Wölfe, Würfel, Weihnachtsbäume   von Alaiya
                               (Adventskalender)
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                          Teil 1: Unerwiderte Gefühle
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Schneematsch türmte sich zu beiden Seiten der Straße auf, als Matthew endlich
die Grenze des Trossachs erreichte. Die Temperaturen waren knapp über dem
Gefrierpunkt, was allerdings kaum bis nach Sonnenuntergang halten würde. Umso
besser. Ein Grund die Nacht in der Jagdhütte zu verbringen. Vielleicht hatte er
ja Glück und es gab einen Schneesturm, so dass er den Wochenendbesuch bei
seinen Eltern sich gänzlich ersparen konnte.
Nun vorsichtiger fuhr er auf die kleine Waldstraße, die ihn weiter in Richtung
Loch Ard und Hütte führte.
Das Wetter sorgte dafür, dass er für die Strecke, die normal eine
Viertelstunde in Anspruch nahm, beinahe eine halbe brauchte, doch fuhr er
schließlich auf den Platz vor der Garage, überrascht gleich zwei Wagen dort zu
finden. Thias und Seans.
Ob das bedeutete …?
Er stieg aus seinem Wagen aus, schloss ab und schritt zur Eingangstür
hinüber.
Drinnen brannte Licht und grauer Rauch stieg aus dem Schornstein hinauf. Jemand
musste den Kamin angemacht haben.
Warum er eigentlich hier war, konnte er auch nicht genau sagen. Seinem Vater
sagte er, dass er hier besser lernen konnte, dass er außerdem schneller da war,
wenn etwas im Wald geschah. Die Wahrheit war etwas anders. Es war ruhiger hier,
ja, und die Menschen, die hier waren, ließen ihn meistens in Ruhe. Es war
außerdem der eine sichere Rückzugsort. Der eine Ort, an dem sein Vater sich
nicht beschwerte, an den er einfach gehen konnte.
Er zückte den Schlüssel, öffnete die Tür und wurde beinahe von mehreren
Gerüchen erschlagen.
Die feine Nase eines Werwolfs hatte Vor- und Nachteile.
Sie erlaubte ihm, bereits jetzt einen unerwarteten Geruch wahrzunehmen, sorgte
jedoch dafür, dass der übelkeitserregende Geruch des Lötzinns ihn noch
härter traf.
Also hatte Sean eins seiner Bastelprojekte hergebracht. Seltsam. Normal
bevorzugte es Sean, allein zu sein, allein daheim zu basteln und … Nun, und zu
tun, was auch immer es war, das Sean sonst mit seiner Freizeit machte.
Ein anderer Geruch war jedoch auch da. Ein Geruch, der ihn in den letzten fünf
Wochen vertraut geworden war.
Sein Herz machte einen kleinen Hüpfer. Also war Jason wieder hier. Wie die
meiste Zeit. War er seit vorgestern hier gewesen oder hatte Thia ihn gefahren?
„Hey!“, rief er in den holzvertäfelten Flur hinein. Er hob die Stimme nicht
sonderlich. Es gehörte sich halt einfach.
„Hey“, erwiderte Jasons Stimme, begleitet von Thias Brummen, aus dem Kamin-
oder eher Wohnzimmer. Nun, sofern man heutzutage etwas als Wohnzimmer bezeichnen
konnte, wo es keinen Fernseher gab. Doch wenigstens hatten sie neuerdings WLAN,
etwas, dass er bis vor zwei Wochen nicht für möglich gehalten hätte.
Er schloss die Tür, schlüpfte aus seinen Schuhen und zog seinen viel zu teuren
Wintermantel aus, hängte ihn an die Garderobe, die abseits von Thias Mantel
leer war.
Sein Herz hämmerte, als er in das Wohnzimmer lugte und überrascht feststellte,
dass er Recht gehabt hatte. Der Geruch von zuvor war der Geruch einer Tanne
gewesen. Eines Tannenbaums. Jason stand davor und versuchte eine Lichterkette
daran zu befestigen, schwankte jedoch bei dem Versuch sie weiter oben
festzumachen.
Derweil saß Thia auf einem der abgenutzten alten Ohrensessel. Sie hatte den
kleinen Tisch, der normalerweise vor dem Bücherregal stand und dort nun von dem
Weihnachtsbaum ersetzt wurde, hierher gezogen und ihren Notizblock darauf
abgelegt, während gleich drei verschiedene Bücher daneben und ein viertes in
ihrer Hand lag.
Matts Blick wanderte von Jason zu Thia und zurück zu Jason. „Ein
Weihnachtsbaum?“
Jason drehte sich um und grinste. „War vorhin mit Thia essen holen. Unten im
Dorf haben sie welche von den weniger schönen für zwölf Pfund verkauft.“
„Und er meinte, dass es sich gut machen würde“, murmelte Thia. Ihr Unterton
sagte deutlich, was ihr Gedanke war: „Offenbar will er hier auch über
Weihnachten wohnen bleiben.“
„Ach, ich dachte, es würde einfach nur ein wenig weihnachtliche Stimmung
…“ Jason verlor den Faden, fixierte die Rückseite des Stuhls. Ja, da war er
wieder, dieser Blick, den Matthew öfter auf Jasons Gesicht gesehen hatte. Nun
räusperte er sich. „Ich meine, wir sind doch alle immer wieder hier und
…“
Matt lächelte. „Sieht gut aus, Jay“, meinte er. „Und riecht gut.“
Beinahe automatisch schnüffelte Jason. „Findest du?“
„Ja. Jedenfalls für mich.“ Er wandte sich um. Noch stand die Wohnzimmertür
offen und gab die Sicht auf Sean frei, der im Esszimmer saß, eine Tischdecke
auf dem alten Holztisch ausgebreitet hatte und Lötkolben, -zinn, Feinwerkzeug
und ein paar alte Modellbahnen vor sich ausgebreitet hatte. „Anders als andere
Sachen“, murmelte er.
Sean schnaubte. Natürlich hatte er ihn gehört. „Was soll ich denn tun? Die
über mir haben Wasserschaden. Ich kann erst morgen wieder in die Wohnung.“
Matt seufzte. „Schon okay.“ Dann ging er zur Wohnzimmertür zurück und
schloss sie. Immerhin brannte der Kamin, was ihm wohl genug Grund gab.
Unschlüssig blieb er stehen. „Soll ich dir helfen, Jay?“
Schon wieder hatte Jason angefangen, zu versuchen die Lichterkette festzumachen.
Natürlich bat er Thia nicht, die vielleicht nicht wirklich größer, sehr wohl
aber geschickter als er war. Er wollte sie beeindrucken. Wie immer. Jetzt aber
drehte er sich um. „Ähm. Ja. Sicher.“ Er hielt die Kette empor und wartete,
dass Matt zu ihm kam und mit der Hilfe seines Geschicks die Schlaufe der Kette
über einen der oberen Äste bekam.
Nun war auch klar, warum der Baum billiger gewesen war. Die hintere Seite, die
Jason dem Bücherregal zugewandt hatte, war ziemlich zerfleddert.
„Danke“, murmelte Jason nun. Er machte die unteren Schlaufen fest.
„Gern.“ Matt schenkte ihm ein kurzes Lächeln, ehe er die untere Ecke des
Regals fixierte. Es fühlte sich falsch an, Jason die ganze Zeit anzusehen.
Falsch. Es war ihm unangenehm. „Hast du noch anderen Schmuck?“
Jason machte einen verlegenen Laut. „Nicht wirklich, nein.“
„Nicht schlimm“, meinte Matt. „Ich finde die Idee schön. Danke, Jay.“
Er mochte es diesen Namen zu nutzen.
Darauf antwortete Jason nicht, sondern hing den Rest der Kette auf.
„Ich bin immer noch der Meinung, dass wir draußen einen Baum hätten
behängen können“, murmelte Thia.
Das Lächeln auf Jasons Gesicht flackerte für einen Moment. „Na ja, wir
können keine Lichterkette draußen aufhängen und …“ Schon wieder brach er
ab. Dafür, dass er gerne und viel redete, versagten ihm bei Thia oft die
Worte.
Wie konnte Thia nur so blind sein? Ignorierte sie es absichtlich? Matt war
selbst nie gut darin gewesen, Leute zu lesen, doch war es offensichtlich, dass
Jason ein Auge geworfen hatte. Fraglos würde Thia diese Gefühle nie erwidern,
doch solange sie Jason keinen Korb gab, würde er es wohl weiter versuchen. Und
da Jason unsicher und Thia blind war, würde das wohl eine Weile brauchen.
War Matt ein schlechter Mensch, ein schlechter Freund, weil er es nicht
beschleunigte, indem er Thia nicht darauf aufmerksam machte? Aber wenn Thia
etwas sagte … würde Jason dann wieder nach Edinburgh gehen? Er hatte aber
auch noch Croinneach hier, oder?
„Ich finde es nett von Jason“, meinte er vorsichtig. „Und es riecht
gut.“
Dankbar strahlte Jason ihn an.
Er schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln, ehe er wieder das alte Parkett
begutachtete. Anders Thema. Anderes Thema. „Bleibst du über Nacht, Thia?“,
fragte er. Meistens fuhr sie nachts nach Edinburgh zurück.
„Ne. Melanie hat ihren Freund da“, murmelte Thia, ohne vom Buch aufzusehen.
Jetzt kramte sie mit einer Hand in ihrer Federtasche, die ebenfalls auf dem
kleinen Tisch stand und fischte ein paar Post-Its heraus, um eine Stelle im Text
zu markieren.
Sie versuchte wirklich ihr Studium zu beenden. Nicht, dass es so leicht werden
würde. Bei ihrem Glück würde bis zu den nächsten Prüfungen wieder einmal
ein Dämon, ein Fae, ein paar Vampire oder sonst irgendetwas auftauchen. Etwas,
dass zumindest laut den Ältesten, also vor allem laut Matts Vater, Beseitigung
bedurfte.
Seine eigene Hoffnung in näherer Zukunft auch nur den Bachelor abzuschließen
war schon lange verflogen.
Er holte tief Luft. „Du sagtest, ihr habt vorhin zu Essen gekauft?“ Er
zögerte. „Wollen wir kochen?“
Auch Jason zögerte. Er schaute zu ihm, er schaute zu Thia und dann zum Feuer.
„Äh. Ja. Warum nicht.“ Ein weiteres Räuspern folgte. „Soll ich dir noch
einen Tee bringen, Thia?“
Sie murrte eine kaum verständliche Verneinung, entlockte Jason ein Seufzen.
Matt schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln und öffnete die Tür, bemüht Sean
keine Aufmerksamkeit zu schenken.
Sean hatte immer miese Laune und es gab nun einmal wenig, was man daran tun
konnte. Er wollte nicht reden, wurde aggressiv, wenn man es nur versuchte und
war die meiste Zeit nun einmal ein Arschloch. Früher war es besser gewesen,
doch mittlerweile …
Lange hatte Matt versucht, ihm Verständnis entgegen zu bringen, soweit es in
seiner Möglichkeit lag, aber es ging nicht mehr. Er wollte sich nicht auch noch
hier von jemanden die ganze Zeit dumm anmachen lassen.
„Was hast du mitgebracht?“, fragte er Jason stattdessen, als sie in die
Küche gingen.
„Ich dachte, wir könnten Kartoffelgratin machen“, erwiderte er. „Wir
haben eh noch Kartoffeln im Vorratsschrank, die sonst noch anfangen zu
sprießen.“
Matt nickte. „Klingt gut.“
Jason öffnete die Tür zur Vorratskammer und kramte darin. „Nimmst du?“,
fragte er und reichte ihm die Kartoffeln an. Dann holte er etwas anderes heraus.
„Die hier sind okay, oder?“, fragte er und zeigte ihm die Packung.
Vegetarischer Hackfleischersatz.
Das war einer der Gründe, warum Matt ihn mochte. Er war die erste Person, die
nicht selbst vegetarisch lebte, die bereit war, für ihn vegetarisch zu kochen.
Seine Wangen brannten, doch er nickte. „Ja. Das ist okay.“ Er holte tief
Luft. „Danke, Jay.“
Jason zuckte mit den Schultern. „Ist kein Problem.“
Matt brachte die Kartoffeln zur Spüle und leerte gleich das ganze Netz hinein,
um sie zu waschen. Sie hatten sie von Carla bekommen, seine Großtante, die
selbst welche im Garten anbaute. Was gut war, da sie so kostenlos waren,
allerdings auch bedeutete, dass sie noch nicht so sauber gewaschen waren, wie
die Kartoffeln im Supermarkt.
Jason sagte gar nichts. Ohne groß darüber zu sprechen, packte er den
Sojaersatz aus und las sich die Anleitung auf der Rückseite noch einmal durch,
während Matt begann die ersten der Kartoffeln zu schälen.
„Ich denke, das kann warten, bis wir mit den Kartoffeln fertig sind“,
beschloss Jason schließlich, nahm ein weiteres Messer und machte sich ans
Schneiden.
Während die Kartoffeln kochten, brieten sie das Sojahack an, ehe sie sich um
die Soße kümmerte. Jason machte eine ziemlich gute Bechamel-Soße. Generell
konnte er erstaunlich gut kochen.
„Wie läuft Uni im Moment?“, fragte er nach einer Weile.
Matt zuckte mit den Schultern. „Es geht. Ginge besser würde ich halt mehr da
sein, ne?“
Jason nickte bedächtig.
„Und die Arbeit?“
„Ach, ich habe ein paar Artikel für Edinburgh News geschrieben.“ Er
verdrehte die Augen. „Immer dieser Kleinkram.“
„Besser als nichts“, erwiderte Matt. „Und es bezahlt die Rechnungen.“
Jason nickte erneut. „Ja.“
„Was ist eigentlich mit deiner Mitbewohnerin?“
„Kyra?“ Jason verzog den Mund, seufzte dann sehr lang. „Ja … Ich nehme
an … Sie lernt halt Magie oder so, ne?“
Das war nicht, was Matt gefragt hatte und Jason wusste das ziemlich sicher.
Dennoch schwieg er. Immerhin wollte er nicht so klingen, als ob er sich über
Jasons Anwesenheit hier beschwerte.
Schweigen senkte sich über sie, während draußen erneut einzelne Flocken vom
Himmel fielen. Es war ein wirklich verschneiter Winter.
Endlich schnitten sie die gekochten Kartoffeln noch einmal, um sie in die
Auflaufform zu geben.
„Wollen wir nachher vielleicht noch ein wenig … Kampagne spielen?“, fragte
Matt, als das Gratin endlich im Ofen war.
Jason sah ihn an. Ein zurückhaltendes Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht.
„Ja. Sicher. Gern.“



