Das Blut der Mana-i   von Elnaro
                             (Der König von Kalaß)
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                     Kapitel 8: Ein alter (Un-) Bekannter
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Am nächsten Morgen stehen die vier Reisegefährten bereits zur Morgendämmerung
auf. Noch etwas müde, aber gespannt was der neue Tag bringen wird, haben sie in
Windeseile alles zusammen gepackt und auf das Lastentier geschnallt, das nun
gemächlich den Rückweg entlang trottet, den sie gekommen sind. 
Zarihm, der sich zur Sicherheit gewissenhaft eingeprägt hat wo es lang ging,
führt die Gruppe mit einigem Abstand an. 
Siva ist noch etwas verwirrt von ihrem nächtlichen Erlebnis mit ihrem Ahnen
König Ramon. Sie sieht keinen Grund dazu für ihn zu schweigen, was ihm
durchaus klar ist. Da der erfahrene Mann jedoch gern verhindern würde, dass sie
plaudert, lässt er sie nicht mehr aus den Augen. Somit findet sie keine
Gelegenheit dem Prinzen während des Fußmarsches alles ungestört zu erklären.
Etwas verwundert es Aiven allerdings schon, dass sie plötzlich kaum mehr ein
Wort mit ihrem großen Mentor Ramon wechselt, der sich nun freundlich, aber
bestimmt nach ihrem Zustand erkundigt:
„Wie geht es Euch heute Morgen, liebe Prinzessin Siva. Ich bin besorgt, denn
Ihr seid ungewohnt still.“
Mit zusammen gekniffenen Augen sieht Aiven sie misstrauisch an, während sie
sich räuspert und dann scharf antwortet:
„Die Nacht hätte wohl besser sein können, aber sorgt Euch nicht, denn es
geht mir gut. Danke der Nachfrage, Ramon.“
Dieser nickt ihr galant zu und nimmt erneut ein Stück Abstand von der jungen
Frau, aber nicht weit genug, um außer Hörreichweite zu sein. Er geht nun vor
den Königskindern.
„Ist irgendetwas zwischen euch vorgefallen?“ 
fragt Aiven verwundert.
Flüsternd antwortet sie zu ihm gebeugt:
„Das erzähle ich dir später.“
Das war ein eindeutiges „ja“, weshalb der Prinz den gefallenen König
angespannt fixiert, was dieser zu bemerken scheint, denn er dreht sich zu ihm
um. Zur Antwort auf Aivens Blick hebt er nur seinen Kopf süffisant lächelnd,
was den provozierten Prinzen den Entschluss fassen lässt, ihn spätestens zur
Mittagpause zur Rede zu stellen.

Inzwischen läuft Zarihm mal in Sichtweite und mal außerhalb der Sicht der
anderen auf den felsigen Wegen voraus. Es hängt immer ganz davon ab wie die
Umgebung beschafften ist. Nach etwas mehr als drei Stunden Fußmarsch erreicht
er eine bewaldete Gegend und trifft auf die ihnen auflauernde Rebellenbande, die
Clypeus Garde, wie der Anführer sie vor zwei Tagen genannt hat. 
Ein Ausschau haltender Späher erkennt den jungen Pfandhausbesitzer als ihren
Kontaktmann aus Aranor und Brag Bugat wieder und gibt die Information weiter.
Zahrim wird daraufhin direkt, von einem aus dem Gebüsch springenden Mann, zum
ehemaligen Offizier und Anführer geleitet, der sich ebenfalls versteckt hält.
Fünfzehn seiner Männer hat er an diesem Wegabschnitt postiert. Direkt hinter
einer leichten Biegung liegend und zur einen Seite durch einen Abgrund
beschränkt, zur anderen in eine kleine Lichtung mündend, bietet er den idealen
Ort für einen Überraschungsangriff. 
Zarihm kratzt sich nervös am Hals, als er verunsichert zu dem blonden
beängstigendem Mann, mit dem siegessicheren Blick, der sich neben ihm im
Gebüsch versteckt hält, flüstert:
„Mein Herr, ich habe es mir anders überlegt. Ich will das Mädchen doch nicht
ausliefern und ich will auch den Schutz deiner Männer nicht mehr.“
Dieser lacht als Antwort erheitert:
„Du bist schon ein Spaßvogel! Ich habe dir ganz kurz wirklich geglaubt,
Junge.“
Doch dann ist er auf einen Schlag wie ausgewechselt und fügt harsch hinzu. 
„Aber solltest du es doch ernst gemeint haben, dann muss ich dir sagen, dass
ich bereits beträchtliche Mittel investiert habe, um die Prinzessin in meine
Obhut zu nehmen. Solltest du sie gewarnt oder umgeleitet haben, dann endet deine
Reise wohl hier für dich.“
Das lässt den jungen Verräter verstummen. Ihm bleibt nichts anderes übrig,
als hier zu warten und zu hoffen, dass der Prinz, der gruselige untote König
und vor allem die Prinzessin es mit diesen fünfzehn gut trainiert aussehenden
Männern aufnehmen können. Das wären fünf für jeden. Schon beim Gedanken
daran merkt er, wie absurd seine Hoffnung ist. Fünfzehn... Was für eine
aberwitzig große Zahl. Der Anführer der Garde wollte wohl nichts dem Zufall
überlassen. 

