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                  Kapitel 18: Manche Abschiede sind für immer
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Hans Lund, der vermeintliche Professor aus Oxenfurt, hatte Freunde und Bekannte
in Cintra. Im Stadtzentrum befand sich eine mittelgroße Universität, die der
Zauberer auf seiner Reise besuchen wollte. Denn ehemalige Schüler seiner
Lektionen in Oxenfurt lehrten hier nun und auch der Zauberer selbst hatte vor
einen Vortrag über irgendwelche Edelstein-Projektionen zu halten. Anna hatte
ihn nicht so recht verstanden, als er davon erzählt hatte, obwohl ihr einige
wissenschaftliche Begriffe aus den Büchern in Kaer Morhen geläufig waren. Aber
es war ja auch einerlei. Wichtig war, dass der freundliche Hans sie dazu
eingeladen - nein, aufgefordert - hatte ihn zu begleiten. Man könne Hjaldrist
in der Universität helfen, denn es gäbe dort auch Heiler, und das war Grund
genug, dass Anna mit dem Professor ging.
Rist war noch immer völlig benommen und hätte die geschaffte Novigraderin ihn
nicht vor wenigen Minuten wachgerüttelt, läge er immer noch zitternd unter
Deck der ramponierten Serena. Nach wie vor plagte ihn das hohe Fieber und er war
beängstigend bleich um die Nase, schwitzte und fröstelte stark. Anna hatte
sich einen schlaffen Arm des Mannes um die Schultern gelegt, um ihn zu stützen.
Eine Hand hatte sie dabei um seine Taille geschoben, um ihn zu halten, damit er
nicht noch gen Grund sackte. Hans Lund ging mit raschelnder Robe neben ihr her
und plapperte irgendetwas von faszinierenden Lehren irgendwelcher astronomischer
Erkenntnisse oder so ähnlich. Die besorgte Kurzhaarige hörte ihm nur mit einem
Ohr zu. So dankbar sie ihm auch für seine Hilfe war, so entnervt war sie
nämlich auch. Rist’s erbärmlicher Zustand nahm sie mit und das beachtlich.
Der Skelliger hing schwer an ihren Schultern und seine Schritte waren mehr als
nur wackelig. Ab und an wäre er gar gestolpert, hätte die Frau ihn nicht
gehalten.
“Wir sind bald da.”, murmelte sie ihm gutmütig zu, obwohl sie keine Ahnung
davon hatte, wo sich die Universität von Cintra genau befand. Es war, als wolle
sie mit dieser geflüsterten Aussage nicht nur ihren kranken Freund
beschwichtigen, sondern auch sich selbst. Aus dem Augenwinkel sah Anna zu Hans
hin, der Apfelstrudel am ledernen Zügel hinter sich herführte. Lin saß
vermummt auf dem braunen Pferd und warf immer wieder besorgte Blicke unter
seiner Kapuze hervor. Sie hatten versucht Hjaldrist ebenso auf das Reittier zu
verfrachten, weil es ihnen den Weg durch Cintra vereinfacht hätte, hätte er
darauf gesessen. Doch abgesehen davon, dass es der arme Kerl nicht einmal auf
den guten Apfelstrudel hinaufgeschafft hatte, hätte er sich darauf wohl kaum
halten können und wäre wie ein Sack Kartoffeln vom Rücken des Pferdes
gefallen. Darum schleifte Anna ihn nun ächzend neben sich her und hoffte auf
eine baldige Ankunft in der örtlichen Akademie. Immer wieder fielen ihr dabei
Soldaten auf, die zu zweit und rüstungsschepernd durch die Straßen
patrouillierten; in schwarzen Mänteln und mit goldenen Sonnen auf Schilden und
Waffenröcken. Sie waren Nilfgaarder. Ja, richtig. Die Hexerstochter, die sich
im Grunde stets aus der Politik heraushielt, hatte von dem Einfluss dieses Emhyr
var Emreis, dem Kaiser der Schwarzen, in Cintra gehört. Die Lage zwischen ihm
und König Radovid galt als unsäglich angespannt und viele Leute sprachen
bereits von einem drohenden Krieg, der alles verschlucken würde. Eine
Angelegenheit, die Anna auf den abgelegenen Skellige-Inseln, die gerade so weit
entfernt erschienen, komplett vergessen hatte. Aber so war es eben, wenn man
nicht direkt mit den Politikern zu tun hatte und sich nur darum kümmerte das
nächste Monster zu erschlagen. Man irrte durch kleine Dörfer und neblige
Wälder, vergaß dabei schon mal das Datum oder die Uhrzeit. Das war oftmals
wohl auch gut so.
 
Man konnte die Universität in Cintra nicht mit der allerorts bekannten Akademie
Oxenfurts vergleichen. Sie war viel kleiner und nicht besonders imposant, nur
ein Gebäude unter vielen. Und dennoch war das Hauptgebäude geräumig und die
Nebenräume gut strukturiert. Etwa zehn Vortragende lehrten hier, hatte Hans
gemeint, und Studenten gab es an die vierzig mehr. Die Leute studierten
hauptsächlich Weltbilder, Astronomie, Philosophie und Geschichte. Nebenher gab
es einen Medizinflügel mit ein paar wenigen feinfühligen Frauen und Männern,
die später als Feldschere zur Armee gehen wollten. Und gerade jenen hatte Hans
Anna vorgestellt. Kurz und knapp hatte er die geschäftigen Studenten dazu
angewiesen zu helfen und sofort hatten sich welche dieser Leute Rists
angenommen. Einer der Medizinprofessoren, ein alter Kerl mit einem gruseligen
Glasauge, war ebenso dazu gestoßen und hatte das Geplapper Hans Lunds mit
klugen Ausführungen über Verbrennungen verschiedener Grade ersetzt. Und
während Anna auf einem ungemütlichen Stuhl im studentischen Behandlungszimmer
saß, das über vier harte Krankenliegen verfügte, beugten sich zwei der
zukünftigen Feldärzte über den verwundeten, keuchenden Skelliger. Es roch
stark nach Formalin und Äther. Die stumme Novigraderin fühlte sich ein wenig
fehl am Platz und fand, nervös wie sie war, kaum eine passende Sitzposition.
Sie ruckelte etwas umher, seufzte, sah ihren dreckigen Stiefeln entgegen. Ihr
und Rist’s Gepäck lagen unweit am Boden herum und waren nach dem heftigen
Vorfall auf der Serena noch immer feucht. Ihren Schwertgurt mitsamt den Waffen
in den ledernen Scheiden hatte Anna über die Stuhllehne gehängt. Und sie
wartete ungeduldig, während die auszubildenden Heiler eilig umher huschten und
man Hjaldrist ab und an wirr und schmerzlich stöhnen hörte. Etwas Anderes
konnte sie ja auch kaum tun.
 
Es vergingen zwei Tage, in denen sich am erbärmlichen Zustand Rists nur wenig
änderte. Der verletzte Mann fieberte und schlief hauptsächlich. Er träumte
dabei viel und schlecht, warf sich heftig schwitzend herum und schrie besonders
nachts häufig auf. Zumeist sprach er dabei äußerst kryptisches Zeug.
Irgendetwas über riesengroße Schwärme von Ziegenmelkern und die Wilde Jagd,
über ewiges Eis und enorme Leichenberge. Manchmal auch über Undvik, vergiftete
Pfeile, Anna’s erbärmlichen Tod und ein zerrendes Netz, das ihn fing und
nicht wieder losließ. Es war das Gequassel eines Fantasierenden, sehr
unheimlich, doch ganz offensichtlich auch völliger Blödsinn. Anna brachte
derweil viel Zeit damit zu einfach nur zu warten. Immer irgendwo in der Nähe
ihres Kumpels verweilend, las sie Bücher über Kräuterkunde der Unibibliothek
oder häkelte recht wahllos irgendwelche Deckchen oder Schals, die sie an die
hilfsbereiten Medizin-Studenten verschenkte. Lin hatte ebenso eines dieser Werke
bekommen und sich tierisch darüber gefreut: Einen blauen Schal mit Fransen, der
auf seine kleine Größe angepasst war. Der liebe Göttling hielt sich oft bei
seinen Freunden auf, verschwand ab und an wieder stundenlang und kam des
Öfteren mit Hans Lund wieder.
Am dritten Tag war das hartnäckig klammernde Wundfieber Hjaldrists dann endlich
zurückgegangen. Dennoch schlief er noch die meiste Zeit über, denn sein
Körper musste sich von all den enormen Strapazen, die er erfahren hatte,
erholen. Einmal, da war der mitgenommene Mann sogar länger wach gewesen. Er
hatte irgendwelche brummigen Dinge gemurmelt und zum ersten Mal alleine Suppe
getrunken. Auch hatte sich der Schönling ohne Gegenwehr von Anna umarmen und
drücken lassen, die sich gefreut hatte wie sonst was. Oh, endlich schien der
Undviker wieder über dem Berg zu sein! Zwar war er fernab der Möglichkeit sich
sofort wieder in seine Ausrüstung zu werfen und loszulaufen, um sein Abenteuer
fort zu setzen, aber dennoch. Die erleichterte Giftmischerin, die kaum von
seiner Seite gewichen war und all die Tage ebenfalls im Krankenflügel
übernachtet hatte, war heilfroh darüber, dass er überhaupt überlebt hatte.