                      Teil 2: Elfen, Spinnen, Explosionen
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Matt war nicht überrascht, dass Sean meckerte, als es Essen gab. „Ich dachte,
es gibt richtiges Essen.“ Er tat das immer, hatte das immer getan. Seit sie
Jugendliche gewesen waren. Er hatte sich immer beschwert. Ein richtiger Werwolf
aß doch Fleisch. Als ob er wirklichen Stolz darin hätte.
„Du kannst hungern, Sean“, meinte Thia. „Oder dir selbst etwas machen.“
Sean schnaubte, verdrehte die Augen, aß aber. Dabei konnte man den Unterschied
kaum Schmecken. Gerade Hackfleisch war doch vorrangig durch seine Textur und
Gewürze bestimmt.
Müde schüttelte Thia den Kopf und schenkte Matt ein kurzes, aufmunterndes
Lächeln. Sie wirkte wieder müde. Tiefe Ringe zeigten sich unter ihren Augen.
Wie wenig Schlaf sie wohl in der letzten Woche bekommen hatte?
„Wir können uns um den Abwasch kümmern“, bot sie schließlich an.
Matt nickte nur, ohne sie anzusehen, stand auf. Unsicher blieb er stehen,
überlegte. Dann wandte er sich Jason zu. „Ich werde den Bogen und alles
holen.“
„Klar.“
Wenigstens dabei hatten sie vor Sean Ruhe. Nicht dass es eine unbedingt positive
Sache war, nur zu zweit zu spielen. Doch Thia konnte sich für Pathfinder –
oder irgendein Rollenspiel – nicht erwärmen und  Sean … Sean fand es genau
so albern, wie alles andere.
So holte er seine Sachen aus dem Wagen, seine Umhängetasche, in der auch sein
Laptop war. Wenigstens hatten sie nun das Wohnzimmer für sich.
Als Matt dorthin zurückkehrte, hatte Jason bereits neue Holzscheite im Kamin
nachgelegt und seine Sachen vor eben diesem ausgebreitet. Charakterbogen,
Regelwerk und ein paar Würfel.
„Wo waren wir das letzte Mal?“, fragte er.
„Als deine Schwester gestorben war.“
Jason lachte. „Nein!“, rief er übertrieben aus und Matt fiel in sein Lachen
mit ein.
Sie verstanden beide die Referenz.
Als sie sich endlich beruhigten sammelte sich Matt. „Ich glaube wir waren in
der alten Bibliothek.“ Dabei war es erst wenige Tage her, dass sie das letzte
Mal gespielt hatten.
„Ach ja. Die alte Bibliothek.“
„Für den Zauberspruch.“
„Für den Zauberspruch des gar nicht bösen Professors.“
Matt schenkte ihm ein mystisches Grinsen. Da sie nur zu zweit spielten und beide
einen Charakter hatten, wechselten sie sich in der GM-Rolle ab. Immer
abwechselnd ging es darum, welcher ihrer Charaktere die zentrale Rolle in einem
Abenteuer spielte. Da Jason einen Magus spielte, waren seine Abenteuer meistens
weit magischer, als die von Matts Haudegen.
„Was weißt du denn noch vom letzten Mal“, fragte er schließlich.
„Rufus war von seinem Mentor nach Dirnbirge geschickt worden, wo er einen
absolut nicht misstrauenserweckenden Professor der dortigen magischen
Universität getroffen hat. Und dessen Assistentin, die auch ganz sicher kein
Dämon ist.“
Matt hob eine Augenbraue, während er den Stadtplan auf seinem Block
herauskramte, den er selbst gezeichnet hatte. Sie nutzten selten die offiziellen
Karten, da sie von diesen nicht so viele hatten und ein paar bereits Alex zum
Opfer gefallen waren. „Ich weiß gar nicht, was du meinst.“
„Ja, absolut nicht.“ Jason runzelte die Stirn. „Ähm. Ja. Jedenfalls.
Geheime Bibliothek. Er meinte, er bräuchte einen bestimmten Zauber, um einen
Geist zu vertreiben, der die Universität heimsucht und er glaubt, dass dieser
Zauber in einem alten Grimoire, das in einer versunkenen Bibliothek unter der
Stadt ist, zu finden sei. Also hat er Rufus und Fendiel beauftragt, das für ihn
zu besorgen. Und er hat auch garantiert keine anderen, irgendwie fiesen Pläne
damit.“
Wieder lachte Matt. Er bemühte sich die tiefe Stimme, die er für Professor
Kadibeck genutzt hatte erneut zu immitieren: „Es ist alles nur für ein
größeres Gut.“
„Größeres Gut“, echote Jason im Sinne der Dorfbewohner aus Hot Fuzz.
„Genau“, bestätigte Matt in der Stimme. „Das größere Gut.“

Rufus hielt eine Fackel in die Höhe. Vor ihnen lag ein alter, verstaubter Gang.
Spinnenweben zogen sich über die Decke, selbst wenn kein einziges der
achtbeinigen Tiere zu sehen war. Ein Glück. Er mochte Spinnen nicht. Da war
immerhin die ganze Geschichte in Valenzia gewesen.
Er bibberte.
„Wir sollten auf Fallen achten, Freund Magus“, merkte Fendiel an, die
elfischen Augen wachsam den Gang hinab gerichtet.
„Ja. Sollten wir.“ Rufus wagte den ersten Schritt in diesen Gang. Wie lange
irrten sie schon unter der Stadt herum? Der alte Professor – der garantiert
nichts Böses im Schilde führte – war sich sicher gewesen, dass es einen Weg
von der Kanalisation fort gab. Und einen Weg hatten sie gefunden. Ja, hier hatte
einmal jemand gelebt, doch von Büchern fehlte jede Spur.
Nur Spinnenweben und eine rissige Decke.
„Wir sollten außerdem darauf achten, dass die Decke uns nicht auf den Kopf
fällt“, kommentierte Fendiel und folgte ihm.
Rufus schnaufte. „Ja, auch das sollten wir.“ Sein Freund machte ihm das
Leben nicht leichter.
Die Wände des Tunnels waren gemauert. Das hier war sicher von Menschen oder
Elfen errichtet worden. Sicher keine Zwerge. Zwerge würden nicht mauern. Sie
würden hauen. Oder so. Was auch immer Zwerge machten.
Am meisten überraschte ihn soweit, dass es keine Gegner gab. Meistens lauerte
an Orten wie diesem immer etwas. Irgendetwas. Und seien es – sein Blick
wanderte zur Decke – irgendwelche Riesenspinnen.

„Dann würfel doch einmal auf Wahrnehmung“, verlangte Matt.
Jason holte tief und melodramatisch Luft. „Wieso wusste ich nur, dass das
jetzt kommt?“
„Ich weiß ja auch nicht, Freund Magus.“ Matt hob vielsagend die
Augenbrauen. Er war sich sicher, dass Jason mit dem Charakter etwas
kompensierte. Und sei es den Neid auf seine Mitbewohnerin. Er konnte es ja
verstehen oder hätte es verstehen können, wäre er nicht selbst Teil einer
magischen Welt gewesen.
Also nahm Jason den zwanzigseitigen Würfel und ließ ihn über den alten
Parkettboden rollen. Er murrte, als der Würfel zum Liegen kam. „Fünf.“
„Mit deinem Grundwert von vier macht das …“
„Neun“, seufzte Jason.
Matt lächelte sanft und nahm selbst den Würfel.

Langsam schlich Rufus voran. Er achtete auf seinen Schritt, leuchtete mit der
Fackel auf dem Boden vor sich, nur um sicher zu gehen, dass er keine Schnurr zu
einer Falle übersah. In Fluren wie diesem, gab es immer Fallen, das hatte er
spätesten in der Gruft von Nosferu gelernt.
Eine Schnur oder vergleichbares gab es jedoch nicht. Leider bemerkte er einen
Moment zu spät, dass er ein anderes Fallenkonzept vergessen hatte, denn im
nächsten Moment versank der Stein, auf dem er stand, im Untergrund.
„Rufus!“, rief Fendiel warnend, doch es war schon zu spät. Ein Grummeln
ging durch die sie umgebenen Felsen, ließ den Boden, die Wände erzittern.
Dann …

„Rollte eine riesige Steinkugel hinter ihnen den Gang hinab?“, schlug Jason
vor.
„Das wäre zu klischee!“
„Sagt derjenige, der in Boden versinkende Steine als Fallen nutzt?“

Dann hörten sie ein anderes Donnern in der Ferne. Hinter ihnen. Das Donnern
einer Explosion. Dann folgte ein weiterer Knall. Dann noch einer.
„Das klingt nicht gut“, meinte Fendiel, als sei das nicht offensichtlich.
„Explosionsfallen!“, rief Rufus nur aus, packte den Elf bei der Hand und zog
ihn mit sich.
Sie rannten den langen Gang entlang, ohne ganz zu wissen wohin. Sie wussten ja
nicht einmal, wo sie waren. Doch hinter ihren donnerte und rumorte es, während
die Staubwolke der einstürzenden Decke sie bereits einzuhüllen drohte.
So kamen sie hier nicht weg. Jemand musste eine Falle mit Absicht so gestellt
haben, dass die Wege versperrt würden. Ja. Wer nur?
Was konnte er tun.

