Löwenherz

Baldrian mit einem Schuss Enzianlikör

„…und hier sind die Aufenthaltsräume für die Teams“, verkündete Daitenji, während er die kleine Gruppe einen Korridor entlang führte. Lai blickte sich um, doch alles sah gleich aus. Wie sollte er den Weg durch den Backstagebereich der Arena jemals alleine finden? Er bemerkte erst, dass er an dem Mückenstich auf seinem rechten Handrücken kratzte, als der Schorf sich löste und er Flüssigkeit an seiner Fingerkuppe fühlte. Lai beeilte sich, die Hände in die Hosentaschen zu stecken, während er der kleinen Gruppe aus Teamleadern und Coaches folgte.

Sie durchschritten den Korridor und Lai bemühte sich entgegen dem dumpfen Pochen hinter seiner Stirn, sich die Position ihres Aufenthaltsraums einzuprägen, während sie die nächste Station der Tour ansteuerten. Der Rundgang durch die Arena war eigentlich Routine. Meister Tao schlenderte neben ihm einher, neben ihm war Rei, der einen neutralen Gesichtsausdruck trug und sichtlich gelangweilt war. Sie waren die einzigen Blader neben Yuriy Ivanov, die an der Besichtigung teilnahmen – Rei hatte darauf bestanden, dass er und Lai sich die Aufgaben als Teamleader teilten. Es ist nicht fair, dass ich nach all der Zeit daherkomme und dir das ohne weiteres wegnehme, hatte er gesagt, auch wenn Mao, Kiki und Gao darauf bestanden, Rei das Amt zu übergeben. Immerhin hatte Byakko Rei ausgewählt und nicht Lai. (Lai ignorierte den Druck auf seiner Brust, der ihm das Atmen schwer machte, und ging stur neben Rei weiter statt einen Schritt hinter ihm wie es ihm eingebläut worden war.)

Sie brachten die restlichen Aufenthaltsräume hinter sich und standen schließlich in der Arena, dem Endpunkt der Tour. Daitenji nickte zufrieden und drehte sich zur Gruppe um. „Das war fürs erste alles“, erklärte der ältere Herr gut gelaunt. Die digitale Uhr unter dem großen Bildschirm inmitten der Arena zeigte sieben Uhr morgens an. Lai blickte auf die vielen leeren Sitze und versuchte sich den riesigen Raum mit Menschen gefüllt vorzustellen, während der Vorsitzende der BBA weitersprach. „Bitte geben Sie die Informationen zum Ablauf des Turniers hier in Madrid an Ihre Teammitglieder weiter. Wenn es keine weiteren Fragen gibt–“

„Daitenji-san, tatsächlich habe ich noch eine Frage …“, Judy Tate schien auf diese Frage gewartet zu haben, denn sie hob die Hand. Lai verkniff sich ein Augenverdrehen; Yuriy Ivanov, der außerhalb des Blickfeldes von Daitenji stand, hielt sich nicht zurück. Der Coach von F-Sangre gähnte hinter vorgehaltener Hand. Der Coach der PPB hatte an jeder Turnier-Location irgendeinen Extrawunsch. „Das Hotel, in dem wir unser Team untergebracht haben, ist zwar bestens ausgestattet, doch es fehlen uns die Trainingsräume für eine ungestörte Vorbereitung auf das Turnier“, erklärte sie mit einem Seitenblick in Richtung Hitoshi Kinomiya, der einen genervten Gesichtsausdruck zur Schau trug. „Ist es möglich, Räume hier in der Arena zu nutzen?“

Daitenji schien auf die Frage vorbereitet zu sein. Er lächelte der blonden Frau freundlich zu. „Nun, es gibt wie in New York und Rom Trainingsräume für Sie alle zur freien Nutzung. Für die Reservierung müssen Sie sich allerdings an Frau Alvarez wenden, sie übersieht die Raumplanung hier vor Ort. Ihre Kontaktdaten finden Sie auf dem Informationsblatt in der Orientierungsmappe.“

Judy Tate schien zufrieden, denn sie verschränkte mit einem Nicken die Arme vor der Brust; ihre Haltung entspannte sich. Lai und Rei wechselten einen Blick. „Wir sollten das heute noch machen“, murmelte Lai möglichst leise in Richtung seines Teamleaders. Dieser nickte. „Willst du sie anrufen?“, gab er genauso leise zurück, obwohl sie wussten, dass niemand der Anwesenden Chinesisch sprach.

