dark.   von irish_shamrock
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                             Kapitel 1: prologue.
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dark.
☽Prologue.☾

Einsam und verlassen lag das große und anmutig wirkende Bauwerk vor ihr. Der
kalte Dezemberwind pfiff ihr um die Ohren, während die junge Frau den warmen
Kaschmirschal enger um ihren Hals zog.
Grübelnd legte sie die Stirn in Falten und erlag dem Versuch, sich nochmals
ihrer Notizen zu versichern. Mit elegantem Schwung zog sie den kleinen Block aus
ihrer Manteltasche, befeuchtete ihren linken Zeigefinger und bemühte sich, der
plötzlich wild durcheinander flatternden Papierschar Herr zu werden. 
»Highcliffe Manor«, murmelte sie leise und sah von der Schreibe auf.
»Birmingham?«
Das alte Herrenhaus schien eine Anziehung auf sie auszuüben, deren Ursprung sie
sich nicht erklären konnte.
Warum in aller Welt hatte man sie ausgerechnet hierher geschickt? 
Jede andere Reporterin hätte diesen Artikel ebenso schreiben können, doch
bestand ihr Vorgesetzter darauf, dass sie, Katie Bell, über die Reichen und
Schönen der Zauberwelt schreiben sollte. 
Murrend strich sich die junge Dame eine widerspenstige, blonde Strähne hinters
Ohr, doch ihr Vorhaben stellte sich als unnützes Unterfangen heraus. Erneut
wallte ein bitterkalter Hauch auf, um an ihren Haaren zu zerren. Tief holte sie
Luft und beließ es bei dem Versucht, ihre Mähne in Zaum halten zu wollen.
»Vergebene Liebesmüh«, seufzte sie und trat mit langsamen Schritten die
vielen, aus feinstem Marmor bestehenden, Stufen hinauf. 

Bereits zu Schulzeiten hatte sie Interesse an der Schreiberei gezeigt. Es war
ihr Ausgleich neben dem Sport und da es mit einer Profi-Karriere bei den
»Manchester Magpies« nicht klappen wollte, entschied sich Katie dazu,
Literatur und Englisch am Trinity-Collage, einer nicht-magischen Universität im
Herzen Dublins, zu studieren. 
Ein dummer Unfall hatte ihr die Chance genommen, eine der besten Spielerinnen zu
werden. Für die junge Dame jedoch kein Grund, in Trübsal zu verfallen, auch
wenn der Verlust und der Traum einer großen Spielerkarriere für sie ein für
alle Mal zunichte gemachte worden war. 
Andere Wege wurden gesucht und alsbald, nach ihrem erfolgreichen Abschluss an
Irlands bekanntester Uni, bot man ihr eine Stelle als Reporterin für den
»Tagespropheten« an, der Zeitung in einer Welt bestehend aus Magie und
Zauber.
Doch manchmal, in einem stillen, kleinen Moment, schweiften die Gedanken Katies
ab und kreisten um einen eventuellen Lebensweg, der ihr, trotz aller Liebe zu
Papier und Druckerschwärze, mehr Freude bereitet hätte. Die »Manchester
Magpies« gehörten, ebenso wie die »Holyhead Harpies«, zu den wohl
bekanntesten Frauen-Quidditch-Mannschaften Englands. 
Mit einem lachenden und einem weinenden Auge hatte Katie die Geschehnisse zu
akzeptieren gelernt und war schon lang nicht mehr wütend auf die Mädchen, die
freudestrahlend Interviews gaben und den Sieg der jeweiligen Mannschaft
gebührlich zu feiern wussten. 

Sehnsüchtig seufzend schob Katie die »was wäre wenn«-Gedanken beiseite und
rügte sich selbst, da diese eine Richtung genommen hatten, die sie missmutig
und traurig stimmten. Je näher sie der imposanten Pforte kam, desto mehr
Unbehagen machte sich in ihrem Inneren breit. Die Anfängliche Begeisterung
über das Anwesen schwand mit jedem Schritt, den sie näher kam. Oben, am Fuße
der langen Treppe angelangt, waren es nur noch ein paar Meter, die sie dem
großen, hölzernen und weiß lackierten Portal entgegeneilen musste. 
Die Absätze ihrer Stiefel klangen schwer auf dem Marmor. Katie kehrte der Tür
ein letztes Mal den Rücken und besah sich die weitläufigen Ländereien, die zu
diesem Gehöft gehörten.   
»Reiche Pinkel«, entkam es ihr knurrend und leise. Eine Spur von Neid wallte
in ihr auf, doch sie war sich durchaus bewusst, dass Geld und Reichtum nicht das
waren, was sie vom Leben erwartete. Ein Lebensstil, simpel und vielleicht mit
ein paar wenigen, finanziellen Vorzügen, würde ihr schon reichen, hatte Katie
für sich beschlossen. 
Nur allzu gut wusste sie um die ärmlichen Verhältnisse der
»ach-so-reichen«-Oberschicht, die vielleicht jeden Tag in Champagner badete,
aber Gefühlsmäßig völlig verhärmt schien.
Mit Grauen krochen die Erinnerungen an »Hogwarts« durch ihren Kopf. Den
zweiten, großen Krieg hatten Hexen, Zauberer und magische Wesen so gut es ihnen
möglich war, überstanden. Sie hatten überlebt und es hatte eine neue Ordnung
in der magischen Welt gegeben. Doch für manche Familien war es noch immer von
Vorteil, die Sprösslinge einander zu verheiraten, um den, in manchen Köpfen
noch immer verankerten, Irrglauben nach reinem Blut zu entsprechen und diesen zu
wahren. Selbst nach so einer schweren Zeit wurden Ehen, vorzugsweise von den
Reichsten der Reichen, arrangiert, damit diese zu noch mehr Ansehen, Ruhm und
Geld kamen. 
Katie konnte so etwas nicht passieren. Sie war nur zur Hälfte ein Muggel - ein
magisch-begabtes Kind, dessen eine Hälfte der Familie besondere Fähigkeiten
aufwies und der andere Teil der Sippe »Normalos« - Muggel - so genannte
»nicht-Magier« waren.
Abermals holte die junge Frau tief Luft, sog die schwere, kalte Luft in ihre
Lungen und entließ diese leise und langsam zischend. Sie nahm all ihren Mut
zusammen, trat auf die große Tür zu und betätigte den eisernen Klopfer,
dessen Aussehen stark an eine Natter erinnerte, die sich in den Schwanz biss.



                       Kapitel 2: DARK SIDE OF THE MOON.
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dark.
1. Kapitel
DARK SIDE OF THE MOON.☽

Dumpf schlug das Metall gegen das in die Jahre gekommene Holz, während der
eiserne Ring in der Verankerung quietschte. Langsam fuhr Katie mit dem Daumen
die feinen Schuppen der Schlange nach, die sich in ihre Hand schmiegte, als
wollte sie sich dort zusammen rollen. 
Schlangen, schon wieder, ein tiefer Seufzer entkam ihr.
Katie fiel auf, dass ihr nur sehr wenig über die Personen bekannt war, deren
Leben nun ein Teil in der Sonderausgabe des Tagespropheten finden sollte. »Die
schönsten, vornehmsten, einflussreichsten und wohlhabendsten Zauberer
Großbritanniens« lautete der Titel der speziellen Artikel, deren Erscheinen
alle zwei Wochen dem Propheten zu mehr Bekanntheit verhelfen sollten, auch über
die Landesgrenzen Englands hinaus. Mehr Bekanntheit ergab folglich mehr Profit
und zu allem Übel konnte man sich über die »gut situierten« Zauberer und
Hexen das Maul zerreißen, so oft man es für nötig erachtete. 
Ein lautes Klicken brachte Katie dazu, sich wieder der Situation zu widmen.
Quietschend wurde die schwere, helle Pforte nur einen winzigen Spalt geöffnet.
Nervös wagte es die junge Frau, um sich zu blicken, ehe sie einen Schritt auf
die Tür zu trat und dem Versuch erlag, durch den schmalen Spalt zu linsen. 
»Sie wünschen«, die piepsende, etwas wackelig klingende Stimme ließ Katie
kaum merklich zusammenzucken. 
Ein Hauself, natürlich, stellte sie nüchtern fest. Hätte ich mir ja denken
können, dass zu so einem Anwesen auch die nötige Dienerschaft gehört. Bitter
schlängelte sich die Erkenntnis durch ihren Kopf.
»Miss Bell, vom Tagespropheten«, meinte Katie und versuchte noch immer
denjenigen durch den dunklen, kleinen Spalt zu erahnen, der zu ihr sprach.
»Einen Moment, Miss Bell-Wood.«, fiebte es hinter der Tür und zu Katies
Überraschung schob der kleine, beinahe steinalt wirkende Diener des Hauses die
Pforte weit genug auf, dass sie einen Blick auf den Elf erhaschen konnte. Dass
der Hauself sie mit ihrem noch nicht als offiziell geltenden Namen ansprach,
ärgerte Katie und ihr Unmut entlud sich in einem schnaubenden Laut, dennoch
verriet es ihr, dass man sich auf ihre Ankunft vorbereitet, oder diese zumindest
zur Kenntnis genommen hatte.
Unter knarrenden Tönen wurde die Tür nun endlich weit genug geöffnet, dass
man ihr Einlass bot. Wieder hallten die Absätze ihrer Stiefel auf dem Boden
wider und der Klang schien von allen Wänden auf sie nieder zugehen. Katie
befand sich einer Art kleinem Foyer und besah sich unter staunenden Augen die
mit Stuck besetzte Decke, die edlen, mit Goldfäden durchwobenen Teppiche, und
die teuren, alten und ebenso wertvollen Gemälde, die den Eingangsbereich
säumten. 
Die junge Frau wusste, wo sie sich befand, da man ihr die Adresse des Hauses
ausgehändigt hatte, doch hatte man ihr verschwiegen, wer sie zum vertraulichen
Gespräch geladen, oder diese Art von Informationsbeschaffung überhaupt
toleriert und ebendieser zugestimmt hatte.  
Der Hauself hatte sie einfach so, mitten im Vorraum, stehen lassen und war
hinter eine der vielen, für Katie beinahe unzählbaren, Türen verschwunden,
die sich wie die Äste eines Baumes in alle Himmelsrichtungen erstreckten.
Mittelpunkt der prunkvollen Villa war die große, opulente Wendeltreppe, die wie
ein Wirbel gebaut und mit einem blutroten Teppich ausgelegt worden war.
Vom goldenen Geländer und dem mit Kristallen besetzen Lüster, der von der
hohen Decke in das Zentrum der Treppe mittels Magie dahin schwebte und das Foyer
in warmes Licht tauchte, schien die junge Frau mehr angetan, als ihr lieb war. 
»Miss Bell-Wood, wenn Sie mir bitte folgen würden!« Der Elf erschien und
Katie zuckte vor Schreck zusammen. Wehmütig nahm sie von dem Panorama abschied,
das sich auf seltsame, für sie unerklärliche Weise beruhigend auf sie
ausgewirkt hatte.
Der Hauself schritt unter langsamen, gemächlichen Schritten vor ihr her und
Katie hätte ihn am liebsten zu mehr Eile angetrieben, doch der Diener des
Hauses machte einen so zarten und gebrechlichen Eindruck, dass sie sich in ihrem
Vorhaben zügeln musste. Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, hielt der Elf
in seinem gemächlichen Tempo inne und wandte sich ihr zu. Die großen, etwas
trüb wirkenden Augen sahen ehrfürchtig von Katie zur Tür, ehe der Elf die
kleine Hand zu einer Faust ballte und sachte gegen das Holz schlug.
»Master, Miss Katreace Elissabeth Margerite Bell-Wood«, ertönte es und
abermals zuckte Katie zusammen. 
»Bellwood? Kenne ich nicht«, grollte eine tiefe, und äußerst bedrohlich
klingende, Stimme aus dem Zimmer. 
»Eigentlich nur »Bell«. Katie Bell«, wies Katie den kleinen, alten Hauself
sanft zurecht, doch dieser nahm nur wenig Notiz von ihrem
Verbesserungsvorschlag. 
»Lass sie rein«, erneut vernahm sie den bellenden Ton und wappnete sich
bereits für das Zusammentreffen mit einem mürrischen, alten Aristokraten.
Höflicher Weise geleitete der Elf die junge Frau noch über die Schwelle, ehe
er eine tiefe Verbeugung machte und dem Versuch erlag, die Türe schließen zu
wollen.
»Hickslow«, schnarrte die tiefe Stimme und Katie warf einen mitleidigen Blick
auf den Diener, dessen Körper unweigerlich zu zittern begann. »Tee, sofort!«

Abermals beugte sich der Elf soweit herunter, wie es ihm sein kleiner Rücken
erlaubte, und beinahe berührte seine Knollnase die Flusen des dunklen Teppichs.
»Sehr wohl, Master«, mit diesen Worten machte Hickslow auf den Hacken kehrt
und verließ das Zimmer.
Katies Empörung über diese Situation äußerste sich, in dem sie das Gesicht
zu einer pikierten Grimasse verzog. Ihr war durchaus bekannt, dass es noch immer
Familien gab, die einen Hauself ihr Eigen nannten und dessen Dienste so lange in
Anspruch nahmen, wie sie für richtig erachteten. Die verstimmte Miene auf ihrem
Gesicht blieb, auch, als sich die junge Frau in dem Zimmer umsah. Es war klein,
aber es strahlte eine gewisse Wärme und Behaglichkeit aus. Ein Feuer im Kamin
knisterte und in einem großen Ohrensessel davor saß der Herr des Hauses, mit
ihr zugewandtem Rücken. Die Statur des Mannes war kaum auszumachen, hinter der
hohen Lehne und auch die Stimme mochte zu keinem Ergebnis führen, wen sie dort
vor sich hatte.
Ein Räuspern entkam ihr, ehe Katie eher unfreiwillig den Fokus auf sich lenkte.
Seit dem der Mann vor dem Kamin den Elfen Tee holen geschickt hatte, hatten
weder sie, noch er ein Wort gesprochen.
»Sie arbeiten für den Tagespropheten?«, laut und vernehmlich drang die
dunkle, grollende Stimme plötzlich an ihre Ohren. 
»Ja«, gab Katie knapp zurück.
»Und Sie wollen also eine Geschichte über mich schreiben, ist diese
Information korrekt?«
Etwas mulmig war ihr schon zumute, da der Herr im Ohrensessel eine gewisse
Blasiertheit an den Tag legte, die sich in seiner Wortwahl widerspiegelte.
»Ganz recht«, gab die junge Frau wahrheitsgemäß zu und nickte zu ihrer
eigenen Bestätigung.
»Bellwood, Bellwood ... Sollte ich von Ihnen schon einmal etwas gehört oder
gelesen haben?«, noch immer schien er es vorzuziehen, das Gespräch mit dem
Kamin zu suchen, als ihr höflichkeitshalber einen Platz anzubieten, oder, wenn
es ihm nicht zu viel abverlangte, aufzustehen um sie zu begrüßen oder
wenigstens in Augenschein zu nehmen.
»Nun, es heißt nicht Bellwood, sondern nur Bell. Offiziell und formell ist das
Wood noch nicht zulässig, geschweige denn rechtskräftig.«, mit einer Spur an
Überlegenheit hielt es Katie für nötig, ihr Gegenüber zu korrigieren und den
misslichen Fehler bei der Benennung ihrer Person ein für alle mal auszumerzen.
Das Leder des Sessels knirschte, als sich die dunkle Gestalt aus diesem erhob.
Der Schein des Feuers umspielte die hohe Statur des Mannes, ehe er den Kopf in
ihre Richtung wandte. Die junge Frau schwieg und schien, im ersten Augenblick,
wenig beeindruckt zu sein. Wahrlich hielt es Katie für angemessen, weder
Fragen, noch Aussagen von sich zu geben. Die Größe des Herren erschreckte sie,
doch sie würde sich den Adrenalinstoß, der durch ihre Adern fegte und sie zur
Flucht ermahnte, nicht anmerken lassen. So schnell vermochte nichts Katreace
Elissabeth Margerite Bell in die Enge treiben und ihren Fluchtinstinkt zu
wecken, doch hiesige, hühnenhafte Gestalten, Riesen, Muskelprotze versetzten
die sonst so toughe und wortgewandte, junge Frau in Panik.
Trotz des massig daher kommenden Körpers, bewegte sich der Herr flink und
anmutig. Die Körpergröße stand eindeutig im Widerspruch zur Beweglichkeit!,
schoss ihr augenblicklich durch den Kopf.
Je näher der riesenhafte Mann auf sie zu trat, desto mulmiger wurde es ihr in
der Magengegend. Der kleine Raum schien plötzlich mit einer Spannung geladen zu
sein, die ihren Rücken prickeln ließ. Nervosität überkam die junge Frau und
das Prickeln wurde mit jedem Schritt, den er ihr näher kam, deutlicher. Endlich
kam er vor ihr zum Stehen. Der bedrohliche Blick aus den fast schwarzen Augen
kam ihr merkwürdig bekannt vor. Buschige, dunkle Augenbrauen hoben sich
skeptisch dreinblickend zu dem ebenso dunklen Haaransatz. 
»Na so was«, grollte es aus der Kehle des Mannes. »Wenn das nicht Katie Bell
ist, die gefürchtetste Jägerin Gryffindors. Zumindest zu meiner Zeit.« So
sehr auch eine Silbe über ihre Lippen kriechen wollte, Katie starrte ihrem
Gegenüber mit offenem Mund entgegen, während nicht ein Laut ihrer Kehle
entwich. 

Das Gehabe, die Stimme und der Tonfall, der den Raum augenblicklich einhüllte,
ließ ihr kaum merklich die Härchen auf den Armen zu Berge stehen. Sie kannte
diesen Mann. Unwillkürlich rieb sie über den schweren Stoff ihres Mantels, um
die eisige Kälte zu vertreiben, die ihren Körper so urplötzlich in Gewahrsam
nahm. Das Schlucken fiel ihr schwer und sie hoffte inständig, dass er die
erstickten Laute nicht vernommen hatte, die ihre Kehle empor gekrochen waren.
Der Herr des vornehmen Hauses hörte tatsächlich nicht einen Laut, stattdessen
blickte er gebannt auf ihren Hals, der ihrem Tun mehr Ausdruck verlieh, als es
ihre Geräuschkulisse tat.
Als er zu sprechen begann, war sein Augenmerk noch immer auf ihre Kehle
gerichtet und schien eine gewisse Faszination zu entwickeln.
»Wie ich sehe, hast du überlebt.« Katies Augen weiteten sich, als die
herablassenden und äußerst unpassenden Worte seinen Mund verließen, um an
ihre Ohren zu dringen.
»Gefühlskaltes Monster!« Schock und Empörung hatten zu dieser hastigen
Reaktion geführt, doch sie würde sich hüten, sich für ihre Aussage zu
entschuldigen, geschweige denn, sich vor ihm zu rechtfertigen. 
»Ganz die Alte, hm, Miss Bell?«, erneut provozierte er sie, doch Katie besann
sich augenblicklich.
Es schickte sich nicht und war ebenso unangemessen und unhöflich, auf diese
Schiene aufzuspringen, um alte Fehden wieder anfechten zu wollen. Doch erschien
ihr Höflichkeit in diesem Moment mehr als unpassend, schließlich hatte ihr
Gegenüber solch radikale Mittel einzusetzen gewusst. 
»Ganz das Scheusal, nicht wahr, Mister Flint?« Kein triumphierendes Lächeln
umspielte ihre Lippen, stattdessen waren diese zu einem schmalen Strich
zusammengepresst. Kontrolle war etwas, dass Katie Bell leider nicht bis zur
Perfektion beherrschte, weder auf dem Quidditch-Feld, noch im restlichen Verlauf
ihres Lebens. Aufbrausend, hektisch und nicht den Hauch Gelassenheit hatten ihr
bereits den einen oder anderen Felsen in den Weg gelegt, den sie aber geschickt
zu umschiffen wusste. Ihre Geheimwaffe, Charme, war etwas, das sie nur selten
und in der größten Notlage würde ans Tageslicht treten lassen. Katie konnte
äußerst charmant sein und wirken, wenn sie wollte, doch in diesem Augenblick
erschien es ihr eher von Vorteil zu sein, dem jungen Mann vor sich keinen Honig
um den Bart zu schmieren, dessen dunkle Stoppeln einen leichten Schatten auf
Kinn und Hals warfen. 
»Lassen wir die Begrüßungsfloskeln.«, meinte er entschieden und war es
gewohnt, dass seinem Befehl Folge geleistet und nicht widersprochen wurde. 
»Manieren waren für dich ja schon immer ein Fremdwort. Ich sehe keine Bücher,
wahrscheinlich hat du nicht einmal eine Bibliothek von innen gesehen.«, dieses
Spiel konnte Katie ebenso gut spielen.
Seine Mundwinkel kräuselten sich und ein schiefes Grinsen legte sich plötzlich
auf sein Gesicht. »Was glaubst du, weshalb ich ein Jahr wiederholen musste?
Bestimmt nicht, weil ich scharf darauf gewesen bin, bei Pince ein- und
auszugehen. Es hatte seinen Vorteil, Quidditch-Kapitän von Slytherin zu
sein.«
»Ich habe mir schon gedacht, dass du die Aufsätze und die Antworten der
Prüfungsfragen erpresst hattest.«, gab sie nüchtern zu und blickte ihm fest
in die Augen, doch nicht ohne in Abwehrstellung zu gehen, und die Arme vor der
Brust zu verschränken. Das Vorhaben entpuppte sich als leichter gesagt, als
getan, denn der schwere, wohlig warme Mantel erschien ihr in diesem Augenblick
viel zu sperrig und zu schwer auf ihren Schultern. Kurzentschlossen beließ es
Katie bei dem Versuch und machte sich daran, die großen, hölzernen Knöpfe
durch die Ösen des grau-blauen Umhangs zu schieben.
»Bitte entschuldige meine nicht vorhandenen Manieren«, das Grinsen auf seinem
Gesicht wurde eine Spur süffisanter, als er ihr die Hand reichte. Mit Skepsis
im Blick beäugte Katie sein Tun und legte eher widerwillig den schweren Stoff
in die großen, prankenähnlichen Hände, die leichte Schwielen aufwiesen. 
»Du spielst immer noch?« Ihm war nicht entgangen, dass die junge Frau auf
seine Gliedmaßen gestarrt und diese akribisch gemustert hatte. 
»Nicht hauptberuflich«, erklärte er ihr nüchtern. »Nur noch zur
Ertüchtigung und zum Zeitvertreib und bei gutem Wetter.«
Katie entsann sich eines der letzten Spiele, die sie als eine der Jägerinnen
des Hauses Gryffindor, gegen die Slytherins beinahe verloren hatte. Es goss wie
aus Eimern und an die Kälte, die an diesem Novembertag durch das Stadion und
über das Feld fegte, mochte sie nur ungern zurückdenken. Es waren heikle
Situationen und halsbrecherische Aktionen auf beiden Seiten gewesen, die zur
Unterbrechung und Vertagung führten. Rolanda Hooch, die alte, grauhaarige Hexe
und Spielleiterin, hatte darauf bestanden und so wurde das Spiel an einem
anderen, weniger stürmischen Tag fortgesetzt. Mit einem klaren Sieg für
Gryffindor. 
Und doch erinnerte sich die junge Frau daran, wie nicht nur ihre Kameradin
Alicia Spinnet im Krankenflügel einlag, sondern auch Marcus Flint, der ebenso,
wie Katie, Alicia und Angelina Johnson als Jäger aktiv war. Ihm hatte ein
Klatscher beinahe den Schädel gespalten und an seiner Stirn konnte sie noch
immer die Narbe erkennen, die von der damalig offenen, klaffende Wunde
herrührte. Erneut schluckte Katie an dem Kloß in ihrem Hals, doch Marcus Flint
wusste, sie aus ihren Erinnerungen zu reißen. 
»Deine Karriere ist wohl auch den Bach herunter gegangen.« Es war keine Frage,
nur die verletzende, nüchterne Erkenntnis ihrer Lebensumstände. 
Heißes Blut wand sich durch ihre Adern und Katie spürte, wie der brodelnde
Lebenssaft in ihre Wangen fuhr und diese färbten. Ihre Fingernägel krallten
sich in ihre Handflächen, bis diese zu schmerzen begannen, ehe sie die nun
geballten Fäuste fest gegen ihre Seiten presste. Ein wunder Punkt, um nicht zu
behaupten, der wunde Punkt in ihrem Lebenslauf. Wie der beinahe zweigeteilte
Schädel ihres Gegenübers, hatte ihre Karriere ihr Ende bei einem banalen,
nicht weiter nennenswerten Training gefunden. 
Manchmal konnte das Leben wahrlich grausam sein! 
Man fiel aus fünfzehn Metern Höhe vom Besen und kassierte nur leichte
Blessuren. Oder man rutschte vom Besen und es gelang, dennoch das Gleichgewicht
zu halten, aber mit dem herannahenden Gegenspieler rechnete man nicht mehr. 
Zu ihrem Leidwesen war es Punkt Zwei auf der Liste des Irrsinns, der ihr zwar
nicht die Freude am Spiel nahm, aber dafür die Aufsteigerchance gehörig
vermasselte. Knochensplitter, Hämatome der Größe eines Quaffels und ein
halbes Jahr Bewegungsverbot des rechten Armes. Auch die besten Tränke im St.
Mungo-Hostpital konnten der Kompliziertheit dieses Unfalls nicht gerecht
werden.
»Dafür«, begann Katie langsam in dem Wissen, dass ihre Aufgewühltheit
allmählich abflaute, »habe ich ja jetzt andere Möglichkeiten.«

