sesshoumaru wohl interessieren? Sie musste neue Informationen zu
ihm bringen, sonst wäre er nicht zufrieden. Und ein unzufriedener Herr
reagierte oft und gern schmerzhaft, bei seinem berühmten Geduldsfaden noch
rascher. „Ja, ich habe sogar gehört, dass ihr hier Drosseln züchtet. Extra
für dieses Schloss!“
„Nein, diese Züchtungen laufen über oben, also das Hauptschloss. Der Fürst
liebt es sie im Herbst zu essen. Zu viele sind es freilich nicht, denn die Zucht
scheint recht schwer zu sein.“ Der Koch zuckte die Schultern. „Es gibt zwei
Leute, die das machen, irgendwo im Wald, wo die Dämonen hausen. Oh,
entschuldigt.“
„Natürlich, es sind ja andere Dämonen. Aber, Herr Marui, wie werden denn
solche Drosseln zubereitet? Ich kenne sie aus der Luft, sie sind jedoch so
klein.“
„Sie sind sogar noch kleiner, wenn Ihr an die gewöhnlichen Drosseln denkt. Es
sind Wacholderdrosseln. Sie schmecken wohl besser, ich habe ja noch nie eine
selbst bekommen. Ich bereite sie wie Wachteln zu. Rupfen, überbrühen, braten.
Natürlich mit Gewürzen allerlei Art, aber ich gebe zu, dass es schwieriger
ist, eine Mahlzeit nur einmal im Jahr zuzubereiten als jeden Tag. Indes
natürlich bestehen hier die Herren auf ihrem Anteil aus der fürstlichen Zucht.
- Aber dennoch, ich empfand es als Unterstellung, dass mich Lord Shigeru zu sich
zitierte und mich ausfragte, wie ich dieses Essen und vor allem die Drosseln
machte!“ Die Stimme des Kochs zitterte vor Empörung.
Vorsicht, Sakura, dachte sie nur, das konnte wichtig werden. „Ach, nach dem
Tod Lord Tsuyoshis?“
„Ja, genau. Ob wir schon alles weggeräumt haben oder ob einer von uns was
davon gegessen hätte! Als ob das jemand wagen würde! Oder als ob in dieser
Küche etwas herumstehen würde! Er wollte sogar wissen, wie reinlich es hier
ist! Ich sagte ihm, dass er zu jeder Tages- und Nachtzeit gern herkommen könnte
und es sich ansehen könnte. Also, seht Euch doch um. Saht Ihr je eine saubere,
ordentlichere, Küche als die meine?“
„Nein“, konnte sie ehrlich zugeben. „Lord Shigeru war aber wohl kaum
hier.“
„Nein, das nicht. Natürlich. Er ist ein hoher Herr und wird bald der
Schlossherr hier sein, wenn Lord Masao … nun ja ….Jedenfalls kann es
überhaupt nicht am Essen gelegen haben, denn alle anderen Herren haben es ja
auch vertragen!“
„Ja, ich verstehe. Zu den Drosseln gab es wohl Reis und Gemüse? Und eine
bestimmt schmackhafte Sauce?“
„Ja, und zuvor Hühnersuppe. Alles ganz frisch zubereitet, wie immer.
Natürlich ist es schlimm für die Familie, dass Lord Tsuyoshi starb, aber das
liegt ganz sicher nicht an meiner Kochkunst!“
„Sicher nicht. Ich denke, Ihr bekommt die Zutaten alle frisch aus den Gärten
oder den Bauernhöfen oben um das fürstliche Schloss, bereitet sie am selben
Tag zu, da kann eigentlich nichts passieren.“ Lieber noch einmal indirekt
nachfragen, auch, wenn sie es aus Kenntnis der Küche im Takaeda-Schloss selbst
vermutete.
„Ja, genau. - Oh, Ihr seid doch Heilerin? Könntet Ihr Euch noch Kirikos Hand
ansehen? Sie verbrühte sich gestern.“
„Natürlich. Gern.“
 



                    Kapitel 9: Die Aussage des Badezimmers
                    --------------------------------------


Während Sakura die Hand der Verletzten begutachtete und einige
Kräuterumschläge empfahl, erkundigte sie sich bei Kiriko, wie man es als
Heiler so tat, nach deren Arbeit. Es handelte sich um die Aufseherin der
Weberinnen, die direkte Untergebene des verstorbenen Tsuyoshi. Sie machte keinen
Hehl aus dessen Strenge, ergänzte jedoch:
„Nun ja, er wurde auch von seinen Onkeln, zumal dem Fürsten, angehalten
streng zu sein. Wegen eines Fehlers wurde von einem Kunden unsere Seide
zurückgeschickt und er damals für zwei Nächte in einem Baum aufgehängt. Er
war vierzehn Jahre. Und er nahm das bestimmt zum Anlass, dass ihm dergleichen
nie wieder passieren sollte. Dennoch galt es stets als offenes Geheimnis, dass
er Lord Masao nachfolgen sollte. Lord Shige, ach, das könnt Ihr ja nicht
wissen, der Bruder Lord Masaos, hatte seinen Sohn ja in ein Kloster befohlen,
man sagte mit gutem Grund, denn er habe sich einmal zu viel im falschen Bett
amüsiert, so dass eigentlich nur Tsuyoshi blieb, nach all den Kriegen und
Krankheiten. Ich glaube, es war da sogar mal von einem Testament die Rede. Au
...“
„Vergebt, aber ich bandagiere die Hand nur, damit der Kräuterumschlag bleibt.
So könnt Ihr arbeiten, falls Ihr noch selbst Hand anlegt.“
„Nur, wenn ich direkt einen Fehler bemerke. Ich bin ja die Aufseherin.“
„Natürlich.“ Sakura überlegte rasch, ehe sie doch fragte: „Aber, das
verstehe ich nicht. Wenn Lord Tsuyoshi in der Weberei ausgebildet wurde, diese
leitet, warum wurde Lord Shigeru dann zurückgerufen?“ Und wenn Tsuyoshi
dermaßen übergangen wurde – wieso war er jetzt tot und nicht Shigeru? Ein
Unfall? Ein Versehen? War alles anders als es schien? Nun, das sollte und musste
sie Seiner Eisigkeit überlassen, der keine Phantasien schätzte, noch gar, wenn
ihm irgendjemand vorgriff.
„Lord Shigeru ist eben der Sohn eines Sohnes und Tsuyoshi nur der einer
Tochter des verstorbenen Fürsten. Aber er macht es seit den neun Monaten, in
denen er hier jetzt anstelle des erkrankten Lords Masao arbeitet, eigentlich
recht gut. Er gibt sich Mühe, das muss man sagen.“ Solche vertraulichen
Sätze hätte Kiriko niemand anderem gegenüber erwähnt als einem Heiler. Diese
galten als äußerst verschwiegen.
„Vor neun Monaten hatte der edle Lord den Unfall?“
„Ja. Aber schon vor einem Jahr rief er Lord Shigeru zurück, warum?“
Zu dem Zeitpunkt, an dem Hitomi mit Tsuyoshi verheiratet wurde. Lord Masao hatte
sich bestimmt etwas dabei gedacht – nur, was? „Oh, ich bin nur erstaunt.
Nach meiner Kenntnis überlebt kaum jemand so schwer getroffen solch einen
Schlag sehr lange.“
„Er wird auch gut gepflegt. Hotaru ist rund um die Uhr so bemüht um ihn. -
Hotaru ist mein Bruder.“
„Das wird Eurer Schwägerin weniger gefallen.“
„Äh, nein, Hotaru ist verwitwet. Ich denke, darum fiel das Augenmerk des
Fürsten unter allen persönlichen Dienern auch auf ihn, neben seiner
Loyalität.“
„Natürlich, entschuldigt meine Dummheit.“ So, dachte Sakura, jetzt sollte
sie genug zu erzählen haben, damit sie nicht in Schwierigkeiten kam, und
beeilte sich zurück in das Gästezimmer zu gelangen.
 