Lai zögerte einen Moment; bislang hatte Rei diese Art der Kommunikation für sie übernommen. Sein Englisch war besser, er verstand mehr, er-

Die Aussicht, sein unsicheres Englisch zu erproben, drückte trotz der klimatisierten Räume auf seinen Brustkorb, ließ seinen Atem stocken. Seine Unsicherheit musste ihm aufs Gesicht geschrieben stehen, denn Rei fügte beiläufig lächelnd hinzu, als wäre es kein großes Ding: „Wenn du willst, versteht sich. Du musst nicht.“

Lai ignorierte den sauren Geschmack in seinem Mund, den dieses Zugeständnis von Schwäche in ihm auslöste, nach Kräften. Er brachte mit engem Hals ein stures, zorniges Nicken zustande. „Mach ich“, presste er hervor und hoffte, dass es natürlich klang. Rei nickte, sein Gesichtsausdruck blieb neutral. Für Lai fühlte sich das an wie ein Schlag ins Gesicht: Er kannte den anderen gut genug, um zu wissen, dass Rei nicht daran glaubte, dass Lai der Aufgabe gewachsen war. Der Druck auf seiner Brust nahm ihm die Luft.

Meister Tao neben Lai stieß wie zufällig mit dem Gehstock an seinen Knöchel. Lai schreckte zusammen. Er blinzelte irritiert auf den alten Mann hinab. „Meister Tao -!“

„Ein Sud aus Baldrian mit einem Schuss Enzianlikör“, murmelte der Alte in seine Richtung und kicherte. Lai stieß prustend die Luft aus, die er angehalten hatte. Der Druck in seiner Brust ließ etwas nach, machte das Atmen einfacher. Er merkte erst jetzt, dass er die Fäuste geballt hatte, sich seine Nägel schmerzhaft tief in seine Handflächen bohrten. Er atmete bewusst langsam aus und entspannte seine Hände, nahm sie aus den Hosentaschen.

Meister Tao kicherte als hätte er etwas ausgeheckt. „Damit würde der Frau den Stock aus dem Hintern fallen“, verkündete er etwas zu laut und Lai war froh, dass Tao kaum Englisch sprach. Er kicherte unzeremoniell, fühlte noch mehr der Spannung, die sich in ihm gebildet hatte, nachlassen, während Rei geschlagen seufzte. „Meister Tao, das können Sie doch nicht sagen!“, schalt er ihren Coach. Dieser zuckte nur mit den Schultern. „Dir würde das auch gut tun!“, gab er zurück und spazierte frohen Mutes weiter in Richtung Ausgang. Lai unterdrückte ein weiteres unzeremonielles Kichern und zuckte grinsend mit den Schultern, während Rei sich resigniert an den Kopf fasste.

Gemeinsam traten sie aus dem klimatisierten Arenagebäude in den Augustmorgen in Madrid. Trotz der frühen Morgenstunden schlug ihnen die Hitze bereits wie eine Wand entgegen. Lai fühlte, wie sich das dumpfe Pochen hinter seiner Stirn verstärkte. Eine plötzliche Welle der Müdigkeit ließ ihn gegen die grelle Morgensonne blinzeln. Er ignorierte die Erschöpfung, die sich in seine Glieder stahl, während er neben Rei und Meister Tao durch die noch ruhigen Straßen Madrids in Richtung ihres Hotels schritt.

Wenig später saßen sie gemeinsam mit Mao, Kiki und Gao um einen Tisch im Frühstücksraum des Hotels. Mao, die Lai gegenüber Platz genommen hatte, streckte sich, während Gao ausgiebig gähnte. Es war eng an ihrem Tisch. Sie saßen Ellbogen an Ellbogen, Schulter an Schulter. Als Gao sich nach vorn beugte, um ihm Tee einzuschenken, war er so nah, dass Lai seine Körperwärme direkt an seiner Seite fühlte. Es war warm und fühlte sich trotz der Enge irgendwie heimelig an. Die nervöse Energie, die Lai umhüllte sie eine zu enge, juckende zweite Haut und ihn noch vor dem Morgengrauen aus dem Bett getrieben hatte, ließ etwas nach. Stattdessen brach die Müdigkeit über ihn herein, ließ seine Glieder schwer werden.

„Ich konnte schon wieder nicht schlafen!“, beschwerte sich seine Schwester, während sie sich den Schlaf aus den Augen rieb. „Ich dachte, es wäre in Madrid weniger heiß als in Rom!“ Sie fächelte sich mit der flachen Hand Luft zu, um ihre Worte zu unterstreichen. Rei lächelte ihr freundlich zu. Lai übersah, dass sie ihn ansah als hätte er die Sterne in den Himmel gehängt und konzentrierte sich auf die Tasse Tee vor sich. „Hier ist es wenigstens klimatisiert. Ich fand es in Rom schlimmer“, gab er zurück. Sie verzogen kollektiv das Gesicht während sie an die Klimaanlage dachten, die im Hotel in Rom am ersten Abend aufgehört hatte zu funktionieren. Die Hitze in dem beengten Raum war beinahe unerträglich gewesen.