Denn mittlerweile war er für sie so etwas wie zur Familie geworden. Zu dem
großen Bruder, den Anna nie gehabt hatte.
Erst am fünften Tag sah man Rist dann durch das weitläufige Krankenzimmer
humpeln, das nebenher auch dafür genutzt wurde neue Krankheiten zu erforschen
und Leuten zu helfen, die sich einen echten Heiler nicht leisten konnten. Ja,
bei den Göttern, erst letzte Nacht war hier drin unter lautem Geschrei und
ungewöhnlichen Methoden ein Kind zur Welt gebracht worden: Mit Skalpell und
Schere anstatt über den natürlichen Weg. Es hatte Stunden gedauert und danach
hatten die Studenten damit angefangen mit ihrem Mentor über Nachgeburten zu
fachsimpeln. Anna hatte sich währenddessen stur auf einem Hocker sitzend auf
ihre Häkelnadel konzentriert und nicht hingesehen, denn die Geräusche,
schmerzvollen Laute, der eiserne Geruch nach Blut und das Gerede über Plazenten
hatten ihr durchaus gereicht. Hjaldrist hatte dem Geschehen ebenso den Rücken
zugedreht und sich die Decke bis über beide Ohren hochgezogen. Am Morgen war
die frisch zugenähte, bleiche Frau mitsamt Baby dann auch schon wieder weg
gewesen, denn ihr grantiger Mann hatte sie schimpfend abgeholt. Anna war also
recht müde, als sie just an einem der Tische am Zimmerende saß und eine
grünliche, lauwarme Flüssigkeit betrachtete, die sie in einem Gläschen herum
schwappen ließ. Sie drehte das Gefäß etwas zwischen den Fingern, zog sich
eine weitere Phiole heran und ließ daraus einen kleinen Tropfen in das Glas
laufen. Sofort färbte sich die stechend bitter riechende Tinktur lila. Anna
runzelte die Stirn und sah aus, als hätte sie sich eine völlig andere Reaktion
des Stoffes erwartet.
“Hä?”, machte sie leise.
“Was machst du da?”, fragte eine durchaus bekannte, etwas heisere Stimme und
als sie den Kopf wendete, um hinter sich zu blicken, erkannte die Nordländerin
ihren Freund aus Undvik. Er sah zwar matt aus, doch viel, viel besser als die
letzten Tage über. Sein Gesicht hatte wieder etwas Farbe und er schien sich
sogar die Haare gekämmt zu haben. Das war schön, denn zum ersten Mal mutete er
wieder an, als stecke ein Lebensgeist in ihm. Nicht wie jemand, der knapp am
Rande des Deliriums stand und sich nicht um sich oder seine Umgebung kümmern
konnte. Über seinem einbandagierten Oberkörper und den dicken Kompressen, die
man ihm seitlich an Taille und Bein angebracht hatte, trug der Skelliger eine
leichte Baumwollhose der Universität. Zudem eines seiner weiten Hemden in
Weiß, das nicht eng auf seine Brandwunde drückte. Sein Stand war noch immer
nicht besonders sicher und er stützte sich soeben auf Anna’s Stuhllehne ab,
doch man konnte sich von ihm ja auch keine Riesensprünge erwarten.
“Ich versuche etwas.”, antwortete die sitzende Hexerstochter. Sie war froh
darüber ihren Freund hier stehen zu sehen und lächelte leicht.
“Kräuterproben-Kram?”, vermutete Hjaldrist mit schwer deutbarer Miene. Anna
nickte und wandte sich wieder ihrer geliebten Arbeit zu.
“Die Universität hat einen großen Kräutergarten und ich habe mich dort
bedienen dürfen. Die Leute hier sind wirklich sehr nett.”, erzählte sie und
ehe Rist etwas sagen konnte, sprach sie weiter “Hans, falls du dich an ihn
erinnerst, war vorhin hier und meinte, dass es im Gasthaus nebenan frischen
Spargel gibt. Hast du schon mal welchen gegessen?”.
Der Kranke, der die Stirn gerunzelt hatte, gab einen angewiderten Ton von sich.
“Ich hab’s nicht so mit Gemüse.”, meinte er abfällig.
“So, wie du aussiehst, könntest du aber welches vertragen.”, konterte die
schmunzelnde Frau, die die Hälfte der lila, stechend bitteren Flüssigkeit
bedacht aus dem einen Glas in ein weiteres kippte, vorsichtig daran roch und
daraufhin laut niesen musste. Rist seufzte schwer.
 
Dafür, dass Hjaldrist im Lazarett der Universität noch so angewidert die Nase
gerümpft hatte, aß er kaum zwei Stunden später, als habe er in seinem Magen
unendlich viel Platz. Zusammen mit Anna und Hans saß er in der gut besuchten
Taverne ‘Am Eck’ und stopfte nun schon seine dritte Portion Spargel im
Speckmantel in sich rein. Die anwesende Novigraderin verkniff sich einen blöden
Kommentar und ein Grinsen; ihre amüsiert musternde Miene wurde weicher und
zufrieden. Der arme Skelliger hatte die letzten Tage über ganz schön
abgenommen. Besser, er aß nun ordentlich und kam wieder zu Kräften.
“Natürlich verstehe ich mich als Vertreter des Heliozentrischen
Weltbildes.”, erzählte Hans neunmalklug weiter, als er seinen weißen Spargel
klein schnitt und aus einer kleinen Karaffe am Tisch reichlich dickflüssige,
gelbliche Soße darauf kippte “Denn allein schon die Krümmung des Horizonts,
die man zur See wahrnehmen kann, spricht doch dafür.”
Anna lenkte den Blick wieder von ihrem Freund fort und fixierte den hageren
Professor, der sich eine neue Brille mit dicken Gläsern geleistet hatte. Er
kniff die graublauen Augen nun nicht mehr angestrengt zusammen, wenn er einen
ansah, doch dafür wirkten jene hinter dem Brillenglas nun riesengroß. Es sah
ulkig aus.
“Und die Erde bewegt sich elliptisch um die Sonne, nicht kreisrund.”, fügte
die Novigraderin hinzu. Hans wirkte positiv überrascht und lächelte breit,
nickte.
“Ihr habt studiert.”, stellte er fest, während im Hintergrund jemand mehr
schlecht als recht auf einer quakenden Schalmei spielte. Menschen lachten und
klapperten mit Geschirr.
“Kann man so sagen.”, bestätigte die burschikose Kriegerin. Zwar war sie
bei Weitem nicht so gelehrt, wie die intelligenten Studenten der Akademien, doch
auch in Kaer Morhen lernte man früh etwas über die Welt und die Entstehung der
Menschheit. Hexer waren nämlich keine abergläubischen Trottel, die
behaupteten, dass die Erde eine flache Scheibe sei und die alle Leute darauf von
einem größeren Wesen im Himmel oder sonst wem erschaffen worden wären. Sie
waren Realisten. Manchmal gar so sehr, dass es schmerzte.
“Gut, gut.”, freute sich der Zauberer mit dem kahlen Scheitel und vermischte
seine Kartoffeln mit der dicken Soße, in der seine Portion Spargel schwamm
“Es ist immer schön sich in gelehriger Gesellschaft zu befinden.”
Unweigerlich - und die aufmerksame Anna wusste nicht, ob es Absicht war - sah
Hans jetzt stumm zu Rist hin. Über jenen wusste er so gut wie nichts und der
mampfende Skelliger musste in seinen Augen wie ein gewöhnlicher Haudrauf
erscheinen. Wie ein Söldner, der einer ‘Nicht-Hexerin’, wie der Oxenfurter
die Novigraderin stets vielsagend betitelte, einfältig hinterherlief. Bestimmt
dache Hans, Rist hätte nicht so viel im harten Schädel. Und natürlich fiel
dem essenden Undviker der etwas arrogant taxierende Blick des Älteren auf. Er
hielt inne, schluckte seinen letzten Bissen Speck runter und hob den Kopf
fragend an.
“Hm?”, brummte der pikierte Dunkelhaarige, der ob seiner Verletzungen, die
trotz der Schmerzmittel höllisch wehtun mussten, etwas mürrisch war. Und
augenblicklich schien er zu verstehen. Sein Ausdruck lockerte sich ein wenig,
besaß auf einmal einen Funken belustigter Schadenfreude.
