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               Kapitel 15: Besser Korn im Blut als Stroh im Kopf
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Rogne war ein verschlafenes Dorf inmitten der Berge. Wenn man hier auf dem
Hügelchen inmitten des kleinen Ortes stand, konnte man, wenn man gen Westen
sah, sogar den Hafen von Kaer Trolde sehen. Das war weit. Dafür, dass es
Frühsommer war, war es hier oben zudem relativ kühl und während die Menschen
unten, am Pier, bestimmt schon kurzärmlige Hemden trugen, hüllten sich die
Rogner noch immer in ihre zotteligen Fellwesten und in dicke Mäntel aus
gekämmter Wolle. Von den Berggipfeln blies ein frischer Wind herab und man
konnte den frischen Schnee buchstäblich riechen. Ansonsten war das Wetter aber
sehr schön, der Himmel kaum wolkenverhangen und klar. Irgendwo plapperten zwei
betagte Waschweiber, die dreckige Hosen über schäumende Waschbretter zogen,
die in breiten Wassertrögen lehnten. Woanders schlugen zwei Jungspunde mit
dicken Stöcken aufeinander ein, als seien diese Schwerter und sie selbst
grölende Vildkaarle. Und aus der Taverne konnte man jemanden fröhlich
hüpfende Flötenmelodien spielen hören. Ja, Rogne war in der Tat lauschig.
Doch vermutlich trog der Schein auch nur, denn die Anschlagtafel des Dörfchens
war voll. So voll, dass man das verwitterte Holz darunter kaum noch sehen
konnte.
“Meine Fresse.”, fiel Hjaldrist dazu nur sehr erstaunt ein und er beugte
sich vor, um die schiefe Tafel zu betrachten. Er hielt Apfelstrudel am Zügel
und trug den schweren Rucksack nach wie vor am Rücken. Sie waren gerade erst
angekommen. Es war kurz nach Mittag und der Geruch nach fettem Braten und
süßlichem Sauerkraut lag in der Luft.
“Das sind viele Zettel für so ein kleines Dorf.”, bemerkte Anna, die voll
bepackt neben ihrem Kumpel stand. Kurt haschte mit der samtigen Pferdeschnauze
nach ihrem Kragen und schnaubte ihr dabei warm in den Nacken, doch die Frau
störte sich nicht daran.
“Das letzte Mal, als ich hier war, sah das Brett wesentlich leerer aus…”,
murmelte Rist nachdenklich weiter und machte sich daran einen der verwaschenen
Anschlagzettel vorzulesen “‘Halvurth Thjorn ist ein Ziegendieb. Man sollte
seinen Stall anzünden!’”
Wie passend für ein Kaff, wie diesem hier. Anna musste leise lachen.
“‘Den besten Mjodr gibt es bei Frau Antonia. Nur solange der Vorrat
reicht!’”, las Hjaldrist weiter “‘Sef lädt jeden zehnten Tag im Monat
zum Gwent-Turnier im ‘Hochblick’. Tolle Preise zu gewinnen! Darunter: Ein
Metkrug aus purem Silber, zwei Flaschen von Antonia’s Mjodr und zehn Gläser
gepfefferter Heringsmarmelade.’”
Die kurzhaarige Alchemistin aus dem Norden horchte auf und kam näher, warf nun
ebenso einen genaueren Blick auf den Aushang bezüglich des
Kartenspielturniers.
“Da muss ich mitmachen!”, entkam es ihr begeistert und der Jarlssohn in der
grünen Tunika schmunzelte wissend. Natürlich hatte er sich schon gedacht, dass
sich seine Freundin für solch ein Turnier begeistern lassen würde.
Schließlich liebte sie Gwent.
“Hm, ‘Hochblick’? Ist das wohl die Taverne?”, sprach Anna mehr zu sich
selbst, als zu ihrem Begleiter. Dennoch antwortete Rist mit einem zustimmenden
Brummen.
“Welchen Tag haben wir heute?”, hakte sie nach und sah auf.
“Keine Ahnung. Als ich das letzte Mal nach Drakensund aufgebrochen bin, war
Mittwoch.”
“Aha...”, machte Anna daraufhin langgezogen und wenig überzeugt. Hjaldrist
war ja wirklich eine große Hilfe. Sie musste verhalten grinsen.
“Hier, schau. Da will jemand Endriagen loswerden.”, Rist lenkte das Thema
wieder auf das morsche Schwarze Brett und riss sich einen der angenagelten
Zettel davon herunter, zeigte ihn seiner Gefährtin.
“Das ist dann ja wohl ganz dein Ding, Käferschubser.”, kommentierte die und
nahm das Papier mit der Unterschrift der ‘Bürgervertretung Rognes’ an sich.
Hjaldrist las ohne weiteren Kommentar weiter.
“‘Danket Freya, denn sie hat unserer Bäckersfrau gesunde Drillinge
beschert! Das Frisch-Eltern-Fest findet am Achtzehnten statt.’”, murmelte
der Undviker und kniff die Augen etwas zusammen, um die kleine Schrift eines
weiteren Zettelchens lesen zu können “‘Die Hexe hat nun auch Ullan
Artjesson verzaubert. Wer wird der nächste Stein sein?’”
Geduldig lauschend wartete Anna ab.
“Und hier beschwert sich einer der Imker über einen Bären, der seine
Bienenstöcke nicht in Ruhe lässt…”, sinnierte der Krieger weiter und
steckte Anna einen weiteren, halb zerknitterten Zettel zu.
“Perfekt.”, meinte die Frau nur noch. Es schien, als würden sie beide in
nächster Zeit wieder gut Geld verdienen. Und das hatten sie auch nötig, denn
sie waren momentan so arm, dass sie heute sicherlich nicht in der hiesigen
Taverne übernachten könnten. Sie müssten also das Zelt aufschlagen, das Anna
schon seit Monaten mit sich herumschleppte. Die gewitzte Kurzhaarige hatte es
damals in Temerien geklaut. Und zwar während dessen volltrunken schnarchender
Besitzer darin geschlafen hatte. Eine sehr amüsante Geschichte, die den Betrug
beim Würfelspielen, das gnadenlose Abziehen einer Hexerstochter, die man im
Suff als ‘Schlampe’ bezeichnete, und sehr viel Zechprellerei beinhielt. Anna
erinnerte sich ganz gern mit unverhohlener Schadenfreude daran zurück. Aber wie
auch immer. Immerhin hatte sie jetzt ein eigenes Zelt in Blau und Weiß. Und es
war groß genug, dass auch Rist mit darin übernachten konnte. Schließlich
hatten sie beide ja keine Platzangst. Wahrscheinlich würde sogar noch Lin mit
in das Zelt passen, sollte er dies denn wollen. Aus dem Augenwinkel linste die
Novigraderin zu dem leise summenden Göttling hin, der auf Apfelstrudel saß.
Während der kurzen Reise nach Rogne hatte er zumeist hinter Rist am Pferd
gesessen. Ab und an war er dann gelaufen, war zwischen dichten Büschen und
Bäumen verschwunden, nur, um wenige Minuten später weit vor den zwei
Abenteuern aufzutauchen, zu lachen und ihnen zuzuwinken. Lin war, was dies
anging, ein unkomplizierter Begleiter und obwohl er an und für sich ein
seltenes Waldwesen übernatürlicher Natur war, fiel es einem unglaublich
einfach ihn schnell als normalen Wegbegleiter zu betrachten. Wenn man denn von
seinem auffälligen Äußeren absah, verstand sich. Gerade eben, da saß er gut
gelaunt in Rist’s hartem Sattel und flechtete weiße Margeriten zu einem Kranz
zusammen. Der Göttling ging vollends darin auf.
“Lin.”, Anna sprach den Besagten direkt an und der Kleinere blickte fragend
auf, hielt mit dem Blumenflechten inne “Willst du uns mit in das Dorf
begleiten?”
Der Göttling legte die Stirn daraufhin in Falten und schien zu überlegen.
“Ist es lustig dort?”, wollte er wissen und die Hexerstochter schnaubte
amüsiert.
“Keine Ahnung. Mit genug Alkohol bestimmt.”, meinte die Schwertkämpferin
mit einem vielsagenden Unterton in der Stimme und mit berechnenden Augen, die
gen Hjaldrist wanderten. Dieser Kerl hatte ihr doch diesen Algenwein, Mjodr,
aufdrängen wollen. Der Skelliger verstand den rätselhaften Blick von Anna und
grinste wissend.
“Alkohol mag ich nicht!”, sagte Lin “Ich mache solange andere Sachen!”
“Gut, gut…”, Anna nickte. Es war ihr so und so lieber, wenn sich der
Göttling vor Fremden versteckte. So, wie es Wesen, wie er, normalerweise auch
taten. Denn bestimmt war die Bevölkerung Rognes eigen und der Lage des Ortes
nach eher konservativ. Man musste sich ja nur einmal das Schwarze Brett ansehen,
auf dem ein Ziegenhirte dazu aufrief den Stall eines anderen anzuzünden! Solche
Mistgabel-schwingende Hinterwäldler scheuten sicherlich nicht davor zurück ein
ihnen unbekanntes Waldungeheuer in Brand zu stecken, dabei zu schreien es sei
irgendein fürchterliches Monster und mit heiliggesprochenen Amuletten um sich
zu werfen. Ja, besser, Lin hielt Abstand.
Anna sah, wie der kleine Göttling vom schnaubenden Apfelstrudel glitt und
federleicht auf den beschuhten Füßen landete. Er lächelte breit und setzte
sich seinen fertigen Margeritenkranz auf das langhaarige Haupt.
“Ich suche mir etwas Lustiges zum Spielen.”, verkündete der Waldbewohner
noch, als sei er ein Kind, das vorhatte sich mit seinen Freunden zu treffen, um
zusammen in tiefe Regenpfützen zu hüpfen oder Verstecke im Dickicht zu bauen.
Genauso locker, wie der Kleine zuvor von Apfelstrudel gekommen war, verschwand
er dann. Er würde in der Nähe bleiben und wieder auftauchen, sobald Hjaldrist
und die Novigraderin das Dorf verlassen würden, das war sicher. Nachdem der
Göttling die letzten Monate über abgewartet hatte, dass seine Freunde von
Drakensund zurückkämen, bestand dahingehend kein Zweifel.