Mao langte über Kikis Kopf, der auf seinen Armen ruhte, hinweg nach einem Teller mit Obst und hielt es Lai mit hochgehobenen Augenbrauen hin. Er war nicht hungrig, aber nahm einen Apfel an sich und biss hinein. „Vielleicht haben wir diesmal Glück und die Klimaanlage hält noch ein paar Nächte lang“, murmelte er undeutlich mit vollem Mund. Kiki kicherte verschlafen, ohne sich zu bewegen.

„Schlimmer als vor drei Jahren in Rom kann es kaum werden“, gab Rei von sich. Er lächelte angesichts der neugierigen Blicke, die ihn trafen. Kiki hob den Kopf. „Wie, vor drei Jahren?“, kam es ungläubig von ihm. Lai versuchte sich daran zu erinnern, was sie vor drei Jahren getan hatten, doch ihm fiel nichts ein.

„Das war mit den Bladebreakers. Wir haben wegen Takao einen Zug verpasst und mussten dann über ein paar Umwege zum Finale nach Russland. In Rom war es wahnsinnig heiß und wir haben zu fünft in einem ziemlich engen Hotelzimmer geschlafen. Takao hat so laut geschnarcht, dass niemand sonst schlafen konnte“, erzählte Rei leichthin, ein Schmunzeln auf den Lippen.

Lai ignorierte den sauren Geschmack in seinem Mund, sagte sich, er kam vom Apfel, nicht von Reis Erzählung, und trank einen Schluck Tee, um ihn hinunterzuspülen. Er suchte nach Worten, um das seltsame Schweigen, das sich über sie breitete, zu brechen und sah zu Mao. Sie erwiderte seinen Blick ratlos. Es war immer noch schwierig, über die Zeit, in der Rei nicht im Dorf gewesen war, zu sprechen. Eigentlich hatten sie gemeinsam beschlossen, nicht mehr so zu reagieren, solche Situationen zu vermeiden. Das klappte wohl nicht immer.

Kiki zog scharf die Luft ein, als Mao ihn gegen das Schienbein trat. Der Grünhaarige blinzelte langsam. „Ach ja, das hab ich schon voll vergessen“, murmelte er lahm. Gao erhob sich umständlich, murmelte etwas davon, dass er unbedingt noch Obst vom Buffet holen wollte. Mao seufzte, während Rei sie mit einem irritierten Blick bedachte. Er öffnete gerade den Mund, um etwas zu sagen, da traf ihn Meister Taos Gehstock unerwartet am Rücken. Rei rieb sein Schulterblatt. „Wofür war das?“, fragte er murrend, doch Meister Tao ignorierte ihn, setzte sich auf den freigewordenen Platz zwischen Lai und Mao und zog eine kleine Flasche aus dunklem Glas aus einer verborgenen Innentasche seines Hemdes. Er öffnete den Schraubverschluss und zog genießerisch den Geruch der Flüssigkeit ein. Taos kleine, von Falten umrahmten Augen blitzten schelmisch. „Eidechsenkot und Fledermausblut, gemischt mit ein wenig Skorpiongift und für vier Jahre eingelegt in Lacköl!“, erklärte er und Lai war sich sicher, dass er Blödsinn redete. „Das hält jung!“ Auf Lais skeptischen Blick hin schob er ihm das Fläschchen ungefragt unter die Nase. Lai verzog angeekelt das Gesicht als er feststellte, dass es sich um ein starkes Kräuterlikör aus der Minibar handeln musste. Mao sah aus als müsste sie sich übergeben als Tao einen Schluck der dubiosen Flüssigkeit trank. Er gab ein befriedigtes Schmatzen von sich und steckte das Fläschchen wieder ein, nicht ohne Lai verschwörerisch zuzuzwinkern.

„Sollten Sie das trinken, Meister Tao?“, fragte Rei vorsichtig. Meister Taos Stock kollidierte zur Antwort mit dem Kopf seines Gegenübers. „Ich sage doch, das hält jung!“, gab ihr Coach von sich.

Rei rieb seine Stirn und schien die Diskussion mit Meister Tao fürs erste aufzugeben. Dieser wartete, bis Gao vom Buffet zurückkehrte, um den Teller mit Obst, den Gao mitbrachte, für sich zu beanspruchen. „Oh, vielen Dank, mein Junge! Und jetzt husch, hol dir einen Stuhl, ich habe etwas für euch!“

Gao drehte sich seufzend um, um in gebrochenem Englisch einen freien Stuhl von einem ihrer Nebentische zu erbitten. Als sie dicht gedrängt rund um den Tisch saßen, Ellbogen an Ellbogen, Schulter an Schulter, sah Tao mit Schalk in den Augen in die Runde. Er kramte in den Falten seines Oberteils, um ein zerknittertes Blatt Papier hervorzuholen und an Lai zu reichen.

