Behind Masks   von Daelis
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                                   Prolog: 
                                   --------


Krachen, Knirschen und das dröhnende Geräusch einer Explosion hallten in den
engen Gassen wider. Staub wirbelte auf, hüllte die Straße und die nahen
Gebäude in einen braunen Nebel, der so dicht war, dass man kaum die Hand vor
Augen sah. Noch einmal krachte es, gefolgt vom kreischenden Geräusch von
Metall, das über Metall kratzt. Der scharfe Gestank von Benzin erfüllte die
Luft und vermischte sich mit dem Geruch trockener Erde. Gedämpft waren Schüsse
zu hören, doch aus welcher Richtung und in welche, war nicht zu erraten. Selbst
mit seinem Visor konnte Soldier 76 kaum sehen, was um ihn herum geschah, seine
Instinkte allerdings funktionierten noch hervorragend und so entging er knapp
einem Treffer an der Schulter, als er hinter einer Mauer in Deckung ging. Sein
Blick suchte die Umgebung ab, doch vergeblich. Wahrscheinlich hatte die Kugel
nicht einmal ihm gegolten. Der staubige Nebel und die Dämmerung tauchten alles
in ein düsteres Zwielicht und verschluckten die Schatten seiner Kameraden und
Feinde gleichermaßen.
Er wusste, nicht unweit war Tracer entlanggesprungen, doch so wie er sie kannte,
war sie längst woanders. Bei ihr war jedoch noch jemand gewesen, der sich nicht
ganz so flink umherbewegte: Mercy. Im Staubnebel würde die Feldsanitäterin
kaum wagen, ihre Flügel zu benutzen und ins Blinde zu springen. Besser, er
suchte sie. Allein war die Ärztin im Kampf nicht gut aufgestellt und er wollte
nicht riskieren, dass sie auf diesem Schlachtfeld einen sinnlosen Tod starb,
wenn sie doch noch viele Leben retten könnte.

Was der Soldat nicht wusste, war, dass eben diese Sanitäterin hinter einem
Lagercontainer kauerte und gleiches hoffte, nämlich, dass sie noch viele Leben
retten könnte. Selten hatte sie sich auf einem Schlachtfeld so überrannt
gefühlt wie heute und hier. Jack und Gabriel hatten sie damals rigoros
trainiert, ehe man sie hatte mitkommen lassen, doch auf das heutige Chaos war
niemand wirklich vorbereitet gewesen. Sie hatte so einige Kampfschauplätze
gesehen in den letzten Jahren und viele Erfahrungen gesammelt, doch hier
herrschte ein derartiges Durcheinander, wie es keiner der Overwatch-Agenten
erwartet hatte.
Man hatte sie gewarnt, dass der berüchtigte Reaper auf diesem Schlachtfeld
seine Kreise zog und seinen Weg mit Leichen pflasterte. Dr. Zieglers Gedanken
wanderten von dem dunkel gewandeten Assassinen Talons zu der Britin, die bis
eben bei ihr gewesen war. Als die Explosion all den Staub aufgewirbelt hatte,
hatte sie Lena aus den Augen verloren. Für einen Moment glaubte Angela, leise
jemanden ihren Namen nennen gehört zu haben. Da sie jedoch niemanden sehen
konnte, wagte die Schweizerin es nicht, ihre Deckung zu verlassen und auf gut
Glück in eine Richtung zu wandern. Schon allein deshalb nicht, weil immer noch
das Rattern einer Waffe vermischt mit dem Geräusch von Kugeln, die in Stein
schlugen, die Gasse erfüllte.

"Mercy?!" Keine Antwort. 
Soldier 76, so nannte sich Jack Morrison heutzutage, musste husten. Der
aufgewirbelte Staub behinderte seine Sicht, doch da glaubte er auch schon das
vertraute, gelborangene Leuchten des Valkyrie-Suits der Ärztin aufleuchten
gesehen zu haben. Im ersten Moment wäre er am liebsten sofort in ihre Richtung
gestürzt, doch das wäre kurzsichtig und gefährlich. Also huschte er von
Deckung zu Deckung, hoffend, dass er sich nicht geirrt hatte und Mercy wirklich
dort war, wo er sie vermutete. Langsam legte sich der Staubnebel. Nur ein paar
Meter weiter konnte er die blonde Schweizerin entdecken, die hinter einem
Lagerkubus Schutz gesucht hatte und ohne Frage nach verletzten Kameraden
Ausschau hielt. Kaum, dass er hinter den Kubus trat, sah die Ärztin auf und
nickte knapp, hielt dann aber inne und zog die Stirn kraus, während sie in
musterte.
Sie sah müde aus, erschöpft und am Ende ihrer Kräfte. Ihr linker Flügel war
beschädigt und ein schmerzhaft aussehender Kratzer zog sich über ihren linken
Handrücken. Er selbst war kaum besser dran, eher schlechter. Zwar ignorierte
Soldier 76 die blutende Wunde an seiner Hüfte gekonnt und auch den Schmerz, den
diese in Wellen durch seinen Körper jagte, doch er wusste, später würde sich
das rächen. Jetzt allerdings durfte er dieser Kleinigkeit keine Beachtung
schenken, denn jedes Zögern konnte den Tod bedeuten. Talon hatte Widowmaker
ausgesandt und die Scharfschützin ließe sich garantiert keine Gelegenheit
entgehen, Overwatch-Agenten zu töten. Sah man von ihr ab, war zu Overwatchs
Unglück noch ein Anderer hier, der das Schlachtfeld heimsuchte wie Gevatter Tod
höchstpersönlich: Reaper. 

