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                 Kapitel 2: Menschen sind die größeren Monster
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Die beiden Handlanger von Halmar kamen wieder. Und zwar mit einem Käfig auf
Rädern, wie sie sonst nur Sklavenhändler benutzten, um ihre lebende Ware zu
transportieren. In dieses knarrende Gefängnis, gezimmert aus dicken Holzplanken
und geschmiedeten Eisenstäben, hatte man eine fauchende Endriaga gesperrt. Anna
weitete die Augen, als sie das Insekt sah, wich einen Schritt weit zurück. Das
Ungeheuer war sehr groß für seine Art und allein dessen gepanzerter Kopf so
breit, wie ein Wagenrad. Die beiden sichelförmigen Pranken hatte man dem
rot-grün schimmernden Getier mit einem dicken Tau verschnürt. Dies so weit von
den starken, schnappenden Kieferzangen entfernt, dass es sich die Fessel nicht
abbeißen konnte. Die riesige Endriaga wollte sich im viel zu kleinen Käfig
aufrichten, doch schaffte es natürlich nicht. Sie warf sich protestierend gegen
die Gitterstäbe und schnarrte verärgert. Sie zeterte, schlug mit dem harten
Ende des stachelbewehrten Schwanzes gegen das scheppernde Metall und bekam
dafür die Klinge einer Glefe in die Seite gerammt. Anna's Blick fiel sofort
erschrocken auf einen von Halmar's Hünen, der schadenfroh lachte und mit seiner
langen Waffe nach dem armen Tier stach.
Monster. Manchmal fragte sich die Hexerstochter, wer die größeren waren:
Ghule, Gabelschwänze, Arachnide, Gruftweiber... oder die Menschen. Die Grenze
zwischen ihnen mutete auch heute wieder sehr, sehr vage an. Und während
Halmar's Laufburschen die Endriaga in ihrem Käfig auf den Kampfplatz schoben,
näherte sich Anna vorsichtig Felsen, der genauso schweigend und sprachlos
abwartete, wie sie. Dass die Frau in dem dreckigen Hemd nun neben ihm stand, war
eine stumme Geste, ein 'Wir sollten jetzt zusammenhalten' oder ein 'Wir zwei
gegen diese wahnsinnigen Arschlöcher?'. Bestimmt verstand der Mann, der sich
das langsam gerinnende Blut aus dem Auge wischte.
„Liebe Leute! Die Endriaga!“; verkündete der blonde Halmar derweil lachend
und breitete die Arme darbietend aus, als er vor dem massiven Käfig daher
marschierte und in die gaffende Menge sah. Mittlerweile waren noch andere
Schaulustige daher geeilt, auch Kinder, die ganz große Augen machten und wohl
am liebsten nähergekommen wären, um das riesengroße Insekt, das man nur
hierfür eingefangen hatte, zu beäugen. Jenes blutete aus der verwundeten
Seite, doch war keineswegs geschwächt, eher angestachelt. Normalerweise war es
so, dass Endriagen mit ihren Angriffen auf sich warten ließen. Sie drohten
eher, anstatt sich blindlings auf Menschen zu stürzen, die gar nicht zu ihrer
Beute zählten. Ja, sie fauchten, schnatterten böse und hoben ihre scharfen
Zangen und Schwanzenden demonstrativ empor. Sie machten sich groß, richteten
sich auf und knurrten verheißungsvoll. Doch bis eines der langen Insekten
angriff, dauerte es. Man musste es schon sehr aufwiegeln, einem Nest zu nahe
kommen oder zuerst zuschlagen, um attackiert zu werden. Anna hatte sich vorhin
ja noch die Hoffnung gemacht das spinnenbeinige Untier irgendwie beschwichtigen
zu können, Abstand zu nehmen und es dann weglaufen zu lassen. Sie hatte es laut
schreiend fortscheuchen wollen, zurück zu seinen Gleichgesinnten. Nicht, weil
sie große Angst davor hatte gegen eine Endriaga zu kämpfen - sie hatte schon
viel schlimmere Monster erlegt. Doch sie hatte in die Defensive gehen wollen,
weil sie sich hier sehr nah am Dorfrand von Blandare befanden. Ein wütender
Riesenkäfer war also ein enormes Risiko. Auch für all die Zuschauer, die
lieber neugierig glotzten anstatt sich in Sicherheit zu bringen. Diese
erbärmlichen Narren.
Die Hoffnung darauf den verletzten Arachniden einfach fort zu scheuchen, damit
er zurück zu seinesgleichen eilte, war also dahin. Und es stand fest: Anna und
ihr neuer Kampfgefährte aus Skellige würden gegen die aufgebrachte Endriaga
kämpfen müssen, so oder so. Sie hatten keine Wahl, wenn sie die Leute ringsum
beschützen wollten. Sie müssten das bemitleidenswerte Monster Halmars
wahrscheinlich töten.
„Ist das da“, Anna nickte in die Richtung des Insektenkäfigs, vor dem sich
Halmar groß aufspielte, und linste dabei aus dem Augenwinkel zu Felsen hin
„Normal für die Gegend?“
Eine berechtigte Frage. Schließlich waren die westlichen Inseln rauer als
andere Länder. Die Menschen waren barscher, die Viecher bulliger, die Monstren
schrecklicher. Womöglich war es ja gewöhnlich, dass die Endriaga da vorn so-
„Nein.“, knurrte der dunkelhaarige Krieger mit den feinen Zügen unzufrieden
und brachte die Novigraderin damit dazu bedauernd zu seufzen “Sie sind
normalerweise nicht so groß.”