Kurz bevor die drei Reisenden die Biegung passieren, wird der etwas voraus
laufende Ramon unruhig. Da Siva ein ähnliches Gefühl im Bauch hat, wundert sie
sich nicht über seine langsamer werdende Schrittgeschwindigkeit. Der Weg ist
hier recht eng und direkt neben ihnen geht es steil hinab.
„Was ist denn los mit euch?“ 
wundert sich Aiven. Seine Freundin hält ihren Arm vor ihn, um ihm am
Weiterlaufen zu hindern.
„Psst, da vorne stimmt was nicht. Bewaffnen wir uns!“ 
flüstert sie streng.
Sie nehmen ihre stumpfen Schwerter aus dem Gepäck. Leider hat Ramon kein
eigenes, denn auch in seinem Grab hat keines gelegen. Sie haben nicht genug Zeit
über die Verteilung der Waffen nachzudenken, denn der Späher hat der Garde
bereits gemeldet, dass sie aufgeflogen sind. 
Der Anführer gibt die Umzingelungstaktik widerwillig auf und bläst zum offenen
Angriff. Das verschafft den drei Aristokraten zumindest den Vorteil, dass die
Rebellen häppchenweise vor ihnen auftauchen. Je fünf von ihnen sind auf eine
Person angesetzt. 
Der erste läuft auf den unbewaffneten Ramon zu, der sich blitzschnell vor ihm
weg dreht und ihm fast unmerklich das Schwert entreißt. Mit einer seitlichen
Drehung und einem gezielten Schwerthieb, hat er den ersten Angreifer bereits
erledigt. Die Königskinder staunen über dieses unglaubliche Geschick, doch
lange bleibt ihnen nicht Zeit seinen geschmeidigen Schwertkampf zu bewundern,
denn auch sie werden angegriffen. Was sie aus der Entfernung nicht sehen können
ist, dass Ramon nach wie vor große Probleme mit seinem, noch nicht ganz
wiederhergestellten Körper hat und vom langen Marsch bereits äußerst
ausgelaugt ist.
Im Gegensatz zum gefallenen König, verwenden die beiden nicht tödliche
Techniken. Aiven bezieht seine Stärke aus seiner Körperkraft, Siva aus ihrem
Geschick und ihrer Geschwindigkeit. Sie sind zwar in der Lage ihre Gegner auf
Abstand zu halten und den ein oder anderen außer Gefecht zu setzten, doch es
scheinen nicht weniger zu werden. Sie haben Glück, dass sie in dieser engen
Passage kämpfen, denn hier können nie mehr als zwei Angreifer gleichzeitig auf
einen von ihnen los gehen. Die vielen Übungsstunden mit ihrem Vater zahlen sich
aus, denn die Prinzessin streckt einen Gegner nach dem anderen nieder, was sie
in einen aggressiven Blutrausch verfallen lässt. Glücklicherweise beherrscht
sie nur Nicos Schwerttechnik, die sie um ein Haar nicht zur Mörderin werden
lässt. Aiven hat weit größere Probleme im Kampf als sie, weshalb Männer, die
eigentlich auf Aiven angesetzt wurden, nun auch auf sie los gehen. Als sie
mitbekommt wie der eben noch so elegant kämpfende Ramon völlig überraschend
taumelt und im Anschluss vor ihren Augen den Abgrund hinunter gestoßen wird,
gerät die sonst so kontrollierte Prinzessin in Panik und vernachlässigt ihre
eigene Verteidigung. 
„Ramon!“ 
brüllt sie verzweifelt, kurz bevor sie überwältigt werden kann. Zwei Männer
werden benötigt, um die die tobsüchtige Prinzessin zu Boden zu drücken. Nun
kommt auch noch der übrige, besonders geschickte Rebell, der Ramon besiegen
konnte, auf Aiven zu. Er hat es nun immer noch mit vier Männern zu tun. Der
Prinz ist kein Krieger, sondern eher ein Kampfsportler. Gegen mehrere Gegner
gleichzeitig zu kämpfen ist neu für ihn, weshalb es ihm auch große
Schwierigkeiten bereitet. Als Siva erkennt wie auch er strauchelt, schreit sie
wütend und verzweifelt:
„Lauf weg, Aiven! Rette dich!“
„Niemals könnte ich dich hier zurücklassen.“ 
brüllt er zurück. 
„Ich schaffe das!“ 
Applaudierend kommt der Anführer der Garde siegessicher um die Biegung ins
Sichtfeld der beiden geschritten. Vor sich schubst er den jungen aranoischen
Pfandhausbesitzer Zarihm her. Alle Kampfhandlungen werden einen Moment lang
eingestellt, als er laut und abschätzig beginnt zu sprechen:
„Das ist herzallerliebst.“
Er packt den verängstigten Verräter an der Schulter, reißt ihn zu sich herum
und hält ihm ein Schwert an die Kehle.
„Hast du mir irgendwas zu sagen, du kleiner Gauner? Er ist also nur der
Begleiter der Prinzessin, ja? Und es ist wohl nur ein großer Zufall, dass er
den selben Namen wie der Prinz Yokens trägt?“
Der junge Mann ist mit der Situation überfordert und nicht fähig etwas zu
entgegnen.
Erleichtert ruft ihm Siva zu:
„Zarihm, du lebst!“
Der Anführer antwortet an seiner Stelle freudig.