"Tracer ist...", begann die Schweizerin hörbar besorgt, doch Jack unterbrach
sie harsch. "Längst über alle Berge. Sie ist schnell und kann auf sich gut
aufpassen." Seinen Worten zum Trotz sorgte er sich natürlich um Lena, aber was
sollte er tun? Sie ließ sich nicht an die Leine legen und war schneller
unterwegs als jeder andere, den er kannte. Er musste darauf vertrauen, dass sie
dem Blickfeld der Scharfschützin entging. Einen Moment lang trafen sich Mercys
Blick und seiner, dann seufzte die Heilerin.
Das Schweigen zwischen ihnen war unangenehm, währte aber nicht lange. "Lass
mich das sehen." Es dauerte einen Augenblick, ehe der weißhaarige Soldat
verstand, was sie meinte, doch noch ehe er reagieren konnte, hatte sie auch
schon die Hände an seinem Gurt, um diesen beiseite zu schieben und einen Blick
auf die schmerzende Wunde an seiner Hüfte zu werfen. Dr. Ziegler sagte kein
Wort, während sie ihren Stab aktivierte und auf die Streifschuss-Wunde
richtete. 

Sie beide wussten, wie das Spielchen funktionierte. Für die Erstversorgung
genügte diese Behandlung, doch auf lange Sicht würde sie ihn auf der
Krankenstation sehen wollen, um die Wunde ordentlich zu desinfizieren und zu
nähen. Wie oft hatten sie das schon durchexerziert und wie oft hatte Jack
versucht, sich darum zu drücken - aus Angst, der klugen Ärztin könnte klar
werden, wer hinter Maske und Visor steckte. Ein Geheimnis, das er strikt zu
wahren gedachte. 
Sie glaubte freilich, er wäre zu stolz, Hilfe anzunehmen - und Unrecht hatte
sie damit nicht. Nach allem, was geschehen war, hatte er sich immer wieder
gesagt, dass er diese Hilfe nicht brauchte, nicht verdiente - ihre Güte nicht
verdiente. Doch ein strenger Blick Angelas hatte stets genügt, um seinen
Widerstand bröckeln lassen. Er musste verrückt sein, das Risiko einzugehen,
von ihr erkannt zu werden. Er musste naiv sein, wenn er glaubte, sie würde
nicht merken, mit welchen Blicken er sie ansah und wie ihn die Schuld zerfraß,
wann immer sie sich ihm gegenüber freundlich zeigte. Dennoch fand er in ihrem
Lächeln einen Frieden, eine Rettung, die abzuweisen der Soldat einfach nicht
über sich brachte.

"Immer wenn wir uns sehen, bist du verletzt", begann Dr. Ziegler nicht ohne
Tadel und mit einem Hauch Bitterkeit in der Stimme, den Jack zu gerne überhört
hätte. Er sagte nichts, wusste nichts zu sagen, als sie einen provisorischen
Verband anbrachte und schließlich seinen Gürtel zurück an seinen Platz zog.
"Gib besser auf dich Acht." Diesen Ratschlag gab sie oft und bei so ziemlich
jeder Gelegenheit, obgleich sie wohl selbst am besten wusste, dass es nichts
daran ändern würde, dass die Agenten alle früher oder später blutend in
ihrer Krankenstation standen.
Das Team von Overwatch war ihre Familie geworden und Angela würde nicht
zögern, sich für jeden von ihnen ins Kreuzfeuer zu begeben. "Immer." Wie sehr
wünschte sie sich, er würde das auch verstehen. Längst wurde sie nicht nur
als Ärztin bei körperlichen Leiden konsultiert, nein. Viele Agenten kamen zu
ihr, einfach um zu reden, um über das Geschehene zu sprechen, damit sie daran
nicht zerbrachen, denn der Krieg und die Kämpfe stellten sie alle auch vor
große psychische Hürden. 

Ihre blauen Augen schienen den Visor vor seinen zu durchdringen. Ein Kloß
bildete sich in Jacks Kehle. Er verstand sehr wohl, was sie ihm sagen wollte.
Als einziger des Teams hatte er sich bisher jeglichem Gespräch verweigert mit
der festen Behauptung, er brauche das nicht, es gehe ihm gut. Eine Lüge, die er
sich selbst nie eingestehen könnte und um die letzten Endes doch jeder wusste.
Niemand, der das sah, was sie sahen, konnte damit allein fertig werden. Auch er
nicht. Seine Stimme klang noch rauer als üblich, als er ein "Danke" murmelte
und nur einen Wimpernschlag später eine neben ihnen einschlagende Kugel aus der
Waffe des berüchtigten Assassinen Reaper das Gespräch beendete.



                                  Kapitel 1: 
                                  -----------


"Dr. Ziegler." Nicht mehr als ein Flüstern, doch es genügte, um die
Aufmerksamkeit der Ärztin zu gewinnen. "Ich bin hier." Es war schon fast drei
Stunden her, dass sie in die Basis zurückgekommen waren, völlig verdreckt,
alle an ihren körperlichen Grenzen angelangt, übermüdet; jedoch viel zu
angespannt, um schlafen zu können. Deshalb hatte sie getan, was sie in solchen
Situationen immer tat und sich in Arbeit versenkt. Inzwischen machte sich
allerdings auch in ihr tiefe Erschöpfung breit. 
Das medizinische Team - namentlich zwei ein Pfleger, zwei junge Ärzte und
Lúcio - hatte sie bei ihrer Ankunft bereits erwartet und zügig die Verletzten
behandelt. Angela war stolz auf ihre Kollegen und hatte nur in der
Erstversorgung die Führung übernommen, aber sich, nachdem sicher war, dass
alle kritischen Wunden versorgt waren, zurückgezogen und Soldier 76 zugewandt.
Um den Soldaten zu versorgen, der ihr heute beigestanden und mehrfach das Leben
gerettet hatte, schob sie die Müdigkeit gerne noch ein wenig beiseite. Der
hochgewachsene Mann saß benommen und mit hängenden Schultern vor ihr auf einem
Stuhl. Seine Wunde hatte sie gereinigt und genäht, ahnend, dass sich womöglich
eine weitere Narbe bilden würde, von denen schon so viele den Torso des Mannes
zierten.
 
