Magenta I   von Maginisha
                     (Willkommen in der World of Warcraft)
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                         Kapitel 5: Ärger in Ironforge
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Magenta blieb ruckartig stehen und ihr Herz setzte einen Schlag aus, nur um im
darauf folgenden Moment mit doppelter Geschwindigkeit gegen ihren Brustkorb zu
hämmern. Um sie herum war nahezu kein Laut zu hören; nur der Wind strich leise
durch die leeren, dunklen Gängen der unterirdischen Bahn und wie aus einer
andere Welt drang das merkwürdige Gebrabbel des grünen Gnoms vom anderen
Bahnsteig zu ihr herüber. Dampf zischte plötzlich aus einem Rohr weit über
Magentas Kopf und löste sie so aus ihrer Erstarrung. Bebend trat sie einen
Schritt zurück und starrte in die Dunkelheit neben dem Tunnel. Dort war nichts
erkennbar und nicht das leiseste Geräusch drang daraus hervor an ihr Ohr.

„Hallo?“, fragte sie unsicher und der Klang ihrer Stimme hallte unheimlich
von den steinernen Wänden wieder. Eine Antwort erhielt sie allerdings nicht.
Zögernd machte sie einen Schritt in Richtung der düsteren Ecke und kniff die
Augen zusammen. Hatte sie dort gerade eine Bewegung ausgemacht? Sie machte noch
einen Schritt.
„Komm noch näher und es könnte das Letzte sein, was du tust“, sagte eine
Stimme in der Dunkelheit.
„E-entschuldigung“, stotterte Magenta und schluckte. „Ich wollte ja nicht
… aber ich … also … Ich geh dann mal besser weiter.“
Magenta wollte sich schon auf dem Absatz herumdrehen, als die Stimme sie
zurückhielt.
„Wenn du meinst, dass das eine gute Idee ist“, höhnt sie. „Ich halte dich
nicht auf. Rede sowieso schon zu lange mit dir.“
So langsam regte sich unter Magentas Angst vor dem, was sich dort verbergen
konnte, die Neugier. Sie wollte wissen, mit wem sie sprach und vor allem, was er
– denn um einen er handelte es sich der Stimmlage nach – mit seiner Warnung
gemeint hatte. Sie beschloss, es mit Höflichkeit zu versuchen.
„Bevor ich gehe“, begann sie, „wüsste ich doch gerne, warum Ihr meint,
ich solle nicht nach Ironforge gehen?“
„Oh bitte“, stöhnte die Stimme. „Reisende soll man nicht aufhalten. Geh
ruhig. Wird bestimmt lustig, das mit anzusehen.“
„Aber was …“, wollte Magenta antworten, aber ein wütendes Schnauben
unterbrach sie.
„Was bringt man euch jungen Dingern heutzutage eigentlich bei?“, schimpfte
die Stimme. „Wenn du mit dem großen Blauen dahinten nach Ironforge
reinspazierst … was meinst du wohl, was dann passiert? Erwartest du Blumen und
eine Ehrengarde?“
„Nein, ich …“,  versuchte Magenta einzuwerfen, aber sie kam nicht sehr
weit..
„Wobei eine Ehrengarde wird es vielleicht geben“, überlegte die Stimme.
„Diebesjäger Farmountain wird sich keine Gelegenheit entgehen lassen, seinen
dicken Hintern in die Öffentlichkeit zu hängen. Also geh nur, Mädel, ich
schau mir gerne an, wie jemand anders verhaftet wird.“

Magenta starrte ungläubig in die Dunkelheit, in der sich die gehässige Stimme
zu einem undeutlichen, wütenden Brummeln gedämpft hatte. Inzwischen hatten
sich Magentas Augen soweit an die schwache Beleuchtung gewöhnt, dass sie
tatsächlich meinte, eine gedrungene Gestalt erkennen zu können, die dort in
der Ecke hockte. Es war …
„Ein Zwerg?“ Magenta zog die Augenbrauen in die Höhe.
„Ja, ein Zwerg“, äffte der Zwerg sie nach. „Was hast du denn erwartet?
Den verschwundenen König von Stormwind?“
„Und ich hab gedacht, es wäre was Gefährliches“, grinste Magenta.
Sekunden später gefror ihr Grinsen zu einer Maske, als einen schier
zentnerschwere Last sie zu Boden drückte, sich ein Dolch an ihre Kehle presste
und von buschigen Augenbrauen umrandete Augen sie zornig anfunkelten. 
„Lach. Nicht. Über. Mich“, knurrte der Zwerg drohend. „Niemand lacht
über den Schakal.“
„Ich werd´s versuchen“, presste Magenta mühsam und unter Keuchen hervor
und dachte dabei, dass ein Zwerg offenbar tatsächlich in der Lage, eine Lage
buchstäblich auszusitzen war … ganz einfach in dem er sich auf das Problem
draufsetzte.
„Das will ich auch hoffen“, schnappte der Zwerg, kletterte wieder von
Magenta runter und ließ den Dolch in seinem … Magentas Mundwinkel zuckten
verdächtig.
„Was?“, schnauzte sie der Zwerg an. 
„Nichts. Gar nichts“, beeilte sich Magenta zu versichern. Trotzdem musste
sie sehr an sich halten, um nicht laut loszulachen.
Der Zwerg bot nämlich trotz seines grimmigen Wesens einen höchst
unterhaltsamen Anblick. Er steckte in etwas, dass bei jemandem, der ein bis zwei
Kleidergröße weniger trug, ein feiner Festanzug gewesen wäre. Der Zwerg
hingegen wirkte wie einen schlecht gestopfte Leberwurst aus blauem Samt. Dazu
standen seine Haare an der einen Seite wüst in alle Richtungen, während die
andere mit einer großen Menge Fett an den Kopf geklatscht worden war. Auch der
struppige Bart schien an der einen Seite gestutzt worden zu sein, während
Magenta überlegte, ob in der anderen Hälfte nicht vielleicht schon die eine
oder andere Amsel ein Nest gebaut hatte. Die Krönung waren allerdings seine
riesigen, nackten Füße, deren Behaarung so manchen Greis als Kopfschmuck in
Verzückung versetzt hätte.

„Ich sehe genau, dass du lachst“, brummte der Zwerg und überlegte
anscheinend, ob es sich lohnte, den Dolch noch einmal aus der engen Samtpelle
hervorzuzerren.
„Fiele mir gar nicht ein“, schwindelte Magenta. „Ich sehe nur, dass ich
offensichtlich nicht ganz auf dem neuesten Stand der Mode bin. Und wo habt Ihr
nur diese interessante Frisur machen lassen. Ich müsste unbedingt mal wieder
zum Friseur.“
„Dann solltest du dich beeilen“, knurrte der Zwerg. „Vielleicht erwischt
den Mätre noch auf dem Schiff nach Kalimdor.“
„Wen?“, fragte Magenta nach und machte ein dummes Gesicht.
„Den Määätre. Den letzten Friseur von Ironforge“, erklärte der Zwerg mit
einem Funkeln in den Augen. „Irgendwie hat er es vorgezogen, die Stadt sehr
schnell zu verlassen. Ich frage mich, ob das an meinem Rapier lag, dass seine
komische Katze beinahe hat erblinden lassen. Ein fürchterliches Vieh.“
„Wer, der Mätre oder die Katze?“, fragte Magenta grinsend.
„Beide“, lachte der Zwerg. „Aber am allerschlimmsten ist mein Großcousin
Gandogal. Der hat mir den ganzen Schlamassel eigentlich erst eingebrockt.“ Er
wies anklagend an sich herab. 
„Auf einer Hochzeit muss man angemessen gekleidet sein“, säuselte er, allem
Anschein nach eben jenen Cousin nachahmend. „Ich scheiß drauf, was die Leute
sagen, solange das Bier kalt und das Essen gut ist. Soll er die hässliche
Spinatwachtel doch heiraten, meinen Segen hat er. Aber ich mache mich nicht zum
Gespött der gesamten Sippschaft.“
„Das kann ich verstehen“, antwortete Magenta mitfühlend.
„Und zu allem Überfluss“, setzte der Zwerg seine Rede fort, „läuft mir
auch noch die dämlichste,  junge Hexenmeisterin über den Weg, die unter
Azeroths schöner Sonne unterwegs ist. Mein Tag ist perfekt.“
„Hey!“, protestierte Magenta schwach. „Ich konnte doch nicht … also ich
hab doch nicht … ich wusste doch nicht.“
„Ach Papperlapapp!“, winkte der Zwerg ab. „Entweder du suchst dir einen
anderen Weg um die Stadt herum, was schwierig werden wird, oder du lässt den
blauen Windbeutel da wieder in seiner Höllendimension verschwinden. Ich mein,
wenn du nen Wichtel hättest oder so, das ginge, aber der? Unmöglich!“