 
Die Taverne von Rogne war weder sonderlich voll, noch war sie groß. Der
Schankraum, in dem die Luft unangenehm dick stand, war halb so breit, wie der in
Blandare es damals gewesen war und sicherlich gab es hier, wenn überhaupt, nur
wenige Mietzimmer. Dennoch wirkte der Wirt hinter dem Tresen sympathisch. Sef
hieß er dem Schwarzen Brett zufolge. Er war ein rauer Skelliger mit blanker
Glatze, schwarzem Bart und einer sauberen Kochschürze. Vermutlich schenkte er
also nicht nur aus, sondern kümmerte sich auch um das Essen. Bedienstete schien
er jedenfalls nicht zu haben und von einer Frau, die dabei half den muffigen
Laden zu schmeißen, fehlte weit und breit auch jede Spur. Mit irgendeinem Gruß
im skelliger Dialekt hatte der Mann Rist begrüßt und nickte jetzt auch Anna
freundlich zu. Er schien für dieses Kaff hier erstaunlich offen und nett zu
Besuchern zu sein. 
“Kann ich euch etwas anbieten? Es gibt Hackbraten und Sauerkraut.”,
kündigte der gepflegte Wirt an und Anna spürte sich ob dieser Frage ein wenig
betreten. Sie müsste erst in ihrer kargen Geldkatze kramen, um nachzusehen, ob
sie sich denn solch ein gutes Essen leisten könnte. Wahrscheinlich nicht. Und
am Ende würden sie und Hjaldrist wohl oder übel am mitgegebenen Proviant von
Adlet herumkauen müssen: An zäh gewordenem Brot mit gesalzenem
Heringsaufstrich oder irgendwelchen getrockneten Pilzen zum Beispiel. Urgh.
“Ähm, also-”, fing die peinlich berührte Hexerstochter an, doch der Wirt,
der für einen Mann seiner Profession eines der schlankeren Exemplare war,
lachte nur.
“Es geht aufs Haus.”, meinte er als sei dies verständlich. Anna blinzelte
positiv überrascht und verstand zunächst nicht. Dann warf sie einen
irritierten Blick gen Rist, der im Gegensatz zu ihr nicht ganz so perplex
wirkte. Denn er lächelte zufrieden.
“Sehr freundlich, danke.”, gab der Krieger mit der Familienaxt dem Wirt
zurück.
“Ach, es ist das Mindeste. Sucht euch einen Platz aus. Ich bringe euch das
Essen sofort…”, und mit diesen Worten verschwand der Ältere vorerst, um in
seine spartanische Küche zu gehen aus der es verführerisch duftete. Drei Kerle
betraten im Hintergrund die kleine Taverne, taxierten die zwei Neuankömmlinge
misstrauischen Blickes, doch wendeten sich dann ab, um sich nieder zu lassen.
Der Flötenspieler in dem roten Wams gab noch immer seine Lieder zum Besten.
Schade, dass niemand sang.
“Ähm.”, fiel es Anna zum Verhalten des Wirtes nurmehr ein und sie wollte
Antworten “Rist...?”
Der Angesprochene grinste nahezu überlegen, doch nicht arrogant. Eher wissend
und in einem stummen Triumph. Noch immer lehnte er sich an die schmale
Tresenkante, was lässig wirkte.
“Als ich das letzte Mal hier war, habe ich den Tavernenboden aufgewischt.”,
erzählte er stolz.
“Oh.”, machte Anna und ihre Miene klärte sich allmählich wieder “Und
lass mich raten: Mit irgendwelchen zwielichtigen Typen” 
Hjaldrist nickte schnell. Natürlich.
“Es war ein ruhiger Abend. Dann tauchten vier besoffene Arschlöcher auf, die
auf Stunk aus waren. Sie haben ein paar Leute angepöbelt und wollten einem
Mädel aus der Nachbarschaft die Finger brechen, da wurde es mir zu viel und ich
habe dafür gesorgt, dass sie das Weite suchen.”, sagte der gutmütige
Jarlssohn weiter und Anna zweifelte nicht an der Richtigkeit seiner Worte. Sie
wusste nämlich, wozu ihr Kumpel in der Lage war. Sie hatte ihn schon oft genug
in Aktion gesehen. Neben seiner, naja, beachtlichen Durchschlagskraft war der
Mann außerordentlich und auffallend kühn. Manchmal schon fast zu mutig. Er
dachte nicht lange nach und war stets davon überzeugt alles zu schaffen. Jemand
wie er stürzte sich NATÜRLICH in einen Kampf gegen vier andere, vermutlich
viel größere, Typen und gewann dabei. Denn wer es schaffte gepanzerte
Endriagen umzuschubsen, der warf auch irgendwelche trunkenen Raufbolde durch
einen stickigen Schankraum. Anna musste schmunzeln, ihre Miene erhellte sich
vollends.
“Suchen wir uns einen Platz.”, schlug sie vor und erinnerte damit an die
Worte des gastfreundlichen Wirtes des ‘Hochblicks’ “Ich würde gerne
meinen Rucksack loswerden.”
Und das taten die Vagabunden dann auch. Sie fanden einen kleinen Tisch in einer
der Schänkenecken und ließen sich dort nieder, nachdem sie ihr Gepäck
abgelegt hatten. Der Wirt nahte ebenso bald und tischte das Essen auf, auf das
sich Hjaldrist und Anna sogleich hungrig stürzten. Der dampfende Braten
schmeckte und die Portion war unglaublich groß. Die ausgezehrte Nordländerin
im Bunde, die sich nicht die Mühe gemacht hatte sich abzurüsten, schaufelte
sich das Sauerkraut, das mit wenigen Wacholderbeeren gespickt war, in den Mund
und murmelte irgendwelche unverständlichen Worte, die zum Ausdruck bringen
sollten, dass es ihr sehr schmeckte. Klar. Sie hatte die letzten Monate über
auf einer einsamen Druideninsel gelebt und sich dabei von Körnerkram,
Blätterzeug und Scheißgemüse ernährt. Kartoffeleintopf mit etwas Wurst darin
war zu dieser Zeit schon das Höchste der Gefühle gewesen. Ein Hackbraten mit
deftiger Soße, Kraut und Salzkartoffeln war also ein Traum.
“Vergiss nicht zu atmen, Anna.”, warf Rist kritisch ein. Er hatte kaum damit
angefangen zu essen, da hatte seine eigentlich relativ schlank gebaute
Gefährtin schon ihren halben Teller leer. Ja, wenn ihr Magen knurrte und es
dazu auch noch sehr schmeckte, lief sie zu Höchstformen in der Kunst des
Viel-auf-eine-Gabel-bekommens auf. Arbeiter mit Spaten und Schaufeln waren ein
Dreck dagegen. Tischmanieren? Die konnte man weit und breit suchen, man fand sie
nicht.
“Ich atme.”, murrte die konfrontierte Novigraderin ohne vorher hinunter zu
schlucken und verlor dabei beinah einen Happen Hack mit Zwiebeln. Rist verkniff
sich ein ungläubiges Auflachen und zermatschte ein paar Kartoffeln in seiner
fettigen Bratensoße. Der Flötenspieler spielte ein Lied, das Anna schon einmal
irgendwo gehört hatte, aber nicht einordnen konnte, und der Wirt näherte sich
mit zwei schäumenden Humpen voller Bier. Er stellte sie den zwei Abenteurern
auf den massiven Holztisch und fragte ob es denn schmecke. Und während
Hjaldrist bloß ehrlich nickte und dankend nach seinem dunklen Bier fasste, um
seinen Durst zu stillen, entkam dem Fressschlund Anna ein “Au ja. Wie der
Himmel!”
Der Wirt, der das Kompliment durchaus verstand, lächelte breit und zufrieden.
 
Bis zum Abend war es, wie nicht anders zu erwarten, ruhig. Rist und Anna hatten
ein paar Informationen über die Aufträge bezüglich der Endriagen und dem
honigsüchtigen Bären des Ortes eingeholt. Und während sich Ersterer um die
Pferde und seine Ausrüstung gekümmert hatte, hatte sich Zweitere die Beine
vertreten und den örtlichen Markt besucht. Wenn man es denn als Markt
bezeichnen konnte, denn er bestand aus lediglich vier kleinen Ständen. Dennoch
hatte die Novigraderin ein paar Sachen für sich gefunden: Neue, kleine
Fläschchen für Tränke, drei neue Hemden, damit sie nicht mehr die ihres
Freundes tragen müsste, und drei Wollknäuel in Rot, Blau und Grün. Diesmal
hoffentlich auch echte, die nachts nicht zu Asche und Staub zerfallen würden.
Denn ja, sie häkelte noch immer gern und ihr war beizeiten schon mal
langweilig. Besonders abends im Bett, auf langen Ritten oder wenn es einfach
einmal gar nichts zu tun gab. Oh ja, dieses Mal, da würde Anna es wirklich
wieder angehen irgendetwas aus Wolle zu zaubern. Und wenn es auch nur irgendein
Blödsinn war. Immerhin half die Handarbeit ihr dabei etwas abzuschalten. Und
vielleicht bräuchte Hjaldrist, so wie auch sie, ein paar neue, gute Socken?
Oder einen Schal vielleicht?
 
Nach Sonnenuntergang saßen die zwei Umherziehenden dann wieder im kleinen,
alten Schankraum Rognes und unterhielten sich über ihren Tag. Zwar war der sehr
ereignislos verlaufen, doch das machte nichts. Morgen, da würden sie nämlich
sehr früh die Endriagen-Sache erledigen und wenn dann noch etwas Zeit bliebe,
dann würden sie auch noch den Braunbären suchen, der dem hiesigen Imker das
Leben schwer machte. Es stand also einiges an Arbeit an. Besser, sie ruhten sich
heute noch aus und genossen den Abend. Ihre Reise war, obwohl sie nicht länger
als bis zum frühen Nachmittag gedauert hatte, anstrengend gewesen. Und Anna
steckte noch immer das starke Schlafmittel im Blut, das sie sich auf der
Dracheninsel gebraut und in einem Zug ausgetrunken hatte.
Die Novigraderin gähnte hinter einer vorgehaltenen Hand und betrachtete die
Karten in der anderen. Sie zögerte etwas, legte Gaunter O’Dim ab, spielte
daraufhin drei Finsternis-Karten aus und lehnte sich zufrieden schmunzelnd
zurück.
“Ich habe gewonnen.”, kommentierte sie ihren Zug überflüssigerweise mit
einem frohlockenden Unterton in der Stimme. Ihr Gwent-Gegenspieler, der feiste
Schuster des Dorfes, schnaufte pikiert und sah grimmig drein.