Sein Schädel brummte und sein Sichtfeld war verschwommen. Zweifellos eine
Nebenwirkung der Betäubung, die ihm die Ärztin verpasst hatte, kaum dass er
Platz genommen hatte. Sie hatte es sich nicht nehmen lassen, bei der
Erstversorgung aller im Einsatz Verletzten zu helfen, obgleich sie selbst gerade
aus dem Einsatz kam. Das Nötigste war inzwischen getan und das Team kümmerte
sich um alles weitere, doch ihn hatte sie mit einem Tonfall zum Sitzen
aufgefordert, der jeden wissen ließ, dass sie - und nur sie - in dieser
medizinischen Station das Sagen hatte. Soldier 76 hatte gar nicht erst versucht,
sich zu wehren. Auch nicht, als sie ihm eine Betäubung geben wollte, gegen die
er sich sonst vehement sträubte. Jetzt bereute er das ein wenig. Er hasste das
Gefühl, nicht Herr seiner Sinne zu sein.
"Es wird gleich besser. Trink etwas." Ein Plastikbecher wurde ihm gereicht. Ihre
weichen Hände schlossen sich um seine rauen, um ihm zu helfen. Vorsichtig nahm
er ein paar Schlucke, verschwommen blieb sein Sichtfeld dennoch. Der
Weißhaarige schloss die Augen für einen Moment und versuchte, sich einfach auf
seine Atmung zu konzentrieren, während der Raum um ihn herum ein wenig zu
kippen schien. Nicht gut. Ein leises Ächzen kam über seine Lippen. Wie ihm Dr.
Ziegler den Becher wieder aus den Händen nahm, bekam er kaum mit. 
"Du hast viel Blut verloren. Vielleicht sollten wir doch eine Infu-" "Nein. Es
geht schon." Er brauchte die Augen nicht zu öffnen, um den abfälligen Blick
auf ihrem Gesicht zu sehen, den sie immer aufsetzte, wenn er eine medizinische
Behandlung ablehnte. Je weniger Daten sie über ihn bekam, desto besser. Er
wählte für Check-Ups bewusst die Termine, an denen eben sie nicht da wäre,
immer in der Angst, irgendeine Kleinigkeit könnte ihn verraten. Eine winzige
Narbe, eine Geste oder einfach nur seine Reaktion auf sie.
 
Die meisten Leute hatten die Krankenstation inzwischen verlassen, hatten sich
entweder ihren Aufgaben zugewandt oder aber der wohlverdienten Ruhe im eigenen
oder im Krankenbett. Nur Angela war noch da, hielt sacht seine Hand. Während
ein Teil von ihm gerne geblieben wäre, um diesen Moment zu genießen, riet der
rationale Teil in Jack ihm doch, sich möglichst bald zurückzuziehen. Der
Soldat rang mit sich, um die richtigen Worte zu finden, die es ihm erlaubten,
schnell die Flucht zu ergreifen, ohne, dass es genau danach aussah. 
Räuspernd durchbrach Jack schließlich die Stille und entzog der Ärztin seine
Hand. "Dann werde ich jetzt gehen. Danke für die Versorgung, Dr. Ziegler." So
nannte er sie bewusst. Nicht Angela, obgleich sie es allen Agenten freimütig
angeboten hatte. Es wahrte Distanz, sie mit ihrem Titel und Nachnamen
anzusprechen. Eine Distanz, um die er jeden Tag aufs Neue rang. Vor allem mit
sich selbst.
 
Dieser Mann war wirklich zum Haareraufen! Die Schweizerin bezweifelte stark,
dass er überhaupt sicher in sein Zimmer kam. Die Betäubung währte sicher noch
an und wenn sie raten müsste, würde sie sagen, dass ihm höchstwahrscheinlich
schwindelig und etwas übel war. Sie seufzte. Dass er unvernünftigerweise
versuchte, sich um die Nacht in der medizinischen Station zu drücken, hatte sie
ja schon erwartet, aber das hier, das grenzte an Dummheit. Wie oft hatte sie
schon versucht, mit dem Supersoldaten darüber zu diskutieren, dass er noch
immer ein Mensch war und wie alle Menschen ausreichend  Ruhe und Erholung
brauchte? Wie oft war er ihr einfach ausgewichen, war zu Check-Ups unter
fadenscheinigen Entschuldigungen nicht gekommen und hatte in jeder ruhigen
Stunde einen weiten Bogen um sie gemacht? Zu oft, fand die Ärztin. Vielleicht
war es Zeit, offen zu sprechen. "Jack. Du wirst dich noch ein wenig ausruhen und
über Nacht hier in der Krankenstation bleiben."
 
Eigentlich hatte Soldier 76 gerade aufstehen wollen, doch er hielt noch in der
Bewegung inne und sank schließlich  zurück auf den Stuhl. Jack. Wie lange
hatte ihn niemand mehr so genannt? Eiskalt hatte ihn die Ärztin mit der Nennung
seines Namens erwischt. Ihm war klar, dass sein Zögern ihn verraten hatte. Er
hätte es sofort abtun müssen, doch sie hatte ihn dermaßen überrumpelt, dass
er das nicht gekonnt hatte. 
Jack hatte geglaubt, wenn er seine medizinischen Daten nur vor ihr verbergen
würde, dann würde sie ihn nicht erkennen, würde nicht ahnen, dass unter dem
Visor und all den Narben der einstige Strike Commander Jack Morrison steckte. Er
war nicht mehr  der junge Held, der er einst für viele gewesen war. Er war alt
geworden, hätte tot sein sollen und trug sichtbare Zeichen der harten Kämpfe
am ganzen Körper. Er hatte Jack Morrison hinter sich gelassen. Jack Morrison
war bei der Explosion gestorben. Oder zumindest hatte er sich das einreden
wollen, als er sich selbst seinen einstigen Overwatch-Kollegen als Soldier 76
vorgestellt hatte und somit sogar ihnen gegenüber verborgen hatte, wer er war.
Sie jedoch hatte es herausgefunden. Dabei hatte Jack tunlichst darauf geachtet,
in ihrer Gegenwart besonders aufmerksam zu sein, nicht mehr als nötig zu
sprechen und schon gar nicht über Persönliches. Den Visor hatte er nie in
Gegenwart eines anderen Menschen abgelegt. Erst recht nicht hier im neuen
Overwatch-Hauptquartier.
 