„Freu dich nicht zu sehr darüber, Prinzesschen. Er war es, der dich an mich
verraten hat.“
„Zarihm? Ist das wahr?“ 
reagiert Aiven, der ernüchtert sein Schwert fallen lässt. Sein Kampfgeist ist
gebrochen. Er wird nun ebenfalls von den Männern überwältigt, was Siva
gleichzeitig schockt und enttäuscht. Nicht der Verrat Zarihms macht ihr zu
Schaffen, sondern der Verlust Ramons und die Aufgabe Aivens. Ihre Augen füllen
sich mit Tränen. Ihr gesamtes Vorhaben ist gescheitert und es ist allein ihre
Schuld. Sie allein hat die Gruppe in die Vernichtung geführt. Verzweifelt hört
auch sie auf sich zu wehren, denn sie muss zugeben, dass sie eindeutig besiegt
wurde.

Die Königskinder werden gefesselt und vom, die ganze Zeit belustigt grinsenden,
Anführer und den sechs verbleibenden Männern abgeführt. Mit Augenbinden
versehen, werden sie auf Pferde gesetzt, mit denen sie drei oder vier Stunden
unterwegs sind.
 
Erst am Zielort, dem Hauptquartier der königsfeindlichen Rebellentruppen,
bekommen sie Ihre Augenbinden abgenommen und steigen von den Pferden. Dieser Ort
ähnelt eher einem kleinen Dorf, in dem vielleicht zweihundert Männer, Frauen
und Kinder leben, als einer Rebellenhochburg, so wie sie sich eine solche
vorgestellt haben. Viele kleinere Lehmhäuser und ein paar Felder und Vieh
gehören dazu. Die einfachen Leute, Bauern und Handwerker schauen die Gefangenen
argwöhnisch an. 
Der ihnen immer noch unbekannte Anführer, welcher an der Spitze läuft, bleibt
in der Dorfmitte stehen, hebt die Arme und spricht laut zu den Menschen:
„Dies ist die Tochter des Mannes, der sich den Thron von Roshea unrechtmäßig
aneignete und mich um die Königswürde brachte. Zusammen mit dem Prinzen von
Yoken und noch einem Begleiter haben sie heute vier unserer Männer getötet und
fünf verletzt. Ich werde sie nun zur Rechenschaft ziehen für alles was sie
unserem Land und unseren Leuten angetan haben.“
Die Bewohner jubeln ihrem Anführer zu, was er sichtlich genießt. Siva versteht
ein paar Sätze, die aus der Masse hervorstechen:
„Nieder mit dem falschen König!“ 
und 
„Keine Gnade für Betrüger!“
Scheinbar halten diese Leute Nico wirklich nicht für ihren rechtmäßigen
König, was unter Einbeziehung der Umstände seines Amtsantritts wohl wenig
verwunderlich ist. Aber hat er sich über die Jahre seiner Regentschaft nicht
mehr als würdig erwiesen?
Plötzlich kommt eine Frau mittleren Alters aus der Masse heraus gerannt, die
sich an die Brust des Anführers wirft. Hysterisch fleht sie:
„Wo ist mein Mann? Wo ist Trian? Loran, sag mir wo er ist?“
Er sieht sie emotionslos an, schüttelt den Kopf und fordert den Zug zur
Fortbewegung auf. Sie bricht weinend neben ihm zusammen. 
Sivas und Aivens Blicke sind zu Boden gerichtet, um sich die Gesichter der
wütenden Menschen nicht länger anschauen zu müssen. Beide hätten sich nicht
vorstellen können, dass es so etwas wie dieses Dorf überhaupt gibt. Wer soll
dieser Mann seien, den Nico um den Thron gebracht haben soll?

Die beiden werden in einen Hinterraum des größten Gebäudes gebracht und dort,
in einiger Entfernung voneinander, mit den Armen über dem Kopf an die kalte
Wand gefesselt. Der Raum ist fensterlos und äußerst karg eingerichtet.
Vermutlich wird er nicht zu ersten Mal als Verhörraum genutzt, was die fest mit
dem Mauerwerk verbundenen Eisenringe in den Wänden erklären würde. 
Der Rebellenführer ist nun allein mit den Königskindern, was ihm sichtlich zu
gefallen scheint. Dass er heute Männer verloren hat, scheint seine Laune
jedenfalls nicht zu trüben. 
Er schleicht grinsend um die hübsche Prinzessin herum und richtet dann
erheitert das Wort an sie. Dabei kommt ihr unangenehm nahe.
„Dugars Tochter...schön bist du geworden, aber das war auch zu erwarten. Ging
es dir gut im Schloss, während ich im Untergrund mein Leben fristen musste?“
Sie dreht sich angewidert weg und faucht erhaben:
„Das geht dich überhaupt nichts an! Ich hab ja nicht mal eine Ahnung wer du
überhaupt bist.“
Geschockt weicht er ein Stück zurück und richtet sich vor ihr auf:
„Mich in dieser Situation noch zu provozieren, zeugt nicht von Intelligenz,
Prinzesschen. Ich bin Marco Loran.“
Als sie ihn immer noch herablassend fragend anschaut, holt der aus und gibt ihr
eine schmerzhafte Ohrfeige. Er ist außer sich vor Wut von diesem Gör so
vorführen zu lassen. Hat der König seiner Tochter etwa nichts von seinem
größten und mächtigsten Widersacher erzählt? Mordlust steigt in ihm auf, die
er für verfrüht hält. Er will das Mädchen jetzt noch nicht töten, weshalb
er sich wieder zu beruhigen beginnt.
