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                     Kapitel 20: Feuerfuchs und Winterkind
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Die beiden Abenteurer waren, trotz der Entschlossenheit Annas, erst am nächsten
Morgen losgezogen. Seit der frühen Dämmerung waren sie nun schon unterwegs und
die lädierte Hexerstochter trug einen stützenden Verband unter dem Stiefel, um
sicher und vollkommen schmerzfrei auftreten zu können. Und bisher war der
Marsch in den Caed Myrkvid, den Dunkelwald, unerwartet gut und ruhig verlaufen.
In voller Montur und begleitet vom Schein ihrer grünen Lampe führte die Frau
ihre Schimmelstute hinter sich her. Hjaldrist folgte auf dem Fuße, zerrte an
Apfelstrudel’s Halfter und brachte den störrischen Gaul damit dazu über eine
dicke, verdrehte Wurzel zu steigen. Das Wetter war heute nicht das Beste. Kurz
bevor die Vagabunden den großen Wald betreten hatten, hatte es angefangen zu
regnen. Eine dicke, dunkle Wolkendecke hatte sich vor die Sommersonne geschoben
und sehr schnell für unangenehmes Nieseln gesorgt. Die Regentropfen kamen hier,
im dichten Forst, aber kaum mehr bis zum Grund durch. Die alten Bäume waren
hoch und ihre Blätterkronen wie Dächer. Dementsprechend ließen sie auch kaum
Licht bis zum Grund fallen, was wiederum den Namen des Caed Myrkvid
rechtfertigte. Es war hier, entfernt vom Forstrand, so dunkel, wie am frühen
Abend. Nebel schob sich gespenstisch zwischen dicken Baumstämmen und Ästen
hindurch, kroch über die Erde, verschleierte Büsche und Sträucher, Steine und
Moos. Wege gab es keine. Oder jedenfalls hatten die vorsichtigen Reisenden
keinen einzigen entdeckt. Nicht einmal einen schmalen Trampelpfad oder
dergleichen gab es. Es war also sehr leicht sich hier zu verirren oder sich aus
den Augen zu verlieren, wenn man sich zu weit voneinander entfernte. Daher
vergewisserte sich Anna immer wieder dessen, dass Hjaldrist noch hinter ihr war.
Sie zog sich die Kapuze ihres wollenen, roten Mantels etwas aus dem Gesicht,
warf im Gehen einen Schulterblick zurück und fing den Blick ihres Begleiters
auf, bevor sie sich wieder darauf konzentrierte sich einen Weg durch das
Unterholz zu bahnen und die Flora dabei nicht zu beschädigen. Und daran
änderte sich lange nichts. Der finstere Wald war still und ruhig, während Rist
und Anna voran gingen. Er wurde immer dichter, holpriger und das Gelände
unberechenbarer. Vorhin, da war Hjaldrist einmal in knietiefen Schlamm getreten
und hätte dabei beinah seinen rechten Stiefel verloren. Die zähe, sumpfige
Masse, die verschlang und an einem zog, wäre für Apfelstrudel oder
Salamireserve bestimmt zum Verhängnis geworden, denn beide Pferde hatten sehr
eigene, schreckhafte Gemüter. Wäre eines von ihnen im Moor gelandet, wäre es
kein Leichtes gewesen das schwere Tier wieder aus jenem hervor zu ziehen. Und
genau aus diesem Grund band Rist seinem schnaubenden Braunen gerade an einem
Baum und ließ ihm den Zügel dabei sehr lang. Anna tat es dem Jarlssohn gleich
und zurrte die Leine ihrer Stute an einem dicken Ast fest.
“Wir lasse die Pferde erst einmal da…”, meinte die darüber nicht sehr
glückliche Novigraderin ernst “Und suchen uns einen sicheren Weg durch den
Wald.”
“Wie finden wir den Weg zurück? Wenn sich der Nebel nicht legt, ist es schwer
sich zu orientieren.”, warf Rist klugerweise ein. Eigentlich eine Sache, die
die gesamte, halsbrecherische Reise in den Caed Myrkvid betraf. Doch zuvor, da
hatten sich die zwei Abenteurer keine Sorgen darum gemacht hier wieder heraus zu
finden. Sie wollten nämlich nicht gezwungenermaßen nach Belhaven zurück. Wo
sie am Ende landen würden, war ihnen einerlei, solange sie es schafften die
hiesigen Druiden zu finden. Doch anders, als der Weg zurück in die Stadt, waren
die Pferde Anna und Hjaldrist nicht einerlei. Sie wollten sie daher ungern an
den Dunkelwald verlieren.
“Ich dachte, du bist hier der Elf von uns beiden.”, witzelte die
Giftmischerin und sorgte damit für eine leichte Gesichtsentgleisung ihres
Kumpans.
“Was?”, empörte er sich schnaufend.
“Na, so Spitzohren finden sich doch gut in Wäldern zurecht, nicht?”, wollte
die Kriegerin wissen und verkniff sich ein zu breites Lächeln. Hjaldrist
bedachte sie mit mürrischen Blicken.
“Pff. Ich bin kein Spitzohr.”, abfällig legte der dunkelhaarige Mann den
Kopf schief und verschränkte die Arme vor der Brust. Offenbar mochte er es
nicht sonderlich als Elfchen betitelt zu werden. Das würde sich die amüsierte
Anna merken. Sie ärgerte ihn beizeiten nämlich ganz gerne.
“Also gut. Ich habe eine Idee...”, meinte sie nach einem Moment der Stille
verschmitzt und stellte ihren Rucksack auf den Grund, um jenen zu öffnen und
suchend darin herum zu kramen. Hjaldrist kam neugierig näher und machte den
Hals lang. Er stutzte, als seine Freundin bald ein blaues, dickes Wollknäuel
hochhielt.
“Anna. Ich glaube, gerade ist nicht die Zeit um zu häkeln?”, entkam es ihm
irritiert und er schenkte ihr einen sonderbaren Augenausdruck.
“Nein, nein. Sieh her, wir binden den Wollfaden an einen der Bäume hier und
rollen das Knäuel auf unserem Weg aus. So können wir ihm später zurück
folgen und finden unsere Pferde wieder.”, meinte Anna und wirkte ganz stolz
über ihre glorreiche Idee. Rist’s Miene erhellte sich.
“Wie weit kommen wir damit?”, wollte er wissen.
“Hmm?”
“Wie lange ist der Faden?”
“Mh. Etwa dreihundert Meter.”, sagte Anna und lächelte ungebrochen
optimistisch “Jedenfalls sagte mir der Wollhändler das.”
“Dreihundert? Dann kommen wir nicht sehr weit.”
“Ich habe noch fünf weitere Knäuel in meinem Rucksack.”
“Oh!”
“Also? versuchen wir es?”, wollte die schlaue Nordländerin auffordernd
grinsend wissen und erhob sich, warf ihr blaues Wollknäuel locker in die Luft
und fing es wieder auf “Oder hast du eine bessere Idee, wie wir wieder zu den
Pferden zurückfinden?”
 
Anna knotete einige Zeit später das Ende des aufgebrauchten zweiten
Wollknäuels an das des neuen dritten, als ein tiefes Knarren die
nebelverhangene Gegend erfüllte. Abrupt hielt sie im Schein ihrer Lügenlampe
inne und sah auf.
“Hast du das gehört?”, flüsterte sie an ihren Kumpel gerichtet. Eigentlich
eine obsolete Frage.
“Ich wäre taub, wenn nicht.”, murmelte Rist leise und sah angespannt um
sich. Er wendete sich herum, bis er Anna im Rücken hatte und hatte die
abwartende Hand bereits am Gürtel lieben. Die Finger an der ledernen
Axthalterung, verengte er die braunen Augen prüfend. Die anwesende
Novigraderin, die ihr wollenes Knäuel längst hatte sinken lassen, horchte
angestrengt in den unheimlichen, zwielichtigen Forst hinein. Und dann ertönte
es wieder, dieses Knarren. Es war, als öffne jemand eine riesengroße, morsche
Tür; grollend, dumpf. Der gesamte Wald schien dieses Echo weiterzutragen. Und
plötzlich schritt da etwas aus dem zähen Nebel. Etwas, das aussah wie ein
Stamm, der in beweglichen, dicken Wurzeln auslief. Massig trat er am weichen,
feuchten Boden auf, schwer, doch relativ langsam. Dann war da ein zweites
Wurzelgeflecht. Wie ein weiteres Bein trat es vor und der getane Schritt war so
weit, dass er die Bedächtigkeit der Bewegungen des Wesens ausglich. Hjaldrist
entkamen unverständliche Worte, als er das sah und bemerkte, dass das knarzende
Ding direkt auf sie zukam. Anna ließ ihr Wollknäuel vor Schreck fallen. Kaum
eine Sekunde später schrie sie auf.
“Lauf!”, entkam es der alarmierten Novigraderin und sie erwischte ihren
paralysierten Gefährten am Handgelenk, um ihn im dichten Wald nicht zu
verlieren “Lauf, lauf!”
Vor sie trat ein beträchtlicher Baum. Ja, tatsächlich. Und er sah aus, wie die
Ents, von denen in den alten Märchen und Sagen die Rede war. Ein Loch in seinem
dicken Stamm rührte sich schnarrend, war der Mund. Darüber starrten zwei
glotzende Augen aus der braunen Rinde hervor. Die lianenähnlichen, dünnen
Äste der Weide fielen ihr über den steifen Holzkörper, als seien es lange
Haare. Und das zornige Brüllen des großen Baums klang wie das laute Knarren
von uralten, dicken Dielen.
Anna zögerte nicht, lief gehetzt los und zerrte Rist hinter sich her. Der
entgeisterte Skelliger fasste sich endlich, hielt Schritt und versuchte nicht
auf feuchtem Moos auszurutschen oder wieder in tiefen Schlamm zu treten.
“Was, bei Mörhogg?”, bellte er aufgescheucht, doch bekam keine Antwort.
Denn Anna, die völlig überfordert durch hüfthohen Farn stob, hatte wirklich
keinen Atem zum Reden. Und sie dachte nicht daran ihren besten Freund
loszulassen, denn hätten sie sich hier getrennt, hätten sie einander nur
schwer oder gar nicht wiedergefunden. Also liefen sie zusammen, so schnell es in
unebenem Gelände ging, durch den regelmäßig erzitternden Wald und hatten den
schreitenden Baum, der aggressiv mit den Blättern raschelte, direkt im Nacken.