Eine ganze Weile sagte keiner von ihnen beiden ein Wort. Sie saßen einfach nur
da, voreinander, ihre Hände an seinen Knien, als fürchte sie, er würde sonst
davonlaufen. Es fiel der Schweizerin nicht schwer zu erraten, was im Kopf des
Soldaten vor sich ging. Vermutlich überlegte und grübelte er, wie er dieser
Situation entkommen und am besten gleichzeitig noch leugnen könnte, wer er war.
Typisch für ihn. Vielleicht nicht für den Strike Commander Jack Morrison, aber
für Soldier 76, zu dem Jack Morrison geworden war. Der wich ihr nämlich so
unübersehbar aus, dass selbst ihr Team schon gescherzt hatte, ob sie dem
Vigilante mit einer riesigen Spritze drohte oder weshalb er sonst ihre
Behandlungen mied wie die Pest. Sie hatte immer gewusst, dass der Grund dafür
ein anderer war.
"Jack...", begann sie schließlich, die drückende Stille durchbrechend, die
über ihnen lag wie ein nasses Tuch, das jeden Klang zu verschlucken drohte.
"Ich werde dich nicht bedrängen, weshalb du es geheim hältst und ich werde es
auch niemandem sagen." Das wusste er vermutlich längst. Andernfalls hätte sie
längst etwas gesagt - ihm oder allen anderen. "Du bist nicht allein, Jack",
fuhr die blonde Ärztin sacht fort, nun wieder die Hand ihres Patienten und
Freundes ergreifend. "Wenn du jemals... über all das sprechen willst..." Sie
wusste, es brauchte keiner Erklärung, was sie damit meinte. Was früher
geschehen war, was zu Gabriels vermeintlichem Tod geführt hatte. Die Explosion,
die ihrer aller Leben für immer verändert hatte.
 
Jack gab nur ein leises Brummen von sich, das gleichermaßen Zustimmung wie
Ablehnung sein konnte. Tausend Worte kamen ihm in den Sinn, doch keine schienen
ihm die rechten. Was sollte er auch sagen? Sie wusste es ohnehin längst. Er
hätte damals an Gabriels Seite sterben sollen. Er hätte bei der Explosion
einfach sein Leben aushauchen und diese Welt verlassen sollen. Aber das hatte er
nicht und die Schuld für die Rebellion seines engsten Freundes, konnte Jack nur
in sich sehen. Er hätte nicht wegsehen dürfen, hätte bemerken müssen, was in
Gabriel vorging. Dafür waren Freunde da. Jeden Tag seit diesem hatte die Schuld
seinen Weg begleitet, hatte ihn oft bestimmt und ihn schließlich hierher
geführt.
Zurück zu Overwatch. Zurück zu Dr. Angela Ziegler, zurück zu Mercy, dem Engel
des Schlachtfeldes. Wie ein Engel, so schien sie ihm wahrlich. Selbst jetzt, in
ihrem weißen Kittel, auf dem blutrote Flecken von den vergangenen Stunden
zeugten. Sie hatte ihn so oft gerettet. Nicht nur durch die Heilung seiner
Wunden, sondern allein durch ihre Anwesenheit. Das freundliche Lächeln, wenn
sie sich zufällig im Flur trafen, die sanften Worte, dass alles gut werden
würde und auch jetzt diese kleine, intime Berührung mit der sie seine Hand
hielt. Wie viel mehr Rettung konnte ein Mann wie er erbitten?
 
Müde lächelte sie den Weißhaarigen an. "Ich begleite dich zum Krankenbett.
Bleib einfach eine Nacht hier, ja?" Obgleich als Frage formuliert, meinte sie es
doch keinesfalls so und bugsierte den Soldaten mit dessen Unterstützung
zielgerichtet zu einem freien Bett. Auf der Station herrschte längst Stille und
nur vereinzeltes Schnarchen zeugte davon, dass hier jemand schlief. 
Gerne hätte sie mit ihm gesprochen. Über alles. Über die Explosion und wieso
es dazu hatte kommen müssen, über die Gründe, die Gabriel veranlasst hatten,
sich gegen Overwatch zu stellen, seinen Freunden in den Rücken zu fallen und
alles zu vernichten, das sie alle gemeinsam aufgebaut hatten. Doch sie
fürchtete sich auch vor dieser Unterhaltung, denn früher oder später müsste
die Frage kommen, wieso Gabriel Reyes' Leichnam nie geborgen werden konnte. Und
ob er noch lebte. Eine Frage, auf die sie sehr wohl die Antwort wusste - eine,
die sich grundlegend von der unterschied, die jeder andere gäbe. Gabriel Reyes
hatte überlebt. Er hatte überlebt, weil sie ihn gerettet hatte, indem sie aus
ihm ein Experiment gemacht hatte. Ihre größte Schande, ihre größte Schuld.
Doch wie könnte sie das Jack sagen, ihm das antun? Wie würde er reagieren,
wenn er erfuhr, dass sein alter Freund heute Jagd auf Overwatch-Agenten machte,
dass er das Monster war, das man den menschgewordenen Tod nannte? Reaper. Ein
Name, der passender nicht hätte sein können, denn schon Viele hatten den Tod
durch ihn gefunden. 
Mehr als einmal hatte Angela selbst die Toten auf dem Schlachtfeld entdeckt.
Furchterfüllt aufgerissene Augen, den Mund zu einem Schrei geöffnet, den
niemand mehr hören sollte und ein Loch im Körper, das von einer
großkalibrigen Kugel zeugte. Oft genug hatte sie den schwarzen Rauch
umherhuschen sehen, der ihren Mitstreitern den Tod brachte und der ihr Werk war.
Jedes Blut, das an seinen Händen klebte, klebte ebenso an ihren. Doch so oft
diese Schuld sie auch einer Welle gleich überflutete, sie brachte es nicht
über sich, auch nur einen Moment ehrlich zu glauben, dass es besser gewesen
wäre, Gabriel dem Tod zu überlassen. Allein der Gedanke bereitete ihr
Übelkeit. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen und musste nun damit leben.
 