“Bei einer Sonnenfinsternis handelt es sich nicht um ein Omen, sondern
lediglich um die Tatsache, dass sich der Mond, der die Erde umkreist, zwischen
jene und die Sonne schiebt.”, gab der Krieger im luftigen Hemd zum Besten und
bewies damit mehr, als gut, dass er KEIN Axtkämpfer mit der Intelligenz eines
Steinbrockens war. Er, als Jarlssohn, hatte in der Kindheit natürlich teuren
Privatunterricht genossen und war alles andere als dumm. Hans machte große
Augen, wirkte perplex und begeistert zugleich.
“Na, sieh mal einer an!”, entkam es ihm “Ich habe Euch offenbar
unterschätzt, Söhnchen.”
Anna schnaubte ob dem erheitert, während sie einen Happen Spargel mit Speck in
Soße tunkte. Sie konnte es nahezu fühlen, wie Rist’s Brust neben ihr stolz
schwoll. Zurecht.
“Ihr beide wärt wirklich gute Studenten. Ja, wahrlich. Ihr solltet darüber
nachdenken die Universität zu besuchen.”, entkam es dem lachenden Hans Lund.
“Keine Zeit.”, antworteten die zwei Vagabunden im Chor. Ja, sie hatten keine
Zeit für solche langwierigen Dinge. Und auch nicht das Geld dafür, denn
Studieren war immens teuer. Abgesehen davon war die Aufforderung des anwesenden
Zauberers wohl eh nur rhetorischer Natur gewesen. Eine Floskel.
“So, so. Na dann.”, machte der essende Mann mit der Halbglatze schmunzelnd
“Dürfte ich denn fragen, wohin ihr unterwegs seid?”
Eine Frage nach der Anna’s Ausdruck nachdenklicher wurde. Sie kratzte sich auf
ihren Spargel schauend am Kinn und spürte den Blick ihres besten Freundes
abwartend an sich kleben. Es war klar, dass sie entscheiden müsste, wohin es
als nächstes ging.
“...Toussaint.”, sagte sie dann langsam und nickte, als wolle sie sich
selbst zustimmen “Ja, ich habe gehört, dass dort ein Wissenschaftler und
Alchemist leben soll, der sich mit Dingen auseinandersetzt, die ich erforsche.
Ich muss ihn finden und mit ihm sprechen.”
Hans hob die buschigen Augenbrauen über der Klemmbrille. Rist’s Brauen
schnellten hoch und seine Mimik entgleiste. Irgendwo im Hintergrund fiel ein
Betrunkener singend von einer der alten Tavernenbänke. Die dickliche Schankmagd
mit dem weiten, wippenden Ausschnitt erschrak so sehr, dass sie in die Höhe
sprang und dabei schrie.
“Toussaint?”, wollte der heisere Undviker verdattert wissen und aufgrund
seines Tons war unklar, ob ihm die Idee nun gefiel oder ob sie ihn völlig
abstieß.
“Oh, Toussaint!”, lächelte der oxenfurter Zauberer am Tisch hingegen
angetan “Ein schöner Ort. Jedenfalls von außen betrachtet. Richtig
märchenhaft. Dennoch kann es dort ähnlich hässlich zugehen, wie hier. Die
Leute verstecken widerwärtige Charakterzüge nur unter viel Schminke und teuren
Stoffen.”
“Ich war noch nie dort.”, gab Anna aufrichtig zu.
“Es fühlt sich ein wenig so an, als käme man in eine andere Welt.”,
erzählte Hans Lund und musste leise lachen “Aber ihr werdet ja sehen.”
Die braunhaarige Hexerstochter nickte und bemerkte, wie Hjaldrist neben ihr noch
immer ziemlich verwundert dreinsah. Er hatte sogar damit aufgehört zu essen.
“Mhm.”, machte Anna und schien kurz zu überlegen, nach Worten zu suchen.
Dann wagte sie es aber und sprach die Frage aus, die ihr so zäh auf der Zunge
lag:
“Habt ihr dort jemals von jemandem gehört, der die Kräuterprobe erforscht?
Von einem Doktor Murau… Moro… oder so?”, wollte sie wissen. Hans Lund sah
daraufhin nicht so aus, als hätte er die leiseste Ahnung. Etwas, das er auch
gleich bestätigen würde.
“Die Proben welcher Kräuter?”, hakte der irritierte Professor nach und die
Kurzhaarige winkte sogleich ab. Nicht jeder wusste über die heikle Methode
Bescheid Menschen zu Mutanten zu machen. In den Köpfen vieler wurden Hexer auch
als verschriene ‘Missgeburten’ zur Welt gebracht, nicht mehr. Selbst Lehrer
und Zauberer waren nicht allwissend.
“Ach, egal.”, sagte die Novigraderin daher betreten. Einen Versuch war es ja
wert gewesen.
“Hmm… also wenn ihr zwei etwas über Kräuter lernen wollt, solltet ihr mit
dem Druidenzirkel im Caed Myrkvid sprechen. Er befindet sich in Toussaint,
östlich von Belhaven.”, schlug Hans wissend vor. Hjaldrist kräuselte die
Stirn auf diese Aussage hin.
“Dunkelwald?”, übersetzte er skeptischen Untertons und der Oxenfurter
mutete erneut äußerst erstaunt an.
“Ihr seid der Alten Sprache kundig?”, wunderte er sich. Rist zuckte aber nur
lethargisch die Schultern. Für ihn war es keine große Sache, dass er die
Sprache der Elfen verstand. Tatsächlich war es aber so, dass es schwer war die
Alte Rede überhaupt zu erlernen. Neben den Aen Seidhe sprachen sie nur sehr gut
geschulte Menschen, Magier und Zauberinnen flüssig.
“Ich nehme an, dass der Name von irgendetwas herrührt?”, fragte Anna sofort
ganz kritisch. Denn war Toussaint nicht ein schillerndes Land mit kitschigen
Namen, zwischen die die Bezeichnung eines dunklen Waldes nicht so gut passen
mochte? Oder irrte sie sich?
“Ja, wahrscheinlich.”, lächelte Hans Lund leicht. Es war ein Ausdruck, der
seine kurzsichtigen Augen nicht ganz erreichte.
“Doch ihr beide seid außerordentlich fähig, Kinderchen. Wäre ich mir dessen
nicht sicher, dass ihr gut mit allen möglichen Schwierigkeiten umgehen könnt,
dann hätte ich die Druiden nicht erwähnt.”, meinte der ältere Mann ehrlich
und hatte Anna damit einen neuen, wagemutigen Plan in den Kopf gesetzt.

*

Zwei Wochen später befanden sich die Abenteurer wieder auf der Straße. Nach
wenigen ruhigen und vielen unruhigen Nächten im Lazarett der Universität
Cintras hatten sie den Weg gen Osten genommen, direkt an der Jaruga entlang.
Diesem breiten Fluss, in dessen Nähe sie auf ihrem Marsch schon zwei Nächte
lange im Zelt übernachtet hatten, wollten sie nun bis nach Sodden folgen und
dann querfeldein in den Süden ziehen. An Belhaven vorbei, gen Caed Myrkvid. Es
versprach eine lange, beschwerliche Reise zu werden, doch Anna und Rist sahen
ihr recht positiv entgegen. Denn ENDLICH waren sie wieder unterwegs und konnten
was erleben, arbeiten und ihren Zielen näherkommen. Nun, jedenfalls traf
letzteres auf die Hexerstochter zu. Hjaldrist schien schließlich kein
offensichtliches, genaueres Ziel zu verfolgen. Der Mann führte sein Pferd am
Zügel hinter sich her. Anstatt darauf zu sitzen, hatte er all sein Gepäck und
auch den Rucksack seiner Freundin darauf verstaut. So fungierte das sture Tier
als Packesel, auf dem, zwischen den Sieben Sachen der Monsterjäger, ein
Göttling mit blauem Schal saß und fröhliche Melodien pfiff. Dass Kurt
verendet war, war schlecht gewesen. Natürlich war es angenehm zu reisen, wenn
man keinen schweren Rucksack tragen musste, doch alles ginge weit besser und
auch schneller, hätte man reiten können. So kamen die Abenteurer also nur
langsam voran. Und sie verfluchten die Tatsache, dass die Pferde des Gestüts in
Cintra so verdammt teuer waren. Zehn Goldstücke hatte der Besitzer desselben
verlangt. Für sein ältestes Pferd! Anna hatte es an dem Punkt angekommen
aufgegeben zu verhandeln und war brummig von Dannen gezogen. Irgendwo bekäme
sie schon einen neuen Gaul. Einen billigeren, wohlgemerkt. Schließlich brauchte
sie doch kein Pferd, mit dem sie Rennen gewinnen und Preise einheimsen könnte.
Nur ein Tier für die anstrengende Reise, mehr nicht.