“Also schön.”, gab er sich geschlagen “Du hattest Glück.”
Anna lachte kurz auf.
“Glück? Nein, das ist Können.”, grinste sie. Sie freute sich nicht nur des
Gewinnens wegen über ihren Sieg, sondern auch wegen der Tatsache, dass der
anwesende Schuhmacher ihre ramponierten Stiefel morgen reparieren würde. Das
war sein Einsatz gewesen. Hätte die Novigraderin verloren, hätte sie ihr
Schwert hergeben müssen. Dies war ein Preis, den sie nur deswegen vorgeschlagen
hatte, um den Schuster zu ködern. Und weil sie gewusst hatte, dass sie nicht
verlieren würde. Ja, nie im Leben würde sie ihr Stahlschwert aus der Hand
geben! Balthar hatte es ihr geschenkt, nachdem sie Onkel Jaromir mit siebzehn
Jahren in einem kleinen Duell besiegt hatte. Jaromir war dabei zwar
stockbesoffen gewesen, nicht so ganz bei der Sache und unbewaffnet, aber der
Sieg galt trotzdem. Anna’s Bastardschwert war ihr also heilig, denn es war
nicht nur eine Waffe, sondern auch ein Memento an gute, alte Zeiten.
“Ja, ja, ja, komm morgen einfach vorbei.”, grummelte der Stiefelmacher vor
sich hin und die Novigraderin nickte schnell. Dann ging der Mann und sie sah ihm
erheitert nach. Ihre Augen wichen bald fort von dem schlechten Verlierer, durch
den Tavernenraum. Er war im Vergleich zu heute Mittag gut gefüllt und viele
Leute waren jetzt schon betrunken. Dabei war die Nacht noch jung. Der
Flötenspieler von früher war fort und an dessen Stelle waren drei herzliche
Kerle getreten, die irgendwelche Volkslieder Skelliges tönten. Mit erhobenen
Krügen und viel Geschunkel besangen sie irgendeinen Typen namens Hemdall und
johlten etwas über dessen goldenen Hahn, der Kambi - oder so ähnlich - hieß.
Bescheuert. Anna verstand die Worte der rauen Männer mit den Fellmänteln nur
schwer. Der Akzent Skelliges schien umso härter und markanter zu werden, desto
höher man auf die Berge der Inseln stieg. Das hieß, dass Anna die Rogner kaum
noch verstand, wenn sie sehr schnell redeten. Gut, dass sie den guten Hjaldrist
dabeihatte, denn der hatte da natürlich kaum Probleme. Der Besagte lehnte
gerade am Schanktresen und unterhielt sich mit irgendeinem anderen Gast des
‘Hochblicks’. Er gestikulierte dabei, trank immer wieder etwas aus seinem
Becher und haute auf die abgegriffene Thekenablage. Dann machte er ein hartes
Gesicht, lächelte ernst und etwas schief, nickte in die Richtung seiner
Freundin. Der Gesprächspartner des Undvikers sah sofort her und wirkte
verblüfft. Oh je. Anna sah gescheucht fort und machte sich daran ihre
Gwent-Karten vom Tisch zusammen zu klauben. Was hatte Rist schon wieder vor?
Sie würde es herausfinden, denn der Fremde kam Momente später schon auf die
Frau zu und stützte sich vor ihr auf der Tischablage ab. Anna sah auf. Mit
ihrem Monster-Kartendeck in den Händen musterte sie Hjaldrist‘s neuen…
Freund. Oder wer auch immer der Typ mit den rotblonden Haaren war, der sie so
interessiert anstarrte. Rist trat sogleich neben den Kerl mit dem Vollbart und
schenkte Anna einen unsagbar bedeutsamen Blick, den sie nicht so recht zu deuten
wusste.
“Du bist also eine Hexerin.”, sagte der Rotblonde mit den Sommersprossen auf
der Nase atemlos, als sei diese Aussage eine Feststellung und keine Frage.
Hjaldrist schwieg vorerst, setzte sich gemächlich seiner Kollegin gegenüber
hin und stellte sein Trinkgefäß ab. Er schmunzelte in sich hinein, als Anna
die Stirn krauszog. Sie sah dem fremden Skelliger weiterhin skeptisch entgegen
und öffnete schon die Lippen, um etwas zu sagen, da kam ihr jener zuvor. Und,
bei Melitele, klang er vielleicht geschäftig!
“Dein Freund hat es mir gesagt und gemeint, dass ihr uns helfen könntet.”,
entkam es dem Rotschopf und seine graugrünen Augen durchbohrten Anna
auffordernd, hilfesuchend. Der noch nicht so recht begeisterten, unschlüssigen
Novigraderin standen die Lippen einen kleinen Spalt weit offen und sie wusste
zunächst nicht so recht, was sagen. Normalerweise, da war sie recht
schlagfertig. Doch dass Rist hier scheinbar herumerzählte, dass sie eine
Hexerin sei und die Leute dann auch noch hilfesuchend auf sie zu kamen, anstatt
angewidert auszuspucken, brachte sie dezent durcheinander. Es verblüffte sie.
So kannte sie das aus den Nördlichen Königreichen nicht. Und außerdem-
Anna spürte einen leichten Tritt gegen ihren Unterschenkel und verkniff sich ob
dem ein Ächzen. Hjaldrist schubste ihr Bein unter dem Tisch mit der
Stiefelspitze an und das auffordernd. Hätte sie nun zu dem aufgeregten Undviker
hingesehen, hätte der wohl auffällig drängend zu dem Rotblonden hin genickt,
um seiner Freundin anzudeuten schnell etwas zu sagen.
“Ähm. Und Ihr seid…?”, fragte Anna ohne ihren besten Freund weiter zu
beachten. Ihre Aufmerksamkeit blieb an dem nach wie vor stehenden Skelliger
kleben.
“Oh!”, machte jener und seine Worte überschlugen sich vor Aufregung fast
“Ich bin Furian Artjesson. Ich, uhm, bin nur ein gewöhnlicher Mann aus Rogne.
Und ich… ich habe einen Vorschlag. Nein, eine Bitte. Es geht um, naja, eine
unangenehme Angelegenheit. Ihr seid eine Hexerin. Und solche Leute beseitigen
Unannehmlichkeiten.”
Die Novigraderin, ihrerseits Vagabundin, Trankmischerin und Anhängerin des
gepflegten Monster-Verprügelns, räusperte sich und ließ die Erklärungen
über ihre Identität oder Profession aus. Sie setzte sich etwas gerader hin.
“Und ich bin Anna.”, meinte sie “Wir können uns auch duzen.”
Während Hjaldrist den Wirt heran winkte, um etwas zu bestellen, das sehr nach
Wein mit Algen klang, bat die Novigraderin Furian darum sich ebenso zu setzen.
Sie wartete ab, bis jener das tatsächlich getan hatte, denn sie konnte es nicht
sehr leiden von oben herab angestarrt zu werden. Etwas nervös ruckelte der
sommersprossige Skelliger nun neben Hjaldrist herum und sah aus, als fände er
keine bequeme Sitzposition. Das war Anna egal.
“Ich nehme an, mit ‘Unannehmlichkeiten’ meinst du irgendwelche
Mistviecher, Furian.”, mutmaßte sie. Der Angesprochene nickte zögerlich.
“Ja… ja… aber es ist nicht so einfach.”
“Geht es um die Endriagen oder den Bären? Die knüpfen wir uns morgen
nämlich schon vor.”
“Nein… viel schlimmer. Oh, Weltenschlange, hilf…”, seufzte der Mann und
sah unruhig um sich. Der bärtige Wirt brachte einen bauchigen Krug und drei
Becher aus gebranntem Ton. Seelenruhig schenkte der großzügige Rist dann eine
dunkelrote Flüssigkeit in letztere ein. Bis zum Rand machte er sie voll.
“Ich höre.”, sagte Anna und sah ihrem Lieblings-Jarlssohn im Augenwinkel
weiterhin dabei zu, wie er mit spitzen Fingern irgendetwas Längliches,
Schlabbriges aus dem Weinkrug fischte und es in einen der Becher gab. Das
wiederholte er auch gönnerhaft für die beiden anderen Tongefäße. Leicht
rümpfte die Novigraderin die Nase, als sie das bemerkte, doch ermahnte sich im
Innern dazu Furian aufmerksam zuzuhören. Sie räusperte sich leise und schenkte
die ungeteilte Aufmerksamkeit erneut dem Besagten.
“In der Nähe… da gibt es einen See. Einen Bergsee. Es ist der mit unseren
Badehütten. Es ist ein recht großer See und die Schwitzhäuschen, die sind
recht bis vor einiger Zeit noch gut besucht gewesen.”, murmelte Furian
verstohlen und kaute sich dabei nervös an der Nagelhaut herum.
“Gewesen?”, hakte Anna nach.
“J-ja. Denn in dem See, da haust nun eine Hexe. Oh, und diese Widerliche
verzaubert alle, die zu dem See kommen.”, murmelte Furian und seine Stimme
wurde immer brüchiger. Anna verengte die Augen prüfend.
“Sie verzaubert alle? In was?”, fragte sie, obwohl sich die Geschichte in
ihren Ohren eher wie irgendeine Spinnerei von Bauern anhörte.
“In Steine.”
“In Steine?”
“In kleine Steine, ja. Und dann schnippt sie sie in den See und sie sinken bis
auf den Grund, kommen nie mehr wieder. M-meinem Cousin Ullan ist das passiert.
Er- oh…”, seufzte der Rotblonde und senkte den Kopf weit und traurig. Rist
schob ihm schweigend einen der Algenwein-Becher zu. Furian bedankte sich
kleinlaut.
“Und woher weiß man, dass ‘Leute in Steine verwandelt werden und auf den
Grund des Sees sinken’?”, wollte die kluge Monsterkundige weiter wissen. Sie
blieb kritisch und achtete nicht auf irgendwelche Schicksale irgendwelcher
Ullans. Tja. Hatte sie zuvor noch geglaubt, der Rogner hier erzähle Gewäsch,
so hielt sie ihn nun auch noch für ganz schön abergläubisch. Eine Hexe, die
in einem See saß und Leute zu Kieseln machte, um sie zu versenken, machte
keinen Sinn. Eher hauste bei dem besagten Bergsee eine Kälpi, die Streiche
spielte, eine boshafte Najade, die Unwissende in den Tod lockte, oder dort waren
sonst irgendwelche Wesen, die die Menschen Rognes einfach so angriffen. Hier auf
Skellige gab es schließlich genug Ungeheuer, die ihr Unwesen trieben, nicht? Es
musste keine sagenumwobene Hexe sein. Es war sicherlich viel, viel simpler.