Der Kerl gefällt mir, ließ sich Pizkol vernehmen. Und er hat zudem noch Recht.
Also los, beschwör mich! 
Zwei gegen einen ist unfair, maulte Magenta, fügte sich dann aber in ihr
Schicksal. Sie entließ Jhazdok, verstaute seine Armschienen wieder in ihrem
Gepäck und beschwor an seiner Stelle Pizkol, der sich genüsslich reckte und
streckte.
„Mein Name ist Pizkol“, stellte er sich dem Zwerg anschließend vor und warf
sich stolz in die Brust. Der Zwerg musterte ihn, als habe er etwas Ekliges
gerochen.
„Bisschen mickrig“, stellte er fest. „Na ja, für die Stadt genau das
Richtige. Ihr solltet ihm vielleicht eine Leine umbinden.“
„WAS?“, empörte sich Pizkol
„Gute Idee“, überlegte Magenta. „Ein Maulkorb wäre auch nicht schlecht.
Mein Name ist übrigens Magenta.“
„Schakal“, brummte der Zwerg. „Ich nehm mal an, das da soll mit. Und ihr
werdet einen Führer brauchen. Ich bin auch gar nicht teuer.“
Mit diesen Worten griff er nach dem Paket, dass Jhazdok bei seinem Verschwinden
zurückgelassen hatte, schulterte es und fing an, fröhlich pfeifend durch den
großen Tunnel in Richtung Ironforge zu marschieren. Eilig raffte Magenta ihre
Siebensachen zusammen und folgte dem merkwürdigen Zwerg, von dem sie sich noch
nicht ganz sicher war, dass er wirklich vertrauenswürdig war. Aber sehr weit
kann ein Zwerg ohne Schuhe bestimmt nicht laufen, dachte Magenta noch. Sie ahnte
jedoch nicht, wie sehr sie sich mit dieser Annahme täuschen sollte.

Zunächst gelangten sie in die Tüftlerstadt. An jeder Ecke standen dort Gnome
und werkelten an Dingen mit vielen Schrauben, Hebeln und Knöpfen. Kleine
penibel aufgeräumte Geschäfte verkauften Ingenieursbedarf, Alchemie-Zubehör
der allerfeinsten Sorte und „Sachen, die Bumm machen!“ 
„Seit die Gnome aus ihrer unterirdischen Hauptstadt Gnomeregan vertrieben
wurden, gewährt König Bronzebeard ihnen hier Unterschlupf“, erklärte
Schakal. „Dort unten ist jetzt alles voller Troggs und Unmengen der durch die
ausgetretene Strahlung völlig durchgedrehten Maschinen. Am besten spricht man
sie aber nicht darauf an. Sie trauern alle noch den guten, alten Zeiten nach und
schmieden fleißig einen verrückten Plan nach dem anderen, um die Stadt zurück
zu erobern.“
Als nächstes gingen sie in die Halle der Forscher. Unter einer riesigen Kuppel
wurden dort fossile Eier, Skelette von ausgestorbenen Tieren und einige
wertvolle Kunstschätze aus dem Zeitalter der Hochgeborenen ausgestellt. Daran
angrenzend konnte Magenta einen Blick in eine halbrunde, bis unter die Decke mit
Büchern voll gestopfte Bibliothek werfen.
„Ist meist ziemlich langweilig hier“, meinte Schakal beiläufig und riss
sich unter dem bösen Blick eines gnomischen Forschers ein Streichholz an einer
steinernen Truhe an, die ein Schild als „Uldamanrelikt“ ausgewiesen hatte.
Grinsend steckte er sich seine Pfeife in Brand und beförderte das Streichholz
in hohem Bogen in eine antike Vase. 
Noch mit der Schimpftirade des Gnoms in den Ohren setzten die drei ihren
Rundgang durch den äußeren Ring in das so genannte „Düstere Viertel“
fort. Schmuddelige, leicht schiefe Häuser drängten sich unter einer niedrigen,
steinernen Decke zusammen und einige nicht besonders vertrauenerweckende
Händler boten Waren feil, die allesamt dazu geeignet schienen, jemanden mehr
oder weniger schmerzhaft um eine Ecke zu bringen … und ohne ihn
zurückzukehren.
„Hier gibt es Dämonen“, stellte Magenta irritiert fest. Ihre Sinne sagten
ihr ganz deutlich, dass mindestens ein Exemplar dieser Gattung in der Nähe war.
Es hatte eine merkwürdige, süßlich-klebrige Ausstrahlung, die Magentas
Nackenhaare unweigerlich zum Abstehen brachten. Einen Augenblick lang sah
Schakal sie verdutzt an und fing dann an schallend zu lachen.
„Ja natürlich, Dummerchen“, kicherte er und wischte sich die Tränen aus
den Augen. „Hier gibt es alles, was es eigentlich nicht gibt, und wovon die
wachsamen Augen des Gesetzes vielleicht nicht unbedingt etwas wissen sollten.
Und Fisch.“
„Fisch?“, wiederholte Magenta entgeistert.
„Ja Fisch“, knurrte Schakal und deutete auf einen Laden, an dem ein Schild
mit der Aufschrift „Reisender Angler“ hing. „Zwerge mögen normalerweise
nichts, was mit allzu viel Wasser zusammenhängt. Passt einfach nicht zu ihnen.
Aber der alte Stonebrand hatte schon immer einen leichten Wasserschaden.“
Immer noch leicht verwirrt von der eigenartigen Wahrnehmung des Dämons, folgte
Magenta Schakal weiter auf ihrem Rundgang.
„Hast du eine Ahnung, was das vorhin war?“, flüsterte sie Pizkol leise zu.
„Wie hat es sich denn angefühlt?“, wollte er wissen.
„Als hätte mir jemand die Augen und Ohren mit Honig zugekleistert“,
versuchte Magenta vergeblich, das Gefühl zu beschreiben.
Pizkols Augen leuchteten auf und seine Flammenaura erhielt für einen Moment
eine leicht rötliche Färbung.
„Eine Sukkubus“, rief er aufgeregt. „Wenn wir mit dieser Tour hier fertig
sind, sollten wir vielleicht noch einmal zurückkommen. Vielleicht sehen wir sie
ja noch.“
„Was auch immer“, seufzte Magenta und beeilte sich, Schakal in das
Mystikerviertel zu folgen.

Den zentralen Platz dieses Viertels wurde von einem großen, künstlichen Teich
beherrscht, in dessen azurblauem Wasser sich die edelsteinverzierten Säulen der
prächtigen Halle der Mysterien widergespiegelten. Eine kleine Gnomenfrau mit
einer Frisur fast so hoch aufgetürmt wie sie selbst schlingerte mit schweren
Körben beladen um den Brunnen und rief immer wieder:
„Saftige Früchte zu verkaufen! Direkt aus den üppigen Wäldern von Elwynn,
holt Euch Eure frischen Früchte hier.“
Als sie Magenta erblickte, wackelte sie noch einen Schritt schneller und hielt
Magenta ihre Waren direkt unter die Nase.
„Hier, beißt in einen frischen, saftigen Apfel“, zwitscherte sie. „Fünf
Stück nur 22 Kupferstücke.“
„Nein, danke Bimble“, sagte Schakal und konnte Magenta gerade noch davon
abhalten, sich an dem reichlichen Angebot zu bedienen. „Die junge Dame ist mit
mir unterwegs.“
„Dann sollte sie aufpassen, wo sie ihren Geldbeutel hat“, lachte die Gnomin
und gab Magenta einen halben Apfel umsonst. „Und grüß Sraaz von mir, wenn
ihr ihn seht. Er wird mit seinen Pasteten wohl wieder irgendwo an der Großen
Schmiede unterwegs sein.“
„Machen wir“, antwortete Schakal griesgrämig.
„Und sag Gandogal unbedingt einen lieben Gruß von mir“, ließ sich die
Gnomin weiter vernehmen, ohne sich von Schakals Augenrollen davon abhalten zu
lassen. „Ich wünsche ihm und seiner Frau wirklich alles Gute für die
Zukunft. Und …“
„Ja ja, machen wir …“, versicherte Schakal eilig und schob Magenta weiter
in Richtung des Bankenviertels.
„Die macht mich noch mal wahnsinnig“, murmelte er dabei in seinen Bart und
bewahrte Magenta ganz knapp davor, in einem riesigen Graben zu fallen, der den
breiten Weg in zwei Hälften teilte. Einige Meter tiefer floss unter stabilen,
eisernen Gittern rot glühende Lava träge vor sich hin und heizte die Luft um
sich herum auf sommerliche Temperaturen auf.
„Ist nicht besonders angenehm, da unten zu landen“, erklärte Schakal halb
missbilligend, halb stolz. „Die Temperatur ist auszuhalten – auf jeden Fall
für Zwerge – aber man kommt nur an wenigen Stellen wieder heraus und muss
immer die halbe Stadt umrunden, um wieder an die Oberfläche zu kommen.“