Jason runzelte die Stirn. „Okay. Ich möchte gerne den Erde bewegen mit meinem
Amulett einsetzen.“
Matthew schenkte ihm einen kurzen Blick über den oberen Rand des Regelbuches
hinweg. „Um was zu tun?“
„Um einen Seitengang zu schaffen!“
Matthew seufzte. „Kannst du so viel schaffen?“
„Muss ja.“ Jason schnappte sich den Würfel und hob ihn. „Also.
Irgendwelche Modifizierungen.“
Darauf zuckte Matt nur mit den Schultern. Er wollte Jason diese Lösung nicht
verderben. „Probiere es.“
Also hob Jason den Würfel und ließ ihn über den Parkettboden klackern. Er
hatte ein wenig zu viel Schwung genommen, so dass der Würfel gegen die erhobene
Steinplatte unterhalb des Kamins prallte, davon reflekiert wurde und dann noch
ein Stück über den Boden tänzelte, ehe er liegen blieb.
„Sechszehn, ha!“ Jason setzte ein triumphierendes Grinsen auf. „Mit meinem
Grundwert macht das 27. Also, was passiert?“
Ein mattes Lächeln breitete sich auf Matts Gesicht aus. Jason konnte so
niedlich sein, wenn er sich freute. Er rückte ein wenig zurück, um sich besser
gegen die Wand lehne zu können, um weiter zu erzählen.

Rufus sammelte all seine magische Energie und dirigierte sie in Richtung der
Wand. Es war die einzige Möglichkeit für sie hier heraus zu kommen.
Wahrscheinlich würde der ganze Gang einstürzen.
Der Zauber brauchte nur eine Sekunde, vielleicht zwei, dann Grummelte das
Gestein zur Seite des Gangs und gab einen Spalt frei, gerade groß genug, als
dass sie sich hindurchdrücken konnten.
„Komm!“, rief er seinem Kumpanen zu und zerrte den Elf am Handgelenk in den
Gang hinein.
Schon pressten sie sich durch den Spalt hindurch, während Rufus mehr Energie
sammelte.
Die Vibration des Felsens um sie herum war deutlich zu spüren. Hoffentlich war
hier nichts, dass sie zusammendrückte. Oh, das wäre ein dramatisches Ende für
ihre Abenteuer.
Erneut bewegte er die Felsen vor sich, während die Staubwolke in den dünnen
Spalt hineinflutete. Der Geruch alten Sandes und Schimmel stieg in seine Nase,
ließ ihn niesen, während Fendiel die Fackel so weit es ihm möglich war hinter
sie hielt.
Da strömte Luft in den Spalt hinein, fraglos durch das fallende Geröll bewegt,
ließ die Fackel flackern und erlöschen.

Jason räusperte sich. „Das möchte ich sehen. Dass eine solche Fackel von ein
wenig Wind ausgeht.“
„Du bist noch nie mit einer Fackel im schottischen Herbst durch den Wald
gelaufen“, erwiderte Matt.
„Woher willst du das wissen?“
„Dann wüsstest du, wie schnell solche Falken ausgehen.“
Jason spielte übertrieben empört. „Ach ja? Aber Rufus und Landiel sind
professionelle Abenteurer. Die sind sicher besser darin, Fackeln zu wickeln, als
so ein paar Werwölfe.“
Matt verdrehte nur die Augen, setzte ein überlegendes Lächeln auf und fuhr
fort: „Es ist Dunkel um euch herum.“

Die Dunkelheit war im ersten Moment allgegenwertig, erdrückend. Ein Gefühl,
das nicht dadurch gebessert wurde, dass Rufus zwischen den Felsen eingeklemmt
war. Nur langsam konnte er sich vorwärts bewegen. Von allem, was er wusste,
würde er im nächsten Moment auf irgendein Monster stoßen oder auf eine
Spinne.
Ein Schauer lief über seinen Rücken, doch er fing sich. Noch ein wenig. Nur
ein wenig. Dann kamen sie hoffentlich auf einen anderen Gang oder etwas in der
Art. Das oder sie wären auf ewig hier eingeklemmt und würden nie wieder
herausfinden!
„Nicht panisch werden, Rufus“, meinte Landiel, der offenbar seinen raschen
Atem bemerkt hatte.
„Ich, panisch?“ Rufus Stimme klang ein Stück höher als normal.
„Wir kommen hier schon raus. Und wenn wir uns am Ende nach oben vorarbeiten.
Weiter. Sobald wir mehr Platz haben, mache ich die Fackel wieder an.“
Rufus wimmerte. Er war ein großer Abenteurer. Ein mutiger Abenteurer. Aber er
bevorzugte es sich einer etwaigen Gefahr zu stellen, wenn er diese sah, und
nicht blind in sie hineinzustolpern.
Die Hand seines Kumpanen fand die seine, drückte sie. „Komm schon. Halt
durch.“
So holte Rufus tief Luft, so weit es ihm die Enge des Gangs erlaubte und schob
sich weiter voran, Stück für Stück den Spalt weiter in den Felsen treibend.
Da. Auf einmal fanden seine Finger keinen Fels mehr, nur Leere. Konnte es sein?
Konnte es wirklich sein? Er atmete auf.

„Du stolperst auf einen offenen Platz. Ein dämmriges Licht umgibt dich“,
erklärte Matt. „Mache einen Wurf auf Wahrnehmung.“
„Schon wieder?“
„Wir wollen doch sehen, ob du in die nächste Falle reinstolperst.“
„Großartig.“ Erneut nahm Jason den Würfel, würfelte. Dieses Mal blieb er
auf der elf liegen. „Fünfzehn.“
„Mit einem Malus von vier wegen Schlechter Sichtbedingungen.“
„Hey, ich komme gerade aus dem Stockdunklen Flur.“
„Das habe ich schon mit einberechnet.“
„Menno.“

Ein dämmriges Licht umgab Rufus. Er konnte ausmachen, dass er auf einem
weiterem Gang war. Der Boden unter seinen Füßen war gepflastert, wie auch in
dem Gang zuvor und doch anders. Während der Boden des anderen Ganges mit
glatten Steinen ausgelegt gewesen war, so schien das hier einfaches
Kopfsteinpflaster zu sein. Wie in der Stadt. Konnte es sein?
Mehrfach drehte er sich um, in der Hoffnung zu sehen, woher das Licht war.
Ja, wie er es sich gedacht hatte. Magische Kristalle. Zauberkatalysatoren. Das
hier waren einmal Straßenlampen gewesen, selbst wenn sie durch ihre lange Zeit
unter der Erde und ohne neue Magie einen guten Teil ihrer Potenz verloren
hatten. Sie glommen nur schwach in der Finsternis, wurden schon im nächsten
Moment von Landiels Fackel überleuchtet.
Doch er hatte Recht gehabt. Eine Straße. Eine richtige Straße, wie in einer
Stadt. Nur dass es eine Decke gab.
„Die Stadt unter der Stadt“, murmelte er. Er hatte nicht gedacht, dass es so
wortwörtlich zu nehmen war. Irgendwie hatte er sich mehr ein Höhlenlabyrinth
vorgestellt, in das vielleicht hier und da bewohnbare Höhlen gedeichselt worden
waren.
Sein Blick glitt über den Boden. Er hatte nicht vor, in die nächste Falle zu
treten.
„Nun, ich denke, wir sollten versuchen, die Bibliothek zu finden, oder?“,
meinte Landiel und hielt seine Fackel hoch.
Rufus fing sich. Ein wenig gruselig war dieser Ort ja schon. Selbst wenn hier
erst einmal keine Spinnenweben zu sehen waren. „Ja.“ Damit schritt er voran,
als wüsste er, wohin er ging.
Er kramte in seiner Tasche. Irgendwo hatte er doch diese Karte gehabt. Er wusste
nicht, ob sie die richtige war und er hatte keine Ahnung wo in der Karte sie
waren, doch er hatte aus der neuen Bibliothek eine der alten Stadt kopiert. Ah,
da, da war das Pergament.
Wieder schaute er sich um. Wo konnte es sein? Das hier sah aus, als wäre es
einmal eine Marktstraße gewesen. Diese Holzhaufen am Rand der Straße mussten
einmal Stände oder so etwas gewesen sein. Jetzt aber lagen sie zersplittert und
zerstört dort.
Moment. Zerstört? Aber warum sollten sie zerstört worden sein? War es die Zeit
gewesen, die dafür gesorgt hatte?

„Ich möchte die Stände genauer untersuchen“, sagte Jason.
Matt lächelte. Darauf hatte er gehofft. Immerhin hatte er sich eine
Vorgeschichte für die Stadt ausgedacht. Mal sehen wie viel davon Jason
herausfinden konnte. „Dann Würfel einmal.“
„Natürlich.“ Schon wieder griff Jason nach dem zwanzigseitigen Würfel, als
ein Kratzen von der Fronttür zu hören war.
Jason drehte sich um, während Matt seufzte. Es war klar, was es zu bedeuten
hatte. Wenigstens für ihn, doch selbst Jason sollte mittlerweile daran gewöhnt
sein. „Alex …“
Er schenkte Jason einen entschuldigenden Blick und stand auf, um die Tür zu
öffnen. Dabei hatte Alex einen Schlüssel, doch um diesen zu benutzen, musste
sie sich in ihre menschliche Gestalt verwandeln, was sie meistens mied. Sie
mochte es nicht ein Mensch zu sein, beschwerte sich in der Gestalt ständig
über alles.
Vielleicht konnte er auch einfach warten, dass Sean die Tür öffnete, doch das
würde er wahrscheinlich aus Prinzip nicht machen.
Also ging er zur Wohnzimmertür, erhaschte einen kurzen Blick auf Sean, der
wieder am Basteln war, und stiefelte rasch an der Badezimmertür rechts vom
Wohnzimmer zur Haustür, um sie zu öffnen.
Alex schüttelte sich und kleine Klumpen Schneematsch verteilten sich im
Windfang des Flurs. „Brr“, machte die kleingewachsene Wölfin und schlich an
ihnen vorbei. Zwei junge, knapp vier Monate alte Welpen folgten ihr. „Es
schneit schon wieder.“
„Und deine Höhle ist nicht geschützt?“, erwiderte Matt hilflos. Dabei
wusste er genau, dass Alex vorrangig für Essen hier war und für das warme
Kaminfeuer, das unter ihrem Kin generell beliebt war.
„Ich habe Hunger“, erwiderte Alex. „Die Kleinen auch.“ Dann schnüffelte
sie, schnüffelte noch stärker und steckte dann ihre Schnauze durch die
Wohnzimmertür. „Warum steht da ein Baum?“
Die beiden Welpen japsten und rannten ins Wohnzimmer hinein, um sich das genauer
anzusehen und während ein verwirrter Jason vor dem Kamin saß und gerade
rechtzeitig seinen Laptop hob, um einen übereifrigen Welpen davon abzuhalten,
darüber zu springen, seufzte Matt. „Wir haben nur vegetarisches Essen da“,
meinte er.
Noch einmal schüttelte Alex sich. „Nehm ich auch.“