Der Ent machte große Schritte und mutete so rasend an, wie es eine Trauerweide
nur vermochte. Das helle Lachen einer Frau begleitete diese schräge Szene. Ja,
sie kicherte erheitert und sang ein Lied über Bäume und kleine Insekten, die
man zertrampelte.
Anna sprang über einen spitzen Felsen hinweg, stolperte beinah, drängte sich
an ein paar dicken Buchen vorbei, atmete schwer und dachte kaum über den
weiteren Weg nach. Sie wollte bloß fort von hier und zwar schnell. Rist folgte
ihr aus Ermangelung anderer, besserer Optionen und wirkte nicht minder
aufgewühlt, wie seine unruhig atmende Kollegin. Jene hetzte an einem dürren
Strauch vorbei, eilte und trat plötzlich ins Leere. Denn es ging bergab.
Erschrocken aufbrüllend stürzte sie und landete hart auf nadelbedecktem
Waldboden, schlitterte eine Senke hinab und überschlug sich dabei einmal,
zweimal. Hjaldrist’s Handgelenk war ihren kalten Fingern längst entglitten.
Ohne die Kontrolle über den unfreiwilligen, schmerzhaften Weg nach unten zu
haben, schlug die ächzende Kurzhaarige die Arme schützend vor dem Gesicht
zusammen, schmeckte Erde, stöhnte überwältigt auf. Am Ende der rutschigen
Senke landete sie wuchtig in einem Gebüsch, weitete die Augen benommen und
kehlig einatmend. Sie wusste in diesem Augenblick kaum, wo sich das Oben oder
das Unten befand; ihr Gleichgewichtssinn war wild durcheinandergewürfelt worden
und spielte ihr einen Streich. Zu allem Überfluss landete Rist keinen
Herzschlag später halb auf ihr und verpasste ihr dabei einen ungewollten
Ellbogenhieb in die protestierende Magengegend. Der Dreck flog nur so
durcheinander und die Blätter des Gebüschs, in dem Anna hing, raschelten nur
so, als auch der Undviker darin landete. Laut hörte man die Frau aus Kaer
Morhen fluchen, dann husten und spucken. Sie drückte Rist von sich, doch der
musste wohl erst einmal realisieren, was geschehen war. Schummrigen Blickes kam
er auf die Knie und kippte daraufhin fast wieder um. Die arme Hexerstochter
hatte eine Hand noch am rebellierenden Magen liegen und stöhnte ein weiteres
Fluchwort. Wie ihr Freund, war sie vollkommen verdreckt. Kleine Blätterreste
und Baumnadeln rieselten nur so, als sie den Kopf jammernd schüttelte.
“Komm hoch.”, entkam es dem anwesenden, wieder stehenden Krieger dann und
ohne Widerworte ließ sich Anna aus dem Gebüsch ziehen. Sie beide wankten kurz
und hatten kaum Zeit, um zu Atem zu kommen. Denn schon war die bedrohliche Weide
bei ihnen und peitschte unsäglich stark mit den Lianen.
“Na, hol sie dir!”, lachte die fremde, hohe Frauenstimme liebevoll in ihrem
Singsang “Nimm sie mit, meine Kleine!”
Anna zog abrupt das Schwert aus der Scheide und hob gegen einen der schmalen
Äste des lebenden Baums. Rist hatte seine Waffe ebenso in der Hand und war
drauf und dran zum Stamm des knarrenden Waldwesens vorzueilen. Ein wildes
Peitschen von Ästen verfehlte in nur knapp. Ein zweites traf ihn an der
stählernen Armschiene, dass es nur so schepperte. Er sprang und hackte zu,
versenkte das hübsche Axtblatt in der dicken Rinde des Ents. Doch dies schien
der hoch gewachsenen Trauerweide nichts auszumachen. Sie reagierte darauf nicht
einmal und brachte den schwitzenden Skelliger damit dazu planlos zu starren.
“Was…?”, wisperte er zerfahren.
“Fang sie, aber töte sie nicht!”, tönte die Stimme der Frau, die man
nirgendwo ausmachen konnte. Die erdbeschmierte Anna schwang das Langschwert
herum, doch es war offensichtlich, dass sie damit nicht mehr ausrichtete als
eine kleine, stechende Mücke, die hinter einem großen Pferd her war. Es war zu
spät, als dieser Gedanke ihren aufgerüttelten Geist erreichte. Denn als die
Monsterjägerin mit den wirren Haaren geschickt zurückwich, um sich hektisch
nach Rist umzusehen, wurde sie harsch gepackt. Einige, holzige Lianen schlangen
sich um ihre Mitte, zogen sofort ungnädig zu und rissen die Frau ruckartig vom
ebenen Boden fort. Anna johlte vor Schreck auf und schlug mit dem Schwert gegen
die Äste. Doch es brachte nichts. Wo sie blätterbedeckte Stränge fort
schnitt, kamen abrupt neue, um sich erneut um sie zu legen, wie gierige Tentakel
eines riesigen Kalmars. Und umso heftiger sich die Braunhaarige wehrte und
fuchtelte, strampelte und fluchte, desto fester drückten die groben
Weidenlianen zu und wirbelten sie herum. Am Ende schnappte die desorientierte
Novigraderin schon japsend nach Luft und gab schmerzverzerrte Laute von sich.
Sie konnte kaum noch atmen und glaubte, der verdammte Scheißbaum erdrücke sie
noch. Als zerquetsche er ihr die weichen Innereien. Die gebeutelte, auf den Kopf
gestellte Kriegerin fühlte, wie die Ohnmacht fahrig nach ihr haschte und wie
ihr das Schwert aus der zitternden Hand glitt. Sie hörte Rist rufen und sah
vage, wie eine dunkelhaarige, leicht bekleidete Frau die verlorene Stahlklinge
mit dem Wolfsknauf vom Boden aufklaubte. Und dann umfing sie die zähe,
ungnädige Schwärze.
 
“Das könnt ihr nicht machen!!”, Rist’s lauter Protest ließ Anna heftig
hochschrecken. Konfus schlug sie die braunen Augen auf und sah orientierungslos
um sich. Sie wollte sich erheben, doch brachte es erst einmal nicht zustande.
Und als sie erneut dazu ansetzen wollte, verstand sie ihre missliche Lage und
ließ es bleiben. Es war Nacht, bereits völlig dunkel und die frische Waldluft
war kühl. Über ihr erstreckte sich der sternenklare Himmel über dünnen
Baumkronen einer weitläufigen Lichtung. Da waren Fackeln, die ein unruhig
flackerndes, oranges Licht verströmten. Sie ließen die Schatten des
Käfiggitters aus Holz auf dem Gesicht der Schwertkämpferin tanzen. Denn, ja,
Anna saß in einem Zwinger. Er war gerade einmal so groß, dass er für zwei
Menschen Platz bot. Für sie und ihren besten Freund, der gerade mit einer
hellhaarigen Frau stritt, die vor dem mickrigen Gefängnis stand. Diese Frau, in
naturfarbene Kleider gehüllt und die graublonde Haarpracht zu einem dicken Zopf
geflochten, lächelte schwach.
“Oh, wir KÖNNEN.”, konterte jene auf die unglückliche Beschwerde des
bemitleidenswerten Skelligers hin “Das hier ist unser Wald. Hier schreiben wir
die Regeln.”
“Bullenscheiße!”, keuchte Hjaldrist heiser und war völlig außer sich. Er
packte an die Käfiggitterstäbe, die sich nun, da Anna genauer hinsah, als
Äste entpuppten. Im schlechten Licht hatte sie zunächst geglaubt, sie hocke in
einem gewöhnlichen Gefängnis. Doch dem war nicht so. Denn dieser Zwinger, aus
dessen erdigem Grund Gras spross, sah aus, als sei er natürlich gewachsen.
Kurios. Die wirre Kurzhaarige sah stumm von den starren Ästen fort, hin zu
ihrem verdrossenen Kumpel. Sie war noch zu durcheinander, als dass sie Wut
verspüren könnte.
“Rist...”, meinte sie in einer leisen Aufforderung und einem Haschen nach
etwas Aufmerksamkeit, doch entweder hörte der grantige Schönling sie nicht
oder er ignorierte Anna.
“Wir haben nichts getan! Wieso solltet ihr uns also bestrafen, hm?”, wollte
der Krieger wissen. Er trug bloß seine Stoffgewandung, keine Rüstung. Auch
seine Waffe war fort. Wahrscheinlich hatte man sie ihm genommen. Anna verengte
die Augen leicht und fasste sich an den Brustkorb, sah an sich hinab. Dreckige
Stiefel, Hose, Hemd, Jacke. Mehr nicht. Auch ihr Hab und Gut war weg.
Die fremde, ältere Frau mit der unglaublichen Ruhe im Blick lächelte
ungebrochen. Sie nickte Rist zum Abschied zu und antwortete ihm nicht weiter.
“Habt eine geruhsame Nacht. Bis morgen.”, und mit diesen Worten wandte sie
sich einfach ab und ging.
“Wartet!”, bat der Skelliger, doch vergebens. Die gelassene Dame käme nicht
noch einmal, um sich forsch anbellen zu lassen. Rist, der dazu gezwungen war
dies zu akzeptieren, ließ sich entnervt seufzend zurücksinken, setzte sich hin
und fuhr sich mit der Hand über das blasse, unrasierte Gesicht. Erst dann sah
er aus dem Augenwinkel zu seiner zerstreuten Freundin.
“Was… ist los?”, fragte die Frau vorsichtig. Natürlich war die Kacke am
Dampfen, das war ihr klar. Sonst wären sie zwei ja auch nicht hier eingesperrt.
Doch wo waren sie? Was war bisher geschehen? Warum hatte Hjaldrist, der sonst
doch immer recht beherrscht war, so herumgeschrien?
“Die wollen uns anzünden.”, klärte der unglückliche Inselbewohner kurz
und knapp auf und Anna wollte die Kinnlade gen Erde klappen. Ihre Augen weiteten
sich im Unglauben und sie sagte noch einige, perplexe Momente lange nichts. So,
als hoffe sie darauf, dass ihr Kollege gleich lachen und all das hier als Scherz
auffliegen lassen würde. Tat er aber nicht.