Es war am frühen Morgen durchaus angenehm den gewundenen Weg an der Jaruga
entlang zu wandern. Der Fluss rauschte vor sich hin und die Dämmerung warf
orangene Strahlen über die nahen Hügel. Obwohl es für die Uhrzeit schon
relativ warm war, haftete am knöchelhohen Gras noch der Tau und machte einem
die Stiefel nass. Die Vögel zwitscherten ihr Morgenlied und weit und breit war
kaum eine Menschenseele zu sehen. Vor wenigen Momenten war Anna und Hjaldrist
ein reisender Händler mit einem prall gefüllten Rucksack begegnet. Und davor
waren unweit ein paar nilfgaarder Soldaten in schwarzen Mänteln
vorbeimarschiert. Doch ansonsten war es richtig ruhig. Die Reisenden hielten
sich am Weg, der sich kaum zwanzig Meter von der Jaruga entfernt durch die Ebene
schlängelte und hier und da von Bäumen oder dichten, grünen Sträuchern
gesäumt war. Es war ein schöner Tag und selbst Hjaldrist, dem die heilende
Brandwunde nicht mehr wie wahnsinnig zu ziehen und zu jucken schien, war seit
wenigen Tagen wieder guter Laune. Er war wieder so, wie früher, machte ab und
an blöde Scherze und trainierte mit seiner Axt, wenn sie lagerten und es ihm zu
langweilig wurde.
“Und nachdem er diese beiden Zutaten verwechselt hatte, wuchs der Maus, an der
er den Absud ausprobierte, ein drittes Ohr.”, schmunzelte Anna breit, als sie
plappernd neben ihrem Kumpel herging. Apfelstrudel’s Hufgetrappel begleitete
sie dabei rhythmisch.
“Ein drittes Ohr?”, Hjaldrist zog die Brauen zusammen und sah skeptisch zu
der Novigraderin hin.
“Ja, am Rücken. Mir war an dem Punkt klar, dass Adlet einen Fehler gemacht
hatte. Aber er sah die ganze Angelegenheit wie, naja, eine Art neuen Durchbruch.
So genial er auch war, so verrückt war er auch. Er fand die drei Ohren
super.”, lachte die Kurzhaarige in sich rein. Sie konnte sich noch so gut an
ihre erste Woche auf dem kleinen Drakensund erinnern, als sei es gestern
gewesen. 
“‘Verrückt’ ist gut.”, schnaubte Rist halbernst “Stell dir mal vor,
DIR wäre ein drittes Ohr gewachsen…”
Anna verzog das Gesicht, als sie sich dies vorstellte. Lin summte ein seltsam
schräges Lied über hohe Farne und kleine Käfer mit blauen Panzern.
“Also, nein, ich bin ganz zufrieden mit nur zwei Ohren...”, grinste die
Kräuterkundige unbeschwert, zuppelte etwas an ihrem lockeren Schwertgurt herum
und stellte ihn um ein Gürtelloch enger. Als sie flüchtig aufsah, erkannte
sie, wie eine kleine Gruppe den Weg entlangkam. Wie bei dem Händler und den
Soldaten zuvor, ging sie etwas zur Seite. Ihre Sohlen traten in das weiche,
feuchte Gras abseits des Weges, damit sie gleich gut an den Fremden vorbeigehen
könnte, denn die Straße war nicht allzu breit. Hjaldrist ging dicht neben Anna
und hielt den Zügel seines trottenden Pferdes fest.
“Und bist du auch glücklich über die Sache mit den Flöhen, Flohbeutel?”,
neckte der Skelliger in der grünen Tunika und bekam dafür einen kleinen Schubs
von der Seite. Er lachte belustigt. Das Lachen verging ihm jedoch Augenblicke
später, da Anna ihren sicheren Schritt zögerlich verlangsamte und auf einmal
todernst geradeaus sah. Ihre braunen Augen hingen hart und mit einem Funken
Unschlüssigkeit auf der Gruppe der vier Kerle, die sich näherten. Sie sahen
nicht aus wie Soldaten, Händler oder Boten. Sie wirkten auch nicht wie normale
Bürger oder Banditen. Denn ihre Kleidung war nicht spartanisch und ihre Körper
hünenhaft. Und vor allem war Anna deren Bewaffnung aufgefallen. Natürlich.
Denn die Fremden, die da kamen, trugen jeweils zwei Schwerter auf den breiten
Rücken. Leicht kniff die Novigraderin die Augen zusammen, als könne sie so
besser sehen. In diesem Moment hielt sie inne und blieb stehen. Hjaldrist, der
einen Schritt später stoppte, warf ihr einen fragenden Schulterblick zu. Dann
aber, folgten seine dunklen Augen denen seiner starrenden Freundin und hefteten
sich ebenso an die Vier, die keine dreißig Meter mehr entfernt daher
spazierten. Mit den Händen in den Taschen und ziemlich leger taten sie das. Sie
hatten Anna und ihren Freund schon längst gesehen, das war klar. Klar war auch,
dass sie entweder Hexer oder Schwindler, die sich als Mutanten ausgaben, waren.
Niemand anders trug zwei Schwerter an einem Rückengurt. Die plötzlich so
befangene Anna atmete einmal tief durch, denn sie hatte ihre Familie aus Kaer
Morhen vor dem geistigen Auge: Jaromir, Vadim und Balthar. Wie jene nach dem
Winter manchmal zusammen ausgezogen waren und sich dann bei der ersten
Weggabelung getrennt hatten, um ihrer Wege zu gehen. Wie sie Anna zu sich
gewinkt hatten, damit sie ein Stück weit mitkam, um am Ende mit ihrem Ziehvater
zu gehen. Sie erinnerte sich an die zwei Schwerter, die jeder von ihnen bei sich
getragen hatte. An die schönen, runenbesetzten Klingen mit den Lederwickelungen
am Griff und den gegossenen Knäufen. Sie selber hatte damals nie zwei Waffen
besessen. Nur eine: Ihr Stahlschwert, das sie nach ihrer langen Grundausbildung
geschenkt bekommen und gegen ihre stumpfe Übungswaffe ausgetauscht hatte. Sie
hatte immer herum gequengelt und gemault und sich manchmal das Silberschwert von
schlafenden oder sturzbesoffenen Balthar stibitzt, um damit im Hof herum zu
laufen. Mann, oh Mann, war der Kerl deswegen manchmal säuerlich gewesen. Tja.
Und später, nachdem Anna durchgebrannt war, hatte sie hart gespart, um sich
selbst eine Silberwaffe anfertigen zu lassen. Es hatte bei Weitem nicht für ein
Bastardschwert gereicht, doch ihr Langdolch war ihr gut genug.
“Oh.”, entkam es Anna dünn.
“Wer sind die?”, murmelte Rist, der noch immer unschlüssig darauf wartete,
dass sich seine still gewordene Kollegin rührte. Apfelstrudel scharrte
ungeduldig mit dem Vorderhuf, streckte den Hals und schüttelte die Mähne, um
ein paar Fliegen loszuwerden. Lin hatte damit aufgehört zu pfeifen.
“Hexer. Glaube ich.”, gab die Kurzhaarige dem wartenden Undviker zurück.
“Du ‘glaubst’?”
“Vielleicht tun sie auch nur so. Ich habe schon einmal solch einen Betrüger
getroffen und ihm dafür ordentlich Eine aufs Maul gegeben. Er hatte zwei
billige Stahlschwerter bei sich und einen dieser Hexer-Anhänger, wie man sie
auf Jahrmärkten bekommt.”
Hjaldrist gab einen nachdenklichen Laut von sich. Er schien die Besorgnis im
Ausdruck seiner Kumpanin nicht ganz nachvollziehen zu können.
“Wir sind keine Monster, also können wir denen doch egal sein. Und wenn es
Stümper sind, wischen wir mit denen locker den Boden auf.”, meinte der
dunkelhaarige Mann “Oder? Komm, Anna.”
Rist hatte Recht. Und dennoch kam Anna nicht umhin ein sehr schlechtes Gefühl
zu verspüren, als die Fremden schon so nah waren, dass man ihre Ausrüstung bei
jedem Schritt klappern hörte. Die Vier, die gelbe Schärpen oder Schals trugen,
unterhielten sich und lachten rau. Und immer wieder sahen sie her. Anna senkte
den Blick leicht, ging weiter und Hjaldrist blieb eng neben ihr. Er schien die
seltsame Anspannung seiner Freundin zu fühlen, umfasste die ledernen Zügel
seines Pferdes daher fester und beschleunigte seinen Schritt.
Als die vier vermeintlichen Hexer an den zwei Reisenden vorbeigingen und Anna
neugierig in ihre Richtung schielte, blieb kein Zweifel mehr daran, dass es sich
um wahre Mutanten handelte. Nicht um Betrüger. Ja, die wissende Novigraderin
erkannte ihre auffallend unnatürlichen Pupillen in den goldenen Augen. Sie
bemerkte all die Trankgürtel und -taschen, die sich an breite Schultergurte
schmiegten oder sich um die Mitten der durchtrainierten Männer legten. Jeder
von ihnen trug ein Hexermedaillon in der Form eines Greifenkopfes. Leicht
klapperten die Anhänger gegen Kettenhemden und beschlagenes, festes Leder.
