Die Suche   von Crevan
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                       Kapitel 5: Eine Katze namens Mimi
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„Gedyhe? Du meinst wohl Gedyneith.“, grinste die Wache mit den langen,
rotblonden Locken belustigt. Sie lächelte überheblich, sah aus den
Augenwinkeln von Hjaldrist fort und hin zu Anna. Die Dame mit dem gut gefüllten
Köcher am Rücken und der blau-grünen Schärpe, die sich um deren Mitte
schmiegte, taxierte die Novigraderin abfällig und von oben bis unten. Dann
wandte sie sich wieder dem Mann im Bunde zu. Sie lächelte schmal und
berechnend. Anna mochte sie jetzt schon nicht.
„Gedyneith ist ein wichtiger Ort. Es wundert mich, dass du nichts darüber
weißt, mein Lieber.“, merkte die Fremde mit den Sommersprossen an, die sich
vorhin sehr knapp mit dem Namen Svenja vorgestellt hatte. Sie arbeitete wohl bei
der Dorfwache von Redgill, so, wie sie aussah. Sie trug nämlich eine
Lederrüstung und ein Dolch zierte ihren Waffengurt. Der Rotschopf war eher
keine normale Bürgerin. Jedenfalls war sie angeblich diejenige, die sich im
Umland gut auskannte, weil sie früher als Botin irgendeines Jarls gearbeitet
hatte. Warum Hjaldrist sie kannte und woher, das wusste die Hexerstochter nicht.
Sie wollte es auch gar nicht so genau wissen. Wahrscheinlich hatte er die
Skelligerin einmal beim Spielen abgezockt oder sie flachgelegt. War ja auch
egal.
„Generell wundert es mich, dass du dich hier herumtreibst, Hjaldrist.“,
meinte die vermeintliche Wachfrau mit dem weißen Pelzbesatz am Kragen und
strich sich eine verirrte Locke aus der Stirn. Sie verschränkte die Arme locker
vor der Brust und wechselte lässig das Standbein. Ihre graugrünen Augen
betrachteten Hjaldrist eindringlich. Ihm maß sie nicht den unmissverständlich
abschätzigen Blick zu, den sie der armen Anna vorhin geschenkt hatte. Im
Gegenteil. Dem Straßenkämpfer gegenüber mutete sie relativ ernst an,
wenngleich ihr kokettes Lächeln nicht schwand. Machte sie Hjaldrist etwa
schöne Augen? Oder war dieses Getue einfach nur ihre unausstehliche Art?
Anna zog die kalte Nase mit unzufriedenem Ausdruck hoch, wartete weiter ab und
steckte sich die Hände tief in die Manteltaschen. Seit fünf Tagen war sie
zusammen mit ihrem neuen Freund der Inseln unterwegs und ihr Weg hatte sie
direkt hierhergeführt: In das eher lauschige und verschlafene Dorf Redgill. Es
lag direkt am rauschenden Meer und einige alte Fischerhütten säumten die Wiese
vor dem verschneiten Strand. All die Tage über hatte es einmal mehr, einmal
weniger, geschneit und die schneidende Luft war eisig. Anna war die kalten
Winter von Kaer Morhen ja gewöhnt, doch Skellige trieb sie dahingehend wahrlich
an ganz neue Grenzen. Ihre Füße fühlten sich an, als seien sie eingefroren
und die Kühle machte ihr die Nase und Wangen ganz rot. Gern wäre sie nun in
einer Taverne, um sich die Glieder aufzuwärmen und trat ungeduldig von einem
Fuß auf den anderen.
„Solltest du nicht beim Eisfest in Undvik sein?“, wollte Svenja
hintergründig wissen und ihr Schmunzeln wollte der anwesenden Alchemistin nicht
gefallen. Hjaldrist wirkte auf diese Frage hin ein klein wenig sprachlos. Anna
bemerkte, wie sich dessen Haltung versteifte und hörte, wie er sich räusperte,
um die trockene Kehle frei zu bekommen. Aus dem Augenwinkel taxierte sie den
dunkelhaarigen Schönling, der über dem Mantel einen zotteligen, kurzen
Fellüberwurf trug, der typisch für die Gegend war. Warum war der Krieger ganz
plötzlich so nervös? Wer war Svenja und wo war Undvik? Was hatte es mit dem
Eisfest auf sich?
„Nein. Ich reise.“, entkam es dem Mann lau und in einem Ton, der verriet,
dass er glaubte sich rechtfertigen zu müssen. Verwirrt blickte die
Monsterjägerin aus dem Norden zwischen den beiden Landsleuten hin und her.
„Eisfest?“, fragte Anna gleich neugierig dazwischen, denn es interessierte
sie wirklich. Sie mochte Feierlichkeiten, Musik und Heiterkeit und fragte sich,
ob das besagte Fest etwas mit dem Winterbeginn zu tun hatte. Die Bogenschützin
vor dem Dorftor ignorierte die Ausländerin einfach, diese blöde Schnepfe.
„Ah, wie auch immer.“, seufzte die rotblonde Soldatin gespielt wehleidig und
in ihrem Unterton lag etwas Wissendes „Es geht mich ja nichts an, was du tust
oder NICHT tust, Hjaldrist.“
„Mhm. Klar.“, brummte der Axtkämpfer, der neben der abwartenden Anna stand,
wenig begeistert. Er wirkte nach wie vor nicht sonderlich erfreut, doch gefasst.
Zudem schien er nicht mehr allzu viel Lust darauf zu haben sich mit seiner alten
Bekannten zu unterhalten. Das, obwohl er sie eigentlich recht nett begrüßt
hatte: Mit einem festen Händedruck und einer kurzen, doch herzlichen Umarmung.
Die Menschen von Skellige begrüßten sich generell immer sehr freundschaftlich,
hatte Anna erstaunt festgestellt. Sie hatte in den Tavernen beobachtet, wie sich
Männer fest gedrückt und dabei donnernd gelacht hatten; wie kumpelhafte
Schläge gegen Oberarme und Rücken verteilt worden waren. Auch Hjaldrist hatte
ihr vor kurzem einmal auf die Schulter gehauen, dass sie geglaubt hatte, er
ramme sie damit bis zum Anschlag in den Boden. So, wie ein massiver
Schmiedehammer einen kleinen Nagel. Oh ja, Anna hatte ganz schön laut ächzen
müssen. Dabei war sie doch schon die ruppigen Gebärden ihrer ‚Familie‘ in
Kaer Morhen gewohnt. Aber selbst dort haute man sich nicht so beherzt aufs
Kreuz, dass man danach nicht mehr gerade stehen konnte.
„Also... Gedyneith, hm?“, die vermeintliche Wachfrau vor Hjaldrist kam auf
das eigentliche Thema zurück und fing schon wieder damit an anzüglich zu
grinsen. Oh Mann. Anna freute sich schon darauf sich von der unsympathischen
Rotblonden zu verabschieden. Und auf einen Becher warmen, duftenden Tees in der
örtlichen Schenke. Es gab doch eine? Etwas unschlüssig ließ die Hexerstochter
den suchenden Blick schweifen, während ihr Freund im grünen Rock dem Großkotz
mit dem Bogen weiterhin starr entgegensah.
„Wenn ihr von Blandare kommt, habt ihr den Ort, den ihr sucht, verfehlt. Ihr
hättet mehr gen Nordosten reiten sollen. Gedyneith liegt etwa zwei, drei Tage
von hier. Im Nordwesten. Auf einer Anhöhe, umringt von dichten Wäldern.“,
sagte der sommersprossige Lockenkopf. Anna sah auf diese Aussage hin sofort zu
Svenja zurück, wirkte verdattert. Ihre braunen Augen wichen ratsuchend zu
Hjaldrist hin. Wie? Sie hatte gedacht, ihr Kumpel sei ortskundig!
„Wir sind also quasi daran vorbeigelaufen?“, entkam es dem Kerl entrüstet
und ein bedauernd-genervtes Stöhnen folgte. Er kratzte sich betreten am
Hinterkopf und wagte es nicht einen Seitenblick gen Anna zu werfen.