“Anzünden…?”, murmelte die entsetzte Novigraderin.
“Ja. Morgen, wenn die Sonne am höchsten steht. Oder was weiß ich.”
“Warum?”
“Weil wir in den Wald gekommen sind.”
“Aber wir haben keine bösen Absichten!”
“Das ist der Flamina von gerade eben egal.”, brummte der Jarlssohn nun und
verschränkte die Arme mürrisch vor der Brust. Mit dem Rücken an die stabilen
Aststäbe gelehnt, saß er da und sah finster vor sich hin. Und während er das
tat, ließ seine vorige Aussage Anna’s Hirn zu Hochtouren auflaufen.
Flamina? Das waren doch die weiblichen Ältesten bei den Druiden. So etwas wie
Anführer und Weise, nicht wahr? Die männlichen Äquivalente zu ihnen nannte
man Hierophanten.
“Was…?”, entkam es der Trankmischerin nunmehr lau “Aber ich dachte-”
“Tja.”, schnitt Rist ihr das Wort patzig ab. Dann entkam ihm ein tiefes
Seufzen.
“Wir sollten uns ganz schnell etwas sehr Gutes einfallen lassen. Sonst sind
wir am Arsch. Ich habe schon versucht diese seltsamen Äste hier zu zerstören,
aber ohne Waffe kann man das vergessen. Sie sind viel zu zäh.”, schnaubte er.
Anna sah angestrengt fort und fixierte einen wahllosen Punkt am grünen
Käfigboden.
Also, nochmal ganz langsam: Sie beide hatten die Druiden gefunden. Oder eher:
Die Druiden hatten sie gefunden. Mithilfe eines lebenden Baumes hatten diese
Leute die Reisenden geschnappt und hierhergebracht, um sie einzusperren. Und die
bösartigen Druiden hielten sie nur deswegen noch am Leben, weil sie Anna und
Hjaldrist verbrennen wollten. Als Strafe dafür den Caed Myrkvid betreten zu
haben? Ach du-... War das hier vielleicht ein schlechter Traum?
“Hjaldrist, hast du denen gesagt weswegen wir hier sind?”, fragte die
Kurzhaarige dann schnell, als sie den Kopf wieder hob und ihren Begleiter
abwartend taxierte. Er nickte, zuckte mit den Schultern. Die Nachtluft war klamm
und roch nach Regen.
“Ja, aber es ist ihnen egal. Wir sind Eindringlinge und sollen deswegen
hingerichtet werden. In eine Strohpuppe eingeschlossen und mit Öl übergossen.
Nicht, weil das hier so Gang und Gäbe ist, aber weil die Mistelschneider dieser
Praktiken beschuldigt werden.”, erzählte der Mann aus Undvik. Anna zog die
Brauen sehr weit zusammen und gab einen irritierten Laut von sich.
“Sie… sie machen das, um damit ein Klischee zu erfüllen, das sie im Grunde
ablehnen?”
“Ja.”
“Das macht keinen Sinn!”
“Das habe ich denen auch gesagt. Aber offenbar sind sie ganz schön
wütend.”
“Weil man Vorurteile gegen sie hat?”
“Wahrscheinlich. Ach, keine Ahnung! Können wir uns jetzt bitte überlegen,
wie wir hier rauskommen?”, brummte der Jarlssohn ungeduldig und sah seine
Freundin eindringlich an. Jene gab sogleich nach, fragte nicht weiter, sondern
richtete den Blick forschend nach draußen. Sie zögerte. Doch dann packte sie
an die Stäbe aus Astwerk und wollte daran rütteln und ziehen. Sie zerrte,
wollte biegen, trat laut keuchend zu, rüttelte wieder. Doch es half nicht. Der
Waldkäfig blieb heile und die verwachsenen Stäbe waren so unnachgiebig, wie
Stahl. Der Kriegerin aus dem Norden entkam ob dem ein frustriertes, unbeholfenes
Stöhnen, als sie innehielt und die Arme wieder sinken ließ. Rist kommentierte
ihre aufbrausende Aktion nicht. War besser so.
Die kläglichen Abenteurer diskutierten und grübelten in dieser unliebsamen
Nacht lange. Doch nichts brachte sie weiter. Sie hatten keine Waffen, kein Feuer
und keinerlei Möglichkeiten irgendwelche nützlichen Hilfsmittel von Außerhalb
in ihr unzerstörbares Gefängnis zu ziehen. Auch zu zweit hatten sie es nicht
geschafft die Aststücke zu beschädigen oder auch nur ein klein wenig zu
bewegen. Ihre Lage war also aussichtslos und daher hatten sie sich darauf
geeinigt einen Fluchtversuch zu starten sobald man sie morgen für den Feuertod
holen kommen würde. Und solange könnten sie nichts tun. Daher schliefen sie
oder versuchten es zumindest. Denn Anna erwachte immer wieder aus ihrem seichten
Schlaf; wegen Geräuschen, die aus dem Dunkelwald kamen oder weil sich Hjaldrist
neben ihr unruhig verhielt. In letzter Zeit träumte er offenbar ziemlich
häufig sehr schlecht, sprach dabei kryptisches Zeug oder schrie gar auf. Am
frühen Morgen, als es langsam anfing zu grauen, war er aber endlich ruhig.
Still lag er am grasbewachsenen Käfigboden herum, mit angezogenen Beinen, und
rührte sich nur noch selten. Sein Atem ging flach und er schien tief und fest
zu schlafen. Anna war jedoch wach. Schon wieder. Und müde sah sie vor sich hin.
Sie war etwas bleich um die Nase und fror, rieb sich die Oberarme fröstelnd und
rutschte auf dem Hinterteil näher zu Rist heran, um sich von ihm etwas
Körperwärme zu erhaschen. Weit senkte sie den Kopf und sah auf ihre Knie,
seufzte bestimmt zum zwanzigsten Mal in dieser Stunde.
Was sollten sie bloß machen? Würden sie später fliehen können oder hätten
die Druiden wieder irgendeinen grantigen Baum bei sich? Wie würde die ganze
Sache ablaufen? Und würden die Druiden zaubern, wenn sie bemerkten, dass ihre
Gefangenen die Fliege machen wollten? Wie, zum Geier, kämen Hjaldrist und Anna
bloß wieder aus dieser Misere, diesem riesengroßen Haufen Scheiße, heraus?
“Kacke…”, atmete die burschikose Novigraderin und biss sich auf die
spröde Unterlippe. Sie hatte Durst und fürchterlichen Hunger, war matt und
gleichzeitig innerlich aufgewühlt. Ihr war ein wenig übel. Und sie erschrak,
so ruhelos wie sie war, beinah, als sie bemerkte, wie sich in der Düsternis des
viel zu frühen Morgens zwei Frauen näherten. Schnell hob sie den Kopf und
hielt den Atem an. Kamen die Druidinnen, um sie zu holen? Nein. Nein, sie
wollten die Gefangenen doch erst zu Mittag verbrennen!
Unschlüssig ruckelte Anna also auf ihrem Platz herum, wartete ab und starrte
argwöhnisch. Denn die zwei Damen näherten sich tatsächlich dem kleinen
Gefängnis aus Ästen und Laub. Eine von ihnen trug ein schlichtes Kleid, das
dem der Flamina ähnlich war: Es bestand aus weißem Leinenstoff und wurde in
der Mitte von einer einfachen Schärpe gehalten. Sie hatte dunkelblaue Blumen im
schwarzen Haar und ein frohes Lächeln auf den vollen Lippen. Die Druidin ging
barfuß und schien recht jung zu sein, dennoch stützte sie sich schwerfällig
auf einen knorrigen Stab, als sie sich mit der zweiten Frau unterhielt. Jene war
blond, etwas größer, als die erste und ihr Gang graziler, leichtfüßiger.
Das, obwohl sie lederne Stiefel trug. Sie wirkte beinah vornehm, als sie da im
grünen Kleid und mit einer Öllampe in der Hand durch das Moos ging und lachte
im Gegenzug zu der sehr offenen, humorvollen Dame mit dem Stab, verhalten. Die
Kleine erklärte der Großen gerade etwas über irgendwelche Bräuche und ein
Fest, das zu Mittag seinen Höhepunkt erreichen sollte: Es ging um die
Sommersonnenwende. Anna schluckte trocken und ihre Miene wurde härter, als die
zwei Fremden bei ihr ankamen.
“Und das hier werden die Opfergaben sein. Ein Mann und eine Frau. So gehaben
wir das seit jeher.”, endete die Schwarzhaarige, die nicht älter aussah als
fünfzehn, und die ruhige Blonde hob ihre Lampe an. Anna presste die trockenen
Lippen zusammen, um nicht lauthals loszuschimpfen, als sich der warme
Lichtschein auf sie legte. Die blauen, leicht mandelförmigen Augen der Fremden
musterten sie gleichgültig und nahezu arrogant. So, wie man einen verlausten,
stinkenden Bettler auf der Straße ansah. Der Blick der Blondine wanderte
langsam über die erdbeschmierte Hexerstochter, die am Boden sitzend feindselig
aufsah und sich augenblicklich so verdammt hässlich fühlte.
“Sie sind Eindringlinge. So, wie all die anderen Opfer zuvor…”, erzählte
die Druidin mit dem Stock und als die im grünen Kleid zu jener hin lugte, um
ihr aufmerksam zu lauschen, erkannte Anna die spitz zulaufenden Ohren der
Anmutigen. Eine Elfe also. Sie kam nicht von hier, so schien es. Denn sonst
hätte man ihr auch nicht so eingehend von dem heutigen Fest und dem makabren
Verbrennen von Opfergaben zur Sommersonnenwende erzählt. Anna’s Zähne
mahlten zornig und aus dem Augenwinkel folgte sie jeder Bewegung der Elfe mit
den langen, glatten Haaren. Jene wanderte nun um den schmalen Käfig herum und
hob die flackernde Lampe erneut, um auch den schlafenden Rist desinteressiert zu
betrachten. Das schöne, schlanke Spitzohr blieb stehen und schien ganz
plötzlich gründlich über irgendetwas nachzudenken.
“Und ihr macht das jedes Jahr?”, wollte sie wissen ohne die blauen, wachen
Augen von dem weggetretenen Gefangenen zu nehmen. Sie strich sich eine lose
Haarsträhne der hüftlangen Mähne aus der Stirn.