Der ebenfalls angekettete Aiven will nicht zuschauen wie das Gespräch eskaliert
und versucht die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. 
Er ruft: 
„Hey, Marco, richtig? Wie wär‘s wenn du aufhörst wehrlose Frauen zu
schlagen und dich mit mir zu beschäftigen?“
Loran lacht spitz auf. Der Plan des Prinzen scheint aufzugehen, denn ihr
Peiniger wendet sich nun ihm zu.
„Wehrlose Frauen? Dieses Mädchen hat drei meiner Männer so schwer verletzt,
dass sie wahrscheinlich nie wieder kämpfen können. Sie ist ein Monster, genau
wie ihr Vater oder dieser andere Typ, der meine Leute ohne mit der Wimper zu
zucken getötet hat. Wer war das überhaupt? Er sah Dugar zum verwechseln
ähnlich.“
„Ein Doppelgänger!“ 
lügt Siva, die Aivens Plan damit zunichtemacht, der entnervt den Kopf
schüttelt. Sie spricht ungerührt weiter. 
„Das dumme Volk kann ihn nicht vom echten König unterscheiden. Seit neuestem
probieren wir damit herum, damit sich mein edler Vater nicht mehr mit diesem
Pöbel abgeben muss.“
Das glaubt Loran auf‘s Wort. Negative Eigenschaften auf den König zu
projizieren liegt ihm, kommt es seiner Weltanschauung doch so nahe, weshalb er
dieses Thema auf sich beruhen lässt. Er geht erneut auf das Mädchen zu,
weshalb Aiven mit einem leicht panischen Unterton einwirft:
„Was hast du eigentlich mit mir vor, Marco?“
Ohne sich von der Prinzessin abzuwenden, antwortet er:
„Es fühlt sich merkwürdig an von einem Feind mit Vornamen angesprochen zu
werden, Prinz von Yoken. Für dich fällt mir zu gegebener Zeit schon noch etwas
ein.“
Die gleichzeitige Ergreifung beider Königskinder war ein Glücksgriff für den
Rebellenführer. Der Prinz ist eine sehr wertvolle Geisel. Er überlegt noch,
was er für ihn im Austausch verlangen kann. Was ihm hingegen im Moment
weiterhin viel mehr beschäftigt, ist die Behauptung der Prinzessin, vom großen
Marco Loran nichts zu wissen. 
Etwas ruhiger als vorhin sagt er:
„Dass du vor gibst mich nicht zu kennen, ist wirklich unverschämt von dir,
kleine Prinzessin, denn normalerweise bin ich es, der andere Leute provoziert.
Du hast mich auf dem falschen Fuß erwischt, aber das wird mir nicht noch einmal
passieren. Du bist es auch gar nicht, auf die ich es abgesehen habe. Das ist nur
eine Sache zwischen mir und Dugar. Endlich habe ich etwas gegen ihn in der Hand.
Für dich, meine Liebe, wird er Bluten.“
Als er beginnt wieder selbstherrlich zu lachen, brüllt sie unbeeindruckt:
„Auf diese Weise wirst den Thron niemals erlangen.“
Loran lacht weiter, diesmal aber über die Worte des überheblichen Mädchens.
„Ach, du dummes Weib. Den Thron will ich nicht mehr. In seinem Wissen sein
Fleisch und Blut schänden, das will ich. Er wird vor mir auf Knien kriechen um
für deine Freilassung zu betteln, aber du wirst nicht mehr die selbe sein, wenn
ich mit dir fertig bin, meine Schöne.“
Er geht sehr nah an sie heran und umfasst ihr Kinn.
„Wie fühlt es sich für dich an zu wissen was dir bevorsteht?“
Er leckt sich die Lippen. In dieser Lage hatte er ihre wundervolle Mutter Kara
schon einmal vor zwanzig Jahren, doch damals wurde er von einem unfähigen
Soldaten davon abgehalten sich an ihr zu vergreifen, worüber er sich noch heute
ärgert. Siva mag so schön sein wie sie, doch sie hat den unausstehlich
unbeugsamen Blick ihres Vaters, was für Loran ein Problem darstellt. Die kluge
Prinzessin erkennt den Zweifel und die Schwäche in seinem Blick und nutzt sie,
um sich über ihn zu erheben.
„Du wirst scheitern. Schwächlinge wie du werden immer scheitern, wenn sie
meinem Vater oder mir gegenüber stehen. Wo warst du denn im Kampf vorhin? Hast
dich so lange versteckt, bis es vorbei war, nicht wahr? Du kleiner Wicht kannst
gegen uns gar nichts ausrichten.“
Er weicht zurück. Nun lacht sie, weil sie bemerkt wie gut es funktioniert.
Jetzt kommt sie erst richtig in Fahrt.
„Glaubst du Typen wie du machen mir Angst? Die mich, ein Mädchen, erst
fesseln müssen, um mit mir reden zu können? Du bist jämmerlich und meiner
nicht würdig. Ich stamme aus einer uralten Herrscherdynastie und du? Du bist
ein Nichts. Nenn mich gefälligst Hoheit, so wie es sich für einem vom
untersten Rang gehört!“

Loran und Aiven sind gleichermaßen geschockt. Diese Frau ist unglaublich. Was
Aiven total attraktiv findet, schüchtert den Anführer der Clypeus Garde
ziemlich ein. Über schwache Menschen erhebt er sich ohne weiteres, doch starke
Frauen sind seine Hybris. Ihnen hat er nichts entgegen zu setzten. Da es davon
nicht allzu viele gibt, ist er damit gut zurecht gekommen, doch nun wird es ihm
zum Verhängnis. Er hat den Impuls sie tatsächlich Hoheit zu nennen und sich
ihr unterzuordnen. Sie erinnert ihn nun an seine geliebte Königin Estell, die
ihm sein Erzfeind Nico Dugar genommen hat.