„Ich dachte, du kennst dich hier aus, Rist.“, beschwerte sich die
Trankmischerin halblaut und sah unter ihrer weiten Kapuze aus dicker Wolle zu
dem Straßenkämpfer hin. Jener zuckte nur ratlos mit den Schultern und seufzte
genervt. Es roch nach Meerwasser und Schnee.
„Tu ich auch. Aber ich kenne nicht JEDEN Ort auf der Landkarte in- und
auswendig.“, schoss der Skelliger sogleich zurück, der sich daran gewöhnen
müsste von Anna mit seinem neuen Rufnamen angesprochen zu werden: Rist. Die
Alchemistin fand nämlich, dass es zu steif und ernst klang Hjaldrist immer mit
seinem ganzen, zungenbrechenden Namen anzusprechen. Genauso, wie sie ihren
eigenen Namen, Arianna, zu hübsch fand und sich daher stets nur als Anna
vorstellte. Sie war eine angehende Hexerin mit Dreck hinter den Fingernägeln.
Eine einfache Frau, keine noble Adelsdame. Nach- oder Beinamen verwendete sie
ebenso nicht, denn Ersterer war ihr ob ihrer verdammten Erzeuger zuwider und
für den Zweiteren war sie nicht wichtig genug. ‘Arianna Nowak von
Novigrad’? Nein danke, eher nicht. ‘Anna’ reichte.
Die Aufmerksamkeit der besagten Frau hing nach wie vor an dem Käferschubser,
der im knöchelhohen Schnee stand. Ihre Mimik veränderte sich, wurde
nachdenklicher, und erzählte davon, dass sie gedanklich abschweifte. Wie Rist
wohl mit Nachnamen hieß? Skelliger Familien benannten sich oft nach einem Clan,
dem sie angehörten, richtig? Ja, irgendwie so ähnlich. Sie würde ihren Freund
später danach fragen.
 
Anders, als die werte Stadtwache Svenja, waren die Einwohner Redgills unsagbar
freundlich und aufgeschlossen. Als Anna Hjaldrist durch den besagten Ort folgte,
um zur nahen Taverne zu gelangen, nickten ihnen viele Menschen grüßend zu oder
lächelten einfach nur nett. Die Hexerstochter war dieses besucherfreundliche
Gehabe nicht unbedingt gewohnt. Als sie damals ein paar wenige Male mit Balthar
umhergezogen war, hatten die meisten Leute nur abfällig geglotzt, angewidert
auf den Boden gespuckt oder hinter vorgehaltenen Händen getuschelt. Hexer waren
alles andere als beliebt, obwohl sie für viele Menschen Drecksarbeit
erledigten. Sie waren gar verschrien und gerade konservative Idioten fürchteten
sich sehr vor ihnen und den Krankheiten, die sie angeblich verbreiteten. Es war
also kein Wunder, dass man verächtlich über die Katzenäugigen sprach. Und in
größeren Städten, wie Oxenfurt oder Novigrad, da achtete man kaum
aufeinander. Während Anna nach ihrem Verschwinden aus ihrem Zuhause allein
unterwegs gewesen war, war sie in den großen Orten kaum aufgefallen. Sie trug
nämlich keine zwei Schwerter bei sich, hatte keine schlangenhaften Augen, zu
blasse Haut oder dergleichen. Sie war leider gewöhnlich. Und als normale
Kriegerin stach man heutzutage nicht sonderlich heraus. Man galt als dreckige
Söldnerin oder Hure. Oder, in Anna's Fall, wurde man der kurzen Haare wegen
auch ab und an für einen jungen Burschen gehalten und ob seiner feminineren
Gebärden belächelt oder als ‘Arschficker’ verspottet. Im Großen und
Ganzen hatte man die Alchemistin also sehr, sehr selten, begrüßt oder auf
offener Straße angelächelt. Dass die Bewohner Redgills so irrsinnig lieb und
zuvorkommend anmuteten, irritierte sie anfangs also nicht zu knapp. Hjaldrist
schien sich daran aber kaum zu stören. Er bummelte soeben zwischen ein paar
spartanischen Marktständen umher. Das Dorf war nicht allzu groß, daher gab es
nicht sehr viele Verkäufer. Doch der ein oder andere bot Tücher, Hosen,
Gewürze, fellbesetzte Schuhe, Trockenobst oder Selbstgebranntes an. Dies trotz
der Kälte. So waren die wetterfesten Skelliger eben. Es roch hier überall nach
süßlichem Räucherwerk, das Lachen von Kindern erfüllte die Gassen und
irgendwo stand ein Bänkelsänger und tönte Lieder über Helden und deren
große Taten, über Grymmdjarr Eisenklaue, den großen Tyr, Modolf und über
Geralt von Riva. Es war nahezu idyllisch hier, schön, friedlich. Wie in einem
Bilderbuch. Es war gut, dass sich die Abenteurer hierher verirrt hatten. Oder
war es hier, in diesem kleinen Ort, womöglich ZU ruhig und trügerisch schön?
Anna zog sich den braunen Mantel vorn enger zusammen und gesellte sich zu ihrem
Freund, der sich gerade ein neues Paar Lederhandschuhe gönnte. Die Nähte an
seinen alten waren nämlich teils aufgerissen. Nachdenklich klaubte er daraufhin
in einem kleinen Weidenkorb voller klimpernder, bronzener Fibeln herum und die
Hexerstochter widmete sich selbst ebenso dem Angebot diverser Waren. Schnell
fing eine Holzkiste ihre Aufmerksamkeit. Darin waren, säuberlich geordnet,
Wollknäuel einsortiert. Braune und weiße, dazwischen auch ein paar grüne,
rote und blau gefärbte. Grüblerisch kratzte sich Anna am Kinn, fasste nach
einem weichen Knäuel und betrachtete es eingehend. Sollte sie-
„Sag mir jetzt nicht, dass du stricken kannst.“, kam es belustigt von der
Seite und als die fragenden Augen der Monsterjägerin der Stimme folgten, trafen
sie auf den grinsenden Rist, der sich gerade seine neuen Handschuhe anzog. Mit
hellem Ausdruck im Gesicht verkniff sich die dick gekleidete Frau, der der alte
Schal beinah bis zur Nase hoch reichte, ein Lachen.
„Doch. Und häkeln kann ich auch.“, meinte sie locker heraus und so, als sei
dies nichts.
„DAS will ich sehen!“, gluckste der Skelliger und offenbar schien ihn die
Vorstellung einer strickenden Anna ziemlich zu amüsieren. Wieso? War es denn
wirklich so erheiternd, dass sie auch ein wenig handwerkeln konnte?
„Naja, ich habe zuhause nicht immer nur trainiert oder gelesen. Und unterwegs
hatte ich gerade abends auch oft nicht viel zu tun. Man kann schlussendlich
nicht jede Nacht saufen und spielen.“, schmunzelte die Kriegerin schief und
klärte damit auf, warum sie mit Wolle und Häkelnadeln umgehen konnte. Im
Augenwinkel bemerkte sie, wie der bärtige Verkäufer des Marktstandes mit dem
Kleinkram breit lächelte und zwischen seinen beiden willkommenen Kunden hin und
her sah.
„Die Wolle ist im Angebot.“, warf der viel zu nette Dorfbewohner ein und
ließ Anna und Rist damit aufsehen. Die angesprochene Kurzhaarige fing damit an
erfreut zu lächeln.
„Und für Euch gibt es sogar ein Knäuel umsonst dazu. Na?“, meinte der
schlaksige Kerl in dem Pelzmantel zuvorkommend. Sein Lächeln schwand erst, als
die zwei Besucher seines Marktstandes den Blickkontakt brachen, um sich wieder
der bunten Wolle zu widmen. Sein Ausdruck wurde gespenstisch leer und dies
hätte die Monsterjäger sicherlich stutzig gemacht, hätten sie es gesehen.
„Da kann ich ja gar nicht Nein sagen!“, erwiderte Anna und grapschte sich
gleich ein paar Wollknäuel mehr. Vor allem braune, blaue und rote. Sie
überlegte ein paar Momente lang, klaubte dann auch nach ein paar grünen.