“Ich weiß das, weil die Leute verschwunden sind. Und der Bürgerrat hat auch
gesagt, dass es eine Hexe ist.”, schniefte Furian und nahm einen Schluck des
spendierten Weines “Ach, Ullan…”
“Mhm. Es gibt also keine Leichen.”, stellte Anna fest. Der Mann mit dem
Vollbart, der keinen Hehl aus seiner Gefühlswelt machte, nickte kraftlos und
trank mehr.
“Und auch sonst fand man keine Hinweise? Es gibt keinerlei Anhaltspunkte?”,
fragte Anna und Furian schüttelte den Kopf, woraufhin die burschikose
Monsterjägerin einen Blick zu Rist hinwarf, der ihr ebenfalls einen Becher
reichte. Sie nahm ihn entgegen, doch trank nicht und stellte ihn erst einmal
fort.
“Wir können uns die Sache mit dieser… Hexe gerne mal ansehen.”, meinte
Anna nach einer kurzen Kunstpause. Aufmerksam sah sie das Häufchen Elend am
Tisch an. Jenes hob den schweren Kopf nun und horchte auf. Ein hoffnungsvolles
Funkeln mischte sich in die glasigen Augen Furians.
“Wirklich?”, entkam es ihm hoffnungsvoll.
“Wir machen es aber nicht umsonst. Wenn eure Hexe wirklich so gefährlich ist,
dann gibt es für uns ein enormes Risiko, weißt du. Und der Aufwand, um sie zu
verscheuchen, ist genauso groß. Ja, was, wenn sie auch uns in Steine verwandelt
und auf den Seegrund schickt?”, Anna’s letzter Satz klang nahezu spöttelnd;
als spräche sie mit einem dummen Kind. Furian schien dies entweder nicht
aufzufallen oder er überhörte es, weil er sich zu sehr darüber freute, dass
sich jemand seiner Probleme annahm.
“Ja… ja, ich verstehe! Ich bin mir sicher, dass euch der Bürgerrat Rognes
eine Belohnung gibt! Oh, bitte bringt Ullan zurück und entzaubert auch die
Anderen!”, bat der Kerl.
“Ich kann nichts versprechen. Wie viel würde der Bürgerrat denn bezahlen,
Furian?”
“Ich weiß nicht. Oh, aber i-ich kann mit dem Vorsitzenden sprechen und wir
sammeln Geld. Schließlich… geht es um Menschenleben. Und um unsere guten
Badehäuser. Ja, ich werde mit Waltjorn sprechen! G-gleich jetzt! Oder morgen
Früh! Bitte reist nicht ab!”, urplötzlich voller Elan erhob sich der
Rotblonde, obwohl er seinen Wein noch nicht einmal zur Hälfte ausgetrunken
hatte. Er stieß sich dabei rumsend das Knie an, verschwand daher leicht hinkend
und dennoch flott. Anna sah ihm eigenartig nach.
“...Was hast du uns da nur angelacht?”, fragte die braunhaarige Frau trocken
und an Hjaldrist gerichtet. Ihre Mundwinkel verzogen sich schleppend zu einem
belustigten Ausdruck und gern hätte sie sich die Hand an das Gesicht
geschlagen. Die singenden Männer nebenan waren bei skelliger Lobgesängen über
wackelnde Ärsche von Milchmägden angekommen.
“Es bringt Geld, oder nicht?”, verteidigte sich Rist glucksend.
“Wetten, bei diesem See kreuchen nur ein paar Ertrunkene herum, die die Leute
fressen?”, fragte die untertreibende Kriegerin weiter und sah jetzt von der
Tür, durch die Furian verschwunden war, fort, um zu ihrem abwartenden Begleiter
zu blicken.
“Wahrscheinlich. Oder sonst irgendwelches Getier. Das Ganze ist also eine
einfache Aufgabe, wenn du mich fragst.”, brummte der Schönling und hob seinen
Becher an “Prost!”
“Mahlzeit.”, gab Anna auf den Toast hin trocken zurück und stieß ihren
Tonbecher geräuschvoll an den ihres Kumpans. Dann trank sie.
Der dunkle Wein mit den eingeweichten Algen darin schmeckte unerwartet gut. Oh
ja, er war mit Honig und Gewürzen verfeinert und richtig lecker. Und nicht nur
das. Er war auch noch ganz schön stark, denn es schien so, als mischten die
Skelliger in den Mjodr nicht nur allerhand Gewürze und Meeresgewächse, sondern
auch Hochprozentigen. Rist hatte gemeint, es sei Korn. Der, in Kombination mit
dem Zucker des Honigs, stieg einem schnell zu Kopf. Auch dann, wenn man davor
einen dicken Hackbraten mit Soße, Kraut und Kartoffeln verspeist hatte. Also
dauerte es keine zwei Stunden, bis Anna nurmehr nuschelnd sprechen konnte.
“Wir warn alle schon längst fertig. Ja, und wir wolltn los. Balthar hatte
aber verschlafn…”, Anna gestikulierte mit ihrem halbvollen Tonbecher, dass
der Wein nur so schwappte, und ihre Zunge war locker “Also hamm wir uns nen
Spaß erlaubt.”
“Was fürn Spaß?”, Hjaldrist lehnte sich über den breiten Tavernentisch
etwas vor und sah seiner in lustigen Erinnerungen schwelgenden Freundin gespannt
entgegen. Sein dezent dämmriger Blick zeugte, so wie die schlampige Aussprache
der Novigraderin, dafür, dass er auch nicht mehr ganz so nüchtern war.
“Also, ich bin hoch, in sein Zimmer, wo er am Schnarchn war.”, lallte die
Kurzhaarige weiter und lachte leise “Und dann hab ich herum gebrüllt,
gefuchtelt und gemeint, dass die Wilde Jagd im Hof stehn würd. Du glaubst ja
gar nich, wie schnell Balthar da wach war.”
Rist haute lachend auf den Tisch.
“Er lief nur in Bruche gekleidet runter und hatte dabei sein Schwert in der
Hand. Die Andern hamm sich bei dem Anblick schlapp gelacht, das sag ich dir.”,
grinste Anna breit und trank den Rest ihres Mjodrs in einem Zug aus, knallte den
Becher dann auf den Tisch und gab einen zufriedenen Laut von sich. Sie blinzelte
etwas benommen, doch es ging ihr gut. Richtig gut. Morgen, da würde sie das
kleine Saufgelage mit ihrem Kumpel der Inseln bereuen, doch gerade eben dachte
sie nicht im Entferntesten daran, dass sie zeitnah mit einem mords Kater
aufwachen würde.
“Er wollt in Unterhosn gegen die Wilde Jagd kämpfn?”, gluckste der genauso
betüdelte Jarlssohn und schenkte ihnen beiden ordentlich was nach. Es war schon
die fünfte Runde und mittlerweile schmeckten Anna auch die salzigen Algen, die
in dem skelliger Weingesöff herumschwammen, wie kleine Aale in trübem
Gewässer.
“Jupp.”, schmunzelte die Frau und bedankte sich nickend für den frisch
gefüllten Becher.
“Hier in Skellige sagt man ja, dass die Wilde Jagd aus Mörhogg kommt. Auf nem
Schiff namens Naglfar.”, erzählte der wissende Mann und nahm einen Schluck
seines gewürzten Getränks “Und dann beginnt Ragh nar Roog, das
Weltenende.”
“Ha, ihr habt hier ganz schön komische Namen für alles Mögliche, weißt du
das?”, stellte Anna unverhohlen fest, grinste dabei amüsiert und sah
Hjaldrist über ihren Becherrand hinweg an “Bring mir mal was dadrin bei.
Irgendwas Lustiges und keinen Kram über Tod und Verderben und Rag-... Ragnrogg.
Oder, nein, warte!”
“Hä?”
“Du kannst doch sicher so… elfische Sachen sagen. Weil du ja ne Oma mit
spitzn Ohrn hast.”
“Aye.”
“Ich will darin was sagen können!”
“Hm.”, Rist kratzte sich auf die Forderung hin kurz nachdenklich am
unrasierten Kinn. Dann gab er locker ein ‘Hael’ von sich. Anna runzelte die
Stirn und legte den Kopf einen Deut weit schief. Hä?
“Das bedeutet so viel, wie ‘Prost’.”, übersetzte der Undviker das Wort
in Alter Sprache sogleich und die Miene seiner Kumpanin klärte sich. Dämlich
lächelnd hob sie den Becher an, um mit Rist anzustoßen.
“Hel.”, wiederholte sie halbrichtig und der Skelliger gab sich belustigt.
“Und wie flucht man bei dir zuhaus, hm?”, wollte Anna, sich fast
verhaspelnd, wissen. Natürlich wollte sie das. Wer wäre sie denn, wenn nicht?
Sie fluchte gerne.
“Äh.”, Rist’s Haare wirkten schon die ganze Zeit über etwas wirr, was
ihm den Anschein verlieh gerade erst aus dem Bett gekrochen zu sein. Es störte
ihn nicht, denn er hatte Wein. Viel Wein. Und die Stimmung im Schankraum war
zudem ausgelassen.
“Anna caen me a'baeth aep arse.”, sagte er dann und erklärte gleich breit
grinsend: “Anna kann mir den Arsch küssen.”
Nun brach die viel zu leicht zu unterhaltende Novigraderin erst recht in
schallendes Gelächter aus und verschüttete dabei beinah ihren süß-salzig
riechenden Mjodr. Schimpfen auf Elfisch! Glorios!

Der feuchtfröhliche Abend wurde nicht trockener, im Gegenteil. Und nachdem Rist
und Anna alle möglichen Schimpfworte oder Trinksprüche im skelliger Dialekt
oder in der Alten Sprache durch hatten, kam dem anwesenden Jarlssohn eine Idee,
die in seinem schwammigen Kopf als ganz glorreicher Einfall erschien.
“Badehäuser, Fuchs!”, atmete er begeistert. Er hatte über den dreckigen
Tisch zu seiner Kollegin gefasst, zog und zuppelte auffordernd an ihrem Ärmel.