Von draußen ist der hohe Klang einer kleinen Glocke zu hören, die zum
Abendessen ruft und Loran aus seiner Lage erlöst. 
Er versucht aufrecht stehen zu bleiben und stark zu klingen.
„Ihr werdet...-du wirst schon noch sehen was du davon hast mich zu
provozieren, Prinzessin.“
Er wendet ihr den Rücken zu, woraufhin sie ihm hinterher ruft:
„Es war schon fast richtig. Wir üben die Anrede dann nochmal.“
Loran verschwindet ohne sich umzudrehen. Von Dugars Spross darf er sich nicht
demütigen lassen, auf keinen Fall.

Unterdessen hat Zarihm alle vier Siegel zusammen gesammelt und sich auf die
Suche nach dem unheimlichen untoten Mann mit der dunklen Aura gemacht, der den
Steilhang hinunter gestoßen wurde. Ein anderer würde vielleicht sterben, aber
dieser Typ war doch schon einmal tot, deshalb glaubt der junge Mann, er könne
ihn mit den Zauberkräften der Siegel wieder aufpäppeln. Dann hätte er
wenigstens einen der drei gerettet. Das ist der einzige Strohhalm, an den er
sich im Moment klammern kann. Sein Selbstbild war schon immer schlecht, aber
diese Tat bereut er zutiefst, denn sie stellt seinen Sündenfall dar und macht
ihn definitiv zu einem schlechten Menschen. 
Der Abstieg ins Tal dauert länger als die Suche nach dem gruseligen Mann. Er
ist an einen Baum gelehnt und lebt, wenn man das als solches bezeichnen kann.
Anscheinend ist sein Fall durch den Baum und ein Gebüsch darunter abgebremst
wurden, doch er sieht aus als hätte er mehrere gebrochene Knochen. Ramon
bemerkt wie der Aranoer hinter einem Baum hervorlinst. Er spürt die vier Siegel
in seiner Tasche. Unter Schmerzen spricht er den jungen Mann an, den schon
wieder ein Fluchtinstinkt ereilt. 
„Bist du hier um mir den Gnadenstoß zu geben, Verräter an der Krone?“
Zarihm kommt hinter dem Baum hervor und bleibt einige Meter entfernt vom
gefallenen König stehen. Völlig aufgelöst fängt er an zu weinen und
antwortet dann schluchzend: 
„Nein, im Gegenteil... Ich, ich habe einen schweren Fehler gemacht...den
Prinzen und die Prinzessin...“
Ramon winkt ihn heran.
„Hör auf zu heulen! Komm lieber her und gib mir die Siegel!“
Der verunsicherte Mann führt alle Befehle aus. So nah war er dem Untoten noch
nie, der nun die vier Siegel berührt, um sich zu regenerieren. Zweimal knackt
es, unter stöhnendem Schmerz, laut, was Zarihm wieder einmal fast den Magen
umdreht. Davon abgesehen ist seine Nähe allerdings weniger schlimm, als er
dachte. Während des Prozesses fragt der junge Mann unsicher:
„Könnt Ihr ihn mir verzeihen...meinen Fehler?“
Ramon hält die Augen geschlossen. Er unterbricht seine rhythmische entspannte
Atmung, um die aus seiner Sicht dumme Frage zu beantworten:
„Es ist nicht an mir über dich zu richten, Diener. Das kann nur der König
von Roshea.“
„Und wäre es an Euch?“ 
hakt er vorsichtig nach.
„Zu meiner Zeit gebührte Verrätern der Krone der Strick.“ 
erwidert Ramon leicht genervt und ergänzt:
„Aber das ist jetzt vollkommen unwichtig, ...“
Für ihn vielleicht, denkt Zarihm während der alte König weiter spricht:
„führ mich an den Ort, an den sie verschleppt wurden. Ich hole sie
zurück.“
Der junge Mann ist verwirrt:
„Dort leben hunderte von Menschen und Ihr habt vorhin kaum gegen fünf
bestanden.“
Für einen Diener findet Ramon ihn ganz schön frech, aber das soll im Moment
nicht das Problem sein.
„Wie viele davon sind ausgebildete Krieger?“
Zarihm stammelt:
„Ausgebildete...? Keine Ahnung... Vielleicht dreißig oder vierzig -
höchstens. Der Rest sind normale Männer, Frauen und Kinder. Aber wie wollt Ihr
allein...?“
Ramon nimmt ein Siegel nach dem anderen und steckt es in eine eigens dafür
vorgesehenen Taschen in seinen Gewand. Zwei trägt er an den Armen und je eines
an Bauch und Rücken. Mit einem siegessicheren Lächeln im Gesicht steht er auf.