"Angela." Kaum mehr als ein leise gehauchtes Gebet, doch laut genug, dass sie es
hörte, als sie den Kolben der Spritze hinunterdrückte. "Ich bin hier, Gabriel.
Halt durch. Du wirst nicht sterben!", versprach sie ihm mit tränenerstickter
Stimme. Ihre blauen Augen huschten rastlos über seinen Körper, der von
zahllosen Verletzungen zeugte. Knochenbrüche, innere Blutungen, gerissene
Muskeln und Blutgefäße. Jede Zelle in ihr zog sich bei diesem Anblick zusammen
und sie wusste, dass es bar jeder Vernunft war, zu glauben, sie könne Gabriel
retten. Dennoch setzte sie ein kleines Lächeln auf und strich zärtlich über
seine Stirn. "Du schaffst das." Ein trockenes, ungläubiges Husten war ihre
Antwort, dann blieb der Mann still, der sie und ihre Kollegen verraten hatte und
der damit ihr Feind sein sollte. Ein Feind, den zu hassen sie nicht über sich
brachte. Gabriel war gestorben. Sein Herz hatte aufgehört zu schlagen, sein
Atmung hatte gestoppt. Als Ärztin hatte sie gewusst, dass er tot war, doch als
Mensch, als Freundin, hatte sie es nicht hinnehmen können. 
Lange hatten die Eingriffe gedauert, von denen niemand sagen konnte, ob sie
überhaupt etwas bewirken würden oder ob die kluge Schweizerin nicht nur ihre
Zeit vergeudetete. Sie hatte rastlos jeden Handgriff getan, alles überwacht und
am Ende feststellen müssen, dass sie mit dieser Tat ihrem Beinamen keine Ehre
gemacht hatte. Mercy. Wahrlich nicht. Gnade wäre es gewesen, Gabriel dem Tod zu
überlassen und der Blick, mit dem er sie musterte, als er aus der Narkose
erwachte und die Gen-Mutation, die ihn zugleich zerstörte und regenerierte, mit
einen Augen sehen konnte, verriet ihr das sehr genau. Wie könnte er ihr das je
verzeihen? Sie hatte seinen Hass wahrlich verdient und dass sie ihn nur hatte
retten wollen, war keine Entschuldigung. Selbst heute noch sah sie oft sein
Gesicht vor sich, wann immer sie die Augen schloss, sah den anklagenden Blick.
"Wir sehen uns wieder, Angela." Das kalte Lächeln auf Gabriels Zügen, bevor er
in einer Wirbel schwarzen Rauches verschwand, hatte sich tief in ihre
Erinnerungen gebrannt.



                                  Kapitel 2: 
                                  -----------


Was hatte sie getan? Was war mit ihm? - Diese Fragen hatten ihn heimgesucht und
ihre Antworten hatte ein Teil von ihm nicht hören wollen. Er war ein Monster
geworden. Aus dem Mann, der einst Overwatch hatte anführen wollen, war eine
verstörende Gestalt geworden, ein Ungeheuer, das niemals hätte sein dürfen.
Im ersten Moment hatte er nur Hass empfunden. Nicht einmal gegen sie, die
erschrocken zurückgewichen war, als er nach ihren Schultern gegriffen hatte.
Nein, er hatte sich selbst gehasst. Weil er zugelassen hatte, dass das hier
hatte passieren können. 
Wut und tiefer Hass prägten die ersten Jahre, doch schon früh mischte sich
subtil, ganz heimlich ein weiteres Gefühl hinein. Freude. Dr. Ziegler, Angela,
diese erhabene, schöne und kluge Frau hatte ihn nicht sterben lassen. Wenn er
auch anfangs lediglich glaubte, sie habe es aus Mitleid getan, war ihm doch im
Grunde klar, dass sie diesen Schritt nicht für jeden gegangen wäre.
Sie war ein immenses Risiko eingegangen mit ihrem Experiment. Wieso, wenn nicht,
weil sie seinen Tod unerträglich fand? Sie hatte, soweit er wusste, bis heute
geheim gehalten, wer er war. Wieso, wenn nicht aus der selben Gefühlsregung
heraus, die sie einst veranlasst hatte, ihn zu retten? Schuld, so lautete wohl
die Antwort und das war auch der Grund, weshalb er heute hergekommen war. Sie
sollte sich nicht schuldig fühlen seinetwegen, sollte sich nicht hassen und
wissen, dass auch er das nicht tat - selbst wenn ihr das womöglich nichts mehr
bedeuten mochte. Ihm allerdings bot es einen Vorwand, sie sehen zu müssen,
obgleich Reaper in seinem Innersten, wo er noch Gabriel Reyes war, wusste, dass
mehr dahinter steckte.

"Sabes la luna, mi amada?" Silbern und rund hing der Mond am nächtlichen
Firmament und tauchte alles in ein mattes Licht, das die Schatten der Nacht
nicht zur Gänze vertrieb, sondern gerade hell genug war, um Schemen zu
erkennen. Genug für ihn. Genug, dass er die Umrisse des Gebäudes erkennen
konnte, das er auf Videoaufnahmen schon oft studiert hatte.
Nach Ansicht Talons befand sich Reaper, wie man ihn heute nannte, in einem
abgeranzten, kleinen Motel nicht weit von hier. Dort hatte er auch seine
Kommunikationsgeräte zurückgelassen. Lange hatte Gabriel mit sich gerungen,
hatte abgewogen, ob er es wagen sollte, hierher zu kommen. Es war ein unnötiges
Risiko, das war ihm bewusst, doch er war rastlos gewesen und schließlich hatte
er sich dem inneren Zwang ergeben.