                               Teil 3: Die Hüter
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Selbst wenn sein Blick auf das Regelwerk geheftet war, so bemerkte Matt doch,
wie Jasons Blick immer wieder nervös zu Alex wanderte, die mit ihren Welpen
unter dem Weihnachtsbaum balgte. Die beiden Jungtiere waren wie so oft um diese
Zeit äußerst aktiv und lebhaft, sprangen ein wenig hin und her und versuchten
ihre Mutter zu Fall zu bringen, schafften es jedoch nicht.
Verspielt schnappte Alex ihre Tochter beim Nacken und drückte sie auf den
Boden, bellte aufgeregt.
Matt holte tief Luft und schaute Jason für einen kurzen Moment direkt an. Dann
jedoch war da wieder dieses angespannte Gefühl in seiner Magengegend, brachte
ihn dazu den Blick zum Feuer zu wenden. „Wollen wir noch weiter machen?“,
fragte er.
Jason zuckte zusammen, als er ihn ansprach. Offenbar hatte er die Welpen die
ganze Zeit angespannt beobachtet. Während er nie ein Problem mit Matt oder Thia
hatte, Sean meistens einfach aus dem Weg ging, machte Alex ihn öfter nervös.
Vielleicht genau, weil sie ihn durchaus interessant fand.
Kurz flackerte Jasons Blick, dann nickte er jedoch und lächelte.
„Entschuldige. Ja. Natürlich. Immerhin will ich dieses Buch endlich
finden.“
Matt lächelte seicht und holte wieder seinen Plan hervor, den er wegen Alex
vorher zur Seite gelegt hatte. „Also, Rufus und Landiel stehen auf einer
Straße …“

Hier waren weniger Spinnenweben zu sehen. Generell wirkte alles erstaunlich
ordentlich. Hätten die kleinen Stände noch normal gestanden, hätte man
vielleicht glauben können, dass die Straße einfach nur wegen der Gefahr eines
Drachenangriffs geräumt worden war. Doch so … Es war wie eine Geisterstadt.
Eine echte Geisterstadt. Nur ohne Geister … bisher.
Rufus schaute nach links, nach rechts, suchte nach einem Hinweis wo in dieser
Stadt sie nun waren. Ach, hätte er doch nur einen Orientierungszauber gelernt.
Doch so schwer konnte es nicht sein. Wenn er nicht gänzlich irrte, war die
Kanalisation, von der sie gekommen waren, rechts von dem Spalt durch den sie auf
die Straße gekommen waren. Das hieß, wenn er sich den alten Stadtplan ansah,
dass das Stadtzentrum links davon liegen musste. Also geradeaus.
Noch einmal wandte er sich zu dem Spalt um, der offenbar zwischen zwei Häusern
war. Seltsam. Er war sich sicher gewesen, dass er vorher durch festen Stein
gekommen war, durch Felsen. Doch es waren Hauswände gewesen. Hauswände aus
Lehm und Holz.
„Was ist, Rufus?“, fragte Landiel und legte ihm leicht die Hand auf die
Schulter.
Rufus schüttelte den Kopf. „Dieser Ort ist gruselig“, murmelte er. „Wir
sollten uns vor Geistern hüten.“
„Geister wären definitiv …“ Landiel verstummte kurz, während er die
Straße hinab sah. „Ungut …“
Vorsichtig musterte Rufus ihn, folgte dann seinem Blick. „Alles in Ordnung,
Freund Elf?“
„Ja.“ Landiel löste sich aus seiner kurzen Starre. „Ja. Ich dachte nur
ich habe etwas gehört. Doch vielleicht war es nur eine weitere von diesen
Fallen.“
Rufus schauerte, schaffte es jedoch sich zu beherrschen. Er schluckte schwer und
machte dann den ersten Schritt die Straße hinab.

Alex richtete die Ohren auf. „Aber wenn er etwas gehört hat, warum sollte er
es dann nicht sagen.“
Matt seufzte. Er hätte damit rechnen müssen, dass Alex nicht lange würde
ruhig sein können. Sie verstand Menschen und menschliche Aktivitäten nicht
immer. Gerade Fantastik nahm sie in jeder Hinsicht zu ernst. Nur ein einziges
Mal hatte er versucht ihr Tolkien näher zu bringen. „Weil wir es nicht immer
sagen, wenn wir Angst haben jemanden nicht beunruhigen zu wollen.“
„Dann gibt es also etwas, dass Rufus beunruhigen sollte, eh?“ Jason hob
vielsagend eine Augenbraue.
Ein weiteres Seufzen verkniff Matthew sich. Er schenkte Jason einen kurzen
Blick. „Du kannst dich gerne noch einmal umsehen …“ Eigentlich waren das
schon deutlich zu viele Würfe, die er ihm abverlangte, doch war es besser, als
ihn vor vollendete Tatsachen zu setzen. Außerdem war es weniger hinderlich,
solange sie bloß zu zweit spielten. So wurde aus einem einfachen
Wahrnehmungswurf keine Würfelorgie.
Schon klapperte der Würfel wieder über das Holz, streng verfolgt von gleich
sechs Wolfsaugen.
„Warum sollte der Würfel eine Aussage für die Geschichte haben?“, fragte
Alex nun, während einer ihrer Welpen zustimmend japste.
„Weil so das Spiel funktioniert“, erwiderte Matthew leise.

Rufus schloss seine Augen und lauschte, in der Hoffnung zu hören, was auch
immer Landiel gehört hatte. Doch für den Moment war alles still. Da war
nichts. Nur ein fernes Rauschen, wie von Wind, der durch einen Spalt wehrte.
Während Landiel die Flamme hin die Höhe hob, ging Rufus voran. Er folgte der
Straße, schlich weiter voran, weiter an toten Häusern vorbei, durch deren
leere Fenster ihnen die Blicke schon lang verstorbener und vergessener Bewohner
zu folgen schienen. Was machte diese Stadt hier unten? Warum war sie noch so
komplett erhalten? Warum sah sie aus, wie etwas, das erst vor kurzem verlassen
worden war? Er hatte hier gelebt? Und wo waren die Toten?
Doch all das musste sie nicht interessieren. Sie mussten nur die alte Bibliothek
finden. Die alte Bibliothek und dann das Grimoire.
Die Straße schien sich ewig in die Länge zu ziehen. Die flackernden Flammen
ließen die Schatten zum Leben erwachen. Hinter jeder Häuserecke schien ein
Geist zu lauern, ein Dämon, doch es war nur Rufus Fantasie, die ihm einen
Streich spielte, da war er sicher, jedenfalls bis nach einer ganzen Weile ein
Donnern durch die Höhle dröhnte.
Der Boden unter Rufus' Füßen vibrierte.
Wie angewurzelt blieb er stehen. „Was war das?“
Auch Landiel hatte inne gehalten. „Etwas nicht weit von hier …“
Das konnte nichts Gutes bedeuten, oder? Rufus löste sein Schwert aus der
Scheide, zog es und machte sich bereit, nur für den Fall, dass etwas sie
angriff.
„Komm“, hauchte Landiel nun mit gesenkter Stimme und zog ihn zum nächsten
Haus hinüber.
Der Elf dimmte die Fackel mit einer geübten Geste und drückte sich gegen die
Hauswand, während Rufus voranschlich. War es die Dunkelheit oder endete die
Straße drei Häuser weiter? Ja. Sie schien sich auf einen Platz zu öffnen.
Da fielen seine Augen auf das große Wesen, das sich von einem Moment auf den
anderen aus der Dunkelheit erhob.
Sicher gute zwölf Ellen groß und aus einem seltsamen, schwarzen, selbst im
matten Licht funkelnden Material zeichnete sich der Golem in der Dunkelheit ab.
Ein dumpfes Feuer glühte in den Augen des Ungeheuers. Ein Feuer, dass dort von
Magie entzündet worden war.
Rufus wusste, was es war: Ein Golem.

Alex schnaubte laut und schenkte ihnen einen erneuten, langen Blick. „Golems
sind selten und garantiert nicht so groß.“
„In dieser Welt schon“, erwiderte Matt leise. Beinahe schon war er sich
sicher, dass Alex diese Anmerkungen machte, um sie zu nerven, nicht, weil sie
ein wirkliches Interesse daran hatte.
„Das ist dann aber eine komische Welt.“ Alex' Ohren zuckten leicht. „Ich
meine, Golems sind per Definition künstlich erschaffen und wenn das so leicht
wäre, warum laufen dann keine ganze Golem-Armeen durch die Gegend?“
„Nur weil sie häufiger vorkommen, als in der Realität, heißt das nicht,
dass sie leicht herzustellen sind. Es gibt halt einfach mehr fähigere
Magier.“
„Aber …“, setzte Alex an.
Matt unterbrach sie: „Alex. Das hier ist ein Spiel. Wir haben daran Spaß.
Kannst du uns nicht einfach spielen lassen?“ Es war doch schlimm genug, dass
die anderen sie nicht ernst nahmen, dass Sean darüber ständig Witze machte.
Jason schwieg, als wäre er sich nicht sicher, ob er etwas sagen konnte. War er
nur von Alex eingeschüchtert oder stimmte er ihr sogar zu? Schämte er sich mit
ihm zu spielen?
Matts Eingeweide zogen sich bei diesem Gedanken zusammen. Natürlich wusste er,
dass es nicht so war, dass Jason Spaß hatte, doch eine leise Stimme in seinem
Unterbewusstsein sagte etwas anderes, redete ihm ein, dass es gar nicht sein
könnte. Wer hatte schon Spaß mit ihm?
„Ich meine doch nur“, murrte Alex und legte sich wieder auf die Seite. „Es
ist ein komisches Spiel.“ Wieder schnaubte sie leise. Ein Niesen? „Du bist
ein Werwolf. Du weißt, wie es richtig ist.“
„Vielleicht spielen wir aber einfach nicht, um die Realität nachzubilden“,
meinte Jason. „Es ist ein Spiel. Nicht die Realität.“
Dankbar schaute Matt zu ihm hinüber. Er hatte wirklich nicht damit gerechnet,
dass Jason doch noch etwas sagen würde.
So leicht gab sich Alex nicht zufrieden. „Aber warum spielt ihr dann?“
Meinte sie die Frage ernst? Vielleicht schon. Immerhin spielten Wolfswelpen, um
Jagd und Rangkämpfe zu üben.
„Um Spaß zu haben“, erwiderte Jason. „Das machen Menschen so.“ Er
schenkte Matt ein sanftes, beruhigendes Lächeln. „Gibt so schon genug andere
Sachen, die nerven.“
Darauf murrte Alex etwas Unverständliches, wandte sich dann aber dem Welpen zu,
der an ihren Zitzen nibbelte.
Matt sah zu Jason. „Wollen wir weitermachen oder …“ Kurz nickte er in die
Richtung der Wölfin.
Ein Schulterzucken war Jasons erste Antwort. „Ach, lass mir den einen
Kampf“, meinte er dann.