Das Teeservice klapperte munter auf dem silbernen Tablett. Neben einer großen,
hübsch anzusehenden Teekanne, hatte der Diener des Hauses Flint auch diverse
Kekse und Küchlein aufbereitet. Ein Hauch von Kitsch umwehte die Atmosphäre
und Katie kam nicht umhin, insgeheim zu grinsen, da die Flints, oder zumindest
Marcus' Mutter, einen Faible für Antikes und ebenso Klimbim-lastiges zu
besitzen schien, dennoch wagte sie es kaum, das filigrane und äußerst fragil
wirkende Porzellan zu berühren.
Noch immer befand sich sie in dem kleinen Raum, der weiterhin vom Schein des
Feuers im Kamin erhellt und erwärmt wurde. Zähneknirschend hatte Marcus ihr
einen Platz auf der dunklen Ledercouch angeboten, jedoch nicht ohne abfällig
und gehässig zu Grinsen. 
Unter bebenden Gliedern reichte Hickslow erst seinem Herren, dann dem Gast, eine
Tasse des wohlduftenden, englischen Tees. Akribisch beobachtete der junge Mann
das Tun des Elfen, und als der Diener beinahe die Tasse Katies zum Überlaufen
gebracht hätte, brummte er ungehalten.
»Genug«, knurrte Marcus und der kleine, alte Bedienstete zuckte zusammen, und
verließ in geduckter Haltung das Zimmer. 
Er ignorierte den stechenden Seitenblick der jungen Frau. Ihm war durchaus
bekannt, dass Katies Eltern, ein ziemlich wohlhabender Zauberer und eine eher
nichtssagende Muggelstämmige, in einem Einfamilienhaus im Süden Englands
lebten. Sie war Einzelkind und allem Anschein nach nie in den Genuss eines
Hausangestellten gekommen. Eine völlig absurde Vorstellung, zumindest, wenn man
ihn fragte. 
Doch die Zeit und die daraus resultierenden Umstände hatten aus der
jungenhaften, burschikosen Sportskanone eine Frau werden lassen, die dem Leben
trotzte. Aber sie war nicht mehr als eine von vielen, vielen anderen, die
Verluste, Wut und Trauer hatten erleiden müssen. Ihm selbst war es nicht anders
ergangen. Neben Verfolgungen und angedrohten Strafen, einschließlich einem
kurzen Aufenthalt im halb zertrümmerten Askaban, war es seiner Familie
gelungen, ein einigermaßen ordentliches Leben mit privilegierten Standards zu
führen. 
Ganz in Gedanken versunken, ließ sich Marcus gegen die Rückenlehne des kleinen
Sofas sinken, das dem Katies gegenüber stand. Sein Blick war glasig und er
schien mit den Gedanken plötzlich an einem ganz anderen Ort zu sein, diesen
Eindruck hinterließ er zumindest bei der etwas unruhig auf dem Leder umher
rutschenden Katie Bell.
»Und?«, leicht nervös kam ihr dieses kleine Wörtchen über die Lippen. 
Wie sehr hatte Katie gehofft, dass er ihre belanglose Erkundigung gar nicht
registrierte, doch da hatte sie sich geirrt. Während die junge Frau ihren Blick
abermals durch das Zimmer schweifen ließ, stets darauf bedacht, den
Augenkontakt mit ihrem Gegenüber zu meiden, hatte Marcus sehr wohl ihre Frage
vernommen und richtete nun sein Interesse auf sie. 
»Was?«, hakte er recht barsch und grimmig klingend nach. Mit leichtem Genuss
und der dazugehörigen Zufriedenheit beobachtete er, wie sich die Hexe vor ihm
etwas weiter in das dunkelschimmernde Leder verkroch. Doch kaum hatte ihr
Rücken den harten Überzug der Couch berührt, schreckte Katie beinahe
zusammen. Da war sie wieder, die Löwin aus alter Zeit, die sich nicht wie ein
verschrecktes Kaninchen in den Bau zurückzog, sondern tapfer, mutig und
bisweilen verbissen dem Gegner stellte. 
Ihr war überhaupt nicht wohl bei dem Gedanken, dass sie ihrem einstigen
Erzfeind gegenüber saß. Auch, dass er sie plötzlich so anfuhr, hatte ihr für
einen flüchtigen Moment den Schrecken durch den Körper gejagt und beinahe
hätte sie sich, klein und unbedeutend fühlend, in das schützende Sofa
verkrochen. Doch ein innerer Impuls schien sich gegen diesen Zwang, Schutz zu
suchen, zu wehren, und so war sie gewillt, trotzig und entschlossen ihrem
früheren Widersacher gegenüber zu treten. 
»Da ich meine Anweisung zu erfüllen habe, würde ich gern mit dem Interview
beginnen.«, forsch und konsequent brachte Katie kurzerhand ihr Vorhaben zum
Ausdruck. Skeptisch wanderte eine dunkle, buschige Augenbraue zum Haaransatz
hinauf, ehe Marcus, kaum merklich, die Lippen schürzte. »Was? Kein schwelgen
in den guten, alten Zeiten?«
Katie überging seine etwas spöttisch klingende Frage und zuckte mit
angespannter Miene die schmalen Schultern. Wie dankbar war sie plötzlich, dass
sie den schweren Mantel abgelegt hatte, denn die Hitze im Raum schien mit jeder
Minute zu zunehmen.  
»Gut«, meinte Marcus kurzentschlossen, »aber nicht hier.«
»Nicht?«, etwas überrascht über seine Instruktion, blickte zu unter
staunenden Augen zu ihm herüber. Ohne ihr zu antworten, erhob er sich, sodass
der schwere Stoff und die Federn unter seinen Bewegungen ächzten. Er war schon
beinahe an der Tür, als Katie nach ihrem Mantel griff und ihm hastig hinterher
eilte. 
»Was ist mit deinen Eltern?«, fragte sie gerade heraus.
»Später«, knurrte er und schritt ebenjenen, langen Flur entlang, den Katie
bei ihrer Ankunft betreten hatte. 
Unter großen Schritten stapfte der hühnenhafte Mann vor ihr her, bog links,
rechts und abermals links ab. Der mit Teppich besetzte Boden wandelte sich nun
und ging in schwarz-weiße Bodenfliesen über, die in einem Schachbrettmuster
angeordnet waren. Unter Staunen betrachtete die junge Frau die vielen Gemälde,
Rüstungen und Wandbehänge, die ihren Weg säumten. Sie betraten das Foyer mit
der langen, gewundenden Treppe und Marcus hielt inne. 
»Nur, um dir zu beweisen, dass ich sehr wohl eine Bücherei betreten habe,
werden wir dein »Interview« in unserer Bibliothek führen.«, erklärte er,
warf ihr einen abschätzigen Blick zu und grinste arglistig. 

Schweigend folgte sie dem jungen Hausherren die vielen Stufen hinauf. Der
bordeauxrote Teppich dämpfte den Klang ihrer Schritte, so dass diese nur dumpf
an ihre Ohren drangen. In der oberen Etage angekommen, hielt Marcus plötzlich
inne. Verwundert stoppte Katie hinter ihm, da die Wendeltreppe noch ein, wenn
nicht sogar zwei Stockwerke höher reichte. Auch hier, im Obergeschoss, zweigten
sich Gänge ab, die ebenso verworren schienen, wie die Wurzeln einer alten Ulme.

»The Business-Area«, merkte er an und verzog zähneknirschend den Mund. 
Während Marcus knapp die einzelnen Gänge und die dazugehörigen Räume
beschrieb, empfand Katie seine Ausführungen als gezwungen. Ihm schien nicht
viel an Geld und Arbeit zu liegen, ging es ihr durch den Kopf, als er sich
wieder in Bewegung setzte und einen kleinen Flur entlang schritt. Brav folgte
ihm Katie auf dem Fuße und als der junge Mann vor einer großen, weißen
Flügeltür hielt, nach den vergoldeten Griffen langte und die Pforte aufstieß,
stockte ihre beinahe der Atem. 
Vor ihren Augen erstreckte sich eine Bibliothek, die der in Hogwarts in absolut
nichts nach zustehen schien. Regale über Regale, die bis zur Zimmerdecke
reichten. Leitern, die an den Reihen befestigt worden waren, um das Herankommen
an das geballte Wissen zu erleichterten. Katies Augen wanderten von einer
Bücherwand zur nächsten, und auch in diesem, hellen Raum befand sich ein Kamin
und auch eine kleine Sesselgruppe lud zum entspannten Schmökern ein. 
»Setz' dich!« Seine zuvorkommend wirkende Geste glich eher einem gebellten
Befehl, als Marcus geradewegs auf die Polster in der Mitte des Zimmers zuging.
Noch immer stand Katie unschlüssig in der Tür und wagte kaum, einen Schritt
hinein zu tun. Nicht aus Angst, sondern aus tiefster Ehrfurcht. Für manche
schien solch eine Räumlichkeit einer Folterkammer gleich zu kommen, doch für
sie war eine Bibliothek ein Ort der Erholung, der Phantasie und eine Stätte,
die einlud, um der rauen Realität für eine gewisse Zeit entfliehen zu können.
 
Unter zögernden, eher tapsigen Bewegungen, glitt die junge Frau weg von der
Tür und marschierte, unter strenger Beobachtung, etwas unbeholfen auf die
Sitzplätze zu. »Autsch«, fluchte sie zähneknirschend und versuchte, den
Schmerz nicht in ihr Antlitz vorrücken zu lassen.
Die spitze Kante hatte sie kaum bemerkt, hätte ihr Schienbein nicht ohne Umwege
darauf bestanden, den Rand des kleinen, mittig platzierten Couchtisches zu
begrüßen. Für einen flüchtigen Augenblick hoben sich seine Mundwinkel zu
einem gehässigen Grinsen, als er das verzerrte Gesicht der Hexe sah, die still
und leise darauf bedacht war, ihm ihren Schmerz nicht zu zeigen. Doch Katie
bewahrte auch in solch einer Situation die Contenance, zumindest machte es den
äußeren Anschein.  
Laut vernehmbar presste Katie unter zusammengebissenen Zähnen die Luft in ihre
Lungen. Wortlos nahm sie ihm gegenüber Platz und legte ihren Mantel behutsam
über ihre bestrumpften Knie. Sie konnte nicht verhindern, dass sie Unbehagen
überkam. Das beunruhigende Gefühl sorgte dafür, dass Katie umständlich an
ihrer blassblauen Bluse herumzupfte und nicht vorhandene Falten aus ihrem grau
melierten Bleistiftrock zu streichen versuchte. 
Marcus Flint saß währenddessen in dem hohen Sessel und machte dem
entspanntesten Mann der Welt Konkurrenz. Lässig hatte er die Hände in einander
gefaltet und die langen Beine übereinander geschlagen. Das schwarze Seidenhemd
knitterfrei, ebenso wie die edel aussehende, dunkle Hose.  
Jenes Räuspern, das plötzlich seinen Mund verließ, steigerte sich in ein
leichtes Husten. Zuvorkommender Weise hielt er sich eine geballte Faust vor die
Lippen, ehe er in kurzen Atemzügen versuchte, den Anfall abzudämpfen.  
Katie nahm seine Aktion mit mildem Gesichtsausdruck hin und ihr keimte der leise
Zweifel, ob sie ihre vorgefasste Meinung über ihn und seine Manieren nicht
revidieren sollte. Immerhin besaß er den Anstand, ihr nicht offen ins Gesicht
zu röcheln. 
»Verzeihung«, murmelte er leise und Katie tat seine Abbitte mit einem leichten
Zucken der Schultern ab. 
»Schon in Ordnung«, gab sie flüsternd zurück, folgte seinem Beispiel und
schlug nun ebenso, wenn gleich auch etwas umständlich, ein Bein über das
andere. »Könnten wir dann beginnen?«
Marcus nickte zustimmend, doch war seine Haltung plötzlich eine andere. Die
lässige Pose, in die er verfallen war, wurde zu einer starren, stoischen
Stellung, die er nun bezog. »Ganz wie du willst«, mit diesen Worten gebot er
ihr, jenes schriftlich festzuhalten, das sonst niemand, nicht einmal seine
engsten Freunde, je erfahren hatten.



                          Kapitel 3: DARK MOON RISES.
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dark.
2. Kapitel
○DARK MOON RISES.○

Ein kleines Feuer knisterte und knackte in dem alten Kamin aus hellem Sandstein.
Die Nachmittagssonne hatte sich durch die dunklen, schweren Wolken gekämpft und
brachte das Innere der häuslichen Bücherei wahrlich zum Leuchten.
Behaglichkeit und Wärme füllte die imposante Räumlichkeit, dennoch schluckte
die junge Frau an dem Kloß, der sich in ihrem Hals verbarrikadiert hatte. 
Das, was ihr gerade zu Ohren gekommen war, schien an Absurdität und Unwahrheit
nur so zu strotzen. Lügenmärchen, zischte etwas in ihrem Unterbewusstsein und
vergiftete ihre reinen und unvoreingenommenen Gedanken. Doch all die
Neutralität, die sie so vehement verteidigt hatte, hatte schon zu bröckeln
begonnen, noch ehe sie vor wenigen Stunden den Kiesweg zu diesem Anwesen entlang
geschritten war. 
Auch sie gehörte einst zu den besser gestellten Kreisen, doch hatten Vater und
Mutter auf ein gesundes Maß an Vernunft und Bewusstsein gesetzt. Nie war sie
verhätschelt oder gar verwöhnt worden. Katreace Elissabeth Margerite Bell war,
trotz der vielen Namen, weder missraten, verzogen noch verkorkst. Obwohl
Letzterem wahrscheinlich mehr Menschen zugestimmt hätten, als ihr lieb war. Sie
war verkorkst, doch hatte sich dies in ihrer Leidenschaft am Quidditch gezeigt
und bewiesen. 
Aber als sie nun dem lauschte, was ihr Gegenüber, einstiger Mitschüler und
Lieblingsfeind auf dem Felde, zu berichten hatte, zweifelte sie an ihrem
Verstand. Sie wusste, wie viel Galleonen der Tagesprophet für so ein Interview
zahlte, schließlich hatte Katie schon das eine oder andere führen dürfen und
nicht selten ähnelten die »Leidensgeschichten« der Reichen und überaus
gutbetuchten Herrschaften einander, die entweder noch reichere Erben waren, oder
mittels »self-made-Verfahren« zu Wohlstand und Ansehen gelangten. 
Und die Flints sollten keine Ausnahme sein.
Freiheraus erzählte Marcus, wie sein Urgroßvater durch gute Beziehungen in
eine noch wohlgeratene Familie einheiratete. Der Name »Black« fiel
unweigerlich und kroch wie Säure über Katies Rücken, doch Marcus versicherte
ihr, dass dies die Schwester seines Urgroßvaters gewesen sei und diese herzlich
wenig mit ihnen zu tun gehabt hatten.
Und wieder wurde der jungen Frau beinahe speiübel, als er von den Reinblütern
berichtete. Auch Marcus' Vorfahren verloren sich in der Ansicht, dass ihr Blut
nicht befleckt, oder gar verunreinigt werden sollte. So wurde sein Vater, Lloyd
Gabriel Fergus Flint, mit Camilla Elvira Victoria Gamp vermählt.
Unmissverständlich erinnerte er sie an das große Gemälde im Foyer, das die
Flints als strenge, aber gütige Familie zeigte. Wieder schluckte Katie, als sie
an den finsteren Blick des alten Hausherren dachte, dessen große Hände auf den
zarten Schultern einer zierlichen, brünetten Frau ruhten, die auf einem Schemel
saß, mit Marcus, der vor ihren Füßen kniete. 
»Das Portrait wurde vor gut zwanzig Jahren gemalt«, erklärte Marcus und ein
leichtes Zittern erfasste seine Stimme. Ihm war nicht wohl bei der Erinnerung an
jene Tage, die er still sitzend verbringen musste. Er war kein geduldiger Mensch
und die überschüssige Energie hatte er ins Spielen von Quidditch investieren
können, doch nun war ihm auch dieser Spaß und Ausgleich versagt. 
Katie, die ruhig und bedächtig seinen Ausführungen lauschte, und hier und da
etwas auf ihrem Schreibblock notierte, hielt plötzlich in ihrem Tun inne und
hob den Blick. Marcus' Miene war wie versteinert. Seine Augen waren leer und
glanzlos und er schien auf einen losen Punkt im Teppich zu starren, ohne jedoch
ein einziges Mal dabei zublinzeln. Die junge Frau wusste kaum, wie sie seine
Aufmerksamkeit am besten auf sich lenken konnte. Zu Schulzeiten hatte man sich
stets mit den Familiennamen betitelt, doch der Gebrauch der Nachnamen kam ihr
jetzt recht albern und kindisch vor.  
Dicke Schneewolken schoben sich vor die nachmittagliche Sonne. Einzige
Lichtquelle im Raum blieb der Kamin, dessen schwaches Feuer gerade genug
schimmerte, dass Katie ihr Gegenüber erkannte. Nervös sah sie sich erneut um.
Ihre Augen suchten verzweifelt nach einem Zeitmesser und wurden enttäuscht.
Allzu lang wollte Katie hier nicht verweilen, da die sonstigen Gespräche meist
innerhalb von wenigen Stunden geführt worden waren. Doch je dunkler es draußen
wurde, desto unbehaglicher wurde es ihr. Die heranschleichende Dämmerung
veranlasste sie dazu, ihre Scheu zu überwinden.
»Marcus?« Es fiel ihr schwerer, ihn beim Namen zu nennen, als sie angenommen
hatte, doch genügte jenes, zaghafte Flüstern, das ihren Lippen entwich, um die
erhoffte Reaktion zu bekommen. Ein Ruck, kaum merklich, durchzuckte seinen
Körper. Das leise Wispern einer sanften, ruhigen Stimme gelangte an seine Ohren
und der düstere Schleier, der ihn umhüllte, zerfiel, sobald die lieblichen
Laute ihn umfingen. Marcus hob den Blick und für den Bruchteil einer Sekunde
hätte er schwören können, dass die sonst so toughe Katie Bell zitterte. Die
Reaktion ihres Körpers hatte gereicht um ihm zu signalisieren, dass sie nervös
war, ängstlich und wie ein Kaninchen, bangend, vor der Schlange hockte. Ihre
Hände lagen bebend in ihrem Schoß, doch ihr Augenmerk galt den hohen Fenstern,
die das schwache Licht des Feuers widerspiegelten. Erst jetzt bemerkte er, dass
das Mädchen wohl allen Grund hatte, sich zu fürchten, schließlich gab nichts
ängstigenderes, als das Dunkel der Nacht. 
»Könnten wir ...«, begann sie zögernd, doch als Katie den Blick vom Fenster
nahm und den Kopf in seine Richtung wandte, hielt sie inne. 
Ein gedehnter Seufzer entkam seinen Lippen, ehe sich der hochgewachsene Mann mit
einer Hand durch das dunkle Haar fuhr. »Du willst mehr Licht?«, seine Frage
erschien ihm überflüssig, doch Katies Antwort überraschte ihn kaum. Ihr
Nicken ließ ihn die Mundwinkel zu einem flüchtigen Grinsen heben. »Wie viel
hast du jetzt?«
»Na ja«, stotterte sie kleinlaut und besah sich das hastige Gekritzel auf dem
Block, der auf ihren Knien ruhte. »Für oberflächliches Umreißen würde es
genügen.«
»Ich hasse Oberflächlichkeit«, sagte er entschieden und erhob sich aus dem
Sessel. »Du isst doch mit uns?!«
Verblüffung zeichnete sich auf ihren Zügen ab. Mit seinem Angebot hatte er
ihre Zunge zum Schweigen verdammt. Die Bitte, die keine war, traf sie wie ein
Quaffel in der Magengrube. Die Sekunden eines möglichen Widersprechens
vergingen und je mehr Zeit verstrich, desto eher sah sich Marcus in seiner
Aufforderung bestätigt. »Gut«, ein breites Grinsen zierte sein Gesicht und
auch jetzt noch hielt er es nicht für nötig, höflich zu klingen, geschweige
denn ihr einen Arm oder gar die Hand zureichen, um ihr aufzuhelfen. 

Mit einem leisen Klicken fiel die Tür hinter ihnen ins Schloss. Marcus vergrub
seine Hände in den  Taschen der teuren, edlen Hose. Sein Gesicht zeigte
Anspannung, dennoch ging er mit erhobenem Haupt und erhabenem Blick vor ihr her.

Schreibblock und Feder hatte Katie auf den kleinen Couchtisch abgelegt, ebenso
wie den schweren Wintermantel, der einen Platz über der Lehne des Sofas fand,
auf dem sie gesessen hatte. Marcus hatte ihr versichert, dass sie, nach
Beendigung des Mahls, wieder in die Bibliothek zurückkehren würden, um mit
ihrem Gespräch dort fortzufahren, wo sie aufgehört hatten. 
Noch immer war ihr nicht wohl bei dem Gedanken, mit ihrem einstigen Kameraden
auf verbale Tuchfühlung zu gehen. Schließlich hatten in Hogwarts nicht selten
Gerüchte die Runde gemacht, was solch skurrile Personen wie Marcus Flint
betraf. Neben Animagi, Metamorphmagi und Parselmündern war nicht selten der
Fokus auf andere, abstrusere Gestalten gelenkt worden. Begabungen, wie das Sehen
von Thestralen, das Sprechen mit Schlangen oder das Verwandeln bei Vollmond in
Werwölfe, hatten das Leben von Zauberern, Hexen und Muggeln geprägt. Einige
magische Wesen hatten als Sagen und Legenden selbst die Welt der nicht-Magier
erreicht und diese in Angst und Schrecken versetzt. Was für die Muggel absurd
schien, wurde bei Menschen mit gewissen Fähigkeiten nur müde belächelt. 
»Weshalb grübelst du?« Katie erschrak, als er plötzlich stehen blieb und sie
mit ernstem Gesicht betrachtete. 
»Tue ich doch gar nicht!«, protestierte sie hastig. »Also sind deine Eltern
doch zu Hause?«
»Ich habe nie behauptet, dass sie es nicht sind.«, meinte Marcus und zuckte
mit den Schultern. »Allerdings wird nur Mutter mit uns essen.«
»Ach?«, hob Katie an. »Und was ist mit deinem Dad?«
»Vater ist auf einer Konferenz in Clermont-Ferrand, Frankreich. Er legt sehr
viel Wert auf das Pflegen der ausländischen Geschäfte.«, erklärte er die
Abwesenheit seines alten Herren und ließ gemächlich eine Hand über das
vergoldete Treppengeländer gleiten. Katie schluckte und das nicht nur, weil die
strenge Erziehung der Flints wieder zum Vorschein kam. Auch war ihr die
Sanftheit nicht geheuer, mit der er die grob wirkenden Finger über das
zierliche Geländer fahren ließ. Sie wollte sich gar nicht ausmalen, was diese
langen, geschmeidigen Glieder noch alles berührt hatten, oder sogar noch
berühren würden. 
»Worauf wartest du?«, das tiefe Grollen, das seiner Kehle entstieg, holte sie
in die Realität zurück.
Während Marcus bereits am Ende der Treppe auf sie wartete und skeptisch zu ihr
hinaufblickte, hatte Katie nicht gewagt, auch nur einen Schritt zu tun.
Stattdessen war sie wie angewurzelt auf der obersten Stufe stehen geblieben.
»Hickslow«, donnerte er, ohne weiterhin von der jungen Frau Notiz zu nehmen.
»Miss Bell-Wood wird heute mit uns speisen!«
Ein knurrender Laut wallte in ihr auf, denn auch jetzt noch vermochte es Marcus
Flint ganz den arroganten Flegel herauszukehren. »Das Wood ist
überflüssig!«, bemerkte Katie sachlich, als sie endlich die letzte Stufe
hinabgestiegen war, doch Marcus zuckte nur mit den massigen Schultern.

Als Reporterin hatte sie bereits eine Menge erlebt und auf Papier bannen
dürfen, doch das, was sich im hiesigen Speisesaal des Hauses abspielte, hatte
ihr ein Lächeln auf die Lippen gezaubert. Der arrogante, herablassende und
verletzende Marcus Flint kuschte wie ein kleines Hündchen unter dem gestrengen
Blick seiner Frau Mutter. Dabei war ihr Camilla Flint eine der sympathischsten
Personen seit langem. Das glockenhelle Lachen und die freundlichen Augen, die
sie interessiert musterten, ließen nichts von Strenge und Kälte erkennen,
geschweige denn erahnen. Als Camilla  ihr ihre kleine, feminine Hand reichte,
war es Katie beinahe unangenehm, diese zarten, zerbrechlichen und blass
wirkenden Glieder zu berühren aus Angst, diese mit ihren Schwielen besetzten
Fingern zu zerdrücken.
»Sie sind also Katreace Bell? Es freut mich, Sie kennenzulernen. Marcellus hat
früher immer sehr oft über die Schule gesprochen und nicht selten ist auch Ihr
Name gefallen, besonders, wenn es um dieses grässlich brutale Quidditch ging.
Wie schön, jemanden aus den vergangenen Tagen zu sehen. Ich hoffe, mein Sohn
hat Sie nicht allzu sehr mit seiner Art verschreckt.«, die grün-braunen Augen
Camillas begannen unweigerlich zu funkeln, als sie das Mädchen vor sich
betrachtete. 
»Mutter!«, knurrte Marcus ungehalten, da ihm der Redeschwall der Frau wohl
weniger zusagte, als Katie.   
»Marcellus Lloyd Matthew Dorian Flint!«, Camilla entzog behutsam Katie ihre
Finger und stemmte gleich darauf die Hände in die Hüften. Mit festem Blick
besah sich die Dame ihren Stammhalter und schnalzte gebieterisch mit der Zunge.
Nun wusste Katie, woher die Autorität rührte. Nicht Flint Senior schien hier
das Oberhaupt zu sein, sondern war Camilla als Matriarchin die, die das Zepter
schwang.
»Marcellus Lloyd Matthew Dorian Flint?«, Katie war sich nicht bewusst, dass
sie seine Namen wiederholte und auch nicht, das ihr Flüstern keines war, und
noch weniger, dass sie beinahe gekichert hatte.
»Ja, nach seinem Vater, Großvater, Urgroßvater und so weiter. Irgendwann,
kurz vor seiner Einschulung, hatte Marcellus darauf bestanden, dass man ihn nur
noch Marcus nannte mit der Begründung, dass es ihm peinlich sei.«, erklärte
Camillia und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln, als sie Katie
betrachtete, doch als sie ihr Augenmerk auf ihren Sohn fiel, gefror das Lachen.