Ungesehen fand schwarzer Rauch seinen Weg an das Terrassenfenster mit den kaum
halb zugezogenen Vorhängen. Nur kurz spiegelte sich der silberne Mond auf dem
Fensterglas, dann verschwand er hinter dichten Wolken. Sogleich wurde die Nacht
dunkler und so war der Assassine gut verborgen, als er sich neben dem Fenster
manifestierte. Kaum spürte er die Kälte der Wand, an der er lehnte, still,
lauschend und abwartend, ob seine verstohlenen Blicke durch das Fenster ihm
bescheren würden, für was er hergekommen war.
Der kleine Raum, in dem außer Bett, Regalen voller Bücher und Computer nur ein
halbes Dutzend Pflanzen davon zeugten, dass es überhaupt bewohnt wurde, war in
Dunkelheit getaucht. Der schmale Lichtstrahl, der durch einen Türspalt
hereinfiel, gab Silhouletten preis und verriet zugleich, wo der Bewohner dieses
Zimmers sich aufhielt. Gabriel schloss die Augen und meinte nun sogar, das leise
Rauschen von Wasser hören zu können, wie etwa von einer Dusche. 

Er hatte lange gewartet, vielleicht zu lange. Wann immer sein Blick auf dem
Schlachtfeld auf die Ärztin gefallen war, war es ihm schwer gefallen, sich
abzuwenden. Eigentlich hätte er sie natürlich töten müssen, jedoch hatte
Reaper es nie über sich gebracht, wirklich mit diesem Wunsch in ihre Richtung
zu schießen. Es hatte ihn geschmerzt, sie überhaupt im Einsatz zu treffen,
wohl wissend, dass seine Kollegen kein Mitleid mit der Schweizerin hätten. Ihre
Treffen waren kurz gewesen, ohne Worte. Er hatte Abstand gehalten, vorgegeben,
andere Gegner zu bekämpfen, um sich nicht ihr stellen zu müssen. Außer heute.
Heiß und glühend war undefinierbarer Hass in ihm aufgestiegen, als er diesen
Soldier 76 bei Mercy gesehen hatte und ehe er abwägen konnte, hatte er auf den
Overwatch-Agenten geschossen - wenn auch leider nicht getroffen.
In seinen Träumen allerdings hatte er Mercy allein und sehr viel häufiger
gesehen. In seinen Träumen hatte er keine Waffe in den Händen gehalten, die er
hätte auf sie richten können und hatte keine Schuld gefühlt, wann immer er
die blonde Frau in die Arme geschlossen hatte, deren Anblick ihm heute nicht
weniger als einst eine Gnade schien. Die Vorstellung, dass sie für ihn
unerreichbar war, entflammte stets aufs Neue eine Mischung aus Zorn und
Hoffnungslosigkeit in ihm, die ihn immer wieder unschlüssig hatte innehalten
lassen. Bis heute.

Der Lichtstrahl des Türspaltes verbreiterte sich, die Tür schwang auf und die
Frau, die zu sehen er hergekommen war, trat ein. Ihm schien es, als wäre kein
Tag seit damals vergangen, da er sie von sich gestoßen hatte, von der
metallenen Pritsche gesprungen und davongeeilt war. Einst hatte er zum ersten
Mal die Fähigkeiten genutzt , rein instinktiv, die seine Mutation mit sich
brachte. In seinem Kopf konnte Gabriel noch immer ihre Stimme hören, die seinen
Namen rief und so hoffnungslos verzweifelt klang. 
Sie war wie damals wunderschön und bewegte sich mit einer Leichtigkeit, als
könnte sie schweben. Die Ärztin schaltete das Licht nicht ein, allerdings
jenes hinter sich aus, sodass die roten Zahlen des Funkweckers allein noch Licht
spendeten. Er brauchte ihr Gesicht nicht sehen, um zu wissen, dass sie
erschöpft war. Ihm ging es schließlich nicht anders. Es war für sie beide ein
langer Tag gewesen, wenngleich auf unterschiedlichen Seiten. 

Die Dusche hatte wahre Wunder bewirkt. Zwar schmerzten ihre Muskeln noch immer
und die Müdigkeit war auch nicht vergangen, doch Schweiß und Blut waren
fortgewaschen und ein wenig sogar ihre Sorgen. Sie freute sich auf ein paar
ruhige und erholsame Stunden Schlaf, ehe sie am Morgen die Verwundeten
untersuchen würde, damit die Heilpläne zügig festgelegt würden. 
Gerade hatte Angela nach der Bettdecke gegriffen, um diese zurückzuschlagen,
als eine Bewegung im Augenwinkel ihre Aufmerksamkeit zum Fenster zog. Ohne
darüber nachzudenken trat die Ärztin an die Glasscheibe heran. Wolken hingen
vor Mond und Sternen, nichts regte sich in der nächtlichen Stille und alles
wirkte so friedlich, dass sie unwillkürlich lächeln musste. In Nächten wie
diesen konnte man beinahe vergessen, welche Kämpfe auf der ganzen Welt tobten.

So nah. Er konnte förmlich ihre Präsenz spüren, wie sie auf der anderen Seite
der dünnen Glasscheibe stand, nur wenige Zentimeter neben ihm. Es wäre so
einfach die Glasfront aufzuschieben, die Hand auszustrecken und nach ihrer zu
greifen. So einfach, die Waffe zu ziehen und die Ärztin mit einem gezielten
Schuss auszulöschen. Beide Möglichkeiten klangen schon in seinen Gedanken
richtig und falsch zugleich. Ein innerer Zwist, der ihn auch jetzt innehalten
ließ. Gabriel Reyes rang mit Reaper, er mit sich selbst. 
Mehr als einmal hatte er sich gefragt, ob noch etwas von Gabriel Reyes übrig
bliebe, wenn Mercy starb, wenn die Gnade starb, die es Gabriel erlaubt hatte,
den Tod zu überwinden und zu leben. Die Antwort lautete vermutlich nein. Oder
vielmehr: Nein, nicht wenn es Reaper war, der Mercy auslöschte und damit alles,
was von Gabriel Reyes übrig war und sich noch von dem Assassinen Reaper
unterschied.
Sie und er. Zwei Seiten einer Medaille. Sie war ein Engel des Lebens, er ein
Engel des Todes und als wäre das nicht schon ironisch genug, war sie es
gewesen, die ihn erst erschaffen hatte. Das leise Klicken des Fensters riss ihn
aus seinen Gedanken. Im nächsten Moment stand sie auch schon neben ihm, das
noch feuchte Haar ganz offen in goldenen Wellen über die Schulter fließend,
die Haut porzellanweiß in der Dunkelheit schimmernd. So zerbrechlich, so
schutzlos obgleich der Stärke, die ihr innewohnte.