Es war ein zerknitterter Flyer aus Hochglanzpapier. Der Flyer zeigte zwei maskierte Gestalten in farbenprächtigen Kostümen, die entfernt an Papageien erinnerten. Die Lettern auf dem Flyer verkündeten irgendwas auf Spanisch, doch Circo war eindeutig. Lai schmunzelte als er das Blatt an Kiki weiterreichte, dessen Augen zu leuchten begannen. „Können wir da hin? Bitte?“, fragte er aufgeregt und klang dabei wie ein kleines Kind.

Mao musterte den Flyer. „Sie machen auch was mit Beyblades!“, stellte sie freudig überrascht fest. Sie wechselte einen Blick mit Kiki und beide sahen zu Rei – nicht zu Meister Tao oder zu ihm, wie Lai feststellte. Er trank einen weiteren Schluck Tee, um den plötzlich zu sauren Geschmack des Apfels hinunterzuspülen, während Rei lächelnd nickte. „Wir haben hart gearbeitet, um so weit zu kommen“, bestimmte er. „Da spricht nichts dagegen, uns mal einen halben Tag freizunehmen.“

Später – sie hatten den Vormittag im Fitnessstudio des Hotels zugebracht, bis Barthez‘ Soldat wortlos hineinmarschiert waren –wurde es ernst. Rei hatte ihm nach dem Training das Informationsblatt aus der Orientierungsmappe in die Hand gedrückt und ihn vor der Tür zum Zimmer, das sich Lai mit Mao teilte, alleingelassen. Die Telefonnummer, unter der er Frau Alvarez erreichen sollte, war gelb markiert.

Im angeschlossenen Badezimmer rauschte die Dusche, er hörte Mao schief einen chinesischen Popsong summen, den sie wohl während ihrer letzten Reise zu ihrem Onkel nach Hong Kong aufgeschnappt hatte. Lai wischte seine schwitzige Hand an der Hose ab und fasste nach dem Telefonhörer, den er anstarrte, seit die Dusche angegangen war. Es war nur ein Telefonat. Das konnte nicht so schwierig sein.

Lai wählte die Nummer mit zittrigen Fingern und hielt sich den Hörer ans Ohr. Das Freizeichen ertönte einmal, zweimal, ehe Lai hastig auflegte. Was sollte er sagen? Wie erklärte er den Grund für seinen Anruf auf Englisch? Und was, wenn sie sein Englisch nicht verstand?

Lai überwand in drei hastigen Schritten den kurzen Weg zum Fenster und riss es auf. Hitze schlug ihm entgegen und er atmete gierig und mit engem Hals die heiße Luft ein. Sein stolpernder Herzschlag räsonierte in seinem Brustkorb und bis in seine Schläfen, wo es schon den ganzen Tag über dumpf vor sich hin pochte. Lai ballte seine Hände zu Fäusten und lockerte sie gleich wieder, um wieder Gefühl in seine tauben Finger zu bekommen.

Stopp.

Er umfasste Galeon in seiner Hosentasche und versuchte, seinen Atem zu beruhigen.

Er nahm erneut den Telefonhörer auf und wählte, wartete auf das Freizeichen. Es ertönte einmal, zweimal, dreimal. Dann meldete sich eine Stimme auf Englisch, während zeitgleich die Badezimmertür aufging. Lai erschrak so sehr, dass er den Hörer fallen ließ.

„Lai?“

Mao musste glauben, er sei verrückt, wie er dastand und das Telefon anstarrte als sei es ein Ungeheuer. Aus dem Hörer kam verzerrt eine Stimme. Mao nahm den Hörer auf, meldete sich auf Englisch: „Hello? Yes … Sorry about that … Team Baihuzu … Baaaai-Huuu-Zuuu … Bravo, Alpha, India, Hotel, Uniform, Zebra, Uniform … Yes, exactly. Yes, please. Yes. … No. … Is this afternoon still-? … Really? Then this afternoon, and … no, morning is better. Yes. … yes. Thank you.”

Maos Blick lag auf ihm, auf eine Art besorgt, die ihm den Atem raubte und den Hals eng machte. Er schaffte es nicht, ihr in die Augen zu sehen. Lai starrte auf den Boden zu seinen Füßen, unfähig, sich zu bewegen. Das Pochen hinter seiner Stirn schwoll zu einem unerträglichen Donner an, während sein Gesicht sich zuerst heiß, dann kalt anfühlte. Ihm war schlecht.

Mao druckste herum, ehe sie endlich sprach: „Alles okay? Du siehst blass aus, Lai“

„Alles klar“, würgte er hervor, ehe er mechanisch ins Badezimmer ging und die Tür hinter sich schloss.

Lai bemerkte erst als er seine heiße Stirn erschöpft gegen die Kloschüssel lehnte, dass er Galeon noch immer so fest umklammete, dass die Kanten des Angriffsrings in seine Haut schnitten.