“Ja. Es hat uns bisher eine reiche Alraunenernte beschert.”, nickte die
Kleine mit dem Stab. Erst nach dieser Erklärung riss die Elfe den
phlegmatischen Blick von Hjaldrist fort und lächelte bezaubernd.
“Ich würde die Mandragora-Gärten sehr gerne einmal sehen.”, entkam es
ihr.
“Aber natürlich, Frau Ehillea.”, strahlte die Schwarzhaarige und Anna
schüttelte den Kopf ungläubig über diesen prompten Themenwechsel. Wie konnte
man nur so locker von abscheulichen Hinrichtungen sprechen und davon ausgehend
zur Besichtigung von Gärten kommen? Wie abgebrüht musste man sein? Diese
verdammten, abgedrehten Spinner!
 
Es war bereits hell auf der Lichtung, als Anna erneut zu sich kam. Sie tat dies
an Rist gelehnt, der längst wach war und sie heftig gerüttelt hatte.
“Wa-… was?”, nuschelte die müde Hexerstochter schlaftrunken und
blinzelte, wusste zunächst nicht so recht, wo sie war.
“Steh auf.”, flüsterte der Jarlssohn drängend “Sie holen uns.”
Er schüttelte seine beste Freundin erneut, als schlafe sie noch und machte sie
damit und mit seiner davor gewisperten Aufforderung augenblicklich wacher. Aus
großen Augen sah die Kurzhaarige eilig gen Himmel. Die Sonne stand noch nicht
im Zenit. Rist erhob sich und sie tat es ihm sofort nervös gleich.
“Es ist noch nicht Mittag…”, entkam es ihr heiser und als sei dies ein
wichtiges, Hoffnung spendendes Detail.
“Spielt keine Rolle.”, zischte der aufgebrachte Undviker und ihm schien der
Herzschlag für einen Moment lang auszusetzen, als er bemerkte, dass die zwei
Männer, die da kamen, eine dahinstapfende Eiche bei sich hatten. Der massige
Baum folgte ihnen gemächlich knarzend und jeder seiner Schritte schien den
weichen Waldboden leicht erbeben zu lassen. Oje.
“D-die haben nen Ent. Was machen wir?”, keuchte Anna hastig und unbesonnen.
“Ich-... keine Ahnung.”, gab Rist genauso aufgelöst zurück.
“Ich lenke den Baum ab.”
“Was? Und dann?”
“Und du kümmerst dich um die Druiden.”
“Wir sind unbewaffnet und die können sicherlich zaubern.”
“Ich weiß, verdammt. Aber was sollen wir sonst-”
“Pscht. Still.”
Die zwei gefangenen, dreckbeschmierten und entkräfteten Abenteurer erstarrten,
als die zwei Männer in den grauen Roben an das Gefängnis herantraten. Ihr Baum
verharrte solange unweit und wiegte sich leicht in der Sommerbrise. Es war, als
warte er auf Befehle; auf Anweisungen, die ihm die verrückten Mistelschneider
geben würden. Diese Hurensöhne!
“Wir sind hier, um euch zu holen.”, verkündete einer der Druiden, als er an
die harten Stäbe aus Astwerk herantrat. Er hatte tiefgrüne Augen und einen
langen, rotblonden Bart. Anna zuckte fahrig zusammen, doch ihre Miene wurde sehr
schnell düster und böse. Hjaldrist’s Ausdruck war nicht weniger freundlich
und er wartete schweigend ab; kampfbereit, obwohl er glaubte nicht die leiseste
Chance zu haben.
“Die Flamina will euch sprechen.”, setzte der Fremde fort und fuhr sich mit
einer Hand durch den Vollbart “Bleibt friedlich und euch wird nichts
geschehen.”
Nun entkam Anna ein knappes und trockenes Lachen, das vermutlich spöttisch
klingen sollte.
“Ach. ‘Nichts geschehen’? Ihr wollt uns verbrennen, ihr Bastarde!”,
schimpfte sie, doch der Mann lächelte bloß geduldig. Er beäugte sie, als sei
sie nicht mehr, als eine kleine Rotznase.
“Euch wird nichts geschehen.”, wiederholte er sich “Macht ihr aber Unsinn,
müssen wir den Bäumen ausrichten euch wieder einzusperren.”
“Ihr seid doch wahnsinnig!”, kläffte die aufgebrachte Frau in der
gestreiften Jacke und setzte sich unerwarteter Weise in Bewegung, fasste abrupt
durch das Gitter nach draußen und wollte nach dem Druiden schnappen. Doch ihr
Arm war zu kurz dafür und sie verfehlte den lächelnden Mistkerl daher knapp.
“Ihr seid völlig durchgeknallt!”, schrie sie weiter, doch Hjaldrist
beschwichtigte sie, indem er ihr von hinten eine Hand auf die Schulter legte und
mahnend zudrückte. Sofort entspannte sich die impulsive, verzweifelte
Hexerstochter wieder etwas, atmete tief und gefrustet aus. Sie zog die Nase
hoch.
“Warum will die Flamina mit uns sprechen?”, fragte der Jarlssohn mit
kratzbürstigem Unterton, bevor seine Freundin weitere, wüste Beschimpfungen
brüllen konnte “Gehabt sich das hier so? Mit den Opfergaben eines morbiden
Festes zu plaudern, bevor man sie mit Öl übergießt?”
Der Druide mit dem Bart lachte leise und auch sein Kollege schmunzelte und
schüttelte das Haupt.
“Nein. Das ist nicht gebräuchlich.”, versicherte er “Kommt ihr nun oder
müssen wir die Eiche holen?”
Anna und Hjaldrist sahen auf diese Drohung hin sofort durch die Aststäbe
hindurch und zu dem Ent, der kaum zehn Meter weit entfernt in der Sonne stand
und die Äste reckte. Die Erinnerungen an gestern, an die Begegnung mit der
barschen Trauerweide, steckten ihnen noch sehr, sehr tief und schwer in den
armen Knochen. Dieses Wesen hätte sie ohne Mühe und im Nu zerquetschen
können, wie lästige Käfer. Und als sie an den kurzen Kampf gegen die Lianen
der Weide dachten, erschien es plötzlich als so verlockend einfach brav mit den
zwei Druiden in den grauen Kutten zu gehen. Anna atmete demnach durch und auch
Hjaldrist holte Luft, um zu sprechen. Der Schönling nickte.
“In Ordnung. Wir kommen mit.”, stimmte er zu, doch sein unzufriedener
Ausdruck sprach Bände. Anna ballte die Fäuste und ermahnte ihr Herz im Geiste
dazu mit dem schnellen Pochen und Hüpfen aufzuhören. Ruhig! Ja, sie musste
sich beruhigen.
“Das ist schön. Also kommt.”, nickte der Bärtige noch und sah sich nach
seinem Freund um. Jener hob eine seine Hände und gestikulierte kurz. Der Käfig
aus verdrehten Ästen, der die armen Monsterjäger bisher gefangen gehalten
hatte, zog sich magisch in den Erdboden zurück, als sei er nie da gewesen.
Perplex sah die zurückweichende Novigraderin dem zu.
Anna sah Momente später stur voraus, als sie neben Rist her ging und dabei
wieder etwas hinkte, denn bei der Flucht vor der rasenden Trauerweide hatte sie
sich und ihr lädiertes Fußgelenk übernommen. Sie beide folgten den zwei
seelenruhigen Männern, die die Ausländer aus ihrem ungeliebten Zwinger geholt
hatten. Und hinter den Abenteurern, da schritt die lebende Eiche dahin.
Gemächlich setzte der Baum Wurzel um Wurzel voran und ließ Anna und Hjaldrist
nicht aus dem starren Blick. Es war klar, dass er jederzeit zuschlagen würde,
würden die Druiden es so wollen. Man fühlte sich unglaublich klein, wenn man
dieses verfluchte Ding im Rücken hatte und keine Bewaffnung bei sich trug. Anna
schluckte trocken und ihre Hände waren eiskalt. Dennoch wanderten ihre braunen
Augen immer wieder verstohlen umher. Wie die eines Vogels, der sich in ein Haus
verirrt hatte und aufgeregt nach einem Weg nach draußen suchte. Doch solch eine
gelegene Fluchtmöglichkeit wurde immer aussichtsloser. Denn die Druiden
führten ihre zwei Gefangenen direkt in eine Siedlung. Etwa ein Dutzend
strohbedeckter Jurten waren hier, inmitten von hohen Bäumen, kreisrund
aufgebaut worden. In ihrer Mitte befand sich ein weitläufiger Platz mit einem
großen, niedergebrannten Lagerfeuer. Keine dichten Baumkronen verdeckten diesen
Hain und die Sonne kam ungehindert bis zur grasbewachsenen Erde, die
überwuchert war mit Löwenzahn und Gänseblümchen. Es wäre so idyllisch
gewesen, hätten sich Hjaldrist und Anna nicht in einem gefährlichen
Schlamassel befunden, das ihnen heute Mittag noch die Köpfe kosten würde. Aus
dem Augenwinkel sah die nervöse Hexerstochter erneut um sich und erblickte die
verdammte Weide von gestern. Neben ihr gab es weitere Ents: Eine Buche mit
Misteln in der Krone, einen Nussbaum und eine Esche mit fleischigen Baumpilzen
am Stamm. Sie alle standen ruhig und wollten nicht so recht zu den normalen,
leblos wirkenden Bäumen, die den Platz säumten, passen. Es war
angsteinflößend daran zu denken, was die belaubten Waldwesen ausrichten
könnten, hätten sie sich zusammen auf all die Menschen hier gestürzt. Diese
laufenden Pflanzen hätten die Kraft ganze Dörfer nieder zu schlagen, ganz
bestimmt.