Anna sah, wie ihr grün gewandeter Kumpan ihr einen unheimlich vorwurfsvollen
Blick zuwarf. Die stumme Anschuldigung in seiner Miene stach unangenehm. Es war
klar, dass der Krieger es seiner neuen Bekannten zuschrieb, dass er nun gegen
eine aggressive, riesenhafte Endriaga kämpfen müsste. Hätte sich die
großmäulige Anna vorhin nicht in die Wettkämpfe Blandares eingemischt, würde
der blutbeschmierte Kerl nun nämlich schon als glorreicher Gewinner in der
hiesigen Taverne sitzen und auf sich anstoßen. Wahrscheinlich würde seine
Portion Braten mit Klößen auf's Haus gehen und die hübschen Mädchen, die
würden ihm schmachtend zu Füßen liegen. Mehr als nur eine von ihnen wäre
dann sicher gern mit ihm mitgegangen, um mit ihm, dem großen Helden, die Nacht
zu verbringen; blaues Auge und angeschwollene Braue hin oder her. Stattdessen
stand Felsen aber hier in der Kälte, waffenlos, ungerüstet, abgekämpft und
würde gleich mit einem zehn Fuß langem, grollenden Tier rangeln müssen.
Womöglich würde er dabei ja gar sterben, wer wusste das schon?
„Was machen wir?“, der Ton hinter dem drängenden Nachfragen des besagten
Landsmannes war mehr Aufforderung als Nachhaken. Anna sah nicht zu Felsen hin,
der gerade nach ihrem Rat gefragt hatte, sondern starrte die Endriaga nach wie
vor wartend und abschätzend an.
„Was?“, entkam es ihr vorschnell, bevor sie nachdachte.
„Du hast ein Hexermedaillon.“, eine hintergründige Aussage, die ahnen
ließ, dass Felsen glaubte, seine Verbündete sei ein Mutant, der Arachnide im
Nullkommanichts auseinandernahm. Das war überraschend. Der verdreckte Skelliger
war wohl weit schlauer, als es der unwohlen Frau im verschwitzten Leinenhemd
lieb war. Sie schluckte trocken, doch klärte ihn nicht über ihre Abstammung
auf. Anna erzählte nicht, dass sie KEINE Hexerin war. Dafür war nun nämlich
wirklich keine Zeit. Und außerdem-... außerdem wollte sie nicht über dieses
dumme Thema sprechen, das ihr immer wieder sauer aufstieß.
„Die Unterseite ist verwundbar.“, murmelte Anna stattdessen. Sie hatte sich
noch nie mit Endriagen angelegt, doch sie kannte diese vielgliedrigen Untiere
aus ihren alten, vergilbten Büchern. Als Kind hatte sie schon die Eigenschaften
von allerlei Monstern auswendig lernen müssen und Balthar hatte ihr vor dem
Schlafengehen oft ein paar Seiten aus seinem Bestiarium vorgelesen. Das, obwohl
sie sich manchmal vor seinen detailreichen Beschreibungen und Ausführungen
gefürchtet hatte und oft sogar hatte weinen müssen. Es war dem langhaarigen
Hexer einerlei gewesen sein ‘Wölfchen’ so zu sehen: Wie sie bittere Angst
gehabt und befürchtet hatte, dass sich unter ihrem Bett in der Festung eine
böse Erscheinung oder ein Wyvern mit spitzen Zähnen befand. Denn Balthar hatte
Anna früh auf das knallharte Leben und das Monsterjagen vorbereiten wollen. Sie
hatte nicht einmal bei ihm schlafen dürfen, wenn sie sich nicht in ihr eigenes
Bett getraut hatte. Keine zehn Jahre alt war sie zu diesem Zeitpunkt gewesen.
„Mhm.“, machte Felsen und verengte die Augen entschlossen, nachdem seine
Kumpanin ihn auf den Schwachpunkt von Endriagen aufmerksam gemacht hatte. Er
nickte langsam.
„Durch den etwas dünneren Panzer an den Flanken kommt man leichter durch.“,
fügte die Frau noch hinzu.
„Hm.“
„Das Gift der Kieferzangen tötet binnen weniger Stunden, als pass gut
auf.“
Noch ein nachdenklich-grimmiger Laut seitens des Skelligers, der sich dazu
gezwungen fühlte zu kämpfen, folgte. Dann ließ Halmar sein verwundetes Biest
frei, zerschnitt dessen dicke Fesseln mit einem Axtschlag und lachte aufgeregt.
Schnell wich er zurück, um den zustoßenden Zangen des Monsters zu entkommen.
Jenes, wiederum, sprang mit einem Mal auf den Platz, scharrte mit den Beinen,
fauchte ohrenbetäubend. Ein einschüchternder Anblick, selbst für Anna, die
schon so manch einem Untier gegenübergestanden hatte.