Kühler Nachtwind wehte ihr entgegen. Es tat gut, die Augen zu schließen und
den Duft von Jasmin einzuatmen, der in der Luft lag. Der steinerne Boden der
Terrasse war eisig unter ihren bloßen Füßen, doch selbst das gab ihr im
Moment ein Gefühl von Frieden. Langsam schoben sich die Wolken weiter, gaben
den Blick preis auf den silbrigen Sichelmond am schwarzen Firmament. 
Dass nur wenige Zentimeter neben ihr, nicht einmal eine Armeslänge entfernt,
eben der Mann stand, der den Frieden ihrer Seele in Nächten wie diesen oft
störte, indem er ihre Alpträume heimsuchte wie ein Schatten, der sich einfach
nicht vertreiben ließ, ahnte die Schweizerin nicht. 
Eine Gänsehaut kroch ihr über die Arme, als eine frische Brise aufkam und das
Gras leise rascheln ließ. Gerade als sie sich abwenden und wieder hineingehen
wollte, legte sich eine schwere Hand auf ihre Schulter und eine zweite über
ihren Mund, die jeden Schrei erstickt hätte. Instinktiv zuckte die Ärztin
zusammen und erstarrte dann in der Bewegung.

Ihre Gedanken rasten. "Still", ertönte die schmerzhaft vertraute, rauchige
Stimme an ihrem Ohr, mit der sie hier am wenigsten gerechnet hätte. Athenas
Aufmerksamkeit entging niemals ein Eindringling, nicht in einem Gebiet von gut
einem halben Kilometer rund um das Gebäude - und doch war er hier; Reaper.
Alles in Angela krampfte sich zusammen. Ihr stockte der Atem, sie zitterte, ihr
Herz raste. All das begleitet von einem Gefühl der Ohnmacht und Schwindel. Die
Ärztin in ihr wusste, dass sich eine Panikattacke anbahnte, dennoch gelang es
ihr, sich ein Nicken abzuringen. 
Es kostete sie alle Selbstbeherrschung, nicht wie ein Fisch auf dem Trockenen
nach Luft zu schnappen, als des Assassinen Hand vor ihrem Mund verschwand. "Wenn
du schreist..." Er brauchte den Satz nicht zu beenden, damit sie die Drohung
verstand. Sie wäre tot. Angela atmete tief durch, um sich zu beruhigen, erst
dann wandte sie sich langsam um. 
Wenn er sie töten wollte, könnte sie ihn kaum davon abhalten. Von ihr
Informationen über Overwatch zu erhalten, würde der Schwarzgewandete sich wohl
sparen. Er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie ihre Kameraden niemals
hinterginge. Daraus konnte sie nur schlussfolgern, dass Gabriel hier war, um zu
reden.

Selbst im hellen Licht des Tages wäre es ihr unmöglich gewesen, seine Augen
hinter der beinern anmutenden Maske zu erblicken. Jetzt im Dunkeln ließ der
Anblick der Eulenmaske sie noch mehr schaudern. Eine Gänsehaut kroch ihr über
Rücken und Arme. Es fühlte sich an, als habe jemand Eiswasser über ihr
ausgegossen. Angst vermischt mit Schuld. Angela fühlte sich für das
verantwortlich, was sie ihm angetan hatte, aber sie wollte nicht sterben, ganz
sicher nicht. Sie wollte in der Welt für ihre Tat Wiedergutmachung leisten,
indem sie Leben wirklich rettete. Nicht wie bei ihm, der nie im Leben gewollt
hätte, was sie ihm aufgezwungen hatte. Wie viel von Gabriel war noch übrig
geblieben in dieser dunklen Gestalt? Wie wenig von Gabriel hatte die Jahre
überdauert? 
Ergeben schloss die Ärztin die Augen. Ihn zu sehen, zu hören, zu fühlen riss
Wunden auf, die nie recht geheilt waren. In gewisser Weise beruhigte sie das
Stillschweigen zwischen ihnen, denn sie fürchtete die Worte von ihm zu hören,
die ihre Alpträume begleiteten. "Was hast du mir angetan?" oder auch "Gabriel
Reyes ist tot. Er starb vor Jahren. Du hast Reaper ins Leben gerufen." Gleich,
ob sie ihn nur hatte retten wollen, gleich, wie gut und aufrichtig ihre
Absichten gewesen sein mochten, sie hätte es besser wissen müssen. Sie hätte
wissen müssen, dass es Grenzen gab, die die Medizin nicht überschreiten
durfte. Die Toten zurück zu holen gehörte dazu.

"Gabriel...", begann sie vorsichtig mit leiser Stimme, als die Stille zwischen
ihnen sie beide zu erdrücken schien. Zumindest kam es Gabriel so vor. Er hatte
sich dieses Treffen oft vorgestellt. Dass er sie bedrohte war häufiger Teil
dieser Gedankenspiele gewesen, als ihm lieb war, doch der maskierte Assassine
hatte sich keine Illusionen darüber gemacht, dass es sehr gut sein konnte, dass
sie die Chance nutzte, ihren Fehler auszubügeln und ihn auszulöschen. Genau
genommen könnte er es der Schweizer Ärztin nicht einmal übel nehmen. Andere
an ihrer Stelle würden ähnlich denken.
In ihren Augen jedoch konnte er keine Abscheu erkennen, lediglich Mitleid
gemischt mit tiefem Bedauern, das ihn veranlasste, die klauenbewehrte Hand zu
senken und Angela aus seinem Griff zu entlassen. Langsam wandte sie sich um, als
fürchte sie, er könnte sich in schwarzem Rauch auflösen, wenn sie eine
hektische Bewegung machte. Dazu allerdings fühlte Gabriel sich im Moment gar
nicht imstande. Er war wie festgefroren, unfähig auch nur einen Schritt zu
gehen.