Ein Golem. Ein Golem aus dunkler Erde. Konnte es sein? Vulkangestein? Aber hier
in der Nähe war nicht einmal ein Vulkan. Wer hatte das Gestein hergebracht? War
es wirklich geschehen, um den Golem zu erschaffen.
Die glühenden Augen des Golems waren auf sie gerichtet. Für einen Moment war
er auf eine Art erstarrt, wie es nur ein magisches Wesen konnte, ein Wesen, dass
durch Magie belebt war. Wie eine Statue saß er da. Auch wenn er keine Pupillen
hatte, schien sein Blick von Rufus zu Landiel und dann zur Rufus
zurückzuwandern.
Das Schwert vibrierte in Rufus' Händen.
Oh Gott. Das war keine gute Idee. Wenn der Golem ein Beschützer war, ja, dann
würde er das Schwert gar nicht gerne sehen.
Zu spät fiel Rufus dies ein. Er versuchte das Schwert wegzustecken, doch es war
bereits zu spät.
Der Golem ballte eine Faust, fixierte die beiden und Schlug einen Moment später
zu.
BÄMM.
Laut donnernd traf Stein auf Stein, während Rufus und Landiel davonsprangen.
Gerade so rollte sich Rufus unter dem Arm des Ungeheuers davon. Dann mussten sie
also kämpfen.
Er hob sein Schwert, sammelte seine Energie und sprang empor.
Kurz glitt sein Blick über den freien Platz, der den Golem umgab. Wie er es
gedacht hatte: Es war das Stadtzentrum, das alte Stadtzentrum, das er gesucht
hatte. Ein großer, runder Platz, sicher gute fünfzig Ellen lang. In der Mitte
stand ein großer Brunnen, der noch immer mit magisch glimmenden Steinen besetzt
war. Warum hatte sie niemand gestohlen?
Ein weiterer Schlag des Golems, der donnernd auf die Straße stand, während
Landiel sich weiter zurückzog.
Der Golem musste diesen Ort schon lange bewachen. Er hatte andere Diebe
abgehalten.
Andere Diebe? Sie waren nicht wegen der Steine da. Dennoch würden sie den Golem
bekämpfen müssen.
Rasch sammelte Rufus seine magische Energie im Schwert, verzauberte es so, ehe
er zuschlug. Dankbarerweise waren Golems wie alle Erdelementare langsam. Er
konnte zuschlagen, noch bevor der Golem sich erneut auf ihn fixieren konnte.
Also schlug er zu, versuchte den Arm des Biestes zu durchtrennen, nur um
festzustellen, dass es so einfach nicht war. Die Klinge drang nur eine Hand
breit in den erdigen Körper des Golems ein, ehe sie auf steckenblieb.
Dabei hatte er sie doch schon verzaubert!

„Das klingt nach einer unfairen Mischung“, murmelte Jason und runzelte die
Stirn.
Matt lachte leise. Er hatte sich ein paar Gedanken um diesen Gegner gemacht,
zugegebenermaßen auch ein paar Regeln gemischt. Es war doch recht langweilig
das Spiel gerade heraus zu spielen. So konnte Jason sich ein wenig ausprobieren.
„Jetzt komm schon, du weißt, dass ich es dir nicht so leicht machen kann.“
„Für einen Erdelementar wäre es sicher besser, einen richtigen Magier dabei
zu haben“, murmelte Alex.
Sie ignorierten sie. Darüber mussten sie nicht auch noch eine Diskussion
anfangen.
„Dann lass mich einmal probieren“, murmelte Jason. Er warf verspielt den
Würfel empor, während sein Blick auf seinen Charakterbogen fixiert war. „Ha,
ich glaube, ich habe eine Idee“, meinte er dann und schob den oberen Zettel
zur Seite, um einen Blick auf seine Ausrüstung und sein Inventar zu werfen.

Rufus zog sein Schwert aus dem Körper des Golems, der nun mit der großen Hand
nach ihm schlug.
Golems waren stark und verdammt widerspenstig. Es gab wenig, was er tun konnte,
um ihm etwas entgegen zu setzen. Seine Magie war nicht stark genug. Was für
einen Zauber benutzte man überhaupt gegen ein solches Ungeheuer?
Allerdings hatte er eine Erfahrung gemacht: Golems waren langsam, ungelenk und
das musste er ausnutzen.
„Landiel!“, rief er. „Kannst du ihn ablenken?“
Der Elf grinste und zog seine kurzen Doppelschwerter. Die Fackel legte er
vorsichtig auf den Boden, wohl in der Hoffnung, dass sie nicht verlosch, und
stürmte dann auf den Golem zu.
Derweil eilte Rufus hinter den Brunnen und begann dort in seiner Tasche zu
kramen. Er hatte etwas. Es gab etwas, das ihm helfen konnte. Eigentlich hatte er
es für etwas anderes aufbewahren wollen, doch hier war es förmlich wie
gerufen. Golems waren an die Erde gebunden und auch wenn es unter der Erde nicht
so viel bedeuten mochte, so sollte das Ungeheuer Probleme mit einem fliegenden
Gegner bekommen.
Umso praktischer, dass er einen Flugtrank hatte. Er hatte ihn vor etwas mehr als
einer Woche von einer Fee in einem Tauschgeschäft erhalten.
Da. Da war das kleine Fläschchen mit der bläulich leuchtenden Flüssigkeit.
Rasch zog er den Korken heraus und würgte die magische Flüssigkeit hinab.
Sofort spürte er die Leichtigkeit durch seinen Körper fluten. Der Boden würde
ihn nicht länger halten.
Er stieß sich ab und erhob sich in die Luft, soweit es der hier vielleicht
zwanzig oder dreißig Ellen große Tunnel erlaubte.

An dieser Stelle konnte sich Alex doch nicht länger beherrschen: „Was? So
einfach geht fliegen in eurem Spiel?“
„Hey, ich habe für den Trank questen müssen“, erwiderte Jason empört.
„Du hast gar nichts gemusst“, entgegnete Alex kühl. „Du hast irgendetwas
mit Matthew hin und her erzählt und dann hat er dir gesagt, dass du eine
fiktionale Flasche haben kannst.“
„Heißt nicht, dass ich nicht ein wenig Zeit darein investiert habe.“
Alex seufzte und verdrehte die Augen, während ihre Ohren angespannt zuckten.
„Ich sage nur: Weißt du eigentlich wie kompliziert Fliegen im richtigen Leben
ist?“
Matt runzelte die Stirn. Er wollte nicht noch weiter unterbrochen sein.
Verdammt, eigentlich hatte er gehofft, wenn sie spielten, einfach ein wenig Zeit
mit Jason allein zu haben.
Doch Jason war zu neugierig. Für einen Moment schien das Spiel vergessen zu
sein. „Wie kompliziert ist Fliegen denn?“
„Du musst mindestens einen großen Geist beschwören“, antwortete Alex.
„Und dann lange verhandeln. Und dann kannst du es auch nur, wenn der Geist es
dir erlaubt.“
„Auch als Magier?“
Alex schnaubte. „Nehme ich doch arg an. So mächtig sind Magier nun auch
wieder nicht.“ Wahrscheinlich war es der Stolz einer Geistersprecherin, der
ihre Worte erfüllte.
Allerdings war sich Matt nahezu sicher, dass es nicht so war. Magier waren
anders als sie. Ihre Magie kam nicht immer von Geistern. Sie konnten auch der
Umgebung Energie klauen, ja, sogar ihren Gegnern. Davor hatte sein Vater ihn
immer schon gewarnt. Ein Grund mehr, warum dieser auch gegenüber Jasons
Mitbewohnerin misstrauisch blieb. Vielleicht sogar zurecht. Jedenfalls wenn sie
wirklich zum Rat der Magier gehörte.
Er räusperte sich. „Jay?“, fragte er leise.
Jason wandte ihm wieder seine Aufmerksamkeit zu, schaute dann auf die Skizze
zwischen ihnen und fing sich. „Sorry. Ähm. Ja. Ich fliege zu dem Golem
hinüber und möchte versuchen, ihn mit Brennender Schlag anzugreifen.“

Das Schwert wieder verzaubert und die Energie für einen Wasserzauber sammelnd
flog Rufus zu dem Golem hinüber. Ach, er wünschte sich endlich fliegen lernen
zu können. Er wollte das hier, das, was der Trank ihm erlaubte, selbst machen
können. Einfach so ohne Anstrengung durch die Luft gleiten. Dann könnte er
vielleicht auch endlich die Himmelsinseln erforschen.
Später.
Jetzt sollte er sich konzentrieren.
Landiel hatte die Aufmerksamkeit des Golems auf sich gezogen. Immer wieder
trafen seine kurzen Klingen die Beine des Golems, der versuchte den Elfen zu
erwischen, sich jedoch schwer damit tat. Immer wieder trafen seine Angriffe ins
Leere.
Jetzt aber wich der Golem zurück, machte sich kleiner, kauerte sich zusammen.
Oh. Er wollte Landiel stürmen!
„Pass auf!“, rief Rufus und feuerte nun seinen Zauber ab. Die Kugel aus
Wasser traf den Kopf des Golems. Dort irgendwo musste auch sein, was dieses
bisschen Erde mit Leben versetzt hatte. Er musste es nur finden.
Dankbarerweise wandte der Golem ihm den Kopf zu, richtete seine glühenden Augen
auf ihn. Da. Zwischen ihnen.
Mit erhobenen Schwert flog Rufus auf ihn zu, sammelte seine ganze Energie in dem
Angriff, wohl wissend, dass er es bereuen würde, wenn es schief ging. Noch
während der Golem umgelenk einen Arm hob, rammte Rufus ihn die magische Klinge
zwischen die Augen.
Der Golem erstarrte. Dann ging ein Zittern durch den dunklen Körper, ehe er zu
schwarzem Sand zerfiel.

„Ha!“, rief Jason triumphierend aus. „Wer ist der beste Magier weit und
breit?“
„Wahrscheinlich irgendjemand an der magischen Universität“, meinte Matt
sanft, um ihn zu ärgern und lächelte.
Wieder schnaubte Alex, verkniff sich aber einen weiteren Kommentar. Stattdessen
schloss sie die Augen, während ihre Welpen an ihrem Bauch eingeschlafen
schienen.
Matt nickte. „Dann schreib dir die Erfahrungspunkte auf“, meinte er zu
Jason.
„Und? Gibt es auch ein Item?“
Matt lächelte, schaute in das Feuer. „Sicher.“ Dann holte er Luft.
„Wollen wir es für heute vielleicht besser …“
„Beenden?“, fragte Jason. „Ach, komm. Ich will zumindest die Bibliothek
finden.“



                             Teil 4: Elfenkrieger
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Sechs breite Straßen trafen im Stadtkern auf den Brunnen. Eine davon sollte sie
direkt zur Bibliothek führen. Dankbarerweise konnte Rufus halbwegs
nachvollziehen, aus welcher Richtung sie gekommen waren. Es war Südosten
gewesen, wenn er nicht irrte. Also müsste die zweite Straße rechts von der, in
der noch immer Landiels Fackel auf dem Boden lag, diejenige sein, die ihn ans
Ziel brachte.
Dann würde er der Sache endlich auf den Grund gehen können. Noch wusste er
nicht, was er finden würde, doch etwas sagte ihm, dass es hier noch mehr gab,
als er bisher erkannt hatte. Da war irgendetwas an dem alten Professor gewesen,
dass ihn noch immer falsch vorkam. Warum? Vielleicht war es auch die Masse
schlechte Erfahrungen mit alten Magiern gewesen. Immerhin waren zu viele von
ihnen korrumpiert. Bevor man wusste, was geschah, fand man sich auf einmal als
das lebendige Opfer in einem Ritual.
Landiel hob die Fackel auf und klopfte ihm auf die Schulter. „Das war ein
guter Plan“, meinte er. „Bist du auch wirklich okay?“
„Ja, natürlich.“ Rufus grinste. Wenn er so weiter machte, würde seine
Schule ihn irgendwann auch noch anerkennen.
Für einen Moment blieb Landiels Hand auf seiner Schulter liegen, doch dann
löste sich sein Begleiter von ihm. „Also, wohin geht es?“
Noch einmal sah Rufus prüfend auf den Stadtplan, zeigte dann aber auf die
Straße, für die er sich vorher schon entschieden hatte. „Wenn ich richtig
liege, sollte die Bibliothek in dieser Richtung sein.“
Landiel nickte. Er schaute ebenfalls auf den Stadtplan, schien aber keine
Einwände zu haben. „Was glaubst du. Ob hier noch weitere Golems sind?“
Das war eine gute Frage. Leider hatte er keinen weiteren Flugtrank mehr und
würde sich wohl etwas anderes einfallen lassen müssen. „Hoffen wir nicht
…“ Dabei wusste er, dass die Hoffnung vielleicht vergebens wäre.
Wahrscheinlich war der Golem ein Wächter gewesen. Und selten war es so, dass
eine magische Stadt nur einen Wächter hatte.
„Was machen wir, wenn es noch einen gibt?“, fragte Landiel.
Nun, es gab nur eine vernünftige Antwort, auch wenn Rufus sie hasste.
„Vielleicht sollten wir besser die Fackel löschen. Dann ziehen wir weniger
Aufmerksamkeit auf uns.“
Für einen Augenblick musterte Landiel ihn, seufzte dann aber. Dann löschte er
die Fackel mit einem Schnipsen seiner Finger.
Dunkelheit senkte sich um sie. Ja, weiterhin erfüllten die magischen Steine
ihre Umwelt mit dem ausgebleichten Glühen, doch reichte das Licht gerade einmal
um grobe Formen auszumachen. Grobe, geisterhafte Formen, die im blassen Glimmen
wie Geister aussahen.
Anspannung machte sich in Rufus breit, als er Landiel beim Handgelenk griff und
ihn mit sich zog. Sie konnten es sich nicht erlauben, einander in der Dunkelheit
zu verlieren. Wenn sie allein auf einen anderen Wächter trafen, wären sie ihm
ausgeliefert.
Landiel aber riss sich los, nur um einen Moment später seine Finger zwischen
die Rufus' zu schieben. „So ist es angenehmer“, hauchte er.