Die halbe Zuschauerschaft stob schreiend und mit über dem Kopf
zusammengeschlagenen Armen auseinander, als die Endriaga weit mit dem Schwanz
ausholte und in einer schwungvollen, halbkreisförmigen Bewegung wahllos nach
den vielen Menschen schlug. Halmar brüllte irgendetwas, seine beiden Männer
zögerten und wichen feige ab, anstatt mit erhobenen Glefen einzugreifen. Und
Anna und Felsen schrien hektisch, man möge ihnen doch Waffen geben. Leider
hörte den vermeintlichen Straßenkämpfern aber niemand zu, denn der Platz war
bereits in das reinste Chaos getaucht. Das laute, sirrende Schnarren der
Endriaga hallte bestimmt bis in das Zentrum von Blandare, als sie herumfuhr und
mit den sichelförmigen Vorderbeinen nach ein paar Fliehenden hob. Sie traf
dabei eine ältere Frau, zertrümmerte deren Kreuz, als sei jenes nur ein
dünner, knackender Zweig. Die Dame mit dem erdfarbenen Umhang gab einen
erstickten Schrei von sich und fiel. Als ihr Körper den harten Grund grotesk
verdreht erreichte, war sie schon tot.
Ein zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch gezischtes Fluchen verließ die
Kehle von Anna, als sie dies sah. Sie holte tief Luft, um zu Sprechen und
brüllte folgend ein paar Schimpfworte, um die Aufmerksamkeit der rasenden
Endriaga auf sich zu ziehen. Sie hatte Erfolg. Das Wesen, dessen grünliches,
zähes Blut noch immer in dicken Fäden auf den Boden tropfte, wendete sich ihr
zu, stürzte los und schlug wild mit dem stacheligen Schwanz. Gekonnt wich die
versierte Novigraderin aus, duckte sich unter einem Hieb der massiven Pranken
fort und stolperte ächzend zur Seite. Irgendwo im Augenwinkel erkannte sie, wie
Felsen von der anderen Seite kam, um das Insekt davon abzuhalten sich noch
einmal herumzuwerfen und den kreischenden Passanten gen Dorf zu folgen. Ja, er
blieb tatsächlich, um sich dem Monster wacker zu stellen. Welch ein Glück!
Wieder schrillte die Endriaga und bäumte sich wild auf, war damit höher als
ein steigendes Pferd. Mit den Beinen voller Widerhaken warf sie sich auf Anna
und verfehlte die flinke, gehetzte Frau nur um eine Haaresbreite. Eilig und
ziemlich planlos wich die Kurzhaarige zurück und erhob die Hände, als wolle
sie die Endriaga beruhigen. Leider war das gepanzerte Monster aber kein
gezähmter Gaul, den man schnell unter Kontrolle bekommen könnte. Es war ein
wildes, in die Ecke gedrängtes Biest, kein Haustier. Überfordert starrte die
unruhig atmende Hexerstochter den Arachniden also an und ihre wirren Gedanken
rasten. Waffen, sie bräuchte ihre Waffen! Sie hatte sie vor dem Faustkampf
gegen Felsen abgegeben. Wo waren sie?
Anna wich weiter ab, schnell, drehte den Kopf suchend und ihre Augen wanderten
hektisch. Felsen kam, Melitele sei Dank, zu Hilfe, brüllte herum, stänkerte in
seinem fremden Dialekt und fing die Aufmerksamkeit der aufgerüttelten,
versehrten Endriaga damit ein. Er hatte sich dem Ungeheuer zu weit genähert und
machte Anstalten es einfach treten zu wollen.
„Meine Sachen!“, schrie Anna durch das laute Gewirr am Platz und ihr Blick
suchte den stark schwitzenden Halmar, der seine zwei dummen Handlanger soeben
zornig zurechtwies.
„Mein Schwert!“, blaffte die Frau und erreichte den blonden Idioten damit
auch endlich. Jener sah sie zerfahren an und deutete in die Richtung einer
gezimmerten Kiste, die da am Rande des Kampfplatzes neben ein paar Steinen und
einem dürren Busch stand. Die Holzkiste mit den rostigen Eisenscharnieren war
offen, ein paar Waffenknäufe lugten daraus hervor und dieser Anblick entlockte
Anna ein tiefes, erleichtertes Aufseufzen. Sie eilte los, während Felsen einen
harten Schlag des Endriaga-Schwanzendes kassierte und in den feuchten Dreck
geworfen wurde, wie eine gewichtslose Puppe. Der Schlamm spritzte zu allen
Seiten.

Felsen stand überraschenderweise schon wieder, als Anna heraneilte, um ihm zu
helfen. Im Laufen legte sie sich ihren ledernen Schwertgurt fahrig um und
schloss die messingfarbene Schnalle davon mehr schlecht als recht, weswegen ihr
die Schwertscheide schief von der Hüfte hing. Sie stolperte beinah über einen
klobigen Stein der da lag, doch fing sich gerade noch so. Oh, welch ein
Durcheinander! 
Felsen, der etwas mitgenommen wirkte und die Schultern schwerfällig straffte,
sah seine Verbündete und gab einen unverständlichen, überforderten Laut von
sich. Sein Gesicht sprach dabei Bände und er warf die Arme aufgebracht in die
Luft. Erstaunlich, dass er nach dem wuchtigen Schlag der Endriaga überhaupt
schon wieder stand. Er machte seinem Straßenkampf-Namen alle Ehre.