»Ist auch so!«, knurrte Marcus und warf der jungen Frau einen mahnenden Blick
zu.
»Katreace, was für ein schöner Name. Woher kommt er?«, dass seine Mutter
eine solche Neugierde an den Tag legte, behagte ihm gar nicht.
»Mutter!«, zischte Marcus und wurde jäh von Katie unterbrochen.
»Das macht doch nichts«, erwiderte sie hastig und überging das angestrengte
Schnauben neben sich. »Meine Mum meinte, dass er eine Mischung aus Katherine
und Beatrice wäre. Leider kenne ich die Last der vielen Namen nur zu gut. Neben
der außergewöhnlichen Form meines Vornamens habe ich auch noch die Namen
meiner Großmütter Elissabeth und Margerite zu tragen.« Die junge Frau
bemühte sich um eine höfliche und manierliche Erklärung, die sofort mit einem
anerkennenden, heiteren Lachen quittiert wurde.  
»Sagen Sie, Katreace, Sie arbeiten für den Tagespropheten? Wie aufregend.
Leider hat sich meine berufliche Laufbahn eher auf das Häusliche beschränkt.
Was tun Ihre Eltern?«, bei der ersten Frage hatte Katie brav genickt, doch als
Camilla ihr zweites Anliegen formulierte, meinte sie knirschende Laute neben
sich auszumachen. Marcus' Zähne rieben hart aufeinander, als er das leichte
Geplänkel seiner Mutter zur Kenntnis nahm. 
»Nun sie ... also Dad ist im Ministerium tätig.«, gab das Mädchen kleinlaut
zu. »Im Appariertestzentrum.«
Camilla Flint hob anerkennend die dunklen Brauen. »Und Ihre Mutter?«
»Ein Muggel«, antwortete Marcus statt Katie und diese schluckte hörbar.
»Nicht wahr?«
Betreten nickte das Mädchen und wünschte sich, nach ihrem Zauberstab greifen
zu können, um diesem überheblichen Mistkerl einen Fluch auf den Hals zu jagen.

»Marcellus, was habe ich dir über ...«, dass Misses Flint ihre Stimme erhob,
ließ Katie neuen Mut fassen. »Waren die Zeiten nicht schrecklich genug? Gerade
du solltest ...!« Doch das Camilla plötzlich in ihren Worten inne hielt,
verwunderte das Mädchen. Katie hob den Blick und sah zu dem jungen Mann neben
sich auf, dessen Gesicht augenblicklich wie versteinert wirkte. Betretendes
Schweigen senkte sich wie eine Decke über sie herab. Doch das Poltern und
Scheppern von Geschirr war Anlass, die Stille zu durchbrechen. Katie entließ
die angehaltene Luft und wandte ihr Haupt der Flügeltür zu, die soeben von dem
alten Hauselfen unter großer Anstrengung aufgedrückt wurde. »Ich bringe das
Essen.«, langsam schob der Diener des Hauses den Servierwagen über die
Schwelle.
 »Sehr schön.« Marcus' Mutter ließ ein kleines Klatschen vernehmen und wies,
mit dem Blick auf das Mädchen gerichtet, auf die lange Tafel, an der, nach
Katies Einschätzung, gewiss zwanzig Personen hätten Platz finden können. 

Wie Katie bereits in der Bibliothek feststellte, war auch das Speisezimmer des
Anwesens pompös, aber dennoch von heller, freundlich wirkender Einrichtung.
Kremfarbene Wände, Stuck an den Wänden, sowie eine hohe Zimmerdecke, in deren
Mitte ein großer Kronleuchter hing, der mit schwebenden Kerzen bestückt worden
war. Das schwere, fast schwarze Holz des langen Tisches war mit einer
blütenweißen, bis zum Boden reichenden Tischdecke versehen worden und das
edle, in Katies Augen nicht zu bezahlende Porzellan, von dem sie speisten,
erinnerte sie an das kitschige Teeservice, von vor wenigen Stunden. 
Die Vorspeise, bestehend aus einer Consommé, schmeckte vorzüglich und auch
Hauptgang, sowie Nachspeise ließ sich die junge Frau auf der Zunge zergehen.
Ein Festessen. Doch Katie beschlich ein merkwürdiges Gefühl, als sie von ihrem
Teller aufsah. Bis eben hatte sie noch den heiteren Worten Camillas gelauscht,
und im nächsten Augenblick zogen sich ihre Eingeweide vor Kälte zusammen.
Seinen Blick wusste sie nicht zu deuten. Wie sollte sie auch? Dass sie hier fehl
am Platz war, spürte sie instinktiv. 
»Iss!«, forderte Camilla an Marcus gewandt, dessen Schale unberührt blieb. 
»Ich habe keinen Hunger.«, knurrte er, ließ jedoch nicht von der jungen Frau
ab, als er seiner Mutter antwortete.
»Ist es dir unangenehm, in so netter Gesellschaft zu essen?«, dass Camilla ihn
zu provozieren versuchte, quittierte er mit einem eisigen Blick in ihre
Richtung. 
»Nein, Mutter«, erwiderte Marcus unter zusammengebissenen Zähnen. »Nur dein
Gerede!«
Es war ihr peinlich und unangenehm, dass Mutter und Sohn sich gegenseitig zu
schikanieren drohten. »Entschuldigung«, bemerkte Katie leise und zog
unweigerlich die Blicke beider auf sich. »Ich möchte nicht unhöflich sein,
aber wo finde ich die ...«
Dass ihre Stimme zitterte, war ihr nicht recht, doch Camilla zwang sich zu einem
freundlichen Lächeln. »Links, die dritte Tür.«
Katie nickte, erhob sich von dem thronähnlichen Stuhl, auf dem sie gesessen
hatte, schob diesen wieder an den Tisch zurück und verließ mit eiligen
Schritten den Raum. Kaum, dass sie die Tür geschlossen hatte, vernahm sie schon
den tiefen, brummenden Bass und die protestierende Erwiderung. 

Katie presste die Stirn gegen das Holz der Pforte und ihre Finger umschlossen
bebend den Knauf, doch sie weigerte sich, das kleine Badezimmer zu verlassen Sie
hatte viel erlebt in ihrer Laufbahn als Journalistin, doch der Druck, einen
ordentlichen Artikel abzuliefern, zwang sie  wieder hinaus auf den langen Flur.
Tief Luft holend, die geschlossenen Lider hebend und fest entschlossen, dem
bevorstehenden tapfer entgegenzublicken, öffnete Katie die Pforte und stieß
unweigerlich mit dem jungen Hausherren zusammen. 
»Mutter lässt sich entschuldigen«, der grollende Ton ließ ihre Knochen
vibrieren. »Aber keine Sorge, sie ist sehr angetan von dir.«
Seine abfällig klingende Bemerkung am Ende veranlasste Katie dazu, nur
fassungslos den Kopf zu schütteln. Der Drang zur Flucht wallte unaufhörlich in
ihr auf. Ich muss hier raus!, doch Marcus Flint wusste sie an ihrem Vorhaben zu
hindern. 
»Ich weiß, was dir vorschwebt und glaub mir, niemand sonst würde dich gerne
so schnell vor die Tür setzen wie ich, abgesehen von meiner Mutter. Doch ein
Geschäft ist nun mal ein Geschäft und ich versichere dir, dass wir uns in
diesem Punkt an unsere Abmachungen halten.«
Eissplitter durchbohrten ihre Lungen, ohne, dass sie es hatte kommen sehen. Ihr
graute bereits jetzt vor den Stunden, die sie, eingepfercht mit ihm, verbringen
musste, nur für ein paar Galleonen, von denen ihr nicht einmal ein Viertel als
Lohn zustand.
»Ich kann ein anderes Mal wiederkommen«, schlug sie vor und verfluchte sich,
unsicher und eingeschüchtert zu klingen. »Das würde deinem Wunsch sehr
entgegenkommen, schätze ich.«
Marcus schien wirklich über ihren Vorschlag nachzudenken, glaubte sogar in
Erwägung zu ziehen, dass es möglich war, doch er rechnete nicht mit den
mahnenden Worten seiner Mutter, als diese plötzlich auf sie zutrat.
»Miss Bell, Katreace, bitte bleiben Sie, solange Sie wollen. Ich lasse Ihnen
sogleich eines der Gästezimmer herrichten. Hickslow, die junge Dame wird eine
Weile bei uns bleiben!«, die im gedämpften Licht der Lampen bräunlich
schimmernden Augen der Frau, leuchteten interessiert. Während Marcus nur
missbilligend mit der Zunge schnalzte, stand Katie, wie vor den Kopf geschlagen
da, betäubt und unfähig, weder etwas zu erwidern, noch die Einladung mit dem
Nicken zu bejahen, geschweige denn mit einem Schütteln des Hauptes
auszuschlagen.

Bedrohliches Schweigen ging von ihm aus, als Marcus erneut die Tür zur
hauseigenen Bücherei öffnete. Lichter flackerten auf und spendeten ausreichend
Licht, um mit dem Begonnenen fortzufahren. Ohne ein Wort von sich zugeben, ließ
er das Feuer im Kamin größer und heller auflodern. 
Seine hohe Statur war einschüchternd, ebenso wie der Blick, den er ihr zuteil
werden ließ, sobald er wieder auf die Sesselgruppe zusteuerte. Während er sich
wieder in den angestammten Sessel fallen ließ, dessen Leder unter seinem
Gewicht ächzte, schwang er die Arme über die Rückenlehne. »Ich habe nicht
ewig Zeit!«, bellte er ungeduldig. 
Abermals presste Katie Luft in ihre Lungen. Die Härchen auf ihren Armen
stellten sich unwillkürlich auf. Er klang gefährlich, Angst einflößend und
wütend. Sie würde nicht eine Sekunde länger, als nötig, in diesem Raum,
diesem Haus und mit dieser Person verbringen! 
Katie bemühte sich, gefasst und entschlossen auf ihn zuzugehen und es gelang
ihr, die Fassade der starken Frau aufrechtzuerhalten, zumindest bis zu diesem
Augenblick. Sie griff nach dem Mantel, der noch immer über der Rückenlehne der
Couch verweilte, und legte ihn erneut und schützend über ihre Knie. Federkiel
und Block lagen noch genauso da, wie sie sie auf dem Tisch platziert hatte.
Marcus' Augen fixierten sie und beobachteten jede Bewegung, die von ihr ausging.
Sein Blick war furchterregend und verbarg weder Abneigung noch Feindseligkeit.
»Ich werde dir jetzt etwas erzählen, von dem ich ausgehe, dass es dich aus
diesem Haus treiben wird!«, sagte er drohend und Katie schluckte vernehmlich an
dem Kloß in ihrer Kehle.
»Du willst mir Angst machen?«, die junge Frau verzog das Gesicht zu einer
ungläubigen Miene und griff über den Tisch nach ihrem Arbeitsmaterial.
»Wenn es funktioniert«, lässig zuckte Marcus die Schultern und schien es zu
genießen, sie mit seinen Worten in die Enge zu treiben.	
»Ich habe schon zu viel gehört und zu viel gesehen. Und deine Geschichte wird
da sicherlich nicht die Ausnahme sein.«, erklärte sie wahrheitsgemäß und
ließ sich wieder gegen das dunkle Polster sinken.
»Ausnahmen bestätigen die Regel und glaub' mir, wenn ich mit dir fertig bin,
dann wirst du gar nicht anders können, als aus dem Haus zu rennen!«, meinte er
prophezeiend. Seine Stimme war kaum mehr als ein Angst einflößendes, raues
Flüstern.
»Paranoia lässt sich behandeln, weißt du?« Ihre Angst wich dem Drang, ihm zu
trotzen.
»Vertrau' mir, mit Paranoia hat das absolut nichts zu tun.«, versicherte er
und hob die Mundwinkel zu einem verschwörerischen Lächeln.
»Das Übliche hast du mir bereits erzählt.«, meinte Katie leicht hin und
besah sich ihre Notizen. »Was soll da deiner Meinung nach noch kommen, das mich
in Panik versetzen könnte?«
»Das Übliche? Du sagst also, dass das, was ich dir von meinen Vorfahren
berichtet habe, nichts weiter als Nichtigkeiten wären, die du von anderen
Leuten ebenso erfahren hättest?« Eine dunkle Augenbraue hob sich skeptisch gen
Norden.
»Nein, so habe ich das nicht gesagt.«, protestierte sie. 
»Und wenn schon«, er tat ihren Einwand mit einem erneuten Zucken der massigen
Schultern ab. »Ihr seid doch alle gleich. Ihr, mit euren Vorurteilen.« 
»Wie bitte?« Entsetzen und Verwirrung zierten ihr Gesicht, als sie seinen
Worten lauschte. »Wir haben Vorurteile? Wem gegenüber? Ihr seid es doch, die
einen niedermachen und das aus banalen Gründen wie Geldmangel oder
»unsauberem« Blut.«  
»Gut möglich«, erwiderte er und ihr entkam nur ein ersticktes Keuchen. »Aber
das, von dem ich rede, macht euch Menschen Angst!«
»Was soll das heißen, uns Menschen?«, fragend zog Katie die Stirn in Falten
und betrachtete das Mienenspiel auf seinem Gesicht, das unweigerlich von Qual
geziert wurde. »Bist du von einem anderen Stern? Oder ein Werwolf?« 
Als sie es wagte, das wahrscheinlich Naheliegendste zu erwähnen, entkam ihm ein
verbittert klingendes Schnauben. Unweigerlich schüttelte er den Kopf.
»Nein«, gab Marcus mit fester Stimme zu und ließ keine Schwankung erkennen,
»nicht direkt!«

»Trollblut?« Nichts hasste er mehr, als dass jemand ängstlich, skeptisch oder
gar panisch reagierte, sobald er mit der Wahrheit herausrückte. Ein Zittern
erfasste Katies Körper, als sie seine Worte vernahm und endlich realisierte. Es
war völlig absurd, dem Gehörten auch nur eine weitere Sekunde lang Glauben zu
schenken. Eben noch hätte sie ihm einen Fluch auf den Hals gehetzt, da er
anmaßend war, und sie sich missverstanden fühlte, und nun? 
»Nein, kein Trollblut. Ogerblut. Es ist kompliziert und verwirrend.«,
erklärte er und bemühte sich um Ruhe und Gefasstheit in der tiefen, dunklen
Stimme.
»Wo ist der Unterschied?« Ein spöttisches Lächeln legte sich auf seine
ausgeprägten Züge, als er die Neugierde und Provokation aus ihren Worten
heraushörte. 
»Ich weiß, dass Binns' Weisheiten und unser mäßiges Interesse an seinen
Lehrmethoden ziemlich zu wünschen übrig gelassen haben« Marcus konnte nicht
verhindern, dass das Lächeln auf seinen Lippen in ein Schmunzeln überging,
sobald er sich an die fadenscheinigen Erklärungen der toten Lehrkraft
erinnerte, die den Schülern etwas über Trolle, Zwerge und dergleichen
beizubringen gedachte. »Unsere Legende geht viel tiefer als der Kröter-Quark,
den Binns euch weismachen wollte!«
Katie hob nur skeptisch dreinblickend eine Augenbraue und verschränkte die Arme
vor der Brust. »Ich höre.«
Ihrer Forderung musste er, ob er wollte oder nicht, nachkommen. Kurz zuckte er
mit den breiten Schultern, ehe er zum Sprechen ansetzte. »Willst du nicht
mitschreiben? Sonst vergisst du vielleicht etwas?« Nun war er es, der sie
provozierte. 
Katie schnalzte mit der Zunge, denn auch heute noch konnte sie es nicht
ertragen, wenn man ihr Vorschriften machte und ihr sagte, was sie tun und lassen
sollte. Ein angespanntes Schnauben entkam ihr, während sie in ihrer braunen
Wildledertasche nach den benötigten Utensilien kramte. 
»Welches Ausmaß wird die Quelle deiner Information haben? Nur, falls ich mehr
Stifte und Papier benötigen werde.«, meinte sie und hob die Mundwinkel zu
einem Lächeln, dass ihren sarkastischen Unterton nur noch mehr unterstrich.
»Das sollte kein Problem darstellen«, gab Marcus nüchtern zurück. »Also,
Miss Bell, ich wäre dann soweit.«
Die junge Dame rutschte etwas tiefer in das lederne Sofa, zückte Schreibfeder
und Block, ehe sie ihm zunickte und signalisierte, dass sie bereit war, seinen
Ausführungen zu lauschen und jene zu Papier zu bringen.
»Eigentlich beginnt es wie die meisten Mythen, Legen, Märchen und Sagen, denn
wohl jede Geschichte hat ihren Ursprung an einem ganz simplen Punkt. Schreibst
du mit?«, akribisch hatte Marcus, während er die Vorgeschichte seines Leidens
zu schildern versuchte, sein Augenmerk auf die junge Frau ihm Gegenüber
gerichtet. 
Ein zustimmendes Brummen entkam ihr, doch sein durchdringender Blick ließ sie
kurzerhand die Augen verdrehen. »Stichpunkte. Ich habe mir Stichpunkte
gemacht.«
»Es ist deine Story«, gab Marcus zu bedenken, lächelte jedoch bitter. »Also,
alles hat einen Anfang, und der Beginn meiner Geschichte ist verknüpft mit
einem ...«
»Einem was? Einem ... Fluch?«, da er mitten im Satz inne hielt, sah sich Katie
gezwungen, die entstandene Lücke eigenhändig zu füllen.
»Ich wusste doch, dass du nicht nur Quaffel durch die Gegend schmettern kannst.
Aber ja, ganz recht. Ein Fluch. Und wie fast jeder Fluch ist diese Verwünschung
an etwas gebunden. Wie in den meisten Fällen, ist unsere Misere an etwas
gekettet, mit dem sich auch die Werwölfe herumplagen müssen.« Ein
missgestimmtes Knurren unterstrich seine Ausführungen.
»Der Mond?«, entkam es ihr, sodass Marcus nicht einmal Zeit hatte, das Wort in
den Mund zu nehmen.
»Du glaubst mir nicht.«, stellte er ungeniert fest, da die hastige Reaktion
der Frau leicht spöttisch daher kam. 
»Nun ...«, Katie beließ es dabei und blickte ausweichend auf einen Punkt im
Teppich. 
»Sonne, Mond, die Gezeiten, die Planeten. Wie du siehst haben wir zu wenig
Einfluss, zu wenig Macht, um uns solch Gewalten zu widersetzen. Im Falle meiner
Vorfahren band man uns an den Neumond. Anders, als bei den Werwölfen, die
Kinder reißen, sich bei Vollmond verwandeln und stets in dem Bewusstsein durch
die Welt streifen, was sie sind und was sie tun, ist es bei den Ogern um ein
vielfaches komplizierter. Wir, meine Vorfahren und ich, verschanzen uns in
Höhlen, meiden die Menschen und in den Stunden vor und nach der Verwandlung
sind wir zu keiner Regung fähig. Weder körperlich, noch emotional. Wir harren
aus, wie in einer Art Starre, oder Schlaf. Das ist das Positive an dem Ganzen:
Wir stagnieren. Versteinern.«
Als Marcus den Blick hob und in das grüblerische Gesicht des Mädchens sah,
meinte er einen Funken Mitgefühl und Verständnis zu erkennen, doch noch schien
Katie nicht überzeugt.
»Ein alter Druide belegte einen Urahnen mit dem Bann. Der, den er verwünschte,
hatte die Künste des alten Hexenmeisters infrage gestellt und zu allem
Überfluss auch noch dessen Enkeltochter entführt, um hinter die uralten
Geheimnisse des Greises zu gelangen. Nicht umsonst sagt man den Trollen heute
noch nach, sie würden junge Frauen entführen, diese in ihre Höhlen schleppen
und sie bei lebendigem Leibe verspeisen.« Wieder hielt er inne und erntete die
erhoffte Reaktion. Katie Bell zitterte und schluckte.
»Dass Trolle zu dumm sind, um überhaupt den Ausgang ihrer Höhle zu finden,
wissen die wenigsten. Oger hingegen wussten und wissen bis heute, wer und was
sie sind und reagieren dementsprechend. Zum Selbstschutz, wie ich dir bereits
sagte, verbarrikadieren sie sich und wollen nichts weiter, als für den Zeitraum
der Qualen in Stille und Ruhe aus zu harren.« Erneut machte Marcus eine Pause
und betrachte die Feder, die emsig auf dem Papier umher kratzte. 
Nun war es Katie, die den Kopf hob und ihn beobachtete. »Und weiter?«
»Der alte Druide belegte meinen Ahnen also mit dem Fluch des grünen, großen
Monsters. Doch er ließ Gnade walten, als seine geliebte Enkelin wohlbehalten
wieder ins Dorf zurückgekehrt war. Zum erstaunen des alten Mannes, hatte mein
Urahn das Mädchen weder essen wollen, noch anderweitiges mit ihr vorgehabt.
Gesellschaft war und ist das Einzige, wonach wir uns sehnen, auch wenn das im
Widerspruch zu dem steht, was ich dir versucht habe zu erklären. Wir wissen,
dass wir den Menschen nichts tun, doch aus Furcht hat sich ein Großteil dazu
entschlossen, kurz vor den kritischen Phasen, Gesellschaft zu meiden, obwohl uns
in diesen Momenten Beistand helfen würde, das Vorgehende zu verstehen und zu
überstehen. Dass man mit Fackeln und Forken auf uns Jagd machte, verdankten wir
den Trollen, die wahllos in Dörfer marschierten, nur weil Wildschwein über
offenem Feuer als Zwischenmahlzeit gerade recht war.«, bitterer Zynismus
schwang in seinen Worten mit, als Marcus von vergangenen Zeiten berichtete.
»Die Gnade, die uns zuteil wurde, beschränkte sich darauf, dass wir uns
ausschließlich in Neumond-Nächten transformieren. Und jetzt folgt das
Wichtigste: 
Nur einmal pro Jahrhundert, also gut alle fünfundzwanzig Jahre, wird der Fluch
wirksam und dieser Nachkomme muss sich zu dieser Zeit in Wäldern und Höhlen
zurückziehen, um die Verwandlung zu vollziehen. Um die Blutlinie nicht zu
verunreinigen, gebären die Frauen nur Söhne. Es ist ein fortlaufender
Kreislauf und die nächsten drei Generationen dürfen beinahe ungestört ihr
Leben fristen, bis der Fluch erneut seine Wirkung zeigt und das »Oger-Blut«,
in seiner ganzen Reinheit durch die Adern und Venen des jungen Körpers
schießt. Schlussfolgernd war mein Vater die dritte Generation und hat den Fluch
somit auf mich übertragen. In meinem Körper fließt reinstes Oger-Blut.«
Genüsslich wartete Marcus die Reaktion der jungen Dame ab, die auch sogleich,
nachdem er den Satz beendet hatte, zu ihm aufschaute. Ihr Blick verriet ihm,
dass sie sich fürchtete.
»Jetzt hast du Angst, nicht wahr? Wenn du also gehen möchtest, ich halte dich
bestimmt nicht auf.«
Doch zu seiner Überraschung schüttelte Katie das blonde Haupt. 
»Das erklärt so einiges«, gab sie zu und nun war es Marcus, der eine
grübelnde Miene aufsetzte. 
»Ach ja?«, argwöhnisch zog er eine dunkle, buschige Augenbraue empor. 
Ohne auf seine Frage einzugehen, wandte sie sich wieder ihrem Schreibblock zu.
»Was passiert, wenn du keine Nachkommen zeugst oder zeugen kannst?«
»Berechtigter Einwand«, entschied er und nickte anerkennend. »Meinem
Großonkel Nicholatius erging es so. Da sich das Gen, beziehungsweise der Fluch,
als durchsetzungsstark erweist, hatte er noch mildere Umstände zu erwarten. Der
Fluch nötigt den Träger, sich zu paaren, egal in welcher Generation und zu
welchem Zeitraum. Mein Großonkel jedoch hat sich zu Maßnahmen entschieden, die
das Greifen des Fluchs unwirksam machen sollten.«
»Die da wären?« Katie sah nicht auf, während die Feder in Windeseile über
den Block kratzte.
»Er hat versucht sich mit einem Beil zu entmannen.«, erklärte Marcus
nüchtern und erntete einen schockierten Blick.
»Er hat was?«, fassungslos hielt Katie in ihrem Tun inne und beinahe wäre die
Feder ihren Fingern entglitten.
»Er wollte dem endgültig ein Ende setzen und hat es mit seiner Tat nur noch
schlimmer gemacht. Statt der Aufhebung der Malediktion, zog er den Zorn des
alten Druiden auf sich. Fortan war ihm die menschliche Hülle verwehrt und er
sah sich stets in der Gestalt einer hässlichen, Angst einflößenden Kreatur.«
Marcus vernahm den harten Brocken, an dem das Mädchen schluckte. »Als einzigen
Ausweg entschied er sich für den Freitod und stürzte sich die Steilküste
hinab.« 
»Du meine Güte«, Katie schüttelte den Kopf und hielt sich von
Fassungslosigkeit gepackt die Hand vor den Mund. »Und ...«
»Und? Nun, je länger der Zeitraum zwischen den Generationen ist, desto weniger
Aufhebens machen wir darum. Mein Dad hat es, in der dritten Generation des
Jahrhunderts, eigentlich am Einfachsten. Er lässt sich nur aus Sympathie und
Solidarität zu mir und den Übrigen in die Höhle sperren.«, der junge Mann
tat diese Information mit einem belanglosen Zucken der Schultern ab. 
»Als ich mich zum ersten Mal verwandelte, war ich gerade drei Jahre alt.
Seither versucht meine Familie die Angelegenheit rund um meine Person, als
möglichst »normal« darzustellen. Ich weiß nur, dass meine Söhne, Enkel und
Urenkel es leichter haben werden, als ich und das ist auf eine tröstliche Art
doch ziemlich beruhigend.«
Katie Bell schwieg und schien seine Worte erst einmal verdauen zu müssen. Doch
zu seinem Erstaunen schien dieser Prozess weit weniger Zeit in Anspruch zu
nehmen, als er glaubte.
»Tut ... ich meine, tut es weh?« Ihre Frage überraschte ihn kaum und er
zuckte abermals mit den Schultern.
»Während meiner ersten Verwandlung dachte ich, ich müsse sterben. Doch es war
nicht der Schmerz, also das physische Leid, das mich drängte dem Tod
entgegeneilen zu wollen. Eher war es die Tatsache, dass mir das Führen eines
Lebens nicht gewährleistet wurde, auf das ich gehofft hatte. Die Psyche eines
Lebewesens ist nur bis zu einem bestimmten Punkt belastbar und kann nur bis zu
einem gewissen Grad Dinge aufnehmen, verarbeiten und akzeptieren. Mit den
Jahren, und in der Zeit der Transformation, ist das Lernen und Erkennen der
Umstände entscheidend. Wirst du verwünscht oder bist Teil eines solchen
Unheils, kannst du wählen ob du akzeptierst, dich ergibst oder, wie mein
Großonkel, selbst bestimmst, wie dein Dasein, dein Leben, verlaufen soll.«
Die junge Reporterin nickte, wenngleich auch etwas zaghaft.
»Um zu deiner Frage zurückzukehren: Mit den Jahren lernt man, den Schmerz zu
kontrollieren. Je schwächer der Fluch, desto leichter fällt es. Doch in meinem
Fall kostet es eine Menge Kraft und Energie. Da ich wieder am Anfang des
Verderbens stehe, muss meine eigene Überzeugung stark genug sein, um den Fluch
niederzukämpfen. Doch um es kurz zu machen: Es wird von Jahrzehnt zu Jahrzehnt
erträglicher, leider nicht von Jahr zu Jahr, oder von Monat zu Monat.«
»Das heißt, irgendwann, wenn du steinalt bist ...«, begann Katie.
»Oder tot«, unterbrach er sie rüde.
»Oder ... das, ja. Dann hättest du also folglich keine Schmerzen mehr?« Erst
jetzt erschrak sie über den Irrsinn, der da von ihren Lippen gewichen war.
Marcus beugte sich näher zu ihr herüber. »Wenn ich tot bin, was soll ich da
dann noch fühlen?«, flüsterte er eindringlich, während ein bitteres Lächeln
in seiner Stimme mitschwang.
»Bitte entschuldige, ich wollte nicht taktlos sein«, beklommen senkte Katie
den Blick. 
»Wenn es nur das wäre, Miss Bell.« Nun schienen seine Worte auf eine seltsame
Weise zu lächeln.