Im Gehen stieß Anna ungewollt an Hjaldrist’s Seite, doch anstatt sich wieder
etwas zu entfernen, fischte sie fahrig nach dessen Ärmel, um sich daran
festzuhalten. Wie ein kleines Kind, das verunsichert nach der Hand der Mutter
griff, tat sie das. Von der Seite aus blickte der Mann etwas überrascht zu
seiner jüngeren Begleiterin hin, ließ sie jedoch gewähren. Oh, Anna war an
und für sich kein Angsthase. Sie warf sich oft und nur zu gerne in Kämpfe
gegen mächtige Wesen und Kreaturen. Beizeiten kroch sie auch schon mal allein
in stockfinstere Höhlen oder Katakomben. Doch fünf oder mehr riesige,
schreitende Bäume, denen Klingenwaffen nichts anhaben konnten, waren zu viel
für das sonst so ungebrochen ehrgeizige Gemüt der Frau aus Novigrad. Selbst,
wenn sie in voller Montur und bis an die Zähne bewaffnet hier gestanden hätte,
wäre ihr der Arsch auf Grundeis gegangen. Sie versuchte trotzdem nicht allzu
beängstigt auszusehen und bemühte sich um eine finstere, sture Miene. Ringsum
hatten sich einige der Druiden versammelt. Sie alle trugen simple, helle
Kleidung. Manche von ihnen hatten bunte Blüten in den Haaren, besonders die
Frauen. Manche der Männer trugen wiederum schlichte Kappen aus Filz und nicht
wenige von ihnen hatten lange Stäbe bei sich, die sicherlich nicht nur zum
Spazierengehen zu gebrauchen waren. Neugierig starrten die Fremden, tuschelten
und flüsterten. Sie beobachteten, wie die zwei Gefangenen vor die große Jurte
der Flamina geführt wurden und die knarrende Eiche neben diesem Heim, das mit
Efeu überwuchert war, Stellung bezog.
“Bitte, hier hinein.”, der bärtige Druide nickte Rist und Anna zu und
deutete in die Richtung des Jurteneinganges “Frau Sybilla erwartet euch.”
Die Novigraderin im Bunde atmete tief durch die Nase durch und ließ den
bestickten Ärmel ihres Kumpels nur zögerlich wieder los. Sie folgte ihm in die
geräumige Hütte der Druidenältesten. Jene saß dort auf einem hölzernen
Stuhl mit hoher Lehne, den ein weißes Fell säumte. In ihrem beigen Kleid
lehnte sie da und sah fragend auf, als die zwei Abenteurer eintraten. In ihrem
Haus befand sich ein großer Tisch, auf dem eine große Schüssel mit Gemüse
darin stand und der locker Platz für sechs, sieben Leute bot. Auf kleinen
Kästchen und Tischchen ringsum befanden sich viele Tontöpfe mit
verschiedensten Gewächsen darin und durch den Raum spannten sich an der Decke
Schnüre, von denen hier und da leichte, halbtransparente Fähnchen mit
seltsamen Zeichen darauf hingen. Wie weiße Schleier wehten sie der Zugluft
wegen sacht. Es roch nach Kräutertee und Honig.
Die Elfe von heute Morgen war bei der Flamina. In ihr schmuckes grünes Kleid
gehüllt saß sie auf einem zweiten großen Sessel und trank etwas aus einem
kleinen Hornbecher. Anders als die Flamina, die abwartend musternd schwieg,
erhob sich das Spitzohr elegant und stellte den Becher fort. Ihre blonden Haare
fielen ihr wie Seide von den schmalen Schultern und die unnatürlich blauen
Elfenaugen nahmen einen zufriedenen, gutwilligen Ausdruck an. Sie faltete die
Finger bedächtig ineinander und trat einen Schritt weit vor.
“Céadmil Invaerneweddin.”, lächelte die Elfe hinreißend. Es war
unglaublich, wie schön sie war. Verwirrt sah Anna sie an und wusste nicht, was
sagen, denn sie verstand die Sprache der Dame nicht. Sie warf einen
hilfesuchenden Seitenblick zu Rist und erkannte, dass der Mann just so aussah,
als stünde er einem wahrhaftigen Herzinfarkt nahe. Die entrückte Nordländerin
blinzelte verwirrt, sah zurück zur Elfe und dann wieder zu ihrem grenzenlos
fassungslosen Freund. Was folgte war ein Schwall aus Wörtern aus dem Mund des
Selbigen, die Anna nicht verstand, denn sie gehörten zur Alten Rede. Perplex
starrte die Giftmischerin ihren Kumpel also an, wie er gestikulierte und der
Elfe weiter vorn irgendwelche Anschuldigungen zu machen schien. Er raufte sich
die Haare, als sie gelassen antwortete und schlug sich dann die Hand vors
Gesicht, als die Dame hinter vorgehaltener Hand glockenhell lachte. Und Anna
schwieg. Etwas verloren und deplatziert wirkend stand sie da, verdreckt und
planlos, und sah zwischen der Elfenfrau und dem Undviker hin und her. Erst, als
die Diskussion in der Jurte verstummt war, holte die Kurzhaarige hörbar Luft.
Dann fragte sie vorsichtig nach.
“Rist...? Was geht hier vor?”, wollte sie wissen und lugte noch einmal aus
Argusaugen zu der bildhübschen Elfe in dem grünen Samtkleid. Jene lächelte
ihr stoisch zu. Hjaldrist stöhnte abgespannt und trotz seiner Aufgebrachtheit
und den vorigen, aufbrausenden Worten, lag da ein Deut Erleichterung in seinem
Ton. Seine dunklen Augen hefteten sich auf Anna. Er seufzte und nickte in die
Richtung der Blondine mit dem langen Haar und den spitzen Ohren.
“Das hier ist Ehillea.”, offenbarte der Skelliger “Meine Großtante.”
“Deine WAS?”, Anna glaubte, sie habe sich verhört und starrte ihren Freund,
dem Erde an der Wange klebte, entsetzt an. Sofort zeigte sie eine längere
Erklärung verlangend auf die erhabene Elfe weiter vorn und nahm die geweiteten
Augen solange nicht von Rist.
“Meine Großtante.”, wiederholte sich der Mann räuspernd. Die Flamina
beobachtete das Geschehen nach wie vor nur schweigend.
“Die Schwester deiner Oma?”
“Die Schwester meiner Oma.”, bestätigte der Undviker unwohl und nickte
schwach. Aus dem Augenwinkel linste er zu Ehillea zurück. Jene stand bloß
abwartend da und schmunzelte leicht.
“Aber-... was...”, entkam es der verdatterten Novigraderin nunmehr. Sie war
fassungslos, wusste gar nicht so recht was sagen.
“Was macht sie hier? Warum ist sie nicht in Undvik?”, hakte die perplexe
Kurzhaarige nach und an diesem Punkt angekommen, mischte sich auch die Elfe ein,
um die es hier ging.
“Ich bin noch hier. Ihr müsst nicht in der dritten Person von mir
sprechen.”, warf sie ein, als hätte man sie vergessen. Ja, Anna sprach hier
mit Hjaldrist, als seien sie unter vier Augen. Doch das waren sie nicht.
“Verzeiht, dass die Druiden so harsch mit euch umgegangen sind. Wie ich es
Invaerneweddin bereits erklärt habe, gab es da wohl ein Missverständnis.”,
lächelte Ehillea schmal “Nicht wahr, Sybilla?”
Die Druidin im Hintergrund sagte nichts, was das ansehnliche, feingliedrige
Klingenohr wiederum als Bestätigung hinnahm.
“Invaerne-wer…?”, murmelte Anna und Rist winkte schnell und hüstelnd ab.
Dessen Verwandte musste erheitert und hinter vorgehaltener Hand lachen.
“Ach, nur ein Kosename, verzeiht.”, erklärte sie sich und die ungläubige
Hexerstochter schenkte ihr und ihrem Freund seltsame Blicke.
“Jedenfalls schienen die Druiden euch für welche der Banditen gehalten zu
haben, die in letzter Zeit nur zu oft durch den Caed Myrkvid streifen.”,
erzählte Ehillea beschwichtigend weiter. Ihr weiches Gesicht nahm wieder etwas
Ernsteres an.
“Ihr müsst wissen, dass es unweit ein Erzvorkommen gibt. Die Menschen wissen
das und haben daher schon einige Male versucht hierher zu kommen, um die Natur
auszubeuten. Sybilla und die anderen wollen das verhindern. Denn der Bau einer
Mine würde den Tod vieler alter Bäume und Tiere bedeuten.”, klärte die
schlanke Elfe aus Skellige auf. Sie seufzte mitleidig und schüttelte den Kopf,
schlug die meerblauen Augen nieder. Anna schwieg. Auch ihr Kumpel sagte nichts.
Doch die bisher stumme Flamina erhob sich endlich und kam, sich das helle Kleid
vorn glattstreichend, an die Seite Ehilleas.
“Das ist richtig.”, pflichtete Sybilla bei und fixierte die Abenteurer aus
strengen Augen “Vor zehn Monden erst wurde unsere Siedlung überfallen. Es war
der erste Vorfall dieser Art. Und seither wachen die Baumwesen sehr aufmerksam
über uns. Drei unserer Leute wurden von den gierigen Menschen aus dem Norden
getötet. So etwas soll nie wieder passieren.”
“Und deswegen verbrennt ihr die Räuber in Strohpuppen?”, brummte Rist.
Sybilla lachte leise. Der unaufrichtig amüsierte Ausdruck erreichte ihre Augen
kaum.
“Man schimpft und Geisteskranke. Und man behauptet, wir würden jeden
Eindringling kaltherzig in solchen Puppen anzünden. Die Menschen fürchten uns
dieser Geschichten wegen und daher erfüllen wir sie. Oft lassen wir einen
Zeugen solch einer Prozedur laufen, damit er weitererzählen kann, wie
‘grausam’ wir doch sind. Es gilt unserem Schutz, wenn Ihr versteht, was ich
meine.”, rechtfertigte die Flamina sich.
“Aber wir sind keine Banditen.”, konterte Rist.
“Und bestimmt waren unter euren bisherigen Opfern auch Unschuldige!”, fügte
Anna hinzu. Wieder lächelte Sybilla dünn und unnachgiebig.
“Das mag sein. Doch wir können keine Risiken mehr eingehen. Wir verteidigen
unser Land so, wie es auch jeder andere tun würde. Ja, sagt mir: Welcher König
würde nicht Soldaten aussenden, wenn eine feindliche Armee in sein Gebiet
vorstößt? Wo, in der heutigen, gewaltvollen Zeit, hilft Reden denn noch? Wir
sind nur 34 Leute. Und wir dürfen uns keine Fehler erlauben.“, setzte die
ältere Flamina fort. Die Reisenden verstummten auf diesen Vergleich hin. Denn
irgendwo hatte die erfahrene Druidin ja Recht. Dies, obwohl ihre Methoden so
obskur und übertrieben erschienen.