„Werfe sie um!“, bellte Anna völlig spontan und ihre Hand legte sich an den
Griff ihres Schwertes. Jenes war nur aus Stahl, doch das hinderte sie nicht
daran es zu ziehen, um gegen ein Monster zu bestehen. Die irrsinnige Behauptung,
dass Stahlwaffen nur Menschen töteten und Monstern nichts anhaben konnten, war
nämlich ein stupides Märchen, ausgeschmückt von unwissenden
Geschichtenerzählern und dummen Bauern, die vipernäugige Hexer für
übernatürlich hielten. Stahl brachte auch die meisten Biester um, wenn man
jene verheerend genug traf, und Endriagen gehörten zu denen. Anna bräuchte
ihren Silberdolch gerade nicht.
„Was? Spinnst du?“, entkam es Felsen zwischen dem Gefauche der Endriaga und
dem herrischen Geschrei von Halmar empört. Die Farbe war ihm längst aus dem
Gesicht gewichen. Bestimmt hatte er noch nie gegen einen Arachniden gekämpft.
Es überraschte die erfahrenere Hexerstochter und Alchemistin nicht.
„Werfe sie um! Der Bauch ist nicht gepanzert!“, wiederholte sich Anna und
der dunkelhaarige Mann der Inseln stutzte. Seine Lippen öffneten und schlossen
sich ein paar wenige Male, als wolle er Einspruch erheben. Doch er tat es nicht
und man konnte sehen, wie sein Schädel auf Hochtouren arbeitete. Dann, nach nur
wenigen Wimpernschlägen, nahm sein Ausdruck etwas sehr, sehr Entschlossenes an.
Felsen ballte die schmutzigen Hände zu Fäusten und beugte die Knie ganz
leicht. So, als wolle er Anlauf nehmen. Man sah, wie er ein einziges Mal ganz
tief durchatmete.
Das Szenario, das sich Anna daraufhin bot, wirkte, als sei es einer fantastisch
übertriebenen Ballade eines schlechten Dichters entsprungen. Wie etwas, das in
ausgeschmückten Geschichten passierte, die man kleinen, aufgeregten Kindern
oder dem gutgläubigen Pöbel erzählte. Doch es war keine aufgeblasene
Erzählung, sondern Realität: Entweder vollkommen selbstsicher oder aber
absolut lebensmüde lief Felsen wie ein Wahnsinniger los und warf sich mit einer
Schulter voran gegen die blutende Endriaga. Laut schreiend tat er das und
brachte das vielbeinige Insekt damit ganz schön ins Wanken. Es taumelte gar
seitwärts, doch sein Schwerpunkt war nicht hoch genug gewesen, als dass man es
tatsächlich hätte umwerfen können. Verdammt! Der Schubs von Felsen hatte das
vielgliedrige Biest also nur noch weiter angestachelt, doch das schien den
besagten Mann nicht von seinem Vorhaben abzuhalten das Monster mit bloßen
Händen bekämpfen zu wollen. Er setzte erneut dazu an dem schnatternden Vieh an
den nicht vorhandenen Kragen zu wollen, entkam dabei nur knapp einem frontalen
Hieb der Sichelpfoten. Jene streiften ihn, schlugen ihm gegen die Schulter, doch
er blieb verhalten ächzend stehen.
Nun war es Anna, die herumfuchtelte und auf ein Neues wüste Flüche rief, um
das Insekt, das so viel größer war, als seine Artgenossen, auf sich aufmerksam
zu machen. Es funktionierte, denn die Endriaga griff schließlich wahllos alles
an, das nach ihrer labilen Aufmerksamkeit haschte. Erschöpft schien sie dabei
noch immer nicht zu sein. Leider.
Eine Sichelzange sauste auf Anna herab und die Frau riss ihr langes Schwert
reflexartig abwehrend vor sich. Das Gliedmaß des Monsters donnerte dermaßen
hart auf die Stahlklinge, dass der klirrende Schlag bis in den Oberarm der
Novigraderin hoch vibrierte und jenen nahezu taub machte. Der Kurzhaarigen
entkam ein überwältigtes Keuchen, sie schlug die Pranke der Endriaga mühsamst
von sich und wich zurück. Wie hunderte Male zuvor machte sie ihre Schritte
rückwärts; Eins, zwei, drei. Und wie immer verlagerte sie ihr Gewicht dann auf
ihr linkes Bein, stellte das rechte vor und wahrte damit einen sicheren Stand.
So, wie sie es von Balthar gelernt hatte, hob sie mit dem Langschwert zu und
ignorierte das noch immer präsente, unangenehme Kribbeln in den Fingern der
rechten Hand. Doch sie wiegelte das gut gepanzerte Insekt vor sich nur weiter
auf, anstatt Schaden anzurichten. Die Endriaga grollte in Raserei, Anna gab ein
grantiges Brüllen, einen verzweifelten Kampfschrei, als Antwort.
Als sich das grünlich schimmernde Monster dann wieder auf die hinteren Beine
stellte, um sich groß zu machen, verblieb die Hexerstochter an ihrem Platz und
spannte den Körper an, obwohl es ihr eigentlich nach Fortlaufen war. Sie
verengte die braunen Augen, verkniff sich ein überwältigtes Stöhnen und
umfasste den gewickelten Schwertgriff so fest, dass es schmerzte. Ihr Herz
schlug ihr bis zum rauen Hals und drohte ihr noch aus der Brust hervor zu
springen. Die Endriaga streckte den Insektenrücken durch, bäumte sich auf und
zischte bedrohlich, hob die gefährlichen Kneifzangen auf ein Neues in die
Höhe. Anna’s Hände zitterten, sie schluckte schwer, ertappte sich dabei den
Atem anzuhalten. Und in diesem Augenblick kam Felsen von rechts. Mit all seinem
Gewicht und der verbliebenen Kraft, die er noch aufbringen konnte, warf er sich
wuchtig gegen das zornige Untier und riss es dieses Mal tatsächlich um.