Greifen. Anna zwang sich gewaltsam dazu fort zu sehen und fixierte einen
willkürlichen Punkt in der Ferne vor sich. Hjaldrist zerrte den unruhigen
Apfelstrudel, der plötzlich Anstalten machte stehen bleiben zu wollen, hinter
sich her und fluchte leise.
Anna hatte schon einmal von den Greifen gehört. Balthar hatte ihr in der
Kindheit von ihnen erzählt; kurz und knapp, aber dennoch. Er hatte von den
verschiedenen Schulen geredet: Von den Giftmischern bei den Vipern, den
leichtfüßigen Katzen, den standhaften Bären in ihren schweren Rüstungen, den
säbelrasselnden Mantikoren aus Serrikanien und von den Greifen, die in ihren
Moralvorstellungen und Aufnahmebeschränkungen nicht besser zu sein schienen,
als irgendwelche dreckigen Söldner. Es mochte ja sein, dass Anna dahingehend
etwas voreingenommen war, doch in ihrem Kopf waren die Greifen immer DIE Hexer
gewesen, die aussahen, wie ein Haufen Taugenichtse mit katzenhaften Augen.
Leute, die stümperhaft arbeiteten und dies zur Not auch unehrenhaft. Jedenfalls
hatte ihr Mentor immer so von diesen Männern geredet. Doch war es wirklich so?
Eigentlich hatte sie keine Lust darauf es heraus zu finden...
“Tse. Störrischer Gaul, was?”, als einer der fremden Männer innehielt, um
Hjaldrist amüsiert schnaufend auf Apfelstrudel anzusprechen, schluckte Anna
trocken. Sie sah sich sogleich um und erkannte, wie das besagte Pferd
stillstand, wie ein bockiger Esel und nicht mehr weitergehen wollte. Lin, der
darauf saß, hatte sich die Kapuze tief in das Gesicht gezogen. So, wie man es
ihm angewiesen hatte. Erst gestern Abend hatte die Kurzhaarige ihn noch einmal
ermahnt und ihm dringlich dazu geraten sich zu vermummen, wenn fremde Leute in
der Nähe waren. Weil eben nicht jeder wusste was ein Göttling war und man ihn
als Laie vielleicht schnell mit irgendwelchen bösartigen Ungeheuern verwechseln
konnte.
“Kann man so sagen.”, brummte Rist unzufrieden. Der große Hexer mit der
gelben Schärpe taxierte Apfelstrudel abfälligen Blickes, dann wanderten seine
ockerfarbenen Augen mit den geschlitzten Pupillen gen Anna. Seine Miene erhellte
sich in einer schleichenden Erkenntnis, die die Frau nicht zu deuten vermochte.
Noch nicht. Auch die drei anderen Greifen hatten angehalten, um auf ihren Freund
zu warten. Sie hatten sich zu ihm und den Vagabunden umgewendet, die Arme
abwartend verschränkt und damit aufgehört miteinander zu plaudern.
“Na, sieh mal einer an!”, der Hüne mit der Schärpe, dem eine markante
Narbe quer über das blasse Gesicht lief, musste grinsen. Er sah Anna
eindringlich an, als er das tat, und augenblicklich fühlte sich die Jüngere
ziemlich unbeholfen und nackt. Sie hatte keine Lust darauf sich mit einem
Mutanten und seinen drei Freunden anzulegen, denn sie wusste nur zu gut, wozu
diese Leute in der Lage waren. Sie war schließlich in der Gesellschaft von
welchen aufgewachsen.
“Was hast du denn da, Kleine?”, wollte der raue Kerl wissen und Anna
verstand zunächst nicht, was er meinte. Irritiert sah sie ihn an und wollte
schon nachfragen. Dann nickte er in die Richtung ihrer kleinen Gürteltasche.
Ihr verwirrter Blick sank auf jene und auf das, was da neben dem Behältnis am
Gürtel hing: Ihr Wolfsmedaillon. Als die 20-Jährige wieder aufsah, war der
viel ältere Greif nähergekommen, um sie eindringlich zu mustern.
“Woher hast du das, hm?”, fragte der Mann, während Rist im Hintergrund
alarmiert aufhorchte und sich augenblicklich anspannte. Apfelstrudel schien ihm
gerade ein sehr kleines Problem zu werden. Seine Hand wanderte abwartend, doch
bereit, an seinen Axtgriff.
“Das war ein Geschenk.”, sagte Anna sofort und versuchte nicht zu zeigen,
wie nervös sie wurde. Sie ballte die Hände zu Fäusten.
“Ein Geschenk?”, lachte der narbige Hexer. Seine drei Kollegen näherten
sich nun ebenso; langsam und interessiert kamen sie her und nickten Rist dabei
obligatorisch grüßend zu. Na großartig. Der Tag hatte doch so gut
angefangen...
“Ja. Von meinem Vater.”, bestand Anna. Sie sah dem Größeren stur entgegen.
Die goldenen Hexeraugen wanderten von ihrem Medaillon fort und hin zu ihren zwei
Waffenscheiden. Als belustige ihn an ihnen irgendetwas, schmunzelte das
Narbengesicht schief.
“Und woher hast du diese Waffen? Hast du sie etwa gestohlen, Kleine?”, hakte
der Mann nach und die Novigraderin biss die Zähne zusammen. Sie ballte die
Fäuste fester, entspannte sie aber gleich wieder und gab sich gelassen. Durch
die Nase atmete sie flach aus. Ja, ganz ruhig jetzt.
“Nein. Sie gehören mir.”, sagte Anna ehrlich. Leider schien ihr der Greif
aber nicht zu glauben. Er wollte plötzlich einfach so an den Gürtel der
kleineren Frau fassen. Der Krieger haschte nach dem Wolfsamulett, doch die
Giftmischerin wich gekonnt zurück, damit der dreiste Arsch den Hexeranhänger
nicht in die Finger bekäme.
“Wir wollen keinen Ärger, also geht!”, sagte Anna sofort abwehrend und als
sie beherzt zu einer weiteren Äußerung ansetzte, mischte sich ein zweiter
Hexer ein. Ein etwas kleinerer Typ mit gelbem Leinenschal, der ihm fast bis zur
spitzen Nase hoch reichte, war das.
“Veit, sieh mal.”, forderte jener aus dem Hintergrund das Narbengesicht auf
und deutete dabei auf Lin. Anna glaubte, ihr stocke und gefriere das Blut in den
Adern und auch Rist sah nicht minder beunruhigt aus. Zwar war er gefasster, weil
er offenbar noch nie so direkt mit Hexern zu tun gehabt hatte, aber dennoch sah
man ihm an, dass er gerade sehr, sehr gern an einem anderen Ort gewesen wäre.
Zusammen mit Anna und dem kleinen Waldgeist, der nun heftig und ertappt auf
Apfelstrudel zusammenzuckte.
“Was denn?”, Veit riss seine Aufmerksamkeit von Anna fort und lenkte sie auf
den Göttling, der die Hand mit der blauen Haut gerade an sich zog und sie unter
seiner Weste zu verstecken versuchte. Zu spät. Die anwesende Novigraderin warf
Hjaldrist geistesgegenwärtig einen drängenden Blick zu und nickte hastig in
die Richtung des Pferdes. Und der Skelliger verstand sofort. Er kam an die Seite
von Apfelstrudel und verpasste ihm einen ordentlichen Klaps auf die Flanke. Ein
Schlag, nach dem jedes normale Pferd wiehernd davongestoben wäre, wie der
Teufel, mit klappernden Hufen und so schnell es nur konnte. Nur der Braune
nicht. Er blieb einfach stehen, anstatt zu galoppieren und Lin damit in
Sicherheit zu bringen. Scheiße.
Aufgerüttelt sah Anna von Apfelstrudel fort, zu Lin, dann zu Hjaldrist und den
Hexern. Der mit dem gelben Schal zog auf einmal eines seiner Schwerter und
dessen Silberklinge glitt dabei hörbar sirrend aus der ledernen Rückenscheide.
Es war, als ob ein Köter eines wilden Hunderudels losbellte. Denn kaum einen
Herzschlag später hatten auch die Freunde des Greifens ihre Klingen kampfbereit
in der Hand.
“Lauf!”, brüllte Anna nur mehr aus voller Kehle und sah, wie Lin panisch
vom Pferd hüpfte. Er lief wie von der Hornisse gestochen los und einer der
Greifenhexer rannte ihm sofort hinterher. Hjaldrist eilte ebenso los, um dem
laufenden Mutanten in die Quere zu kommen. Anna packte an den Griff ihres
Langschwerts, zog es abrupt und ohne einen wirklichen Plan zu haben. Sie
handelte blind und wusste nur eins: Sollte hier gleich ein wüster Kampf
losbrechen, hätten sie und ihr bester Freund keine Chance. Gegen einen Hexer
hätten sie vielleicht bestehen können, denn Anna kannte deren Tricks. Doch
nicht gegen vier.