“Äh, ja.”, bestätigte die Frau, die nun schon ihren siebten Becher Wein
intus hatte, planlos. Wären die Trinkgefäße für das besagte rogner
Algengetränk größer gewesen, hätte sie gerade kaum noch sprechen, geschweige
denn sitzen, können. Eher wäre sie unter dem alten Tisch, am schmierigen
Boden, gelegen und hätte geschlafen wie ein Stein. Nun aber, sah sie dem
Skelliger mit den zerzausten Haaren ziemlich unbeholfen entgegen und fragte
sich, ob sie wohl noch einen achten Becher schaffen könnte ohne sich übergeben
zu müssen. Ach, es schmeckte einfach viel zu gut!
“Der Typ von früher hat gesagt... es gibt Badehäuser!”, erinnerte Rist
erneut, brabbelte dabei ganz schön. Der Alkohol hatte sogar ihm die Röte bis
in die Wangen getrieben. Oder war das nur der stickigen Hitze hier drin zu
verdanken? Die winzige Taverne war zum Bersten voll und viele Leute soffen,
spielten, sangen laut oder tanzten. Der leckere Geruch nach Bratenresten hatte
sich längst mit dem von feuchter Kleidung, Bier und altem Schweiß vermischt.
“Ich hab keine Ahnung wo... worauf du aus bist.”, Anna blinzelte und ihr
orientierungsloser Ausdruck ließ sie ganz schön dumm aussehen.
“Sag mir nicht, dass du noch nie in so nem Badedings warst.”, drohte der
trunkene Hjaldrist, der hier seine Kultur verteidigen wollte, wenig bedrohlich.
Er starrte Anna durchdringend an oder jedenfalls versuchte er es, denn er
schaffte es kaum.
“Äh, war ich nicht.”
“Was? Dann müssn wir da hin!”
“Was?”
“Das is super. Grad, wenn’s draußen so scheißkalt is. Ja, Mann, überall
gibt’s die hier, die Badehäuser.”
“Mmmh, da wo ich herkomm, da gibt’s die nich. Glaub ich.”
“Pff. Na, dann komm mal... mit. Wir schaun uns einfach mal danach um, ja? Komm
schon, das wird lustich.”
Anna überlegte kurz. Doch dann nickte sie mit dem sich so schwer anfühlenden
Kopf. Im nüchternen Zustand hätte sie ihren Begleiter schnippisch gefragt, ob
er den spinne. Denn erstens dachte man beim Wort ‘Badehaus’ doch sofort an
Baden. Und das tat man nackt. Ja. Die Hexerstochter in der gestreiften Jacke
verspürte nicht den Drang dazu mit Hjaldrist zu baden, echt nicht. Sie war
dahingehend eben etwas scheu. Ja, sich vor anderen Frauen auszuziehen war kein
Ding, doch Rist war, soweit sich die Novigraderin nicht mächtig irrte, kein
Weib. Zweitens, so hätte sich die Kurzhaarige im nüchternen Zustand daran
erinnert, hatte dieser Furian ihnen erst vor wenigen Stunden erklärt, dass bei
den Schwitzhäusern eine vermeintliche Hexe lauerte, die Menschen verschwinden
ließ. Beides in Kombination machte die Idee ‘Badehaus besuchen’ also zu
keiner Option, sondern zu einem halsbrecherischen Blödsinn. So, wie der
schummrige Hjaldrist, war aber auch Anna absolut nicht nüchtern. Daher
erledigten sich die kritischen Denkweisen und all die anderen Bedenken oder
Sorgen, wie von selbst. Voller Tatendrang und mit dem halbvollen Weinkrug in der
Hand taumelte die Monsterjägerin ihrem motivierten Begleiter folglich nach.
Leise schepperte ihr das Schwertheft beim Dahinwanken gegen die Gürtelnieten.
Und kaum eine Stunde später hatten die abenteuerlustigen Betrunkenen, die ihren
Weinkrug sowie ihre Ausrüstung mit auf ihre wahnwitzige, nächtliche Reise
genommen hatten, die Badehäuser gefunden. Sie lagen unweit der Taverne an einem
kleinen See, oberhalb von Rogne, und ein nüchterner Mensch hätte vielleicht
zehn, fünfzehn Minuten dorthin gebraucht. Zwischen einigen Tannen und Fichten
ruhte er ruhig im Dunkel da und seine Ränder waren mit dünnem Eis bedeckt. Der
halbvolle Mond spiegelte sich auf der Wasseroberfläche wider. Nur wenige,
kleine Wellen, verursacht von Fischen oder dergleichen, kräuselten jene ab und
an leicht. Doch das klirrend kalte Wasser, das interessierte gerade keinen der
beiden Gabelschwanztöter. In keinster Weise. Denn sie belagerten bereits eines
der zwei Badehäuser am See. Dies waren kleine, gestrichene Holzhütten, in
denen mittig jeweils ein großer, schmiedeeiserner Korb stand. Rund um jenen
waren Bänke aus Pinienholz angeordnet, die Platz für höchstens acht Mann
boten. Daneben fand man noch Kübel mit dicken Schöpfkellen und Stapel von
dicken Tüchern.
“Wie, Badehaus?”, fragte Anna irritiert, als sie nach Rist in die besagte,
kalte Hütte trat. Die Frau fröstelte wenig begeistert. In den Bergen war es,
trotz des nahenden Sommers, arschkalt. Besonders nachts. Sie hob ihre grün
leuchtende Lampe an, die sie mitgebracht hatte, um das Gebäude besser
ausleuchten zu können. Der fahle Schein legte sich auf Hjaldrist, der schon
geschäftig dabei war den seltsamen, großen Feuerkorb in der Mitte des Raumes
zu inspizieren.
“Das schaut hier eher wie… wie ne überdachte Kochstelle von nem Lager
aus...”, grinste die Kurzhaarige, die in ihrer zweiten Hand den Mjodr-Krug
hielt, unterbelichtet. Sie hob ihn sich an die Lippen und trank so viel auf
einmal, dass sie sich schüttelte und nach dem Runterschlucken Husten musste.
“Wart mal ab!”, maulte der Viertelelf “Und hol Wasser!”
“Hä?”, Anna ließ ihre Laterne wieder einen Deut weit sinken und trat
interessiert gaffend näher.
“Na, mittm Eimer da hintn.”
“Was willstn du mit Wasser?”
“Ihr Leute von hinterm Meer habt aber auch echt keine Ahnung…”, lachte der
Skelliger und lallte dabei merklich. Er versuchte es nicht zu tun, war dabei
jedoch wenig erfolgreich.
“Ja, dann klär mich ma auf.”, forderte die Giftmischerin, hielt vor einer
der schmalen Bänke an und stellte den Weinkrug darauf ab. Ihre Lampe folgte dem
Gefäß und fiel dabei fast zu Boden. Wie durch ein unglaubliches Wunder
schaffte die betüdelte Anna es das Öllicht davor zu bewahren scheppernd auf
den Grund zu poltern.
“Ups.”, sie schob das wertvolle Artefakt wieder gerade hin und fand im
Gegenzug zu der Lampe aber selbst keinen sehr festen Stand.
“Man macht die Dings... Steine da heiß. Die im Korb.”, Rist zeigte auf den
besagten Eisenkorb vor sich “Und dann macht man Wasser drauf, damit es
verdampft.”
“Und dann?”
“Ja... dann sitzt man hier.”
“Und schwitzt?”
“Jau.”
“Äh…”
“Is gut für und gegen alles!”
“Ah!”
Eine unsinnige Erklärung, die der Braunhaarigen mit dem gläsernen Blick in
ihrem Zustand mehr als nur genügte. Etwas, das ‘gut für und gegen alles’
war, konnte schließlich nicht schlecht sein. Beinah frontal in den Türrahmen
laufend verschwand sie also, sich fahrig einen der Kübel schnappend, nach
draußen, um Wasser aus dem See zu holen.

“Hael!”, Anna hob den bauchigen Krug aus Ton schwungvoll in die Höhe und
gönnte sich daraus einen tiefen Schluck Algenwein, ehe sie das Gefäß, das
locker einen Liter fasste, an ihren herzlich lachenden Kollegen weitergab. Ihre
Ausrüstung und Kleidung lagen irgendwo am Eingang der Hütte verstreut. Ihre
GANZE Kleidung. Sie hatte nicht einmal ihre Unterkleider angelassen, sondern
saß splitterfasernackt auf einem Tuch, das sie sich auf eine der unbequemen
Holzbänke des Badehauses gelegt hatte.
“Lieber… äh, Korn im Blut als Stroh im Kopf!”, erwiderte Rist, der nicht
mehr anhatte als seine Freundin aus Kaer Morhen, begeistert und trank ebenso.
Die dunklen Haare klebten ihm von der Luftfeuchte nass an der Stirn. Es war im
Innern des Häuschens so neblig, dass es an einen redanischen Herbstmorgen mit
extrem schlechtem Hundswetter erinnerte. Man konnte, von dem Platz, auf dem Anna
saß, aus, kaum noch die schlichte Eingangstüre sehen. Sie kicherte auf den
Trinkspruch ihres undviker Kollegen hin, der neben ihr saß und haute ihm dabei
brüderlich auf die Schulter. Und sie empfand die Situation keineswegs als
eigenartig oder befremdlich. Mit dem vielen Alkohol im Körper und der damit
verbundenen, sehr niedrigen Hemmschwelle, scherte sie sich einen Scheißdreck
darum, wie sie hier herumlungerte: Nackt. In männlicher Begleitung. Und im
Schneidersitz. Balthar hätte die Hände schreiend über dem Kopf
zusammengeschlagen, hätte er das gesehen. Dies ungeachtet dessen, dass ‘seine
kleine Anna’ schon längst eine Frau von 20 Jahren war. Und auch ohne zu
beachten, dass Hjaldrist trotz allem keinerlei Ambitionen zeigte die ihm relativ
nah stehende Kriegerin heute Nacht flachlegen zu wollen. Ja, der Skelliger mit
dem ganz offensichtlichen Sinn für platonische Beziehungen - oder vielleicht
mochte er ja Männer - saß leger da und fing schon wieder damit an über seine
Vorliebe für Badehäuser zu sinnieren.
“Und später, dann… da muss man sich mit Zweign abklopfen. Mit
Tannenzweign.”, schwatzte er betrunken. Seine Freundin schenkte ihm dafür
einen eigenartig musternden Blick.