Aufgeschreckt und irritiert keifend kippte die Endriaga seitwärts, zappelte
verzweifelt mit den Beinen, landete hart am gepanzerten Rücken und wollte sich
herumdrehen. Doch ihr blieb keine Zeit dafür, denn die wachsame Anna nutzte
diese einmalige Gelegenheit schnell und sprang vor. Ihre Klinge grub sich abrupt
senkrecht und tief in die Unterseite der gellend aufkreischenden Kreatur. Dies
direkt neben Felsen, der noch halb auf dem zappelnden Ungetüm lag und einen
erschrockenen Laut von sich gab, als seine wagemutige Kollegin zustach. Mit
einem Schrei auf den trockenen Lippen stieß die Kurzhaarige dem Monster die
scharfe Schneide in den Bauch und lehnte sich mit dem gesamten Körpergewicht
auf das stählerne Schwertheft, um die hungrige Waffe noch tiefer zu zwängen.
Gehetzt rollte der bewusst ganz knapp verfehlte Skelliger von der Endriaga
herunter und hob den Kopf sofort, um Anna fassungslos anzustarren. Das Herz
musste ihm förmlich stehen geblieben sein, als sich die todbringende Klinge der
Kriegerin direkt neben ihm vorbeigesaust war. Weiches Arachniden-Fleisch gab
nach, grünes Blut sprudelte und benetzte die Stiefel der Alchemistin aus
Novigrad. Die Endriaga zuckte noch ein paarmal unkontrolliert mit den
Spinnenbeinen. Dann war es endlich vorbei.

Halmar brachte Momente später nicht mehr zustande, als betreten zu lachen und
peinlich berührt vor Anna und Felsen zurückzuweichen. Natürlich hatte der
nassgeschwitzte Blonde längst erkannt, dass er einen wahrlich bösen Fehler
begangen hatte; dass wegen ihm eine Frau gestorben war. Doch er war zu stolz, um
sich dies einzugestehen. Er erhob die schwieligen Hände abwehrend vor sich, als
die Novigraderin und der Skelliger, die mit grünlichem, klebrigem Insektenblut
besudelt waren, grantig auf ihn zu marschierten. Die arme Endriaga lag tot und
mit vor dem Bauch zusammengekrampften Beinen im Rücken der beiden. Es war
schwer zu sagen, wer finsterer dreinsah: Anna, die ihr Schwert noch fest
umklammert in der Hand hielt, oder Felsen, der anmutete, als habe ihn eine
Händlerkarawane überfahren.
„Du!“, machte Felsen, presste dies zwischen zusammengebissenen Zähnen
hervor, und trat eng vor den stammelnden Halmar. Die Sonne war mittlerweile fast
untergegangen und die Kälte wollte einem ungnädig klamm unter die Kleidung
kriechen. Der unregelmäßig gehende Atem des Straßenkämpfers stieg als
weißer Dunst auf.
„Geb' uns nen guten Grund, warum wir mit dir nicht das gleiche machen sollten,
wie mit deinem Käfer!“, schimpfte der verdreckte Kumpane Annas außer sich
und hob den Zeigefinger, um anschuldigend auf den zu zeigen, der die ganze
Misere hier zu verantworten hatte: Halmar. Der Finger stieß drohend an die
Brust des blonden, untersetzten Skelligers, der die Hände noch immer defensiv
erhoben hatte. Jener schüttelte das Haupt hastig.
„Äh, ah... wartet!“, war das einzige, das dem konfrontierten Halmar vorerst
einfiel. Auch seine Männer standen da, als wüssten sie nicht so recht, was
tun. So unwohl berührt und planlos, wie sie starrten, hatten sie sicherlich
wenig Lust dazu die Waffen gegen die beiden Monstertöter zu erheben, die gerade
ein Rieseninsekt zu Fall gebracht hatten. Dafür zahlte der geizige Halmar ihnen
bestimmt nicht genug. Sie waren Wachen, keine Mörder oder lebensmüde.