Sesshoumaru hörte ihren Bericht schweigend an, während er aus dem Fenster
blickte. Erst als sie geendet hatte, wandte er sich um, sah, wie sie instinktiv
zusammenzuckte. Gut. Trotz aller Nähe, die er ihr seltsamerweise gestattete,
war ihr noch immer bewusst, wer er war. Und, was er mit ihr tun konnte.
Andererseits war ihr Bericht sachlich und ausführlich gewesen, praktisch
wörtlich. Es gab keinen Grund sie zu strafen.
„Der Koch behauptet seine Küche sei sauber. Ist sie das in der Tat?“
„Ja, Lord Sesshoumaru.“
Nach allem konnte man Lebensmittelvergiftung wohl ausschließen. Aber hieß das
nur, dass nicht das Essen an Tsuyoshis Tod schuld war, sondern etwas anderes?
Hatte er selbst sich in der Tat zu viel auf diese letzte Mahlzeit konzentriert?
Wie war das mit diesem ominösen Badeunfall? Zufall oder hing beides zusammen?
„Bring mich in das hiesige Bad.“
„Ja.“ Zum Glück kannte sie ihn gut genug, um bereits nach dem Weg gefragt
zu haben. Das Badehaus, wie stets im Erdgeschoss aus Stein wegen der immer
aktuellen Feuergefahr errichtet, lag im hinteren Teil des Hofes, unversperrt.
Der eigentliche Schlosswall schützte vor Fremden, zumal dort oben doch Krieger
ab und an patrouillierten.
Sesshoumaru betrachtete den vorderen Raum. Er kannte aus seinem heimatlichen
Schloss eine Art Umkleide, ehe das eigentliche Bad begann, eine größere Wanne,
falls sein verehrter Vater mit ihm zu baden wünschte, einen kleineren Raum, in
dem er für sich selbst eine hölzerne Wanne anbefohlen hatte. Er badete lieber
allein, er wusste jedoch, dass das oft als Gemeinschaftserlebnis galt, selbst
unter Dämonen, und so mancher sich nach einem gemeinsamen Bad mit dem Fürsten
förmlich sehnte. Eine der Kleinigkeiten, die er selbst als Herrscher garantiert
als erstes abschaffen würde. Er sollte jedoch ermitteln. Hm. Dieser Raum war
offenkundig als Umkleide vorgesehen, das verrieten diverse Halterungen und zwei
Matten, auf denen Handtücher gestapelt waren. Alles war ordentlich und sauber.
In der Tat schien dieser Haushalt einwandfrei zu laufen. „Weiter.“
Sakura musste sich kurz umsehen, ehe sie die nächste Tür zu einem runden Raum
beiseite schob. Hier stand ein hölzerner Kübel, daneben eine Schachtel.
Unschwer erkannte Seine Lordschaft am Geruch den von Seife. Badete man hier? In
diesem winzigen Gefäß? Unwahrscheinlich. Dort im Eck befand sich ein Ablauf,
und auf den zweiten Blick erkannte er, dass der Boden dorthin geneigt war.
„Was ist das hier?“ Es half nichts, er musste fragen. Sakura war allerdings
auch niemand, der plauderte. Zu ihrem Glück.
Sie hätte fast etwas Unziemliches zum Thema Körperhygiene gesagt, das ihr
sicher nicht gut bekommen wäre, ehe sie sich entsann, dass ein Dämon seiner
Klasse weder schwitzte noch sonst irgendwie sich beschmutzte, und im warmen
Wasser schlicht Muskelentspannung suchte. „Menschen waschen sich hier ab, ehe
sie ins Bad gehen, Lord Sesshoumaru.“
Das erklärte zumindest, warum geradezu Mengen dieser minderen Wesen gemeinsam
oder nacheinander eine Badewanne bevölkerten. „Und alle nutzen diese
Seife.“
„Ja.“ Sie klang – und war – verwundert, kannte jedoch weitaus
peinlichere Fragen von ihm.
„Aber jeder hat ein anderes Handtuch.“
„Ja.“
„Weiter.“
Gehorsam ging sie in den größeren Raum, wo sich ein Becken mit fast drei
Metern Durchmesser befand, sorgfältig mit geglätteten Steinen ausgelegt. Jetzt
war allerdings kein Wasser darin.
Sesshoumaru kannte solche Gegebenheiten. Darunter lag sicher die Heizkammer,
deren Wärme auf das Wasser darüber übertragen wurde – eine aufwendige und
teure Angelegenheit wohl für Menschen. Aber das erklärte auch, warum so viele
nacheinander dasselbe Wasser nutzten. Natürlich in der Rangreihenfolge. Und es
erklärte sich dadurch auch die vorherige Säuberung. Nun gut. Wenn das Bad
abgeschlossen war, stiegen die Menschen aus dieser Wanne, trockneten sich mit
ihrem Handtuch ab und gingen wieder durch den Reinigungs- in den Vorraum, um
sich draußen anzukleiden.
Hm. Das war fast wie mit dem Essen. Nahezu unmöglich das Wasser zu vergiften,
oder auch nur ein Handtuch, wenn man nicht sicher wusste, wen es traf. War es
das? Ein Attentäter, ja, Mörder, dem vollkommen gleich war, wer durch seinen
Anschlag zu Schaden kam? War es reiner Zufall, dass beide Male Tsuyoshi
betroffen war? Hatte es gar einen anderen Zwischenfall gegeben, von dem ihm
selbst oder Sakura nur niemand erzählt hatte, sei es, dass es für unwichtig
gehalten wurde, sei es, dass der oder die Betroffene es gar nicht gemeldet
hatte? Oder andersherum: hatten diese beiden Zwischenfälle überhaupt nichts
miteinander zu tun sondern korrelierten nur scheinbar, wie er es auch schon bei
diesen komischen Vögeln erlebt hatte? Eben, weil es beide Male Tsuyoshi
getroffen hatte und das natürlich ins Auge sprang?
In Gedanken verließ er das Badehaus, nicht, ohne zu bemerken, dass ihm Sakura
eiligst folgte. Sie wusste anscheinend auch nichts über das mögliche Gift, das
im Bad oder bei dem Essen gebraucht worden war. Der hiesige Heiler war alt und
erfahren, aber der hatte auch nur auf irgendeine Pflanze bei dem Badeunfall
getippt und irgendeine bei dem Todesfall. Das half nicht weiter.
Mit gewissem inneren Seufzen erkannte Seine Lordschaft, dass es nur eine Person
gab, die ihm weiterhelfen konnte. Lästig, wenn er Neigi alles von Anfang an
erklären musste. Nun ja. Dazu gab es Sakura. Er blieb stehen, die verstohlenen
Blicke der wenigen Menschen hier im Hof, die anscheinend irgendwohin hasteten,
ignorierend. Da sich die Heilerschülerin in Windeseile hinknien wollte, sagte
er nur: „Komm.“
Irritiert trat sie zu ihm, fühlte sich um die Taille gepackt, wie eine Puppe
unter den Arm geklemmt. Sie war schon öfter auf diese unbequeme Art bei einem
dämonischen Reiseportal mitgenommen worden, kannte die Dunkelheit um sich, ehe
sie schlicht zu Boden fallen gelassen wurde. Sie raffte sich eilig zum Knien
auf, ehe sie erkannte, dass sie sich im fürstlichen Dämonenschloss befanden.
Was wollte der Erbprinz denn hier? Er hatte Hitomi doch noch nicht aus dem
Gefängnis geholt? Aber natürlich durfte sie weder fragen noch dazu eine
Bemerkung machen. Da Seine Eisigkeit jedoch weiter schritt, stand sie auf und
folgte. Er ging zu ihrem Lehrer? Ach ja, natürlich. Niemand außer Neigi kannte
sich so perfekt mit allen Pflanzen Japans aus – und auch aus einigen fremden
Ländern.
 
Der rundliche Heiler sah erstaunt auf, als jemand unangemeldet in sein
Sprechzimmer kam, verneigte sich jedoch eilig. Er kannte den Fürstensohn seit
dessen Geburt und auch dessen weniger als kurzen Geduldsfaden. Hoffentlich
würde das sich mit einem gewissen Alter bessern, sonst kamen harte Zeiten auf
die Leute im Westen zu. So sagte er nur: „Ich stehe Euer Lordschaft zu
Diensten. - Warte draußen.“, ergänzte er noch zu seinem Patienten, der
eiligst gehorchte.
Sesshoumaru blieb stehen, während sich Sakura auf seinen kurzen Wink zu seinen
Füßen niederkniete, gegenüber ihrem Lehrer. Sie ahnte, auf was das
hinauslaufen würde und als der Hundeprinz ihren Namen fallen ließ, begann sie
mit dem ausführlichen Bericht.
 