Hjaldrist mochte die Farbe Grün, nicht wahr? Er würde ganz schön dumm aus der
Wäsche glotzen, wenn Anna ihm einen Schal oder neue Socken häkeln würde! Sie
freute sich schon auf sein dämliches Gesicht.
 
„Es wird schon dunkel. Wir sollten bleiben und morgen bei Tagesanbruch
abreisen.“, meinte Rist, der später hinter Anna herumstand und an einem
großen Backfisch herumknabberte, der auf einem Holzspieß steckte. Er hatte
sich diese Zwischenmahlzeit bei einem der Fischer des Dorfes gekauft. Dessen
freundliche Frau bediente einen kleinen Marktstand nahe dem schäumenden
Meeresufer, verscherbelte eingelegte Heringe, Frischfisch oder richtig große,
geräucherte Aale für wenig Geld. Anna steckte sich den letzten Happen ihres
Fischbrotes in den Mund und riss die suchenden Augen nicht von dem Schwarzen
Brett vor sich fort. Nahezu jeder Ort besaß eine dieser Anschlagtafeln. Darauf
fand man Verkündungen, Angebote, Gesuche und manchmal auch Steckbriefe
irgendwelcher Krimineller, auf die hohe Kopfgelder ausgesetzt waren. Das
Schwarze Brett Redgills war aber eher spärlich beschlagen und das einzige
Gesuch darauf war das nach einer entlaufenen Katze. Da war kein Monster-Auftrag
oder dergleichen, auch keine Zeichnung eines Vogelfreien. Leider. Anna
überlegte kurz, seufzte, doch dann nahm sie das Schreiben über den gesuchten
Vierbeiner an sich. Rist linste ihr solange über die Schulter und hob eine
Augenbraue kritisch an. Ihm entkam ein grüblerischer Laut.
„Du willst eine Katze suchen gehen?“, wollte der essende Skelliger brummig
wissen und wirkte darüber nicht ganz so erfreut.
„Man nimmt was man kriegt. ZEHN Silber sind für ein Haustier, das sich
vermutlich bloß irgendwo in der Nähe verkrochen hat, richtig viel Geld. Wenn
du mir hilfst, kriegst du fünf. Na?“, aus dem Augenwinkel sah die Kurzhaarige
herausfordernd zu dem Mann mit dem halb aufgegessenen Backfisch am Spieß hin.
Jener murrte unschlüssig und sein Blick wanderte nachdenklich. So, als
beeindruckten ihn zehn Silberstücke recht wenig. Dann aber nickte er dennoch.
„Also schön. Ist wohl besser, als den restlichen Tag in der Taverne herum zu
sitzen.“, erkannte er richtig. Es würde ob der Jahreszeit zwar bald dunkel
werden, doch noch war es nicht sehr spät. Und Anna wusste ja nicht, wie es
ihrem Begleiter ging, aber sie selbst war keineswegs müde. Nach den letzten
Tagen, in denen sie nur herumgelungert war, um sich zu erholen, oder am Pferd
gesessen hatte, um Hjaldrist mit platt gesessenem Arsch nach Redgill zu folgen,
wollte sie wieder irgendetwas tun. Es kribbelte sie nur so in den Fingerspitzen
und sie hatte Hummeln im Hintern. Das, obwohl es nur um eine vermisste Katze
ging. Es tat gut abseits des Pferderückens herumzuwandern und Aufgaben zu
erledigen. Nichts war schlimmer als tatenlos zu vergammeln und zum Glück sah
der anwesende Faustkämpfer dies offenkundig auch so.
„Wir suchen also eine Katze. Steht auf dem Zettel, wie sie aussieht?“,
Rist’s Blick sank auf das Gesuch in Anna’s Händen und er haschte danach
“Zeig mal her.”
„Nein. Aber: Es ist eine weibliche Katze. Mimi, der Name.“, grinste die
Novigraderin und reichte ihrem Freund das Stück Papier. Nicht, dass diese
beiden Details einen ausschlaggebenden Unterschied machten.
„Ah.“, machte Hjaldrist trotzdem und betrachtete den Auftragszettel „Sie
gehört der Tochter des Bäckers des Dorfes, steht da. ‚Meldet Euch bei Lena,
Tochter des Bäckers Nils Skarrigen‘. Statten wir ihr also einen Besuch
ab?“.
“Ja, lass uns gehen.”, meinte die Alchemistin, als sie sich den gefütterten
Mantel an der Vorderseite enger zuzog und fröstelte. Sie wendete sich zusammen
mit ihrem Freund ab, um zu gehen.
Lena weinte bitterlich, als die Monster- oder eher: Katzenjäger bald darauf bei
ihr standen. Das schluchzende Mädchen mit der weißen Schleife in den
aschblonden Haaren und dem schlichten, dunkelgrünen Kleid aus Baumwolle vergoss
dicke Tränen um ihre geliebte Katze und schaffte es kaum zu sprechen. Machte
nichts, denn das erledigte ihr großer Bruder für sie. Offenbar arbeitete der
Vater der kleinen Familie noch und Anna wollte nicht darüber nachdenken, wo die
Mutter abgeblieben war. Es ging sie ja auch nichts an.
„Und wie sieht Mimi aus?“, wollte die Novigraderin wissen, die dem jungen
Mann, an dessen Tunika sich Lena heulend klammerte, gegenüberstand. Hjaldrist
wartete in Türnähe, hatte sich dort abwartend an die Wand gelehnt und
beobachtete das Geschehen. Wenn er bisher über Geld verhandelt hatte, hatte es
sich dabei zumeist um Wettbeiträge oder Straßenkampfpreise gehandelt, nicht um
Belohnungen für Aufträge. Daher überließ er seiner Kumpanin aus dem Norden
das Reden.
„Sie ist rot getigert. Mit drei weißen Pfoten und langen, ganz wuscheligen
Haaren.“, sagte der Bäckersohn und strich mit einer Hand beschwichtigend
über den Kopf seiner kleineren Schwester. Deren Wangen waren vom Weinen leicht
gerötet und tieftraurig sah sie her, zog die Nase vernehmlich hoch.
„Seit gestern Morgen ist sie fort. Wir machen uns sehr große Sorgen.“,
kommentierte der Bruder bedrückt. Er hatte eine seltsame Ausstrahlung:
Gleichgültig, matt, wie geistig abwesend. Das war eigenartig, denn seine
bedauernde Stimme wollte nicht zu dieser Lethargie passen. Was war mit ihm los?
„Sie hat also drei Beine? Gut zu wissen. Vielen Dank.“, die
Schwertkämpferin nickte dem jungen Mann zu und sah dann auf das blonde Mädchen
hinab, das sich mit unglücklicher Miene über die großen, blauen Augen
wischte. Sie war vielleicht sieben oder acht Jahre alt.
„Bitte bring mir meine Mimi wieder...“, flüsterte die Kleine mit hoher,
brüchiger Stimme und Anna rang sich zu einem aufmunternden Lächeln durch. Sie
kam mit Kindern selten gut zurecht, denn oft überforderte sie deren
unberechenbares Verhalten. Die burschikose Vagabundin war noch nicht allzu lange
von ihrem goldenen Käfig in Kaedwen fort und sie war froh mittlerweile
wenigstens relativ gut mit Erwachsenen zurecht zu kommen. Dennoch mochte sie
Kinder, wenn jene halbwegs gut erzogen waren, und Lena so verzweifelt weinen zu
sehen war unschön.
„Aber sicher. Mimi wird sehr bald wieder da sein, versprochen.“, versicherte
die Frau mit dem Wolfsmedaillon und war sich dessen sogar sehr sicher. Sich die
Tränen auf diese Antwort hin verzweifelt zurückhalten wollend, nickte Lena
eifrig und schniefte heftig. Von draußen drang der lustige Gesang des Skalden
am Vorplatz herein. Er hatte ein richtig lautes Organ und es wunderte einen,
dass er nicht in der Taverne saß.