“Hä? Wieso?”, tönte sie.
“Das regt die Durchblutung an, sagn die Mistel… Mistlschneider.”, meinte
der Mann neunmalklug und bekam Schluckauf.
“Ahja.”
“Und danach… danach springt man ins kalte Wasser.”
“Uh? Oh. Oh nein!”, beschwerte sich die Kurzhaarige dieses Brauches wegen
“In den See kriegn mich keine zehn Pferde rein! Nichmal zwanzig Gäule schaffn
das.”
“Ah, was. Doch, doch. Du lernst heut noch schwimmen, das versprech ich dir,
Flohbeutl.”
“Untersteh dich, esea a-... esse-”, stammelte die völlig blaue Frau im
vergeblichen Versuch ein elfisches Schimpfen loszuwerden, das ihr Kumpan ihr
vorhin beigebracht hatte.
“Esseath arse.”, endete Rist für sie.
“Ja, wie auch immer! Gib mir den Krug wieder.”

Die beiden Abenteurer schwiegen wenig später schon ganz erschöpft und
versuchten nicht in dem heißen Wasserdampf des Badehauses zu zergehen, wie
Butter, da drang aberplötzlich Gesang an ihre Ohren heran. Ihr Krug aus dem
‘Hochblick’ war mittlerweile leer und sie selber randvoll. Dennoch horchte
die Hexerstochter verwirrt auf, als sie die fremde, sanfte Frauenstimme hörte.
Sie klang schön, als sie eine Melodie summte und einen schwermütigen Liedtext
von sich gab. Aus trunkenen Augen sah Anna in die Richtung, in der sie hinter
dem Badehaus-Nebel die Hüttentür vermutete. Das Wasser tropfte ihr von den
Brauen, lief ihr an Wangen und Hals hinab, tropfte auf ihre Schenkel.
“Hmm?”, machte sie und lauschte. Auch ihr Freund hatte das Haupt fragend
erhoben und spitzte die Ohren so gut es in seinem Zustand eben hing.
“Hast du das gehört?”, nuschelte Hjaldrist und die Frau neben ihm nickte
“Da singt ja jemand.”
“Komisch…”, brabbelte Anna und wollte schon mit den schmalen Schultern
zucken, da sah sie von der Seite aus zu Rist hin und erkannte, wie sich dessen
Ausdruck auf einmal stark veränderte. Seine dämlich-besoffene Miene
verhärtete sich und wurde abwesender. Sein von der heißen Luft nasses Gesicht
wurde im fahlen, grünlichen Lampenschein steinern. Und in diesem Moment kratzte
da eine gewisse, dunkle Vorahnung an der Novigraderin. Sie war betrunken, ja.
Doch sie litt deswegen nicht unter Amnesie. Das Singen wurde drängender.
“He, Rist.”, murrte die schwitzende Kurzhaarige alarmiert, doch ihr Freund
reagierte nicht. Stattdessen erhob er sich langsam und etwas steif. Anna
blinzelte perplex und versuchte sich krampfhaft zu fassen. Adrenalin wollte sich
zu dem Wein in ihrem Blut mischen, doch vermochte dies nur schleppend. Die
aufgerüttelte Frau versuchte sich zu konzentrieren, ermahnte sich im wankenden
Geiste immer wieder selbst und versuchte sich an das zu erinnern, das sie
Zuhause gelernt hatte: Wissen, auch wenn man vom Trinken beeinträchtigt war;
Kämpfen, obwohl man nicht mehr ganz so gerade stehen konnte; Auf die Freunde
achten, wenn jene es selbst nicht mehr schafften dies zu tun. Ja, gerade
letzteres wäre JETZT wichtig.
Anna packte nach vorn und erwischte Rist’s Handgelenk bestimmend und so
barsch. Der unbekleidete Mann hielt inne, doch blieb stumm und sah sich nicht zu
Anna um.
“Nicht zuhören.”, flüsterte die Berauschte, die sich ob der heiklen
Situation langsam aber sicher wieder etwas nüchterner zu fühlen begann. Abrupt
verstand sie, was lief. Ja, sie ahnte, WUSSTE, was mit dem nahen See nicht
stimmte. Der wohlklingende Gesang bohrte sich besonders Männern in das
erweichende Hirn, wie eine splitternde, nilfgaarder Pfeilspitze. Das melodische
Summen betörte jene. Anna hatte einst davon gelesen.
“Das is keine Hexe…”, murmelte die vom Wein beduselte Kurzhaarige, als sie
an Furian’s Warnung dachte, und stand ebenso auf. Das, ohne ihren so
unheimlich wirkenden Kumpel loszulassen. Noch immer reagierte er nicht, sondern
horchte bloß aufmerksam und blinzelte benommen.
“Das is ne Najade.”, mutmaßte die Hexerstochter, die ihre Enzyklopädien
über Wesen, Ungeheuer und Monster in- und auswendig kannte. Und daher wusste
sie auch, was gerade im armen Kopf von dem anwesenden Skelliger vorging.
Nämlich gar nichts mehr. Denn er war ein Mann. Manche hinterhältige Nymphen
lockten gerade jene immer wieder in den sicheren Tod. Die verheerende Magie
ihrer Stimmen richtete in den Schädeln von Frauen nichts aus.
“Lass los.”, die ernst gewordene Stimme Hjaldrists klang in diesem Moment,
als sie die Hexerstochter aus den Gedanken riss, so fremd. Sie machte die
braunen Augen schmal und anstatt das Handgelenk ihres Kollegen frei zu geben,
packte sie noch fester zu. Der Griff musste längst schmerzen. Und wenn Rist
sich nicht gleich zusammenreißen würde, würde ihm bald noch viel mehr wehtun,
als das.
“Bei Melitele, komm verdammt nochmal zu dir.”, bat die drängende Anna mit
einem Gemisch aus Säuerlichkeit und arger Nervosität in der Stimme. Sie lallte
kaum noch. Denn die prekäre Situation brachte das Adrenalin in ihr in Fahrt,
verspannte ihre Glieder und machte ihr die Sinne wieder schärfer. Die
Trankmischerin wusste: Würde sie es jetzt nicht schaffen ihren entrückten
Kumpel dazu zu kriegen das Hirn wieder einzuschalten, könnte das hier ziemlich
übel enden. Nämlich damit, dass die Nymphe vor der Tür zuerst Rist um einen
Kopf kürzer machen würde, dann Anna. Oh, und letztere hatte noch nicht einmal
ihr Schwert bei sich, denn es lag irgendwo nahe dem Eingang der Hütte, in der
der Wasserdampf noch immer zäh stand. Verdammt!
Anna war normalerweise ja richtig froh darüber, dass Hjaldrist nicht zu diesen
überheblichen, schnöseligen Adeligen zählte. Er hatte Wumms, das war
großartig. Gerade, wenn man gelegentlich auf Monsterjagd ging. Nun aber, da
freute dies die Hexerstochter kein Stück darüber. Ja, in dieser Sekunde, da
wäre es ihr lieber gewesen, ihr Freund sei ein weinerlicher, lascher und
verwöhnter Typ, den man so in der Gegend herum bugsieren konnte, wie man es
wollte. Denn der hypnotisierte Rist riss sich gerade ohne sehr große Mühe los,
sah sich nach seiner Begleiterin um und verpasste ihr einen unerwartet harten
Schubs. Sie taumelte rückwärts, doch stürzte nicht, fing sich gerade noch so
und gab einen überforderten Laut von sich. Noch immer sang das Wesen des Sees
schwermütige Lieder und als Anna aufblickte, erkannte sie nunmehr, wie
Hjaldrist durch den Nebel nach draußen trat. Sie verkniff sich ein lautes
Fluchen und wollte ihm sofort hinterher, da hielt sie auf halbem Wege inne. Denn
ihr Verstand hatte sich gerade noch rechtzeitig eingeschaltet, um ihr zu sagen,
dass es keine sonderlich gute Idee wäre einer Najade, die ihre heiß begehrte
Beute vor der Nase hatte, direkt in die Quere zu kommen. Denn Nymphen waren
nicht nur sehr gefährlich, sondern auch äußerst besitzergreifend und
launisch. Man kam ihnen genauso wenig gerne in den Kram, wie einem hungrigen
Wyvern oder einem liebestollen Sukkubus.
Hektisch suchend sah die planlose Novigraderin also um sich und begab sich dabei
auf bedacht vorsichtigen, nackten Füßen zur offenstehenden Tür des
Badehauses, aus der es nur so hinaus dampfte. Die Kriegerin machte sich klein
und ihre Augen suchten am Boden unruhig nach ihren Waffen. Ihr im Mondlicht
blitzender Silberdolch lag da auf der Schwelle und Anna ging in die Hocke, um
nach dem langen Messer zu klauben, wie nach einem rettenden Od. Dann sah sie
verstohlen nach draußen, den heißen Nebel im blanken Rücken und mit strähnig
nassen Haaren. Da war Hjaldrist. Wie ein Schlafwandler ging er schnurstracks auf
den leicht gefrorenen See zu. Langsam, doch zielstrebig. Wie eine Motte, die
unaufhaltsam vom sengenden Kerzenschein angelockt wurde.
“Scheiße.”, wisperte Anna leise zu sich selber und tastete ohne fort zu
sehen am Grund vor sich herum. Ihre Finger erwischten etwas Stoff. Das war eines
der Hemden. Und ihre Augen klebten wie gebannt an dem, was sich da vor ihrem
besten Freund auftat: Eine spitzohrige Frau mit langen, unnatürlich hellblonden
Haaren saß auf einem der großen Felsen im Bergsee. Ihre Haut trug einen
grünlichen Schimmer, ihr nackter Körper glänzte nass im Mondschein und
goldene Reifen und klimpernde Kettchen hingen ihr von Handgelenken und
Oberkörper. Sie schmiegten sich an Schlüsselbein, Arme, Brüste und Taille.
Das Ungeheuer lächelte zufrieden und sein wohlklingender Gesang drang nach wie
vor durch das Tal.