                        Kapitel 10: Die Aussage Neigis
                        ------------------------------


Der alte Heiler hörte seiner Schülerin vor den Ohren des Erbprinzen sehr
aufmerksam zu, ehe er sagte: „Ich kann das Problem meines Kollegen Minoru sehr
gut nachvollziehen, Euer Lordschaft. Es gibt einige Pflanzen, die bei Berührung
auf die menschliche Haut wirksam sind. Geht der Betroffene dann in die Sonne,
entstehen Bilder von Verbrennungen. Sicher sieht manches eindeutig aus, aber im
Großen und Ganzen würde ich vorschlagen, dass es sich um eine phototoxische
Reaktion, wie der Fachbegriff heißt, gehandelt hat, die von einer Pflanze
ausgelöst wurde. Wenn es allerdings nur die Drei betroffen hat … Hm. Zu dem
Essen: Es wäre natürlich möglich, dass das Opfer tatsächlich vergiftet
wurde, aber soweit ich sehe, dürfte das schwer sein. - Oh. Darf ich meine
Bücher zu Rate ziehen, Euer Lordschaft? Ich glaube, ich habe einen Einfall.“
Sesshoumaru würde kaum verneinen, aber ohne Erlaubnis aufzustehen wäre
bestimmt schmerzhaft. Da Seine Lordschaft nur ein wenig nickte, erhob sich der
Heiler und erklärte: „Ich glaube mich zu erinnern, dass ich einmal etwas von
einem Unfall mit Drosseln gelesen habe. Wie hieß das nur? Sakura, wie nannte
der Koch diese Drosseln?“
„Wacholderdrosseln, mein Lehrer“, erwiderte sie sofort.
„Wacholder, ja. Der hat Beeren und die Vögel fressen sie. Ah, ja.“ Der
Heiler trat an die hintere Wand seiner Hütte, wo sich sorgfältig aufgerollt
unzählige Papierbögen in Bambusregalen befanden – Hort des Wissens Neigis
– und begann einzelne Rollen herauszuziehen und aufzurollen.
 
Das konnte dauern, dachte Seine Eisigkeit grimmig. Leider war der überaus
gründliche Neigi seine einzige Hoffnung herauszufinden, was im Weberschloss
passiert war. Zufall, Absicht, Unfall oder Mord. Sonst würde er nicht nur vor
Fürst Takaeda wie ein unfähiger Angeber dastehen, sondern, viel schlimmer,
auch vor seinem verehrten Vater. Der Inu no Taishou würde doch annehmen, dass
er nur nach einem Vorwand gesucht hatte, um seinen Pflichten als Regent zu
entkommen. Und das hätte unter Garantie eine mehr als leidige Reaktion zur
Folge. Er entsann sich nur zu gut einiger lästigen Fälle, die ihm als
derartige Strafaktionen aufgehalst worden waren. Am Schlimmsten hatte er es wohl
mit der Steuerprüfung bei Kano erwischt gehabt, die sich nur zu rasch als
Mordermittlung erwiesen hatte. Kano samt Familie … kaum je war jemand
dermaßen auf seinen Nerven förmlich herumgetrampelt, und hatte das Ganze auch
noch überlebt. Schön und gut. Vater hatte ja sehen wollen, ob er sich
beherrschen könne, und ihn als Belohnung mit auf die Jagd nach Feuerratten
genommen. Das war immerhin erfreulich, nun, weitaus mehr als das, gewesen. Wie
lange suchte dieser Heiler denn noch herum?
 
Neigi bemerkte den bohrenden Blick förmlich im Kreuz, aber es half nichts, er
musste genau suchen. Wenn der Erbprinz aufgrund eines Fehlers seinerseits einen
Fall nicht lösen konnte oder auch falsch löste – nun, selbst der mächtige
Hundefürst konnte ihn nicht mehr lebendig machen, wenn sein Sohn ihn zuvor aus
Zorn in der Luft zerrissen hatte. Denn es war vollkommen klar, dass Lord
Sesshoumaru im Fall der Fälle, nämlich einer Blamage seinerseits, nach einem
Schuldigen nicht nur suchen würde. Leider, dachte der alte Dämon, hatte es
eben außer seinen Eltern nie jemanden gegeben, der ihm Einhalt gebieten konnte,
oder an dem er sich reiben konnte. Ein Bruder wäre vielleicht nicht schlecht
gewesen. Nun, dazu war es mit Sicherheit zu spät, wenn man die getrennt
lebenden Eltern so betrachtete. Ah, Wacholderdrosseln. Er nahm das Blatt und
überflog es eilig, las sich dann fest.
„Neigi.“
In seinem Namen lag eine klare Mahnung. So blickte er auf. „Lord Sesshoumaru,
ich denke, ich habe die Lösung für das Essen. Hier wurde mir in einem Brief
von einem Unfall durch Wacholderdrosseln berichtet, bei dem ein Mensch starb.“
Das klang schon mal interessant. „Weiter.“
„Diese Drosseln suchen im Herbst nach Beeren und fressen sie. Wenn sie dabei
außer Wacholder auch Maulbeeren oder die Früchte des Seidelbastes fressen,
geschieht ihnen nichts. Es ist aber mindestens ein Fall bekannt geworden, in dem
ein Mensch diese Drossel dann selbst gegessen hatte und dadurch sich eine
Vergiftung mit Seidelbast zuzog. Das Gift lagerte sich wohl im Fleisch ab. Hat
nicht auch in Eurem Fall das Opfer deutlich mehr gegessen als die anderen
Zwei?“
Das stimmte. Aber … „Die Drosseln werden gezüchtet, sie fliegen nicht
frei.“
„Womöglich hat ein Wärter dann die falschen Beeren verfüttert? Es wäre
jedenfalls möglich. Außerdem könnte es auch sein, dass nur eine einzige
Drossel zufällig eben die Beeren fraß oder damit gefüttert wurde, die der
Tote dann verspeiste. Überdies möchte ich Euer Lordschaft darauf aufmerksam
machen, dass Seidelbast, wie eben auch andere Pflanzen, wie der
Riesenbärenklau, derartige Hautreaktionen wie bei dem Badeunfall hervorrufen
kann.“
Dann war das Ganze ja unnütz. Er stand dann immer noch ratlos herum. Moment.
Zwei Mal die gleiche Pflanze – es wurde immer wahrscheinlicher, dass die
Zwischenfälle irgendwie zusammenhingen. Zuerst ein Unfall und dann lernte ein
Mörder daraus? Kam so auf diesen Seidelbast? Zwei Mal ein Anschlag auf
Tsuyoshi? Aber wo lag ein Motiv? Hätte der versucht Shigeru umzubringen, wäre
das alles viel wahrscheinlicher. In diesem Fall wäre das Erbe Masaos der
Auslöser. Und so? War Shigeru hinter Hitomi her? Wieso eigentlich hatte der
potentielle Erbe ins Kloster geschickt werden sollen und hatte Tsuyoshi in der
Weberei gelernt? Warum war das Opfer verheiratet worden und der Erbe nicht?
Nein, ermahnte er sich. Nicht das Motiv suchen. Das WIE.
Wer konnte wann wissen, wer in welcher Reihenfolge in das Bad ging? Wer konnte
wissen, dass ausgerechnet Tsuyoshi die Vögel vorschlug und dann etwas an ihrem
Futter manipulieren? Und, und vor allem, wie gelang es, ausgerechnet den oder
die vergifteten Drosseln Tsuyoshi unterzuschieben – nicht einmal der doch mehr
als angeschlagene Masao hatte irgendwelche Symptome gezeigt? War es doch ein
Unfall? Zufall? Sechs Drosseln und das Opfer hatte drei davon gegessen, ja, sie
sich gewünscht. War es das? Tod durch eigene Gier? Nur zu menschlich, eben?
Er durfte nicht versagen, zumindest das herausfinden.
So drehte sich Seine Lordschaft um. „Sakura.“ Da sie eilig aufsprang, packte
er sie wie gewohnt, um mit ihr in das Weberschloss zurückzukehren.
Neigi schüttelte erst den Kopf, als er sicher war, der Hundeprinz bekäme es
nicht mehr mit. Seine Schülerin musste ganz schön etwas durchmachen. Er sollte
ihr die nächsten Tage frei geben.
 