"Ich... ich habe nie gewollt..." Ihre Stimme brach, während die Ärztin mit den
Worten rang. "Ich weiß." Mondlicht fiel auf sie beide, als die Wolken sich
beiseiteschoben, und erhellte ihr blondes Haar und seine weiße Maske
gleichermaßen. Tränen bildeten sich in den blauen Augen der Schweizerin und
bald schon bahnte sich die erste den Weg über ihre Wange. "Es tut mir... so
unglaublich Leid, Gabriel", ergriff sie stockend mit leiser Stimme erneut das
Wort. "E-es ist nur... ich konnte einfach ni-" Ein leises Klicken unterbrach
Angela, deren Augen sich nunmehr überrascht weiteten, als ihr klar wurde, was
Reaper tat. Ein weiteres Klicken später hatte er die Maske gelöst.

So zerbrechlich, so schutzlos hatte er sie früher nie erlebt. Dr. Angela
Ziegler war eine selbstbewusste, entschlossene Frau, die fest an ihren
Prinzipien festhielt und überzeugt dafür eintrat. Jetzt jedoch stand sie
verhalten schluchzend und verwundbarer denn je vor ihm, ohne dass er den
geringsten Vorwurf geäußert hätte. Während er selbst seine Mimik hinter der
Maske verbarg, offenbarte sie sich ihm ganz unverhohlen. Jede Gefühlsregung
stand der Schweizerin ins Gesicht geschrieben, sodass er darin lesen konnte, wie
in einem offenen Buch.
Gerne hätte er tröstende Worte gefunden, um ihre Tränen zu trocknen und
diesen bitteren Ausdruck von ihrem Gesicht zu wischen, doch er war nie ein Mann
großer Worte gewesen. Das war immer die Aufgabe von Poster-Boy Jack gewesen.
Wie damals schon glaubte er daran, dass Taten lauter sprachen als Worte.
Seine Hand schloss sich um die Maske, seine Klauen griffen in die Vertiefungen.
Diesen Moment hatte Gabriel gleichermaßen ersehnt wie vermieden, immer hoffend
und fürchtend zugleich, er könne ihn eines Tages überraschen. Innerlich
schalt sich der hochgewachsene Mann. Er selbst war hergekommen und hatte diese
Begegnung provoziert, ja schon gar forciert, als er sich ihrem Fenster genähert
hatte. Gabriel zögerte. Wie würde Angela auf den Anblick reagieren, der sich
ihr bieten würde? Sie war Ärztin und hatte fraglos schon so einiges gesehen -
auch ihn - doch seitdem waren viele Jahre vergangen. Er wollte sie nicht
erschrecken, wollte nicht, dass sie vor ihm zurückwich oder schrie. Nur langsam
senkte er die Maske und gab sein Gesicht ihren Blicken preis. Schnell waren die
Sorgen ob seines Anblickes vergessen. Kaum, dass er die Maske vor seinem Gesicht
weggezogen hatte, schlangen sich auch schon dünne Arme um ihn und er konnte
spüren, wie die Schweizer Ärztin gegen seine Brust flog und dort schluchzend
ihr Gesicht vergrub. "Gabriel. Gabriel", hörte er sie seinen Namen halb
erstickt unter Tränen murmeln. 

Weder Gabriel noch Angela hatten den stillen Beobachter bemerkt, der schon seit
geraumer Zeit im Türrahmen zu Angelas Zimmer stand. Eigentlich hatte der
weißhaarige Soldat die Ärztin um eine Schlaftablette bitten wollen, doch der
sich ihm bietende Anblick hatte schnell jeden Gedanken an Schlaf vertrieben.
Wäre nicht der Name "Gabriel" gefallen, kaum da er eingetreten war, hätte Jack
nicht einen Moment gezögert, Reaper anzugreifen. Doch so hatte er es nicht
über sich gebracht, einzuschreiten. Nach all der Zeit konnte Jack nicht einmal
sagen, ob er sich freute, Gabriel zu sehen oder ob die Abscheu obsiegte. 
Einst hatte Gabriel ihn beneidet um seine Position als Strike Commander und
Oberhaupt Overwatchs - jetzt war es an Jack, seinen alten Freund zu beneiden.
Denn dieser hatte etwas viel Wertvolleres als Ruhm und Rampenlicht für sich
gewonnen und schon damals hätte Jack jederzeit getauscht, hätte er die Wahl
zwischen Berühmtheit und Angela gehabt. Vielleicht wäre alles anders gekommen,
wären sie beide damals nicht 'gestorben'. Vielleicht hätten sie über alles
sprechen und ihre Zwiste lösen können. Und vielleicht - nur vielleicht - wäre
er dann jetzt an Gabriels Stelle.

Keiner von ihnen hörte noch das leise Rascheln der ins Gras fallenden Maske.
Die Zeit schien für sie angehalten zu haben. All die Jahre, all die Zweifel,
all die Schuld und die tausend Fragen und Ängste, die damit einhergingen, waren
vergessen. 
Für Angela, die einfach nur dem Herzschlag Gabriels lauschte, des Mannes, den
sie dem Tod nicht hatte überlassen können.
Für Gabriel, der die Ärztin in den Armen hielt, die ihm Verdammung und Rettung
zugleich war.
Für Jack, der seinen engsten Freund und ärgsten Feind nie so sehr beneidet
hatte wie jetzt.




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