Seine Stimme hat wieder den gewohnt tiefen und vertrauenswürdigen Klang, als er
anweist: 
„Das wird leicht. Zeigt mir den Ort und halt dann Abstand von mir, wenn du
noch nicht sterben willst!“

Es ist nicht mehr weit bis Brag Bugat, wo sie zwei, der von den Königskindern
zurückgelassenen Pferde holen. Geschwind reiten sie los. Es ist viele Jahre
her, dass Zarihm zum geheimen Rebellendorf geritten ist. Nach dem Tod seines
Großvaters hatten sie ihm angeboten hier zu leben. Er sah es sich an und lehnte
ab. In einem solchen Kaff wollte der Städter sein Leben nicht fristen. Er
versucht sich die Erinnerungen an die Weggabelungen und die geheimen
Abzweigungen ins Gedächtnis zurückzurufen.

Es ist inzwischen Abend geworden und einige Stunden sind vergangen, bevor Loran
wieder zu seinen beiden Gefangenen zurückkehrt. Er hat kaum einen Bissen
herunter gekriegt und sich überlegt wie er mit der Situation umgehen soll.
Seine Lösung des Problems sieht er darin die vorlaute Prinzessin einfach zu
knebeln, sodass sie ihn nicht weiter verunsichern kann. Als er in den
Verhörraum eintritt, empfängt ihn Siva hochmütig mit den Worten:
„Wir haben schon auf dich gewartet. Wir bekommen nämlich langsam Hunger. Ich
hoffe du hast es etwas zu Essen mitgebracht.“
„Wir werden sehen wie viel von deinem Stolz noch übrig ist, wenn ich mit dir
fertig bin, Prinzesschen.“ 
antwortet er unbeeindruckt. Er geht schnurgerade auf sie zu und drückt ihr
unsanft einen Knebel in den Mund, den sie selbst nicht wieder entfernen kann.
Dann zerschneidet er ihre Kleidung, die nach und nach zu Boden fällt, mit einem
Messer. Sie hat inzwischen mit Aiven abgesprochen, dass er nicht mehr ängstlich
dazwischen gehen soll, da das ihrer Taktik entgegen wirkt. Er muss sich auf die
Zunge beißen, um halbwegs ruhig zu bleiben.
Als er fertig ist sie zu entkleiden nimmt Loran unsanft eine ihrer weißen
Brüste in die Hand.
„Gefällt dir das, meine Hübsche?“
Ihr gelangweilter Blick irritiert ihn, worauf sich Aiven zu Wort meldet, der
laut Sivas Anweisungen eine bestimmte Rolle spielen soll:
„Marco, das ist schon ganz nett, aber sie mag es ein wenig leidenschaftlicher.
Du musst deine Hand geschmeidiger bewegen...“
Schon wieder versuchen die Kinder ihn bloßzustellen und erneut verliert er die
Lust an dieser Sache. Er nimmt einen zweiten Knebel und geht auf den Prinzen zu,
der ihn weiter verhöhnt:
„Was ist los? Weißt du nicht wie man eine Frau befriedigt?“
Entnervt steckt Loran ihm den Knebel in den Mund. Siva hat inzwischen angefangen
zu lachen, was den beiden Männern natürlich nicht entgangen ist. 
Loran zieht sein Messer und lächelt nun auch:
„Ihr beiden spielt ein gefährliches Spiel.“
Das lässt Sivas Lachen augenblicklich verstummen, was ihren Peiniger wiederum
erfreut. Er fügt hinzu:
„Der Junge mag viel Geld wert sein, aber was kümmert mich das? Alles was ich
will ist Dugar leiden zu sehen und dazu brauche ich nur seine Brut.“ 
Er setzt das Messer an Aivens Bauch. Siva hat jetzt zum ersten Mal wirklich
Angst. Sie war überzeugt davon, dieser Mann wäre ungefährlich und würde
keinem von beiden etwas tun, weil sie viel zu wertvolle Geiseln sind, doch nun
droht er damit ihren Freund zu töten. Sie beginnt verzweifelt an ihren Fesseln
zu ziehen, was Loran nun endlich freut und nun an der Reihe ist zu Spotten.
„Da hast du mich wohl etwas unterschätzt, meine Liebe.“ 
Er wendet sich erregt dem Prinzen zu: 
„Das wird jetzt gleich ganz schön wehtun, frecher Prinz. Ich hoffe du lebst
noch lange genug, um zu sehen wie ich es der Prinzessin besorge.“

In dem Moment, in dem Loran die Klinge an Aivens Bauch ansetzt und beginnt Druck
auf sie auszuüben, erklingen im Dorf laute, dunkle Alarmglocken, die den
Königskindern rettend zu Hilfe zu eilen scheinen. Kurze Zeit darauf ist zudem
ein wildes Geschrei zu hören, das nicht abbrechen will. Loran atmet schwer
aus.
„Was ist denn jetzt schon wieder?“ 
Als er resigniert zur Tür geht, wird diese bereits von der anderen Seite
aufgestoßen. Ohne, dass Aiven genau sehen konnte, was da passierte, wird er von
einem starken Windstoß erfasst der von Blut getränkt ist. Er musste die Augen
schließen, um keines hinein zu bekommen. Als er sie wieder öffnet, sieht der
besudelte Prinz er wie Ramon bereits mit seiner linken Hand den Knebel aus Sivas
Mund entfernt. In der Rechten hält er ein Schwert, von dessen Klinge unter den
dicken Blutlachen, die von ihm herunter tropfen, kaum noch etwas zu erkennen
ist. Am König selbst klebt nicht ein einziger Tropfen Blut. Der Prinz bemerkt
ein türkises Glimmen in des Königs Augen, das ihm zuvor noch nie bei ihm
aufgefallen ist. Vor ihm liegt der zerteilte Torso des Anführers der Clypeus
Garde, Marco Loran, den Ramon mit nur einem gezielten Schlag so zurichten
konnte. Es ist schwer zu erklären was in dem jungen Mann in diesem Moment
vorgeht, doch Furcht beschreibt es wohl am besten.