Eilig zog sich Anna das Hemd, das sie vorhin erhascht hatte, über. Es war
einmal wieder das ihres Kollegen; Das größere, weitere - was gut war, denn es
reichte ihr, wie ein zu kurzes Kleidchen, bis knapp unter den Hintern. Zeit, um
sich die Hose anzuziehen oder sich mehr der guten Ausrüstung anzulegen, blieb
nicht. Rist stand schon bis zu den Waden im Wasser. Und daher zog sich Anna
sogleich in das Badehaus zurück, eilte spontan zu einer der Fensterluken,
öffnete jene und packte dann an deren Rand, um über den Sims gelenkig nach
draußen zu klettern. Dies an der Rückseite der kleinen Holzhütte,
wohlgemerkt. Dort, wo sie von der schönen Bergseenymphe unbemerkt bleiben
konnte. Jedenfalls hoffte sie das, als sie nach ihrem fast lautlosen Sprung
geschmeidig, doch blöderweise mit den bloßen Füßen inmitten von dichten
Brennnesseln landete und sich die Hand vor die Lippen drückte, um nicht laut
drauf los zu schimpfen. Schwer atmete die Kurzhaarige durch die Nase aus und
schalt sich im Geiste eine Närrin. Sie duckte sich, sah sich hektisch prüfend
um und hastete in ein nahes Gebüsch. Mit ihrem Langdolch in der Rechten eilte
sie dann, so schnell es ihre gebückte Haltung zuließ, durch die Sträucher und
war so, so froh über die Dunkelheit der Nacht. Denn Sonnenlicht hätte sie
sofort verraten. Kein Strauch konnte so dicht sein, um jemanden, der sich so nah
am Platz des üblen Geschehens entlang schlich, vollkommen zu verbergen. Anna
schickte stumme Stoßgebete gen Himmel, damit dies auch so blieb. Das, obwohl
sie im Grunde nicht sehr gläubig war. Und als sie kurz hielt, um vorsichtig
hinter einem schmalen, moosbewachsenen Baumstamm vorbei, gen See, zu linsen,
stand Hjaldrist das eiskalte Wasser schon bis zur Hüfte und die summende
Najade, die sich auf ihrem feuchten Stein räkelte, deutete ihm mit
unmissverständlichen Gebärden an noch näher zu kommen. So nah, bis er
untergehen würde, wie ein Stein. In dieser Hinsicht hatte der plappernde Furian
im Gasthaus also Recht gehabt. Die sogenannte ‘Hexe vom See’ machte Menschen
im überlieferten Sinn tatsächlich zu Steinen. Anna kniff die dunklen Augen
böse zusammen und biss die Kiefer fest aufeinander. Ihre Finger umschlossen den
gewickelten Dolchgriff krampfhaft und sie spürte den kalten Wind ihrer
Anspannung wegen kaum. Dies, obwohl sie nur ein leichtes Leinenhemd trug. Sie
müsste handeln und zwar schnell. Nur wie? Ihr Blick wanderte eilig und
aufgebracht. Ihre Augen wichen über Rist, die Najade, das viele Wasser und die
satte Wiese. Über Gebüsche, Tannenbäume, kleine Felsen und die gesamte
Umgebung, die sie in der klaren Nacht gerade so ausmachen konnte. Ihre Gedanken
rasten. Sie schluckte trocken. Hjaldrist watete weiter, mit leerem Blick und
starren Augen, die durch die Nymphe hindurch zu sehen schienen. Der eisige See
umschlang ihn bereits auf Brusthöhe und dem geistig abwesenden Mann schien dies
absolut nichts auszumachen. Jede normale Person hätte längst geschlottert und
gejammert und wäre aus dem schneidend kühlen Nass heraus gestoben. Doch der
Jarlssohn erschien gefühllos. Und Anna eilte auf leisen Füßen weiter. Die
Tannennadeln und kleinen Steinchen stachen ihr dabei in die empfindliche Haut,
doch sie versuchte dies mit mahlenden Zähnen zu ignorieren. Oh, in gewissem
Maß war es gar gut, dass sie keine Stiefel trug. Denn mit diesen ramponierten
Tretern an den Beinen wäre sie bestimmt viel lauter gewesen. Mit ein klein
wenig Pech hätte sie die bösartige Nymphe damit schnell auf sich aufmerksam
gemacht. Doch nicht jetzt. Nicht, wo sie nur mit einem zu großen Oberteil
bekleidet durch den Waldrand am See schlich. Ja, sie war lautlos, wie eine
Katze, die sich an ihr Opfer heranpirschte. Nicht an eine Maus, sondern an einen
Adler, der sie mit wenig Mühe tothacken könnte. Aber dennoch. Sie müsste Rist
mit allen Mitteln helfen, sonst wäre er verloren. Oh ja, die starrköpfige Anna
dachte nämlich nicht im Geringsten daran morgen allein zu frühstücken! Eher
würde sie sich von dieser singenden Scheißnymphe dort vorn ersäufen lassen,
anstatt wegzulaufen und hinzunehmen, dass ihr guter Kumpel, ihr bester Freund,
aus Undvik in den sicheren Tod stolperte!
Es dauerte nur noch wenige Augenblicke, da schälte sich die kampfbereite Anna
hinter der Nymphe, die auf ihrem flachen Felsen nahe dem Ufer lag, aus dem
Röhricht. Sie hatte den sehr nahen Waldrand längst laufend verlassen und das
mit hartem Blick in der Miene. Sie taumelte kaum mehr und es wirkte, als habe
sie heute Abend nicht bis zum Umfallen gesoffen. Und während die Frau es
verfluchte keine Gelegenheit dazu gehabt haben sich auf das, was käme,
vorzubereiten, brach sie plötzlich aus dem raschelnden Schilf hervor und
stürzte sich mit ärgerlichem Gebrüll auf die Nymphe. Ja, Augen zu und durch!
In das kalte Wasser tretend, dass es nur so spritzte, hob sie mit dem Langdolch
zu. Und erst jetzt schien die schlanke Najade sie zu bemerken. War die Bestie
zuvor vollends gierig und mordlüstern auf ihre besungene Beute, Rist, fixiert
gewesen, so warf sie sich nun erschrocken herum und fauchte wild. Das feine,
hübsche Frauengesicht mit den großen, mandelförmigen Augen in Grün verzog
sich zu einer widerwärtigen Fratze, als der Silberdolch knapp daneben ging; Zu
einer Maske aus Raserei. Anna landete auf dem Wesen mit dem klimpernden
Goldschmuck am schlanken Leib, packte an dessen bloße Kehle und stach erneut
zu. Die scharfe Schneide schnitt der Nymphe, die den Kopf ruckartig fort drehte,
über die Wange und hinterließ dort eine grässliche Wunde. Dunkles Blut lief
sofort an der grünen Haut hinab und über Anna’s Finger, die den Hals der
Übernatürlichen noch immer umklammerten. Doch nicht lange. Die langhaarige
Najade, deren Gesang stockend aufgehört hatte, trat mit den Füßen, die
Schwimmhäute zwischen den Zehen aufwiesen, zu. Sie fuchtelte, krächzte, rammte
der offensiven Novigraderin eines der Knie tief in die Magengrube. Der zuckende
Schmerz brachte die Hexerstochter, der helle Funken durch das Sichtfeld
sprühten, dazu zu erstarren. Sie wollte widerstreben, doch schaffte es nicht
und krümmte sich, stöhnte überfordert und schmeckte Galle. Doch noch immer
hielt sie ihren teuren Dolch fest. Schwer keuchte sie aus, kniff ein Auge
wehleidig zusammen. Und dann tat sie etwas, womit das Wesen am harten Felsen
unter ihr nicht gerechnet hatte: Sie stach erneut zu, wie von Sinnen. Die
Silberklinge senkte sich tief in die linke Schulter der Nymphe, durchtrennte
feste Muskeln und schnalzende Sehnen. Es knackte und Anna, getrieben von der
Pein in ihrer protestierenden Bauchgegend, lehnte sich mit all ihrem Gewicht auf
ihre Waffe. Sie unterdrückte ein trockenes Würgen. Und sie wusste: Gegen einen
normalen Menschen wäre das hier zwar ein schlimmer Angriff gewesen, doch
aushalt- und überlebbar. Der Körper einer Najade aber, der reagierte extrem
auf das Silber in der Klinge der Trankmischerin. Sofort schlugen rund um den
blutenden Stich dunkle Adern aus; wie viele kleine Rinnsale, die sich zu einem
Netz verbanden und unaufhaltbar nach immer mehr Platz haschten. Das Wasserwesen
mit den aufgerissenen Mandelaugen kreischte auf. Und dieser hohe Schrei klang
durchaus menschlich, feminin, mit einem verqueren, lasziv-klagenden Unterton
darin. Das Dunkel, ausgelöst durch das geschmiedete Silber, kroch unter der
Haut der vollbusigen Hellhaarigen weiter und erreichte von deren Schulter
ausgehend bereits den Nacken und den Brustkorb. Anna starrte der gequälten
Nymphe mit morbider Faszination im gehetzten Blick entgegen. Wenige, stille
Herzschläge vergingen. Doch dann setzte das leicht schimmernde Wesen unter der
Novigraderin zum barschen Gegenschlag an. Sie brüllte auf einmal so schrill,
wie eine Banshee und drängte die Kurzhaarige durch die bloße Gewalt der
tönenden Stimme von sich. Wie benommen wich Anna zurück, stolperte beinahe
rücklings und ihr Dolch fiel ihr aus der Hand, platschte ins dunkle, kniehohe
Wasser. Die zu speicheln beginnende Nymphe kreischte lauter, bäumte sich wild
auf. Wie durch einen Wind aufgebauscht wehten ihr die weißblonden Haare und
stellten sich bedrohlich auf. Mit geweitetem Blick und gebleckten, spitzen
Fischzähnen fauchte die Grüne, machte sich groß, und selbst das Röhricht
ringsum bog sich unter der Magie, die von ihr ausging. Hysterisch fing sie damit
an zu lachen, dass es nur so in den Ohren klingelte. Anna kam nicht umhin sich
jene mühsam zuzuhalten, wankte rückwärts und landete mit dem Hinterteil voran
im knöchelhohen Wasser, irgendwo zwischen Schilf und matschigem Grund.
Schwarze, schlammige Wasserpflanzen stoben aberplötzlich aus dem Seewasser
hervor, wie die Tentakel eines übergroßen Tintenfisches und schlugen ringsum
hernieder. Es platschte und rauschte, Anna schrie erschrocken auf und warf sich
zur Seite, um nicht von einer der peitschenden Wasserlianen getroffen zu werden.