                        Kapitel 4: MORNING AFTER DARK.
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dark.
3. Kapitel
☾MORNING AFTER DARK.

Stumm. Nicht eine Silbe wich von ihren nunmehr blutleeren Lippen. Die
Absurdität dieses Gesprächs hatte ungeahnte Höhen erfahren. Die Schreibfeder
war längst nicht mehr in ihrer zitternden Hand zu finden, stattdessen mühte
sich Katie, ihre bebende Gliedmaße in Zaum zu halten. Der kleine, vorschnelle
Witz, den sie sich vor nicht weniger als ein paar Minuten erlaubte,
verbarrikadierte ihr Sprachzentrum und brachte auf gleichem Wege ihr Gehirn zum
Stillstand. Betreten, und sich mehr als beschämt vorkommend, senkte sie den
Blick. 
Ihr war ganz und gar nicht wohl bei dem Gedanken daran, dass ihr Gegenüber
wahrlich einer Blutlinie entstammte, die Jungfrauen entführte, Angst und
Schrecken verbreitete und Menschen fraß.
»Oger essen keine Menschen«, meinte Marcus mit angespannter Mimik, als ob er
ihre Gedanken erraten hatte. »Oh, Miss Bell, schon immer hat man in deinem
Gesicht lesen können, was dir durch das blonde Köpfchen geht.«
»Heißt das, dass all das Gerede von damals der Wahrheit entspricht?«,
holpernd und stockend entwich die Frage ihren Lippen.
»Du meinst die Gerüchte?«, hakte er nach und Katie nickte bejahend. »Wann
begreift ihr endlich, dass an jedem Gerücht etwas Wahres dran ist?«
»Also stimmt es, du bist ein Troll!«, beinahe hätte die junge Frau hysterisch
aufgelacht. 
»Oger!«, knurrte er verteidigend.
»'Tschuldigung.«, betreten nagte Katie auf ihrer Unterlippe herum. Die
vorherrschende Situation war ihr unangenehm und sie konnte nicht verhindern,
dass Marcus es bemerkte. »Etwas wundert mich aber«, begann sie und zog die
Stirn in Falten, »warum erzählst du mir das alles? Dir muss doch klar sein
dass, wenn ich diesen Artikel in Druck gehen lasse, jeder über dich, deine
Familie und den Fluch Bescheid weiß.«
Zu ihrer Überraschung zuckte ihr Gegenüber nur mit den Schultern.
»Aber, stört dich das denn nicht?« Ganz nach Reporter-Manier, bohrte Katie
weiter. Es wollte einfach nicht in ihren Kopf, dass nach all den Jahren,
Jahrzehnten, in denen die Flints versuchten, ihr Geheimnis zu bewahren, es nun
an Marcus war, ebenjenes preiszugeben?
»So sehr meine Ahnen und Vorväter es auch versucht haben, irgendwann muss
jedes Versteckspiel sein Ende finden.«, erklärte er mit beunruhigend ruhiger
Stimme. »Der Krieg ist vorbei. Die Menschen, Hexen und Zauberer, wissen um
Werwölfe, Feen, Zentauren und Riesen. Warum also sollte die Welt nicht auch
erfahren dürfen, dass es Oger, ebenso wie Trolle, gibt?«
»Aber«, wollte Katie erneut beginnen, doch der junge Hausherr unterbrach sie
mit einem Lächeln, das ihr einen eiskalten Schauer über den zierlichen Rücken
jagte.
»Alles Unbekannte, Neue, hat seinen Reiz. Um die Neugierde von Generationen zu
befriedigen kann man den einfachen, oder den komplizierten Weg wählen.«, das
Kribbeln schien sich mit seinen Worten ihren Körper hinauf zu schlängeln. 
Unbekanntes, Neues, Reizvolles ... Befriedigung, seine gewählten Ausdrücke
ließen ihre Kehle plötzlich staubtrocken erscheinen. 
»Nun, Miss Bell, mein Weg war schon immer der einfachere und schnellere. Ob
beim Quidditch oder außerhalb.«, seine Lippen verschoben sich zu einem
Lächeln.

Wieder verfiel die junge Frau in Schweigen. Katie schloss die Augen, ließ sich
in das Polster zurücksinken, so dass ihr Rücken das harte, unnachgiebige Leder
berührte und atmete hörbar ein und aus. Die Pergamentrollte kräuselte sich
auf dem Couchtisch und die Feder lag friedlich neben ihr. 
Katie war dankbar, dass Marcus ihr die Zeit ließ, das Gehörte aufzunehmen und
zu verarbeiten. Plötzlich wandte sie ihr Haupt von einer Seite zur anderen und
fuhr sich fahrig und unschlüssig durch die blonde Mähne.
»Ich würde dir ja gern Beweise liefern, da ich annehme, dass du mir nicht
glaubst, aber ich halte es für die bessere Variante, dich nicht mit mir in eine
Höhle, draußen im tiefsten und dunkelsten Wald, sperren zu lassen.«, sein
Grinsen war herausfordernd, dennoch warnten seine Worte vor seiner eigenen
Person.
»Du klingst wie mein Vater, wenn er früher versucht hat, mir
Schauergeschichten erzählen zu wollen.«, klagte sie an und fühlte sich, trotz
der gehörten Last, mutiger als geahnt.
»Wie oft muss man dir eigentlich noch erklären, dass es keine Gruselmärchen
sind, Katie Bell?«, seine tiefe Stimme wallte zu einem gefährlichen Knurren
auf.
»Ich komme mir vor wie in Grimms Märchen.«, spöttisch und ungläubig entfloh
ihr die Anmaßung.
»Der böse Wolf, der das Rotkäppchen vergnüglich verspeisen wollte, war ein
Werwolf. Der Riese aus Jack und die Bohnenranke, war, ob du es glaubst oder
nicht, ein entfernter Verwandter meinerseits. Und aus den vergangen Tagen weißt
selbst du, dass nicht alle Hexen gut sind!«, erwiderte Marcus anklagend und
wütend, aber dennoch verteidigend. »Wer glaubst du, wer Jack wirklich war?
Jacob Grimm höchst persönlich. Woher sonst hätten er und sein Bruder ihr
immenses Wissen gehabt? Scharlatane waren sie, nicht mehr. Gabelten hier und da
ein paar Fetzen auf und mischten Wahrheit mit Dichtung. Du, als Hexe und halber
Muggel, weißt bestimmt besser als niemand sonst, wie einfältig und
leichtgläubig die Menschen sind.«
Die Evidenz traf sie bis ins Mark. Fröstelnd schlang Katie die Arme um ihren
Bauch. Obwohl es in dem großen Raum angenehm warm war, fror sie. Die Härchen
auf ihren Armen standen ihr bereits seit Minuten zu Berge und eigentlich hatte
sie, seit sie dieses Haus betreten hatte, nie so etwas wie Wärme empfunden.
Trotz imposanter Lüster, Kerzen und Kaminen schien von diesem Ort eine Kälte
auszugehen, die sie nicht beschreiben konnte. Der schwere Mantel, der noch immer
über ihre Knie lag, sah einladend aus. Ohne Umschweife griff Katie danach und
schlüpfte hinein.
»Du willst also gehen?«, beinahe hoffnungsvoll erklang der tiefe Barriton und
Katie blickte von ihrem Tun auf. 
»Nein«, sagte sie entschieden. »Mir ist nur ein wenig kalt.« 
»So so«, meinte Marcus und schnalzte mit der Zunge, »kalt, ja?«
Irritiert nickte die junge Frau und blickte unschlüssig durch den hohen,
großen Raum. 
»Für wahr, Miss Bell, trotz des Feuerchens ist es nicht wirklich behaglich
hier, nicht?«, ein merkwürdiges Grinsen umspielte seine Lippen.
»War Shakespeare auch ein Verwandter von dir?«, etwas vorschnell schoss die
Frage aus ihrem Mund, doch Katie hob nur eine Augenbraue.
»Nicht, dass ich wüsste.«, gab er zu und zuckte mit den breiten Schultern.
Das Knirschen des Leders unter seiner massigen Gestalt ließ sie abermals
verwirrt dreinblicken. »Was hast du vor?«, hakte sie nach und zog die Stirn in
Falten.
»Du sagst, dass dir kalt ist, also lasse ich dir ein Bad ein. Immerhin bist du
unser Gast.«, erklärte Marcus in ruhigem Ton, jedoch beschlich die junge Frau
ein merkwürdiges Gefühl.
»Wirst du mich fressen?«, entkam es ihr und ein hysterisches, kleines Kichern
folgte.
Marcus hob nur missbilligend die Brauen und schüttelte den Kopf. »Nicht, wenn
du mich nicht lässt.«. Ein schiefes, beinahe verrücktes Grinsen legte sich
auf seine groben Züge. »Oh, Miss Bell, dir fehlt eindeutig ein Hauch mehr
Scharfsinn. Von dir, als Reporterin, hätte ich etwas mehr erwartet.«
»Stell meine persönlichen Schwächen nicht mit denen meines Berufes auf eine
Ebene!«, fauchte Katie ungehalten und starrte trotzig zu dem Mann auf, der sich
bereits erhoben hatte. 
»Habe ich nicht.«, bemerkte er entschieden und in erhabenem Ton. 
Die junge Frau wich seinem Blick aus und richtete ihr Augenmerk auf die
Pergamentrolle auf dem kleinen Tisch vor sich. »Dein Angebot ist vielleicht
nett gemeint, aber ich werde es nicht annehmen.«, sagte sie mit lauter Stimme.
»Oh, Katie, das war kein Angebot und auch keine Bitte. Ich habe damit nichts zu
tun. Mutter wünscht, dass du hier bleibst. Denn, wenn es nach mir ginge, hätte
ich dich nicht einmal über die Türschwelle treten lassen.«, knurrte er und
nun war es Katie, die vom Pergament erneut zu ihm aufsah und sich erhob. Sie
umrundete den kleinen Tisch und positionierte sich nun, die Hände in die
Hüften stemmend, vor den hochgewachsenen Mann. 
»Und wenn ich auch nur den Hauch einer Ahnung gehabt hätte, welche, überaus
reiche Zauberfamilie ich interviewen soll, hätte ich dankend abgelehnt!«,
zischte Katie.
»Hast du aber nicht!«, sagte er gleichmütig und wieder umspielte seine Lippen
dieses Lächeln, das ihr Blut zum Kochen brachte.
»Weil ich es nicht wusste.«, fauchte sie ungehalten und schnaubte wütend.
»Eine lahme Ausrede, findest du nicht?«, eine dunkle Augenbraue erhob sich zum
ebenso dunklen Haaransatz. Empört schnappte Katie nach Luft. Sie öffnete den
Mund und schloss ihn sogleich wieder. »Deine Ähnlichkeit mit einem Fisch ist
verblüffend.«, neckte er und beobachtete mit Genugtuung das Mienenspiel auf
ihrem Gesicht.
Vor Wut gerötete Wangen, die Stirn in Zornesfalten gelegt. Ihr Puls pochte
gefährlich an der schlanken, milchigweißen Säule, die ihren Hals darstellte.
Er konnte die Hitze förmlich greifen, die von der jungen Frau ausging, doch
verbrennen würde er sich nicht.
»Die Schlaf- und Badezimmer für die Gäste findest du im zweiten Stock. Wenn
du mir also folgen willst?!« Wieder war es keine Bitte, die von seinen Lippen
herrührte, sondern ein Befehl. Beißend, klar verständlich und auffordernd.

Abermals glitten seine langen Finger über das Holz des außergewöhnlich
schönen Geländers. Doch Katie lag wenig daran, seine Hände zu begutachten.
Murrend, und vor sich her fluchend, folgte sie dem jungen Herren und versuchte
sich, die Umgebung einzuprägen. 
Im Gegensatz zu ihrer Freundin Angelina Johnson, seit kurzem verheiratete
Weasley, besaß sie leider nicht die Gabe eines fotografischen Gedächtnisses.
Ihre um anderthalb Jahre ältere Freundin und Teamkameradin hatte oft mehr als
genug als wandelnde Karte herhalten müssen, zumindest so lang, bis Katie sich
einigermaßen im Schloss und auf dem Gelände rund um Hogwarts zurechtfand.
Plötzlich hielt Marcus inne und positionierte sich vor einer der vielen Türen.
»Hier, dein Zimmer.«, mehr sagte er nicht, sondern deutete eher missbilligend
auf die helle, und unschuldig wirkende Tür. Zögernd griff Katie nach dem
Knauf, doch dann überwand sie ihre Scheu. 
»Ha ha ha, sehr witzig, Flint!«, fauchte sie und wich dem Besenstiel aus, der
ihr entgegen kam.
»Upps«, entkam es Marcus, jedoch nicht mit genügend Ernst in der Stimme,
»bei so vielen Zimmern verliert man leicht den Überblick.«
»Von wegen!«, knurrte Katie und stopfte das Putzuntensil wieder zurück in den
Schrank.
»Und ich dachte, du hättest Humor.«, ließ er beiläufig klingend verlauten.
»Habe ich auch. Ich habe ihn nur dann nicht, wenn ich fast von einem Besen
erschlagen werde!«, sie zischte wie ein Kessel auf der Feuerstelle.
»Das muss bei euch Reportern wohl am Job liegen, dass ihr keinen Spaß
versteht.«, mit diesen Worten zuckte Marcus nur mit den Schultern und ließ von
dem Mädchen ab. »Da hinten, da ist dein Zimmer.«
»Na klar. Sicher doch!«, herrschte Katie abermals, dennoch versuchte sie, ihn
einzuholen. »Ich warne dich, Flint!«
»Du ... warnst ... mich?«, beinahe hätte Marcus laut aufgelacht. »Katie,
Katie, Katie, du hast leider gar keine Wahl. Ich könnte dich auch zu dem Besen
in den Schrank stecken und du könntest nichts dagegen tun.«
»Monster!«, keuchte sie mit entsetztem Ausdruck auf dem nun blassen Gesicht.
»Du hältst mich wirklich für abscheulich, hm?«, eher belustigt entfloh ihm
seine Frage, doch Katies Miene blieb ernst.
Trotzig blickte sie zu ihm auf. Sie würde auch mit einer Besenkammer fertig
werden, wenn sie musste. Ein flüchtiges Grinsen stahl sich auf seine Lippen bei
dem Gedanken daran. 
»Du bist grausam!«, all das Gehörte und ihr Wissen aus der Vergangenheit
hatte sie zu diesem Schluss kommen lassen.
»Nur ein wenig«, grinste er.

Gemächlich schlenderte er den langen Flur entlang, ehe Marcus abermals vor
einer Tür hielt. Jedoch wartete er nicht darauf, dass Katie nach dem Knauf
griff, sondern er tat es selbst und ließ sie, mittels Dienergeste, eintreten. 
Argwöhnisch zog sie die Augenbrauen zusammen, ein Indiz dafür, dass sie ihm
nicht über den Weg traute, da die Miene unergründlich blieb.
Zu Katies Verblüffung handelte es sich bei dem Zimmer, das sie betrat, nicht
bloß um einen einfachen, quadratischen Raum. Hiesige, deckenhohe Fenster lagen
der Tür gegenüber, sowie ein riesiges Bett, mit hölzernen Pfosten und einem
seidig-glänzenden Baldachin, der im dumpfen Schein eines Kerzenleuchters leicht
roséfarbend schimmerte. Katie schritt vorsichtig auf die Schlafstätte zu, die
sich an der Wand zwischen Gläserfront und Pforte perfekt integrierte, ohne dass
das Zimmer überfüllt wirkte. Links und rechts neben dem Bett befanden sich
kleine, altmodische Tischchen, die mit jeweils einem kleinen Lämpchen versehen
worden waren. Sie nahm ihren Blick von den fragilen Lampenschirmen und richtete
ihn auf Marcus, der sie mit offenkundigem Desinteresse musterte. 
Für ihn war dieses Zimmer nicht mehr als ein Raum. Ein Gästezimmer, nicht mehr
und nicht weniger. Ein Bett, ein Schrank, ein Stuhl. Unspektakulär, nur mit dem
Nötigsten ausgestattet. Doch für die junge Frau, glich dieser Ort, ähnlich
der Bibliothek, einem wahr gewordenen Traum. 
Zu Hause, in ihrer kleinen eineinhalb Zimmer Wohnung über einem schäbigen
Muggel-Restaurant, roch es stets nach scharfem, chinesischem Essen und
ähnlichen Gerüchen, da der Wind jene Düfte bis hoch in die Lüfte trug. Im
Sommer war es stets am Schlimmsten! Der Ort, den sie ihr kleines »Kämmerchen«
nannte, glich eher einem Schuhkarton. Eine winzige Küchenzeile mit integrierter
Nasszelle, ein Bett, eingefasst zwischen den Wänden von Flur und Außenwand und
ein Wohnbereich, in den gerade einmal ein mickeriges, altes, knarrendes,
sumpfgrünes Sofa passte. Alles in allem wohnte Katreace Bell sehr
minimalistisch, um nicht zu sagen: an der Grenze nur einfachsten Einfachheit. 
»Das ist toll«, entkam es prompt ihren Lippen, als sie bewundernd abermals den
Blick schweifen ließ, »wirklich.«
Marcus jedoch strafte ihre Aussage mit einem schnauben Ton. Er verschränkte die
Arme vor der Brust und konnte ihrer offensichtlichen Begeisterung nichts
abgewinnen. Dass dieses Zimmer zu den kleinsten in der Villa gehörte,
verschwieg er, denn wenn die toughe, einstige Jägerin der Löwen schon jetzt
voller Entzücken beinahe einen Freudentanz aufzuführen drohte, wollte er sich
nicht ausmalen, wie sie reagierte, wenn sie einen Blick in die übrigen
Räumlichkeiten warf.
»Das Bad«, meinte er tonlos und machte keinen Hehl daraus, ihre Euphorie nicht
zu teilen. »Ist dort.« Marcus verwies auf die angrenzende Tür, rechts neben
sich und ein flüchtiges Lächeln machte sich in seinem Inneren breit, als er
ihren erstaunten, aber dennoch argwöhnischen Blick bemerkte. Katies Gesicht,
dass ihn plötzlich unschwer an Porzellan erinnerte, zierte Skepsis, dennoch
marschierte sie auf die Pforte zu und suchte an der Wand nach einer Lichtquelle.
Kopfschüttelnd schloss er die Augen und ein Grinsen legte sich auf seine
Lippen, denn der erstickte Schrei, den sie ausstieß, überraschte ihn kaum. 
Marmorfliesen, eine riesige, runde und in den Boden eingelassene Keramikwanne,
die einem Muggel-Wirlpool nicht unähnlich war, ein großer Waschtisch mit zwei
schneeweißen Waschbecken mit kristallinen Wasserhähnen. 
»Bei Merlin!«, beinahe blieb der jungen Frau die Spucke im Halse stecken. »So
stelle ich mir den Himmel vor!« Ungeachtet dessen, dass sich ihr womöglich
größter und gröbster Widersacher in ein und dem selben Raum befand,
sprudelten die Worte aus ihrem Mund hervor. 
»Da du solang bleiben sollst, wie du willst«, bemerkte Marcus unter
knirschenden Zähnen, »ist dies dein Badezimmer, für die Zeit deines
Verbleibs.« 
Wenn er ihr nicht so zuwider gewesen wäre, hätte sie sich ihm wohl in die Arme
geworfen und ihre Dankbarkeit in angemessener Art und Weise kund getan, doch es
war Marcus Flint, der ihr in der Vergangenheit ziemlich zugesetzt hatte und
ihren Dank nicht verdiente. 
Wie lang sie bereits in diesem Raum stand und staunend jede Einzelheit
betrachtete, vermochte Katie nicht zu sagen. So simpel und praktisch das Bad
auch ausgestattet und eingerichtet sein mochte, die Faszination über so viel
Luxus und pompösen Reichtum riss nicht ab. 
»Da du so angetan bist, von dieser Räumlichkeit, gehe ich also davon aus, dass
du hier schlafen willst?« Katie ignorierte den Spott und Hohn in seiner Stimme.
Bedächtig strich sie mit den Fingern über die Armaturen des Waschtisches und
beinahe wäre ein sehnsuchtsvoller Seufzer ihrer Kehle entronnen.
»Vermietet ihr auch?«, die Worte prasselten und purzelten einfach von ihren
Lippen, ehe sie sich dessen gewahr wurde.
»Nein, außerdem will ich nicht mit dir unter einem Dach leben!«, knurrte er
in beißendem Ton und erinnerte sie unschwer daran, dass sie ihm nicht
willkommen war. 
Ohne ein weiteres Wort, wandte Marcus sich zum Gehen. Wahrlich, ihre Nähe wurde
mehr und mehr zu einem Gefängnis, aus dem er nicht ausbrechen konnte, wenn er
sich noch länger mit ihr in ein und demselben Raum aufhielt. Eine Regung
durchfuhr ihn, als er sich ein letztes Mal zu der jungen Frau umwandte. 
Da stand sie, die toughe, schnelle Katie Bell und wirkte plötzlich verloren und
verwirrt. Doch er würde kein Mitleid haben. Nicht mit ihr, nicht mit
irgendjemand sonst, schließlich verfuhr man mit ihm ebenso. Niemand hatte
Mitleid oder Mitgefühl für ihn übrig. Für das Monster, das er war.

Mit einem lauten Knall fiel die Tür ins Schloss und Katie zuckte zusammen. Was
auch immer ihn so wütend machte, hatte sie nicht zu kümmern. Schließlich war
es seine Mutter, die ihr gestattete, hierzubleiben, auch wenn ihr noch immer
etwas mulmig zumute war. 
Es muss ja nicht für lange sein, nur für heute Nacht. Nur einmal wieder in
einem richtigen Bett schlafen!, der Gedanke, so naiv und kindisch er auch sein
mochte, verbarrikadierte sich in ihrem Kopf und wich nicht von Ort und Stelle.
Großzügig quollen Seifenblasen aus der dampfenden Wanne hervor und der Schaum
ergoss sich über die Marmorfliesen. »Wenn ich geahnt hätte, dass ich hier
übernachten muss, dann hätte ich mir zumindest neue Unterwäsche
mitgenommen«, knurrte sie, doch die hellen Wände schien ihr nicht antworten zu
wollen. Langsam ließ sie sich in das große Becken sinken, zischte ein paar
vereinzelte Flüche, da das Wasser eine Spur zu heiß für ihren ausgekühlten
Körper schien und versank schließlich selig seufzend in Schaum und
wohlriechenden Düften. Das Schaumbad entspannte ihre verkrampften und
angespannten Muskeln. Nach einer gefühlten und herrlichen Ewigkeit, und der
ernüchternden Feststellung, dass ihre Finger allmählich schrumpelig wurden,
entschied Katie, dass es an der Zeit war, der wohligen Wärme entkommen zu
müssen.
Weiße, riesige Frottiertücher stapelten sich auf einer Ablage neben dem
Waschtisch und auch ein einladend wirkender Bademantel hing an einem der Haken,
an denen Katie ihre Kleidung befestigt hatte. Schnell schlüpfte sie in den
weichen und nach Weichspülmittel duftenden Mantel, ehe sie ihr Antlitz in einem
der Spiegel betrachtete. 
Nicht einmal einen Kamm, geschweige denn eine Zahnbürste hatte sie bei sich,
eine erschreckende Erkenntnis für jemanden, der vielleicht nicht viel, aber
dennoch einiges für seine äußerliche Schönheit tat. Eitelkeit gehört zwar
nicht zu ihren hervorstechensten Charaktereigenschaften, doch seitdem sie für
den Tagespropheten arbeitete und stets ordentlich und gepflegt erscheinen
musste, kam auch Katie nicht um Tiegelchen und Töpfchen, und einen monatlichen
Friseurbesuch, herum. Schließlich sorgte ein ansprechendes Erscheinungsbild
für den nötigen Respekt, den man sich als Reporterin verschaffen musste und
man passte sich der Arbeit an, und nicht umgekehrt! Doch es nützte alles
nichts, wenn das Equipment nicht zur Hand war! Also fuhr sie sich hastig mit den
Fingern durch die blonde Mähne, schöpfte sich eine handvoll lauwarmes Wasser
ins Gesicht und spülte ihren Mund aus. 
Die Aufregungen des Tages mussten zu guter Letzt noch verdaut und das
Schriftstück noch einmal überflogen werden, ehe sie sich ins Land der Träume
würde tragen lassen können. 