Kaum ist der Knebel aus Sivas Mund entfernt, ruft sie überglücklich und ohne
einen Funken von Abscheu oder Reflexion des eben Geschehenen:
„Ramon, Ihr lebt!“
Er zerschneidet ihre Fesseln und die nackte Prinzessin sinkt in seine Arme.
Keinen Blick verschwendet sie an die Leiche ihres Peinigers, ganz so, als sei er
es nicht wert ihren Geist zu verunreinigen. Danach schneidet der
übermenschliche König noch den Prinzen los, bei dem er sich entschuldigt:
„Verzeiht bitte, Prinz Aiven. In meinem Eifer habe ich nicht richtig
aufgepasst. Auf dem Weg hierher habe ich einen See gesehen. Dort könnt ihr Euch
reinigen.“
Aiven antwortet nicht, zieht sein Shirt aus und säubert damit sein Gesicht, so
gut es geht. Die meisten Blutspritzer sind zum Glück nur auf seinem Oberteil
gelandet und die Wunde auf seinen Bauch ist nicht schlimm. 

Die drei treten hinaus ins Freie. Von hier aus können sie das komplette Dorf
überblicken. Eine Schneise der Verwüstung ist hindurch gegangen, die
gezeichnet ist von Blutlachen und Leichen. Aiven glaubt seinen Augen nicht zu
trauen. Auf dem Weg hierher hat Ramon mindestens dreißig Menschen getötet. Was
ist er nur für ein Ungeheuer? 
Jene, die nicht kämpfen können oder wollen, trauen es sich nicht zu den toten
Körpern ihrer Lieben zu gehen, um sie zu beweinen oder sie von der Straße zu
holen, um sie vor den Blicken der anderen zu schützen. Sie harren verängstigt
hinter Türen und Fenstern bis das Böse aus ihrer Siedlung verschwunden ist.
Eine Jugendliche von vierzehn oder fünfzehn Jahren kommt auf den tobsüchtigen
König zugerannt. Ihr Ziel ist das große Gebäude, aus dem die drei gerade
kommen. Vor ihnen bleibt sie stehen und schreit verzweifelt:
„Wo ist mein Vater? Er war in dem Haus hinter euch.“
Der König schreitet erhobenen Hauptes an ihr vorbei. Siva und Aiven, in dessen
Arm sie inzwischen liegt, folgen ihm. Der Prinz versucht vergeblich ihre
Nacktheit zu verbergen und drückt sie an seinen ebenfalls unbekleideten
Oberkörper. 
Während er an der Jugendlichen vorbei geht, antwortet Ramon:
„Wenn er wirklich in dem Haus war, dann ist er jetzt tot. Verschwinde,
Mädchen, wenn dir dein Leben lieb ist.“
Sie ignoriert die Warnungen und bringt eine Schere zum Vorschein, mit der sie
schräg von hinten auf den Mörder ihres Vaters losgeht. Er benötigt nur eine
kleine Armbewegung, um sie niederzustrecken. Geschockt bleiben die beiden
Königskinder stehen, während Ramon unbeeindruckt weiter läuft. Diese
schrecklichen Taten kümmern ihn kein bisschen. Er erscheint für die beiden
nicht wie der Nachfahre eines Windgottes, sondern eher wie der Todesgott
höchstpersönlich. 
Ramon macht nun einen kleinen Abstecher zu einer Wäscheleine, von der er ein
Kleid herunterreißt, welches er Siva zuwirft und sie zurecht weist:
„Zieht das an, Prinzessin und kommt endlich. Ich möchte diesen elendigen Ort
hinter uns lassen.“
Am Ortseingang treffen sie auf Zarihm, der die ganze Sache von weitem beobachtet
hat. Er scheint gar nicht zu begreifen was hier eigentlich gerade passiert. Sein
Gesicht ist fahl. Es ist wohl besser ihn im Moment nicht anzusprechen. 
Siva und Aiven nehmen sich zwei gesattelte Pferde, die sich wohl jemand für
einen Austritt bereit gemacht hatte, bevor der wütende Wirbelsturm über ihre
Siedlung herein brach. Ohne weiter miteinander zu sprechen, verlassen sie die
den Ort und reiten, mit einem Zwischenstopp an einem See, zum nahe gelegenen
Brag Bugat, wo sie den Großteil ihrer Sachen und auch ihre Pferde
zurückgelassen haben. 

Es ist bereits Nacht geworden. Glücklicherweise findet Aiven trotzdem jemanden
in der kleinen Stadt, der seine leichte Bauchwunde fachgemäß säubern kann.
Sie alle mieten erneut Zimmer in der hiesigen Herberge. 
Alle, außer Ramon, der glaubt nichts falsch gemacht zu haben, stehen sie mehr
oder weniger unter Schock, wobei Siva den physischen Stress sehr viel schneller
und effektiver verarbeiten kann, als die anderen beiden. Im Moment haben sie
sich noch nicht auf die Zimmer aufgeteilt und sind gemeinsam im großen
zusammen. 