“Wir geben euch zehn Silberstücke, wenn ihr Mimi finden solltet.”,
erwähnte Lena’s Bruder noch wohlwollend “Mein Vater ist gerade nicht da,
doch wenn ihr zurückkehrt, dann wird er das Geld für euch bereithalten.”
“Mhm, gut.”, nickte Anna, die aufsah “Wir nehmen unsere Bezahlung so und
so immer erst nach erfolgreicher Arbeit.”
Ja, so war es bei den Hexern eben. Und obwohl sich weder die Novigraderin noch
ihr Gefährte zu diesen Vipernäugigen zählten, richteten sie sich nach deren
Kodex. Anna, die hatte es nicht anders gelernt und Hjaldrist tat es ihr als
neuer Verbündeter einfach gleich. Er wollte sich als treue Verstärkung, als
Aard auf zwei Beinen, einbringen und das Leben eines Ungeheuerjägers
kennenlernen, ohne große Forderungen zu stellen, so schien es.
“Danke, dass ihr helfen wollt.”, schloss der blonde, gleichmütig aussehende
Sohn des Bäckers noch, ehe er die zwei Abenteurer verabschiedete “Viel Erfolg
und kommt wohlbehalten wieder.”
Dann wendete sich die Hexerstochter ab und nickte ihrem Gefährten zu, der
schweigend auf sie gewartet hatte. Sie würden bestimmt nicht lange brauchen, um
die rot getigerte Katze Lenas zu finden.
„Mh. Wird wohl nicht so schwer sein das Tier aufzuspüren.“, schätzte Anna,
als sie mit Rist gleich aus dem kleinen, schiefen Haus des Bäckers trat „Es
ist rot und somit inmitten von Schnee und Gebüschen besser zu sehen, als eine
schwarze oder braune Katze.“
„Es wird bald ziemlich dunkel sein. Und wie war das nochmal? Nachts sind alle
Katzen grau.“, korrigierte der kluge Skelliger mahnend. Er hob die Hand in
einem beiläufigen Gruß, als ihnen ein freundlich nickendes, dickliches
Waschweib mit einem kleinen Zuber in den Händen über den Weg lief.
„Dann müssen wir uns eben beeilen. Wahrscheinlich sitzt Mimi einfach nur auf
einem Baum und kommt nicht mehr herunter. Na komm, machen wir heute noch ein
kleines Mädchen froh!“, grinste die zuversichtliche Hexerstochter
abenteuerlustig und Rist lachte leise. Eine kleine Katze wäre für sie beide
kein Problem.
 
Mimi saß leider auf keinem der vielen Bäume im Dorf oder der unweiten Gegend.
Anna und Rist waren lange suchend durch die winterliche Ortschaft marschiert,
mit etwas stinkendem Fisch als Lockmittel und dem Namen der Katze laut auf den
Lippen. Das Tier sei zugetan, nicht scheu, und daher hatten die beiden
Abenteurer naiv darauf gehofft, dass die rot getigerte Katze auf Rufen und
Wedeln mit Futter hin auftauchen würde. Doch man hörte den Vierbeiner nicht
einmal von weitem miauen. Die Suche nach Mimi würde sich also doch als
schwieriger herausstellen, als zuvor gedacht. Mittlerweile hatten sich Anna und
ihr Begleiter ein Stück weit vom lauschigen Dorf am Meer entfernt. Die
aufmerksame Svenja hatte ihnen beiden skeptisch hinterher gesehen und Rist
beiläufig darauf hingewiesen, dass es nachts gefährlich sei ‚da draußen‘.
Eine überflüssige Meldung, denn nahezu überall war es bei Dunkelheit nicht
unbedingt sicher.
Der Neuschnee knirschte unter den wadenhohen Stiefeln der Suchenden, drängte
einem die beißende Kälte ungnädig durch das Schuhleder hindurch. Auch dicke
Socken brachten auf die Dauer nicht viel und sehr schnell bekam man kalte
Zehen.
„Na, wer sagt’s denn.“, Anna brach das Schweigen, das sich über sie und
Rist gelegt hatte nach einem Fußmarsch von einigen Minuten schon. Sehr
beschäftigt waren sie damit gewesen die verengten Augen forschend wandern zu
lassen und sich ab und an nach irgendwelchen Dingen und Hinweisen zu bücken.
Anna blieb stehen und ihr wachsamer Freund hielt ebenso inne; sie befanden sich
am Waldrand nahe Redgill. Die Baumkronen hier waren dürr und kahl und der Boden
von dem flockigen Weiß bedeckt, das heute ganz frisch gefallen war. Der Schnee
glitzerte sacht in den Strahlen der untergehenden Sonne.
„Katzenspuren.“, erkannte die Hexerstochter richtig und deutete auf die
besagte Spur von kleinen Pfoten, die ihren Weg kreuzte. Jene mussten sehr frisch
sein, denn bis vor wenigen Stunden hatte es noch geschneit. Sehr gut!
„Es scheint so, als sei eine Katze hier lang. Und es sieht auch so aus, als
habe sie nur drei Beine.“, lächelte Anna schmal und suchte hintergründig
Blickkontakt zu Hjaldrist, der den wolkenverhangenen Sonnenuntergang im Rücken
hatte. Die Augen des Mannes folgten dem Fingerzeig der grinsenden Novigraderin
verblüfft.
„Was für ein Zufall.“, befand der Skelliger “Ich hätte mir ja nicht
gedacht, dass wir noch ein Lebenszeichen von Mimi entdecken, ganz ehrlich...”
Die kleine Katzenspur führte tiefer und zielstrebig in den Wald hinein und
obwohl die Blätter der Laubbäume schon längst nicht mehr an ihren Ästen
hingen, so wurde die Vegetation hier doch sehr dicht. Überall waren dürre
Büsche und karge Sträucher, ein halb gefrorener Bach schlängelte sich
zwischen ein paar Felsen hindurch und ein dicker, umgefallener Baum ragte
traurig in das Sichtfeld der Hexerstochter. Sie stieg über den schmalen Bach
hinweg, der kaum breiter war als ein Arm lang, wendete sich um und sah Rist, der
ihr über das Eis folgte. Hier und da war der Boden richtig glatt, gerade hier,
nahe dem schmalen Gewässer.
„Pass auf wo du hintrittst.“, warnte die Kurzhaarige beiläufig und rieb
sich die kalten Hände, hielt sie sich vor die spröden Lippen und pustete sich
warmen Atem gegen die kühlen Handflächen. Hjaldrist kam sicher bei ihr an und
sie beide machten sich daran sich unter dem umgefallenen, knorrigen Baum
hindurch zu ducken.
„Was ich dich fragen wollte…“, fing Anna an und sah kein Problem darin
sich gerade zu unterhalten. Es herrschte keine Gefahr, denn sie waren
schließlich nur einer zutraulichen Katze auf den Fersen und keinem
serrikanischem Tiger. Es war also völlig in Ordnung gemächlich zu spazieren
und dabei zu plaudern, anstatt zu schleichen und aufgeregt zu lauschen.
„Woher kommst du genau, Rist? Wie alt bist du eigentlich? Erzähl doch mal was
über dich.“, forderte die Braunhaarige auf und hörte, wie ihr Kollege einen
skeptischen Laut von sich gab. Warum? Es ging doch nur um gewöhnliche
Plaudereien um vermeintliche Belanglosigkeiten. Anna musste leise lachen.
„Wir sind schon lange zusammen unterwegs und dennoch wissen wir kaum was
voneinander. Also… du weißt schon.“, die neugierige Schwertkämpferin
drängte sich zwischen zwei dornigen Büschen hindurch und behielt die
dreibeinige Katzenspur im Blick. Dies war schwer, denn die fahlen Strahlen der
untergehenden Sonne wichen abendlicher Düsternis. Rist folgte seiner Kollegin
und ein paar kleine Äste schabten ihm über die blanken Armschienen.
„Stimmt.“, gab der Skelliger zurück, trat zwischen den Sträuchern hervor
und klopfte sich etwas Schnee vom Ärmel, klaubte sich ein abgebrochenes
Ästchen vom Gewand.