Kurz darauf standen sie dann auf einem belebten, heillos überfüllten Platz,
auf dem Magenta erst einmal der Mund offen stand. Die Luft war erfüllt von
Begrüßungsrufen, Handelsangeboten und Schmähungen. Abenteurer versuchten ihre
erbeuteten Schätze zu verkaufen und Verzauberer boten lauthals ihre Dienste an.
Zwerge, Gnome und Menschen eilten mit gewichtigen Mienen zwischen den großen,
zweckmäßigen Gebäuden hin und her. Tiere wieherten, brüllten, grunzten und
heulten dazwischen, als gäbe es kein Morgen, und Kriegsausrufer versuchten das
Ganze noch durch die Verkündung der neuesten Meldungen von der Front zu
übertönen. Mit einem Wort: Chaos.
„Was ist das hier alles?“, versuchte Magenta über den Lärm hinweg zu
erfahren.
„Das Bankenviertel“, rief Schakal ebenso laut zurück. „Hier gibt es
alles, was man für Geld kaufen kann. Das da drüben ist das Auktionshaus. Dort
wird alles gehandelt, was nicht niet- und nagelfest ist und wenn man Häuser und
Kriegsschiffe verkaufen könnte, würdest du die dort wahrscheinlich auch
bekommen. Ihm genau gegenüber liegt die Bank von Ironforge. Dort lagern in
riesigen Tresoren Unmengen von Gold und mehr oder weniger wertvollen
Gegenständen. Jeder, der will, kann sich dort gegen eine gewisse Gebühr
Schließfächer mieten, in denen er dann ebenfalls etwas aufbewahren kann.“
„Aber es ist so laut hier“, jammerte Magenta und hielt sich die Ohren zu.
„Und das ist auch gut so. Wie soll ich denn sonst meiner Arbeit nachgehen?“,
antwortete Schakal lachend und erbarmte sich aber trotzdem, Magenta weiter in
das Militärviertel zu führen.

Hier saß die junge Hexenmeisterin nun auf einem hölzernen Wagen zwischen
„Craghelms Platten und Ketten“ und „Schlachtholzwaffen“ und versuchte
erfolglos, kleine Steine in das riesige Kohlebecken zu werfen, das sich vor dem
zentralen Rekrutierungsbüso von Ironforge befand. In schwere Rüstungen und
knarrendes Leder gehüllte Gestalten kamen und gingen hier fast ebenso aus und
ein wie stolze Kampfmagier und heilkräftige Priester. Von drinnen konnte man
die bellenden Befehle der Ausbilder hören, die ihre Truppen auf die
Unterstützung der Allianz gegen die Truppen der wilden Horde einschworen und
ihnen Ruhm und Ehre auf den Schlachtfeldern versprachen.
„Alles Mumpitz!“, brummte Schakal und blies eine Rauchwolke in Richtung der
hohen, gewölbten Decke. „Eine nette Prügelei dann und wann mag ja etwas für
sich haben. Dann hab ich auch nicht dagegen, wenn meine Gegner unverständliches
Kauderwelsch sprechen und nach Trollschweiß oder Kuhstall stinken. Aber
regelmäßig meinen A…lerwertesten für die so genannte gute Sache zu
riskieren. Nein danke!“

„Schaaaki!“, rief mit einem Mal jemand und ein Zwerg stürmte mit wehendem
Bart auf Schakal zu. „Endlich finde ich dich. Wo hast du nur die ganze Zeit
gesteckt?“
Schakal stöhnte leise. „Wenn ich vorstellen darf: Gandogal.“
Er wies auf den stattlichen, blonden Zwerg mit wachen, freundlichen Augen und
dem strahlenden Lächeln eins noch nicht Verheirateten. 
„Sehr erfreut“, murmelte Magenta und war sich nicht sicher, ob sie das
wirklich war. Dieser Frohsinn war ihr unheimlich. „Mein Name ist Magenta.“
„Angenehm“, lächelte Gandogal und schüttelte Magentas Hand kräftig durch.
„Ich nehme an, Sie sind Schakals Begleitung heute für die Hochzeit?“
„Äh was?“, sagte Magenta alarmiert.
„Das hättest du mir aber sagen müssen“, schimpfte Gandogal an Schakal
gewendet. „Ich bin mir ja nicht sicher, ob der Platz am Tisch ausreicht. Und
wir brauchen einen anderen Stuhl für deine Freundin.“
„Sie ist eine Kundin!“, fuhr Schakal auf. „Und wenn du nicht sofort
abschwirrst, dann …“
„Und sie braucht ein neues Kleid.“, fuhr Gandogal unbeirrt fort. „Wir
werden mal sehen, ob in meinen Schränken nicht noch etwas habe, das ihr passen
könnte. Notfalls ändern wir ein bisschen was ab, dann wird es schon gehen.“
„Das ist wirklich sehr nett, aber …“, versuchte Magenta einzuwerfen, doch
auch sie entkam dem enthusiastischen Gandogal nicht. 

Eine halbe Stunde später trug sie ein Kleid in einem bestechenden Gelbton mit
blassvioletten Verzierungen. Bestechend vor allem deswegen, weil die Farbe in
den Augen wehtat. Außerdem zwickte es unter den Armen.
„Todschick!“, attestierte Gandogal und sah sehr mit sich zufrieden aus.
„Stimmt“, grinste Schakal. „Wenn ich das tragen müsste, würde ich vor
Scham sterben.“
„Ach, du hast einfach keinen Sinn für Schönheit“, meckerte Gandogal.
„Meine kleine Zuckerelfe hat dieses Kleid immer sehr gerne getragen.“
„Wahrscheinlich weil das so gut zu ihrer scheußlichen Haarfarbe passt“,
murmelte Schakal wohlweislich so leise, dass Gandogal es nicht hören konnte.
„Ist sie wirklich so hässlich?“, flüsterte Magenta ihm zu.
„Ich hab selten was Schlimmeres gesehen“, antwortet Schakal grinsend. „Und
sie hat Manieren wie der letzte Holzfäller.“
„GANDOGAL!“, ertönte da eine Stimme mit der Lieblichkeit eines Nebelhorns.
„WO IST MEIN HOCHZEITSKLEID?“
„Ich komme, mein Augenstern“, flötete Gandogal und eilte mit einem Berg von
weißem Tüll und Taft in das obere Stockwerk seines Hauses. 
„Es wird Zeit!“, schimpfte die Stimme. „Ich erfriere hier oben noch.“
Wenige Augenblicke später stampfte etwas die Treppe herunter, das wirkte, als
hätte man zwei Meter Wut, schlechte Laune und Zahnschmerzen auf etwa einen
Meter zwanzig blonde Weiblichkeit komprimiert und diesem Gebilde dann ein
Hochzeitskleid übergestreift. Stechende Augen hafteten sich an Magenta und die
durchdringende Stimme verlangte zu wissen:
„Wer ist das und was macht die in meinem Kleid?“
„Aber Mausebärchen“, säuselte Gandogal beruhigend auf seine zukünftige
Frau ein und eilte hastig die Treppe hinunter. „Du weißt doch, dass dieses
Kleid dir etwas … na ja.“
„Willst du damit etwa behaupten ich wäre FETT?“, kreischte die Zwergin los
und schwang trotz des festlichen Aufzugs auf einmal eine riesige Axt durch die
Luft.
„So beruhige dich doch“, flehte Gandogal. „Ich bin mir sicher, wir können
das klären.“
„Ja“, warf Magenta angesichts der Chance ein, das Kleid loszuwerden und
ihren Kopf zu behalten. „Ich ziehe das Kleid einfach wieder aus, es ist mir
sowieso etwas zu eng. Und außerdem steht es Euch sicherlich viel besser, ich
sehe darin furchtbar aus.“
Die Zwergin hielt in der Bewegung inne, mit der sie so eben einen Stuhl nach
ihrem zukünftigen Ehemann schleudern wollte.
„Im Ernst?“, fragte sie misstrauisch nach.
„Natürlich“, versicherte Magenta mit einem gewinnenden Lächeln. 
„Also schön“, knurrte die Zwergin und ließ den Stuhl zu Boden poltern.
„Ich will das Kleid wieder und ich will ein Feuerwerk. Heute Abend.“
Damit drehte sie sich um und rollte einer weiß berüschten Armee gleich wieder
in den ersten Stock hinauf. 
„Sie meint es nicht so“, seufzte Gandogal und zuckte entschuldigend mit den
Achseln. „Flyeeye ist nun mal etwas…“
„Aufbrausend? Ungehobelt? Raffgierig?“, schlug Schakal vor.
Gadongal warf ihm einen wütenden Blick zu.
„Na was denn?“, feixte Schakal und hob abwehrend die Hände. „Nun bleiben
Sie mal ganz unruhig, das wird schon alles werden.“
„Ja aber wo soll ich bis heute Abend ein Feuerwerk herbekommen?“, stöhnte
Gandogal, hob den Stuhl auf, den Flyeye hatte fallen lassen, und setzte sich
darauf. 
„Ach, das bekommst du in Ironforge an jeder Ecke“, winkte Schakal ab. „Ich
werde dir bis heute Abend jemanden auftreiben, der sich darum kümmert.“
„Das ist sehr nett von dir, Cousin“, sagte Gandogal.
„Jaja, keine Ursache.“, brummelte Schakal. „Aber dann müssen wir uns
jetzt ein wenig beeilen.“