“Hört auf!”, schrie die Kurzhaarige herrisch dazwischen.
“Stopft der kleinen Schwindlerin und ihrem Freund die Mäuler!”, blaffte das
Narbengesicht als Entgegnung “Und fangt den Nekker!”
Anna weitete die Augen und stutzte. Nekker? Lin war kein-
Oh verdammt!
Im Augenwinkel sah die gehetzte Frau, wie der Hurensohn mit dem Schal
gestikulierte und Rist, das Aard auf zwei Beinen, mit einem richtigen Aard
zurückwarf. Der ächzende Skelliger landete rücklings am feuchten Boden und
kam gleich wieder gekonnt auf die Beine. Doch der Greif war schon an ihm vorbei,
um Lin hinterher zu eilen. Der Undviker schien ihn nicht zu interessieren. Ein
zweiter Greif folgte dem ersten auf dem Fuße, um nach dem vermeintlichen Nekker
zu suchen. Unschlüssig sah der Jarlssohn ihnen nach, umfasste seine Waffe fest
und wusste augenscheinlich nicht, ob er ihnen folgen sollte, um den Göttling zu
retten oder ob es besser sei zu bleiben, um Anna zu helfen. Die besagte
Hexerstochter wiederum, erhob die Stahlklinge bereits gegen diesen widerlichen
Veit. Der Mann formte mit der freien Linken und gerade noch rechtzeitig Quen.
Als die Schneide der schreienden Novigraderin auf ihn niederging, zerbarst der
magische Schild und stob wie hunderte kleine, orange schimmernde Glassplitter
auseinander. Apfelstrudel wieherte ob dem panisch, bäumte sich auf und lief
davon. Dann schlug der groß gewachsene Hexer zu und verfehlte Anna, die sich
unter dem wuchtigen Angriff weg duckte, nur um eine Haaresbreite. Das Adrenalin
ließ ihr das Blut in den Ohren rauschen. Zugleich nahm es ihr aber jegliche
Angst und drängte sie dazu so zu handeln, wie sie es jahrelang gelernt hatte.
So, wie der penible Balthar es ihr mühsam in den Schädel gezwängt hatte. Und
als sich die burschikose Frau herumwendete und sah, wie der Greif sein Schwert
schwang, sah sie ihren Ziehvater. Wie jener das stumpfe Übungs-Langschwert in
der Ochshut hielt, sie breit anlächelte und dazu aufforderte gleich in einer
zur Abwehr passenden Haltung zu kontern. Wie mechanisch riss die Kurzhaarige das
Schwert hoch und Metall klirrte laut gegen Metall. So fest, dass es ihr bis in
den Ellbogen hoch vibrierte. Sie stieß ein Keuchen aus, ruckte mit dem Schwert
nach oben und drängte die fremde Klinge mithilfe der geraden Parierstange von
sich. Sie verlagerte das Gewicht gleichauf auf das linke Bein, trat mit dem
rechten zu und traf. Doch leider nicht, wie gezielt, zwischen die Beine, sondern
bloß den Oberschenkel des Mannes. Dennoch wankte er einen Schritt weit zurück
und dies war die Gelegenheit für Anna mit einem Schwerthieb von oben nach zu
setzen, um dem Greif mit sehr viel Glück den Scheitel zu spalten.
Anna hatte kein Glück. Denn die Gelbschärpe war zu schnell. Wie aus dem Nichts
blies ihr das Narbengesicht lodernde Feuerglut entgegen. Igni. Die Frau sprang
zur Seite und spürte, wie die Hitze gierig an ihr vorbei flammte. Schwer atmete
sie ein, fuhr herum, wurde übermütig und kam dem Hexer beim nächsten Angriff
viel zu nah. Als sie plötzlich keine Armlänge mehr von ihm entfernt stand und
ihre Klinge gegen die des Greifens ächzte, drehte der Mann die Parier ein, hob
den Waffengriff abrupt und schlug der Frau den Stahlknauf in einer flüssigen
Bewegung ins Gesicht. Man hörte sie einen schmerzvollen Laut ausstoßen und sie
taumelte gekrümmt zurück. Anna hielt sich gepeinigt die Nase, aus der das Blut
nur so heraus zu strömen begann. Ein ersticktes Stöhnen entkam ihr, als sie
tausende kleine Funken durch ihr Sichtfeld sprühen sah und Blut schmeckte. Sie
blinzelte, ermahnte sich zur Fassung und hörte den Freund von Veit lachen.
Jener hatte Hjaldrist am Kragen gepackt, denn der Undviker hatte sich vorhin
dazu entschieden zu bleiben. Der Gelbschal stieß den Schönling von sich und
seine Finger formten rasch Yrden. Die magische Falle schnappte um den Undviker
herum zu und zerrte ihn brutal gen Grund. Überfordert keuchte Anna, als sie
dies im Augenwinkel erkannte. Sie haderte mit sich und umfasste den Griff ihrer
Stahlklinge so fest, dass ihr die Fingerknöchel weiß hervortraten. Ihre Zähne
mahlten. Sie wollte zu ihrem Freund, doch bekam von hinten solch einen harten
Schubs, dass sie beinah stolperte. Doch sie fing sich, hieb mit
blutverschmiertem Gesicht und rot beflecktem Kragen zu, den gewickelten
Waffengriff mit beiden Händen umfassend. Ein Hau von oben, sie wich aus. Ein
Gegenschlag, der den Arm des Greifens streifte. Der schrie zornig, blutete, Anna
grinste grimmig. Noch ein Schwerthieb, diesmal von unten. Die Trankmischerin
schritt zur Seite weg, hob dem Narbengesicht den Ort der langen Waffe entgegen
und hielt ihn damit auf Abstand. Wirksam, bei jedem anderen Menschen, doch nicht
bei einem Hexer. Denn er beherrschte Zeichen. Igni flammte erneut auf und
versengte Anna beinah die gestreifte Jacke. Sie schlug eine Finte, täuschte,
stach mit einem Ausfallschritt nach vorn, traf auch, war jedoch wieder zu nah
und konnte Balthar’s dunkle Stimme in den Ohren hallen hören: ‘Wölfchen,
achte darauf, dass du immer mindestens eine Schwertlänge Abstand zu deinem
Gegner hast!’. Zu spät. Der schadenfrohe Greif hakte den Fuß hinter dem
ihren ein und zog Anna damit quasi den Boden unter den Stiefeln fort. Ein
simpler Anfängertrick. Die Schwerkraft tat den Rest und hart landete die
Kurzhaarige am Kreuz. Der plötzliche Aufprall nahm ihr den Atem und dennoch
rollte sie sich zur Seite, um schwer keuchend und desorientiert aufzustehen. Sie
hätte dies wohl auch geschafft, doch plötzlich kam dem Feind ein weiterer Kerl
zu Hilfe. Es war einer derer, die Lin zuvor hinterhergerannt waren. Er war
offenbar zurückgekehrt, trat gewaltsam auf den Schwertarm der Frau und ließ
sie durch den ruckartigen Tritt aufschreien. Er drehte die Sohle hin und her,
als wolle er ein Insekt darunter zermalmen und quetschte der armen Novigraderin
die ungeschützte Haut unter dem naturfarbenen Hemd. Der skrupellose Mann hätte
ihr sicherlich auch den Knochen gebrochen, hätte sie nun nicht, getrieben von
lähmendem Schmerz, das Schwert mit dem Wolfsknauf losgelassen. Ja, die Klinge
fiel ihr aus den tauben Fingern und in dieser Sekunde ließ der Greif mit den
schweren, schmutzigen Stiefeln von ihr ab. Veit stand über ihr und lächelte
zufrieden, bückte sich zu ihr herunter und riss ihr das Wolfsmedaillon mit
einem Ruck vom Gürtel. Sie gab einen Laut des Protests von sich und wollte mit
beiden Händen nach der zerrissenen Kette haschen.
“Na, na.”, machte der Hexer, als spräche er mit einem Kleinkind, und hob
das Schmuckstück aus ihrer Reichweite.
“Nein!”, entkam es Anna ungewollt bittend.
“Siehst du, Kleine. So etwas passiert mit bösen Mädchen, die es wagen Hexer
zu bestehlen. Du kannst uns doch nichts vormachen. Jeder weiß, dass Mädchen,
wie du, keine Hexer werden können, nicht wahr?”, grinste der Kerl dreckig und
sofort holte die Frau Luft für eine unbeholfene Antwort. Es war eigentlich
müßig und sinnlos mit diesem Mann zu reden, der glaubte, Anna habe ihr
Medaillon von einem Katzenauge geklaut oder dergleichen. Ja, wer wusste schon,
was er sich dachte? Und dennoch trieb die Verzweiflung sie dazu zu erklären und
zu betteln.