Matts Wangen glühten, auch wenn er wusste, dass es albern war. Es machte in der
Geschichte Sinn. Es war einfacher einander bei den Händen zu halten, als dass
jemand das Handgelenk des anderen umgriff, doch allein die Vorstellung Jasons
Hand zu halten …
Kurz wagte er einen Blick zu Jason hinüber, dessen Gesicht jedoch
Ahnungslosigkeit bewies. Er schien sich dabei nicht viel zu denken oder wenn er
es tat, so ließ er es sich nicht anmerken.
„Was ist?“, fragte er nun, ob Matts Schweigen.
Rasch schüttelte Matt den Kopf. „Nichts. Ähm … Ich überlege noch.“
Musste Jason das Brennen seiner Wangen nicht bemerken?
Ja. Genau. Das Spiel. Er war der GM, nicht ein Spieler. Dennoch hielt Landiels
gerade Rufus' Hand. Was hätte er nur dafür getan, dasselbe tun zu können.
Dabei war es eigentlich unangenehm. Immerhin wurden Finger schnell schwitzig. Es
schränkte ein, machte einen langsamer. Es war unpraktisch, hieß nichts …
Dennoch …
„Okay.“ Noch einmal holte er tief Luft. „Rufus und Landiel laufen die
breite Straße hinab. Es ist so dunkel, dass ihr kaum weiter als vier, fünf
Fuß sehen könnt …“

Die Dunkelheit war erdrückend. Vielleicht war sie sogar noch schlimmer dadurch,
dass die kleinen Kristalle sie mit diesem geisterhaften Schimmer erfüllten,
denn dieser Schimmer ließ auch Schatten erscheinen, schatten, aus einem
verschlingenden Schwarz.
Hinter jeder Häuserecke schien das nächste Monster zu lauern. Die Dunkelheit
sorgte dafür, dass sich Rufus' andere Sinne schärften, dass er meinte mehr zu
hören. Ein fernes Donnern. Ein Krachen. Ein Klacken. War es hinter ihnen
gewesen? Oder doch weit weg? Bildete er sich das alles nur ein?
Landiels Hand war das einzige, dessen er sich sicher war. Sie lag noch immer
warm in der seinen, würde ihn aber dennoch dabei behindern, sein Schwert zu
ziehen. Egal. Sie durften einander nicht verlieren. Dann wären sie auf ewig
hier unten verloren.
Es schien, als würde die Straße unter ihnen ansteigen, als würden sie bergauf
laufen. Konnte das sein? War es nur eine weitere Illusion der Dunkelheit?
Wo waren sie? Ach, was hätte er dafür gegeben, sich besser orientieren zu
können. Doch die Gebäude waren zu schwer zu erkennen, um daran etwas ausmachen
zu können. Zwar hatte er seine Schritte gezählt – sie waren bei 374 – doch
war er nicht sicher, was es hieß.
Gott, wenn das so weiter ging, würde er verrückt werden. Er würde hier in der
Dunkelheit verrückt werden.
Gerne hätte er gesprochen, doch fürchtete er, dass ihre Stimmen Aufmerksamkeit
auf sie ziehen konnten.
Vierhundert Schritte. Noch immer waren sie nicht hier.
Er hatte ein Buch der Bibliothek gesehen, doch vielleicht war es nicht korrekt.
Was, wenn sie die Bibliothek nicht fanden?
Er war ein Kämpfer. Ein Abenteurer. Diese Dunkelheit sollte ihm keine Angst
machen und dennoch wäre er am liebsten gerannt.
Fünfhundert Schritte.
Wie lange noch? Wie lange?
Er schärfte seinen Blick, starrte in die Dunkelheit hinein.
Sechshundert.
Da. Bildete er es sich ein, oder war dort ein heller Schimmer in der Finsternis?
Heller, als die Kristalle. Ja, da war etwas. Da waren auch Formen. Längliche,
aufrechte Formen. Gestalten? Golems? Nein. Etwas anderes.
Er hielt inne, drückte Landiels Hand.
Der Elf wandte sich ihm zu. „Was ist?“, flüsterte er.
„Da.“
Landiel schaute in die angezeigte Richtung, blinzelte und nickte. „Säulen.
Das muss es sein.“
Wirklich? Endlich. „Kannst du Gegner erkennen? Wächter?“
Schweigen, während der Elf in die Dunkelheit starrte. „Nein, ich glaube, es
ist sicher.“
„Gut.“ Rufus erlaubte sich, aufzuatmen. Dann löste er seine Hand aus der
des Elfen und zog sein Schwert. Besser Vorsicht, als Nachsicht. Kurz sah er zum
Elfen, dessen Gesicht wie eine blasse Maske wirkte, ehe er sich in Richtung des
Gebäudes bewegte, das hoffentlich die Bibliothek war.
Langsam, nur sehr langsam, bewegten sie sich durch die Dunkelheit. Sie konnten
nicht riskieren in den Hinterhalt eines Golems zu laufen, selbst wenn diese kaum
intelligent genug dafür waren.

Matt kam nicht umher zu lächeln. „Du glaubst wirklich, dass ich noch etwas
fieses für dich vorbereitet habe, hmm?“
Jason räusperte sich, blieb jedoch leise, da Alex endlich zu schlafen schien.
„Ich kenne dich. Da wird irgendetwas sein. Ich weiß nur noch nicht was.“
Nervös rollte er den Würfel zwischen seinen Handflächen, als überlegte er,
schon einmal auf eine Vorbereitung zu werfen oder nur zur Vorsicht einen
weiteren Wahrnehmungswurf zu machen. „Bitte lass es kein weiterer Golem
sein“, murmelte er dabei leise.
Matt schaute auf seinen Laptop. Er hatte ein wenig Text für die eventuellen
Gegner, auf die Jason vielleicht treffen konnte, vorgeschrieben. Ohne war er zu
schlecht darin, Dialoge für die Gegner zusammen zu bekommen. So sollte es
hoffentlich gehen. Mittlerweile war es kurz nach neun. Eventuell waren sie bis
zehn oder elf mit dem Abenteuer durch, je nachdem, wie Jason sich anstellte.
Er seufzte. Oder aber sie warteten bis zum nächsten Mal. Immerhin würde er in
der Vorweihnachtszeit viel Zeit hier verbringen und Jason sah nicht aus, als
würde er beabsichten, hier in nächster Zeit „auszuziehen„.
„Matt?“, fragte Jason, ob der verlängerten Stille.
„Lass mich kurz meine Gedanken ordnen, ja, Jay?“, erwiderte er leise. Ein
paar Mal atmete er tief durch, ehe er sich wieder dem Spiel widmete.

Sie erreichten die Säulen. Das Gebäude war weit komplexer gebaut, als
irgendetwas, das Rufus hier unten oder auch an der Oberfläche gesehen hatte.
Die erste Etage ragte um gute drei Meter über die untere an den Seiten hervor,
wurde von einigen Säulen gestützt. Säulen, die fraglos irgendwann einmal
weiß gewesen waren, nun aber von etwas dunklem bedeckt waren.
Nachdenklich näherte er sich einer Säule, berührte sie vorsichtig und strich
über die Oberfläche. „Russ“, murmelte er.
Tatsächlich lag auch der Geruch oder viel eher die Ahnung eines Geruchs nach
Feuer und Asche in der Luft. Ja, die Wände der Bibliothek waren geschwärzt.
Sie musste irgendwann einmal gebrannt haben.
„Glaubst du, das ist passiert, bevor sie die Stadt übermauert haben?“,
fragte Landiel nachdenklich.
Rufus schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht … Das Feuer hätte doch Luft
gebraucht, oder?“ Aber wenn die Bibliothek vorher abgebrand war, wieso waren
sie dann hier unten?
„Wahrscheinlich“, murmelte Landiel, der wahrscheinlich dasselbe dachte.
Da hinten war einmal eine Tür gewesen. Eine große, breite Doppeltür aus Holz,
von der nur ein verkohltes Skelett geblieben war. Irgendetwas war dahinter, doch
das matte Licht reichte nicht, um genaueres zu erkennen.
Noch einmal sah Rufus sich um. Er fühlte sich beobachtet, doch wahrscheinlich
waren es nur seine angespannten Nerven.
„Glaubst du, dass das Buch noch dadrin ist?“, fragte Landiel, der ebenfalls
die Stimme gesenkt hatte.
„Vielleicht“, antwortete Rufus. „Wir müssen zumindest nachsehen.“
Immerhin war es ein Grimoir und Grimoirs waren nicht selten durch ihre eigene
Magie geschützt. Eventuell hatte es das Feuer überlebt.
Sie erreichten die Überreste der Tür, gegen die von innen Balken lagen. Eine
eingestürzte Etage? Nein. Das Gebäude schien aus Stein zu sein. Also … Hatte
jemand die Tür von innen blockiert?
Er streckte die Hand aus und erschauerte.
Der Geist eines Schutzzaubers lag noch immer über der Tür. Er konnte ihn
spüren. Ein leichtes Kribbeln in den Fingern, ganz wie von Donnermagie. Ja,
fraglos ein Schutzzauber. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“
„Ja“, hauchte Landiel. „Was machen wir jetzt?“
„Wir versuchen reinzukommen“, antwortete Rufus. „Hilf mir.“
Dankbarerweise hatten Feuer und Zeit die Balken und den Zauber erodieren lassen.
Sie schafften es einen der Balken aus dem Weg zu räumen, sich durch den Zauber
zu drücken, ehe sie sich durch das Loch zwischen den verbleibenden Balken
zwängten.
Innen war der Geruch des schon lange erloschenen Feuers stärker. Sicher.
Immerhin war dieser Ort wohl kaum ordentlich durchlüftet worden.
Also mussten sie weiter. Mehr wussten sie nicht. Sie wussten nicht, wie groß
die Bibliothek war, noch wo das Grimoir war. Das einzige, was sie hatten, war
eine Beschreibung darüber, wie das Grimoir aussah. Angeblich war es in ein
Leder, wie das eines grünen Drachen gebunden, mit einem magischen Zirkel auf
der Außenseite, gedruckt aus Gold. Ja, Zauberer zu alter Zeit hatten immer eine
Angewohnheit daraus gemacht, ihre Grimoirs lächerlich aufzumachen, damit ja
jeder wusste, dass es ein besonderer, wichtiger und wertvoller Gegenstand war.
Rufus' eigenes Grimoir war ein einfaches, in dunkles Leder gebundenes Notizbuch,
das in die Fläche seiner Hände passte. Natürlich war er auch keiner dieser
großen, studierten Magier. Ein Magus nichts desto trotz.
Er kletterte den Balken hinab und trat in den offenen Raum. Hier war die
Dunkelheit beinahe komplett.
„Fackel?“, flüsterte Landiel neben ihm.
„Zu auffällig“, erwiderte Rufus. „Hast du nicht noch das Feenlicht.“
„Sicher, dass du es hierfür nutzen willst?“
Ja, es wäre nicht mehr für viele Anwendungen gut. „Ja, besser.“
Ein Rascheln verriet ihm, dass Landiel in seiner Tasche kramte. Dann flammte ein
violettes, sanftes Licht zu seiner Seite auf.
Das Licht, das von der kleinen Flasche in Landiels Händen ausging, flutete wie
Wasser durch den langen Raum. Beinahe schon konnte Rufus die Ränder sehen,
während das Licht auch in die Ecken träufelte. Es war magisches Licht, das
ihnen den Weg zeigen würde.
Die Halle, in der sie standen, war einmal von vollhölzernen Bücherregalen
ausgefüllt gewesen. Von diesen waren oftmals nur noch verkohlte Reste übrig
geblieben. Andere lagen rücklings auf dem Boden. Dazwischen die Überreste von
Büchern. Leere Ledereinbände, die traurigen Reste von Seiten, die teilweise
anderes bedeckten. Skelette. Tote Körper, bis in die Unkenntlichkeit
verbrannt.
Ein Zittern kam über Rufus Körper. „Was ist hier geschehen?“, fragte er
mit heiserer Stimme. „Landiel?“
Der Elf schüttelte mit dem Kopf, wich instinktiv zurück, während sein Blick
über die toten Körper streifte, die zusammengehauert zwischen Säulen saßen.
Da hinten, da hatten sich welche der Leute zwischen leere Regale gekauert,
hatten offenbar versucht, sich durch das Holz vor dem Feuer zu schützen, doch
es war ihr Scheiterhaufen geworden.
Endlich fing er sich, ging zu der nächsten Leiche und hockte sich vor sie.
Beinahe, als sähe er genau, was er erwartete, fand seine Hand eine von Ruß
bedeckte Kette um den Hals, griff danach, zog sie zu sich.
Mit dem Daumen strich er darüber, ehe er das Amulett Rufus zeigte. „Das waren
Elfen“, flüsterte er mit heiserer Stimme.