„Warten? Oh nein, du Hurensohn!“, donnerte Felsen und sah aus, als sei er
drauf und dran dem Veranstalter der fragwürdigen Wettkämpfe des Dorfes den
Hals umzudrehen. Mit bloßen Händen. Und dies war glaubwürdig, denn
schließlich hatte der Kerl auch eine riesengroße Endriaga waffenlos
niedergerungen. Niemand stellte sich solch einem Schläger so schnell in den
Weg. Er sah zwar recht hübsch aus und war nicht der Größte, doch dies
täuschte gewaltig, wie Anna fand. Sie konnte sich daher und trotz des unguten
Moments eines seichten Grinsens nicht erwehren. Sie ließ das blutbeschmierte
Schwert sinken und wartete einfach nur ab, die Augen abwartend auf das Geschehen
gerichtet und mit grimmiger Genugtuung im Blick. Ja, sollte Felsen Halmar doch
die Nase oder mehr einhauen! Das hatte der übermütige Bastard MINDESTENS
verdient. Anna würde nicht dazwischen gehen und stand vollends auf Felsen's
Seite, obwohl sie sich für gewöhnlich aus den meisten Zwistigkeiten oder
Diskussionen heraushielt. Ihre Mentoren hatten ihr nämlich beigebracht
unbedingt neutral zu sein und sich in der Grauzone zu halten, wenn sich zwei
gegenüberstehende Gruppen die Schädel einschlugen. Jetzt aber, oh, da hätte
sie sich am liebsten schadenfroh die kalten, feuchten Hände gerieben. Denn
Felsen, der verpasste Halmar soeben so eine ordentliche Rechte, dass es dem
Blonden den Kopf nur so herumriss. Man konnte gar nicht so schnell schauen, da
lag der Wettkampf-Veranstalter im braunen Lederwams am matschigen Boden und
bettelte mit unschön aufgesprungenen Lippen um Gnade. Offenbar waren nicht alle
Skelliger begabte Krieger oder Halmar hatte einfach einen zu großen Respekt vor
dem Mann, der fast all die harten Wettkämpfe in Blandare gewonnen hatte.
„Nein, nein! Hör auf!“, keuchte der bedrängte Halmar hervor und seine
Männer standen unschlüssig im Hintergrund. Einer seiner Schneidezähne fehlte
und dies brachte ihn zum Nuscheln. Er sah so lächerlich aus.
„Du kriegst das Geld! Alles!“, blökte der nasal sprechende Mann am Boden
und dieses Angebot ließ Felsen, der gerade gewaltsam hatte zutreten wollen,
innehalten. Die Augenbrauen des Dunkelhaarigen mit der fellbesetzten Kapuze, die
bespritzt war mit Insektenschleim, schnellten in die Höhe, doch er ließ die
Fäuste geballt und sein Blick blieb skeptisch. Der bleiche Veranstalter der
Wettkämpfe befühlte seine Zähne vorsichtig prüfend mit der Zunge.
„Ha?“, wollte Felsen patzig wissen und auch die wortkarge Anna legte die
Stirn in tiefe Falten, wurde hellhörig. Sie sah gespannt abwartend zwischen
Halmar und dessen 'Peiniger' hin und her, doch steckte das Bastardschwert noch
nicht in seine Scheide zurück.
„Das Geld im Pott! Es ist deins! Alles davon kannst du haben! Aber lass mich
bloß in Ruhe!“, quakte Halmar wehleidig und robbte auf seinem Hintern sitzend
zurück, um aus Felsen's Trittreichweite zu kommen. Er keuchte schwer und fasste
sich an die blutige Lippe, die zuvor Bekanntschaft mit der Faust seines
aufgebrachten Landsmannes gemacht hatte.
„Na los! Nimm's schon und verschwinde!“, beschwerte sich der Blondschopf am
kalten Grund. Es war ein Angebot, das der im grünen Mantel nur zu gerne
annahm.

*

Anna sah auf, als man ihr einen großzügig gefüllten Humpen Bier vor die Nase
stellte und beobachtete daraufhin, wie sich der angeschlagene Felsen ihr
gegenüber schwerfällig niederließ. Er selbst hatte sich auch einen tönernen
Krug des schäumenden Getränkes mitgebracht, schob es vor sich auf die
Tischplatte und machte sich dann erst einmal daran die Schnürung seines Kragens
ein wenig lockerer zu ziehen. Wie die Frau trug er frische Kleidung, hatte sich
das schmierige Endriaga-Sekret aus den Haaren und das Blut aus dem mitgenommenen
Gesicht gewaschen. All das hier, im Gasthaus, in dem er sich ein kleines Zimmer
geleistet hatte.
Nach dem Kampf gegen das Biest Halmars und dem Streit mit dem selbigen, hatte
der hier Sitzende tatsächlich alle Teilnahmebeiträge der Blandarer
Faustkampf-Wettbewerbe bekommen. Die vielen Münzen hatten seinen kleinen
Geldbeutel recht prall aufgefüllt, obwohl er nicht all das Geld an sich
genommen hatte. Die Hälfte des Gewinns hatte er nämlich ohne Diskussion oder
Aufforderungen seitens der Hexerstochter an eben jene weitergegeben. Der
eigenartige Mann vertrug also nicht nur viele, harte Schläge, sondern hatte
auch ein halbwegs gutes Benehmen. Schließlich hätte nicht jeder die Hälfte
seiner hart erkämpften Beute mit einer völlig fremden Mitstreiterin aus dem
Ausland geteilt. Wenn es um klingelnde Münzen ging, dann schieden sich doch
sogar Freunde und Familien. Felsen aber, der hatte sich dreißig Silber und vier
Kupfer aus dem Wettkampf-Topf geklaubt, prüfend aufgeblickt, überlegt und der
staunenden Anna dann einfach so den Rest überlassen: Ebenso dreißig Silber und
vier Kupfer. Dies mit einem trockenen, doch wahren ‘Wir haben das Vieh
zusammen getötet, Hexerin’ auf den spröden Lippen. Ein kurzer,
darauffolgender Austausch von trivialen Worten hatte dann noch ergeben, dass
sich Felsen, wie Anna, in der Taverne der Wirtin mit den Holzfällerhänden
eingemietet hatte. Dass er gerade nicht auf dem Inselarchipel residierte, obwohl
er ein Skelliger war, und dass er zeitnah abreisen würde. Seltsam. Aber die
skeptische Anna hatte nicht weiter gefragt, schließlich ging sie die
Lebensgeschichte Felsens nichts an und der dunkelhaarige Kämpfer hatte sie
ebenso nicht über ihre Belange und Motivationen ausgequetscht. Er hatte sie, um
genau zu sein, gar nichts gefragt, sondern ihr nur zu ihrem guten Kampfstil
gratuliert. Am Ende hatten sie sich zusammen und über das schlechte Wetter
plaudernd auf den Weg zur hiesigen Taverne begeben. Schlussendlich zog man, wenn
man vollgeblutet und abgeranzt in ein Dorf voller Schaulustiger marschierte,
nicht all die Fingerzeige, den Hohn und dumme Fragen auf sich allein, wenn man
zu zweit ankam. Geteiltes Leid war halbes Leid, in dieser Hinsicht waren sich
Anna und Felsen einig gewesen.