Wenig später starrte Magenta mit großen Augen auf die wohl größte Schmiede,
die es überhaupt geben konnte. Aus baumdicken Rohren, die aus der Decke
hervorragten, ergoss sich ein stetiger Sturzbach flüssigen Metalls in drei
gigantische Auffangkessel und vor dort weiter in einen riesigen, rotglühenden
See, der das Herzstück der Stadt bildete. Die Luft flirrte vor Hitze und die
Luft war erfüllt vom hellen Klang der Schmiedehämmer, die von Dutzenden von
Zwergen an unzähligen Amboss geschwungen wurden. Dazu ächzten zwei gewaltige
Blasebälge im Takt eines titanischen Kolbens, der durch zwei noch monumentalere
Schwungräder angetrieben wurde.
„Das ist …“, begann sie und suchte nach den richtigen Worten.
„Ziemlich groß“, beendete Pizkol ihren Satz. „Erinnert mich ein bisschen
zu Hause. Zumindest von der Temperatur her.“
„Beeindruckend, nicht wahr?“, sagte Schakal und der Stolz, ein Zwerg zu
sein, stand ihm mit glühenden Buchstaben ins Gesicht geschrieben. „Doch ich
fürchte, ich muss mich jetzt leider verabschieden.“
„Du verlässt uns?“, fragte Magenta und war ehrlich etwas enttäuscht.
Insgeheim hatte sie gehofft, einen Gefährten für den Weg nach Loch Modan
gefunden zu haben.
„Nun, meine Zeit ist knapp bemessen“, lächelte Schakal entschuldigend und
nahm einen geschäftsmäßigen Ton an. „Hier rechts findet Ihr übrigens einen
Arzt, falls Euch etwas fehlt, einen Reagenzienhändler, verschiedene
Bekleidungsgeschäfte für Stoff- und Lederrüstungen, und nicht zu vergessen
natürlich den Thronsaal. Falls Ihr eine Audienz bei Magni Bronzebeard wünscht,
wendet Euch am besten an eine der Wachen, sie werden Euch sicher weiter helfen.
Ihr solltet Euch wirklich die Zeit dafür nehmen. Lebt wohl!“
Er deutete noch eine kleine Verbeugung an und verschwand dann blitzschnell im
Gewühl einer Gruppe, die auf dem Weg zum nahe gelegenen Greifenhort waren.

„Schade“, seufzte Magenta ein wenig irritiert über den schnellen Abschied
und blickte auf den Wichtel herab, der begonnen hatte, etwas vor sich hin zu
murmeln.
„Einunddreißig“, sagte er gerade. „Zweiunddreißig. Dreiunddreißig.“
„Wie bitte?“, wunderte Magenta sich.
„Fünfunddreißig. Sechsunddreißig“, antwortete Pizkol und grinste frech.
„Na schön, wie du willst“, schnaubte Magenta und fing an, durch den inneren
Ring der Stadt zu wandern. 
Sie bewunderte die Auslagen der Geschäfte
(„Tausendneunhundertdreiundachtzig.“), kaufte ein Stück hausgemachten
Kirschkuchen („Zweitausendzweihundertneunundsechzig.“), aß ihn
(„Zweitausendsiebenhundertachtundvierzig.“) und ließ sich aus lauter Trotz
von einem Handwerkswarenverkäufer über die Verwendung von Angelködern
aufklären. („Dreitausendfünfhundertsechsundvierzig!“).
„Okay“, fauchte Magenta schließlich genervt und baute sich vor dem Wichtel
auf. „Entweder du erzählst mir jetzt, was das soll, oder wir sind geschiedene
Leute!“
„Dreitausendsechhun…im Ernst?“, fragte Pizkol und vergaß völlig, weiter
zu zählen.
„Natürlich nicht“, giftete Magenta und rollte mit den Augen. „Also los,
sag schon, was du da eigentlich die ganze Zeit machst.“
Pizkol setzte eine uninteressierte Miene auf.
„Also wenn du das nicht weißt … dann weiß ich auch nicht“, antwortete er
und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Du hast damit angefangen, als wir an der Großen Schmiede standen“,
überlegte Magenta. 
„Warm“, ließ sich Pizkol vernehmen.
„Genauer noch, als Schakal gegangen war“, führte Magenta den Gedanken
fort.
„Mhm…heiß“, brummte Pizkol.
„Und was soll das Ganze?“, gab Magenta das Spiel wieder auf.
Pizkol sah sie an, als wäre sie etwas beschränkt im Kopf.
„Hast du nicht vielleicht das Gefühl, dass dir etwas fehlt?“, fragte er,
der Sache offensichtlich überdrüssig.
„Etwas f…“, begann Magenta und stockte dann, als sie die Erkenntnis wie
der sprichwörtliche Blitzschlag traf. 
„DIE AXT!“, rief sie entsetzt. „Dieser verdammte Hund hat meine Axt
mitgehen lassen.“
„Naja, du hast sie ihm ja geradezu aufgedrängt“, nörgelte Pizkol.
„Wunderst du dich da? Ich hab dem Kerl ja die ganze Zeit nicht über den Weg
getraut. Ich sage nur: Leine!“
„Wie bekomme ich die denn jetzt zurück?“, jammerte Magenta und blickte
unglücklich auf den brodelnden, lauten Moloch vor ihrer Nase. „Den finde ich
doch hier nie wieder.“
„Wer weiß, vielleicht hat Ironforge ja auch ein Fundbüro.“, stichelte
Pizkol und lachte meckernd. “Aber viel Hoffnung würde ich mir da nicht
machen.“





„Wartet!“, flüsterte Ceredrian eindringlich und hob warnend die Hand. Er
war mitten auf dem Weg wie angewurzelt stehen geblieben, so dass Abbefaria und
Easygoing fast in ihn hineingerannt wären.
Die beiden Druiden sahen sich erstaunt an. Sie hatten gerade erst Bashal'Aran
links des Weges liegen lassen, eine längst verfallenen Elfenstadt, die
inzwischen von wilden Grells und üblen Grimmlingen behaust wurde;
heimtückische Wesen mit spindeldürren Armen und Beinen, langen Schwänzen und
dämonenhaften Fratzen, denen es ein diebisches Vergnügen bereitete, in ganzen
Horden über unvorsichtige Wanderer herzufallen und sie auszuplündern oder
Schlimmeres. Alles in allem war dies kein guter Ort, um eine Rast einzulegen.
“Was ist los?“, fragte Easygoing ungeduldig und wurde von Ceredrian mit
einer herrischen Geste zum Schweigen gebracht.
„Hört ihr das denn nicht?“, wisperte er tonlos.
Abbefaria spitzte die Ohren. Zunächst konnte er nichts vernehmen, als das
gleichmäßige Rauschen der Laterne, unter der sie standen und die mit ihrem
magischen Licht das Grau des anbrechenden Tages eher noch kälter erschienen
ließ, als das sie Sicherheit versprach. Dann jedoch drang etwa an sein Ohr, das
seine innere Alarmglocke zu klingeln brachte. Irgendwo nicht sehr weit von hier
fand ein Kampf statt. Ein Blick in Easygoings Gesicht zeigte, dass er die Laute
ebenfalls gehört hatte.
„Woher kommt das?“, fragte er nun ebenso leise wie sein Cousin zuvor.
„Dort“, antwortete Abbefaria und wies in die Richtung, in der sie unterwegs
waren. „Hinter diesem Hügel liegt Auberdine.“
Nahezu gleichzeitig setzten die drei Nachtelfen sich in Bewegung.
Schon von weitem konnten sie den Rauch riechen, der von Auberdine aus in den
Wald zog, und als sie näher kamen, konnten sie auch den Widerschein des Feuers
am immer noch dunklen Himmel ausmachen. Befehle der Schildwachen hallten durch
die Luft und mischten sich mit dem Klingen von Eisen auf Stahl und dem Gebrüll
der Angreifer. 
„Was ist das?“, fragte Abbefaria mehr an sich selbst gerichtet. „Es hört
sich an, wie eine Horde Tiere und doch wieder nicht.“
„Ich weiß es nicht“, knurrte Easygoing. „Aber wir sollten das schleunigst
herausfinden und zwar vorsichtig.“