Gedankenverloren nagte Katie an ihrer Unterlippe, als ihre Augen über das Blatt
schweiften. Ein Oger?, bei dem Gedanken an ein grünes, riesiges Monster
stellten sich ihr die Nackenhärchen auf. Wie absurd!
Marcus' Erklärungen zum Trotze, überkamen sie leise Zweifel, ob seine Worte
nicht doch der Wahrheit entsprachen. Schließlich war es nicht von der Hand
zuweisen, dass Hexen, Zauberer, Trolle, Werwölfe, Einhörner und Drachen
existierten. 
Gesteigerte Triebhaftigkeit, mit Hang nur Grobheit, ein weiterer Stichpunkt auf
ihrer Liste, der sie erschauern ließ. Dass sich der junge Mann nur allzu bald
in eine gierige Kreatur verwandeln könnte, schien beinahe unglaublich. Wie auch
immer man es damals auf Hogwarts angestellt hatte, war nichts davon zu merken.
Geheimnistuer gab es zu genüge und die Lehrkräfte würden sich hüten, wenn
auch nur das kleinste Detail des Unglücks die Runde gemacht hätte.
Eltern hätten ihre Kinder nie die Kunst der Magie erlernen lassen, wenn
herausgekommen wäre, dass ein Troll oder Oger mit ihren Zöglingen die
Schulbank drückte. 
Mr. und Mrs. Flint hatten versucht, ihrem Sohn eine möglichst normale
Lebenssituation zu ermöglichen und es war ihnen wohl gelungen. Zumindest hatten
sie bei der Erziehung nicht versagt, wenn man von den nicht vorhandenen Manieren
ihres Sprosses absah. Nicht ohne Grund hatten sie Marcus den Freiraum gegeben,
den er brauchte. So konnte er eine Mauer aus Arroganz, Selbstverliebtheit und
Geltungsdrang um sich herum errichten, damit ihm niemand auf die Schliche kam
und womöglich das dunkelste Geheimnis seiner Familie entlarvte.	In all der Zeit
hatte er gelernt, mit dem Fluch zu leben und ihn zu akzeptieren. 
Ein bedauerndes Lächeln legte sich auf ihre Lippen, als sie an den Grobian
dachte, der sie nur allzu gern vom Besen warf, einen Quaffel nach ihr schmiss
oder sie auf den Gängen verhext hatte. Aus dem überheblichen Raufbold und
Draufgänger, der er trotz seiner merkwürdigen Erscheinung gewesen war, hatte
sich ein Mann empor getan, der auf eine seltsame Art klug und selbstsicher und
auf einer anderen, beängstigenden Weise anziehend wirkte. 
Animalische Anziehungskraft, kritzelte sie unter den triebhaften Punkt und biss
sich erneut auf die Lippen, als ihre Gedanken zurück zu den langen,
geschmeidigen Fingern wanderten. Aus Marcellus Lloyd Matthew Dorian Flint war
ein Mann geworden, der ihr Angst einjagte, im physischen wie im psychischen
Sinne.

Das Klopfen an der Tür registrierte sie kaum, und auch der kühle Luftzug, der
mit dem Öffnen der Pforte einher ging, tat ihrem Schlummer keinen Abbruch. Doch
etwas, das ihre Haut zum Kribbeln brachte, jagte die junge Frau aus ihrem
Dämmerschlaf. Mit schreckgeweiteten Augen blickte sie zu dem Mann auf, der sich
in der Dunkelheit des Türrahmens herumdrückte und nicht im mindesten daran
interessiert schien, sein Augenmerk von ihr zu lösen. 
Eiligst schlang Katie den verrutschten Stoff des Bademantels um sich, griff nach
der Kordel und zurrte das Band enger um ihre Taille. Noch viel zu benommen, um
ihm etwas entgegen zu schmettert, versank sie wieder in den Kissen. Doch das
Bild von ihm, wie er gierig auf sie hinab starrte, brannte sich in ihr
Gedächtnis. Kein Traum!, keuchte ihr Unterbewusstsein, abermals schreckte sie
auf.
Selbst im schwachen Schein der Nachttischlampe neben ihrem Bett konnte sie
erkennen, dass er sie betrachtete. Marcus taxierte sie mit einem emotionslosen
Ausdruck auf dem markanten Gesicht, doch seine Augen verrieten ihn und straften
seine Unschuldsmiene Lüge.
Du hast vergessen, die Tür zuzusperren, du Idiotin!, zischten und schrillten
die Alarmglöckchen in ihrem Inneren. Doch konnte man die Tür überhaupt
verriegeln? Ein Schlüssel wäre ihr doch aufgefallen. Du bist zwar hier in
einer Villa, aber neben deiner Person befindet sich ebenso ein Monster in diesem
Haus!
Er konnte den Panik- und Fluchtreflex genau erkennen, der sich in ihren Augen
widerspiegelte. Kein Wort war über seine Lippen gekommen und auch Katie vermied
es, ihre Stimme zu erheben. Vielleicht ist es wieder nur ein Traum? Ein
Trugbild), doch ebenjener Wunsch stellte sich als viel zu real heraus, als der
hochgewachsene Mann ins Zimmer trat und die Tür schloss, ohne den Blick von ihr
zu nehmen, deren Angst und Furcht beinahe greifbar waren. 

Lautlos, und geschmeidigen Schrittes, setzte Marcus einen Fuß vor den anderen.
Den Mantel fester um ihren Körper schlingend, suchte Katie in dem Raum nach
ihren Habseligkeiten und wägte ab, wie viel Zeit ihr blieb, um aus dem Zimmer
zu stürmen.
Je näher er kam, desto mehr rutschte sie auf den Laken herum und drückte sich
an das Kopfende des fürstlichen Bettes. Wie ein Fels ragte er vor ihr auf,
schweigsam und still. Sie hörte nicht einmal, ob er atmete, während ihr Herz
vor Furcht und Angst so laut in ihrer Brust trommelte und der Puls in ihrer
Kehle pochte, dass sie an nahm, Marcus müsse es doch hören. Adrenalin schoss
durch ihren Körper und brachte diesen, ohne dass Katie es hätte verhindern
können, zum Beben. 
Zitternd presste sie Luft in ihre Lungen, denn die Hünengestalt vor ihr
steigerte ihren Fluchtinstinkt.
Er senkte die Lider, atmete ein paar Mal hörbar tief ein und aus, ehe er den
Blick hob und ein beängstigendes Funkeln seine Augen erfasste. Die Federn der
Matratze knarzten, als er eines seiner Knie darauf bettete. Sowie das zweite
folgte, schluckte Katie an dem Angstkloß in ihrer Kehle. Langsam bewegte er
sich auf sie zu und als er die langen Finger nach ihrem Gesicht ausstreckte,
wich Katie zurück. 
Panik blockierte ihr Sprachzentrum. Katie war, als habe man ihr die Zunge in
Ketten gelegt, denn jede Drohung, jeder Schrei, der aus ihrem Mund
emporschießen wollte, blieb ihr im Halse stecken.
Mit Vorsicht besah sich Katie das Spektakel, dem sie beiwohnte, als Marcus
sachte nach der weichen Haut haschte. Seine Fingerspitzen berührten ihre Wange.
Stille bedeckte noch immer das Innenleben des Zimmers. Marcus' Aktion verwirrte
sie. Katie begriff nicht, was er mit seiner Tat bezweckte. 
»Warum willst du mich nicht hier haben?«, ihre zögernd klingende Frage ließ
die Ruhe im Raum zerbrechen.
»Weil du mir den letzten Nerv raubst.«, sagte er ungerührt feindselig und
betrachtete weiterhin seine Finger dabei, wie diese über die zarte Haut
strichen. Plötzlich beschleunigte sich sein Atem, ehe er grob nach ihrem Kinn
griff und ihr gefährlich nahe kam. 
Ihr setzte das Herz für einen Schlag aus, als Katie den warmen Hauch an ihren
Lippen spürte.
»Das ist alles?«, fragte sie und wunderte sich über ihren augenblicklich
erwachten Mut, oder glich es Trotz, oder grenzenloser Dummheit, den Mann vor
sich so zu reizen?
»Ja«, knurrte er und verabscheute sich in diesem Augenblick, für den Gedanken
daran, ihr den kümmerlichen Rest des Mantels vom Leibe zu reißen.
Ungläubig hob sich eine helle Augenbraue zu ihrem Haaransatz, ehe Katie
versuchte, den Kopf zu schütteln, doch seine Finger hatten sie noch immer in
seiner Gewalt. 
»Glaube ich nicht!«, beharrte sie und in einem Anflug von Leichtsinn hoben
sich ihre Mundwinkel zu einem herausfordernden Lächeln. »Wenn dem so wäre,
dann hättest du eben nicht versucht, mich zu küssen.«
»Habe ich nicht!«, fauchte Marcus und ließ abrupt von ihr ab. »Aber
vielleicht bist du doch nicht so fantasielos, wie ich dachte. Immerhin scheint
deine Vorstellungskraft zu genügen, dir einzubilden, ich würde dich küssen
wollen.«
Das einstige Funkeln in seinen dunklen Augen schwand, stattdessen trat Abneigung
an die Stelle von Glanz und finsterer Faszination. Abermals wich Katie vor ihm
zurück, kroch langsam und mit mit wachsamen Blick über die weichen Laken.
Sobald ihre Zehenspitzen den weichen Teppich berührten, erhob sie sich. 
»Was hast du vor?«, verlangte er zu wissen.
»Ich verschwinde«, sagte sie und legte so viel Gleichgültigkeit in ihre
wiedergefundene Stimme, wie es ihr möglich war. »Du hast deinen Willen, und
ich meine Ruhe!«

Mit klopfendem Herzen erinnerte sich Katie daran, dass ihre Kleidung noch immer
an den Haken im Badezimmer hing. 
Doch Marcus war bereits an ihrer Seite, noch ehe ihre Finger das kühle Metall
der Klinke berührten. Er langte nach nach ihrer ausgestreckten Hand, hielt sie
zurück und presste ihren Körper, mit dem Rücken voran, gegen das Holz der
Pforte. 
Nun konnte sie nicht mehr abstreiten, dass er ihr Angst machte und sie
gleichermaßen in seinen Bann zog. Das Herz pochte ihr wild in der Kehle, als er
die wenigen Zentimeter zwischen ihnen überbrückte und ihr Gesicht mit mehr
Vorsicht umfasste, als sie ihm zutraute. 
Ihre Haut begann unter seinen Fingerspitzen zu vibrieren. Ein köstliches
Kribbeln schlängelte und wand sich in ihrem Inneren, während sie sich seinen
kundigen Händen ergab. Seine Daumen glitten über ihre nun mehr erhitzten
Wangen, fuhren über ihre weichen Lippen, ehe Marcus seinen Mund darauf sinken
ließ. 
Seine Zunge erstickte die delikaten Töne, die unweigerlich aus ihrer Kehle
emporstiegen, sobald er diese in ihren Mund schob. Gierig schluckte er jeden
Laut und bemerkte nicht einmal, dass Katie beinahe unter ihm zusammenzubrechen
drohte, wenn seine Hände sie nicht aufrecht hielten.	
Sie wirkte so zerbrechlich in seinen groben Klauen, doch zugleich auch ungeahnt
stark. Katie übte einen faszinierenden, für Marcus unerklärlichen, Reiz auf
ihn aus.	
Gegenwehr und Abscheu verpufften wie schlecht aufgesagte Zauber.  Sie wichen der
Hitze, dem Feuer, der schier unbändigen Gier. 	
Begehren wallte in ihm auf. Ein lang gehütetes und verborgenes Gefühl, dem er
selten erlaubte, hervorzukommen, verhieß es doch Gefahr, Schmerz und Leid.
Katie griff nach seinen Händen, die ihr Gesicht noch immer umschlossen, und
führte sie an ihrem Hals entlang, über Schlüsselbein und den zarten Ansatz
ihrer Brüste, die vom lästigen Stoff des Bademantels verhüllt wurden, vorbei
an ihrem Brustkorb und hinab zu ihrer Taille, wo sie ihm erlaubte, dort zu
verharren. 
Sie erlag seiner kundigen Zunge und genoss, trotz aller innerer Abwehr, die sie
mahnte, einen klaren Kopf zu behalten, den festen Griff seiner Finger, die er
nun zu ihrem Rücken führte. Grob und bestimmend drückte er ihren Körper an
sich, ehe er sich von ihren Lippen löste um sein begonnenes Spiel an ihrem Hals
fortzuführen. 

Wie sie den Weg in Richtung Bett fanden, vermochte Katie nicht zu sagen. Gierig
klammerte sie sich an den starken Mann, hielt genießerisch die Augen
geschlossen und schlang ihre Beine um seine Hüften, während Marcus sie zur
Schlafstätte trug. 
Als er sie auf das weiche Laken sinken ließ, setzten seine Lippen ihre Reise an
ihrem schlanken, bleichen Hals fort. Mit leichten Bissen und neckender Zunge
arbeitete er sich an ihrem Schlüsselbein entlang bis ihm der Frottierstoff den
weiteren Einlass verweigerte. Seine langen Finger strichen an ihren Seiten
entlang, schoben das flauschige Material des Mantels an ihre Haut, ehe er seine
Hände in höhere Gefilde lotste und diese die Erhebungen ihres Busens langsam
umfassten.  
Ohne ein Wort des Protestes gestattete es Katie, dass er nach dem Gürtel griff,
die lästige, halbherzig gebundene Schlaufe löste und ihm erlaubte, ihre nackte
Haut zu betrachten. Ihr einstiger, knabenhaft wirkender Körper hatte mit den
Jahren, und der Beendigung der Pubertät, mehr weibliche Rundungen erfahren. 
Marcus ließ seine dürstenden Hände über das samtweiche Fleisch ihrer Brüste
streichen, während seine Daumen die zarten Knospen reizten und unablässig
hauchzarte Küsse über ihren Bauch, ihre Hüften und rund um ihren Nabel
verteilte.
Seufzend ergab sich Katie seinen Zärtlichkeiten und verdrängte so gut es ihr
möglich war, die Warnungen, die mit jedem Kuss und jedem Zungenschlag in ihrem
Kopf widerhallten: 
Das darf nicht passieren! Du bist VERLOBT!, wie Säure ätzte sich jede einzelne
Silbe an die Stellen ihres wohlig erzitternden Körpers, die Marcus mit seinem
Mund und seinen Händen bedeckte. 
Katie schob die mahnenden Worte von sich, ehe sie nach dem schwarzen Hemd griff,
das noch immer den Körper ihres Gegenspielers verdeckte. Ungeduldig zerrte sie
an dem Stoff, ehe Marcus von ihr abließ, nach dem Saum haschte und die Seide
über seinen dunklen Schopf zog.
Gierig schluckte Katie, da sein Anblick mehr mit ihr trieb, als ihr das Wasser
im Munde zusammenlaufen zu lassen.
Athletisch, muskulös, schneidig ...
Marcus war sich sicher, dass der jungen Frau gefiel, was sie sah. Denn auch,
wenn er äußerlich nicht den Anschein machte, würde er doch mit anderen
Qualitäten zu überzeugen wissen. 
Geduldig wandte er sich wieder dem Geschöpf zu, das erwartungsvoll zu ihm
aufblickte. Mit rosigen Lippen, den vor Begierde erblüten Wangen und einem
Blick, der Vorfreude und verbotene Lust offenbarte.
»Das ist verboten, so verdorben«, knurrte Marcus, sobald seine Augen über
ihren zitternden Leib glitten. 
Katie, die ihre nackten, bleichen Knie zusammenpresste und die Ellenbogen in das
Laken bohrte, löste sich aus der erwartenden Haltung, nur um sich im nächsten
Moment an seine entblößte Brust zu schmiegen. Ihre Hände wanderten seine
muskulösen Oberarme hinauf, ehe sie bei seinen Schultern inne hielt, zu ihm
aufrückte, um ihren Mund auf seine Lippen zu pressen. Sie legte ihm die Arme um
den Hals, verlieh so ihrer Einladung mehr Nachdruck. Bereitwillig kam Marcus
ihrer Aufforderung nach, ehe er es zuließ, dass Katie ihn wieder zu sich aufs
Bett zog, ihre Beine um seine Hüften schlang und sich im Spiel mit seiner Zunge
verlor. 	
»Ist mir egal«, keuchte sie zwischen zwei leidenschaftlichen Küssen, drängte
sich ihm und seine Händen entgegen.
»Warte!«, knurrte er und setzte sich auf. Verwirrung zierte ihr Gesicht, ehe
Marcus ihr signalisierte, es ihm gleichzutun. Gehorsam folgte Katie seiner
stummen Bitte und ließ sich von ihm aus dem Mantel schälen. Mutig hakte Katie
beide Zeigefinger in die Laschen seiner dunklen Hose und nagte an seiner
Unterlippe. Mit flinken Fingern öffnete sie die lästigen Überbleibsel von
Gürtel, Knöpfen und Reißverschluss. Während sie den schweren Stoff an seinen
Hüften herunter schob, griff Marcus nach ihrem Gesicht, spreizte die Finger um
ihr nicht den Hauch des Widerstandes zu ermöglichen und verschlang sie beinahe
mit einem heißen, verzehrenden Kuss.

Genüsslich ließ sich die junge Frau erneut auf das Laken sinken und vermochte
nicht länger den kehligen Seufzer zu unterdrücken, der sich von ihren Lippen
stahl, sobald sie seinen Körper auf sich spürte. 
Gerade, als sie sich ihm abermals empor reckte und sich seinen Händen ergab,
hielt Marcus plötzlich inne. 
»Ich kann nicht!«, murmelte er und nahm den Blick von ihrem nackten und
bereitwilligen Körper.
»Was?« Bestürzung zeigte auf ihrem Gesicht, ehe Katie verwirrt blinzelte.
»Warum nicht?«
»Ich würde dir wehtun.«, gestand er und fuhr sich durch die pechschwarze
Mähne. Eiligst stützte sie sich vom Laken auf und griff nach der Hand, die in
seinem Haar verweilte.
»Marcus«, hauchte sie und er konnte die Angst sehen, die in ihren Augen lag,
»du wirst mir nicht wehtun.«
»Und wenn ich nicht aufhören kann?«, knurrte er und leise Wut über die
Absurdität dieses Augenblicks mischte sich unter den Drang, die junge Frau
neben sich erneut mit seiner massigen Gestalt zu bedecken.
»Womit aufhören?« Katie konnte nicht verhindern, dass sie verletzt und
fassungslos klang.
»Damit dich zu vögeln. Dich zu nehmen. Wenn ich nicht aufhören kann, dich vor
Lust erzittern zu sehen und dich zum Schreien zu bringen?« Sie war sich
darüber im Klaren, dass Marcus versuchen würde, sie in die Flucht zu schlagen,
wenn er nur genügend Worte fand.
»Was ist, wenn ich nicht möchte, dass du aufhörst?« Ungläubig hob er den
Kopf, als er die Worte der tapferen und furchtlosen Katie Bell vernahm. 
»Ich ... werde ... nicht ... aufhören ... können!« Jede Silbe betonte er
energisch und wandelte sie in eine Drohung. »Es ... er ... ich ... würde dich
umbringen, versteh' das doch!«
Katie schwieg. Ihr war, als läge ihr ein schwerer Stein auf Zunge, der ihr
verbot, etwas zu erwidern.
»Du hättest tage- und nächtelang keine Ruhe. Du könntest weder essen, noch
trinken und schlafen erst recht nicht. Du würdest vor Erschöpfung
zusammenbrechen und ich würde einfach weiter machen, ohne Rücksicht auf dich,
deinen Körper oder deine Seele. Das, was in mir haust, kennt kein Recht, kein
Gut und keine Gnade. Das Tier im Manne ist nicht bloß ein dämlicher Spruch,
Katie!«
Sie schluckte an der trockenen Kehle. Unschlüssig blickte Katie um sich, konnte
jedoch nichts entdecken, das dieses Elend bereinigen würde.
»Die Nächte, vor und nach dem Neumond, sind gefährlich. Der Drang, sich zu
paaren und Nachkommen zu zeugen vertilgt jegliche Vernunft. Der Trieb, so lang
weiterzumachen, bis die Saat auf fruchtbaren Boden trifft, ist übermächtig.
Ich würde dich zerbrechen, dich, innerhalb weniger Stunden, komplett
auslöschen. Es würde dich zerreißen, dich zerfetzen, bis nichts mehr von dir
übrig ist.« Marcus wirkte wie ein gequältes Tier und der dumpfe Glanz in
seinen dunklen Augen zerriss ihr beinahe das Herz. 
»Marcus, wie ...« Noch immer weigerte sich ihre Zunge, die Worte fließen zu
lassen. 	
»Wie konnte ich nur?«, fragte er spöttisch, doch Katie schüttelte den
Kopf.	
»Wie hast du ... damals?« Zu mehr sah sich Katie nicht fähig. Jedes Wort
hatte sie auf beunruhigende Art angestrengt. 	
»Du meinst auf Hogwarts?«, hakte Marcus nach. »Pucey und Montague haben, mit
Hilfe von Snape, stets dafür gesorgt, dass man mich in ein Verlies sperrte.
Eine Kammer, die noch bis weit unter die Kerker der Schule ging.«
Beklommenheit breitete sich im Innern der jungen Frau aus. Dem Drang, ihn zu
berühren, musste sie widerstehen, dennoch streckte Katie zaghaft ihre zarten
Finger nach ihm aus. Ein Schauer überkam ihn, als Marcus die sanften
Berührungen auf seinem Körper ausmachte. Er musste stark sein, sich
zusammennehmen, denn ein Blutbad im Anwesen der Flints, bei dem die junge
Reporterin beim Liebesspiel mit dem jungen Hausherren ihr Leben ließ, weil sie
nicht hören wollte, passte so gar nicht in die Welt der Reichen und Schönen. 
Unverwandt rückte Katie zu ihm auf, presste ihre nackte Haut an seine massige
Schulter und schlang die blassen, fragilen Arme um ihn. Das zarte Fleisch ihrer
Brüste strich einladend über seinen Körper. Die junge Frau löste sich von
ihm und positionierte sich direkt vor ihn, um ihm in die Augen zu sehen. Mutig
haschte Katie nach seinem Gesicht und zwang ihn, sie anzusehen, ehe sie einen
federleichten Kuss auf seinen Mund bettete. 
Marcus ließ sie gewähren. Seine Arme hingen schlaff und untätig an ihm herab,
doch Katie rutschte unablässig auf seinem Schoß herum. Als sie ihre Lippen von
seinen löste, umschlang sie seinen kräftigen, muskulösen Körper und schloss
ihn in ihre Arme. Ihr Gesicht verbarg Katie in der Kuhle an seinem Hals und er
vernahm, wie sie seinen Duft tief in ihre Lungen sog. Abermals musste er dem
Drang widerstehen, sie nicht auf die weichen, einladenden Laken zu drücken und
sich in ihr zu verlieren.

Ihre kühlen Finger strichen an seinem Nacken entlang, während Katie versuchte,
beruhigende Worte zu finden, die sein erhitztes Gemüt ein wenig milde
stimmten.
»Wir haben bald Neumond und außerdem bekommst du bald deine Periode,
richtig?« Das zarte Streicheln ihrer Finger verebbte abrupt und Katie sah
irritiert drein.
»Ja«, gestand sie und wirkte überrascht. »Anfang nächster Woche.«
»Genauer gesagt, in drei Tagen«, verbesserte er sie und die junge Frau kam
nicht umhin, schockiert an dem Kloß in ihrem Hals zu schlucken. »Du
riechst.«
»Was?« Nun war es endgültig um sie ihre Fassung geschehen. »Erst stalkst du
mich, dann willst mit mir schlafen und jetzt sagst du mir auch noch, dass ich
stinke?« 
Abrupt ließ von ihm ab und blickte verständnislos zu ihm auf, doch Marcus
schüttelte den Kopf. 
»Nein«, erwiderte er gedehnt und fuhr sich erneut durch die dunkle Mähne.
»Ich meine ja. Ich ...«
Er sah genau, wie Katie angespannt die Kiefer aufeinander presste. Vermutlich
musste sie sich sehr zügeln, und ihre Wut im Zaum halten, um ihm nicht hier und
jetzt eine schallende Ohrfeige zu verpassen. 
»Lass es mich dir so erklären«, begann er und rang nach den richtigen Worten,
um der jungen Frau vor sich begreiflich zu machen, dass er sie nicht hatte
beleidigen wollen. »Der Geruch, der von dir ausgeht, Tage bevor deine Blutungen
einsetzt, ist für mich unerträglich!«
Katie gab sich die größte Mühe, nicht auch noch den letzten Funken ihrer
Würde zu verlieren und zu riskieren, dass der Mann vor ihr zu einem Tier
mutierte, wenn sie ihrer Hand erlaubte, neue Gefilde zu erkunden.
»Hogwarts war, im wahrsten Sinne des Wortes, die Hölle für mich. Und als wenn
ich nicht schon abartig und abnorm genug wäre, habt ihr Mädchen, kaum dass ihr
eure Periode bekamt, mir auch den letzten Rest an Selbstbeherrschung
genommen.«, zischte er und Katie wusste nicht, ob er verbittert, oder wütend
klang. 
»Warum?«, wollte sie wissen und konnte nicht verhindern, dass sie ihr Ton
umschlug.	
»Weil dann alles in mir nach Paarung, nach Begattung, schreit. Ich kann nicht
mehr klar denken. Der Duft ist stärker als jedes bekannte Aphrodisiakum.
Betörend, erotisierend, erregend ... und gleichsam frustrierend. Ein Grund
mehr, warum man mich in das dunkle, moderige Verlies sperrte. Doch das
Grausamste an der ganzen Misere ist, dass es nicht einen Tag gab, an dem ich
nicht völlig den Verstand verloren hätte, denn es war egal, wer es war,
ständig lag dieser betörende und alle Sinne vernebelnde
»leg-mich-flach«-Geruch in der Luft und ich kam mir vor wie Junkie, der nur
auf die Gelegenheit wartete, um sich den nächsten Schuss zu setzen.«	
Wieder musste Katie an dem Kloß in ihrem Hals schlucken. Mit dieser Art der
Offenbarung hatte sie nicht gerechnet.	
»Avalyn St. Steven hatte es, kurz bevor ich Hogwarts verließ, darauf
angelegt.«, knurrte Marcus. Mit Schauern erinnerte sich Katie an die Gerüchte,
die damals durch die Gänge und Klassenzimmer der Schule kursierten. Die junge,
und äußerst attraktive Ava, wie man sie nannte, lag für drei Monate im
Krankenflügel, bis man entschied, sie ins St. Mungo zu verlegen. Innere
Blutungen, Bissspuren, und Knochenbrüche wurden diagnostiziert und wahrlich
musste ein Tier für diese Verletzungen verantwortlich gewesen sein, doch solche
Monster gab es nicht.
Wie falsch man damit doch lag, wurde Katie nun bewusst. 
»Sie wollte, ebenso wie du, dass ich nicht aufhörte und ich habe mich, meine
Gier und den Durst unterschätzt. Ich habe ihr Schmerzen zugefügt, Katie!«,
seine letzten Worte waren kaum mehr, als ein raues, kaltes Flüstern.