„Ich bin 24 und komme von Undvik.“, meinte der Mann, dessen Ausrüstung bei
jedem Schritt leise klapperte.
„Das ist der Ort mit dem Eisfest, den Svenja erwähnt hat.“, stellte Anna
begeistert fest und wartete darauf, dass ihr Freund zu ihr aufschloss.
„Ja. Es ist eine Art Feiertag. Man trinkt, tanzt, musiziert und heißt damit
den Winter willkommen…“, erklärte Rist ganz offen. Seine jüngere
Begleiterin hörte aufmerksam zu.
„Anders, als viele andere Völker sind Skelliger harte Wintertage gewöhnt.
Wir machen uns nichts aus meterhohem Schnee oder Kälte. Diese Jahreszeit ist
genauso nützlich wie alle anderen auch… und so, wie es das
Frühlingseinläuten, Sommerfeste oder den Erntedank im Herbst gibt, so feiert
man hierzulande auch ein Eisfest.“, sinnierte der wissende Krieger vor sich
hin und wartete, bis Anna vor ihm über ein paar Steine geklettert war. Dann
folgte er ihr leise ächzend auf den Vorsprung.
„Im Zentrum von Undvik wird ein großes Feuer entfacht. Die Jarlsfamilie ist
auch da, hält ein paar Reden. Und es gibt warmen Gewürzwein, Gebäckstangen
mit Zimt und Wettkämpfe. Skelliger lieben Wettkämpfe, musst du wissen.“,
sagte der Straßenkämpfer, der abermals zu Anna aufschloss. Er lächelte dabei
leicht und so, als habe er nur gute Erinnerungen an das undviker Eisfest.
„Welche Wettkämpfe denn?“, fragte die Hexerstochter begeistert in den
kühlen Abend hinein und ihre Augen klebten in freudiger Erwartung auf
Hjaldrist.
„Hm. Man rollt Schneekugeln den Berg runter und der, der am Ende die größte
hat, gewinnt eine Flasche Glühschnaps. Oder man muss einen eisigen Hügel
erklimmen und derjenige, der die rutschige Piste als erster hinter sich lässt,
bekommt ein Fass Bier oder Mjodr. Das ist eine Art Algenwein.“, erzählte der
nostalgische Skelliger weiter und Anna musste amüsiert schmunzeln. Das Eisfest
klang ja wirklich unterhaltsam, obwohl sie eigenartigen Algenwein als Preis
dankend abgelehnt hätte. Gerne wäre sie nun auf Undvik. Bestimmt wäre sie bei
den Wettkämpfen des Festes der Stadt ganz vorne mit dabei! Und als sie so an
dieses Bild dachte und heiter in sich hinein schmunzelte, kamen ihr immer mehr
Fragen, die sie ihrem Kumpan gerne gestellt hätte. Anna wollte wissen, wie es
in dessen Heimatort so war, ob die Leute dort auch so viel soffen, welche Lieder
man zum Eisfest sang und ob man sich in den Tavernen auf Undvik prügeln durfte.
Doch sie kam nicht mehr dazu weiter nachzuhaken, denn vor den Abenteurern tat
sich eine Lichtung auf, die dicht von kahlen Baumkronen überwuchert war. Und
auf diesem Platz im Forst fehlte der knöchelhohe Schnee komplett. Ja, sogar
saftiges Gras ragte hier aus dem gefrorenen Boden und zahlreiche Margeriten
wiegten sich gespenstisch in der eisigen Brise. Sofort hielt Anna inne, streckte
den Arm zur Seite aus und hinderte Rist somit stumm daran neben ihr vorbei, auf
die so unwirklich anmutende Lichtung zu treten. Unzählige kleine, warme
Lichtlein schwirrten über dem Platz. Glühwürmchen.
„Was zum-“, fing der stockende Skelliger neben der verdatterten Novigraderin
an und weitete die Augen überrascht, ungläubig. Er sah damit nicht minder
perplex aus, als seine Gefährtin, die dem Szenario vor sich entgegen starrte.
Anna's trockene Lippen standen einen kleinen Spalt weit offen, als ihr Blick
damit anfing unruhig umher zu wandern. Sie sah kleine, weiße und gelbliche
Pilze. Diese Gewächse zogen inmitten der so verdammt unwirklich anmutenden
Lichtung einen perfekten Kreis. In diesem Kreis, viele Fuß entfernt, lag etwas.
Es war zu düster, um ausmachen zu können was es war. Und dann... dann war da
dieses leise, metallische Sirren. Ein Vibrieren nahe der spärlich befüllten
Gürteltasche der Frau aus Kaer Morhen. Langsam senkten sich ihre dunklen Augen
auf das wertvolle Wolfsamulett, das dort an einem schwarzen Lederband baumelte.
Es reagierte und ihr jagte ein eiskalter Schauer über den Rücken. Nicht gut.
Gar nicht gut.
„Anna?“, hörte man den nichtsahnenden Rist verunsichert fragen.
„Magie...?“, wisperte die Kurzhaarige und richtete die Aufmerksamkeit auf
die surreale Szenerie zurück, die sich da vor ihr erstreckte. Sie schluckte
trocken.
„Dieser Ort ist voll davon.“, wisperte die Giftmischerin, als spräche sie
zu sich selbst oder als denke sie laut.
„Was?“, entkam es dem Inselbewohner und er fasste an Anna's Arm, um jenen
von sich fort zu drängen. Er schob sich an der verunsicherten Frau vorbei und
trat in das sattgrüne Gras. Die alarmierte Novigraderin wollte in diesem
prekären Augenblick irgendeine laute Mahnung aussprechen, doch im Endeffekt
schloss sie nur den Mund und ihr Gesicht wurde ernster. Zögerlich langsam
folgte sie ihrem Freund auf die zauberhafte Wiese. Glühwürmchen stoben schnell
auseinander, wurden ganz plötzlich zu wahrhaftigen Glutfunken. Ein seltsam
schwirrendes Geräusch bohrte sich in den Kopf der Monsterjägerin, wie ein
sanftes Ohrensausen. Die Luft roch nach Frühling; nach blühenden Apfelbäumen
und Blumen, um die brummende Bienen ihre Kreise zogen. Noch nie hatte Anna so
etwas erlebt. Nicht einmal gelesen hatte sie je von einem Ort, wie diesem hier.
„Was geht hier vor?“, fragte Rist perplex, als er in der satten Wiese stand,
die für den Winter unnatürlich grün gedieh. Umgeben von weißen Blumen und
kleinen Lichtern. Er wendete den Kopf, sah sich verwundert um, fasste nach einem
der schwirrenden Glühwürmchen, die wirkten, als seien sie einem Traum
entsprungen. Anna folgte ihrem Freund mit sehr zögerlichen, vorsichtigen
Schritten. Noch zaghafter und sie wäre geschlichen, wie ein verunsichertes
Tier. Paranoia haschte mit spitzen Fingern nach ihr und stellte ihr die
Nackenhärchen auf.
„Magie, sagtest du?“, drängte der Skelliger und sah über seine Schulter zu
der Novigraderin zurück, die argwöhnischer nicht sein könnte.
„Ja...“, meinte Anna knapp. Ein warmer, sanfter Hauch strich ihr über die
von der Kälte gerötete Wange. Es schien, als hing über der Lichtung ein
völlig anderes Wetter. Als schiene die Sonne, obwohl es doch längst dunkel
war. Und ihr Medaillon, das schlug noch immer aus, als wolle es sie warnen. Die
Nachsichtige legte die kalte Hand darauf, als helfe dies dabei das Vibrieren
abzuschwächen. Tat es aber nicht. Hjaldrist verengte die braunen Augen fragend,
als er dies sah. Schlussendlich wusste er noch nicht, was es mit Hexeramuletten
auf sich hatte.