Zurück im Schloss der Takaedas wartete Seine Eisigkeit nicht bis Sakura sich
aufgerichtet hatte. „Geh nochmals in die Küche. Wer wusste, wann und wie die
Drosseln zubereitet werden?“
Er selbst wandte sich ab, um den momentan aktiven Hausherrn, Shigeru, zu
befragen. War das lästig! Aber Vater kam heute Abend zurück und bis dahin
sollte er das hier geklärt haben, wollte er nicht herausfinden wie weit die
legendäre Phantasie eines genialen Heerführers ging - und eine empfindliche
Strafe erhalten.
Lord Shigeru empfing seinen hochgestellten Gast ein wenig süß-sauer lächelnd.
„Was kann ich für Euer Lordschaft und meinen Onkel, den mächtigen Fürsten
Takaeda, tun?“
Falls das Ironie gewesen sein sollte, so war sie verschwendet, denn Sesshoumaru
blieb nicht nur stehen, sondern antwortete knapp: „Als sich Tsuyoshi diese
Drosseln wünschte – gabt Ihr den Befehl sie zuzubereiten?“
„Äh, nein. Das tat wohl Hotaru. Onkel Masao, ich meine, Lord Masao, ist der
Hausherr, und auch, wenn ich augenblicklich der Kanzleichef bin, so gibt Hotaru
doch solche Anweisungen weiter. In der Kanzlei wird dann der Brief geschrieben
an die Wärter, oder wie man das nennt, dass sie die Vögel abliefern sollen.
Natürlich geht das dann über die fürstliche Kanzlei.“
„Wisst Ihr, wo die Vögel aufgezogen werden?“
„Ja, natürlich. Weiter oben, im sogenannten oberen Garten des fürstlichen
Schlosses, praktisch bereits im Bergwald. Dort liegt ein förmlicher Zoo an
Vögeln und Geflügel. Man kann auch recht nett Spazierengehen. Die Betreuer
übernachten dort auch und sind stets für die Vögel da. Sie sind eine kostbare
Delikatesse. Ich meine, die Vögel, im Allgemeinen und diese Drosseln im
Besonderen.“
„War es nicht verwunderlich, dass Tsuyoshi sie sich wünschte, obwohl er doch
wusste, dass Lord Masao und Ihr dem Fleisch eher abgeneigt seid?“
Shigeru schwang seinen Kopf und suchte nach Worten. „Ich habe mich wahrlich
bemüht mit Tsuyoshi auszukommen, Lord Sesshoumaru. Aber er hatte immer …
seinen eigenen Kopf. Ich erwähnte im familiären Gespräch die Drosseln – er
wollte sie essen. Einfach, weil sie eine Spezialität und teuer sind. Ich
fürchte, er wollte gern demonstrieren, aus welcher Familie er abstammte.“
Klang, als sei da jemand ganz nach seiner Mutter geraten. „Es waren sechs
Wacholderdrosseln.“
„Ja, er aß drei, Onkel und ich je eine. Nun ja, teilweise, da dann ja der …
Zwischenfall passierte.“
„Ihr glaubt, dass Hitomi ihn vergiftet hat.“
„Sie ist im Gefängnis, ja.“
Das war keine Antwort, aber nun gut. „Wie wurden denn diese Drosseln verteilt?
Sie lagen auf einer Platte?“
„Ja. Rund um das Gemüse. - Ich weiß nicht, worauf Ihr hinauswollt, aber,
äh, ja, ich drehte die Platte und schob sie Hotaru zu, damit der etwas für
Onkel, Lord Masao, nehmen konnte. Der zerschnitt es dann und ich nahm mir auch
eine, ehe ich die Platte zu Tsuyoshi drehte. Der nahm sich auch eine.“
Unmöglich, dachte Seine Eisigkeit resignierend. Das war alles einfach nicht
möglich. Doch Zufall? Er musste dringend nachdenken, noch einmal die Zeiten
überdenken – und Sakuras Bericht abwarten.
 



                    Kapitel 11: Die Aussage der Küchenmagd
                    --------------------------------------


Sakura wusste zugegeben nicht, wie weit eine erneute Nachfrage ihrerseits in der
Küche so unauffällig sein würde wie das der Erbprinz bestimmt wünschte,
hoffte jedoch, dass das Personal dort gewechselt hatte und nun die Abendschicht
dran wäre, also niemand wusste, dass sie schon hier mit Herrn Marui gesprochen
hatte. Zumindest dieser war nicht da, und sie war schon einmal erleichtert, bat
nur um etwas Tee, der ihr auch gebracht wurde, ehe sich eine ältere Frau zu ihr
setzte. Sakura meinte sie zu kennen. Das war eine Dienerin, die zu ihrer Zeit
drüben im Hauptschloss gearbeitet hatte, und die umgekehrt sie auch von daher
noch kannte.
Prompt meinte diese: „Du ... Ihr werdet Euch kaum mehr an mich erinnern. Ich
bin Kimiko.“
Die höfliche Ansprache war der Heilerin geschuldet, dachte Sakura
unverzüglich. Ja, es hatte sich viel in den letzten Jahren ergeben, sie viel
gelernt. Und sie war definitiv in der Hierarchie aufgestiegen. Das verdankte sie
nur der Freundlichkeit des Inu no Taishou sie Neigi zuzuweisen, und natürlich
und vor allem der Gnade Seiner Eisigkeit sie überhaupt mitzunehmen. Fürst
Takaeda hatte sie immerhin hinrichten lassen wollen und sie trug noch immer die
Narben der Schläge auf dem Rücken, die nicht einmal der geschickteste Heiler
verschwinden lassen konnte. Gnade und Seine Eisigkeit in einem Satz auch nur zu
denken hätte wohl kaum jemand außer ihr fertig gebracht, das war ihr klar,
aber nicht nur darum mochte sie ihn sehr. Er war für einen so jungen, doch
außerordentlich mächtigen, Mann immer gerecht zu ihr. Ja, er strafte, aber nie
ohne in seinen Augen einen Grund zu haben, und solange sie sich bemühte, nahm
er sich sogar Zeit für manch private Frage. Natürlich um Menschen besser
kennen zu lernen, aber er lernte. Und sie war schon länger nicht mehr bestraft
worden. Was wollte ein als persönliche Dienerin zugewiesenes Mädchen mehr von
einem Prinzen. Überdies sah er gut aus und wenn sie daran dachte, wie sie sein
Haar während seiner Lähmung berühren durfte, wurde ihr immer noch warm.
Dennoch, sie sollte weniger von Seiner Lordschaft schwärmen als für ihn
ermitteln. „Kimiko. Ja, du hast drüben in der Küche gearbeitet. - Brauchst
du den Rat einer Heilerin?“
„Nein, nein. Ich will Euch auch nicht lange aufhalten.“ Die Dienerin neigte
sich verschwörerisch. „Man sagt, dass es im Dämonenschloss härter als hier
sei. Wie strafen denn diese?“
Kimiko war schon vor Jahren neugierig und plapperhaft gewesen, aber das konnte
hier hilfreich sein. „Ich weiß nicht, wie der mächtige Herr des Westens
seine Dämonenkrieger bestraft. Sonst ist es wie in jedem Schloss. Es gibt
Vorarbeiter für Männer und Frauen, für Menschen und Dämonen, die auch
strafen. Ich, das gebe ich zu, bin da ein wenig draußen, denn mich darf nur
mein Lehrer strafen, selbstverständlich neben dem Fürsten und seinem Sohn.“
„Der sieht ganz schick aus. Ist natürlich nichts für unsereins. Und Heiler
müssten ja unverheiratet sein, oder? Minoru ist es.“
„Ja.“ Das war neutral, dachte Sakura.
„Mich wundert ja, dass Ihr mit den Dämonen so zurecht kommt. Ich entsinne
mich da eines sehr emotionales, vorlautes Mädchen, das oft genug geschlagen
wurde.“
„Man lernt.“ Sakura war nicht wohl so auf ihre Vergangenheit angesprochen zu
werden. Überdies benötigte sie Informationen, wollte sie nicht ausprobieren,
wie duldsam der Hundeprinz im Augenblick war. „Ich denke, auch Lord Shigeru
hat dies getan. Es war doch eine Strafe, dass er ins Kloster geschickt wurde. Er
war ja der Erbe.“
„Oh, Strafe. Ja, doch, obwohl es natürlich ein Unfall war. Aber Lord Shige
hatte nur diesen einen Sohn – und der würde ihm keine Enkel zeugen können,
also suchte er einen anderen Weg um für das eigene Seelenheil zu sorgen.“
Das erklärte, warum Hitomi Tsuyoshi heiraten sollte und Shigeru noch immer
unverheiratet war, es ging also doch um das Erbe der Linie. „Ein Unfall, so
schwer, dass selbst Minoru ihn nicht mehr heilen konnte?“
„Was weg ist ist weg“, kicherte Kimiko verschwörerisch. „Aber Erbe ist er
natürlich doch und deswegen hat ihn ja Lord Masao zurückgerufen. Zum Glück.
Ich meine, das war nur drei Monate vor seinem Schlaganfall, und Lord Shigeru
hatte so eine kurze, aber doch, Zeit angelernt zu werden. Er macht es ja auch
nicht schlecht.“
Das sagten alle. Auch Sakura hatte einen höflichen, sachlichen, jungen Mann
gesehen. Zu tragisch, wenn der keine Kinder bekommen konnte. Moment mal. Das
bedeutete auch, dass Tsuyoshi ja auf jeden Fall dessen Erbe gewesen wäre - oder
spätestens der Sohn von Hitomi. Darum also hatte der enterbte Cousin sein
Schicksal so schweigend getragen, dass er selbst gegenüber seiner Mutter nicht
rebellierte. Er wusste das, sie wohl weniger. Meistens waren Dienstboten dank
des ewigen Tratsches besser informiert als die fürstliche Familie. Da musste
sie nur an das Takaeda-Schloss früher denken – oder auch schlicht an die
Tatsache, dass weder der Inu no Taishou noch seine Gemahlin und schon ganz und
gar nicht Lord Sesshoumaru mitbekommen hatten, dass man ihr eine Affäre mit ihm
andichtete. Gleich, sie sollte ja wegen der Drosseln fragen. „Lord Shigeru
isst wohl gern Drosseln?“
„Ach, wegen diesem unglücklichen Essen? Er hat Herrn Marui zu sich kommen
lassen und die Sauberkeit hier überprüfen wollen, also wirklich!“
Offenbar war das eine Beleidigung der gesamten Küchenmannschaft gewesen. „Ja,
aber ich meine, er mag doch eigentlich kein Fleisch?“
„Nur bei den Familienessen muss er, ja, das kommt wohl aus seiner Klosterzeit.
Lord Masao kann ja kaum mehr was essen, darum nur Geflügel, wenn überhaupt.“
„Das bestellt immer Hotaru? Ich meine, das für den Herrn?“
„Äh, ja. Wieso?“
Sakura beschloss etwas hektisch abzulenken. „Oh, nichts, ich dachte nur an die
Drosseln, früher waren die nur im Garten oberhalb des Fürstenschlosses. Die
müssen ja erst gefangen werden.“
„Ja, da sind sie auch noch. Stimmt. - Ach, wenn Herr Marui die Anweisung
bekommt sie zu braten, sind sie ja schon im Korb.“
„Im Korb?“
„Äh, ja.“ Kimoko dachte sichtlich nach, wollte aber ebenso die Gelegenheit
nutzen mit einer Heilerin zu plaudern. „Erinnerst du dich … ich meine,
erinnert Ihr Euch? Oben ist der Vogelgarten, wo die Herrschaften auch spazieren
gehen, auch die Herren von hier. Die Fürstin sitzt mit ihren Damen draußen im
Schatten und stickt und so. Hotaru sagt, was der Herr wünscht, dann geht der
Brief über die Kanzlei hier an die Kanzlei oben, die sagen dann denn
Vogelwärtern, wie viele Drosseln sie aus den Käfigen holen müssen. Es sind
immer sechs in einem Käfig. Naja, das passte dann ja auch. Der Bote kam mit den
Sechsen im Korb. Herr Marui war natürlich etwas aufgeregt, er macht sie ja
nicht oft und dann auch zu einem Familienessen – da kann er ganz schnell
Ärger bekommen. Und den machte er uns dann, jawohl.“
„Sie wurden erst hier getötet?“
„Ja. Hals abdrehen, waschen, rupfen, abbrühen, dann bekommt sie natürlich
der Küchenchef.“
„Oh. - Äh, wieso sechs Stück? Sind sie so wertvoll? Ich meine, sie sind doch
recht klein, da wird man kaum von satt.“
„Das ist eine Delikatesse, sagt man. Ich habe ja so etwas noch nie bekommen.
Also werden sie teuer sein.“
„Dann werden sie bestimmt schonend behandelt? Ich meine, wenn Herr Marui sie
zubereitet, fasst sie niemand mehr an?“
„Nein, Marui ist der strengste Küchenmeister unter Amaterasus Sonnenlicht,
ich schwöre es. Immer sauber, immer vorsichtig, immer … aber es gab auch noch
nie einen Tadel, das gebe ich zu. Bis eben zu diesem Essen. Hitomi soll ihren
Mann ja umgebracht haben, aber so schlimm war er auch nicht, und sie hätte ja
mit einem Sohn auch die Chance gehabt hier die Hausherrin zu werden. Was
Besseres gibt es doch nicht.“
„Nicht für unsereins“, gab Sakura zu, um das Gespräch am Laufen zu halten.
„Aber es kam ja mindestens eine Drossel zurück?“
„Ja, schade – und einige Reste. Aber natürlich war den Herren wohl der
Appetit vergangen, als Lord Tsuyoshi da … naja.“
„Verständlich, nicht wahr?“
„Natürlich. Aber erzählt doch jetzt mal. Wisst Ihr, wie so ein Dämon
aussieht? Ich meine, es heißt, sie sehen anders aus, als man sie so sieht?“
Sakura seufzte innerlich, beschrieb aber einfach einen Hundedämon.
 