Wieder sitzt Aiven am Tisch und Zarihm auf dem Bett. Ramon und Siva stehen. Nach
wie vor sieht der junge Mann aus Aranor nicht besonders gut aus, was der
wütenden Prinzessin gerade herzlich egal ist. Sie geht zu ihm. Als er zu ihr
hochschaut, gibt sie ihm eine heftige Ohrfeige, woraufhin sie ihn anbrüllt:
„Was fällt dir ein dein Königshaus zu verraten? Das ist Hochverrat. Auch
wenn du es gewesen sein magst, der unserem Rachegott die Siegel übergeben hat,
so macht das deine schwere Tat nicht wieder wett.“
Nervlich ist Zarihm völlig am Ende und auch wenn er Sivas Zorn verdient hat,
kann er ihn nicht ertragen. Erneut beginnt er in Tränen auszubrechen. 
„Ich weiß, Prinzessin. Durch mich sind so viele Menschen gestorben. Das ist
alles nur meine Schuld. Ich bin bereit jede Strafe, die du mir auferlegst,
anzunehmen. Mein Leben ist wertlos. Am besten ist es du bringst mich gleich
um.“
Sie schüttelt den Kopf und kann sich nicht beruhigen.
„Nein, du Idiot. Den Tod der Menschen hast nicht du zu verantworten. Deine
Sünde ist die Gier. Du hattest doch alles. Geld und ein ruhiges Grundstück am
Wohnort deiner Wahl irgendwo innerhalb der beiden Königreiche. Warum hat dir
das nicht gereicht?“
„Ich weiß es nicht.“ winselt er. „Ich weiß es doch nicht.“ 
Wonach er in einem Heulkrampf zusammenbricht.
Mit abschätzigen Blick auf den Jungen verabschiedet sich Ramon:
„Es war ein anstrengender Tag für alle von uns. Ich ziehe mich zurück.“ 
Danach verlässt er den Raum. 
Aiven und Siva warten, bis sich Zarihm von selbst etwas beruhigt. Es dauert eine
Weile, bis Siva beschießt sich zu ihm zu setzten. Er beginnt, immer noch
schluchzend, von selbst zu sprechen:
„Schon viele Jahre war ich nicht mehr so glücklich wie auf der Reise mit euch
beiden. Ich habe gelacht und konnte ich selbst sein, ohne mich vor euch zu
verstellen. Ihr habt mich einfach so angenommen und akzeptiert wie ich bin. Ihr
müsst wissen, dass ich den eigentlichen Verrat schon vor der Reise begannen
habe und diese schwere Last die ganze Zeit mit mir herumtragen musste. Ich
hätte es euch sagen müssen, aber ich hatte zu große Angst. Ich bin es nicht
wert eure Freundschaft je empfangen zu haben. Siva, ich werde jede Strafe
begrüßen.“
Sie denkt laut und fragt Aiven:
„Das hat er nicht gespielt, oder Aiven?“,
der den Kopf schüttelt. Sie entscheidet:
„Wie wäre es wenn du deine Schuld am Nalitischen Hof abarbeitest, zum
Beispiel als Kämmerer. Mit Geld kennst du dich doch aus und das ist die beste
Schule, um dir deine Habgier abzugewöhnen.“
Verunsichert sieht er zum jungen Prinzen, der mit den Schultern zuckt.
Zarihms Antwort lautet:
„So etwas großzügiges kann ich nicht annehmen. Jemand wie ich gehört nicht
an einen königlichen Hof.“
„In Ordnung“ 
entgegnet sie schulterzuckend während sie zu ihrem Gepäck geht, ihr Schwert
holt, es zieht und weiter spricht: 
„wenn du diese Strafe nicht annehmen möchtest, dann verurteile ich dich wegen
Hochverrats, Zarihm aus Aranor. Mein Schwert ist stumpf, deshalb könnte das
jetzt ein wenig wehtun. Versuch bitte still zu halten.“
Aiven sieht der ganzen Sache interessiert zu. Er weiß, dass sie den jungen Mann
niemals töten würde, deshalb lehnt er sich zurück. Sie holt aus und Zarihm
beginnt zu schreien:
„Haaaalt, warte! Dein Vorschlag an den Hof zu gehen ist doch gar nicht so
schlecht.“ 
Sie senkt ihr Schwert und er führt weiter aus: 
„je länger ich darüber nachdenke, desto besser finde ich ihn.“
Mit den Worten: „Geht doch“ 
steckt sie ihr Schwert wieder in die Scheide. 
„Du kommst mit uns nach Nalita. Nico wird dich mögen.“ 
legt sie fest.
Der völlig kaputt gespielte junge Mann, richtet das Wort an den Prinzen:
„Wie kannst du sie nur sowas machen lassen, Aiven? Ihr beiden solltet keine
Kinder haben.“
Dieser lächelt sanft und antwortet:
„So ist sie eben. Sie weiß sich durchzusetzen. Ist das nicht toll? Geh jetzt
schlafen. Morgen früh brechen wir nach Nalita auf.“
Toll findet Zarihm ihr Verhalten eher nicht. Wenn er nicht die Sache mit Ramon
heute erlebt hätte, würde er sagen sie ist geistesgestört, aber dann würde
er den Begriff wohl entwerten.

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