„Oh“, machte Jason und lehnte sich zurück.
Alex zuckte mit den Ohren, öffnete jedoch ihre Augen nicht. Hoffentlich schlief
sie weiter.
Kurz hob Matt den Blick und beobachtete Jason, auf dessen Gesicht sich langsam
die Erkenntnis zeigte. Er verstand, worauf das hier hinaus lief.
„Ich habe doch gewusst, dass der Professor böse ist!“, meinte er, bemühte
sich jedoch wieder die Stimme zu senken.
„Was lässt dich das jetzt sagen?“ Matt bemühte sich, unschuldig zu wirken.
Nicht dass er glaubte, Jason damit reinlegen zu können. Jetzt war er drauf
gekommen, worauf dieser Plotstrang hinauslief.
„Dann … Was? Dann haben die Menschen die Elfen angegriffen, um an die Magie
zu kommen?“, fragte Jason. „Und die Elfen haben sich geschützt und deswegen
ist die Stadt unterirdisch?“
„Finde es heraus“, erwiderte Matt sanft.
Jason grinste. „Oh, ich werde es genießen, diesem alten Professor mein
Schwert in den Kopf zu rammen.“
Jetzt schüttelte Matt den Kopf und seufzte übertrieben. „Jetzt klingst du
beinahe wie Sean. Gewalt ist nicht immer die effektivste Lösung.“
„Sagst du“, erwiderte Jason grinsend. „Also ich finde hier löst es die
Probleme ganz wunderbar.“
Matt verdrehte die Augen. „Vielleicht muss ich demnächst einen Quest
designen, um dich eines besseren zu belehren.“ Nicht, dass er es wirklich tun
würde, solange er nicht sicher war, ob Jason daran gefallen finden würde.
„Das würdest du doch nicht tun.“
„Sei dir da mal nicht so sicher.“ Matt lächelte, ehe er Luft holte.
„Also, können wir weitermachen …“
„Drehe wir noch nicht um?“
„Noch nicht. Immerhin hat Rufus nur eine Vermutung, oder?“
„Genug Vermutung um …“
„Um einen auf Sean zu machen?“
Jason zuckte mit den Schultern, grinste. „So in etwa.“

Ein Schimmeln glitt durch die Luft. Ein Schimmern, das nicht auf das Feenlicht
zurückging.
Ein Instinkt warnte Rufus. Sie waren nicht allein. Ja, jemand oder etwas anderes
war ebenfalls hier. Er richtete sich auf, sah sich um, konnte jedoch nicht
verhindern, dass einen Moment später eine zum Teil durchsichtige Klinge an
seinen Hals gehalten wurde.
Vor ihm stand ein Geist. Der Geist eines Elfen. Sein Körper war durchscheinend,
schimmernd, blass, doch unverkennbar ein Elf, genau so wie die Klinge in seinen
Händen elfischen Ursprungs war. Ob sie ihn noch verletzen konnte? Im Moment gab
es keinen Grund, diese Erkenntnis zu provozieren.
„Wer seid ihr?“, fragte der Elfengeist in der alten Sprache.
Rufus räusperte sich und sah zu Landiel, der noch immer das alte Schmuckstück
in der Hand hielt. Natürlich. Er würde sprechen müssen. Wie es so oft war.
„Reisende“, meinte er rasch.
Der Elfenkrieger war nicht allein. Andere geisterhafte Gestalten waren um sie
herum erschienen. Sechs, nein, sieben Stück. Natürlich waren es sieben.
Abwehrend hob Rufus seine Hände, die Handflächen nach außen gekehrt. Er ließ
sein Schwert fallen, darauf hoffend es nicht zu bereuen. Jedenfalls dahingehend
war er sich sicher: Verzaubert konnte das Schwert den Geistern schaden,
vollkommen unabhängig davon, wie es andersherum aussah.
„Reisende, die an diesen verfluchten Ort kommen?“, erwiderte ein anderer
Geist.
Rufus schwieg. Innerlich rechnete er sich seine Chancen aus. Sollte er die
Wahrheit sagen, die halbe Wahrheit, lügen? Es war kaum glaubhaft, dass sie
zufällig über diesen Ort gestolpert waren. Das fiel also heraus.
„Mein Name ist Rufus“, sagte er vorsichtig. „Rufus Schattenklinge. Ich bin
ein Magus von Orden der Feuersucher. Das hier ist mein Freund, Landiel, von den
Waldelfen. Wir sind Abenteurer und Schatzsucher.“
Die Klinge rückte gefährlich näher an seine Kehle. „Und welchen Schatz
sucht ihr hier?“
Landiel rückte näher zu ihm, presste seinen Rücken gegen den Rufus.
„Wir wurden beauftragt, ein Grimoir von hier zu holen“, sagte Rufus. „Aber
…“ Sein Blick suchte den Raum nach weiteren Hinweisen ab. „Wir sind nicht
die ersten, die das Grimoire wollten, oder? Also, ich meine, wir wollen es gar
nicht. Es war nur unser Auftrag.“
„In der Tat, Menschenmann“, erwiderte der Elf. „Und ihr werdet nicht die
ersten sein, die hier sterben.“

Jason gab ein übertriebenes Fiepsen von sich und hob seinen Würfel. „Ich
würde doch gerne den Elfen davon überzeugen, dass wir absolut keine bösen
Absichten haben.“
„Keinerlei böse Absichten, sagt der Dieb, eh?“, meinte Matt und lächelte.
Mit einer Geste forderte er Jason auf, zu würfeln.
„Wir sind doch keine Diebe“, erwiderte Jason und ließ den Würfel
vorsichtig über das Parkett rollen. „Wir doch nicht.“

Noch einmal räusperte sich Rufus. Er musste einen guten Eindruck machen, sonst
würden sie schon wieder kämpfen. „Wir suchen keinen Konflikt mit euch, sehr
geehrter Elf“, meinte er. „Wir können selbst sehen, dass wir herein gelegt
wurden. Wir dachten, eine verlassene Stadt anzutreffen, die vor langer Zeit
verlassen wurde, aber jetzt können wir sehen …“
Der Geist unterbrach ihn mit einem bitteren Lachen. „Verlassen, eh? Glaubt ihr
das wirklich. Wir wurden …“
„Ermordet“, sagte Rufus schnell. „Ja, das können wir sehen. Sie wollten
das Grimoire, nicht? Deswegen sind sie hierher gekommen.“
„Sie wollten unsere Geheimnisse. Menschen.“ Der Elf spuckte das Wort aus wie
einen Fluch, als hätte es einen üblen Geschmack in seinem Mund hinterlassen.
„Sie sind hergekommen, wollten alles für sich. Sie haben nicht verhandelt.
Sie sind direkt mit ihren Kriegsmaschinen gekommen, ihren Zauberern, ihrer
dreckigen Magie.“
In jedem anderen Zusammenhang, wäre Rufus beleidigt gewesen, doch jetzt
schluckte er die Erwiderung, die in seinem Rachen brannte, hinab. Er würde
nichts sagen, würde es für sich behalten. Diese Elfen waren getötet worden,
nicht? Sie hatten Grund Menschen zu verurteilen. Und Magier. So weh es auch tat.
„Das kann ich sehen“, erwiderte er. „Ich kann es sehen. Euch wurde Unrecht
getan und … Wir haben das nicht gewusst, als wir den Auftrag angenommen haben
und …“
„Und was?“ Jetzt berührte die Geisterklinge beinahe Rufus' Nacken. Eisige
Luft umhüllte sie, ließ ihn zittern – mehr vor Anspannung, als dass er
gesamt fror.
„Wir werden einfach gehen“, erwiderte Rufus. „Unserer Auftragsgeber hat
uns reingelegt und … Wir … Wir werden ein ernstes Wort mit ihm reden.“
Schon plante er den Professor hinterrücks zu ermorden. Irgendetwas sagte ihm,
dass er hiermit zu tun hatte. In mehr als einer Hinsicht.
„Und ihr denkt, dass wir euch so einfach gehen lassen?“
Natürlich nicht. „Ja“, antwortete Rufus nichts desto trotz. „Wir …“
Wahrscheinlich würde er es bereuen. „Wir sind bereit einen Blutsschwur zu
machen, nicht hierher zurückzukehren.“
Der Elf hielt inne. Seine Augen verengten sich, während er Rufus eindringlich
musterte. Dann tat er etwas Unerwartetes: Er ließ sein Schwert senken, ließ
dafür seine rechte Hand vorschnellen und berührte Rufus Brust.
Ein eisiger Schauer jagte durch seinen Körper. Für einen Moment glaubte er das
Bewusstsein zu verlieren, doch er fing sich. Er japste nach Luft. Es war, als
wäre er in einen gefrorenen See gesprungen. Seine Lunge zog sich zusammen.
„Nehmen wir an“, meinte der Elf, als er nach einigen Sekunden die Hand
zurückzog, „dass ich dir glaube.“ Er verstummte.
„Ja?“
Für einen Moment herrschte Schweigen, dann traf der Blick des Geistes den
Rufus. „Wie ist der Name eures Auftraggebers?“
„Professor Getro.“ Rufus hatte geantwortet, bevor er auch nur darüber
nachgedacht hatte. Besser als noch mehr Wut auf sich zu ziehen. Er war fähig
den Blick des Elfen zu lesen. „War er wirklich einer von denen, die diesen Ort
angegriffen haben.“
Die Augen des Elfen verengten sich ein weiteres Mal. „Vor vierhundert Jahren
…“