Die gelangweilte Miene von Anna erhellte sich also, als sie sah, wie sich ihr
neuer Bekannter zu ihr gesellte. Ehrlich gesagt hatte sie ja nicht damit
gerechnet noch einmal die Gelegenheit dazu zu bekommen mit jenem zusammen zu
sitzen. Sie hatten sich zwar in derselben billigen Schenke eingemietet und am
frühen Abend zusammen gekämpft, doch das hieß gar nichts. Sie beide machte
all das Genannte nicht zu Freunden oder dergleichen. Sie hätten sich nach dem
Kampf gegen das aggressive Rieseninsekt und der Konfrontation von Halmar genauso
gut voneinander verabschieden und ihrer Wege gehen können. Stattdessen hatte
sich Felsen, der vermutlich gerade von oben, aus seinem winzigen Gästezimmer,
gekommen war, aber zu der einsamen Hexerstochter gesetzt und ihr auch noch
ungefragt und großzügig ein großes Getränk ausgegeben. Nett.
Anna hatte gerade zu Abend gegessen und auf einem Holzbrettchen am Tisch lagen
ein paar dick belegte Brote, die sie noch nicht angerührt hatte. Das erledigte
Felsen nun schamlos für sie. Er fischte sich eines der Käsebrote mit Pfeffer
und steckte es sich in den Mund, ehe er sich erschöpft schnaufend auf seinem
abgesessenen Stuhl zurücklehnte und den Blick schweifen ließ. Er gab sich, als
sei es für ihn ein gewohntes Gehabe hier stuhlwippend herumzulungern und sich
an fremdem Essen zu bedienen. Anna verkniff sich ein heiteres Schmunzeln. Dies,
obwohl sie es für gewöhnlich ganz und gar nicht mochte, wenn man von ihrem
Teller aß. Belegte Brote waren ihr heilig und dem letzten, der in Oxenfurt
versucht hatte einen Bissen von ihrem Strudel zu ergattern, hatte sie eine Gabel
in die Hand gerammt.
„Ah. Der große Käferschubser von Ard Skellig...“, stellte die Novigraderin
feixend fest, nachdem sie kurz nach Worten geklaubt hatte „Ich fühle mich
geehrt!“
Eine Aussage, die dem besagten 'Helden' ein amüsiertes Schnauben entlockte. Er
schluckte seinen Bissen Käsebrot hinunter und sein schiefer Blick war nicht
minder belustigt, als er die Frau in der schlichten Hose und der purpurnen Weste
fixierte. Anna mochte die Farbe Rot.
„Was treibt jemanden wie dich nach Skellige?“, wollte er dann ohne weitere
Umschweife wissen und duzte Anna damit. So machte man das mit Leuten, denen man
die Fresse einmal poliert hatte oder die Anstalten gemacht hatten mit einem den
dreckigen Boden aufzuwischen. Für Förmlichkeiten war bei solchen besonderen
Bekanntschaften wirklich kein Platz. Es überraschte Anna außerdem positiv,
dass Felsen sich so gelassen zu ihr gesellt hatte und freundlich mit ihr sprach,
obwohl sie ihm die Braue blutig gehauen hatte. An anderen Orten hätte man sich
so etwas abschminken können. Doch in Skellige, da vertrug man sich nach
Kämpfen eben schnell wieder... und wie war das nochmal gewesen? Ein Humpen Bier
für jeden blauen Fleck? Die Kurzhaarige taxierte das dunkel unterlaufene Auge
Felsens flüchtig.
„Das Geschäft brachte mich her.“, antwortete Anna dem neugierigen
Dunkelhaarigen jetzt langsam. Es war eine lasche Lüge, doch das musste ihr
ramponiertes Gegenüber ja nicht wissen.
„Aha.“, sagte Felsen wenig überzeugt. Er fasste nach seinem schäumenden
Bierkrug, um einen kräftigen Schluck daraus zu trinken und daraufhin wohlig
aufzuseufzen. 
“Bei Freya’s Titten. Das war nötig...”, kommentierte der Kerl seinen
tiefen Schluck Alkohol gleich leise. 