Als sie in das Gästezimmer zurückkam, erwies ihr der Erbe der westlichen
Länder nicht die Ehre sich umzudrehen. So kniete sie eilig nieder und schloss
die Tür hinter sich.
„Bericht.“
Sie erzählte das Gespräch mit Kimiko, hoffte allerdings nur, dass er zufrieden
wäre. Seine Frage hatte eigentlich gelautet, sie solle herausfinden, wer die
Drosseln kennzeichnen konnte. Genügte das, was sie in Erfahrung hatte bringen
können? Er wirkte so angespannt. Steckte er in einer Sackgasse?
Der Dämonenprinz richtete sich ein wenig auf, ehe er instinktiv über seine Boa
strich. Das konnte er jetzt nicht länger hinauszögern. Schon vor einer halben
Stunde hatte er die überaus starke Präsenz eines mächtigen Dämons oben am
Fürstenschloss gespürt. Eine nur zu bekannte Energie. Sein verehrter Vater
hatte es für notwendig befunden den Fürsten Takaeda aufzusuchen. Es wurde
höchste Zeit, dass er dem Herrn der westlichen Länder erklären konnte, was er
selbst hier tat - und warum er seine Pflichten im heimatlichen Schloss
vernachlässigt hatte. Ansonsten … Nein, er wollte das „Sonst“ gar nicht
wissen. Kano und dessen Sippschaft wären vermutlich ein amüsanter Zeitvertreib
dagegen. Immerhin war nun klar, wer wie und warum.
 
 



                    Kapitel 12: Die Aussage des Ermittlers
                    --------------------------------------


Sakura riss mehr als hastig die Tür vor dem Hundeprinzen auf, als dieser ohne
weiteres Wort losging. Aus den Augenwinkeln erhaschte sie gerade noch die
Fingerbewegung, sie solle ihm folgen, so dass sie gehorchen konnte. Ei du wei.
Was war denn los?
Auf dem Weg aus dem Weberschloss, dessen Bewohner alle aufatmeten, hinüber zum
Hauptschloss des Fürsten Takaeda, stellte Sakura, soweit sie es wagte
emporzublicken, fest, dass in der Tat etwas passiert sein musste. Hatte er den
Fall gelöst und war auf jemanden wütend? Dann Gnade dem sonst wer. Hatte er
jedoch den Fall nicht gelöst und musste vor einem Menschen eingestehen, dass er
versagt hatte – das machte es nicht besser. Dann jedoch erst bedachte sie,
dass angespannte Körperhaltung und vor allem dieses gesträubte Fell seiner Boa
meist auf Emotionen hinwiesen. Und die besaß Seine Eisigkeit eigentlich nur im
Umgang mit seinen Eltern. War etwa der Herr selbst hier eingetroffen – nachdem
er gar gesehen hatte, dass sein Sprössling die ihm anbefohlene Vertretung im
Stich gelassen und der Fürst den Grund dafür erfahren hatte?
Sakura schluckte. Herrschaften neigten in solchen Fällen gern dazu sich statt
des einzigen Erben den eigentlichen Verursacher zu suchen – und das wäre sie
durch ihre Nachricht an Lord Sesshoumaru, dass es hier einen ungeklärten
Todesfall gab. Er war doch nur neugierig gewesen – dass er ihr oder gar Hitomi
helfen wollte, schloss sie energisch aus. Das konnte noch übel ausgehen, im
ärgsten Fall musste sie zurück zu den Takaedas.
 