Im seichten Wasser wühlte sie eiligst nach ihrem Silberdolch, doch fasste nur
in ekelhaft schleimigen Sand. Ihre kalten Fingerspitzen streiften fahrig etwas,
das sich wie Metall anfühlte, doch zu spät. Denn kaum einen tiefen Atemzug
später umschlang sie etwas fest von der Seite und riss sie hoch, dass es ihr
nur so schwindlig wurde. Es passierte so schnell, dass die gebeutelte Frau im
großen Hemd nicht realisierte, was geschah. Und als sie es tat, blieb ihr nicht
einmal Luft, um irgendetwas zu brüllen oder Raum, um etwas zu tun. Anna landete
nämlich laut klatschend im Wasser. Wie eine kleine Puppe von einem der
mächtigen Pflanzenstränge geworfen, schlug sie bretthart und mit dem Kreuz
voran auf der Oberfläche des Sees auf. Das Wasser war so tierisch kalt, dass es
wie mit tausend kleinen, spitzen Nadeln stach und brennend an ihrer Haut leckte.
Orientierungslos fuchtelte die Monsterjägerin mit den Händen, bevor sie die
klirrend kalte Schwärze umfing. In ihrer sie übermannenden Angst verschluckte
sie das trübe Wasser und wusste nicht, wo sich der Grund des Sees befand und wo
dessen Oberfläche war. Sie strampelte unbeholfen, streckte die Hände aus und
hätte sie gekonnt, dann hätte sie spätestens jetzt aus vollster Kehle um
Hilfe geschrien. Doch sie konnte nicht. Wasser erfüllte nämlich Mund und
Kehle, wollte ihr in die rebellierenden Lungen dringen. Anna konnte nicht mehr
denken und selbst ihre Instinkte halfen in der lebensbedrohlichen Situation
wenig. Denn sie konnte nicht schwimmen. Ja, Scheiße, verdammte! Sie konnte
nicht schwimmen! Ganz weit entfernt und dumpf hörte sie die schwer verwundete
Nymphe noch immer gellend kreischen. Die Füße der verzweifelt strampelnden
Kurzhaarigen streiften irgendetwas Weiches, Kaltes. Etwas, das ihr an den
Unterschenkeln kleben wollte, wie nasse Haare. Sie riss die braunen Augen auf,
doch konnte außer trübes Dunkel nichts sehen. Sie spürte, wie ihr die Finger
erst taub, dann schlaff wurden. Ihr ging die Luft aus und reflexartig wollte sie
einatmen, doch verschluckte nur noch mehr Wasser. Es war vorbei.
Und dann war da auf einmal eine Hand, die Anna am Kragen erwischte, wie einen
räudigen Köter. Jemand zog sie hoch, hielt sie fest, und erst verwirrt, dann
panisch klammerte sie sich an alles, was sie zwischen die Hände bekam. Mit
letzter Kraft krallte sie sich an warme Haut und nur das gurgelnde Fluchen
Hjaldrists, der ihretwegen halb unterging, verriet ihr, wer sie gerade vor dem
Ertrinken bewahrt hatte. Die Frau japste, hustete, röchelte, spuckte. Und vor
allem ließ sie nicht los. Auch dann nicht, als Rist sie schon dazu aufforderte,
denn die Gefahr sei vorüber. Der fertige Unbekleidete schleppte sich und Anna
bis zum Ufer und zwängte den hartnäckigen, zitternden Klammeraffen von sich.
Er schaffte es nur mit viel Mühe und ließ sich dann abgekämpft neben der
keuchenden, Wasser hustenden Novigraderin im nassen Gras nieder. Anna’s Lippen
waren mittlerweile so fahl, wie ihr Gesicht und ihre Lippen wiesen eine markante
Blaufärbung auf. Sie schlang die Arme um sich, nachdem sie sich hingesetzt
hatte, rieb sich die Oberarme mit den tauben Händen und gab unartikulierte
Laute von sich. Rist’s Hemd klebte ihr triefend am Körper. Da es weiß war,
hätte sie es auch genauso gut nicht tragen können; durch den luftigen, nassen
Leinenstoff konnte man nämlich so gut wie alles sehen. Es war etwas, das sie
vor ihrer waghalsigen Aktion nicht bedacht hatte. Sie hatte es auf die Schnelle
aber auch nicht in Betracht gezogen in eine fürchterliche Lage zu kommen, in
der sie fast ertrank. Eine Hand, die ihr den Rücken beschwichtigend klopfte,
riss die tropfende Frau dann irgendwann wieder in das Hier und Jetzt zurück.
Und anstelle eines erwarteten, ziemlich unangebrachten Witzes über das
Schwimmen, bedankte sich Rist. Anna sah ziemlich verloren dreinblickend zu ihm
hin und ihre Zähne klapperten leicht.
“Du hast mir den Arsch gerettet, glaube ich. Was zur Hölle ist passiert?”,
wollte der ahnungslose Jarlssohn wissen. Gut, dass Anna zurzeit noch viel zu
sehr zu durch den Wind war, als an Anstand oder Scham zu denken. Denn sie beide
saßen hier beieinander in der Wiese, die Eine praktisch nackt, der Andere
völlig. In anderen, wärmeren und freundlicheren Situationen hätte die mehr
oder minder verbohrte Kurzhaarige wohl erstmal nicht gewusst was sagen und sich
auffallend zwanghaft davon abhalten müssen an ihrem Kumpel runter zu sehen.
Wahrscheinlich hätte sie ein wenig belämmert gestarrt, vielleicht auch auf
seltsame Weise interessiert gegafft. Und dies hatte noch nicht einmal mit dem
Skelliger selber was zu tun, sondern lediglich damit, dass er ein Kerl war.
Anna, die sich bisher stets nur dem willigen Weibsvolk hingegeben hatte, hatte
so gut wie nie mit entblößten Exemplaren der Männerwelt zu tun gehabt. Ach,
klarerweise hatte sie ihre ‘Familienmitglieder’ in Kaer Morhen ab und an
dabei gesehen, wie sie einander im Suff die blanken Ärsche in die Gesichter
gehalten und dabei gelacht hatten, aber das war ja nicht dasselbe. Gut also,
dass der Kriegerin noch der klammernde Schock in den Knochen steckte. So
ersparte sie sich einen peinlich berührten Moment.
“Du erinnerst dich nicht?”, wollte sie wissen und hatte von all dem Husten
und Röcheln ganz glasige, gerötete Augen. Sie wischte sich über eines davon,
schniefte, zog die Beine an und versuchte ihre klappernden Zähne unter
Kontrolle zu bekommen. Dann aber, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Anna
drehte den Kopf hastig in die Richtung, in der sie die üble Najade von früher
vermutete. Jene war noch da. Doch sie war reglos. Sie hing über ihrem kleinen
Felsen, schlapp und blutend. Das dunkle Rot tropfte und rann in zähen Fäden in
das eisige Bergseewasser. Die gesamte, grünliche Haut des Wesens war durchzogen
von schwarzen, hervortretenden Adern. Das Silber hatte ihr Herz und das Hirn
erreicht. Und wenn sie nicht schon längst tot war, tat sie just in diesem
Moment ihre letzten, erbärmlichen Atemzüge.
“Nein.”, antwortete Hjaldrist. Er nuschelte noch etwas von dem Wein, doch
wirkte im Vergleich zu vorhin wesentlich nüchterner. Lag wohl daran, dass er in
den verdammt kalten See getaucht war, um seine verzweifelt zappelnde, wild
rudernde Freundin daraus hervor zu fischen.
“Ich hab da ein Loch in meinen Erinnerungen.”, stellte der Mann pikiert
räuspernd fest. Doch anders, als er annahm, rührte seine Gedächtnislücke
nicht von dem ganzen Algenwein her. Sondern von dem magisch betörenden Gesang
der gerade sterbenden, röchelnden Nymphe. Anna atmete erleichtert auf und saß
ganz schön steif da, weil sie fror. Sie kam schließlich nicht von den Inseln;
so, wie ihr Kollege, der fröstelte, sich aber nicht sofort in einen
zähneklappernden Eiszapfen verwandelte. Dahingehend hielt er viel aus.
“Sie hat gesungen und du wolltest ihr geradewegs in die Arme laufen.”,
erklärte Anna jetzt. Doch sie führte dies erstmal nicht weiter aus, sondern
hauchte sich wehleidig in die Hände und gab ein mitleiderregendes Stöhnen von
sich.
“Ich… ich will mir was anziehen.”, jammerte sie und schauderte. Doch ehe
sie sich erheben konnte, um dies zu tun, brach eine ihr durchaus bekannte, hohe
Stimme durch die Nacht.
“Anna! Rist!”, das war Lin. Ziemlich eilig lief er in seinen kleinen, nass
schmatzenden Schuhen daher, hatte irgendetwas in den Händen und sah ganz schön
besorgt aus. Der Göttling fiel fast auf die Nase, doch fing sich und kam
daraufhin schwer atmend bei den beiden Abenteurern an, die ihn positiv
überrascht musterten.
“Ich habe die böse Frau schreien hören. Ich habe geschlafen und sie hat mich
geweckt.”, erzählte Lin und sprach schnell. Seine großen Augen wanderten
suchend über seine Freunde, als wolle er sich dessen vergewissern, dass sie
unbeschadet waren. Das, was er mitgebracht hatte, war Anna’s Langdolch.
Scheinbar war Lin also in das Wasser am Seeufer gegangen, um dort nach der Waffe
zu suchen. Ja, offenbar hatte er den Kampf gegen die fauchende Nymphe
beobachtet. Anna senkte die braunen Augen auf ihren Silberdolch und ihre Glieder
lockerten sich ein wenig. Sie wirkte zutiefst erleichtert. Zurecht, denn das
gute Stück hatte 100 Novigrader Kronen gekostet. Sie hatte dafür wochenlang
gearbeitet, wie eine Wahnsinnige.
“Danke…”, entkam es Anna etwas wirr, doch angetan. Sie nahm die Waffe mit
der scharfen Schneide anerkennend nickend entgegen. 
“Es geht euch zweien gut!”, stellte Lin dabei fest und seufzte laut “Ich
hatte eine fürchterliche Angst!”
“Gut? Naja, so gut es eben gehen kann.”, brummte Rist, der scheinbar erst
verstehen musste, was hier und heute passiert war. Er zog die Brauen weit
zusammen und sah nachdenklich vor sich hin. Der Göttling nickte, lächelte
merklicher und ehrlicher. Dann fiel er erst der halb erfrorenen Anna, dann dem
nackten Undviker um den Hals.

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