                       Kapitel 5: MISTRESS OF DARKNESS.
                       --------------------------------


dark.
4. Kapitel
☽MISTRESS OF DARKNESS.☾

Schnell und brutal wich die einstige, entflammte Leidenschaft der rauen
Realität. Eine finstere Kälte kroch ihr über die eben noch erhitzte Haut,
deren Ursprung die junge Frau jedoch nicht ausmachen konnte. Die Stille, die
sich unmittelbar, nachdem Marcus ihr mit drohenden Worten erklärte, dass eine
Nacht mit ihm für sie den Tod bedeutete, über ihre Köpfe senkte, war kaum
mehr zu ertragen. Wie ein schwerer, undurchsichtiger Schleier hatte sie alles
verschlungen, was eben noch von Feuer und Eifer am Leben erhalten wurde. 
Nackt, schutz- und wehrlos saß Katie einem Ungeheuer gegenüber, dem es nur
danach gierte, einem einzigen Drang nachzugeben. Sie wollte sich kaum ausmalen,
was für immense Kraft es ihn gekostet haben mochte, all die Jahre in
Gesellschaft von Wesen zu sein, die mit ihrer Naivität, ihrem Unwissen und
vielleicht auch aus dummer Provokation das Tier in ihm nur noch mehr reizten.
Der scheinbar primitivste aller Instinkte hatte sich in einem Menschen
eingenistet und labte sich an seiner Unschuld, seiner Unerfahrenheit. 
Der Schmerz in seinen dunklen Augen, der gequälte Ausdruck auf seinem Gesicht
und die Folter, die Marcus jeden Monat erlitt, zerrten und rissen an ihrem
Herzen. All das Leid, die Angst und der Kummer ... 
Die Bürde, die er trug, erdrückte sie wie eine tonnenschwere Last. Die Folgen,
die ihr Tun unmittelbar würde nach sich ziehen, wären verheerend, hätte
Marcus nicht dem Hunger Einhalt geboten und sein Begehren niedergekämpft. 
»Ich bin der Letzte, der dir schaden will.« Endlich durchbrach er die Ruhe,
die in tausend Splitter zerbarst. »Ich hätte nicht herkommen dürfen!«
Eine Einsicht, die sie erschrak, denn trotz seines Überfalls vor wenigen
Minuten, empfand sie Mitleid mit ihm. Seine Worte, die Offensichtliches
preisgaben und Sorge offenbarten, drohten Katie in einer Welle aus Gefühlen,
die ihr nicht behagten, mit sich zu reißen.

»Ich bin selbst schuld«, erwiderte sie träge, dennoch waren ihre Worte nicht
mehr als ein zitternder Hauch. »Ich hätte ebenso wenig hier sein sollen.«
»Nein«, gebot er ihr rasch, »nein, nicht! Dich trifft überhaupt keine
Schuld. Ich habe veranlasst, dass man sich auf ein Interview mit uns einlässt.
Wer hätte denn ahnen können, dass ausgerechnet du über die Schwelle meines
Hauses trittst und mich so durcheinander bringst?«	
»Das wollte ich nicht.« Die Unsicherheit, die plötzlich über sie
hereinbrach, war so verstörend wie verletzend.
»Deine Einsicht kommt reichlich spät, Miss Bell«, ein schiefes, ironisches
Lächeln verlor sich in den dunklen und trübsinnig wirkenden Augen seinerseits.

»Wäre es, ähm ... anders wenn ...?« Katie wusste selbst kaum, wie sie es
hätte ausdrücken sollen. Ein schnaubender, spöttisch klingender Laut entfloh
ihm. Mit flinken Fingern, die eben noch die zarte Haut der jungen Frau berührt
und sie gleichwohl in Gefahr hätten bringen können, griff er nach dem weichen
Stoff des Bademantels und legte ihn ihr in einer Geste der Fürsorge, die ihn
ebenso erschreckte wie Katie, um die fragilen Schultern.	
»Sprich' weiter ...«, forderte er mit ruhiger Stimme. 
Unschlüssig nagte Katie auf ihrer Unterlippe herum und registrierte die Last,
die nun auf ihren Schultern ruhte. Ihr Versuch, den lästigen Stoff loszuwerden,
misslang, da Marcus noch immer die Aufschläge des weichen Mantels mit seinen
großen, groben Händen umklammerte und sie eindringlich betrachtete. Noch immer
von Schuld erfasst, senkte die junge Frau den Blick und vermied es, ihrem
Gegenüber in diese dunklen, von drohender Verheißung durchwobenen Augen zu
sehen.
Mutig schluckte Katie an dem Kloß in ihrem Hals, und noch bevor sie den Blick
heben konnte, spürte sie die langen Finger auf ihren Wangen. 
Beinahe hatte er gehofft, dass Katie seine Berührung missverstand, seine Geste
als Beleidigung ansah, sich dem Versuch seinerseits, sie in den Spitzen seiner
Finger zu spüren, verwehrte, sich abwandte und endlich das Zimmer verließ, das
mehr mit einer Folterkammer gemein hatte, als mit einer Schlafstätte. 
Kurz zog Katie in Erwägung, ihr Gesicht seinen Klauen zu entwinden, doch sie
wollte stark sein, mutig und ihm beweisen, dass er ihr zwar Angst einjagte, aber
ihre Gefühlswelt gleichsam und mehr denn je ins Wanken brachte, als sie es für
möglich hielt.
»Tu' das nicht!«, raunte er, doch die Drohung, so düster sie auch klingen
sollte, verfehlte ihr Ziel. Tapfer wandte sie sich ihm zu und wusste kaum, wie
ihr geschah, als sie erneut das Knistern wahrnahm, das sich unweigerlich
zwischen ihnen entlud. In einer schnellen, fließenden Bewegung schlang Katie
ihre blassen Arme um seinen Hals, presste ihren nunmehr halbnackten Körper an
seine Brust und bettete ihre Lippen sachte und sanft auf seinen Mund. 

Die Keuschheit ihres Kusses überfiel ihn wie ein Donnerhagel. Tausend Klatscher
umkreisten seinen Kopf und drohten ihn unter ihrer Wucht in Stücke zu
schmettern. Wahrlich konnte er jede Regung vernehmen, die ihm ihr Körper
signalisierte. Lust ... Angst ... Begehren ... Wut ... Leidenschaft ...
Ihr Duft suggerierte ihm deutlich, dass sie nicht mehr lang ohne eine Berührung
ausharren würde. Seine Finger glitten von ihren Wangen über die schlanke
Säule ihres Halses, die zarte Haut ihres Schlüsselbeines, bis seine Hände die
Wölbungen ihrer Bürste erreichten, deren Festigkeit und Schwere er wog. 
Ein raues Stöhnen entwich ihren Lippen, als Katie die kundigen Finger des
Mannes auf ihrer Haut ausmachte. Seine Daumen reizten die empfindlichen Knospen,
die sich ihm entgegen drängten. Als Marcus von dem üppigen Fleisch abließ und
seine Hände weiterhin den Versuch unternahmen, ihren Körper zu erforschten,
intensivierte Katie den Kuss und ergab sich der neckenden Zunge, die ihr
wahrlich Höhenflüge bescherte.  
Marcus' Finger zeichneten die Konturen ihres Körpers nach. Die Grobheit seiner
Pranken ließ seine Mundwinkel kaum merklich zucken, da er ihre Statur mit
beiden Händen mühelos würde umfassen können. Die Tragweite ihres Tuns kam
ihm wieder in den Sinn. Eine falsche, fatale Bewegung und die Frau in seinen
Händen zersprang in Splitter aus Knochen, Gewebe und glitzerndem Blut.
»Du ... sollst ... mich ... nicht ... reizen!«, knurrte er, doch Katie rieb
sich genüsslich an ihm. Dreist und frech ignorierte das drohende Unheil.
Zu spät, ein Gedanke, der ihr unweigerlich ein Schmunzeln auf die Lippen
schickte. Forsch griff sie nach seinen Händen, führte sie in die unteren
Gefilde ihres vor Leidenschaft entflammten Leibes und dirigierte seine Finger zu
der delikaten Stelle, die alle Beherrschung in ihm zum Einsturz brachte. 
Marcus kämpfte seine Gier nieder, doch als er es zuließ, dass sich seine
Hände um das Geschlecht der jungen Frau schlossen, vermochte er dem Tier in ihm
keine Ketten mehr anzulegen. Zielgerichtet schob er erst einen, dann einen
zweiten Finger in die heiße, nasse Öffnung und wusste kaum, wie er mit dem
Drang und dem Begehren umgehen sollte, das sich um seine Glieder schloss und ihn
aufforderte, dem nachzugeben, das er sich so lang bereits verbot. 
Katie presste ihre entblößten Beine zusammen und nahm ihn so in ihre
qualvolle, brennende Gefangenschaft. 
»Hexe!«, zischte er, als er in rhythmischen Zügen ihre Enge erkundete. »Du
willst also sterben?!«
Katie erstickte den knurrenden Laut in seiner Kehle mit ihrer Zunge und schob
sich näher an ihn heran.Berauscht von dem Gefühl der Erwartung, der Entdeckung
von unbekanntem Terrain und dem Begehren, das in ihr erwachte, ließ sie ihre
Hüften kreisen und genoss die kleinen Stöße, die er mit seinen Fingern
vollführte.  
»Biest!«, entkam es ihm in gereiztem Ton. Wut wandte sich durch seine Adern,
gepaart mit Lust und Gewissensbisse. 
»Schsss«, beschwor sie ihn eindringlich und setzte ihre Folter fort. »Du
wirst mich nicht umbringen!«
»Vielleicht nicht, aber krankenhausreif bumsen.«, bissig und schnell kam die
Antwort, doch Katie hatte bereits zu viel von sich in diesem Augenblick
offenbart, als dass sie sich nun verunsichert oder ängstlich fühlte.
»Überschätze nicht die Gier. Gier ist Leichtsinn auf höchstem Niveau!«
»Sei still!«, befahl Katie und nun war sie es, die bissig und verstimmt klang,
»Halt die Klappe, Flint!«
»Du machst mich wahnsinnig«, knurrte er, doch von ihr ablassen konnte er
nicht. Viel zu lange schon hatte er sich dem Gefühl von Lust und Leidenschaft
verwehrt. Abstinenz in höchstem Maße. Verweigerung von Berührungen.
Körperlicher Verzicht. Enthaltsamkeit, die seine Denkweise, seine Seele hatte
verkümmern lassen.    
Zartes, nasses, heißes Fleisch., heisere, berauschende Töne von Lippen zu
kosten. Klänge, die ihn antrieben und nicht zuließen, dass er in seinem Tun
inne hielt. Nichts hasste er mehr, als diese kleine, bösartig kichernde Stimme
in seinem Kopf die ihn mahnte, nicht das Tier emporkommen zu lassen, doch ihr
Duft, ihre Nässe an seinen Fingern und die Laute, die ihm Begehren, Lust und
Einverständnis geboten, schienen ihn schier zu übermannen.
»Dich nicht zu vögeln, bringt mich um«, knurrte er abermals.
»Und mich zu vögeln hätte weitreichende Folgen für mich, hm?«, zischte
Katie und er konnte wahrlich die Ungeduld vernehmen, die in ihr aufwallte.
»Und mich zu vögeln hätte weitreichende Folgen für mich, hm?«, zischte
Katie und er konnte wahrlich die Ungeduld vernehmen, die in ihr aufwallte. 
»Ironie ist scheiße!«, entkam es ihm und kurz brachte er die junge Frau damit
aus dem Konzept. 	
»Idiot!«, rügte sie tadelnd, ließ sich jedoch nicht von ihm beirren. »Ich
will ... dich.«	
»Wo willst du mich?« Das Raunen in seiner Stimme wallte ihr wie ein
prickelnder Schauer über den Rücken.	
»Ich will dich genau da!«, knurrte Katie und biss ihm in die Unterlippe. »Ich
will dich da, wo deine Finger jetzt sind!«	

Dunkelheit, so erschreckend und primitiv es auch sein mochte, beschrieb dieses
Wort doch am ehesten den Zustand, in dem sie sich befand. Der Strudel der
Leidenschaft hatte sie wahrlich mit sich gerissen. In den finstersten Nuancen,
in den düstersten Tönen und all den lichtlosen Stunden.
Ihr Körper, sofern man ihn noch als solchen hätte beschreiben können, schien
sich aufzulösen. Ihre Seele, weit über ihr schwebend, die Nase rümpfend und
den Kopf schüttelnd, besah sich jede Kleinigkeit, die in ihr vorging. 
Ihre Nägel hatten sich in die massigen, von Schweiß bedeckten Schultern
gebohrt. 
Sie schrie. 
Schrie weiter, bis ihr die Stimme versagte und ihre Stimmbänder zu reißen
drohten. 
Schrie so lang, bis nicht ein Ton mehr übrig blieb.
Der Schmerz hatte sich der Lust gebeugt. 
Die Lust war der Qual gewichen.
Die Qual verspottete die blinde Gier.
Und die Gier wurde von der Unendlichkeit der Finsternis verschlungen.
Dann ... ein Pochen.
Und noch eins. Poch ... poch ...
Ihr Herz erfuhr eine Regung. Ein Schlag, und plötzlich folgten viele weitere. 
Feuer versenkte ihre Kehle.
Sengender, quälender und lähmender Schmerz hatte von ihr Besitz ergriffen.
Furcht, Angst und Pein schlugen mit brachialer Wucht auf sie ein.  
Ein Impuls, so kraftvoll und erschütternd, trieb sie in die Höhe.

Schweiß rann ihr über den zierlichen Rücken. Kälte züngelte an ihrem
Körper.
Sanftes Licht drang durch die dunklen Vorhänge und kündigte den neuen Morgen
an. Ein dumpfes, defuses Schimmern schlängelte sich in den Raum, doch die junge
Frau besann sich darauf, dass es sich um eine Täuschung handeln musste.
Ein Traum, nicht mehr und nicht weniger.
Ein Trugbild, das ihr Leben vorgaukelte.
Selbst das aufmunternde Zwitschern der Vögel, die sich als winterfest erwiesen
und auf eine Reise in den warmen Süden im wahrsten Sinne des Wortes pfiffen,
vermochte nicht ihren Sinn für die Realität zu schärfen. 
Sie war allein.
Allein in diesem großen Raum, dessen Mittelpunkt unweigerlich das hiesige Bett
darstellte, in dem sie lag. Dass sie sich überhaupt erhoben hatte, musste
eindeutig ihrem labilen Geisteszustand zugeschrieben werden.
»Ich bin tot!«, beinahe hysterisch kichernd entronnen die Worte ihrer Kehle,
ihrer Kehle, die brannte und nach kühlem Wasser verlangte. »Wie absurd! Ich
bin verdammt noch mal tot, da brauche ich auch nichts trinken!«
Das Knarren der Tür erschreckte sie beinahe zu Tode. 
»Verdammt gefällt mir gut.« Seine dunkle, ihr nun mehr als vertraute Stimme,
schickte ihr die Mundwinkel gen Norden. Marcus betrat das Zimmer, gekleidet in
einer schwarzen Hose und einem tiefblauen Pullover. 
Er hat geduscht? Die nassen Spitzen seiner Haare ließen keinen Zweifel daran
aufkommen. Marcus trat auf sie zu und balancierte gekonnt ein Tablett in den
Händen, auf dem Katie ein Gefäß ausmachte. 	
Die Kristallkaraffe war gefüllt mit kühlem Wasser. Ein ebenso schimmerndes
Glas verweilte auf dem hölzernen Servierbrett. Mit einem Ausdruck auf dem
Gesicht, den Katie nicht deuten konnte, langte seine grobe Hand nach dem
fragilen Henkel der Kanne. Er goss etwas von der einladenden Nässe in das Glas
und reichte es ihr.
»Ich bin tot«, meinte Katie und zog pikiert eine Schnute über seinen Versuch,
ihren Durst zu stillen.
»Ich auch«, gab Marcus zurück, drückte ihr jedoch das Gefäß in die Hände.

»Aber ...«, die Angst, dass das Glas auf den Boden fallen und in Scherben
zerbrechen würde, verschwand, als ihre Finger die Kühle des Kristalls
berührten. »Das ist Irrsinn, ich bin tot!«
»Wenn du das noch einmal sagst, dann garantiere ich für nichts!«, fauchte er
und nickte auffordernd. 
Ein genüssliches Stöhnen entfloh ihrer Kehle, als sich das wohlschmeckende
Wasser seinen Weg ihren Hals hinab bahnte. Noch nie war ihr herkömmliches
Wasser so köstlich und willkommen. Gierig schluckte sie jeden Tropfen und
verspürte eine sofortige Linderung, ihres geschundenen Körpers. 		
»Was ist da drin?«, verlangte sie zu wissen und blickte kritisch zu dem jungen
Hausherren auf.	
»Etwas Kamille, Aloe Vera und noch irgendetwas anderes. Keine Ahnung.«, gab
Marcus zu und zuckte mit den Schultern. »Meine Mutter trinkt es meistens zur
Beruhigung, und ich dachte, dass es dir, nach der gestrigen Nacht, nicht schaden
könnte.«
Verwunderung machte sich auf ihrem Gesicht breit. Als Katie ihm das Trinkglas
reichte und sich ihre Finger für einen flüchtigen Moment berührten, zuckte
sie unweigerlich zurück, sodass das Glas ihren Händen entglitt und mit einem
dumpfen Ton auf den Teppich schlug. Sie erwartete, dass er sie mit einem
empörten Blick bedachte, seine Stimme erhob oder anderweitig reagierte, doch
Marcus blieb beherrscht. 
»Es ist nichts passiert«, meinte er und bückte sich, um das Glas wieder auf
das Tablett zu setzen. 
»Aber ...«, entkam es ihr, doch ein knirschendes Geräusch ließ sie
zusammenfahren. In seinen Händen verweilten kleine Stücke des Trinkgefäßes.
Zwischen die Splitter schlängelte sich ein feines Rinnsal roter Flüssigkeit.
»Marcus«, keuchte sie erschrocken auf und griff nach seiner Hand. Ohne
Umschweife oder einen Laut des Protestes seinerseits abzuwarten, erhob sie sich
aus dem Bett. 
»Wie du siehst, ich bin nicht tot und du ebenso wenig, Katie Bell!« Ein
Grinsen legte sich auf seine markanten Züge, doch Katie begann damit, ihn
hinter sich her in das kleine Bad zu schleifen, ungeachtet dessen, dass sie mit
ihrem Anblick das gierige Monster in ihm aus seinem Schlaf riss.

Suchend blickte sie sich um und erspähte nur die blütenweißen Handtücher auf
der Ablage. Hilfe erbittend und besorgt sah sie zu ihm auf, doch Marcus zuckte
nur mit den Schultern. 	
Eiligst lotste sie ihn zu dem Waschbecken und brachte das fließende Wasser auf
eine angenehme Temperatur, ehe Katie seine Hand unter den Strahl hielt.
Zischend sog Marcus Luft durch die zusammengebissenen Zähne, ein Laut, der
Katie erneute Schauer über den Rücken jagte. 	
Ihre schlanken, feingliedrigen Finger versuchten nach bestem Wissen und Gewissen
die kleinen Scherben aus der groben, prankenähnlichen Hand des Mannes zu
wischen. 	
Behutsam tupfte sie mit einem der Handtücher seine Handfläche ab, bis sich nur
noch ein winziger Einschnitt zeigte, der plötzlich nicht mehr zu sehen war.	
»Was? Wie?«, verdutzt starrte sie zu Marcus auf, der mit belustigter Miene den
Kopf schüttelte.
Er hielt seine rechte Hand in die Höhe und drehte sie so, dass Katie sie
betrachten konnte. »Das Gute an diesem Fluch, so fern man es als Gut bezeichnen
kann, ist die überaus schnelle Wundheilung. Dein Spektakel von eben war also
überflüssig.«
Mit großen Augen inspizierte Katie die Linien in seiner Hand, griff vorsichtig
nach jedem Finger, beugte und streckte ihn und schüttelte dann das blonde,
etwas in Mitleidenschaft gezogene Haupt.
»Aber einen positiven Nebeneffekt hat deine Aktion trotzdem.«, meinte er mit
einem breiten Grinsen. 
»Und welchen?«, fragte Katie vorsichtig und rügte sich gleichermaßen für
ihre Naivität.   
»Du. Nackt. Im Bad. Hier hatte ich noch nie das Vergnügen.«, mit einer groben
Bewegung zog er Katie an sich und presste ihren Körper an seinen, ehe er sie
mit einem verzehrenden Kuss zum Schweigen brachte.

Vage fügte sich ein Muster in ihren Gedanken zusammen. Seine kräftigen Hände,
die sie beim Liebesspiel hielten, sie dirigierten und ihn gleichermaßen in Zaum
hielten, um die Kontrolle über sich und das lüsterne Tier nicht zu verlieren.

Wieder hatte sie geschrien. 
Vor Schmerz? Vor Lust? 
Katie vermochte die Gefühle nicht zu benennen, die sich abermals in ihr
versammelten, um dann wie die heiße, brodelnde Lava aus einem Vulkan in die
Höhe zu schießen. 
Seine Hände auf ihren Hüften, die sie in rhythmischen Bewegungen führten und
lenkten. Ihre erhitzte, schweißbedeckte Haut, die, im Schein der kleinen Lampe,
schimmerte und funkelte. Die Töne, die er ihr entlockte bei jedem Stoß, den er
tat. Die Stärke, die sie ihm zeigte, da sie seinem Martyrium standhielt. 
Stark, unerschütterlich, gefestigt. 	
Immer wieder ließ sie sich auf ihn sinken, nahm ihn in sich auf und verlor sich
an ihm, wie er in ihr.
Der Drang, sie stundenlang zu nehmen, wie er es ihr prophezeit hatte, trieb ihn
voran. Trotz seines Hungers überließ er ihr die Führung und Marcus tat gut
daran, obschon seine Männlichkeit, bejahend von dem Monster in ihm, darin
unterstützt wurde, dieser Frau einen Beweis für wahre Manneskraft zu liefern,
sobald er sie unter sich begrub. Doch soweit hatte Marcus es nicht kommen
lassen. 
So sehr es ihm danach gierte, drängte und dürstete, Katie zu zeigen, wie sich
der Akt mit einem wie ihm anfühlte, er nahm sich zurück. Einzig beim letzten
Stoß, der ihre Seele beinahe in Stücke geschlagen hätte, hatte er sie
herumgedreht und ihr mit einem seufzenden Laut erneute Erlösung geschenkt. Tief
war er in ihr, hatte sich in ihrem Körper versenkt und die immense Stärke
bestaunt, mit der sie darauf beharrte, ihn in ihrer Mitte zu halten. Sie schrie,
seufzte, keuchte, wimmerte und ergab sich ihm, wieder und wieder. 

Mit Erstaunen besah sich Katie die Blessuren, die ihr unzüchtiges Verlangen mit
sich gebrachte. Das Heilwässerchen, das Marcus ihr vor wenigen Minuten
verabreicht hatte, schien wahrlich eine heilende Wirkung zu besitzen, denn aus
den blauen Flecken, die Arme, Schultern und Nacken zierten, wurden allmählich
nur noch gelbe Punkte. 	
Unter den dunklen Augen seinerseits, betrachtete sich die junge Frau im Spiegel,
der über dem Waschtisch angebracht worden war und registrierte die groben
Abdrücke seiner Hände, die auf ihren Seiten, bis zu den Hüften reichten.
»Bei Merlin«, japste Katie erschrocken und ließ es zu, dass er an sie heran
trat, um mit ungewohnter Sanftheit über ihre Arme zu streichen. 	
Ihr Gesäß presste sich gegen das nackte Fleisch seiner Schenkel und als sich
ihre Blick im Spiegel begegneten, drohte er ihr, sie abermals zum Schreien zu
bringen. 
»Das mit der Gier und der Potenz war also nicht gelogen?« Die ernüchternde
Wahrheit brachte sie zum Lachen.
»Bring' mich nicht wieder in Versuchung, Katie!«, mahnte er und hüllte ihren
zierlichen, schmalen Körper in eines der großen, flauschigen Handtücher.
»Ich habe mich sehr zügeln müssen, nicht das ganze Bad auseinander zu
nehmen!«
Hart schluckte sie bei seinen Worten. Wahrlich, ihr erneuter Ausflug ins Reich
der Sinne und Gelüste hatte sie erschöpft, doch seine Lust schien ungebrochen.
Der Beweis drängte sich zwischen ihre Hinterbacken. Sie hatte sich kaum auf den
Beinen halten können. Das warme Wasser und der wohlig duftende Schaum, der
ihren Körper eben noch umspülte, während er ihr gestatte sich auf ihn
einzulassem, wirkten zwar belebend und wohltuend, doch nach den ekstatischen
Bekundungen ihres Verlangens, hatte sie eine Schwere gefühlt, die ihr alle
Kraft entzog. 
»Wie gehst du nur damit um?« Katie wandte sich nach ihm um und blickte besorgt
zu ihm auf, ehe sie ihr Augenmerk verstohlen auf die Lanze richtete, die sich
vor ihnen erhob.		
»Eiserner Wille und Konzentration«, gab Marcus zähneknirschend zurück. 
»Ist das ...« Katie fuchtelte mit den Händen an ihrem Körper auf und ab.
»Also, ist es immer noch so schlimm? Der ... der Geruch?«
Mit einem lüsternen Grinsen beugte er sich zu ihr herunter, ehe seine Lippen
ihr linkes Ohrläppchen streiften. 
»Es .... wird mit jeder ... verdammten ... Minute ... unerträglicher.«,
raunte er und eine erneute Welle der Erregung wand sich durch ihre Adern und
drohte sie unter sich zu begraben. 
Erneut packte er sie bei den Hüften und bugsierte sie auf den Waschtisch.
Willig schlang Katie ihre Beine um ihn und hakte sie über seinem Po
ineinander.	
»Spreche ich undeutlich, du dummes Mädchen?«, verlangte er zu wissen und
blickte wütend auf das willige Wesen unter sich, ehe er genüsslich den Duft
einsog, der, von ihr ausgehend, den kleinen Raum erfüllte. Mit einem schnellen
Stoß war in ihr und ihr erstickter Schrei wich einem kehligen Seufzen.