“Es ist nicht gestohlen! Mein Vater ist ein Hexer, er hat es mir
geschenkt!”, sprudelte es aus ihr hervor, doch sie bekam dafür nur ein
abfälliges Lächeln als Antwort. 
“Du scheinst dich ja wirklich noch schlechter auszukennen, als gedacht. Weißt
du denn nicht, dass Hexer unfruchtbar sind? Du bist nicht nur eine verfickte
Betrügerin, sondern auch eine schlechte Lügnerin, so scheint es.”, meinte
Gelbschärpe überheblich und Anna stieß den Atem überfordert aus.
“Gib es mir wieder! Bitte!”
“Ich sage dir gleich, was ich dir geben werde…”
Im Hintergrund zerrte einer Lin aus dem Gebüsch. Am Bein zog er den armen,
wimmernden Göttling hinter sich her und Rist versuchte dem kleinen Waldgeist zu
Hilfe zu kommen. Zu spät. Wieder zu spät. Eine scharfe Greifenklinge ging
senkrecht auf den zappelnden und schreienden Göttling nieder, wie ein Spieß.
Sie drehte sich in der tiefen Wunde einmal herum, dass es nur so knackte. Lin
zuckte unkontrolliert und röchelte nass. Ein Zittern schüttelte ihn, er
spuckte rot, würgte. Dann wurde es still. Totenstill. Es war, als sei die Zeit
stehengeblieben.
Zwei der stupiden Hexer nickten sich wenige Herzschläge später zufrieden zu,
als der Körper des armen Göttlings schlaff und leblos im nassen, rot
gefärbten Gras lag. Einer von ihnen stocherte noch einmal an ihm herum, als
wolle er den kleinen Körper mithilfe der Klinge hochheben. Und Hjaldrist
standen die staubtrockenen Lippen im Schock einen Spalt weit offen. Der
Skelliger, der bis auf ein blaues Auge unverwundet zu sein schien, war wie zur
Eissäule erstarrt und zutiefst entsetzt sah er in die Richtung, in der eine der
Gelbschärpen gerade den kleinen, aufgespießten Leib Lins auf seinem Schwert in
die Höhe hielt. So, wie man es mit einem verwesten, madenzerfressenen
Tierkadaver tat, den man mithilfe eines Stocks aus einem Tümpel gefischt
hatte.
“Er ist hin.”, verkündete der Mörder dabei überflüssigerweise.
Dunkelrotes Blut tropfte von seiner Schneide, über Schwertheft und Hand, zu
Boden. Ein paar Nerven im Arm des Verstorbenen zuckten noch etwas.
“Gut…”, schnaubte Veit zufrieden und nickte anerkennend. Anna, die da am
Boden saß, glaubte, sie träume gerade schlecht. So unwirklich und verstörend
war das grausige Bild, das sich ihr bot. Sie verstand nicht, was passierte und
war völlig zerstreut, hielt sich verwirrt den schmerzenden Arm. Erst, als sich
das blutende, doch keineswegs lebensgefährlich verletzte, Narbengesicht von ihr
entfernte und dabei Anna’s Wolfsmedaillon pfeifend an der Kette herumschwingen
ließ, horchte und sah die blass gewordene Frau mit der rot beschmierten Nase
wieder auf. Sofort wendete sie das Haupt diesem Bastard nach und in ihrem wirren
Kopf schien es nur so zu arbeiten. Als sie dann realisierte, was der Hexer, der
zielstrebig auf die Jaruga zu ging, vorhatte, kam sie stöhnend auf die Beine.
Anna eilte ihm schwerfällig nach. Der mit dem Schal hielt sie aber auf, indem
er sie so hart, wie ein Schraubstock am Oberarm packte und zurückzerrte.
“Nein!”, rief sie Veit nach, streckte die Hand nach jenem aus und sah, wie
der Kerl ihr Medaillon einmal kurz hoch schnippte, um es lässig wieder
aufzufangen. Er stand mit dem Rücken zu ihr, holte locker aus. Und dann warf er
den Anhänger in der Form eines Wolfskopfes mit aufgerissenem Maul in den Fluss.
Anna schrie, als hätte man ihr einen Dolch in die Magengegend getrieben. Und
tatsächlich fühlte es sich auch so an. Ihre Eingeweide verkrampften sich und
schienen sich zu schweren Eisklötzen zu verwandeln. Während sie losgelassen
wurde und daraufhin blindlings auf die Jaruga zu rannte, als könne sie ihr
Memento aus Kaer Morhen, die Erinnerung an Balthar und die Anderen, noch
irgendwie retten, kniete sich Hjaldrist ungläubig starrend zu Lin, der
unnatürlich verdreht im hohen Gras lag.
“Du solltest dir eine andere Gesellschaft suchen, Junge.”, riet ihm einer
der schwer bewaffneten Greifen dabei ernst “Dieses Mädel dort ist eine
ehrlose Schwindlerin und wird irgendwann noch härter auf die Schnauze fallen,
als heute. Irgendwann wird sie auf Leute treffen, die sie töten werden, anstatt
ihr eine Lektion zu erteilen. Und wenn du dann bei ihr bist, na, du weißt
schon… ‘Mitgehangen, mitgefangen’.”
Ohne die Geschlagenen noch eines weiteren Blickes zu würdigen zogen die vier
Greifen dann von Dannen. Im Glauben einen schädlichen Nekker getötet und einer
Diebin ein Hexermedaillon genommen zu haben, wollten sie in die nächste Taverne
gehen, um auf ihre noblen Verdienste anzustoßen. Sie ließen die Jüngeren und
den Toten allein nahe dem Weg neben der Jaruga zurück.

Anna saß lange und starr in der Wiese vor der rauschenden Jaruga und hatte
dabei den ebenen Weg, der gen Osten führte, im Rücken. Sie hatte sich das
blutige Gesicht behelfsmäßig gewaschen. Ihre Nase war geschwollen und blau,
doch wie durch ein Wunder nicht gebrochen. Na, jedenfalls ließ sich der gerade
Nasenwurzelknochen nicht verschieben. Die schlechtgelaunte Frau sah schweigend
vor sich hin, den blauen Schal, den sie für Lin gehäkelt hatte, zwischen den
kalten Fingern. Ihr Blick war hart und finster und ihre Wut zu groß, als dass
sie geflennt hätte. Später, da würde sie das vielleicht tun, aber nicht
jetzt. Gerade, da ging es eben nicht. Ihr bester Freund stand unweit im
plätschernden Wasser. Nachdem es so und so warm und die Sommersonne längst
aufgegangen war, hatte er sich aus Tunika und Hemd geschält, sich die Stiefel
ausgezogen und die Hose bis zu den Knien hochgekrempelt. Und nun watete er durch
das wadenhohe Wasser. Der Fluss war hier nicht reißend, denn er musste um eine
Kehre und wurde so auf natürlichem Weg abgebremst. Es war, für einen
erfahrenen Schwimmer, wie Hjaldrist, nicht sonderlich gefährlich an diesem
Punkt in die Jaruga zu gehen. Grimmig suchenden Blickes stakste er also durch
das kühle Nass und seine Augen wanderten aufmerksam. Ab und an bückte er sich
nach Dingen, die er für Anna’s Hexermedaillon hielt, zog aber bloß Steine
oder Miesmuscheln aus dem Wasser. Das tat er nun schon seit einer geraumen Zeit
und äußerst hartnäckig. Zuvor, da war er sofort zu seiner Kumpanin geeilt,
die schon selbst in die kalte Jaruga hatte steigen wollen, und er hatte die
aufgebrachte, blutige Kriegerin davon abgehalten. Er hatte sie zurückgedrängt,
ihr herrisch ein Stofftaschentuch für die schmerzende, blutende Nase in die
Hand gedrückt und gemeint er ‘mache das schon’. Und seitdem hatte er kein
Wort mehr gesprochen, war am Suchen. Es war wohl vergebens eine kleine Kette in
einem breiten Flusslauf zu finden, doch es war eine sehr liebe Geste des
Skelligers. Bestimmt waren ihm die Füße schon halb erfroren. Und trotzdem
kramte er weiterhin stur im Wasser herum, streckte den Hals suchend, watete
weiter und war bald schon bis zur Hüfte im Fluss. Anna ließ ihn. Denn
vermutlich wollte er ihr nicht nur einen großen Gefallen tun, sondern sich auch
ablenken. Konzentriert nach irgendeinem Kleinod zu suchen ließ einen nicht so
sehr an den Toten denken, den man in ein Tuch gewickelt hatte, um ihn später an
einem passenden Ort zu begraben. Ja, die schwer getroffenen Abenteurer hatten
sich dazu entschlossen Lin’s Körper dem Wald zurück zu geben, denn dort
gehörte er hin. Sie würden in einen nahen Forst gehen und dort den schönsten
aller Bäume finden, um den Göttling darunter zu beerdigen. Das hatte er
verdient. Anna versuchte bei diesen Gedanken nicht schwer schluckend neben sich
zu sehen, dorthin, wo der verschnürte Leichnam lag. Das, was passiert war,
wollte ihr nach wie vor nicht in den schmerzenden Kopf. Sie verspürte noch
nicht einmal tiefe Trauer, sondern nur beißenden Zorn, der ihr den Magen
unsagbar verdrehte, und Ärger über die, die sie und ihre Freunde früher
angegriffen hatten. Über diese Greifenhexer mit ihren gelben Schärpen und das
widerliche Grinsen von Veit. Oh, Anna wusste doch, dass sie und Rist es niemals
mit vier Hexern zugleich aufnehmen könnten. Sie waren einfach nicht stark
genug. Und dennoch sann sie just in diesem Augenblick nach Rache. Nach blutiger,
harter Vergeltung für den Tod Lins und dafür, dass man ihr ihr heiliges
Medaillon genommen hatte. Ja, es war ihr einerlei, dass sie einen metallenen
Schwertknauf brutal in das Gesicht bekommen hatte. Sie glaubte auch, dass Rist
sein blaues Auge gut verkraftete, denn er hatte schon schlimmere Schläge
erfahren. Doch der feige, überstürzte Mord an Lin war unverzeihlich. Genauso,
wie die Sache mit dem geliebten Wolfsamulett, das Rist noch immer suchte.