“Doch was euch zwei angeht: Ich bitte euch um Verzeihung. Freunde Ehilleas
sind auch meine Freunde. Euch steht es frei zu gehen, doch lade ich euch auch
dazu ein zu bleiben und mit uns zu feiern. Ich weiß, der Schreck steckt euch
wohl noch in den Knochen, doch hilft Wein und Gesang dabei ihn
abzuschütteln.”, entkam es der aufrichtigen Dame im naturfarbenen Kleid, aber
sie mutete dadurch nicht weniger kalt an “Badet euch. Zieht euch um. Euch soll
hier, im Caed Myrkvid, kein Leid mehr geschehen.”
 
Es war früher Abend, als Anna und Rist aus der kleinen, strohbedeckten Jurte
traten, die zurzeit eigentlich von Ehillea bewohnt wurde. Die Elfe hatte ihnen
die gemütliche Hütte in der Zwischenzeit überlassen, damit sie sich
zurückziehen und ausruhen könnten. Und das hatten die Abenteurer auch getan,
nachdem sie sich in einem sehr nahen Waldsee den Dreck von den Körpern
gewaschen und die Erde aus den Haaren geschrubbt hatten. Trotz der fröhlichen,
lauten Feierlichkeiten am Hauptplatz des Hains, hatte die erschöpfte Anna eine
Zeit lang richtig tief geschlafen und auch Hjaldrist hatte zwei gute Stunden
lang vor sich hin gedöst. Dies bei seiner matten Freundin im breiten Bett, denn
schließlich war in diesem großen Ding voller Felle und Kissen doch Platz genug
gewesen. Die weise Elfentante des Undvikers war diese Zeit über nicht
aufgetaucht, hatte die viel Jüngeren in Ruhe gelassen. Nur einmal, da war ein
rothaariges Druidenmädchen eingetreten, um frische Kleidung für die Fremden
auf das Bettende zu legen. Dies jedoch unbemerkt, denn die ursprünglichen
Gefangenen, die jetzt Gäste des Dunkelwalds waren, hatten fest geschlafen. Nun
aber, da hatten sie sich längst umgezogen und trugen die leichten Monturen, die
man ihnen gebracht hatte: Hjaldrist steckte in einer einfachen, doch hübschen,
dezent orangefarbenen Tunika, deren vordere Mitte unter einem breiten,
grünlichen Kragen etwas schräg bis zu den Knien lief. Sie wurde von einer
Schärpe zusammengehalten. Die neue Hose des Skelligers war dunkel, das Hemd
unter der kurzärmeligen Tunika beige. All die Stoffe sahen aus, als seien sie
von den hiesigen Leuten selbst eingefärbt worden. Der Inselbewohner schien froh
darüber zu sein, heute nur noch in solch bequemer Kleidung herumspazieren zu
müssen. Vielmehr war er aber damit beschäftigt den neugierigen Blick an Anna
zu heften, die neben ihm aus der Jurte kam. Denn die sonst so burschikose Frau,
die selbst in Hosen schlief, steckte in einem roten Kleid der Druiden. Es war
einfach geschnitten, oben anliegend, mit großzügiger Schnürung und langen,
grünen Ärmeln. Nach unten hin wurde es weiter und fiel in schönen Falten. Der
bestickte Ausschnitt des Kleidungsstückes war für jemanden, wie die kesse
Novigraderin weit; Nicht so ausfallend und skandalös, wie der so mancher Frauen
auf Beutefang, doch für ihre Verhältnisse durchaus beachtlich. Und als sie so
dastand, war ihr forschender Blick war auf den Platz gerichtet, in dessen Mitte
ein großes Feuer brannte. All die Druiden waren anwesend, saßen auf hölzernen
Bänken oder im Gras, aßen, tranken und lachten. Einer von ihnen klimperte auf
einer alten Laute, eine Frau spielte auf einer kleinen Flöte und ein Anderer
trommelte beschwingt. Singend und klatschend tanzten ein paar der
Mistelschneider um das hoch flackernde Feuer im Hain, stampften mit den Füßen
auf und summten. Die Stimmung war ausgelassen und nichts erinnerte an das
Grauen, das Anna und Hjaldrist vor Stunden noch erwartet hatten. Hier, in der
Abenddämmerung, war die große Druidensiedlung zu einem anschaulichen Platz
geworden. Zu einem Ort der Versammlung und des Zusammenseins bei Musik und
Umtrunk.
Anna sah sich nach ihrem Freund um, dessen Blicke sie im Nacken kitzelten.
Abwartend taxierte sie ihn, zuppelte ein wenig am Kragensaum ihres Kleides herum
und fasste sich an den Stoff, der sich eng an ihre Taille schmiegte. Es war
ungewohnt solch ein Ding zu tragen und immer wieder hatte sie den Drang dazu zu
überprüfen, ob man ihr wohl nicht in den Ausschnitt sehen konnte oder ob die
Schnürung an eben jenem locker war. Sie seufzte leise und friemelte an ihrem
Ärmel herum. Sollte sie sich unbehaglich fühlen? Sie wusste es noch nicht so
recht. Ihre anderen Klamotten waren dreckig, verschwitzt oder nass und mussten
gewaschen werden. Sie könnte sich nicht umziehen.
“Hör auf damit andauernd an dem Kleid herumzufummeln.”, sagte Hjaldrist,
als er endlich zu Anna aufschloss. Er schmunzelte dabei ein wenig und sah damit
aus, als ob er ihr Verhalten niedlich finden würde. Die konfrontierte Kriegerin
quittierte dies nur mit einem abfälligen Schnauben und wischte sich die Haare
aus der Stirn. Ihre verzwickte Miene erhellte sich jedoch gleich wieder etwas,
als ihr Kumpel lieb meinte, das Kleid der Druidinnen stehe ihr. Ihre Lippen
verzogen sich gar zu einem leichten Lächeln, nachdem er das getan hatte. Dann
nickte er ihr auffordernd zu.
“Suchen wir Ehillea?”, fragte er und diese Option erschien auch der
Alchemistin in Rot am besten. Denn zur Flamina wollte sie nicht. Sybilla war
ziemlich unsympathisch und wirkte so streng. Und den Rest der Kommune kannten
die Reisenden nicht. Sie wollten sich nicht wahllos zu irgendeinem fremden
Grüppchen gesellen und so tun, als seien sie alle Freunde. Denn das waren sie
nicht. Noch heute Morgen hatte man die beiden Außenseiter verbrennen wollen und
dies hatten sie sich gut gemerkt. Es würde eine Weile dauern, bis sie hier an
etwas, wie Vertrauen denken könnten.
 
Ehillea stand nicht weit von dem großen Feuer entfernt. Sie hielt einen
gebrannten Tonbecher in den Händen, als wärme sie sich die Finger daran, und
ihre blauen Augen folgten dem Treiben am Platz im Hain aufmerksam. Schwach
lächelte sie dabei und sah so, wie sie da stand, unglaublich anmutig aus. Noch
nie hatte Anna eine Elfe, wie sie gesehen. Die einzigen Spitzohren, mit denen
sie jemals zu tun gehabt hatte, waren dreckige Halunken gewesen. Söldner, die
ihr gezeigt hatten, wie man sich Fisstech in das Zahnfleisch rieb und ihr den
Schwindel und Brechreiz ihres Lebens beschert hatten. Die Klingenohren der
Scoia’tael hatten, so wie Rist’s Großtante, ebenso feinere Züge besessen,
doch vom Gemüt her waren sie nicht besser, als irgendwelche Menschen gewesen.
Mit Narben in den Visagen und Dreck an den Mänteln waren sie herumgelungert,
hatten sich mit Messern Essensreste zwischen den Zähnen hervorgepuhlt und
Drogen geschnupft. Nichts an der strahlenden Ehillea erinnerte an diesen
chaotischen Haufen, als sie wach hersah und ein Nicken andeutete, um die beiden
Jüngeren zu begrüßen.
“Ihr seid wach. Wie geht es euch?”, wollte die Blonde wissen, als Anna und
Rist bei ihr ankamen. Um Respekt vor der Hexerstochter zu bekunden, griff sie
dabei auf die Gemeinsprache zurück.
“Besser…? Denke ich.”, entkam es der Kurzhaarigen, die sich in Ehillea’s
Anwesenheit fühlte wie ein hässliches Entlein vor einem wunderschönen Schwan.
Die Elfe lächelte sanftmütig und wendete sich dann an ihren Verwandten, der
bei Anna stand.
“Ich weiß nicht, warum ihr in den Caed Myrkvid gekommen seid, Invaerneweddin.
Doch ich hoffe, ich werde es nicht bereuen die Verantwortung für euch
übernommen zu haben, damit ihr nicht sterben müsst.”, sagte die Blondine mit
der langen Mähne ruhig und sah ihren Großenkel eindringlich an. Ihre
merkwürdigen Augen wirkten, als könne sie damit in Andere hineinsehen. Dennoch
wahrte sie eine bedächtige Miene und starrte nicht böse. Anna sah abwartend zu
Hjaldrist hin und war dezent nervös.
“Du wirst es nicht bereuen.”, versicherte er gleich mit fester Stimme.
“Wir gehören nicht zu den Banditen, die die Druiden angegriffen haben.”,
fügte die Novigraderin im roten Kleid dem hastig hinzu “Wir sind hier, weil
ich mit den Leuten des Hains sprechen will.”
Auf diese Äußerung hin wanderten die unnatürlich blauen Elfenaugen, die an
tiefe Waldseen erinnerten, zu Anna zurück. Ehillea wirkte unerwarteter Weise
überrascht.
“Sprechen? Worüber?”, wollte der Blondschopf wissen und zum ersten Mal
erkannte die Hexerstochter ehrliches Interesse im Blick der Älteren. Im
Hintergrund trommelten und flöteten die Trankmischer und lachten und tanzten
auf bloßen Füßen wild um das Feuer am großen Platz. Sie alle trugen
Blumenkränze auf den Köpfen, lange, luftige Kleider in allen möglichen Farben
oder wallende Roben aus schwerem Stoff.
“Über Alchemie.”, sagte Anna aufrichtig und die kluge Elfe musterte sie,
als glaube sie dies nicht so recht.
“Dieses Anliegen muss sehr wichtig sein, wenn Ihr dafür in den Dunkelwald
kommt.”