»Marmor ist wohl doch nicht so robust«, stellte Katie nachdenklich fest, als
sie ihr Gesicht an seiner Brust vergrub und sich an ihn klammerte. Mit einer
flinken Bewegung zog er sie von dem Waschtisch herunter, drehte sie herum und
begutachtete den Schaden, den er angerichtet hatte. Auf der Armatur waren zwei
deutliche Abdrücke zu erkennen, die unweigerlich von seinen Händen stammten,
als er sich und dem Hunger Einhalt gebieten musste. 
Wieder stand Katie mit dem Rücken zu ihm und er kam nicht umhin, sie zu
berühren, indem er ihr das engelsgleiche Haar von den Schultern strich und es
zu einem lockeren Zopf wund. Ihren einladend wirkenden Nacken bedeckte er mit
kleinen Küssen, während er seiner linken Hand erlaubte, die Konturen ihres
Rückens, bis hin zu ihrem kleinen, festen Po, nachzufahren.
»Wie spät ist es?« Ihre Frage ließ den Augenblick jäh und unbarmherzig
zerplatzen.	
»Keine Ahnung. Vielleicht fünf Minuten nach ... ich habe dich gerade auf dem
Waschtisch gef ...«, sinnierte er und erntete einen vernichtenden Blick.
»Ich meine es ernst!«, knurrte Katie und war versucht, sich aus seinen Händen
zu befreien. 
»Wir auch!«, grinste er und deutete mit einer viel sagenden Geste auf sich und
seine Männlichkeit, die nichts von ihrer Standhaftigkeit eingebüßt hatte.	
»Du und dein unersättlicher Trieb«, zischte Katie und starrte verurteilend zu
ihm auf.
Mit einer schnellen Bewegung befand sich ihr Hintern abermals am Rande der
marmorierten Armatur. Marcus stützte sich mit beiden Händen jeweils links und
rechts neben den Seiten ihres Körpers ab, beugte sich zu ihr herunter, damit
sie ihm direkt in die Augen sehen sollte. 
»Das. Ist. Kein. Spiel.«, fauchte er und bemerkte das Zittern, das sie sofort
erfasste. Doch es war kein Erzittern vor Lust und Leidenschaft! In ihren Augen
spiegelten sich Angst, Furcht und Panik wider, statt Fleischeslust jedweder
dunklen Natur. »Du hast es ja nicht anders gewollt. Reizt ein Tier, dessen
einziges Bestreben es ist, zu verletzen, zu zerstören, auszulöschen. Ich bin
ein Monster, Katie Bell. Ich habe nichts mit einem Schmusebären gemein. Da,
sieh!«
Marcus deutete auf die dunklen Abdrücke seiner Hände auf ihrer hellen Haut und
dem zerschmetterten Tisch. »Mit ... den Jahren lernt man es, zu beherrschen,
nur, falls du es in deinen Notizen vergessen haben solltest. Du hast die
Käfigtür geöffnet und vergessen, sie wieder zu schließen.« 
Erneut musste Katie bei seinen Worten schlucken.
»Die letzten Stunden waren anstrengender für mich, als ich gedacht hätte und
jetzt sitzen wir beide ziemlich in der Scheiße!«, mit diesen Worten ließ er
von ihr ab und verließ mit eiligen Schritten das Bad.

Verdutzt und verwirrt über seine Reaktion, folgte Katie ihm ins Zimmer. 	
»Warte!«, beharrte sie und hielt ihn am Arm fest. »Wie hast du das
gemeint?«
Ein wissendes Grinsen, das Katie ihm am liebsten aus dem Gesicht gehext hätte,
zupfte an seinen Lippen, doch in seinen Augen spiegelten sich Verrat und
Abscheu.
»Verdammt noch mal, Marcus!«, ihre Stimme erhob sich zu einem schrillen
Keifen.
Missbilligend schnalzte er nur mit der Zunge. 
»Der Geruch, der von dir ausgegangen ist, ist verschwunden.«, erklärte er,
als wäre es das Normalste von der Welt, erst einer Frau weiszumachen, dass man
riechen könne, wann sie ihre Periode erwarte und ihr dann mit einem Male
mitzuteilen, dass der Duft verpufft war. »Meinen Glückwunsch, Miss Bell. Sie
sind ihre Tage für die nächsten neun Monate erst einmal los.«	
Missbilligend schnalzte er nur mit der Zunge. 
»Der Geruch, der von dir ausgegangen ist, ist verschwunden.«, erklärte er,
als wäre es das Normalste von der Welt, erst einer Frau weiszumachen, dass man
riechen könne, wann sie ihre Periode erwarte und ihr dann mit einem Male
mitzuteilen, dass der Duft verpufft war. »Meinen Glückwunsch, Miss Bell. Sie
sind Ihre Tage für die nächsten neun Monate erst einmal los.«
»Was?« Unglauben und Verwirrung zierten ihr Gesicht.
»Ding, Ding, Ding ... Die Saat ist innerhalb der letzten Stunden aufgegangen.
Ich habe dich gewarnt!«, kalter Spott schwang in seiner Stimme mit. Perplex
blickte Katie noch immer zu ihm auf. 
Perplex blinzelte Katie zu ihm auf. Der Moment war so abstrus und irritierend,
dass ihr ein hysterisches Kichern entfloh.
»Ich gehe nicht davon aus, dass du Verhütungszauber angewendet hast?« Marcus
blieb ruhig und beherrscht, selbst dann noch,  als ihn eine Hand mitten ins
Gesicht traf und heißen, sengenden Schmerz zurück ließ. »Oder irgendwelche
alternativen Verhütungsmittel?«
Ihm war bekannt, dass es unter Muggeln üblich schien, ungewollte
Schwangerschaften mit Pillen, Diaphragmata oder Spiralen zu verhindern.
»Woher. Willst. Du. Wissen -«, mühsam entkam ihr jedes Wort und schien die
Angst in ihren Augen in Qual zu wandeln.
»Also nicht?«, hakte Marcus nach. 
»Hast. Du. Ebenso. Wenig.«, knurrte Katie.
 Marcus hob beschwichtigend die Hände in die Höhe und senkte schuldbewusst den
Blick. »Ich weiß, ich weiß.«
Der Aufschrei seinerseits erschreckte sie beinahe zu Tode. Sich die Haare
raufend marschierte er, wie ein Tiger im Käfig, im Zimmer auf und ab. 
Wie in Trance starrte Katie auf das Tier und konnte nicht leugnen, dass der
Schock zwar tief saß, sofern es sich überhaupt um eine Schwangerschaft
handelte, sie aber nicht ihr Augenmerk von dem Mann und seinen Qualitäten
nehmen wollte.
Anziehend und abstoßend. Erschreckend und erfüllend zugleich. Aus dem
Teufelskreis, in dem sie sich befand, schien sie nicht herauszukommen.
Angst und Lust wallten in ihr auf, so verstörend wie verzehrend.
»Ich bin nicht schwanger.«, beharrte sie und verschränkte die Arme vor ihren
entblößten Brüsten.
»Doch, bist du.«, bestätigte Marcus ihr.
Empört rang Katie nach Luft. 
Abermals trat er auf sie zu, entwand ihre Hände der starren Haltung und blickte
ihr eindringlich und fordernd ins Gesicht. 
»Der Duft, der von dir ausging«, erklärte er erneut, »ist weg. Verflogen.
Das Verlangen in deinen Augen, spricht wahrlich Bände, Katie. Du kämpfst gegen
den Drang, mich zu schlagen, nur um mich dann selig seufzend in dich
aufzunehmen, damit ich da weitermache, wo ich seit gestern Abend nicht hatte
aufhören können.«
Der Mund wurde ihr trocken, nicht eine Silbe entkam ihr und Katie traute sich
nicht einmal, Luft zu holen. »So schnell?«	
Nach und nach drang die Erkenntnis bis zu ihrem von Lust umnebelten Verstand
vor.
»Wenn sich die Möglichkeit bietet, dann wird sie ergriffen.«, erklärte
Marcus sachlich und strahle eine Ruhe aus, die sie wahrlich zur Weißglut
trieb.	
»Zieh' dir etwas an, dann reden wir darüber.«, merkte er an und Katies
einzige Reaktion war ein betretenden Nicken.

Die Gedanken jagten einander, als Katie die letzten Knöpfe der Bluse schloss,
sich fahrig mit den Händen durch die blonde Mähne fuhr und einen frustrierten
Seufzer ausstieß. 
Geistesabwesend wanderten ihre Fingerspitzen über den flachen Bauch. Leise
schnaubend schüttelte sie den Kopf.  	
Du bekommst deine Periode!, rief sie sich, der stillen Hoffnung ergebend, ins
Gedächtnis. Die ersten drei Tage wirst du dir wieder wünschen, dass man dir
ein Messer in den Bauch rammt, damit die Schmerzen vergehen und dann wird es
erträglicher.
Wie so oft ging sie die Punkte auf der imaginären Liste zur Heilung ihres
Frauenleidens durch: Wärmflasche, Wolldecke, Socken, Schokolade, Unmengen an
Zeitschriften, Hagebuttentee mit Honig und … Oliver.
Der Schreck fuhr ihr in die Glieder: Oliver
Ihr guter, treuherziger, lieber Oliver Wood. 
Plötzlich war ihr der Ring am Finger schwer wie Blei. Tonnenschwer.
Erdrückend. Belastend.
Als Ausrutscher würde sie ihr Handeln von letzter Nacht nicht abtun können.
Dafür wog die Schuld zu schwer, auch ließen es die Umstände nicht zu. Was
auch immer da in ihr heranwuchs, würde selbst den lieben, fürsorglichen Oliver
Wood aus dem Haus treiben.

Ihr zitterten die Knie, während ihre Fingerknöchel sacht gegen das Holz der
Tür fuhren. Ein glockenhelles Lachen erklang und gebot Einlass. 	
Camilla begrüßte sie mit einem freundlichen Lächeln und wies ihr einen Platz
am langen Esstisch zu. Von Marcus fehlte jede Spur. Wahrscheinlich musste er den
Dreck fortspülen, in dem er sich gewälzt hatte. 	
Zögernd fischte Katie nach einer Scheibe Brot und hielt inne, als sich sich
Marcus' Mutter nach ihrem Befinden erkundigte. 	
Freundlich, wenn gleich auch etwas hastig, bestätigte Katie, eine angenehme
Nacht verbracht zu haben, doch ein heißer Schauer überfiel sie bei dem
Gedanken daran, ob Camilla etwas von ihrem Treiben mitbekommen habe. 	
Die Hausherrin erweckte nicht den Anschein, sich in ihrer Nachtruhe gestört zu
fühlen. Den Blick Camillas zierte nichts Verschwörerisches oder gar Wissendes.
So mahnte Katie ihr pochendes Herz zur Ruhe.
»Mein Sohn kann bisweilen ein wenig schwierig sein. Bockig, stur, taktlos.«
Ein entschuldigendes Lächeln legte sich auf Camillas Lippen, als diese
fortfuhr. »Ich möchte mich für sein Verhalten in aller Form bei Ihnen
entschuldigen, Katreace.«	
»Nein, nein, das ist nicht nötig, Mrs. Flint« Abwehrend hob Katie die Hände,
um den gefallenen Worten nicht noch mehr Bedeutung beimessen zu wollen. 	
»Camilla«, unterbrach diese die Reporterin, sodass Katie auf das freundliche
Angebot nur mit einem überraschten Blinzeln reagieren konnte.	
»Misses Flint, Camilla ...«, stolperten ihr die Silben von der Zunge. Die
Scham für das, was jüngst geschehen war, färbte Katie die Wangen.	
»Ja, Liebes?« Unweigerlich erschien ihr das freundliche Lächeln Camillas wie
ein Unglück bringender Vorbote.
Kaum merklich rang die junge Frau nach Luft, versuchte dem wirren Knäuel im
Magen Herr zu werden, ehe sich Katie dazu durchrang, das Wort an Marcus' Mutter
zu richten: »Wie haben Sie damals mit ihrem Gatten zusammengefunden? Verzeihen
Sie mir, wenn Ihnen meine Frage zu persönlich erscheint, dann ...« Neugierde
und Trübsinn scheuchten sie voran.  »Es wäre für den Artikel gewiss von
Vorteil, wenn ich auch etwas über Sie mit einbringen dürfte.«
Zu Katies Verblüffung bediente sich Camilla eines schwärmerischen Lautes und
schien sich mit Freude  der vergangenen Tage zu entsinnen.
Bereitwillig berichtete sie der jungen Reporterin von dem ersten Zusammentreffen
mit ihrem Ehemann. Die Begeisterung und das Talent für Quidditch musste Marcus
unweigerlich von seinem Vater geerbt haben. Der einst ebenso in Slytherin
ansässige Lloyd Flint spielte in der Position des Treibers. Camilla hingegen
hatte in Ravenclaw Freunde und eine Familie gefunden. Doch der draufgängerische
Flint Senior hatte es sehr wohl verstanden, dem Mädchen die richtigen Avancen
zu machen und da sie ebenso reinblütig war, wie er, kam eine Verbindung
zwischen ihnen den übrigen Flints gerade recht. Sein Werben war von Erfolg
gekrönt und nur wenige Monate nach ihrem Abschluss hatten beide ihr Glück in
der Ehe gefunden. 
»Wussten Sie von seinem Geheimnis?«, Katie war sich nicht sicher, ob es genehm
war, diese mehr als persönliche Frage zu stellen, doch Camillas Lippen
umspielte ein Lächeln. Ein Glitzern trat in ihre Augen, doch lag auch eine Spur
von Bedauern in ihrem Blick. Ein schnaubender Laut, ähnlich dem von Marcus vor
wenigen Stunden, entfloh ihrer Kehle. »Oh ja, Lloyd hat es sehr wohl
verstanden, mich auf sein Problem aufmerksam zu machen. Ich will offen mit Ihnen
sein, Katreace, denn ohne Ehrlichkeit und gegenseitigem Einvernehmen hätte die
ganze Aktion mit Ihrem Artikel wenig Sinn, nicht wahr?«
Katie nickte und wappnete sich bereits für die Welle an Informationen, die
Camilla ihr geben würde.
»Ich war, wie Sie sich bestimmt denken können, denn Ihnen erging es bestimmt
nicht anders, geschockt. Er war mein erster Mann und als wir uns ein ums andere
Mal unseren Gefühlen hingaben, offenbarte er mir die Grausamkeit des Fluchs,
mit dem man die Männer der Flint-Dynastie belegt hatte. Natürlich waren wir
bereits verheiratet und eine Scheidung kam für mich nicht infrage, da
Familienstolz auch in meiner Sippe einen hohen Stellenwert hatte. Ich wäre eine
Schande für sie gewesen, eine Ausetzige.«
»Sind Sie nur deshalb bei ihm geblieben?« Camilla konnte den Argwohn in der
Stimme der jungen Frau deutlich vernehmen und schüttelte mit einem
zuversichtlichen Lächeln den Kopf.
»Nein, Katreace, ich bin bei ihm geblieben, weil ich ihn liebte und sich bis
zum heutigen Tage nichts daran geändert hat. Ich habe ihn bereits geliebt, als
er mir in der ersten Flugstunde den Rock hochgewirbelt hatte, als er mich auf
den Astronomieturm lotste, um mir die Sterne zu zeigen und als er mich das erste
Mal küsste.«, erklärte Camilla seelenruhig.
»Und wie war es um den körperlichen Part bestellt?«, Katie spürte förmlich
die Hitze, die ihre Wangen zum Glühen brachte.
»War?«, ein glockenhelles Lachen entkam Camillas Lippen. »Mein liebes Kind,
ich will ja nicht Ihre Vorstellungen von einer körperlichen Beziehung zwischen
zwei Liebenden jenseits der fünfzig zertrümmern, in der Sie wahrscheinlich
annehmen, Leuten in unserem Alter wäre es gerade mal noch erlaubt, Händchen zu
halten und sich hier und da mal einen Kuss auf die Wange zu geben. Aber ich darf
Ihnen versichern, dass die Männer in der Ahnenreihe der Flints sich glänzend
darauf verstehen, bis ins hohe Alter mehr als aktiv zu sein.« Ein breites
Lächeln, gepaart mit einem viel sagenden Augenzwinkern versicherte Katie, dass
sie dem nichts mehr entgegen zusetzen, geschweige denn hinzu zufügen hatte.
»Camilla, eine Frage noch und dann lass ich Sie endgültig damit in Frieden.«,
begann Katie und hoffte, dass sie mit ihrer forschen Art nicht über das Ziel
hinaus zu schießen drohte. »Wie haben Sie gemerkt, dass Sie schwanger waren?«
Gern hätte sie noch mehr erfragt, doch ihre Lippen blieben versiegelt aus
Furcht, die überaus nette Misses Flint damit zu verärgern und mit ihrer
unbedachten Art bei ihr in Ungnade zu fallen.
»Wie Sie wissen, ist jeder Fluch eine Belastung, doch auch daraus kann man
seine Vorteile ziehen. Ich weiß nicht, inwieweit Ihnen bekannt ist, dass die,
mehr oder wenige, »Gabe« meines Mannes und unseres Sohnes, es ihnen erlaubt,
den perfekten Zeitpunkt für eine Zeugung zu ... nun, wie drücke ich es am
Besten aus?«, grüblerisch blickte Camilla zur Decke hinauf.
»Erschnüffeln«, ihre hochroten Wangen leuchteten wie Lichter, als Camilla mit
einem dankbaren Nicken für Katies Wortwahl fortfuhr.
»Ganz recht. Nun, sie »erschnüffeln« gewissermaßen den Eisprung und dann
geht alles ziemlich schnell.«
Oh ja, schnell!, Katie schob den offensichtlichen Gedanken sofort beiseite.
»Aber Sie haben nur Marcus, richtig? Wie haben Sie ...«, eine Frage zu viel,
wie die junge Reporterin befürchtete.
»Es gibt im Zyklus einer jeden Frau »sichere« Tage an denen man sich austoben
kann, dennoch habe ich nicht auf Verhütungstränke und Zauber verzichtet. Die
ersten Male, in denen man schier von der Macht eines solchen Aktes überwältigt
wird, können erschreckend, bisweilen verstörend sein. Ich hatte Glück, dass
sich unsere Zusammentreffen auf diese Zeiträume bezogen. Aber der Trieb muss
unerträglich sein. Bei meinem Mann ist es natürlich die schwächste Form des
Bannes, aber für meinen Sohn? Ich will mir gar nicht ausmalen, wie viel Mühe
und Kraft ihn die Zeit auf Hogwarts gekostet haben mochte. Wie verzehrend es
sein musste? Mein lieber Marcus muss schrecklich durcheinander gewesen sein,
trotz der Hilfe von Severus und seinen Freunden.«
Die Machtlosigkeit in Camillas Worten schlug ihr in die Magengrube wie eine
eisige Faust. Katie mühte sich, ruhig zu bleiben und des Rest ihres Brotes zu
vertilgen, während Camillas Stimmung abrupt von trübsinnig auf redselig
umschlug.

»Und Pucey und Montague wussten Bescheid?« Marcus hob den Blick, als er die
zarte Gestalt Katies im Türrahmen zur Bibliothek ausmachte.
»Nein«, erwiderte er gedehnt und stellte das Buch, das sich soeben noch in
seinen Händen befunden hatte, wieder in das Regal zurück. 
»Aber ich dachte sie hätten ...«, fuhr Katie weiterhin nachbohrend fort.
»Oh ja, sie haben mir geholfen, denn ohne sie hätte Snape in einer ziemlichen
Klemme gesteckt. Adrian und den anderen war bekannt, dass es mir in der Zeit
rund um den Neumond nie sonderlich gut ging, doch den wahren Grund dafür habe
ich ihnen verschwiegen und auch Snape musste schwören, niemandem zu erzählen,
was mit mir passiert.« Mit einem galanten Schwung machte er auf den Hacken
kehrt und schritt auf sie zu. Sich mit den Armen zu beiden Seiten im Türrahmen
abstützend, drängte er das Mädchen aus dem Raum. 
»Was soll das werden?« Ihre ernste Miene brachte ihn zum Schmunzeln.
»Du hast mit meiner Mutter gesprochen?«, verlangte er zu wissen, ohne auf ihre
Frage einzugehen, doch Katie schwieg eisern. Schnaubend fuhr sich Marcus durch
das dunkle, dichte Haar, ehe er den Kopf schüttelte. 
»Ich habe versucht, an Informationen zu gelangen, die du mir aber bereits
gegeben hast.«, gestand sie ihm zähneknirschend zu. »Aber ich wollte es ...
nur verstehen.«
»Deine Bemühungen in allen Ehren, Katie«, begann Marcus und griff nach ihren
Händen, die sich kalt und leicht schwitzig anfühlten. »Aber ich nehme an,
dass das alles recht schwer zu verdauen ist.«
»Schwer zu verdauen?« Ein verächtliches Schnauben entfloh ihr. Plötzlich
erstarrte seine Miene zu einer eisernen, vor Kälte triefenden Maske. 
»Wenn du es nicht willst, dann lass es wegmachen« Die junge Frau meinte, ihren
eigenen Ohren nicht zu trauen. 
»Wie abgebrüht du bist«, fassungslos, so, als hätte man ihr mitten ins
Gesicht geschlagen, blieb Katie stehen und entwand ihren Händen seinem Griff.
»Machst du das bei allen Frauen? Zu Tode vögeln und dann, wenn mal etwas
passiert, dass dir eigentlich von vornherein hätte klar sein müssen, aber
nicht in den Kram passt, befehlen, das Resultat einfach auszulöschen?«
»Lieber das Resultat auslöschen, als das Mädchen!«, fauchte er
verteidigend.
»Marcus!«, nun war Katie es, die sich frustriert durch die Mähne fuhr und
hysterisch seinen Namen ausspie. »Das«, sie ergriff seine Hand legte sie auf
ihren Bauch. »Hier. Da ist Leben drin.«
»Wenn meine Mutter die Wahl gehabt hätte, glaubst du nicht, dass sie es sich
nicht auch anders überlegt hätte?«, seine Stimme erhob sich zu einem
markerschütternden Grollen. »Ein Monster auszutragen!«
»Marcellus Lloyd Matthew Dorian Flint!«, Katie schnappte schockiert nach Luft,
als sie Camillas Worte vernahm, die kochend vor Wut die Stufen hinauf geeilt kam
um, ebenso wie Katie wenigen Minuten zuvor, mit der flachen Hand auszuholen. Die
Wucht des Schlages reichte nicht einmal, ihn dazu zubringen, mit der Wimper zu
zucken, dennoch starrte Marcus mit großen Augen auf die Frau hinab, die sich
ihre schmerzende Hand hielt.
»Nie, nie habe ich dich geschlagen. Nicht ein einziges Mal, doch vielleicht
hätte ich das tun sollen! Du bist mein Sohn und ich habe dich, wenn auch unter
unermesslichen Schmerzen, auf die Welt gebracht um dir zu zeigen, wie schön sie
sein kann. Nie wieder will ich solch Worte aus deinem Mund hören, hast du mich
verstanden?!« Hektische, rote Flecken breiteten sich auf dem Gesicht der Frau
aus, während sich Camilla bemühte, ihre Atmung unter Kontrolle zu bringen und
ihre Wut zu beherrschen. »Wir, dein Vater und ich, haben uns bemüht, dich nach
bestem Wissen und Gewissen aufzuziehen, damit aus dir kein Scheusal wird, doch
nun ich muss mit Entsetzen feststellen, dass ich versagt habe.«
»Mutter«, erwiderte Marcus knurrend. »Sie hat aber eine Wahl.« Sein Nicken
in Katies Richtung ließ ihr die Röte in die Wangen schießen.
»Und ich hatte sie ebenso, Marcus!«, zischte Camilla. »Und ich habe dich
gewählt.« Camilla streckte ihre Finger nach der Wange ihres Sohnes aus, die
sie eben noch malträtiert hatte und strich sachte über den roten Fleck, den
ihre Hand hinterlassen hatte. »Denk jetzt ja nicht, dass ich deinem Vater nicht
hier von erzählen werde, wenn er übermorgen wieder nach Hause kommt.«, drohte
sie und wandte sich nun Katie zu, die betreten den Blick gesenkt hielt und es
vermied, in die freundlichen Augen zu sehen und darin ein Gefühl erkennen zu
müssen, dass ihrem emotionalem Gemütszustand ebenso entsprach. »Ich möchte
mich für das unsachgemäße Verhalten meines Sohnes entschuldigen, Katreace.
Ihre Meinung kann, nachdem Sie dem Fauxpas beiwohnen mussten, nun nicht mehr als
zu hoch von uns sein, wie ich befürchte.« 
Katie schüttelte den Kopf. Nach den letzten Minuten zufolge, machten sich die
Flints mehr aus ihrem Erscheinungsbild als sie sollten.