Sesshoumaru wusste, dass der Weg zwischen den Schlössern gut zwanzig Minuten
benötigte, ebenso, dass sein Vater sicher spüren konnte, dass er selbst
gehorsamst auf dem Weg war, und nahm sich in dieser Zeit noch einmal alle
Zeugenaussagen vor. Aber eigentlich sah er nur zwei Möglichkeiten, was bei dem
Essen geschehen sein konnte – und die Sache mit dem Bad ergänzte dies. Dazu
noch einige Bemerkungen anderer, der gesamte Zeitablauf seit Shigeru
zurückberufen worden war. .. Nein. Es musste einfach so gewesen sein. Sich vor
seinem Vater rechtfertigen zu müssen war eine Sache – eine zweite, wenn
dieser Shinichi Takaeda daneben saß. Die Schmach, sich vor einem Menschen
anhören zu müssen, dass er sich irrte, seine Pflichten vernachlässigte …
das allein wäre schon Höchststrafe!
 
Selbstverständlich teilten die sich wohlweislich niederknienden Wachen dem
Dämonenprinzen mit, dass der Inu no Taishou eingetroffen sei und im
Arbeitszimmer des Fürsten auf ihn warte. Gemeinsam mit diesem, wie sie nicht
hinzufügten, da sie es sich kaum vorstellen konnten, dass jemand so unhöflich
wäre einen Fürsten aus seinem eigenen Arbeitszimmer zu werfen. Sesshoumaru
hätte sich das zwar gewünscht, aber er wusste schon lange, dass er mit bloßem
Wünschen bei Vater zwar noch weiter kam als bei Mutter – sich seine Eltern
aber erstaunlich einig sein konnten, was im Zweifel immer gegen ihn und seine
Wünsche ging. Manchmal wäre ein Geschwister doch nicht schlecht, dann mussten
sie sich nicht immer an ihm abreagieren oder auf ihn konzentrieren. Aber,
womöglich ein Bruder wäre vielleicht noch mühsamer und anstrengender, vor
allem, wenn dieser dann auch Vaters Wohlwollen genoss – oder gar mehr. Ach,
war das Leben ungerecht!
 
Vor dem hohen Gast wurden eilig sämtliche Türen bis zum Arbeitszimmer des
Fürsten aufgerissen und einige wagten es Blicke auf Sakura zu erhaschen. Sie
entsannen sich nur zu gut des Mädchens, das auf der untersten Ebene aller
Dienstboten gestanden hatte, sich oft genug Strafen eingehandelt hatte, nicht
zuletzt dadurch, dass sie sich den Höherrangigen widersetzte, und jetzt leicht
und unauffällig wie ein zweiter Schatten hinter dem Hundeprinzen her huschte,
ohne den Blick vom Boden zu nehmen. Mit solchem Benehmen hätte sie auch hier es
zu etwas bringen können, dachte sich mancher.
Die Heilerschülerin ahnte, was kommen würde, und es gelang ihr, als
Sesshoumaru in der Tür des Arbeitszimmers stehenblieb, um seinen Vater
ordnungsgemäß zu begrüßen, irgendwie in geübtem Schwung nicht nur an ihm
vorbei zu gelangen und sich auf den Platz der Dienstboten zu knien, sondern dies
auch noch ohne ihn zu berühren – und ohne den Diener der Takaedas, der
bereits dort hockte, über den Haufen zu rennen, sondern sich neben, fast
hinter, diesem an die Wand zu pressen.
Es war eine annähernd akrobatische Übung und der Inu no Taishou warf ihr einen
stillvergnügten Blick zu, ehe dieser sich deutlich verfinsterte, als er seinen
nur halbwegs geratenen Sprössling ansah, der sich eilig niederließ und
verneigte – demonstrativ vor dem Herrn aller Hunde, ja nicht vor Fürst
Takaeda.
„Sesshoumaru.“
Na bitte, dachte der so kühl Angesprochene. Hatte er es doch gewusst. „Mein
Herr und Vater.“
„Ich vermute, du reistest aus gutem Grund in dieses Schloss.“
Und das auch noch vor den Ohren dieses Menschen! Dieser Menschen! Nur langsam
hob er den Kopf. „Selbstverständlich.“ Noch war es verständnisinnig
formuliert seitens des Hundefürsten, aber das konnte sich rasch ändern, wenn
er nicht einen vernünftigen, ausführlichen, Bericht ablieferte. Oder auch nur
einen zufrieden stellenden. Dann lag - zumindest symbolisch – sein Kopf auf
dem Block. „Darf ich es Euch erläutern?“
Der Taishou hob etwas die Linke, dabei nur zu deutlich seinen Fürstenring
zeigend. „Ich sage dir, was ich bereits weiß. Es geschah ein Mord, die
Ehefrau wurde verhaftet. Sakura, die sie offenbar zuvor angefordert hatte, kam
mit deiner Genehmigung und sandte einen Boten mit eben dieser Nachricht an dich.
Du eiltest her.“
Nun, was hatte er auch erwartet. Der Inu no Taishou war stets bemerkenswert gut
informiert. Gegen diesen tappte er meist förmlich im Dunkeln. Und das war nicht
nur auf Mordfälle bezogen. „Ja, verehrter Vater. Darf ich dennoch etwas
ergänzen?“ Das „Danke“ für das Nicken brachte er vor den Ohren der
Menschen doch nicht über sich. „Ich erlaubte Sakura die Reise, da sie diese
Hitomi um Hilfe bat und sie sagte, dass sie in Hitomis Schuld stünde.
Natürlich dachte ich zunächst an ein rein medizinisches Problem, zumal auch
Neigis Einwilligung vorlag. Da mir dann jedoch der kürzliche, unglückliche,
Zwischenfall mit der Dämonenseide in diesem Schloss einfiel, befahl ich einem
Krieger mit ihr zu gehen und genauer zu berichten. Aus eben jenem, letzteren,
Grund kam ich dann auch selbst. Ein erneuter, ungeklärter, Mordfall in der
Seidenweberei, sei sie auch die für Menschen, erschien mir beachtenswert.“
Der Inu no Taishou musterte ihn ohne jede Regung. „Dein Bericht.“
„Bei dem Ermordeten handelte es sich um einen Neffen des Fürsten aus der
Nebenlinie namens Tsuyoshi Takaeda. Hitomi war seit einem Jahr seine Ehefrau. -
Die Beiden lebten, wie die gesamte Nebenlinie, im so genannten Weberschloss.
Herr dieser Nebenlinie ist Lord Masao, er ist verwitwet und kinderlos, ein
Halbbruder des hier anwesenden Fürsten.“
So war Shinichi Takaeda auch schon lange oder auch nie bezeichnet worden, aber
er schwieg.
„Ein zweiter Halbbruder, Shige, verstarb bereits und dessen Ehefrau lebt nun
hier bei der Fürstin Takaeda. Ihr Sohn Shigeru wurde auf Befehl seines Vaters
in ein Kloster geschickt um Mönch zu werden, nachdem er bei einem …
bedauerlichen … Unfall seine Männlichkeit schon in jungen Jahren verlor.“
 
Er hatte „bedauerlich“ gesagt! Seine Eisigkeit! Sakura hätte fast die
Lippen zu einem Lächeln verzogen, hielt es aber für überlebenswichtig
stattdessen gebannt zu Boden zu blicken. Er musste sich tatsächlich vorgestellt
haben, wie das wäre. Oder, was sie sich kaum denken konnte, er wollte
gegenüber Fürst Takaeda höflich sein – oder er wäre nervös und es lief
etwas zwischen Vater und Sohn, das sie nicht abschätzen konnte.
 