„Es könnte eine Intersektion sein...“, murmelte die ernsthafte Kurzhaarige,
doch war sich nicht ihrer Annahme nicht absolut sicher. Sie war keine
Spezialistin, wenn es um magische Orte oder dergleichen ging. Zwar besaß sie
ein gewisses Grundwissen und erinnerte sich an Erfahrungen von denen Balthar
damals erzählt hatte, doch mehr nicht. Das Einzige, das sie mit Bestimmtheit
wusste war, dass ihr dieser Ort unheimlich und gefahrvoll vorkam. Trotz der
wunderschönen, schimmernden Lichter, der Blumen und des ruhig wiegenden Grases.
Es behagte ihr absolut nicht hier zu sein und dieses Gefühl mutete an wie ein
riesiger, glatter Blutegel, der einem am Kreuz entlang nach unten kroch und
jederzeit zubeißen könnte. Eingehend betrachtete sie den moosbewachsenen Boden
und musterte die unterschiedlich großen Pilze, die sich hier nacheinander
anordneten, als hätte sie jemand bewusst kreisrund platziert. Es war so
unnatürlich.
„Sei aufmerksam...“, wies Anna Rist leise an und wie er war sie trotz allem
zu neugierig als dass sie sogleich zurückweichen oder verschwinden wollte. Sie
folgte ihrem Kollegen auf dem Fuß und sah, wie sich kleine Feuerfunken an
dessen bestickten Mantelsaum hefteten, doch nicht daran bissen. Wirr blinzelte
die stutzende Frau. Kalte Glut?
Intersektionen, so hatte Anna einmal gehört, waren magisch aufgeladene Orte,
von denen Zauberinnen und Magier zehren konnten. Diese Leute suchten die arkanen
Knotenpunkte bewusst auf, um Energie für ihre Zauber zu gewinnen, richtig? Auch
Drachen und Katzen taten das, nur bis heute wusste niemand wieso. Dabei
unterschied man zwischen den magischen Orten des Wassers, des Feuers, der Erde
und der Luft. Den seltsamen rötlichen Glühwürmchen hier nach zu urteilen, die
sich auf der Kleidung der Anwesenden niederließen, war die hiesige Lichtung
vermutlich ein Knoten des Feuers. Anna könnte sich aber natürlich auch irren.
Und so befremdlich und lauernd der frühlingshafte Ort wirkte, so interessierte
er die Hexerstochter auch.
„Anna, schau.“, Hjaldrist bat mit diesen auffordernden Worten nach der
ungeteilten Aufmerksamkeit der Frau. Er stand bereits inmitten des Pilzkreises
und bückte sich dort nach etwas. Anna schloss schnell zu ihm auf, darauf
bedacht die hellen, kleinen Pilze am Grund nicht zu zertreten. Sie senkte den
prüfenden Blick gen Boden und hielt verwundert inne, als sie sah, was dort lag:
Die modrigen Gebeine eines kleinen Tieres. Der Schädel wies unverwechselbar
darauf hin, dass es sich um eine kleine Katze handeln musste. Als hätte sich
das Tier hier ruhig zum Sterben zusammengerollt, lagen die Knochen im Gras,
teils gespickt mit Moos und Dreck. Das Skelett hatte nur drei Beine.
Mimi? Nein, Mimi sollte doch noch leben und nicht längst verendet sein. Die
Katzenspuren im Schnee waren frisch gewesen. Doch das Tier vor den
Stiefelspitzen der Reisenden war schon seit Jahren tot! Was, bei der Unterbuchse
der Melitele, passierte hier nur?
Wie vor den Kopf gestoßen verengte die Novigraderin die Augen, verstand die
Welt nicht mehr. Als sie hektisch zu Hjaldrist hinsah, erwiderte der ihren Blick
genauso verwirrt.
„Wir sollten gehen.“, flüsterte die Schwertkämpferin plötzlich drängend,
sah wie ihr Freund zustimmend nickte und damit anfing auffallend bedrückt zu
wirken. Hjaldrist wirkte, als beschwere irgendetwas Zentnerschweres seine
Schultern. Das Vibrieren des metallenen Wolfsamuletts Annas wurde stärker und
schien der Forderung zu fliehen Beifall zu klatschen. Und dann legte sich
unerklärliche Bekümmertheit und Unruhe auch über die Frau aus Kaer Morhen.
Sie wusste nicht wieso dem so war aber sie sollten weg von hier und zwar
schnell!
Doch noch bevor Anna und Hjaldrist es überhaupt schafften zurück in den
weißen Schnee vor der seltsamen Lichtung zu treten und dabei das magisch
wuchernde Gras hinter sich zu lassen, ertönte ein lautes Knarren, das von allen
Seiten des Waldes auf einmal zu hallen schien. Ein schrilles Röhren folgte,
Geflatter, wie von hunderten, gefiederten Flügelpaaren. Es raschelte in den
Baumkronen, obwohl jene doch frei von Laub waren, und ein dumpfes Knacken und
Knirschen erschütterte den Forstgrund drohend. Anna erschrak dadurch so sehr,
dass ihr ein überraschter Laut entkam und sie wie gebannt stehen blieb. Rist
bemerkte dies kaum, eilte an ihr vorbei.
„Na komm, los!“, maulte er dabei in seinem Akzent. Der nervöse Skelliger
hatte sicherlich nicht mehr Ahnung über die verwunderliche Situation, als seine
Gefährtin, doch er handelte instinktiv und ohne nachzudenken: Er wollte den
Wald so schnell wie möglich verlassen, mit eiligem Schritt und
zusammengebissenen Kiefern. Das Adrenalin im Blut machte es einem dabei schwer,
richtige Furcht zu empfinden. Man funktionierte einfach nur noch.
„Anna, komm!“, blaffte der Krieger erneut mit rauer Stimme und sah sich im
Dunkel nach der Frau um. Jene wollte sich schon hastig in Bewegung setzen, als
sie eine monströse Präsenz neben sich spürte. Raben krähten, Bäume knarrten
dumpf und Äste scharrten. Anna fuhr zusammen, wendete den Blick nach rechts.
Und da sah sie es stehen: Ein riesiges, dürres Ding, das bestimmt zwei, drei
Mal so groß war, wie sie selbst. In der Nacht konnte man nicht so viel erkennen
und das magische Glühwürmchenlicht erleuchtete die Lichtung auch nur
spärlich. Doch was die Kurzhaarige da erkannte waren glimmend fahlblaue Augen
und ein Geweih. Ein riesiges Hirschgeweih auf einer hohen Gestalt, die leicht
und geisterhaft wankte, wie ein Grashalm im Sommerwind. Abgesehen davon stand
das Wesen komplett still, starrte die Abenteurer aus seinen leuchtenden
Augenhöhlen an. Es atmete aus und dies klang wie das Schnauben aus
Pferdenüstern. Die kleinen, kalten Lichter wirbelten hoch, flackerten, krallten
sich an Geweih und Lederfetzen, an Stoff und Gräser. Ein weißer Schädel. Ja,
die besagten Hörner ragten aus einem knochigen, großen Schädel eines Hirsches
oder Pferdes, der auf einem verdrehten Körper steckte. Zweige und schwammige
Baumpilze wuchsen aus dem Leib des Wesens, wie makabre Tumore und die
Gliedmaßen des Gehörnten sahen im fahlen Licht aus, als seien sie aus Holz.
Anna war wie zur Eissäule erstarrt, konnte die geweiteten Augen nicht von dem
Monstrum reißen. Ungläubig sanken ihre Hände und auf einmal fühlte sie sich
so, so wehrlos. So klein. Eine magere Krähe landete am breiten Geweih des
Waldschrats. So etwas hatte Anna bisher nur in ihren Büchern gesehen.
„Anna!“, das aufgekratzte Rufen Hjaldrists riss die atemlose Frau endlich
aus ihrer verkrampften Starre. Und als sie zusammenfuhr und ein erschrockenes
Keuchen ausstieß, regte sich auch der Schrat. Abrupt reckte er den gehörnten
Schädel und hob die hölzernen Pranken an. Sein zorniges Grölen donnerte nur
so in den Ohren und Anna's Magen fühlte sich in diesem heiklen Moment an, als
verdrehe er sich augenblicklich zu einem dicken Knoten. Ihr Herz sackte ihr bis
zu den wackeligen Knien. Und dann fuhr sie herum, lief einfach nur gehetzt los.