Sie schlichen sich nun langsamer an die Stadt heran und verharrten dann auf den
Hügeln, die Auberdine wie eine Art natürlich Stadtmauer zur Landseite umgaben.
Mit dem Meer auf der anderen Seite bildete die Stadt so trotz ihrer geringen
Zahl an Wachen eine Art kleine Festung, die ein Feind sich zweimal überlegte
anzugreifen. Dieser Gegner jedoch schien jegliche Vernunft über Bord geworfen
zu haben und hatte die Wachen am Eingang brutal niedergemetzelt. Eilig sprang
Ceredrian auf und eilte zu einer der Wachen, an deren schwachen Bewegungen zu
erkennen war, dass sie noch nicht tot war.
„Dieser verdammte … Idiot“, fauchte Easygoing und setzten dem
weißhaarigen Nachtelfen nach. Ohne lange zu überlegen, folgte Abbefaria den
beiden.
Die Augenlider der Schildwache flatterten, als Ceredrian ihr die Hand auf die
Brust legte und in aller Eile einen Heilzauber über sie zu sprechen begann.
„Was … wo …?“, stöhnte sie.
„Shh“, machte Ceredrian. „Ihr seid immer noch schwer verletzt.“
„F-Furbolgs“, flüsterte die Nachtelfe. „Sie kamen … eine ganze Horde.
Sie sind wahnsinnig geworden.“
„Sprecht jetzt nicht mehr! Ich werde für euch tun, was in meiner Macht
steht“, versprach Ceredrian und bettete ihren Kopf vorsichtig auf dem von
Pfotenabdrücken übersäten Boden. Die Schildwache lächelte dankbar und
schloss die Augen. Ihr Atem ging immer noch flach.
„Meine Heilkraft reicht nicht aus, um ihre Wunden auf die Schnelle zu
schließen“, erklärte Ceredrian den beiden Druiden. „Ich werde bei ihr
bleiben müssen.“
„Tu das“, stimmte Abbefaria zu. „Aber ich will wissen, was da vor sich
geht. Sie sagte Furbolgs hätten sie angegriffen, aber das kann einfach nicht
stimmen.“

Abbefaria hatte schon von Furbolgs gehört und sie auch schon einmal aus der
Ferne beobachtet. Diese Wesen ähnelten aufrecht gehenden Bären; sie trugen
primitive, aus Federn, Knochen und Stofffetzen zusammengesetzte Kleidung,
pflegten eine noch primitivere, schamanistische Kultur und lebten im Allgemeinen
sehr zurückgezogen. Nie und nimmer hätten sie sich zusammengerottet und wären
über eine Stadt hergefallen, selbst wenn sie so klein war wie Auberdine. Und
doch bot sich ihm genau diese Bild, als sie am ersten der wenigen Häuser vorbei
in Richtung des Tumults liefen.
An einer umgestürzten Laterne lag die Leiche eines Furbolgs. Er lag mit dem
Gesicht nach unten im Gras, seine Vorderpranken umklammerten immer noch ein
schartiges, gekrümmtes Schwert und seine kräftigen Hinterpranken hatten die
Erde um ihn herum aufgewühlt. Abbefaria gab sich einen Ruck und drehte ihn um.
Die toten Augen  des Furbolgs blickten blutunterlaufen in den inzwischen rosa
gefärbten Himmel und die breite Schnauze war schaumbedeckt. Einer seiner
großen Eckzähne war abgebrochen und in seiner Brust steckten Teile einer
Mondgleve, dem traditionellen, dreiklingigen Schwert der Nachtelfenwachen, das
sowohl geworfen, wie auch im Nahkampf eingesetzte werden konnte. Wenn eine der
Klingen aus dem Kreis herausgebrochen war, musste der Angriff mit sehr großer
Wucht ausgeführt worden sein … oder die Wache hatte sich sehr verzweifelt
gewehrt.

„Dort!“, keuchte Easygoing plötzlich und wies in Richtung des Gasthauses,
in dem sie noch am Abend zuvor gespeist hatten. 
Eine Ecke des direkt am Meer liegenden Gebäudes stand lichterloh in Flammen und
im Schein des Feuers waren Schildwachen und Furbolgs in einen heftigen Kampf
verstrickt. Die Schildwachen waren den Angreifern ohne Zweifel in ihrer
Kampfkunst überlegen und nicht wenige der braun- und graubefellten Körper der
Tiermenschen zierten inzwischen das Schlachtfeld. Was den Furbolgs jedoch an
Technik fehlte, machten sie durch pure Wildheit und den Einsatz von Klauen und
Zähnen wieder wett, sodass der Ausgang des Kampfes noch lange nicht entschieden
war. 
„Tor ilisar'thera'nal!“, gellte die Stimme der obersten Schildwache Glynda
Na'Shea über die Köpfe ihrer Untergebenen hinweg. „Lasst sie spüren, was es
heißt, unser Heiligtum zu entweihen. Andu'falah'dor!“
Als hätte dieser Ruf die Kräfte der Wachen neu entfacht, begann die Front der
Furbolgs langsam, aber stetig zurückzuweichen. Mehr und mehr von ihnen
begannen, ihr Heil in der Flucht zu suchen, bis schließlich auch der letzte von
ihnen seine zerbrochene Stangenwaffe von sich warf und mit schmerzerfülltem
Gebrüll das Weite suchte. Eine der Schildwachen setzte an, ihn noch im
Davonlaufen mit ihrer Mondgleve niederzustrecken, ließ ihre Waffe aber sinken,
als ein männlicher Nachtelf unvermittelt zwischen ihr und dem Furbolg
auftauchte.
„Lasst es gut sein, Schwester“, rief er und hob die Armen gegen den
Morgenhimmel. „Sie sind zurückgeschlagen, lassen wir sie ziehen. Wir haben
Wichtigeres zu tun, als unsere Rache zu suchen.“
„Wie Ihr befehlt, Ältester Windweaver“, antwortete die Schildwache und
senkte den Kopf. 
Der Nachtelf, dessen barere Oberkörper im Feuerschein glänzte, lächelte
nachsichtig.
„Auch in diesen Zeiten“, erklärte er, „müssen wir uns erinnern, wie weit
einen Wut und Rachsucht bringen können. Geht jetzt und löscht das Feuer.
Danach versorgt die Verwundeten.“
„Es wird sofort geschehen“, antwortete Glynda Na'Shea stellvertretend für
ihre Untergebene und teilte mit ein paar knappen Befehlen die unverletzten
Wachen für die verschiedenen Aufgaben ein.

Thundris Windweaver strich sich über das Gesicht und schirmte dann die Augen
gegen den hellen Schein des nahen Feuers ab. In einiger Entfernung konnte er die
Gestalten zweier junger Druiden ausmachen, die er schon des Öfteren bei ihren
Ausflügen beobachtet hatte. 
Der größere von ihnen stand hoch aufgerichtet, die langen dunkelblauen Haare
nach der Art der Krieger zu Zöpfen verschlungen und das Gesicht unbeweglich wie
das des großen Weltenbaumes. Neben ihm der Kleinere und Wendigere des
ungleichen Paars mit den unsteten Augen, die kurzen Haare noch zerzaust vom
Nachtwind. Einer jedoch fehlte in diesem Gespann, das, wie Thundris wusste,
eigentlich aus drei jungen Nachtelfen bestand. Er winkte die zwei herüber.
„Wo ist euer Freund?“, fragte er gerade heraus, „Ich sehe ihn nicht bei
euch.“
„Er versorgt eine Verletzte“, erklärte der Größere. „Wir fanden sie,
als wir die Stadt betraten.“
„War sie schwer verletzt?“, fragte Thundris nach.
„Es schien so“, antwortete der Andere.
„Gut“, nickte Thundris. „Ich werde mich zunächst um euren Freund
kümmern. Wartet auf mich im Haus des Rates. Es ist das große Gebäude direkt
am Strand. Und redet mit niemandem, bevor ich wieder bei euch bin.“
Die letzte Aufforderung wäre im Grunde nicht nötig gewesen, da jeder der
Bewohner Auberdines durch den Lärm aufgescheucht worden war und nun mithalf,
die Feuer zu löschen. Trotzdem konnte es nicht schaden den jungen Nachtelfen,
die nachts allein in der Gegen herumstreunten, ein wenig Disziplin aufzuerlegen.
Vor allem, wenn man bedachte, in welcher Gefahr die drei Freunde sich
unwissentlich befunden hatten.