Die Tür öffnete sich und Thia steckte den Kopf ins Wohnzimmer. „Ihr seid
noch immer am …“ Sie schürzte die Lippen. „… spielen?“
„Ja“, erwiderte Jason. „Wieso?“
„Nichts“, antwortete Thia. Ihr Blick wanderte zu Alex und ihren Welpen
hinüber. „Ich werde ins Bett gehen.“
Stille. Sie tauschten Blicke. „Okay“, meinte Jason dann. „Kann ich noch
etwas für dich tun?“
Matt konnte sich nicht helfen. Er verdrehte die Augen. Natürlich fragte Jay
das. Natürlich.
Thia musterte ihn, schüttelte dann aber den Kopf. „Nein. Alles okay. Es sei
denn ihr wollt nachher noch warm duschen. Weil das werde ich jetzt tun und ich
habe nicht vor, an warmen Wasser nicht sparen.“
Jason lächelte verträumt. „Mach das ruhig. Sag Bescheid, wenn ich dir
irgendwobei helfen kann.“
„Beim Duschen?“ Matt schaffte es nicht, sich diesen Kommentar zu
verkneifen.
Sofort errötete Jason deutlich, ein Effekt der vom glühenden Licht des langsam
hinabgebrannten Holzes im Kamin verstärkt wurde. „Natürlich nicht. Ich meine
… Sonst. Irgendwie.“
Thia schüttelte den Kopf und wandte sich ab. „Nein, danke, Jason.“ Damit
schloss sie die Tür hinter sich und schlurfte ins Bad hinüber.
Stille senkte sich über sie, bis Matt sich schließlich räusperte. Eigentlich
hätte er das ganze heute noch zu Ende gebracht, doch gleichzeitig hatte er das
Gefühl, nicht mehr wirklich im Spiel zu sein. „Wollen wir … Wollen wir
vielleicht morgen das ganze zu Ende bringen?“
Überrascht sah sich Jason zu ihm um. „Was?“
„Den Quest.“
Jason war eindeutig auch abgelenkt – etwas, das vom Geräusch, des im
nächsten Moment angeschalteten Wassers im Nachbarraum nicht verbessert wurde.
Schließlich nickte er. „Ähm. Ja. Ähm. Es ist recht spät, eh?“
„Ja“, antwortete Matthew und klappte seinen Laptop zu.
Wieder war da dieser Drang. Der Drang Jason zu sagen, dass Thia nie an ihm
Interesse haben würde. Doch das würde bedeuten, Thia zu outen, etwas das er
einfach nicht tun konnte. Immerhin wollte er auch nicht selbst vor
irgendjemanden geoutet werden.
Er wünschte sich nur, dass Jason es endlich bemerkte … Selbst wenn es seine
eigenen Chancen bei ihm wahrscheinlich nicht verbessern würde.
Offenbar zeigte sich irgendetwas an seinem Gesichtsausdruck, denn Jason musterte
ihn. „Was ist, Matt?“
Er schüttelte den Kopf. „Nichts. Ich überlege nur, ob du die große Falle
kommen siehst.“
Jason gluckste leise. „Ah ja, noch eine Falle, eh?“
„Aber natürlich“, antwortete Matt und verkniff sich ein weiteres Seufzen.
Wenn er selbst doch nur mutiger wäre.



                              Teil 5: Kaminfeuer
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„Brr“, machte Jason, als er in das kleine Zimmer kam.
Trotz allen Dingen, die er in den letzten Wochen hier eingerichtet hatte: Eine
Heizung gab es in der kleinen Hütte noch immer nicht. Entsprechend kalt war es
und die Tatsache, dass er offenbar kalt geduscht hatte, machte es nicht besser.
Matt lag auf der oberen Matratze des Hochbettes, das eigentlich für Jugendliche
gebaut war war. Doch wie alles in diesem Haus war es eine Spende von ihren Kin.
Er hatte in einem Buch gelesen, schaute nun aber auf.
Rasch griff Jason nach einem der langärmlichen T-Shirts und zog es sich über,
wobei Matt jedoch nicht umher kam, einen kurzen Blick auf seine nackte Brust zu
erhaschen.
Wieder brannten seine Wangen. Warum noch einmal schlief er mit hier im Zimmer.
„Du hättest nicht kalt duschen müssen“, murmelte er.
„Ach, das passt schon“, erwiderte Jason, obwohl sein Bibbern seine Worte
Lügen strafte.
„Sicher?“ Kurz kam ihm der Gedanke, dass er ihn wärmen könnte, doch das
würde nur seltsam werden. Seltsam und peinlich. Selbst wenn Jason es annehmen
würde. Es sei denn … Er verdrängte den Gedanken.
Jason ließ sich auf die untere Matratze fallen und verschwand so aus Matts
Sichtfeld. „Ist bei dir alles okay?“
Matt biss sich auf die Lippen. „Ja. Alles gut. Wieso?“
„Du wirkst … missmutig“, antwortete Jason. „Weil wir nicht fertig
geworden sind?“
Weil Thia schon wieder im Mittelpunkt stand. Doch das sagte Matt nicht. Er
verkniff es sich. Wie immer. „Nein. Alles gut. Hat nur genervt. Mit Alex und
so.“
„Okay.“ Noch immer klang die Kälte aus Jasons Stimme. Offenbar bibberte er
noch immer.
Stille machte sich zwischen ihnen breit, während Jason noch immer zu zittern
schien. Warum hatte er auch kalt duschen müssen? Matt verstand es nicht
wirklich.
Schließlich seufzte er. „Du. Wie wäre es, wenn wir noch ein wenig vor den
Kamin gehen?“
„Passt schon“, erwiderte Jason mit angespannter Stimme.
„Ich will nicht, dass ich morgen neben einer Leiche aufwache.“ Er schlug
seine Decke zur Seite und sprang zu Boden. Selbst wenn er nicht der beste
Kämpfer unter den Werwölfen war, fiel es ihm leichter, sich so zu bewegen. Er
merkte es nicht einmal, bis er Jasons überraschten Blick sah.
Wie schon zuvor hatte Jason seine Arme um sich geschlungen und die Bettdecke
über den Schultern.
Matt hielt ihm eine Hand hin. „Komm schon.“
„Drüben ist Alex“, erwiderte Jason.
„Und?“
Für einen Moment zögerte Jason, seufzte dann aber, nahm die Hand und erlaubte
es Matt, ihn hochzuziehen.
Matthew hielt inne, dann aber legte er eine Hand auf Jasons Schulter, rieb
darüber. Es war nur eine Geste, um ihn zu wärmen. Mehr nicht. Das ging so auch
unter Freunden, oder? Es war anders, bei Jason. Es war alles ein wenig anders
mit ihm.
Jason schlurfte auf dem Weg ins Wohnzimmer und ließ sich dort mit einem Ächzen
vor den Kamin feiern, in den nur noch letzte Reste glommen. Es war dennoch
wärmer als in der kleinen Schlafkammer, in der Wasser über Nacht
wahrscheinlich auch zu Eis gefroren wäre.
„Zugegebenermaßen“, murmelte Jason, „ist das hier besser.“ Er streckte
die kalten Finger in Richtung des Kamins. „Danke, Matt.“
Matthew erwiderte nichts. Er setzte sich neben ihn, zog die Beine an und schlang
die Arme darum, während er in den Kamin starrte. Er wusste nicht, was er sagen
sollte.
Wie lange saßen sie dort so? Jedenfalls sprach Jason nach einer Weile wieder:
„Liege ich denn richtig?“ Er hatte die Stimme gesenkt.
„Richtig womit?“, erwiderte Matt.
„Dass der Professor der Bösewicht ist.“
Matthew grinste, schwieg jedoch für einen Moment. „Das wirst du dann morgen
herausfinden, Jay.“
„Gemein.“
„Ich will dir doch keinen unfairen Vorteil geben.“
„Wem gegenüber? Unseren ganzen Nicht-Spielern?“
Ein mattes Lächeln legte sich über Matthews Züge. „Ja, genau denen.“
Nun seufzte Jason langgezogen. „Schade das die anderen nicht spielen“,
murmelte er und hielt dann inne. „Zumindest Thia.“
Wieder war es da, das Stechen in Matts Brust. „Thia …“ Er schürzte die
Lippen. „Thia hat halt andere Interessen.“
Ein weiteres Seufzen. „Ja.“
Ach, was sollte er ihm nur sagen? Matt sah zu dem Weihnachtsbaum hinüber,
dessen Lichterkette noch immer in der Steckdose steckte und das ansonsten dunkle
Zimmer mit einem besinnlichen Schimmer erfüllte. Alex und ihre Welpen lagen
noch immer darunter. Eins der Jungtiere japste leise im Schlaf und zuckte mit
den Pfoten, als ob es davon träumte, einen Hasen zu jagen.
„Weißt du, Jay“, meinte er schließlich, „wenn du was von Thia willst …
Du musst halt direkt mit ihr sprechen und … Na ja … Du musst ihr direkt
etwas sagen. Sonst merkt sie das nicht.“ Dann hätte dieses Drama endlich ein
Ende.
„Ja, wahrscheinlich.“ Nun starrte auch Jason in die glühenden Kohlen.
Wieder hielt Matt inne, legte dann aber eine Hand aus Jasons Schulter.
Normalerweise fühlte er sich nicht wohl, so nah bei jemand anderem zu sitzen,
doch mit Jason … Er war noch immer angespannt und doch war es okay.
Würde er doch ehrlich sein können. Würde er doch etwas sagen können. Doch er
konnte nicht. Er wollte nicht. Er wollte seinen ersten richtigen Freund in
Jahren – sein erster richtiger Freund, der kein Werwolf war zumindest –
nicht darüber verlieren. Lieber blieb er so, egal wie stark sein Herz gegen
seinen Brustkorb hämmerte.
„Danke, Matt“, murmelte Jason und seufzte schon wieder leise. „Warum muss
das mit dem Dating nur so kompliziert sein?“
„Du könntest auch wie der Wolf machen und einen Rangkampf ums Futter
anfangen“, erwiderte Matt sanft.
„Macht ihr das wirklich?“
„Ich dachte du bist derjenige mit den Wolfsdokus.“
„Ja“, antwortete Jason, „aber du bist der Werwolf.“
Matt zuckte mit den Schultern. „Nun, es kommt darauf an, ob du mich, Thia oder
Alex fragst.“
Kurz hielt Jason inne. „Und wie würde Thia antworten?“
Ein weiteres Schulterzucken war die einzige sinnvolle Antwort, die Jason
einfiel. „Woher soll ich das wissen?“, meinte er und löste sich von seinem
Freund. „Da musst du sie selbst fragen.“
„Großartig.“ Jason lehnte sich zurück.
Matt zog seine Beine erneut an. „Oder du könntest deine Mitbewohnerin
fragen.“ Die kleine Hexe.
„Das …“ Jason schüttelte den Kopf. „Das würde es nur noch
komplizierter machen.“ Dann stand er auf. „Wahrscheinlich wäre es leichter,
wäre ich auch ein Wolf.“
Als ob das irgendetwas leichter machen würde.
Matt seufzte und richtete sich ebenfalls auf. „Du hast keine Ahnung“,
murmelte er und sprang auf die Beine. Er musterte Jason, hielt wieder inne.
„Bett?“, fragte er dann.
Jason zuckte mit den Schultern. „Ja.“ Auch er schaute zum Weihnachtsbaum,
Alex und den Welpen hinüber. „Es ist schon spät.“




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