Nach ein paar letzten, erklärenden Worten, ließ Camilla ihren Sohn und dessen
Begleitung wieder allein. Ihre Augen blickten müde und Katie nahm an, dass sie
sich etwas hinlegen würde. Ein Gefühl von Mitleid machte sich in ihrem Inneren
breit, als sie Camilla hinterher sah, die fortwährend den Kopf schüttelte.
»Du hättest nicht so brüllen sollen!«, tadelte Katie ihn und erntete nur
einen verstimmten Blick. Sein abfälliges Schnauben ließ sie ihre Hände in die
Hüften stemmen. »Du hast sie verletzt. Sie liebt dich. Sie ist stolz auf dich
und führst dich wie ein Erumpent auf!«
Ihre Aussage tat auch er mit einem Schütteln des dunklen Hauptes ab. »Was ist
...«, begann Katie plötzlich und zwang ihn, sie anzusehen, indem sie sich vor
ihn positionierte, »wenn ich es behalten will?«
»Willst du nicht. Außerdem, was würde Wood dazu sagen, wenn der kleine Unfall
jeden Monat  weggesperrt werden müsste?« Seine Feststellung übergoss sie wie
eisiges Wasser. Unschlüssig nagte Katie auf ihrer Unterlippe herum, während
sie in ihrem Kopf nach den richtigen Worte suchte, die ihn weder amüsierten,
noch verschreckten oder anderweitige, unvorhersehbare Emotionen in ihm
auslösten.
»Eine Missgeburt, ein Monster.«, legte er nach und vermochte nur langsam den
Schock in ihren Augen zu registrieren. Ihr Versuch, ihn erneut zu schlagen,
verlief sich im Sande, da er ihre Absicht bereits bemerkt haben musste. »Wenn
ihr weiter so macht, dann ist Schluss mit lustig!«, fauchte er und kämpfte
ihre störrische Haltung nieder. Widerwillig ließ Katie es zu, dass Marcus ihre
Hand nach unten drückte. Tränen der Wut brannten in ihren Augen. 
»Du ...«, das Zittern, das ihre Stimme erfasste, ließ sich kaum mehr
verheimlichen. »Wie kannst du nur so etwas sagen? Was hat dich so verbittert,
so wütend gemacht, dass du so eine Meinung von dir und deinem Leben hast?«
»Wenn ich die Wahl gehabt hätte, glaubst du nicht, dass ich mich anders
entschieden hätte?«, knurrte er und verstand nicht, warum sie ihn nicht in
Ruhe ließ.
»Wenn du unbedingt sterben willst, warum tust du es denn nicht einfach?«,
verlangte sie zu wissen und sah zu ihm auf. »Mach es so, wie dein Großonkel,
entmanne dich und stürzt dich eine Klippe herunter.« Ihre Worte, so seltsam
sie auch klangen, verunsicherten ihn. »Aber das kannst du nicht!«, zischte
Katie und legte all ihre Wut in ihre Worte. »Das kannst du nicht, weil dich
etwas zurück hält. Menschen, Marcus, Menschen, die dich mögen, dich lieben.
Deine Familie, deine Freunde. Du würdest eine Lücke hinterlassen, und ich
weiß, dass du das nicht willst.«
»Bist du jetzt Hellseherin?«, spottete er und bemühte sich, ihre Aussage ins
Lächerliche zu ziehen.
»Nein, weil du das, was du Leben nennst, liebst. Die Höhen und Tiefen. Das
Gute, wie das Schlechte. Und behaupte jetzt nicht, dass es dir nicht gut
gegangen wäre!«, merkte Katie an und kurz zog er Erwägung, über ihre Worte
nachzudenken. 
»Ich habe mal gelesen, dass man die Toten nicht verurteilen, sondern die
Lebenden bedauern soll. Ich weiß nicht, ob das stimmt, und ich glaube auch
nicht, dass der Spruch auch der Richtigkeit entspricht, aber wem nützt es, wenn
etwas fehlt? Mir würde etwas fehlen, nämlich der Beweis, das da jemand war,
der mich vielleicht nicht so liebte, wie er sollte, aber dafür wird es jemanden
geben, den ich lieben kann. Verbiete mir nicht, das Leben zu verschenken, das du
nicht willst!« Ihre Wut war greifbar und würde sich in einem Knistern
entladen, sobald Marcus die Finger nach ihr ausstrecken würde. 
»Ich will leben, aber ...«, begann er und konnte ihren Anblick kaum ertragen.
»Ich hasse mich!« Ein Knurren wallte in ihm auf, ehe er sich mit beiden
Händen durch das dunkle Haar fuhr. Katie griff nach seinen Händen und bemühte
sich, ihm zu zeigen, dass er nichts von dem Glauben sollte, was er sich
einredete.
»Nein«, meinte sie und schüttelte den Kopf. Zögernd streckte die junge Frau
ihre Finger nach seinem Gesicht aus und fuhr über die kantigen Knochen seines
Gesichtes. Plötzlich wirkte er, als wäre um Jahrzehnte gealtert. Der Fluch
zerrte an seinen Kräften und so abstoßend der Gedanke auch sein mochte, er
hatte ihr Mitgefühl. Katies Hände verweilten an seinen Wangen, ehe sie sich
auf ihre Zehenspitzen stellte und ihn mit sanfter Gewalt aufforderte, sie zu
küssen. 
Vorsichtig, zärtlich und behutsam bettete Katie ihren Mund auf seine Lippen.
Sie hatte zugelassen, dass er sie berührte, hatte eingewilligt, dass er mehr
als einmal die Gelegenheit bekam, dass sich beide auf körperlicher Ebene
begegneten. Vielleicht ließ er es ja zu, dass auch sie, wenn auch nur für
einen kurzen Moment, einen Platz in seinem Herzen hatte. 
Marcus hatte sie dringlichst dazu angehalten, ihn nicht zu provozieren und doch
hatte sie sich ihm hingegeben. Eine Vereinigung in beiderseitigem Einvernehmen.
Marcus hatte sie gewarnt und er tat auch jetzt noch.
»Warum hast du mit mir geschlafen?« Noch immer die Augen geschlossen
haltenden, entkamen ihr die Worte in einem rauen Flüsterton.
»Animalischer Sexualtrieb«, sagte er beiläufig klingend und kam nicht umhin,
dass sich ein kleines Grinsen auf seine Lippen stahl. »Du warst da, willig und
hast nicht auf mich gehört. Eine bessere Gelegenheit hätte sich mir nicht
bieten können.«
»Ist das deine Masche? Die Mädchen so lange zu beknien, bis sie sich dir
freiwillig hingegeben?«, hakte Katie nach und starrte ungläubig zu ihm auf.
»Ich kann nicht über Misserfolge klagen«, spottete Marcus und seine Lippen
zierte nun ein überhebliches, arrogantes Grinsen. 
Katie schwieg und wurde unter seinen strengen Blicken immer kleiner. »Was
ist?«, wollte sie wissen und bemerkte eine Woge des Unbehagens in sich
aufkommen.
»Deine Frage, von vorhin.«, sagte er ungerührt. Fragend legte Katie die Stirn
in Falten. »Die, die du mir nicht stellen wolltest.«, fuhr Marcus fort.
»Du meinst, die ich dir nicht stellen konnte, weil du zu beschäftigt warst?«,
hakte Katie nach und erntete ein schiefes Lächeln.
»Ja. Also, ich mutmaße einfach, dass du wissen wolltest, ob ich mich genauso
verhalten hätte, wenn ein Mann das Interview geführt hätte, richtig?«,
fragte er.
»Zum Teil, aber ja.«, sagte Katie und blickte verwirrt drein.
»Ich kann dich beruhigen, bei einem Kerl habe ich es nicht nötig, meine
Verführungskünste zur Anwendung zu bringen.«, meinte er mit einem
Schulterzucken. »Und um dir zu versichern, dass ich nur Interesse an willigen
Weibchen habe, habe ich darauf bestanden, dass eine Reporterin das Gespräch
führt.«
»So? Ich wusste gar nicht, dass man Ansprüche stellen darf?«, arglos blickte
Katie drein und nahm sich vor, ihren Chef nach dieser Form einer möglichen
Diskriminierung zu fragen. 
»Auch hatte ich darauf bestanden, dass man mir keine alte Hexe ins Haus
schickt.«, meinte Marcus weiter.
»Frischfleisch, hm?«, hakte sie nach und schüttelte den Kopf. »Wäre eine
andere, junge, attraktiven und willige Reporterin nicht auch in Betracht
gekommen?«
»Denk nach, Katie Bell«, sagte er und tippte mit dem Zeigefinger gegen ihre
Stirn. »Gibt es beim Tagespropheten noch andere, junge Frauen?« Kurz
überlegte sie wirklich und tatsächlich gab es noch zwei, drei andere Mädchen,
die man ebenso in Erwägung hätte ziehen können. Verwirrt begann sie zu
blinzeln. »Oh, du ahnungslose, kleine Katie Bell«, spottete er und grinste
erneut. »Der Zufall wollte wohl, dass du über meine Türschwelle trittst.«
»Der Zufall oder eher dein Portemonnaie?«, hakte sie nach.
»Mehr Scharfsinn, als ich dachte«, sagte er und beugte sich zu ihr herunter. 
»Mein Chef wollte mir nicht sagen, wer der nächste sein soll, den ich
interviewe.«, erklärte Katie. 
»Das ist das Bestreben eines solchen Artikels.«, meinte er.
»Aber jedes andere Mädchen wäre doch auch infrage gekommen?«, bohrte sie
weiter.
»Mag sein«, sagte Marcus leichthin. »Aber nicht jedes Mädchen pfeffert mir
einen Quaffel in die Magengrube, während seines ersten Quidditch-Spiels.«
Er griff nach ihrem rechten Arm und schob den Ärmel hoch, sodass eine lange,
helle Narbe sichtbar wurde. Beschämt entwandt ihm Katie ihrem Arm, doch Marcus
hielt sie zurück. Er sah ihr genau in die Augen, während er kleine Küsse
entlang ihres Armes verteilte. 
»Ich habe darüber gelesen und es die ganze Nacht bestaunen dürfen, und es tut
mir leid, Katie.« Tränen rannen über ihre Wangen, als sie seine Worte vernahm
und er seine Lippen auf ihre Haupt drückte, die dem hellen Strich folgten. 
»Träume können platzen«, brachte sie mit erstickter Stimme hervor. »Ich
wollte es aus eigener Kraft schaffen, aber jetzt kann ich gerade einmal mit
Mühe und Not eine Schreibfeder halten.«
»Ein verräterischer Traum, dem du da nach gejagt bist.«, bemerkte er
entschieden und Katie verzog den Mund zu einem verzerrten, traurigen Lächeln.
»Aber du hast nicht aufgegeben.«
Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Ich werde nicht aufgeben«, gab sie
zurück. »Und es ist mir egal, wenn ich allein bin.« Der Trotz in ihren Worten
ließ ihn schmunzeln. Das Mädchen vor ihm war tough genug, nicht klein
beizugeben. 

»Warum ich?«, verlangte sie zu wissen und schritt neben ihm her.
»Warum nicht?«, hakte er nach und erntete ein frustriertes Schnaufen.
»Eine Frage mit einer Gegenfrage zu beantworten ist unhöflich!«, zischte
Katie und musste sich mit einem spöttischen Grinsen und einer erhobenen
Augenbraue zufrieden geben. 
»Du warst eben verfügbar.«, erwiderte er mit einem Schulterzucken. 
»Wieso kaufe ich dir das nicht ab?«, wollte sie wissen und verzog pikiert
dreinblickend das Gesicht.
»Um ehrlich zu sein«, begann er und blieb stehen, »Ich lasse nur nicht gern
jemanden so nah an mich heran.«
»Jemanden wie mich?«, auch Katie hielt in ihren Bewegungen innen und blickte
unschlüssig zu ihm auf.
»Zum Teil.«, gestand Marcus und fuhr sich abermals durch die dunklen Haare.
»Warum?«, leise und beinahe flüsternd entkam ihr diese kleine Frage.
»Weil es mir Angst macht.«, entgegnete er. »Der Umgang mit
zwischenmenschlichen Gefühlen gehört nicht gerade zu meinen Spezialitäten.«
»Du ... hast Angst?«, plötzlich wirkte er wie ein kleiner, verängstigter
Junge, während er sie mit großen Augen betrachtete und bejahend nickte. Katie
schwieg, denn ihre sonst so scharfe Zunge, die meistens immer eine passende
Antwort parat hatte, wurde aufgrund von Trauer und Schuld zum Schweigen
verdammt.
»Seit dem Vorfall, damals, auf Hogwarts, habe ich mich bemüht, dem weiblichen
Geschlecht aus dem Wege zu gehen. Zwar hatte ich es meiner niederen Intelligenz
zu verdanken, dass ich noch ein Jahr wiederholen musste, doch als ich diesem Ort
endlich entkommen konnte, habe ich mich in Enthaltsamkeit geübt. Ich konnte
dieses Tier keiner Frau aussetzen.«
»Warum dann gerade ich?«, wollte Katie wissen und blickte zu ihm auf.
»Ich ... weiß es nicht.«, meinte er und zwang sich zu einem Lächeln, das
seine Aussage entschuldigen sollte. »Du ... warst plötzlich da, so stark und
standhaft. Und ich nahm an, dass du meinem Vorhaben von vornherein einen Riegel
vorschiebst, mich bis in die hintersten Ecken der Hölle verwünschst und
fluchtartig das Haus verlässt. Aber du dummes Mädchen musstest dich hier ja
unbedingt festsetzen.«
»Ich nehme meine Aufträge sehr ernst.«, sagte Katie und nickte, um ihren
Worten Nachdruck zu verleihen.
»Und dieser Auftrag?«, wollte er wissen und deutete auf den Verlobungsring an
ihrem Finger. Katie vermied es, ihn anzusehen. Sie betrachtete weder Marcus,
noch den Ring, der sie unschwer daran erinnerte, was in den letzten Stunden vor
sich gegangen war. 
»Wie kam es dazu?« Marcus' amüsierte Haltung strafte den Ernst in seiner
Stimme Lüge. Ein Seufzer entkam ihren Lippen, als die junge Frau ihr Haupt von
einer Seite zur anderen wand. 
»Du willst also nicht darüber reden?«, hakte er nach setzte sich wieder in
Bewegung. 
»Doch«, gab sie keinlaut vor und versuchte, mit ihm Schritt zu halten. Erneut
steuerte er den Korridor an, in dem sich die Gästezimmer befanden.

Katie ließ es zu, dass er ihr in aller Ruhe den kümmerlichen Rest ihrer
Kleidung vom Körper streifte. Ihre anfänglichen Erläuterungen, der Verlobung
mit Oliver Wood bezüglich, hatten ihn rasend gemacht. Dieser Windbeutel hatte
doch allen ernstes die Situation um Leben und Tod ausgenutzt, um das Mädchen um
deren Hand zu bitten. 
»Wärst du da gewesen, hättest du es sein können«, hatte Katie gemeint, als
er ihre zitternde Haut mit fordernden Küssen bedeckte. 
»Ich konnte nicht«, gestand er und sah zu ihr auf. »Nenn' es Feigheit, Katie
Bell. Aber verurteile mich nicht für die Last, die ich zutragen habe, obwohl so
ein Tod wahrscheinlich am Besten für alle Beteiligten gewesen wäre.«
Mit schockgeweiteten Augen blickte das Mädchen zu ihm hinab. »Nein«, sagte
sie hastig. »So habe ich das nicht gemeint.«
»Ach nein?« Eine dunkle Augenbraue hatte sich skeptisch dreinblickend empor
gehoben. 
Katie schlug sich schuldbewusst die Hände vor das Gesicht. »Bei Merlin, wir
haben wirklich genug Mord und Totschlag gehabt!«
Zwischen zwei Küssen stimmte er ihren Worten mit einem bejahenden Knurren zu. 
»Ich meinte eigentlich, dass du der mit dem Antrag hättest sein können.«,
fuhr sie fort und ergab sich seinen fordernden Händen.
Dass er die Nase rümpfte, bemerkte Katie zu seinem Glück nicht. »Ich glaube,
dass du mir vorhin nicht zugehört hast.«, sagte er stattdessen und zog das
Zarte Fleisch ihres Bauches zwischen seine Zähne. »Entsagung jeglicher
Fleischeslust, Miss Bell. Es reicht, wenn Werwölfe durch die Gegend streifen,
Riesen alles Zertrümmern und hiesige Spinnen mehr Nahrung finden, als sie je
hätten vertilgen können.«
Bei den Gedanken an Riesenspinnen und Werwölfen überlief sie ein eisiger
Schauer.
»Ich ...«, begann sie und wand sich unter seinen Lippen.
»Sprich' weiter!«, forderte Marcus und versuchte der sich ihm entgegen
reckenden Katie in die Augen zu sehen.
»Ich ... ich kann nicht. Nicht, wenn du das machst!«, jammerte sie und rügte
sich, der primitiven Gier wiedereinmal nachzugeben. »Könnten wir das später
ausdiskutieren? Bitte!« Ihr Flehen kam einer schönen Melodie in seinen Ohren
gleich, doch wenn sie sich ihm schon so bereitwillig entgegen bog, konnten diese
nichtigen Ausführungen ruhig noch etwas warten. 
 
Wie auch immer er es schaffte, das Tier in seinem Inneren zu bändigen, war ihr
schleierhaft, dennoch tat sie gut daran, den Rest seiner Selbstbeherrschung
nicht noch mehr auszureizen. Murrend beklagte er plötzlich etwas, das ihm wohl
nicht behagte. Knurrend zog er ihre Schreibfeder hinter seinem Rücken hervor,
nachdem Marcus sich, dicht an Katie gedrängt, eine Verschnaufpause gönnte. Er
drehte sich auf den Rücken und griff sich mit Zeigefinger und Daumen an die
Nasenwurzel, ehe ein frustriertes Seufzen von sich gab. 
Seit drei Monaten war die junge Frau neben ihm nun schon mit diesem Witz eines
Hüters verlobt und Marcus vermutete stark, dass sie seinem Antrag nur aus
Mitleid zugestimmt hatte. »Liebst du ihn?«, wollte er wissen und drehte sich
wieder auf die Seite, um in ihr noch immer erhitztes Gesicht zu sehen. 
Katie wich seinem durchdringenden Blick aus und machte eine Geste, die an ein
Schulterzucken erinnern sollte. »Nach diesem Wochenende? Und nach dem, was du
mir angetan hast?«, bei den letzten Worten hob sie den Blick.
Ein regloser Ausdruck trat in seine Augen. »Ich bin mir der Tragweite unseres
Handelns bewusst«, gab er zu und betonte absichtlich das kleine Wörtchen, dass
das Tun ihrerseits am ehesten entsprach. Unweigerlich glitten seine Finger über
ihren Bauch, ehe Katie ein erneutes Zittern erfasste. »Gibst du mir jetzt eine
Antwort oder muss ich dich noch einmal danach fragen?« Sein Ton war fordernd
und schneidend. 
»Ich habe ihn gern und vielleicht liebe ich ihn auch.«, gab Katie zu.
»Aber?«, hakte Marcus nach und ließ nun den Daumen seiner rechten Hand über
ihre Lippen gleiten, die die junge Frau sofort aufeinander presste. 
»Oliver hatte mich zwar im Eifer des Gefechts gefragt, doch ich habe seinem
Antrag erst vor ein paar Monaten zugestimmt. Damals erschien mir die Sache zu
heikel, zu vage, um seinem Drängen nachzugeben. Dann, nach dem Krieg, hatte ich
mich auf das Spielen von Quidditch fixiert und sein Anliegen von damals schon
fast wieder vergessen. Dann kam mir dieser dämliche Unfall in die Quere, der
lange Krankenhausaufenthalt folgte und endlich hatte ich mehr oder weniger
Erfüllung in meiner jetzigen Arbeit gefunden. Ich hätte seinem Antrag nie
zustimmen sollen, aber es ist besser jemanden an seiner Seite zu haben, den man
kennt und dem man vertraut.«
Ihre Aussage quittierte er nur mit einem abfälligen Schnauben. »Du heiratest
ihn also, weil er dein Freund ist? Weil er nett ist und vorgibt, dich zu
kennen?« Der Argwohn in seiner Stimme ließ leise Wut in ihr aufkommen.
»Ja, das habe ich doch gerade gesagt.«, knurrte Katie und verstand nicht, was
ihm an ihren Ausführungen nicht gefiel.
»Du willst also den Rest deines Lebens mit einem Jungen verbringen, statt mit
einem Mann zusammen zu sein?«, bohrte er weiter.
»Du meinst, mit einem Tier?«, fauchte sie zurück. 
»Vorsicht, Miss Bell«, gebot Marcus ihr. 
»Was willst du denn hören? Ich kann doch nicht einfach innerhalb von drei
Tagen mein gesamtes Leben auf den Kopf stellen.«, beinahe flehend entkamen die
Worte ihrem Mund. 
»Du hast dein Leben innerhalb von wenigen Stunden komplett über den Haufen
geworfen. Wenn du nicht gewollt hättest, dass das passiert, dann hättest du
mich aus dem Zimmer gejagt und würdest nicht jetzt hier liegen und dich mit
einem schlechten Gewissen herumplagen, dass du deinen kleinen Verlobten betrogen
hast. Mehrmals, wie ich eigens feststellen durfte und anmerken darf.«, Die
Realität war ernüchternd und Marcus behielt unweigerlich Recht damit.
SIE hatte sich auf IHN eingelassen, hatte ZUGELASSEN, dass er Dinge mit ihr
anstellte, zu denen ein Oliver Wood nie würde fähig sein. Dafür musste sie
die Verantwortung tragen, so folgenreich diese auch sein mochte. 
»Ob du bleibst, oder gehst, ist dir überlassen. Doch wenn du gehst, wirst du
dich erklären müssen und wenn du bleibst, ist das nicht nötig.«, seine Worte
sollten beruhigend sein, doch Marcus' Vorhaben hatte nicht ganz den erwünschten
Effekt.
»Das ist Erpressung!«, wimmerte Katie und setzte sich auf. »Du erpresst
mich.« 
»Es gibt nun einmal kein Zwischending. So ist das nun mal, Katie.« Die
ernüchternde Wahrheit schlug ihr ein riesiges Loch in die Brust. So sehr sie
Oliver auch ihr Vertrauen entgegen brachte, überkamen sie Zweifel, ob er sich
mit einem Flint'schen Spross arrangieren konnte. Und ob er ihr ihren Ausrutscher
verzieh, stand auf einem ganz anderen Bogen Pergament geschrieben.
»Möchtest du lieber allein sein?«, wollte Marcus wissen und setzte sich
ebenso auf. 
Schweigend strichen seine Finger über ihre Wirbelsäule, während Katie ihr
Gesicht in ihren Händen barg und den Kopf schüttelte. Ein schluchzender Laut
entkam ihren Lippen, als sie ihr Haupt in seine Richtung wandte. Katies Körper
bebte, als sie die Finger nach der Feder ausstreckte.



                             Kapitel 6: epilogue.
                             --------------------


dark.
☾Epilogue.☽

Oliver,

ich will nicht in dein Gesicht sehen und die Enttäuschung darin erkennen
müssen,
wenn du das Ende dieses Briefes erreicht hast.
Deine Augen haben dann die Tatsachen bereits erfasst,
während dein Verstand dir vorzugaukeln droht, dass es sich hierbei wohl nur um
einen Scherz handeln müsse, doch nun bin ich es, die Dich enttäuschen muss.
Deine Einwände, vor wenigen Wochen, waren sehr berechtigt, als Du mich
ermahntest,
mich nicht auf das Angebot des Tagespropheten einzulassen und an einer Reihe von
Artikeln zu schreiben, die mir nicht gut täten.
Und ich stimme darin unweigerlich mit Dir überein, dass es ein Fehler war. 
Bitte, Oliver, versteh´ mich nicht falsch. Meine Gefühle und die Zuneigung,
die ich Dir entgegengebracht habe, beruhten stets auf Ehrlichkeit, Vertrauen und
der Wahrheit.
Dennoch bin ich nicht bereit, den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen.
Jetzt nicht, und in der Zukunft ebenso wenig. 
Es lag nie in meiner Absicht, Dich zu verletzten, doch meine nun vorherrschende
Lebenssituation erlaubt es mir nicht, ein Bündnis mit Dir einzugehen. So abrupt
Dir meine Entscheidung auch vorkommen mag, habe ich lange für diese Einsicht
kämpfen müssen. Ich möchte nicht, dass Du denkst, dass unsere Zeit mir nichts
bedeutet hätte, denn das hat sie, ohne jeden Zweifel.
Doch Dein Weg ist, ebenso wie meiner, ein anderer und ich wünsche mir für
Dich, dass Du lernen wirst, mit meiner Entscheidung umzugehen, denn niemand
versteht Dich wohl annähernd so gut, wie ich und deshalb weiß ich, dass ich
nur so, mit einem glatten Bruch, unserer Beziehung ein Ende setzen kann. 
Den Ring, den Du mir gabst, bekommst Du wohlbehalten wieder zurück, da ich nun
für ihn keine Verwendung mehr habe und er seinen einstigen Zweck erfüllt und
seine Arbeit zu meiner Zufriedenheit vollbracht hatte. Mein Herz jedoch hängt
weder an ihm, noch will es zurück in das Leben, das mich einst gefangen nahm. 
Bitte, Oliver, denk nicht schlecht von mir, denn mein Bestreben war es, dich
glücklich zu machen, aber der Lohn für meine Mühen war es nie wert.
Ich hoffe und wünsche mir für Dich, dass du jemanden findest, der dich
verdient. Jemanden der Dich glücklich macht und den es sich lohnt, zu heiraten
und mit ihm alt zu werden.

Katie, 
Birmingham, 13. Dezember 2ooo 
. . . Siebzehn Jahre später . . .
»Aiden«
Der schwarzhaarige Junge wandte sich zu der Frau um, ehe er nickte und den
großen Schrankkoffer, der auf einen Metallwagen bugsiert worden war, auf den
Pfeiler zwischen den Gleisen und 9 und 10 richtete, Anlauf nahm und innerhalb
eines Wimpernschlages darin verschwand.  
Zufrieden blickte sie ihrem ältesten Sohn nach, ehe sie den Kopf zu ihren
anderen beiden Kindern umwandte und ihnen ebenso auffordernd suggerierte, ihrem
Bruder zu folgen. 
»Lachlan«, wies sie den Mittleren an, der mit seinen dreizehn Jahren bereits
einen halben Kopf größer war, als sie.
»Ja, Mum.«, murmelte er, schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf.
»Ich weiß doch, wie es geht.«
Als auch der zweitälteste der Jungen verschwand, spürte sie, wie ihr Jüngster
an ihrer Hand zog. 
»Mum«, ängstlich blickte Kester zu seiner Mutter auf, die ihm jedoch
ermutigend über den Kopf strich und ihm ein Lächeln schenkte. Mit eiligen
Schritten passierte auch der jüngste Spross den Eingang zum Gleis 9¾.
»Jedes Jahr das Gleiche«, knurrte der hochgewachsene Mann hinter ihr, ehe
Katie die vertraute Wärme seiner Hand auf ihrer Taille spürte.
»Es sind deine Söhne«, sagte sie leichthin, und ließ ihren Kopf gegen seine
Schulter sinken. »Kommst du? Sonst fängt Kessy wirklich noch an, zu weinen.«
»Das muss er von dir haben«, ein schiefes Grinsen legte sich auf seine Lippen,
doch nur wenige Augenblicke später verzogen sie sich zu einer schmerzvollen
Fratze, da seine Gattin ihm einen kräftigen Stoß in Rippen verpasst hatte.
»Von deiner Schlagkraft hast du jedenfalls nichts eingebüßt.«
»Das wäre ja noch schöner!«, knurrte sie unter zusammengebissenen Zähnen
und schritt mit ihrem Mann an der Hand auf den aus Backsteinen bestehenden
Pfosten zu.


Mein Dank gilt allen, die diese Geschichte verfolgt und mit Interesse an der
Reise von Miss Bell teilgenommen haben. ~ 

*Steckbriefe zu den Kindern

 Aiden Robert Thomas Flint
*24. September 2oo1
Slytherin

Lachlan James August Flint
*27. August 2oo4
Slytherin

Kester David Winston Flint
*25. Februar 2oo6
Gryffindor




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