Anna stieß ein Seufzen aus und schlug die braunen Augen nieder. Sie würde noch
eine Weile hier sitzen bleiben und versuchen wieder etwas runter zu kommen. Und
dann, dann würde sie aufstehen und ihren Kumpel zu sich rufen, um weiter zu
gehen. Die Bemühungen des Viertelelfs brachten im Endeffekt ja genau so wenig,
wie das böse Starren der Schwertkämpferin, die über alle möglichen Methoden
nachsann vier Hexern auf einmal den Garaus zu machen.
Es verging noch eine gute Stunde, bis sich Anna endlich erhob und sich dabei
leise ächzend an den Kopf fasste. Der Schlag in ihr Gesicht hatte ihr einen
brummenden Schädel beschert und ihre qualvoll pochende Nase machte dies nicht
besser. Nun, da sie sich wieder allmählich entspannte und das Adrenalin aus
ihrem Blut geschwunden war, überkam sie der übel stechende Kopfschmerz erst so
richtig. Und das Schlimme daran war, dass Apfelstrudel, dieses dämliche Vieh,
mit ihrem Gepäck über alle Berge war. Sie hatte also nur bei sich, was sie
auch am Körper trug. Keine Schmerzmittel. Sie würde ihren Brummschädel und
ihre geschwollene Nase wohl oder übel ertragen müssen.
Die entnervte Frau wollte gerade nach ihrem Freund rufen, um ihn dazu
aufzufordern mit der sinnlosen Sucherei aufzuhören; um sich bei ihm zu
bedanken, obwohl er umsonst im Flussbett umher gewatet und geschwommen war. Da
tauchte der klitschnasse Skelliger plötzlich aus dem tieferen Wasser auf und
hielt irgendetwas triumphierend in die Höhe. Anna hielt inne und kniff die
Augen ungläubig zusammen. Der Undviker schwamm eilig ins seichtere Nass,
stapfte mühsam voran und kam schlussendlich aus dem Fluss heraus.
“Ich habe es!”, verkündete er atemlos. Und wäre er dabei bester Laune
gewesen, hätte er wohl laut gelacht und stolz gegrinst. Nun aber, da lächelte
er nur müde. Denn die Bilder von Lin’s Tod steckten ihm noch genauso tief in
den Knochen, wie seiner Begleiterin.
Anna horchte auf und wirkte augenblicklich viel wacher. Sie kam Hjaldrist sofort
entgegen und das ganz aufgeregt. Und tatsächlich hielt er ihr daraufhin ihr
Wolfsmedaillon entgegen. Die metallene Kette daran war zerrissen, doch das
machte nichts. Die Miene der Novigraderin erhellte sich sehr und perplex suchte
sie Blickkontakt. Rist, der Teufelskerl mit den etwas blau angelaufenen Lippen,
hatte das silberne Amulett tatsächlich aus der breiten Jaruga hervorgetaucht!
Eigentlich ein Ding der Unmöglichkeit. Doch offenbar nicht für ihn.
“Danke!”, atmete Anna und umarmte ihren Freund eng, bevor sie ihr Medaillon
an sich nahm. Sie drückte den Mann froh. Er war eiskalt.
“Ich habe damals, als Kind, schon immer bei den Tauchwettkämpfen
gewonnen.”, klapperte der nasse Kerl, der nichts weiter trug, als seine Hose,
und wartete darauf wieder losgelassen zu werden. Dann überreichte er seiner
Gefährtin den verloren geglaubten Anhänger. Anna, heilfroh darüber ihr
Andenken an Kaer Morhen wieder zurück zu haben, steckte ihn sich sofort in die
Gürteltasche und zog deren Riemen fest zu.
“Danke, Rist. Du bist großartig.”, sagte sie dann noch einmal aufrichtig
und mit einem genauso ehrlichen, erleichterten Lächeln auf den Lippen.
 
Sie begruben Lin unter einer riesigen Eiche im nahen Wald. Etwas weiter
südlich, im Forst, der die Amellberge malerisch hinter sich hatte. Ziemlich
still und wortkarg waren die grün und blau gehauenen Abenteurer
hierhergekommen. Rist hatte Lin getragen und Anna war ihm stumm gefolgt. Das an
die zwei, drei Stunden lang. Bis sie den passenden Baum gefunden hatten eben.
Und nun hoben die zwei Gabelschwanztöter mit bloßen Händen ein Loch aus. Der
moosbewachsene Waldboden war hier relativ locker und weich. Es machte ihnen also
nichts aus keine Schaufel dabei zu haben. Die Handschuhe der Reisenden waren
schmutzig und voller Dreck, es roch nach feuchter Erde und harziger Rinde.
Sonnenstrahlen fielen durch das satte Blätterdach herein und kitzelten einen im
Nacken. Auf der großen, alten Eiche saß ein Rotkehlchen und zwitscherte
fröhlich. Es war schön hier, nahezu idyllisch. Grün, nicht zu verwachsen und
dennoch abgelegen. Die Atmosphäre des friedlichen Waldes wollte also nicht so
recht zu dem passen, was Rist und Anna gerade taten.
Die kniende Frau machte den Rücken wieder gerader und klopfte sich die feuchte
Erde von den Handschuhen, als Hjaldrist aufstand, um den schlaffen,
eingewickelten Körper Lins an sich zu nehmen. Er trug den Leichnam zu dem
frisch gegrabenen Loch, legte ihn zögerlich in jenes hinein und kam dabei
wieder zu Anna auf den Waldboden. Man sah ihn schwer schlucken und hörte ihn
leise seufzen. Dann warf er seiner Freundin mit den glasigen Augen einen
prüfenden Seitenblick zu. Sie nickte langsam, mit trauriger Miene, und kämpfte
gegen das stechende Gefühl an, das ihr die Kehle zuschnüren wollte. Denn es
war ja das Eine Schmerz über einen verstorbenen Freund zu empfinden. Das Andere
war solch eine tiefe Trauer auch in den Augen von jemand anderem, nahestehendem,
zu erblicken. Es brachte die Hexerstochter fast um die eiserne Fassung Hjaldrist
so fertig zu sehen. Aber eben nur beinah. Schnell sah sie wieder fort und
fummelte sich ungeschickt den blauen, blutbefleckten Schal aus der Tasche, um
ihn als Mitgift auf den Toten zu legen. Dann fing sie damit an Erde in das Loch,
auf Lin, zu schieben. Es tat so weh. Anna hatte noch nie jemanden beerdigen
müssen. Und es fühlte sich so falsch an die weiche Walderde auf den toten
Göttling nieder rieseln zu lassen. Sie schniefte leise und ihr bester Freund
half ihr gleich. Zusammen bedeckten sie das frische Grab gut und legten am Ende
noch ein paar Steine darauf, damit kein Wildtier den Toten wieder freilegen
könnte. Und dann schwiegen sie. Rist und Anna blieben einfach nur an Ort und
Stelle sitzen; mit traurigen Mienen und feuchten Augen. Der Skelliger im Bunde,
der schon immer zugänglicher gewesen war, als seine verbohrte Kameradin, fasste
im stillen Beistand nach der Hand Annas und sie ließ das auch zu. Zusammen
sahen dem kleinen Grab vor sich dann lange entgegen, als glaubten sie, es
verschwände dadurch. Als brächte dies Lin zurück. Doch das tat es nicht.

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