Zu kämpfen wäre töricht gewesen, ja, niemand kämpfte nachts, in einem
finsteren Forst, gegen einen Waldschrat! Nicht einmal ein RICHTIGER Hexer! Also
rannte Anna. Dem metallenen Klappern von Rist's Ausrüstung blind folgend, lief
die Kurzhaarige durch die Dunkelheit, die nurmehr vom schwachen Mondlicht
erhellt wurde. Sie konnte von Bäumen, Sträuchern und dergleichen nur noch
unheimliche Schemen ausmachen. Die Kriegerin sprang über eine dicke Wurzel
hinweg, rutschte beinah auf einer Eisfläche aus und stolperte schreiend nach
vorn, schlug sich das Knie auf und erkannte nicht einmal woran. Egal. Sie
rappelte sich schnell wieder auf die wackeligen Beine, rannte weiter und ihr
Atem, der in der Eiseskälte als weißer Dunst aufstieg, ging schwer und
unregelmäßig.
„Warte!“, rief sie flehend in den Wald hinein, verlor die Orientierung,
konnte den gehetzten Hjaldrist nicht mehr hören “Rist!”
Irgendetwas erwischte sie wuchtig von hinten. Flattern, Krächzen, schwarze
Federn. Ein Schwarm keifender Krähen warf sie nach vorn in den kalten Schnee.
Nur mit Mühe und Not schaffte es die stöhnende Hexerstochter sich mit den
behandschuhten Händen abzufangen und sich nicht die Nase am gefrorenen Boden zu
brechen. Absolut aufgescheucht und mit aufwallender Panik im Blick kam sie auf
alle Viere, dann auf die frierenden Füße. Ein Vogel hackte ihr mit spitzem
Schnabel gegen die kurze Weste aus Kettengeflecht und Leder.
„Nein!“, keuchte Anna und schlug nach dem wütenden, schwarzen Vogel auf
sich. Verärgert krähend flog er fort und seine Artgenossen schrien aggressiv.
Wieder eilte die Novigraderin los. Einfach nur geradeaus, nurmehr weg von hier.
Doch der Wald, der war das Revier des alten, gehörnten Schrats. Und der folgte
der Frau hungrig, blutdurstig, und schickte seine schwarzen Vögel voran wie
eine tosende Todesdrohung. Und nicht nur jene. Denn kaum einen Herzschlag
später schossen schmale Wurzeln wie gierige Krallen aus dem gefrorenen
Waldboden. Direkt vor Anna stoben sie knarzend empor und verfehlten sie nur
knapp, schnitten ihr den Weg ab. Die bedrohte Schwertkämpferin johlte entsetzt
auf, wendete sich aufgebracht um und sah, wie das schlaksige Biest entschlossen
auf sie zu schritt. Das Herz schlug der Dunkelhaarigen so heftig, dass sie
glaubte, es spränge ihr noch aus der engen Brust hervor. Kalter Schweiß brach
ihr aus, sie konnte sich nicht rühren und vergaß einige Wimpernschläge lange
gar darauf zu atmen.
Die Beine des Schrates waren lang, seine Schritte weit. Er war dadurch schnell
und seine Gestalt sah im Halbdunkel bizarr aus, fürchterlich und
angsteinflößend. Wie die eines Monsters, von denen in Gruselgeschichten für
Kinder die Rede war. Das hier war aber keine Geschichte, sondern purer Ernst,
eine verhängnisvolle Lage, aus der Anna wohl nicht mehr lebend herauskommen
würde. Denn Waldschrate waren nur für eines da: Töten. Und wenn sie dies
taten, dann brutal. Als Jugendliche hatte Anna einst ein Lied von Balthar, der
ihr gerne vorgesungen hatte, gelernt. Ein sich reimendes Stück über die wilden
Biester des Waldes. Und eben jenes drang nun in den erschreckend leeren Kopf der
aufgebrachten Hexerstochter zurück, wie eine morbide Untermalung der
gefährlichen Szenerie:
 
'Sämtlich verdorrt, zerknickt, verkrumpelt. So bin ich schreiend fort
gehumpelt. Denn mit dem Laufen, leicht und frei, war es nun schon längst
vorbei.'
 
Eine dürre Ranke schlug wie eine dicke, hölzerne Peitsche neben der japsenden
Anna nieder und zerfetzte dabei Gebüsch. Nur mit Glück schaffte sie es gerade
noch so auszuweichen. Sie fasste reflexartig nach dem Griff ihres langen
Silberdolches an ihrem Gürtel, zog ihn schnell und stieß damit planlos ins
Leere.
 
'Urplötzlich springt aus einem Graben, begleitet von dem Schrei der Raben, mir
ein Waldschrat in den Nacken. Und spornt mich an mit seinen Hacken. Und macht
mich schwer wie Bleigewichte. Und drückt und zwickt mich fast zunichte.'
 
Mit dem Rücken voran stieß die zurückweichende Anna an eine dicke Wand aus
Ästen und Wurzelwerk. Vor wenigen Sekunden noch war jene nicht da gewesen. Die
Trankmischerin rang nach Atem, die Augen angstvoll in die eisig kalte
Winternacht gerichtet und die Klinge abwehrend erhoben. Ringsum waren Bäume,
die sie zerdrücken wollten, nichts als Bäume. Anna war gefangen und Hjaldrist
war fort. Er hatte sie im Stich gelassen!
 
'Blutend, matt und lendenlahm, ich nicht mehr aus dem Walde kam. Der Schrat,
groß und finster von Gestalt, grollt und macht lachend Halt. Schon liege ich am
Boden. Schon ist die Ranke straffgezogen. Jetzt erdrückt er dich, so dacht ich,
und mein Hals war steif und krumm. Nur mühsam drehte ich ihn herum. Und ach,
wie war es ringsumher auf einmal traurig, öd und leer.'
 
Ein lautes Brüllen erfüllte die ungnädige, eisige Gegend erneut. Doch dieses
Mal war es nicht das tönende Geschrei des gehörnten Waldwesens, sondern die
vertraute Stimme Rists, der sich mit einer Lampe in der linken Hand und seiner
Axt in der rechten, aus der Dunkelheit schälte. Die Öllampe warf einen orangen
Schein auf die Seite des fürchterlichen, steinalten Waldschrats, malte unruhig
tanzende Schatten auf verschneiten Boden und Baumrinden. Der Docht darin war so
weit hochgedreht worden, dass das Feuer an seinem Gefängnis aus Metall und Glas
leckte.
„Weg!“, keifte der Skelliger und erhob die scharf geschliffene Axt drohend.
Eine wenig effektive Taktik gegen einen Schrat, doch immerhin verwirrte dies das
hohe Wesen so sehr, dass es die Aufmerksamkeit von der bibbernden Anna fortriss.
Die atemlose Novigraderin warf den Blick zu ihrem Freund herum, der ihr hier
gerade das jämmerliche Leben rettete und damit sein eigenes aufs Spiel setzte.
Denn sogleich brach eine dicke, knorrige Wurzel aus dem erzitternden Boden und
brachte den tapferen Krieger damit aus dem Gleichgewicht. Doch er schaffte es
mit Mühe stehen zu bleiben, taumelte nur stark und kniff die Augen böse
zusammen. Im unruhigen Lampenschein sah Anna, wie Hjaldrist die Zähne
kampflustig zusammenpresste und nach vorne hetzte; dem fauchenden Schrat mit dem
Hirschschädel entgegen. Die Frau aus Kaer Morhen schrie den Namen ihres
lebenslustigen Gefährten dabei warnend und streckte die freie Hand nach ihm
aus, so, als könne sie ihn damit am breiten Kragen packen und von dem
übermächtigen Biest fort bugsieren. Sie fasste aber natürlich nur in die
klamme Luft, erstarrte in ihrem Tun und sah, wie Rist seine Lampe an einem
dicken Unterarm des Waldschrats zerschlug. Glas zerschellte klirrend, Öl
spritzte, Holz fing Feuer, das Monstrum fauchte und kreischte auf, fuchtelte,
die Krähen stoben wild schnatternd auseinander. Es qualmte, stank nach
brennendem Eichenholz, zäher Lampenflüssigkeit und süßlicher Verwesung.