“Ist es.”
“Nun, in dem Fall empfehle ich Euch mit Sybilla zu sprechen.”, lächelte
Ehillea zurückhaltend und nippte an ihrem dampfenden Becher. Als sie bemerkte,
wie die kurzhaarige Novigraderin etwas neugierig gen Trinkgefäß lugte, lachte
sie leise und wies dann zu einem Tisch, der da unweit stand.
“Setzen wir uns. Der Gewürzwein ist gut und passt wunderbar zu den
Hanfbroten. Ihr beide solltet ihn probieren.”, lud die bildhübsche Frau ein
und die ausgezehrten Abenteurer nickten sofort bereitwillig. Denn neben Durst
hatten sie auch einen fürchterlichen Hunger. Essen und Trinken klang also nur
zu verlockend.
Anna hinkte kaum merklich, als sie Ehillea also zu dem Tischchen folgte, an dem
sich die Elfe niederließ. Hjaldrist setzte sich dazu, seine Freundin fand den
beiden gegenüber Platz und die Blondine zögerte nicht damit den Gästen
reichlich Wein einzuschenken. Sie füllte auch ihren kleinen Becher wieder auf,
der augenblicklich dampfte und einen verlockenden Geruch nach süßen, roten
Reben und Nelken verströmte. Obwohl es Sommer war, hatten die Druiden den Wein
leicht erhitzt. Denn die Nächte im Caed Myrkvid konnten durchaus kalt werden,
wie es Anna erst gestern hatte herausfinden müssen. Gewärmter Wein war also
eine Wohltat. Und während das Fest ringsum nicht abflaute und die
Flötenmelodie fröhlich mit der Laute hüpfte und trällerte, setzte Rist zum
Sprechen an. Er lehnte beide Unterarme locker auf den Tisch, drehte seinen
Weinbecher zwischen den Fingern und sah zu Ehillea hin. So, wie die beiden da
nebeneinandersaßen, konnte man fast nicht glauben, dass sie miteinander
verwandt waren. Klar, Hjaldrist sah nicht aus wie ein typischer Skelliger, war
schmaler gebaut und seine Züge waren feiner. Er war sehr weit davon entfernt
auch dann, wenn er es wollen würde, ruppig, abgeranzt oder wie ein steinharter
Hüne zu wirken. In dem Sinn kamen die Elfengene wohl durch. Doch abgesehen
davon hatte er nichts an sich, das der Erscheinung seiner Großtante glich. Er
besaß keine Mandelaugen mit so seltsam tiefem Blau darin, hatte keine
Spitzohren und keine hellblonden Haare. Nun ja, Anna hatte längst bemerkt, dass
sein Haar vereinzelt heller meliert anmutete und dass dies für einen Menschen
in seinem Alter nicht gewöhnlich war. Entweder kam da also auch Elfisches aus
ihm raus oder er wurde einfach nur früh grau. Daneben war sein Gehabe alles
andere, als dem seiner Verwandten gleich. Er war nicht elegant und anmutig,
blickte nicht so eigenartig arrogant vor sich hin und lächelte nicht
zurückhaltend. Anna war froh darüber.
“Also. Was machst du eigentlich hier? Bist du nun auch zum Druidentum
übergegangen?”, wollte der besagte Skelliger an seine Großtante gerichtet
wissen. Abwartend sah er die Blonde neben sich an und sein Starren duldete keine
Ausreden. Ehillea lächelte zauberhaft.
“Nein. Trankmischerei liegt mir recht fern, wie du weißt.”, erinnerte die
Elfe mit der sanften Stimme “Ich bin vielmehr zu Besuch.”
“Zu Besuch?”, Rist kräuselte die Stirn.
“Ja. Das Waldsterben ist mir doch seit jeher ein Anliegen. Zudem komme ich in
meiner Profession als Vermittlerin zum Zug.”, meinte die Langhaarige, die
leicht nach Jasmin duftete, aufrichtig. Anna hob die Brauen und wusste nicht, ob
sie so recht folgen konnte. Ehillea bemerkte diesen Blick und klärte auf:
“Menschen dringen immer wieder in unberührte Wälder vor und zerstören sie
kopflos. Sie sind gierig und holen sich mehr Holz, als sie brauchen. Oder aber,
sie roden ganze Forstflächen, um Minen zu errichten. Der Handel und das liebe
Geld sind daran schuld.”, seufzte die schöne Frau “Erst recht in
kriegerischen Zeiten, wie dieser. Kriege, müsst ihr wissen, werden nicht nur
mit Waffengewalt bestritten. Geld und Güter spielen ebenso eine große Rolle.
Und sie drängen die Menschen dazu zu vergessen, dass sie der Natur sehr
schaden.”
Anna’s fragende Miene rutschte in eine wieder viel ernstere Richtung. Sie
verstand endlich und fasste nachdenklich nach ihrem warmen Becher.
“Ich bin den Menschen jedoch nicht böse. Denn manchmal wissen sie es einfach
nicht besser.”, setzte die geduldige Elfe fort “Früher fungierte ich als
Botschafterin zwischen den Völkern. Zwischen den Aen Seidhe und den Menschen.
Das ist eine Art, nun, Tradition unserer Familie und die Insel forderte es so.
Später, da ging ich jedoch auf Reisen, um meine Liebe zu den Wäldern und
Tieren mit dieser diplomatischen Profession zu verbinden. Heute versuche ich zu
vermitteln, sobald Leute zu stark und zu gewaltsam in die Natur eingreifen. Als
Sprecherin der Druiden hier genieße ich Ansehen, wenn ich zwischen dem Caed
Myrkvid, dem Norden und dem Süden reise.”
“Und du findest es gut, dass die Druiden des Waldes Leute ermorden?”, wollte
Hjaldrist äußerst skeptisch wissen. Anna trank stumm etwas von ihrem Wein, der
wirklich ausgezeichnet schmeckte. Er lief einem die Kehle runter wie weicher,
gewürzter Traubensaft. Daneben griff sie nach einem der Hanfbrote, die
reichlich mit Butter beschmiert waren.
“Nein.”, antwortete Ehillea Hjaldrist ruhig “Es ist weder gut
vermeintliche Eindringlinge zu töten, noch ist es rechtens hier einzubrechen,
um die Leute des Hains und den Wald anzugreifen. Und genau deshalb bin ich hier.
Ich hoffe auf Einigungen und Lösungen.”
“Eine langwierige Sache.”, schätzte Anna im Hintergrund, nachdem sie einen
Bissen leckeren Brotes hinuntergeschluckt hatte. Die faszinierende Blondine am
Tisch nickte.
“Ja, langwierig, in der Tat. Jedenfalls für euch Menschen.”, lächelte sie
gutmütig und machte damit indirekt klar, dass sie als Elfe länger lebte, als
jeder Normalsterbliche. Die Novigraderin blinzelte etwas wirr, als ihr dies in
den Sinn kam. Sie fühlte sich ein wenig dumm. Und unweigerlich fragte sie sich,
wie alt Hjaldrist wohl werden würde. Und wie alt war er im Moment? Sie hatte
keine Ahnung, obwohl sie ihm nah stand. Was, wenn er schon sechzig Jahre auf dem
Buckel hatte und nur so aussah wie um die Dreißig? Ja, wie war das so mit
Menschen, die Elfenblut besaßen? Eigenartigen Blickes taxierte die Kurzhaarige
ihren besten Freund, der gerade einen Teller voller belegter Hanfbrote zu sich
heran zog, um sie eingehend zu beäugen. Er pickte sich eines mit Butter und
Kresse heraus und schien nicht so glücklich darüber zu sein, dass es keine
Wurst gab. Offenbar lehnten die Druiden des Dunkelwalds Fleisch ab.
“Ach, aber bitte reden wir doch nicht über solche unguten Themen. Wir sind
auf einer Feier zur Midaëte.”, lenkte Ehillea dann ein. Sie griff nach ihrem
Becher und vollführte damit eine elegant prostende Geste.
“Hael.”, lächelte sie dabei und der essende Rist nickte, gab ein ‘Hael’
aus halbvollem Mund zurück und trank. Auch Anna hob den Becher leicht an und
gab den elfischen Toast von sich, musste breit lächeln. Die Gesellschaft, in
der sie sich befand, war angenehmer, als zunächst angenommen.
Der Wein und Ehillea, die gelassen von ihren spannenden Reisen erzählte, der
Gesang, Spaß und Tanz ringsum, lockerten die Stimmung der Kriegerin aus Kaer
Morhen folgend sehr. Auch Hjaldrist lachte, als seine Elfentante den Onkel
Drakensunds, Adlet, als völlig durchgeknallt bezeichnete. Die Atmosphäre war
angenehm und ausgelassen. Noch amüsierter wurde Anna, als sie bemerkte, dass
die bildschöne Elfe am Tisch nach kaum einer Stunde des Trinkens angeheitert
anmutete. Denn sie lachte offener, gab sich entspannter und weniger vornehm,
obwohl sie nach wie vor ihre fremdartige Anmut besaß.
“In einen Fuchs?”, fragte die Elfe nach dem Geplapper Hjaldrists belustigt
nach “Ach herrje…”
“Ja… wir haben tagelang nach ihr gesucht und sie hat sich erst
zurückverwandelt, nachdem Adlet ihr einen weiteren Trank eingeflößt hat.”,
grinste der Schönling und warf Anna einen schelmischen Blick zu. Die
Novigraderin lächelte betreten und kratzte sich am Hinterkopf, als sich die
blauen Augen der Großtante an sie hefteten.
“Hmmm. Aenyecrevan.”, entkam es der Blondine und sie wirkte angetan und
stolz, als sie das sagte. Dann lächelte sie der Kurzhaarigen am Tisch
wohlwollend zu “Wie passend!”
Anna hob eine Augenbraue verdattert an und linste hilfesuchend in die Richtung
ihres besten Freundes, der nur mit den Schultern zuckte.
“Sie hat die Angewohnheit Freunden und Verwandten blöde Spitznamen zu
verpassen…”, erklärte der wissende Undviker und verkniff es sich mit den
braunen Augen zu rollen. Er musste schief grinsen und den Kopf über die Elfe
neben sich schütteln. Jene wirkte durch eben diese Ausführung viel
menschlicher. Ja, Anna’s Gesicht lichtete sich und sie erwiderte den netten
Ausdruck der Elfenfrau jetzt. Jene hatte ja auch Rist mit einem Kosenamen
bedacht, nicht? Wie lautete der nochmal…?