Thundris Windweaver fand den dritten Nachtelfen am Eingang zu Stadt. Sein
langes, weißes Haare klebte schweißfeucht an seiner Stirn und sein Gesicht
erschien trotz des farbigen Scheins der aufgehenden Sonne ausgemergelt und
bleich.
„Ishnu-alah, Freund“, grüßte Thundris ihn. „Lass mich dir helfen.“
Er legte seine Hände fest auf die des jungen Nachtelf und ließ seine heilenden
Energien durch die beiden ermatteten Körper fließen. Wie Blumen, die nach
langer Trockenzeit wieder den Regen spüren, erholten sich die beiden Nachtelfen
zusehends; die eine von ihren Verletzungen, der andere von dem Versuch, diese zu
heilen.
„Habt Dank, Ältester Thundris“, sagte die Wache, als sie wieder auf den
Beinen war. „Ohne Eure Hilfe und die dieses jungen Priesters, wäre die
Verletzung möglicherweise mein Tod gewesen.“
„So hätte es sein können“, antwortete Thundris Windweaver ernst. „Danken
wir Elune, dass sie unsere Wege anders geleitet hat. Und du, junger Freund,
begleite mich zum Haus des Rates. Deine beiden Freunde erwarten uns dort
bereits.“
„Wir Ihr wünscht“, gab der junge Priester zurück und folgte dem Ältesten
zum Strand hinunter.

Abbefaria schwang die Beine von der Brüstung des weitläufigen Balkons, als der
Älteste zusammen mit Ceredrian den Raum betrat, und trat eilig auf seinen
Freund zu.
„Wie geht es dir?“, fragte er leicht besorgt, denn Ceredrian wirkte nicht
besonders trittsicher.
„Es geht ihm den Umständen entsprechend“, gab der Älteste an dessen Stelle
zur Antwort. „Euer Freund wird lernen müssen, mit seinen Kräften besser zu
haushalten.“
„Das kommt davon, dass er immer den Helden spielen muss“, knurrte Easygoing,
der beim Eintreten der beiden ebenfalls aufgesprungen war, und knuffte seinen
Cousin spielerisch in die Seite. „Kaum sieht er eine schöne Frau, muss er ihr
seine Hand anbieten.“
Der Älteste bedachte ihn mit einem tadelnden Blick. „Die Sache ist ernster,
als es im ersten Moment scheinen mag“, erklärte er. „Doch lasst uns
zunächst eine kleine Stärkung zu uns nehmen. Ich denke, ihr könnt eine Rast
vertragen, nachdem ihr euch die ganze Nacht unerlaubt herumgetrieben habt.“
Abbefaria und Ceredrian senkten betreten die Köpfe. Easygoing hingegen verzog
das Gesicht zu einem undefinierbaren Ausdruck, sagte jedoch nichts. Sie ließen
sich gehorsam auf dem angewiesenen Lager aus Decken und Kissen auf dem Fußboden
nieder, während eine Nachtelfe ihnen Brot, Quellwasser und eine Auswahl an
frischen Früchten servierte.

„Wir …“, begann Abbefaria, nachdem ihr erster Hunger und Durst gestillt
war. „Wir haben ebenfalls einige merkwürdige Beobachtungen gemacht.“ Er
schilderte kurz die Begegnung mit dem Unterwasser-Wesen, ließ ihre Begegnung
mit den Forschern vom anderen Kontinent allerdings wohlweislich aus.
„Das ist in der Tat eigenartig“, bemerkte Thundris Windweaver und blickte
nachdenklich auf das Meer hinaus. „Vielleicht ein Zufall, vielleicht aber auch
Teil desselben Problems, mit dem wir es bei den Furbolgs zu tun haben.“
„Wie meint ihr das?“, fragte Ceredrian interessiert nach. Man sah ihm an,
dass er inzwischen wieder ganz zu Kräften gekommen war.
„Die Furbolgs sind normalerweise ein friedliches und zurückhaltendes Volk“,
erklärte Thundris Windweaver. „Sie mögen uns Nachtelfen nicht besonders und
halten sich lieber fern von unseren Siedlungen, doch noch nie haben sie von sich
aus angegriffen, wenn sie nicht bedrängt wurden. Es scheint fast, als hätte
eine dunkle Macht von ihnen Besitz ergriffen. Womöglich reagieren sie aber auch
nur auf die absonderbaren Veränderung der Umwelt, ebenso wie es die Kreaturen
des Meeres tun, die in letzter Zeit an den Strand gespült werden. Eurer
Schilderung nach scheint ihr auf ein lebendes Exemplar der Gattung der
Düsterdrescher, wie Gwennyth Bly'Leggonde sie nennt, gestoßen zu sein.
Gwennyth ist im Tempel des Mondes damit beauftragt worden, diese Kreaturen zu
untersuchen. Ich werde ihr noch heute …“

Ein eindringliches Klopfen an der Tür unterbrach die Überlegungen des
Ältesten.
„Ältestes Windweaver!“, platzte ein Nachtelf atemlos in die kleine
Versammlung hinein. Seine Kleidung war einfach, sein Haar bereits grau und seine
Arme von unzähligen alten Narben überzogen. „Verzeiht die Störung, aber ich
habe Nachricht aus Ashenvale.“
„Es ist gut, Therenthis“, winkte Thundris Windweaver ihn herein. „Erzähle
uns, was du hörtest.“
„Nicht ich, sondern Selarin soll euch davon berichten“, entgegnete der
Nachtelf und trat beiseite um eine junge Schildwache durchzulassen.
„Ishnu-dal-dieb“, grüßte sie in die Runde und verbeugte sich vor dem
Ältesten. „Verzeiht auch mein rüdes Eindringen in Eure Hallen, Ältester,
aber meine Herrin, Raene Wolfrunner, schickt mich um Euren Rat. Sie sagt, die
Nachforschungen bezüglich der Verderbnis der Furbolgs seien ins Stocken geraten
und die Angriffe auf Astranaar sind schlimmer als je zuvor. Sie ersucht Euch um
Unterstützung in dieser Angelegenheit.“
„Das ist bedenklich“, murmelte Thundris Windweaver und versank in
nachdenkliches Schweigen.
Er schwieg so lange, dass Abbefaria anfing, unruhig auf den Boden
umherzurutschen. Er fühlte sich unbehaglich unter dem Blick des Ältesten, der
durch ihn hindurchzugehen schien und konnte nicht verstehen, wie alle andere so
ruhig bleiben konnte. Easygoing hatte sich still einem weiteren Nachschlag
gewidmet, Ceredrian war in eine Meditation versunken und die anderen beiden
schienen zu Statuen versteinert zu sein. Fast wünschte Abbefaria sich, dass die
Furbolgs erneut angriffen, auch wenn er diesen Gedanken sogleich bereute.
„Ich habe eine Entscheidung getroffen“, sagte Thundris Windweaver
schließlich mit gewichtiger Stimme. „Eine Entscheidung, die mit einer Bitte
verbunden ist. Einer Bitte an euch drei.“
Er musterte nacheinander Easygoing, Ceredrian und Abbefaria.
„Ich möchte euch ersuchen, Selarin auf ihrem Rückweg nach Ashenvale zu
begleiten. Raenes Arbeit ist zu wichtig, als das ihr lange Aufschub gewährt
werden könnte, und sie wird die Unterstützung drei so tatkräftiger und
abenteuerlustiger Burschen gebrauchen können.“
Die drei Freunde sahen sich überrascht an. Diese Wendung der Ereignisse traf
nicht ganz ihre Erwartungen, doch es war klar, dass sie diese Bitte unmöglich
ablehnen konnten.
„Es wird uns eine Ehre sein“, sagte Ceredrian als Erster, stand auf und
verbeugte sich. Die anderen beeilten sich, es ihm gleichzutun.
„Gut“, antwortete Thundris Windweaver zufrieden. „Ihr solltet Euch noch
eine Weile ausruhen, denn bis Astranaar habt ihr einen recht weiten Weg vor
euch. In der Zeit werde ich einige Dinge zusammenstellen, die ich Raene schicken
möchte. Ich erwarte euch gegen Mittag wieder hier.“ 