Sekunden später war Hjaldrist dann schon bei seiner überwältigten Freundin
und erwischte sie barsch am Handgelenk, zerrte sie mit sich. Anna verlor dabei
beinah ihren teuren Dolch und trat dem Skelliger einmal aus Versehen so fest auf
die Fersen, dass jener einen schmerzlichen Laut von sich gab und fast
einknickte. Doch sie liefen weiter, rannten um ihre Leben.
Und sie schafften es. Ja, tatsächlich und wie durch ein Wunder schafften sie
beide es aus dem verschneiten Wald heraus, in dem dessen gehörnter Herr laut
und verärgert röhrte.
„Weiter, weiter!“, keuchte Anna, die noch immer knapp hinter Hjaldrist war.
Nach wie vor hatte der loyale Mann nicht daran gedacht ihr Handgelenk
loszulassen. Sein eiserner Griff darum war so fest, dass es wehtat. Und er ließ
sich nicht zweimal dazu auffordern weiter zu laufen. Durch den knöchelhohen
Schnee hetzten die beiden, hatten kleine Zweige und verdorrte Blätter in den
Haaren, Schneeflocken an den Mänteln und kleine Kratzer an der Haut. Sie
blieben erst stehen, als sie das ruhige Meeresufer erreicht und den
todbringenden Wald schon längst hinter sich gelassen hatten. Vor dem Tor
Redgills, das schief in seinen rostigen, quietschenden Angeln hing, stoppten
sie. Hjaldrist ließ Anna schließlich los, stemmte die feuchten Handflächen
auf die Oberschenkel und rang abgekämpft nach Atem. Die Novigraderin ließ sich
auf die Knie fallen und stützte die Hände auf den kalten Boden, keuchte
schwer.
„Scheiße!“, brachte der Skelliger bloß unter schwerem Schnauben und
Prusten hervor. Seine Gefährtin bekam hingegen überhaupt kein sinnvolles Wort
zustande, musste husten und ausspucken, denn ihre Lunge brannte. Unglaublich
tief steckte ihr die Angst noch in den Knochen. Die Panik und der Unglauben
darüber, dass sie die vorige Begegnung mit dem gefährlichen Waldschrat
tatsächlich überlebt hatte, beutelte sie. Oh ja. Sie war hier. Sie atmete
noch, wenngleich auch etwas mühsam. Bis auf ein aufgeschlagenes Knie, ein paar
Kratzer und eine schmerzende Hand war sie unversehrt. Sie lebte. Sie lebte!
 
Erst nach einer halben Ewigkeit und nachdem sie es wieder schaffte halbwegs
vernünftig zu denken, kam Anna auf die Beine. Nach wie vor waren ihre Knie
butterweich und ihre Kehle so rau, dass es weh tat. Zitterte sie noch? Sie
wischte sich mit dem Ärmel über die nasse Stirn, fasste sich völlig fertig an
den stechenden Brustkorb. Sie hörte, wie Rist neben ihr leise Flüche aussprach
und entnervt schnaufte. Die Frau mit den kurzen, verwuschelten Haaren richtete
den Blick auf ihn und ihre aufgelöste Mimik wurde aberplötzlich härter. Anna
machte die Lippen schmal, die Augen eng. Sie hob eine Hand leicht an, zögerte
nur ganz kurz. Und was folgte, war eine gesalzene Backpfeife, die Rist den Kopf
unter einem lauten Klatschen nur so herumriss. Der gestandene Krieger wankte
hart getroffen einen halben Schritt weit zurück und wirkte für wenige
Atemzüge lang absolut orientierungslos. Überwältigt sah man ihn blinzeln und
er fasste sich schmerzlich stöhnend an die Wange. Hätte es hier bessere
Lichtverhältnisse gegeben, hätte man nun bestimmt erkannt, wie sich auf seiner
blassen Haut ein schöner, roter Abdruck bildete. Verdattert und absolut
entrückt lenkte der arme Kerl die Augen nun auf die, die ihn hier gerade
geschlagen hatte, wie wohl noch keine andere Frau vor ihr.
„Was hast du dir nur dabei gedacht, Hjaldrist?“, Anna's heisere Stimme war
erhoben und klang genauso zerstreut, wie die Miene des Käferschubsers soeben
aussah. Jener verzog den Mundwinkel so, als schmecke er etwas Widerliches. War
es Blut? Wahrscheinlich.
„Was?“, keuchte der Mann vollends zerfahren hervor „Ich habe-“
„Ich WEIß was du getan hast!“, schnitt ihm Anna ins holprige Wort und warf
die Arme aufgebracht in die Luft.
„Du kannst dich doch keinem uralten Schrat nähern und ihm Drohgebärden
entgegen schreien! Warst du denn ganz bei Sinnen? Weißt du überhaupt, WAS ein
Waldschrat ist?“, keuchte die Kurzhaarige fassungslos. Ihre Augen waren etwas
glasig und am liebsten hätte sie geheult. Gerade, da war sie auf eine Art
emotional, die sie sich selbst nicht ganz zu erklären vermochte.
„Hast du denn EINE AHNUNG wie gefährlich diese Dinger sind?“, schrie sie
den armen Hjaldrist an. Jener hielt sich die pochende Wange noch immer und
schnappte pikiert nach Luft zum Sprechen, doch Anna ließ ihn nicht antworten.
„Du hättest draufgehen können!“, blaffte die Novigraderin weiter. Doch so
herrisch und tönend ihre Stimme gerade noch geklungen hatte, so brüchig wurde
sie nun. Ja, der Schrat hätte Rist, ihren ersten und einzigen Freund, mit
Leichtigkeit erschlagen können und die dumme Alchemistin wäre schuld daran
gewesen. Sie war es schließlich, die den unwissenden Undviker mit auf Reisen
genommen hatte und sie hatte ihn auch nicht ausreichend vorgewarnt. Anna, die es
eigentlich hätte besser wissen sollen, hatte es zugelassen, dass der unbedarfte
Axtkämpfer den Pilzkreis auf der magischen Lichtung im Forst betrat und war ihm
dann auch noch töricht gefolgt. Oh, sie war so, so dämlich und ihr Ziehvater
hätte ihr dafür Eine verpasst, ganz sicher.
„Sterben hättest du können! Sehr schnell sogar!“, aufgeregt atmete Anna,
schüttelte den Kopf in ihrem haltlosen Unglauben. Sie verhielt sich, als sähe
sie einem kleinen, dummen Kind entgegen, doch eigentlich war es sie selbst, auf
die sich ihre Aggression gerade richtete. Der beißende Gedanke ihr Leben oder
ihren Gefährten von Undvik heute beinah verloren zu haben schockierte sie noch
immer.
Rist starrte fassungslos und mit halb offen stehenden Lippen und eine
bedrückende Stille legte sich über sie beide. Zwei, drei Wimpernschläge lang
sagte keiner ein Wort. Doch dann verrutschte der strenge Ausdruck der
fassungslosen Schwertkämpferin allmählich, wurde wieder weicher, nachgiebig.
Sie atmete einmal tief durch, als beschwichtige sie dies. Und dann warf sie sich
um den Hals ihres Kumpels, der ihr heute ohne Hirn, doch mit unsagbar viel Herz,
das Leben gerettet hatte. Er hätte bei dem überstürzten Versuch dies zu tun
sterben können und dennoch hatte er Anna wacker beigestanden. Der Mann, ihr
bester Freund, war zu ihr in den furchteinflößenden Wald zurückgekommen, um
ihr bedingungslos und mutig zu helfen. Ein Einsatz, der Anna nicht nur
erschreckte, sondern nun vor allem vollends rührte.
„...Danke.“, flüsterte sie leise, als sie den sprachlosen Hjaldrist
drückte.

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