„Darum wurde auch nur Tsuyoshi, der Sohn einer Halbschwester des Fürsten,
Lady Bara, verheiratet. Diese lebt ebenfalls im Weberschloss und war mit dem
Vorsteher der Weberei verheiratet, dessen Erbe sein Sohn bereits mit vierzehn
antrat. - Dennoch rief Lord Masao, selbstverständlich in Absprache mit Fürst
Takaeda, nach dem Tode Lord Shiges vor einem Jahr Shigeru zurück, um diesen als
Nachfolger auszubilden. Tsuyoshi wurde zur selben Zeit verheiratet. Ich vermute,
dass man zwar von Tsuyoshi die nächste Generation erwarten durfte, jedoch
Shigeru als der brauchbarere Verwalter erschien. Shigeru wird von allen, soweit
ich hörte, anerkannt, ist ruhig und höflich, Tsuyoshi war doch eher …
impulsiv.“
Auf den fragenden Blick des Hundefürsten hin, nickte der Schlossherr nur. Es
klang mehr als eigen, die sorgfältig verschwiegenen Familienaffären so
erklärt zu bekommen.
Sesshoumaru sah erneut zu seinem Vater. Ausführlicher Bericht, ja, das konnte
ihm helfen. „Dann allerdings geschah etwas, das wohl niemand erwartet hatte.
Ohne Vorwarnung erlitt Lord Masao einen schweren Schlaganfall, den er,
wenngleich vollständig gelähmt, allerdings bis heute überlebte. Jedoch ist er
weder in der Lage zu sprechen noch zu schreiben. - Nun gut. Shigeru übernahm,
wie es eigentlich erst nach dem Tod seines Onkels geplant war, die Verwaltung,
und versprach Tsuyoshi, vermutlich um den ruhig zu stellen, dass er weiterhin
der Leiter der Weberei sein solle, ja, später seine rechte Hand. Dieser war
auch beruhigt, in einem Ausmaß, dass nicht er sein Frau tadelte, weil sie nicht
schwanger wurde, sondern seine Mutter dies tat. Lady Bara hat das Gefühl unter
ihrem Stand verheiratet worden zu sein und erhoffte sich durch einen Aufstieg
ihres Sohnes zum Herrn des Weberschlosses, oder zumindest ihres Enkels, eine
Verbesserung ihrer Lage. Der Druck auf Hitomi wurde so groß, dass sie sich an
Sakura wandte.“
 
Er nannte tatsächlich ihren Namen! Sie wäre fast gerührt gewesen, hätte sie
nicht gewusst, dass das nur rein sachlich gemeint war.
 
„Allerdings hatte es vor sechs Monaten, also drei Monate nach dem
Zusammenbruch Lord Masaos, einen eigenartigen Zwischenfall im Bad gegeben.
Sowohl Tsuyoshi als auch Ehefrau und Mutter, die gemeinsam im Bad waren,
erkrankten. Der hiesige Heiler ließ sie im Dunklen und ließ sie nur kühlen,
ehe die schmerzenden Quaddeln und die Röte nach zwei Tagen verblassten. Nach
Neigis Auskunft eindeutig eine Reaktion auf eine Pflanze und deren Giftstoffe.
Nun, kaum aus Zufall war diese den Dreien begegnet, denn niemand sonst litt nach
dem Baden an diesen Problemen. Bei einem Blick in das Bad des Weberschlosses
fiel mir auf, dass es möglich ist, den Kasten mit der Seife auszutauschen. Man
geht dann aus dem Vorwaschraum, kleidet sich an und nimmt die saubere Seife mit
und lässt die vergiftete zurück. Da immer nach der Rangordnung gebadet wurde,
war klar, dass es jemand sein musste, der im Rang höher als Tsuyoshi steht –
Shigeru, denn Lord Masao war unfähig dazu. Kein Problem auch die Seife wieder
auszutauschen, wenn die Familie sich im eigentlichen Bad befindet. Falls ein
Diener ihn sah, hätte er eben etwas vergessen. Es kann nur an der Seife gelegen
haben, denn Menschen waschen sich damit die Körper komplett, jedoch nicht die
Haare. Die Köpfe der Betroffenen blieben auch unversehrt. Im Übrigen muss die
Dosis Pflanzengift enorm gewesen sein, waschen sich Menschen diese doch ab, ehe
sie in das eigentliche Wasser gehen – und dort zeigten sich bereits die ersten
Symptome. Überdies war es wohl ein Glück, dass die Drei vollständig bekleidet
zurück in ihr Quartier gingen – sonst wäre es tödlich ausgegangen. Der
Attentäter kannte Pflanzen, aber anscheinend nicht ausreichend ihre Wirkung.
Warum der Scherz? Ich vermute, aber das wird er Euch sicher selbst erklären
können, dass er ihn ärgern wollte, jedoch billigend die tödlichen
Nebenwirkungen in Kauf nahm. Es war doch sein Konkurrent. Er wusste wohl nicht,
da er stets allein badete, dass Tsuyoshi in Begleitung der Frauen sein würde,
dessen bin ich mir sicher. Und ich vermute, es taten ihm diese Beiden auch
Leid.“
 
Nanu, dachte Sakura. Der junge Herr, der nie Seife benutzte, kannte die
Wirkungen? Woher wohl? Aber sie sollte ihn nie unterschätzen. Sie war einmal,
gleich zu Anfang ihres Dienstes, versehentlich in die Boas des Herrn der Hunde
und seines Erben hineingelaufen. Mal abgesehen davon, dass sie sich noch heute
glücklich preisen konnte, dass das ohne, wenn auch nur instinktive, Strafe
abgegangen war, so entsann sie sich doch der unterschiedlichen Gerüche. Nach
einem milden Sommerwald das Fell des Fürsten, nach einer Frühlingswiese das
seines Erben. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, womit Dämonen eigentlich
Haar oder Fell pflegten. Vermutlich nie und das war einfach immer so.
 
Seine Lordschaft fuhr unterdessen fort: „Nur kurz darauf schlug er nämlich
Lord Masao dann vor, dass auch Tsuyoshi zu ihren gemeinsamen, wöchentlichen,
Essen zugezogen werden sollte. Sein übler Scherz war geglückt und er wollte
verhindern dass Tsuyoshi auf die richtige Idee kam, ja, ihn näher eben mit
Versprechen auf die Zukunft an sich binden. Dann jedoch erfuhr er früher oder
später, er ist im Augenblick ja Leiter des Schreiberkanzlei Lord Masaos und hat
als solcher Kontakt zu der hiesigen des Fürsten, dass ein Testament Lord Masaos
existiert. Ich bin überzeugt, dass er das unauffällig einsah. Zu seinem
Schrecken dürfte er festgestellt haben, dass das Testament noch aus der Zeit
seines Klosteraufenthaltes stammte, Tsuyoshi als Erbe eingesetzt war. Lord Masao
hatte dies vielleicht ändern wollen aber nicht mehr können. Nun, er wollte es
wohl sicher, nach einer gewissen Probezeit für Shigeru. Das änderte die
Sachlage für diesen grundlegend.“
„Mit Verlaub, ja, das Testament existiert noch, schließlich lebt mein Bruder
noch“, sagte der menschliche Fürst. „Aber ich hätte natürlich die
Position stets an den Fähigeren gegeben. Immerhin bin ich das Clanoberhaupt.“
„Habt Ihr das Shigeru gesagt?“
 