Anna's Blick blieb derweil interessiert an dem gelassenen Mann hängen, der
überhaupt nicht so aussah, wie die anderen Skelliger hier. Er hatte keinen
buschigen Bart, der ihm bis zum Bauchnabel reichte, noch war er fett vom Bier
oder so muskelbepackt, dass er die Arme nicht mehr hinter dem Rücken zusammen
bekam. Ja, der Käferschubser sah für seine Verhältnisse als Straßenkämpfer
eher zierlich aus, gepflegt. Anders als viele ruppige Landsleute, hatte er
feinere Züge und war entgegen seines Rufnamens kein kantiger Schrank von Kerl,
sondern ein recht gewöhnlich anmutender Typ. Manch einer hätte ihn vielleicht
sogar als richtig ansehnlich bezeichnet. Unpassend für Faustkampfbewerbe,
wirklich. Anna's Augenbraue wanderte langsam hoch, als sie die ordentlich
zurückgekämmten Haare ihres Gegenübers musterte, das ganz offenkundig Wert
auf sein Äußeres legte. Sie verkniff sich ein Grinsen.
„Und wohin willst du? Du meintest, du würdest nicht hier wohnen, aber du
redest, wie ein Mann der Inseln. Deine Kleidung sieht auch skellisch aus.“,
setzte die Alchemistin das Gespräch nach kurzem Nachdenken ganz offen fort.
Auch sie fasste nach ihrem Krug und nahm einen Schluck des kühlen Bieres. Eine
wahrhaftige Wohltat! Über den Rand des alten Trinkgefäßes, dem der Henkel
fehlte, sah sie zu Felsen hin.
„Hm. Mal sehen.“, entgegnete der Kerl, zuckte lethargisch mit den Schultern.
Entweder wollte er seine Pläne also nicht verraten oder er hatte wirklich
keinen blassen Schimmer, was er tun sollte. Felsen fasste hungrig nach einem
Brot, das dick mit Butter bestrichen und mit Tomatenscheiben und Schnittlauch
belegt war. Er seufzte verhalten, ehe er davon abbiss und Anna beobachtete das
kritisch. Schlussendlich ging es nach wie vor um ihr Essen.
„Ich kenne einen Kapitän, dessen Handelsschiff regelmäßig nach Cintra
ablegt.“, erwähnte Anna nach einer kurzen Sprechpause bedeutsam und merkte,
wie Felsen sie ganz plötzlich recht interessiert ansah. Er wurde hellhörig, so
schien es. Er wollte also wirklich fort von hier.
„Die Leute nennen ihn 'Belago', du könntest im Hafen nach ihm fragen. Aber
ich warne dich vor: Die Reise über das Meer ist nichts für schwache Nerven und
sensible Mägen… und es dauert lange, bis man am Festland ankommt.“, Anna
verzog das Gesicht leicht und rümpfte die Nase unzufrieden, als sie an das
heftige Geschaukel an Bord der ‘Gloria’ dachte. Die Schwertkämpferin ließ
den wenig begeisterten Blick fort schweifen. Ihre braunen Augen wanderten dabei
beiläufig in den Schankraum, streiften ein paar schunkelnde Kerle mit
erhobenen, bauchigen Humpen und die rothaarige Bardin, die gerade ein
spöttelndes Lied über die Männlichkeit des Kaisers von Nilfgaard zum Besten
gab.
„Belago, hm? Merke ich mir.“, versicherte Felsen knapp und nickte
anerkennend. Die Novigraderin richtete die ungeteilte Aufmerksamkeit auf ihn
zurück. Dabei fiel ihr auf, dass sie sich ihm noch gar nicht vorgestellt hatte.
Und nun, da sie zusammen aßen und tranken, wäre dies doch längst
überfällig.
„Ich bin übrigens Arianna.“, entkam es der Braunhaarigen also und ihr
Gegenüber taxierte sie berechnend, als sie die Rechte im Gruß über die
schmierige Tischplatte streckte.
„Felsen.“, meinte der Skelliger überflüssigerweise, um sich ebenfalls ganz
offiziell vorzustellen, und brachte Anna, deren Hand er mit herzlichem Druck
schüttelte, damit zum Kichern.
„Also bitte!“, beschwerte sie sich, ließ die rauen Finger ihres Bekannten
wieder los „Du wirst doch wohl auch einen echten Namen haben, der nicht so
lächerlich klingt!“.
„Der geht dich nichts an.“, konterte der schlagfertige Schwarzhaarige
gleich, doch ohne jegliche Feindseligkeit im Ton. Seine Stimme war recht neutral
geblieben, seine Miene weich und sein schwaches Lächeln ehrlich. Man hätte
meinen können, er wirke dadurch gar ein klein wenig mysteriös.
Die unschlüssige Frau in der roten Weste runzelte die Stirn und legte den Kopf
schräg. Von oben bis unten musterte sie den ‘Mann aus Stein’. Doch dann
entschloss sie sich dazu sich keine weiteren Gedanken um dessen ach so geheimen
Namen zu machen. Entweder, der Schönling wollte sich aufplustern und
interessant wirken oder aber sein wahrer Name bedeutete großen Ärger. Beides
war der burschikosen Frau egal, denn spätestens morgen würde sie den schief
grinsenden, Brote-stehlenden Kerl im grünen Rock sowieso nie wieder sehen.
Glaubte sie jedenfalls und irrte sich damit gewaltig.

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