Die Sonne hatte ihren Zenit bereits überschritten, als Abbefaria noch
schlaftrunken neben den anderen beiden zum Haus des Rates wankte. Sie wurden
bereits von Thundris Windweaver und der Schildwache erwartet, zu deren Füßen
sich ein gut verschnürtes Bündel befand.
„Ihr seid spät“, stellte der Älteste fest.
„Vergebt, Ältester Windweaver.“, beschwichtigte Ceredrian ihn mit einer
entschuldigenden Geste. „Wir wurden aufgehalten.“ 
Dabei warf er Abbefaria einen Ich-hab-es-dir-gesagt-Blick zu, woraufhin dieser
seinen Mund zu einem gequälten Lächeln verzog, das hervorragend dazu geeignet
war, seine spitzen Eckzähne zu entblößen.
„Wollen wir hoffen, dass dies das letzte Mal auf eurer Reise war“, sagte der
Älteste augenzwinkernd und hob dann die Hände zu einem Abschiedsgruß. „Geht
jetzt rasch, meine jungen Freunde, und möge Elune mit euch sein.“
Die Reisenden erwiderten den Gruß des Ältesten mit einer Verbeugung und
machten sich dann auf den Weg in Richtung Astranaar.


Da keiner der drei Freunde die Gegend im Süden der Dunkelküste besonders gut
kannte, übernahm die Schildwache Selarin die Führung. Sie folgten dem Weg
durch den dichten Wald, der trotz der magischen Laternen und der hoch am Himmel
stehenden Sonne von Nebelschwaden durchzogen wurde und somit trostlos, düster
und abweisend wirkte. Sie streiften die verfallenen Ausläufer von Ameth'Aran,
eine weiteren verlassenen Stadt der Hochelfen, deren Geister diese immer noch
durchstreiften, und gelangten schließlich an die Wildschnellen. 
Zwei kurze, breite Brücken verbanden hier eine kleine Insel in der Mitte des
reißenden Wasserstroms mit dem festen Land. Unter ihnen gluckerte und rauschte
das Wasser, sodass Abbefaria es sich nicht nehmen lassen konnte, einen Blick
über die Brüstung zu werfen. Easygoing hingegen stolzierte mit steifen
Schritten und auf das jenseitige Ufer gerichtetem Blick über die
Holzkonstruktionen hinweg, als fürchte er, sie könnten jeden Moment unter
seinen Füßen zusammenbrechen. Ceredrian, dem das Ganze nicht entgangen war,
grinste daraufhin von einem langen Ohr zum anderen und stimmte ein kleines
Wanderlied an, in dem es merkwürdigerweise größtenteils um hohe Berge und
sehr, sehr tiefe Täler zu gehen schien.

„Hier links befindet sich übrigens der Hain der Uralten, die Heimstätte von
Onu, dem Urtum der Lehren“, erklärte Selarin, nachdem sie den Fluss hinter
sich gelassen hatten. „Er ist sehr weise und ich würde unter normalen
Umständen einen Besuch bei ihm unbedingt empfehlen. Heute allerdings drängt
die Zeit, denn meine Herrin wird sicherlich schon ungeduldig auf die Nachricht
des Ältesten warten.“
Mit Bedauern sah Abbefaria die Gelegenheit, einen der Uralten persönlich
sprechen zu können, am Horizont verschwinden. Die Urtume, die hocheiligen
Beschützer der Nachtelfen, waren immer ein erhebender Anblick. Sie schritten
riesigen, lebendig gewordenen Bäumen gleich in Würde und stoischem Gleichmut
einher und wussten viele Geschichten zu erzählen sogar aus der Zeit, als die
Welt noch aus einem einzigen, riesigen Kontinent bestand und die Vorfahren der
Nachtelfen gerade erst damit begonnen hatten, ihrem selbst gegebenen Namen
Kaldorei, Kinder der Sterne, gerecht zu werden. Durch den großen Krieg gegen
die dämonischen Horden der Brennenden Legion, ausgelöst durch den Machthunger
der Hochelfen und ihrer Königin Azshara, war ihre Zahl allerdings stark
dezimiert worden und nur hin und wieder hatte man das Glück, einem von ihnen zu
begegnen.

An einem riesigen, kahlen Baum, der weit über den Weg hinausragte, teilte sich
die Straße in zwei Richtungen.
„Wir können jetzt den rechten Weg einschlagen“, erklärte die Schildwache
bereitwillig. „Er ist etwas kürzer und führt nahe am Meer entlang.
Allerdings gibt es Berichten zufolge in der Nähe auch einen Stützpunkt der
Horde und es wäre möglich, dass wir dort in Schwierigkeiten gelangen.“
„Die sollen nur kommen“, knurrte Easygoing angriffslustig. „Mit ein paar
stinkenden Orks und Trollen erden wir schon fertig.“
„Als wenn du bis jetzt auch nur ein einziges Mal auch nur einem einzigen,
friedlichen Tauren begegnet wärst“, spottete Ceredrian mit spitzer Zunge.
„Ich denke, wir sollten den längeren Weg nehmen.“
„Den für Feiglinge?“, fragte Easygoing lauernd, aber sein Cousin ging nicht
auf die Herausforderung ein.
„Wie viel kürzer ist der Weg?“, wollte Abbefaria wissen.
„Nicht sehr“, antwortete Selarin. „Er spart etwa eine halbe Stunde.“
„Dann nehmen wir den längeren“, entschied Abbefaria und ging ohne sich noch
einmal umzudrehen an den anderen vorbei weiter in Richtung Süden.
Ceredrian sah ihm kopfschüttelnd nach und murmelte leise: „Also manchmal
weiß ich wirklich nicht, wer von ihnen den starreren Hals hat.“

Als sie die Grenze zu Ashenvale überschritten, veränderte sich die Landschaft
so schlagartig, als habe man eine Seite in einem Buch umgeschlagen. Die
düsteren Nadelbäume wichen zurück und gaben den Blick auf saftige, grün und
violett beblätterte Laubbäume frei. Kastanien, Eichen, Buchen, Birken, Ahorne
und selbstverständlich auch die Eschen, die dem Landstrich seinen Namen gegeben
hatten, bildeten ein atmendes, sonnendurchflutetes Dach über dem Weg. Auf den
Wiesen rechts und links des Weges zogen Hirsche friedlich äsend ihre Runden und
über den Köpfen der Wanderer schien ein ganzes Regiment an Vögel den
immerwährenden Frühling zu lobpreisen. Ihr Gesang mischte sich mit dem
allgegenwärtigen Rauschen der großen und kleinen Bäume zu einer süßen
Melodie, die vom Leben und der Herrlichkeit der großen Natur erzählte.
„Jetzt ist es nicht mehr weit bis zu Maestras Posten“, sagte Selarin und sah
sich aufmerksam um. „Ich bin froh, wenn wir ihn erreicht haben, denn in den
Tiefen des Waldes sollen Verlassene gesichtet worden sein.“
„Untote? Hier?“, fragte Ceredrian blickte die Schildwache zweifelnd an.
Diese zuckte nur mit den Schultern. „Orendil Broadleaf, der Heilkundige aus
Astranaar, vermutet, dass sie hier auf der Suche nach Heilkräutern die Natur
verunreinigen und sie ausbeuten, wie alles, was sie in ihre verdorrten Finger
bekommen.“
„Irgendjemand muss sie aufhalten.“, grollte Abbefaria. „Möglicherweise
stecken sie hinter dem Problem mit den Furbolgs. Wir sollten uns wirklich
beeilen. Je eher wir in Astranaar ankommen, desto besser.“