                           Kapitel 13: Die Auflösung
                           -------------------------


Das „Habt Ihr das Shigeru gesagt?“ Seiner Lordschaft hing noch in der Luft,
als Fürst Takaeda begriff, was dieser meinte.
„Ihr glaubt doch nicht, Shigeru, der ja alles bekommen soll, zum Mörder wegen
eines Testamentes wurde?“ Von dem mehr als üblen Scherz im Bad zu schweigen.
„Nun, es gibt zwei Möglichkeiten. Das Bad zu vergiften – er hatte ja im
Kloster Pflanzenkunde und Bannsprüche gelernt, nicht wahr? Das gemeinsame Essen
….schwierig, jemanden dabei zu vergiften, aber nicht unmöglich. - Verehrter
Vater, habt Ihr je von einem menschlichen Essen gehört, bei dem alle Speisen
derart gemeinsam zubereitet wurden, dass eigentlich alle oder niemand vergiftet
wird und doch wird es jemand?“
Der Hundefürst sah ihn an. „Ich entsinne mich sogar eines dämonischen
Getränks.“
Oh, ja, wie stand er denn jetzt da, dachte Sesshoumaru zerknirscht. Natürlich,
diese Feierrunde, bei der einer der Gäste vergiftet wurde – und alle Indizien
auf den Inu no Taishou deuteten. „Natürlich, vergebt, verehrter Vater.“ War
das unangenehm. Hastig fuhr er fort: „Das Essen. Nach Neigis Auskunft sind
Unfälle, oder zumindest einer, ihm bekannt, nach dem ein Mensch nach dem Genuss
einer solchen Wacholderdrossel starb, da diese zuvor Seidelbastbeeren gefressen
hatte. Seidelbast wäre übrigens eine Pflanze, die auch die Hauterscheinungen
des Bades hervorrufen kann. Bei der Frage wer schuld an Tsuyoshis Tod sein
könnte wandte ich mich daher den Drosseln zu. Sie werden alle im sogenannten
oberen Garten des eigentlichen Fürstenschlosses gezüchtet, immer sechs in
einem Käfig. Dort geht die Familie spazieren, wohl auch andere, die Vögel
werden von Wärtern betreut. Der Täter hatte in jedem Fall Zugang zu diesem
Garten. Er musste wissen, was Seidelbast bewirkt. Nun, auch das dürfte
allgemein bekannt sein, soweit ich mich entsinne, ermahnen menschliche Eltern
durchaus ihre Kinder vor Giftpflanzen. Der Mörder, denn das ist er, musste
ebenso wie Neigi von einem derartigen Unfall gehört haben, durchaus möglich.
Es werden Briefe gewechselt, auch zwischen Schlössern. Der Anschlag im Bad
brachte ihn wohl auf diese Pflanze. Damit kamen noch immer eine Menge Personen
in Betracht. Allerdings konnte man den Personenkreis deutlich einschränken.
Um bewusst die Drosseln mit den Beeren zu vergiften, musste der Täter nicht nur
Zugang zu den Drosseln haben, sondern auch wissen, was als nächstes Essen bei
dem Treffen mit Lord Masao serviert werden würde. Er musste wissen, welche der
Drosseln als nächstes geschlachtet werden sollen. Letzteres kein Problem, die
Wärter wissen vermutlich genau welche in welchem Käfig es sein werden und
geben in einem harmlosen Gespräch wohl auch Auskunft. Es ist ziemlich einfach
dann, zwei Tage zuvor, oder auch nur einen, zu dem Käfig mit den entsprechenden
Drosseln zu gehen und diese mit den giftigen Beeren zu füttern. Selbst, wenn
der Täter gesehen wird: was ist dabei die Drosseln zu füttern? Auch ein
Wärter würde kaum Einspruch erheben, denn er wüsste ja, dass Seidelbastbeeren
den Tieren nichts ausmachen. Der Täter füttert sie vermutlich überaus
reichlich, kehrt in das Weberschloss zurück und braucht nur abwarten.
Die Drosseln werden gebracht, in der Küche zubereitet und serviert. Dabei ist
auffällig, dass es sich bei der kompletten Mahlzeit um Dinge handelte, die
unmöglich einzeln zu vergiften waren. Mit Sicherheit hat da eine Bestellung
vorgelegen. Das Opfer selbst wollte die Drosseln, aber wer wäre noch in der
Lage der Küche Anweisungen zu erteilen? Hitomi war damit auszuschließen,
übrigens auch Lady Bara. Keine der Frauen hat das Recht bei diesem Männeressen
mitzureden, Es blieben eigentlich nur zwei, oder genauer, drei, Personen übrig,
auf die alle diese Voraussetzungen zutrafen. Von denen ist Lord Masao nach
meinem eigenen Augenschein auszunehmen. Dass Tsuyoshi auf solche Art Selbstmord
begehen wollte, ist auszuschließen.“
„Shigeru!“ keuchte Fürst Takaeda entsetzt.
Seine Eisigkeit blickte ihn für einen Moment tatsächlich an, ehe er lieber
wieder auf den Inu no Taishou achtete, als er fortfuhr: „Das war die eine
Möglichkeit. Die Andere war der Mann mit dem felsenfesten Alibi: Hotaru. - Sein
Deckmantel, er sei stets um Lord Masao, ist nichts wert. Sobald er eine Pause
benötigt, baden oder schlafen will, ruft er Ito. Kein Problem, diesen kommen zu
lassen und selbst in das Schloss hinauf zu gelangen, mit dem Wärter zu
sprechen, am nächsten Tag die Vögel zu füttern. Etwas weniger Schlaf, das war
alles. In einer Stunde war jeweils alles geschehen. Er wusste ebenso wie
Shigeru, dass sich Tsuyoshi die Wacholderdrosseln wünschte – und er wusste,
dass weder Lord Masao noch Shigeru Fleisch schätzen. Der Einzige, der davon
reichlich essen würde, wäre das geplante Opfer. Falls wider Erwarten Shigeru
doch mehr als ein paar Bissen zu sich nehmen würde, müsste er ihn ablenken,
bei Lord Masao konnte er es selbst so steuern, dass der nur wenige Brocken
erhielt. Tatsächlich bestätigte die Küche, dass sie eine ganze und zwei nur
an gegessene Drosseln zurück erhielten, sie vermuteten, dass den Herrn der
Appetit vergangen war, als Tsuyoshi starb.
Als persönlicher Diener des Hausherrn ist er auch in der Lage über die Kanzlei
das Essen zu bestellen, er ist alt und erfahren genug, um auch nur aus Zufall
von solchen Unfällen gehört zu haben.
Der Grund? Nun, seine Schwester ist als Aufseherin der Weberinnen die direkte
Untergebene Tsuyoshis und mag ihm einiges mehr über den und dessen Art erzählt
haben. Vielleicht sah er auch einfach nur in Shigeru den besseren Verwalter und
Nachfolger für Lord Masao, denn ich bin sicher, dass er diesem treu ergeben
ist. Ich bin jedoch überzeugt, Fürst Takaeda, dass er Euch Auskunft geben
wird.“
„Oh ja, das wird er. Und auch mit Shigeru werde ich ein ernstes Wort sprechen.
Eure Darlegung klingt überaus logisch, Lord Sesshoumaru.“ Mit einem Blick auf
Sakura ergänzte der Fürst: „Ich werde Hitomi dann aus dem Kerker entlassen.
Es ist überdies nicht gesagt, dass sie nicht trotz allem doch noch von Tsuyoshi
schwanger ist, nicht wahr?“
Das nannte man wohl Optimismus, dachte der Hundeprinz, blickte jedoch etwas
vorsichtig zu seinem Vater. Der Fall war soweit geklärt, aber war der Inu no
Taishou auch zufrieden?
 
Sakura wagte es ebenfalls zum Herrn zu schielen. Hitomi war frei, das war gut,
Shigeru würde sicher eine Strafe erhalten, aber am Leben bleiben, als letzter
Erbe der Nebenlinie – und Hotaru, nun, er hatte nicht nur ein Clanmitglied
ermordet sondern das der herrschenden Familie. Da würde es keine Gnade geben,
auch, wenn das bedeutete, dass Lord Masao auf einen ergebenen Pfleger verzichten
musste.
 
Der Dämonenfürst neigte sich ein wenig seitwärts. „Ich denke, werter
Takaeda, dass es an der Zeit ist, Euch und Eure Familie das unter sich ausmachen
zu lassen. - Gehen wir.“ Er stand auf und verließ den Raum, gefolgt von
seinem etwas angespannten Sohn und Sakura, die sich dezent hinter ihren Herren
anschloss.
 
Erst ein Stück vom Takaeda-Schloss entfernt fiel das nächste Wort.
„Sesshoumaru.“
„Verehrter Vater?“
„Kehre nach Hause zurück und kümmere dich um die anstehenden Dinge. Ich
werde noch ein wenig Spazierengehen.“
Das also war die prompte Reaktion auf sein eigenmächtiges Verlassen der
Pflichten, dachte Seine Eisigkeit. Verlängerung eben dieser, von ihm als
überaus lästig empfundenen, Aufgaben. Aber es hätte schlimmer kommen können.
„Ja, mein Herr und Vater.“
„Nimm Sakura mit – Mädchen, du hast drei Tage frei.“
„Danke, mein Herr“, erwiderte sie, wohlweislich ohne erkennen zu geben, dass
sie begriff. Lord Sesshoumaru musste weiter an Audienzen arbeiten – sie
erhielt zusätzlich freie Tage. Das erhöhte sicher sein Gefühl der Strafe noch
einmal empfindlich und sie sollte ihm keinen Vorwand liefern seinen Zorn
darüber an ihr auszulassen. Immerhin wäre er nun wieder der Herr im Schloss
und jeder seiner Befehle wurde ausgeführt, wenn der Hundefürst abwesend war.
Tatsächlich presste Sesshoumaru ein wenig die Fangzähne aufeinander, aber,
wenn er nicht noch mehr Ärger wollte, blieb ihm nichts andere übrig als zu
erwidern: „Ja, verehrter Vater. Wünscht Ihr noch meine Begleitung oder darf
ich mich verabschieden?“
„Geh.“ Erst als sein Sohn – mit Sakura unter dem Arm – verschwunden war,
erlaubte sich der Herr der Hunde ein leises Lächeln. Ach, dieser Junge war
impulsiv und ungestüm. Noch einige Jahrhunderte Erziehung, dann wäre er wohl
so weit erst nachzudenken, ehe er handelte. Von wem er diese Eigenschaften wohl
hatte?
 




Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)