“Was bedeutet der Name?”, wollte Anna wissen.
“So viel wie Feuerfuchs.”, gab die Elfenfrau zurück und die Novigraderin
musste lachen “Du hast viel Feuer in dir, Arianna. Ich kann es sehen.”
“Also ‘Flohbeutel’ wäre eigentlich passender.”, warf Hjaldrist mit
schiefem Grinsen ein und bekam dafür einen festen Klaps auf den Hinterkopf.
Erheitert glucksend beschwerte er sich und schlug die Arme schützend über dem
Haupt zusammen, ehe er zum Gegenschlag ansetzte und die arme Anna bei sich mit
den Zeigefingern so beherzt in die Seite piekte, dass sie damit anfing zu lachen
und von der Bank floh. Ja, der Abend stellte sich als wirklich unterhaltsam
heraus. Und das, obwohl die zwei Vagabunden es heute Morgen nicht für möglich
gehalten hatten überhaupt noch so lange zu leben.

Es blieb im Laufe des Festes nicht dabei, dass Ehillea und ihre zwei Anhängsel
von außerhalb des Caed Myrkvid an ihrem Tisch sitzen blieben. Irgendwann, da
hatten sie sich erhoben und sich dem lodernden, wärmenden Feuer zur
Sommersonnenwende genähert. Sie waren leicht angetrunken und hatten Freude an
dieser jungen Nacht, die von den tanzenden Flammen erhellt und der lauten Musik
der Druiden erfüllt wurde. Sie klatschten in die Hände, als die jüngsten
Frauen des Hains in farbenfrohen Kleidern um das große Feuer tanzten. Die
undviker Elfenfrau berührte Rist sacht am Arm und deutete amüsiert auf einen
Druiden, der unweit herumtorkelte und bestimmt nicht nur Alkohol intus hatte.
Anna stand ebenso belustigt da, war absolut mitgerissen von dem fröhlichen
Spektakel am Platz. Die lebenden Bäume am Rande des Hains störten sie längst
nicht mehr. Die Ents, die zunächst so unheimlich und respekteinflößend
gewirkt hatten, waren zur Nebensache geworden. Die burschikose Frau aus dem
Norden lachte begeistert und beobachtete das Geschehen mit einem Strahlen im
Gesicht. Auch die Männer des Caed Myrkvid mischten sich beim nächsten
Flötenlied, das von der großen Trommel begleitet wurde, wieder in den lustigen
Tanz um das Lagerfeuer. Einer von ihnen erwischte Anna währenddessen einfach so
und spielerisch am Arm, zog sie mit und drängte sie einem der Mädchen in den
weiten Kleidern entgegen. Und während die Novigraderin sofort überrumpelt und
planlos starrte, nahm die Druidin sie wie selbstverständlich an den Händen und
forderte sie mit Gesten dazu auf sich einfach gehen zu lassen und mit um das
Feuer zu springen. Wirklich tanzen, das musste man dabei nicht können. Und die
Kurzhaarige, die so etwas schließlich nie gelernt hatte, war froh darüber.
Zunächst hielt sie sich etwas zurück, auch ihres noch etwas beleidigten
Fußgelenks wegen. Doch es dauerte nicht lange, da stand sie den Druiden in
nichts nach, tanzte lachend mit ihnen und hüpfte im leichten Weinrausch zum
Takt der Musik und des Trommelschlags. Penibel an ihrem Leinenkleid
herumzuzuppeln und die Arme unwohl vor der Brust zu verschränken lag ihr dabei
längst fern. Sie hatte ungehalten Spaß, reichte einer schwarzhaarigen Druidin
vor sich die Hand und wurde in einem simplen Volkstanz zum nächsten
Hainbewohner geführt. Sie drehte sich, sah auf. Eine lächelnde, rothaarige
Frau stand plötzlich vor ihr und legte ihr, wie so vielen anderen zuvor, einen
Kranz aus blauen Kornblumen auf den Kopf. Die Druidin bewegte sich daraufhin
weiter und tänzelte zu einem Anderen, um ihm ebenso Blumen zu schenken. Doch
Anna, die hatte innegehalten. Nahezu erstarrt war sie und fasste sich im
flackernden Feuerschein vorsichtig ans Haar. Ihre Fingerspitzen berührten die
hübschen, duftenden Blumenblüten darin und augenblicklich sank ihre Stimmung.
Denn als sie den Blick senkte, sah sie Lin vor ihrem geistigen Auge. Wie er vor
ihr stand, pfiff, summte und ihr einen Blumenkranz flocht. Wie er fröhlich
lächelte und ihn ihr reichte, als seien die Blüten ein wertvolles Geschenk. Er
hatte Margeriten und Kornblumen geliebt, sie stets äußerst geschäftig vom
Wegesrand gepflückt. Lin hätte das Fest zur Sommersonnenwende auch gefallen.
Oh, was wäre er hier im grünen Hain herumgesprungen und wie laut hätte er mit
den feiernden Druiden gesungen… nicht wahr? Es wäre für den Kleinen ein
unvergessliches Erlebnis gewesen und er hätte mit Vorliebe und seiner schrägen
Weltoffenheit die guten Hanfbrote probiert.
Anna bemerkte erst, dass sie weinte, als ihr eine dicke Träne vom Kinn tropfte.
Noch immer stand sie wie verloren da, inmitten des Platzes und vor dem
knisternden Lagerfeuer, das sie um mehrere Köpfe überragte; zwischen tanzenden
und laut feiernden Menschen. Ganz plötzlich schien sie nicht mehr hierher zu
gehören. Die Blumen auf ihrem Kopf und das hübsche Kleid wollten nicht mehr so
recht zu ihrem tieftraurigen Ausdruck und den nassen Wangen passen. Anna stand
herum, wie ein verplantes, flennendes Häufchen Elend. Als sie dies selbst spät
realisierte, wendete sie sich ab, wischte sich mit dem Ärmel über die braunen
Augen und zog die Nase hoch. Die aufgelöste Novigraderin hatte sich kaum in
Bewegung gesetzt, um sich betreten zurückzuziehen, da stand Hjaldrist schon vor
ihr. Er musste den plötzlichen Stimmungswechsel seiner besten Freundin bemerkt
haben, nachdem ihr die Druidin den Kornblumenkranz in die Haare gelegt hatte.
Und natürlich wusste er sofort Bescheid, WUSSTE weswegen Anna plötzlich in
Tränen ausgebrochen war. Es war höchste Zeit dafür gewesen. Denn bisher hatte
sie des toten Göttlings wegen kein einziges Mal so richtig geweint. Dass sie
nun leise schluchzen musste war, als ob eine Mauer in ihr barst, in sich
niedersackte und all die krampfhaft verdrängten Gefühle tosend losbrechen
ließ.
 
“Na, na.”, Ehillea zeigte sich irritiert besorgt, als sie die zwei
kläglichen Abenteurer wenige Zeit später abseits auffand “Was ist denn
los?”
Anna und Rist saßen zusammen auf der Holzbank, auf der der Abend so lustig und
feuchtfröhlich begonnen hatte. Diesmal jedoch mit dem Rücken zum
emporleckenden Feuer mit den hellen Glutfunken und all den singenden Leuten. Der
Skelliger in der orangen Tunika hatte einen Arm um die Schultern seiner Kumpanin
gelegt. Er stand ihr damit stumm bei und tröstete, sah jedoch auch äußerst
niedergeschlagen aus. Seine dunklen Augen waren glasig, doch anders, als seine
Freundin aus Kaer Morhen, schniefte er nicht. Anna wischte sich eine letzte
Krokodilsträne von der Wange und ermahnte sich im Stillen zur Fassung.
Schließlich saß sie nun schon viel zu lange hier und kriegte sich kaum mehr
ein. Dies war ungewöhnlich für sie, denn an und für sich mimte sie doch immer
die Starke. Eher verglich man sie sonst mit irgendwelchen Haudraufs und Kerlen
eines Söldnerhaufens und vergaß dabei, dass sie auch durchaus eine sehr
mädchenhafte Seite an sich hatte. Und dieser Part heulte, jammerte und hatte
manchmal auch eine ziemliche Angst.
“Alles gut.”, antwortete Hjaldrist seiner sorgenvollen Großtante lau und
sprach für seine Freundin mit dem blauen Blumenkranz im Haar, die nicht in der
Stimmung war sich groß zu unterhalten. Anna atmete tief durch und schlug die
schmerzenden Augen nieder. Ehillea betrachtete sie eingehend, doch war
natürlich schlau genug, um zu verstehen, dass nichts ‘gut’ war. Man musste
doch bloß die Mienen der Jüngeren auf der kleinen Steckbank beäugen. Ja,
selbst Hjaldrist sah aus, als müsse er sich ordentlich am Riemen reißen. Also
setzte sich die Elfe einfach zu ihnen.
“Ihr habt schlimme Dinge gesehen. So gehabt es sich, wenn man viel reist.”,
entkam es der Blonden ruhig “Diese Erfahrungen formen einen und daher sind sie
wichtig.”
Anna schwieg, hielt ein Stofftaschentuch fest in ihrer Rechten, seufzte und
putzte sich die Nase. Und Rist atmete ebenso tief aus.
“Ich bezweifle… ich bezweifle, dass der Tod von Freunden so ‘wichtig’
und gut für irgendwelche Entwicklungen ist.”, kritisierte der anwesende
Skelliger und Ehillea’s Ausdruck veränderte sich trotz dieser indirekten
Erklärung der Situation nicht. Sie lächelte leicht und reizend.
“Va'esse deireádh aep eigean, va'esse eigh faidh'ar. Etwas endet, etwas
beginnt.”, kommentierte die weise Elfenfrau diese Aussage schlicht “So ist
der Kreislauf der Dinge.”
Anna verstand nicht, was die schlanke Dame damit meinte, fragte aber auch nicht
nach. Doch Rist sah aus, als verkneife er sich eine schnippische Meldung. Der
Jarlssohn äugte wieder von seiner Großtante fort, hatte den einen Arm noch
immer um die Schwertkämpferin in dem roten Kleid gelegt und drückte sie
brüderlich. Es half. Ja, Anna war heilfroh darüber nicht allein zu sein.

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