Sie erreichten nur wenige Zeit später Maestras Posten, einem spärlich
besetzten Vorposten der Schildwachen, der, wie Selarin ihnen erklärte, unter
der Leitung von Liladris Moonriver, einer Abgesandten aus Darnassus, stand. Mit
Erstaunen bemerkte Abbefaria, dass sich auch einige Menschen unter den
Stationierten befanden.
„Es sind Abgesandte aus Stormwind, der Hauptstadt der Menschen“, erzählte
Selarin auf eine entsprechende Nachfrage hin beiläufig. „Sie sind freundlich
und achten unsere Gebräuche, bleiben aber meist unter sich.“
Es blieb allerdings keine Zeit, sich lange mit den Gedanken um die Fremden zu
befassen, da der Weg inzwischen steil anstieg und sie ihre Augen auf den Weg
richten musste, um nicht an einem der steilen Abhänge wieder hinunter zu
purzeln. Easygoing trabte einmal mehr als Bär neben ihnen her, wobei Abbefaria
stark die Vermutung hegte, dass ihm der Gang auf vier Pfoten in dem
abschüssigen Gelände eine Art Sicherheit gab.
Die Landschaft ebnete sich wieder und als die Sonne begann im Westen zu
versinken, erreichten sie schließlich Astranaar. Die Stadt war auf einer
natürlichen Insel errichtet worden und sogar noch etwas größer als Auberdine.
Ganz aus Holz gebaute Häuser mit geschwungenen Dächern und reich verzierten
Tragbalken fügten sich wie gewachsen in das harmonisches Bild des Waldes ein
und eine friedliche Ruhe lag über dem ganzen Ort. Eine Ruhe, die je von einem
Schrei durchbrochen wurde.
„Selarin!“, rief eine kräftig gewachsene Nachtelfe und kam mit langen
Schritten auf die Ankömmlinge zugelaufen. An ihrer Seite trabte ein
prächtiger, brauner Wolf, der jeden der drei Freunde aus klugen Augen musterte.
Ein ganzes Stück hinter ihm kam würdigen Schrittes ein großer, weißer Tiger
herbei geschlichen und gesellte sich zu der kleinen Schar.
„Herrin“, sagte die Schildwache Selarin und beugte das Haupt. „Ich bringe
Euch Grüße von Thundris Windweaver.“
„Nicht nur Grüße, sondern auch Unterstützung, wie es aussieht“,
antwortete die Nachtelfe, bei der es sich ganz offensichtlich um Raene
Wolfrunner handelte, und stemmte die Fäuste in die Hüften. „Drei wackere
Krieger für den Kampf gegen was auch immer dort draußen vor sich geht. Nur
immer herein mit Euch, das Abendessen ist angerichtet.“

Nachdem sie gegessen und getrunken hatten, erklärte Raene Wolfrunner, was sie
bis jetzt herausgefunden hatte. Dabei kraulte sie Dagri, den Wolf, teilweise so
heftig die Ohren, dass dieser warnend die Lefzen hochzog und leise knurrte.
„Die Angriffe auf Astranaar werden von Tag zu Tag schlimmer. Die Furbolgs
werfen sich ohne Rücksicht auf ihr eigenes Leben in den Kampf und bedrohen
alles und jeden, der sich auch nur in ihre Nähe wagt. Versteht mich nicht
falsch, wir wollen diesem Volk nichts Böses, aber wir können schließlich auch
nicht kampflos zusehen, wie sie über die wehrlose Bevölkerung herfallen und
unsere Behausungen niederbrennen.“
„Verständlich“, warf Easygoing nickend ein.
Raene nahm schnell einen Zug auf ihren Krug mit Trichterwindentau und fuhr dann
fort:
„Ich und mein alter Freund Teronis sind bei unserer Suche nach der Ursache der
Verderbnis der Furbolgs auf die Aufzeichnungen eines Hexenmeisters gestoßen,
der versucht hat, sich die Furbolgs zu Untertan zu machen. Der Hexenmeister ist
zum Glück schon lange in die Abgründe der Geschichte zurückgekehrt, doch
Teronis war sich sicher, dass er trotz allem etwa zurückgelassen hat, was uns
bei unserer Suche nützlich sein könnte. Er sprach von einer zauberkräftigen
Rute; über die Wirkungsweise dieses Gegenstandes hat er bis jetzt allerdings
noch nichts herausgefunden.“
„Wo ist Teronis jetzt?“, fragte Abbefaria neugierig.
Raene Wolfrunners Finger krampften sich in das Fell des Wolfes. 
„Was das angeht, fürchte ich das Schlimmste“, sagte sie belegter Stimme.
„Teronis brach bereits vor mehreren Tagen auf, um einen Teil der Rute, einen
magischen Edelstein, zu suchen. Er meinte, dass dieser Edelstein möglicherweise
in dem Schrein im Falathimsee am Fuße der Berge im Westen versteckt sei. Dort
wurde der Edelstein jedenfalls aufbewahrt, bevor der Schrein überrannt worden
ist.“
„Überrannt?“, horchte Ceredrian auf. „Von wem?“
Raene Wolfrunner ballte die rechte Hand zur Faust und spie ein einzelnes Wort
aus: 
„Murlocs!“





„Das hat doch alles keinen Sinn“, schimpfte Magenta griesgrämig und ließ
sich an einer Wand neben einer Kohlenpfanne hinabgleiten. Wie um sie zu ärgern
zischte es in diesem Moment heftig und ein Funke sprang direkt ihre sowieso
schon reichlich derangierte Robe und brannte ein Loch hinein. Fast wünschte
sie, sie hätte das scheußlich, gelbe Kleid noch angehabt.
„Na prima“, seufzte sie. „Jetzt bin ich nicht nur bettelarm, jetzt sehe
ich auch noch so aus. Seit Stunden rennen wir hier nun schon im Kreis und
versuchen diesen Halunken zu finden, der meine Axt gestohlen hat. Aber außer
ein paar qualmenden Füßen und jeder Menge blöder Antworten haben wir nichts,
aber auch gar nichts bekommen.“
„Ja, wir hätten ja auch Glück haben können“, sinnierte Pizkol. „Wir
hätten diese Sukkubus noch mal treffen können.“
„Du immer mit deiner blöden Sukkubus“, meckerte Magenta. „Sag mir lieber,
wie wir diese Axt wieder bekommen.“
„Hallo Magenta. Was für eine Axt?“, ertönte da eine Stimme direkt vor
Magentas Nase und als sie aufsah, blickte sie in ein Paar fröhlich blitzender,
blauer Augen.
„Emmanuelle!“, rief Magenta verblüfft. „Wie kommst du denn hier her?“,
„Na ich wohne hier“, stellte die Gnomin lachend fest. „Grade frisch aus
Stormwind zurückgekehrt. Aber von was für einer Axt redest du da eigentlich
die ganze Zeit?“
Schnell erklärte Magenta, was ihr zugestoßen war. Auch Emanuelle konnte sich
einen bissigen Kommentar über das blinde Vertrauen zu Fremden nicht ganz
verkneifen, tätschelte dann aber beruhigend Magentas Arm … wozu sie sich auf
die Zehenspitzen stellen musste.
„Keine Sorge, wir finden diesen Kerl schon“, sagte sie optimistisch. „Du
sagtest doch, er wolle Feuerwerk kaufen. Dazu muss er unweigerlich zu den Gnomen
gehen, denn nur dort gibt es wirklich gutes Feuerwerk. Und das war sein Fehler.
Niemand legt sich ungestraft mit Emmanuelle Fizzlebigg-Shakletrunks an.
Komm!“

Emmanuelle trippelte also emsig voran, während ihr Magenta immer noch etwas
zweifelnd folgte. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie Emmanuelle den Dieb
finden wollte, aber sie schwieg darüber lieber. Etwas Besseres fiel ihr im
Augenblick sowieso nicht ein. Emmanuelle schien hingegen erfolgreicher, als
Magenta zu hoffen gewagt hatte. Sie sprach aufgeregt auf Gnomisch mit einem Gnom
mit kurzen rotbraunenen Haaren und einem enormem Schnurrbart, der in dem
Geschäft „Sachen, die Bumm machen!“ als Verkäufer tätig war. Dabei
gestikulierte sie derart mit Armen, Beinen und Zöpfen in der Gegend herum, dass
Magenta ganz schwindelig im Kopf wurde. Mit grimmigem Gesichtsausdruck kehrte
Emmanuelle schließlich von ihrem Gespräch zurück.
„Er war tatsächlich hier und erwartet heute Abend eine Lieferung in die
Gastwirtschaft Bruuks Ecke“, erklärte sie mit einem heimtückischen Funkeln
in den Augen. „Das ist hier ganz in der Nähe im Militärviertel. Ich denke,
wir sollten dafür sorgen, dass er seine Lieferung auch rechtzeitig bekommt. Mit
einer kleinen Überraschung von mir.“
„Äh …“, machte Magenta. „Was genau meinst du damit?“
„Das“, kicherte Emmanuelle, „wird eine Überraschung. Aber ich glaube
nicht, dass er deine Axt danach noch behalten will.“

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